Текст книги "Алые нити прошлого"

Автор книги: Елена Голуб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Гро посмотрела в глаза сестре и увидела, как по щекам её бегут слёзы. К счастью, на Минни не было туши для ресниц, поэтому она легко смогла совладать с носовым платком, тут же предложенным ей Грослин.

Немного успокоившись, девушки вдруг поняли, что потеряли Син – она ушла вперёд, но куда именно – было загадкой. Решив, что она наверняка будет ждать их на площади, сёстры незамедлительно направились в центр города, поминутно сверяясь у случайных прохожих. Те хоть и хмурились каждый раз при виде их грязных джинсов и кроссовок, но дорогу всё же подсказывали. Поэтому Кроу относительно быстро смогли попасть туда, куда по уверению Медичи, вели все дороги в городе.

Круглая Площадь оказалась одним из тех мест, которые безоговорочно имели право называться «красивейшими». И во многом, площадь была обязана этим огромной, просто неимоверных размеров – голубой ели, смело возвышавшейся над всеми жителями и домами города, казавшимися в сравнении с ней – сущими лилипутами. Ель росла из обнесённого каменной изгородью, старинного колодца, который теперь служил своеобразной «клумбой» для гигантского дерева. Вокруг ели играли несколько ребятишек, то и дело подскакивающих к ограде, и кидавших за её пределы грецкие и кедровые орехи. Мамаши в это время сидели на ажурных чугунных скамеечках, идущих вкруг – по периметру площади. Подстелив под себя тёплые пледы, женщины плотнее укутывались в накинутые на плечи шали. Они делились друг с другом последними городскими новостями, а заодно обменивались свежими сплетнями, сдабривая всё это горячим дымящимся «капуччино» в толстеньких фарфоровых чашках – зажатых между тонкими, затянутыми в лайковые перчатки пальцами.

Там же, на площади, находилась уютная маленькая кофейня с незамысловатым названием «Свежий кофе у Салли» и газетный киоск, продававший, как гласила надпись на козырьке: «Всегда свежую прессу».

– Отлично, – недовольно буркнула Грослин. – Мы «прошляпили» нужный поворот, и как следствие, оказались прямиком на площади. Класс!

Блондинка тихо выругалась, одновременно сбрасывая с плеча внезапно осточертевшую ей сумку. Минни же тем временем разглядывала огромную голубую ель. Вдруг она воскликнула:

– Гро, гляди – там белки! Самые настоящие белки! Так вот кому дети орехи кидают, – восхищённо затароторила девушка, после чего также кинула свой «вещевой мешок» и поспешила к суетящимся вокруг каменной ограды ребятишкам.

– Подумать только, Гро! Кто бы мог поверить, что в таком мрачном месте может быть такая прелесть! – Восклицала Минни.

Немногочисленная ребятня спокойно отнеслась к компании молодой девушки-чужеземки. Их не смутили ни её грязные светло-голубые джинсы, ни наличие двух свитеров и куртки, застёгнутой уже до самого носа. Они охотно поделились с ней своей порцией «прикорма» для грызунов, и все вместе стали издавать причмокивающие звуки с целью подманить маленькое юркое животное поближе. Действительно, вскоре на их импровизированный зов, с веток ели стали раздаваться шуршащие звуки. Потом послышалось характерное «попискивание» и вот уже целых четыре серебристо-чёрных белки лакомились очищенными грецкими орешками почти что «из рук» юной компании. По их гладкой спинке проходила снежно-белая линия, заканчивающаяся у основания роскошного пушистого хвостика.

– Минни, ты как ребёнок, честное слово! Пойдём, нам ещё надо Син найти. – Попросила сестру Грослин. Но и она подошла к детям, а те непреминули угостить орехом и её. Вздохнув, блондинка присела на корточки рядом с Минни, и осторожно вытянула руку с лакомством. Носик одной из белок – самой маленькой по размеру изо всех четверых, радостно задёргался в предвкушении еды. Не успев испугаться, Гро осталась сидеть с пустыми пальцами, из которых мгновением до этого был выдернут золотистый орешек. Маленькие лапки пушистого животного крепко сжимали угощение своими цепкими коготками, а хруст раскусываемого ядра весело трещал посреди холодной улицы. Гро не смогла удержаться, и улыбнулась от умиления.

– Боялась, что она тебя укусит? – Спросила Минни. – Не стоит, эти животные чувствуют, когда к ним приходят с добром.

– Но при этом никто не гарантирует, что она не пожелает на завтрак твой палец вместо ореха, – шутливо возразила Грослин.

– Э-э, леди – наши белки вообще не кусаются, – вступился за «мохнатых граждан» дерева местный мальчуган лет восьми. – Они волшебные и такими глупыми вещами не занимаются. – Гордо пояснил он.

– Волшебные? – переспросила Минни. – И в чём же заключается их волшебство? – Уточнила, улыбаясь во весь рот, Минни. Ей нравилось общаться с детьми. Грослин лишь заинтересованно посмотрела на мальчика, подмигнув тому – чтобы поощрить его к ответу. Однако ребёнок и сам был не прочь разъяснить гостьям города, что к чему.

– Если загадать в Новый Год желание под этой самой елью, и попросить белку исполнить его – так и будет. Но, – вдруг добавил мальчик. – Это надо сделать обязательно до двенадцати часов, и не забыть оставить подарок для Эбби…

– Эбби? – уточнила Гро.

– Самой старой белки на этом дереве, – шёпотом объяснил он. – Нельзя, чтобы она услышала. Эбби живёт высоко-высоко, и нечасто спускается, но она всё ещё жива – это все в городе знают. Если мисс Эбби услышит, как её обзывают «старухой» – она может и обидеться, и тогда вместо исполнения желания вас ждёт горячий уголёк в чулке…

Пока мальчик горячо шептал, рассказывая сёстрам эту историю, с одной из скамеечек неторопясь поднялась высокая худая дама с длинной тростью и маленькими шажками медленно «поплыла» к увлечённому мальчугану. Сёстры заметили длинную чёрную тень, ползущую к ним по снегу словно змея, и невольно подняли глаза вверх. Через секунду появилась и сама дама, чьё узкое тощее тело, затянутое в тёмно-синее облегающее пальто из шерсти – и впрямь чем-то напоминало змеиное. Заметив, что взгляды слушательниц устремлены высоко над его головой, мальчик поспешил обернуться. После чего тут же получил лёгкий удар тростью по левой щеке.

– Мистер Шон Эндрюс! Разве я не говорила Вам, что категорически запрещено общаться с незнакомыми людьми? Тем более, если Вы видите, что они родом явно не из нашего города?!

Девушки вскочили с земли, и негодующим взглядом уставились на женщину, посмевшую ударить беззащитного ребёнка.

– Вы что себе позволяете!? – воскликнула Минни. – Он просто рассказывал нам сказку, и всё!

– У него может случиться психологическая травма – хотите, чтобы мальчик на всю жизнь остался заикой?! – поддержала сестру Гро.

– Извольте представиться, юные леди! – ледяным тоном попросила женщина. – Что-то я не припомню, чтобы к нам в Дарквилль являлись вот так – безо всякого уважения к нашей культуре и правилам поведения! В противном случае, вы были бы уведомлены о том, что взрослым жещинам запрещено садиться на корточки в присутствии мужчин и детей. И уж тем более запрещено, – ядовито «процедила» она. – Носить в черте города брюки, джинсы и всё, что, так или иначе, позорит женскую честь. В том числе, и открытые волосы.

После столь подробного разъяснения здешних «правил поведения», женщина вновь обратила своё внимание на бедного «мистера Эндрюса» – бесцеремонно взяв того за ухо, и преспокойно отведя его на «безопасное» с её точки зрения расстояние от этих «развратных девок», как успели услышать сёстры. По пути жуткая дама пообещала мальчику: «Сегодня вечером, и завтра – останешься без ужина, ясно?!». Минни хотела было пойти за дамой и высказать той всё, что она думает о подобных методах воспитания, но Грослин удержала её за руку. «Пойдём лучше отсюда, – сказала она. – Видно, здесь все немного – не в своём уме». Минни возмутилась, однако сестра была права – в этом месте даже люди были такими же серыми и холодными, как и окружающая их повседневность. Не стоило лишний раз «лезть на рожон», чтобы не нажить себе ещё кучу каких-нибудь неприятностей. Что в этом месте, очевидно, легко было сделать не знающему местных законов приезжему человеку. Что интересно – ни одна из сидящих на скамейках женщин не вступилась за ребёнка. Они просто продолжали делать вид, что ничего не происходит.

Впрочем, кое-что изменилось – остальные ребята вмиг «испарились», испугавшись гнева своих собственных мамочек. Теперь они молча сидели рядом с ними на заснеженных скамьях, и только изредка взглядывали на странных леди, решивших дать отпор самой миссис Хлор – учительнице школы-пансионата для мальчиков. А это было доселе невиданной штукой! Потому что никто, никто в целом мире не мог и слова поперёк сказать их строгой, но справедливой учительнице, свято блюдущей законы Дарквилля по части воспитания подрастающего поколения.

Что же до мамаш, то те просто смотрели на двух девушек глазами, полными осуждения и презрения – скорее к их поведению и одежде, нежели к ним самим. Для них было абсолютно неперевариваемым фактом то, что женщина может ходить по улице (да ещё и в зимний период) – без чепца. А на ногах носить не только мужскую обувь, но и предмет интимного гардероба, призванного коренным образом отличать пол мужчины от пола женщины – брюки! Подумать только, какое страшное это слово для любой, кто только собирается замуж или уже давно пережил этот волнительный период. Брюки! В целом, их пуританское воспитание не давало им возможности для сколько-нибудь свободной фантазии, а потому всё, что выходило за рамки так называемого «приличного» – вызывало в их сердцах и душах голимый ужас. И ничего более.

Отметив про себя, что на этой площади как раз находится бар «Весёлый костыль», тихо притаившийся между парочкой серых подъездов жилых домов – сёстры Кроу вновь отправились на поиски гостиницы «Славный моряк», где, судя по всему, давно должна была поджидать их младшая сестра. Если только она сама смогла найти данное место, не угодив при этом в ещё одно уголовное дело. Миновав площадь, девушки попали на одну из длинных узких улочек, в конце которой возвышалось здание школы. Собственно, это не был «пансионат» в полном смысле слова, но высокое здание, напоминающее старинный замок, действительно было разделено на две части. В одной из них велись обычные занятия для смешанных групп детей, в другой же – жили и учились исключительно мальчики, постигающие азы военного дела, чьи родители избрали судьбой своих сыновей – вечную защиту Дарквилля от возможного вторжения. Табличка, висящая над широким парадным входом, гласила: «Средняя образовательная школа имени Чарльза Реквилла. Основана в 1963 году». Ниже помещалось массивное каменное табло, на котором было выгравирано следующее послание: «Сыны Дарквилля – честь и хвала Вам, возлагающим на свои плечи непосильный труд! Ваша храбрость, сила и ответственность помогут выстоять нашему городу в самые чёрные дни. Навечно. Чарльз Реквилл».

– Мда, «радостная» табличка осталась тут со времён Второй Мировой. – Мрачно заключила Минни.

– Как и люди. – Столь же мрачно отозвалась Гро.

Школа была сплошь оплетена плющом, который, несмотря на мороз, чувствовал себя прекрасно и оставался всё такого же ярко-зелёного цвета, каким и был в летнее время. От улицы её отделяли небольшие железные ворота, которые, в данный момент были открыты, так как уроки в здании ещё не закончились, а дети выбежали погулять на время «большой перемены».

Рядом со школой имелся маленький перекрёсток, представляющий собой деревянный столб, с прикрученными к верхушке четырьмя тёмно-зелёными указателями. На табличках белыми буквами указывалось четыре направления: «Школа», упирающаяся непосредственно в саму себя; «Площадь», табличка вела за спины девушек – туда, откуда они пришли; «Славный моряк. Гостиница» – стрелка, указывающая направо; и, наконец, «Кладбище» – стрелка вела в левую сторону – на запад.

Сёстры проследовали в указанном направлении, и вскоре оказались у славного каменного здания, на углу которого горела неоновая вывеска с названием. Голубой свет неона вселял надежду, что держатели этого заведения – люди, более или менее, но нормальные. А значит, вполне можно было рассчитывать на завтрак или, в крайнем случае, наличие бара или буфета. Короче, этот трёхэтажный дом показался девушкам единственным, кроме магазина электроники, современным зданием во всём городке.

Войдя в фойе, сёстры сразу увидели Синайю – та сидела за крохотным журнальным столиком у окна, в розовом плюшевом кресле и лениво перелистывала лежащий на коленях «Эсквайр». Когда девушки вошли, брюнетка оторвалась от бессмысленного созерцания страниц и улыбнулась, помахав перебинтованной рукой.

– Я думала, вы окончательно запутались в местном «лабиринте». – Радостно сообщила она.

– Ага, кружили битый час, пока на площадь не вышли, – подтвердила Грослин. – Ладно хоть, до этой чёртовой школы добрались. Давно сидишь? – просто поинтересовалась она.

– Часа полтора-два, – ответила Син. Потом показала журнал: – Старый номер, и всего один, прикинь? Тяжело у них тут с прессой…

– А тут ничего – чистенько так, – сказала Минни, оглядевшись.

Холл и вправду был довольно просторным, в приглушённых, бежево-песочных тонах. Казалось, город знал ограниченное число цветов, и те или иные яркие вкрапления являлись простой случайностью, но не обдуманной заранее частью декора. Повсюду стояли цветы, часть из которых выглядела довольно свежо: пальмы и петуньи со свими яркими лиловыми и ярко-синими цветками заметно «оживляли» помещение. Вполне современная стойка светлого дерева была украшена гирляндой бумажных флажков, на каждом из которых имелась надпись: «Славный моряк – славное плавание!». За стойкой сидела симпатичная девушка с рыжими волосами и с увлечением разгадывала кроссворд на новеньком планшетном компьютере. Рядом с ней, на столе стоял и обычный, стационарный комп, впрочем, весьма устаревшей модели. На нём-то и проводились все «основные» операции по заселению, что не мешало администратору предаваться «праздности» на планшетнике последней модели.

Заметив, что у стойки появились долгожданные клиенты, девушка с огненными волосами вскочила со своего стула, и, вытянувшись по стойке «Смирно», поспешила произнести фирменную «речёвку» мотеля:

– Славный моряк – всем гостям рад! В нашу гавань заплывай – от забот всех отдыхай! – Затем она сказала уже нормальным, дружелюбным тоном: – Постоялый двор «Славный моряк» рад приветствовать вас в нашем чудесном городе. Чем могу Вам помочь?

Когда она поднялась, Гро и Минни с разочарованием отметили про себя, что её одежда хоть и выглядела чистой и опрятной, но в остальном – полностью копировала местную «моду» жителей. Серое платье в мелкую клетку, подол которого спускался до самого пола, было украшено крупной брошью в виде букета из разноцветных стеклянных цветков на отложном воротнике. В центре «букета» особенно заметно выделялась крупная жемчужина нежно-перламутрового оттенка. Кроме того, из V-образного выреза платья выглядывала идеально отглаженная, чистого белого цвета сорочка, на продольной планке которой крепко сидели чёрные блестящие пуговки в виде капелек. На поясе платья красовался узкий кожаный ремешок чёрного же цвета, и его главной деталью была массивная золотая пряжка в виде морского якоря. Своего рода, «рекламный ход» для хозяев гостиницы. Заметив, как неприлично долго сёстры разглядывают костюм администратора, Синайя подумала, что неплохо было бы ускорить процедуру «заселения».

– Привет ещё раз! Не обращайте на них внимания – девочки просто «тащатся» от стиля «винтажное ретро», – закатив глаза произнесла Син.

Девушка за стойкой понимающе улыбнулась:

– Иногородних частенько удивляют наши традиции в одежде, – спокойно ответила она. – Но это нормально. Я уже привыкла к такой реакции. Как я понимаю, вы желаете снять у нас комнату?

– Да, да, – откликнулась вновь обретшая дар речи Грослин. – Вы нас извините, не каждый день увидишь такое сочетание старого и нового, – блондинка кинула короткий взгляд на «Ай Пэд», лежащий на столе. – С непривычки как-то неловко…

– Можно нам номер с включённым в стоимость завтраком? – встряла в разговор Минни. На укоризненный взгляд старшей сестры она ответила не менее недоумённым изгибом своих тёмных бровей: – А что такого? Если забыла, мы уже часов шесть как ничего не ели – я так долго без пищи не могу, ты уж извини.

Девушки посмеялись (в том числе и администратор), после чего заплатили за двуспальный номер на две ночи. К счастью, Минни была права – за небольшую доплату им можно было неплохо позавтракать, так что всё было весьма кстати. На тот же случай, если Минни вдруг вновь станет обуревать дикий голод, в гостинице был предусмотрен большой буфет, функционировавший больше в режиме «кафе». Для остальных девушек самой большой радостью стал превосходный душ, установленный прямо в номере. Там же были бесплатные мыло и шампунь для клиентов, поэтому в то время как Минни наслаждалась запечёнными в сыре тостами и яичницей с беконом – Грослин и Синайя поочерёдно восхваляли чудеса чистой горячей воды и ароматной мыльной пены. Только она была способна хоть немного очистить их длинные и густые волосы от всей той грязи и остатков листьев и мелкого мусора, успевших налипнуть к ним в непроходимом хвойном лесу.

Глава 17 Свидание вслепую

Пристальный взгляд хитрых зелёных глаз, словно постоянно выискивающий в тебе нечто, что может быть полезным ему… Золотисто-оливковая кожа, удивительным образом смешавшая в себе оттенки таких разных этносов – восточного и европейского… Длинные как у пианистов пальцы – постоянно стремящиеся захватить что-то и удерживать до тех пор, пока есть такая возможность… Тёмно-красная, почти багрового цвета мантия, струящаяся длинными шёлковыми складками…

Син резко открыла глаза: сон пропал также внезапно, как и пришёл. Она почти не помнила того, как уснула, и теперь не могла вспомнить, что ей только что снилось – зато чётко могла сказать, что спала на редкость хорошо, впервые – за последние несколько дней. Девушка медленно села на кровати. Вокруг было темно, судя по всему, уже наступил вечер – значит, ей посчастливилось спокойно «проваляться» в постели целый день. Неплохо, учитывая, какими насыщенными оказались прошедшие сутки. Окна были плотно зашторены, Син вспомнила, что сама попросила об этом Грослин накануне: «В целях безопасности», – так мотивировала она свою просьбу. На самом же деле, синеглазой брюнетке просто хотелось полной изоляции и отсутствия даже какого-нибудь намёка на пребывание в незнакомом городе. Страх неизвестности до сих пор мучил её, хотя она и не понимала почему – ей казалось, что после заключения в тюрьме её «бренную психику» должны были покинуть все комплексы, какие только ещё могли в ней оставаться. Однако детский страх, как оказалось, пожирает душу медленно, и следы от его склизских зубов не дают забыть о себе даже в столь зрелом возрасте.

Девушка встала и подошла к окну. Отдёрнув штору, она обнаружила, что за ней скрываются плотные жалюзи. «Как мило, – подумала Син. – Спасибо старшей сестрёнке за трепетную заботу». Взявшись за пульт для управления жалюзи, она вдруг вспомнила, что не знает – спят ли её сёстры, или они уже встали и находятся в баре? Кроу взяли двухместный номер, и Син досталась целая кровать в собственное распоряжение – она невыносимо толкалась во сне, поэтому ни одна из девушек решительно не могла спать рядом с ней на одной «спальной» поверхности. Номер представлял собой две маленькие комнаты и отдельный душ. Низенький холодильник тихо урчал в дальнем конце первой спальни, где на одной кровати должны были находиться Грослин и Минни. Но там было темно. И тихо.

Син решила, что никто из девушек ещё не вставал, а потому решила посмотреть, который сейчас час, и при необходимости разбудить «заспавшихся» соседок. Девушка включила ночник на прикроватном столике. Слабый желтоватый свет мягко разлился по комнатке, создавая атмосферу домашнего уюта. Ступая босыми ступнями по холодному линолеуму, Син прошла в соседнюю комнату. В темноте ей удалось разглядеть широкую кровать – на такой сёстрам не должно было быть тесно. Однако приглядевшись, Син смогла различить только один силуэт, фривольно раскинувший длинные ноги по всему периметру «спального плацдарма». Подойдя поближе, Син увидела, что ноги принадлежат Грослин – золотистые волосы были заплетены в слабую косу, чтобы потом их можно было нормально расчесать. Девушка мирно спала, глубоко дыша. Синайя взглянула на большие круглые «школьные» часы, висевшие над дверью номера – те показывали «19.45». «Вот чёрт! – выругалась про себя Син, – Минни наверняка пошла в этот грёбаный „Весёлый костыль“ одна! Как же – её симпатичная задница не смогла усидеть на месте при воспоминании о Медичи! Побежала, идиотка!». Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и не пугать сестру с бухты барахты, Син тихонько потормошила Гро здоровой рукой.

Блондинка замычала и попыталась отмахнуться от сестры как от назойливого насекомого. Среди невнятного бормотания, Син смогла различить только «Брэдли, ещё рано» и «Нет, я не ем суши». Подивившись про себя тому, что её сестра в сложившейся ситуации всё ещё умудряется видеть «интересные» сны, младшая из Кроу поняла, что ей невольно придётся разрушить эту «идиллию Морфея». Её левая рука всё ещё была забинтована, однако шину с девушки сняли – с ней не очень-то удобно спать, да и искать потерянные бриллианты с прикрученной к руке деревяшкой – занятие также малоэффективное. Син глубоко вдохнула в третий раз – и изо всех сил начала трясти Гро обеими руками, испытывая при этом в левой кисти мучительную боль. «И где же вся эта фантастическая неуязвимость проклятых?», – подумала брюнетка, и в сердцах выругалась про себя.

Наконец, Гро открыла глаза и, проморгавшись, с удивлением посмотрела на младшую сестру.

– Син, ты почему не спишь? Сколько времени?

Блондинка сонно потянулась к ночнику и, включив его, попыталась разглядеть положение стрелок прищуренными со сна глазами. Секундой позже, ярко-зелёные глаза девушки вспыхнули, и она мгновенно соскочила с постели, испугав при этом даже Син.

– Гро? Тебя что, клоп укусил? – вяло улыбнувшись, попыталась пошутить Синайя.

В ответ, блондинка молнией метнулась в соседнюю комнату и вернулась с ворохом одежды, которую и кинула Син прямо в руки. Сама она тут же начала натягивать джинсы, висевшие на старомодном кресле рядом с кроватью.

– Я надеюсь, мы думаем об одном и том же? Вернее, об одной и той же персоне? – с надеждой спросила Син. Сама она спала в джинсах и чёрной майке с длинным рукавом (правда не могла вспомнить, кому из девочек она принадлежала). Поэтому сейчас ей оставалось только натянуть пару-тройку свитеров да зашнуровать свои потемневшие от грязи кроссовки.

– Да. Медичи, – коротко бросила ей Грослин. – Минни вляпалась – и мы тоже. По «самые гланды». – Грослин быстро посмотрела на Син и отвела глаза.

– Так, погоди-ка. Какая здесь может быть связь? Ли – урод, конечно, ещё тот – но разве…, – начала было Син.

– Она в опасности, Синайя. Мне сейчас некогда объяснять, но нам надо срочно её найти и вытащить из лап этого проходимца. – Сказала Гро, завязывая свой собственный ботинок. Потянувшись за вторым, она заметила какой-то предмет под кроватью – где они с Минни и оставили на ночь свою обувь. Это оказался мобильный телефон Минни. И он был включён. Гро молча показала его Син. Та, увидев это «чудо» техники, впала в лёгкий шок.

– Это…сотовый? Он «на связи»? – Запинаясь, спросила брюнетка. В её голове промелькнула мысль, и она внимательно посмотрела Грослин в глаза:

– Скажи, Гро – сотовый ведь как-то связан с твоим волнением относительно Медичи? – Осторожно спросила девушка. В её сердце мгновенно начало прорастать зерно страха – не за себя, за Минни.

Блондинка медленно кивнула. Сама она сразу же поняла, что именно включённый телефон Минни привёл сюда Ли Медичи. «Вонючий коп», – проскользнуло в мыслях Гро.

– ДжиПиЭс – навигатор, ага? – До Син в этот раз доходило медленно. – Погоди минутку, ладно? Я сейчас, – попросила темноволосая девушка и спокойно прошла в свою спальню. Мгновение спустя, она вернулась – в её руках была серая картонная папка «под кожу», а на ногах – обувь. В глазах читался некий замысел. Или план – этого никто, кроме самой Син, понять был не в силах.

– Тебе зачем документы понадобились? – удивлённо спросила Гро.

– По-моему, я припоминаю, где раньше видела этого типа, – ответила Син, собираясь открыть входную дверь. – И если это действительно тот, о ком я думаю – ты правильно делаешь, что переживаешь за судьбу нашей сестры. А ещё…, – она потрясла папкой перед лицом Грослин, – Он любит торговаться. Так что «двигаем» в «Весёлый костыль», да?

Син первая вышла из номера. Натягивая куртку, Грослин пробурчала себе под нос так, чтобы сестра её не услышала: «Знаешь, почему-то я совсем не удивлена. Вот ничуточки». И блондинка повернула в замочной скважине золотисто-жёлтый ключ.

* * *

Ли и Минни сидели за отдельным столиком в баре «Весёлый костыль» и пили дорогое терпко-сладкое вино 1972 года выпуска. Большие стеклянные бокалы игриво блестели в свете настольной декоративной лампы с бледно-рыжим абажуром, вино же словно «сияло» изнутри своей магической томной силой. Минни забыла, где она находится, и целиком и полностью наслаждалась обществом зеленоглазого красавца, сидящего напротив неё. Они болтали о всякой ерунде и со стороны казались просто идеальной парой влюблённых, которые ещё только-только начали встречаться. Ли рассказывал миловидной шатенке забавные истории из жизни своего «автобизнеса» (естественно, придуманные заранее). Минни же слушала и смеялась, вино вскружило ей голову и всё вокруг казалось простым и понятным, и сама девушка чувствововала себя удивительно легко. Лишь изредка ей было немного неловко за то, как она одета (Минни пришла на встречу в том же, в чём и приехала в город – в куртке и тёплой кофте, только джинсы надевать не стала: нижний свитер был настолько длинным, что вполне сносно справлялся с ролью короткого платья). К счастью, на ней были тёплые плотные колготы чёрного цвета – поэтому она хотя бы не мёрзла, чему была очень рада.

Сам бар «Весёлый костыль» ничем не отличался от обычных баров в провинциальных городках – такой же скромный, в коричнево-серых тонах интерьер, и такие же (слава Богу) среднестатистические бармены и официантки, как и везде. Пожалуй, это было единственное место в Дарквилле, где люди выглядели более-менее обычно – читай, современно. И, что показалось Минни особенно странным, здешние посетители одевались совсем иначе, нежели те, кого они встречали на улицах. Эти люди были одеты в обычные куртки и джинсы, в нормальные клетчатые рубашки и ботинки на толстой прорезиненной подошве. Вообще, создавалось впечатление, что в баре, в основном, сидели представители «рабочего класса», работяги – обычные мужчины и женщины, с обычными для всех людей проблемами. Но, похоже, они не особенно горели желанием показываться на улице днём – как будто в светлое время суток город «захватывала» местная аристократия, живущая по своим – специфическим законам бытия. И «вечерние» жители Дарквилля предпочитали с ней не связываться, так как считали это занятие бесполезным – во всяком случае, Минни сделала именно такой вывод, услышав краем уха беседу двух крепких здоровяков, спокойно попивавших пиво за соседним с ними столом.

Заметив, что его спутница немного подустала от светской беседы, Ли попытался вновь завладеть её вниманием, «освежив» ход разговора:

– Кортни, прости, наверное, мой вопрос покажется тебе странным или, может, даже дурацким, но – о чём ты мечтаешь? В смысле, какая твоя самая заветная мечта – безотносительно времени и пространства? – При этом Медичи скромно опустил глаза, сделав вид, что сам смутился того, что невольно соскользнуло у него «с языка».

Минни, встрепенувшись, посмотрела на Ли растерянными глазами. О чём она мечтает? На этот вопрос даже самой себе ей ответить было сложно, а уж не совсем знакомому человеку – и подавно.

– А мне обязательно отвечать? – девушка коротко расмеялась, почувствовав, как плавно начинают «натягиваться» струны её нервов. Если она соврёт – это будет выглядеть невежливо, в то время как сказать правду было равносильно тому, чтобы подписать самой себе и сёстрам смертный приговор. Смятение – вот главный враг, способный выдать её истинную личность, ведь не получив ответа на столь простой вопрос, Медичи мог начать задавать другие – наводящие на истории из её частной жизни. А это стало бы очевидной катасрофой.

Ли вновь заглянул в бездонные карие глаза Минни. Ласково улыбнувшись, он слегка прищурился и махнул рукой, как бы призывая не воспринимать эту тему так серьёзно:

– Да ладно тебе – не будь такой скучной! Что такого ты хотела бы совершить, если бы знала, что можешь всё – абсолютно всё?

Минни непонимающе улыбнулась:

– Я кажусь тебе скучной? На самом деле? – она на секунду умолкла. – А в каком смысле «если бы я могла всё»?

Ли отпил из своего бокала, и закинул в рот кусочек варёной морковки из лежащего на тарелке гарнира.

– Ну, – начал он, активно жуя корнеплод. – «Всё» – это значит «всё»: летать, иметь все богатства мира, вообще – делать всё, что тебе захочется. Типа, «загадай желание – и оно моментально исполнится», как в «Алладине».

– У Алладина было всего три желания, – попыталась уйти от темы девушка, но Ли остановил её:

– Это не важно. Ты – превосходный слушатель, внимательный собеседник. – Медичи поднял руку вверх, словно давал присягу. – Но, за всё то время, что мы здесь общаемся – я ни разу не услышал от тебя твоих собственных мыслей, не узнал тебя как человека, понимаешь? И эта закрытость подавляет меня, не знаю, может, это прозвучит грубо, но – ты словно бы пытаешься возвести между нами «стену отчуждения». А я хочу всего лишь заглянуть через неё – узнать, какая ты, настоящая Кортни?

Теперь пришла очередь Минни смутиться по-настоящему. Она отложила столовый прибор (пока они болтали, девушка не выпускала из рук вилку, будто та помогала ей удерживать нить разговора), и осторожно подбирая слова, ответила Медичи так, чтобы не обидеть его и одновременно не выдать себя:

– Видишь ли, ты в каком-то смысле прав, Ли. Я действительно стараюсь держать определённую дистанцию между собой и людьми… Но это вовсе не значит, что я сознательно хочу этого. Просто в жизни иногда бывает так, что ты не можешь до конца быть открытым – даже для самых близких…

Ли молчал.

– Ты…мне нравится общаться с тобой, правда. Разговаривать с тобой – как с обычным мужчиной, и при этом не думать ни о чём, что могло бы беспокоить меня…