Текст книги "Алые нити прошлого"

Автор книги: Елена Голуб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

– Вы считаете пристрастие человека к алкоголю лёгким недостатком? – спросила Гро.

– Я считаю, что никакая зависимость не может уничтожить в человеке то, для чего он был рождён, – резонно ответил Медичи. – Миссия Мэдисона на этой земле – охранять границы Дарквилля, и пока никто лучше него справиться с этой задачей не в силах.

Такой странный ответ зеленоглазого проводника насторожил Грослин.

– О чём это вы? Почему охранять город – это миссия? И что такого в этом уставшем от жизни человеке, чего нет в остальных жителях?

Ли только слабо улыбнулся, очевидно, сомневаясь в женской способности аналитически оценивать высказывания других людей. В особенности мужчин.

– Милая Элисон, не забивайте свою белокурую головку ненужными загадками – всё равно вам не понять… Давайте ограничимся тем, что вместе доедем до города, а там – спокойно разойдёмся в противоположных направлениях…

– За кого вы меня принимаете, Ли? Откуда в вас столько снобизма? Считаете, что раз вы привлекательны – любая женщина скорее предпочтёт переспать с вами, чем попытается поговорить на серьёзные темы? Боюсь, что вы будете сильно разочарованы, узнав, что ни я, ни мои подруги не проявляем к вам того интереса, какой вы себе придумали… – Гро прикусила язык, поняв, что её несдержанность может вот-вот выдать их. Однако высокий брюнет лишь от души рассмеялся в ответ на огненную тираду Гро:

– А знаете, вам действительно гораздо больше идёт ваше истинное лицо, нежели то, что вы старались изобразить там, на дороге, и позже! Но, давайте признаем правду – женщинам нравится придуриваться, если цель, ради которой они это делают – личная выгода.

Гро побледнела. Не то, чтобы она была удивлена резкой переменой настроения Ли, но ей всё время казалось, что он чего-то недоговаривает – как будто знает их с сёстрами секрет, и получает удовольствие от этой утончённой «светской» игры. Грослин подошла вплотную к Медичи и так же прямо, как сделала это в машине, спросила его:

– Мистер Медичи – кто вы?

Тот нежно взял её руки в свои, но когда Гро попыталась выдернуть их – Ли только сильнее стиснул её длинные тонкие пальцы.

– Что вы делаете? Мне больно, – сквозь зубы произнесла девушка. – Немедленно прекратите или я закричу – посмотрим тогда, что вы задумали…

Медичи притянул Грослин к себе, так что его губы оказались как раз напротив её уха, и тихим шёпотом произнёс:

– Я – всего лишь бизнесмен, жаждущий подвезти трёх симпатичных цыпочек до города. А ты, – продолжил он. – Не задавай вопросов больше, чем сможет разрешить твой крохотный умишко. Не пытайся доказывать мне свою индивидуальность – я знаю всю твою подноготную…

Грослин дёрнулась, пытаясь отстраниться от Медичи как от противного паука, но тот лишь плотнее прижал к себе «муху»:

– Ты сейчас пойдёшь и сядешь обратно в автомобиль, и не скажешь сёстрам ни слова – ты меня поняла? Иначе в город вы – ни ногой, это я гарантирую. Я доступно объясняю? Кивни, если поняла, но ни звука вслух.

Светловолосая Кроу не знала, как поступить. Всё её тело объял ступор в тот момент, когда Медичи произнёс слово «сёстры». Шок – естественная реакция, последовавшая за этим, заставила девушку подчиниться требованиям полицейского. Она кивнула. Медичи довольно посмотрел в её расширившиеся от страха глаза и испытал неподдельное удовольствие от её эмоций:

– Прекрасно, милочка. Иди, а я пока достану нам пропуска, – сказал он, отпуская её. Девушка бросилась к выходу, когда услышала за своей спиной резкий голос:

– Иди спокойно. Шагом, – уточнил он. – И не думай, что я поверил во весь этот бред с кузиной… Я слежу за тобой – одно «случайное» слово сестричкам, и вам конец.

Грослин остановилась и, обернувшись, ответила тихим голосом:

– Я не знаю, что вам от нас нужно и кто вы на самом деле, но один вывод я для себя сделала точно. Ты – сукин сын, Ли Медичи, и у тебя ничего не выйдет!

– Удачи, – спокойно сказал полицейский. – Ты промолчишь сейчас и будешь молчать после – ради своих сестёр. А в городе – нас ждёт совместное времяпрепровождение, и от твоего закрытого рта будет зависеть – будет оно приятным или нет.

С этими словами Медичи достал из внутреннего кармана пиджака сначала чёрные кожаные перчатки, которые не спеша натянул на свои узкие изящные руки. А потом, как по волшебству, в его руках появилась тёмно-серая корочка, открыв которую – он продемонстрировал блондинке блестящий золотом полицейский значок. Гро так и застыла в дверях, не в силах пошевелиться – коп! Господи, она ведь так не хотела, чтобы он заметил их – полицейский!!!

– Твою мать…, – только и смогла выговорить девушка на выдохе, устало опустив голову и посмотрев себе под ноги. Старые, истёртые от времени кроссовки снова развязались.

В этот миг темнокожий контролёр заворочался на диване и, временно придя в себя, вновь обрёл дар речи. Протерев глаза, он сконцентрировался сначала на фигуре Медичи, потом – на светловолосой девушке в дверях. Секунду он смотрел на молчаливую сцену, не мигая, потом медленно заворочал языком, нечётко выговаривая слова после пьяного сна. Грослин не стала его слушать, только едва сдерживая слёзы сбежала вниз по ступенькам и кинулась обратно в машину, в то время как Мэд Аркетт за её спиной пытался выговорить, обращаясь к Медичи:

– Н-н-нельзя… Пускать н-н-… её н-нельзя пускать…

Мужчина обернулся к пожилому приятелю и ласково сказал:

– Мэд, дружище – давай-ка поболтаем…

* * *

Медичи незаметно щёлкнул выключателем микрофона в тот момент, когда заносил пьяного «в усмерть» контролёра обратно в трейлер. Он не собирался доносить до широкой общественности свои личные интересы касательно данного дела, а потому предпочёл просто отключить оборудование – временно, конечно. До того момента, когда оно ему снова понадобится. Придёт время отчитываться – он сошлётся на постоянные в этой геомагнитной зоне помехи, сейчас же – что Хоспеку, что Ромирезу – не стоит слышать всего того, что намеревается говорить Ли. Именно поэтому весь разговор Медичи с Грослин остался только между ними – к великому неудовольствию его старших коллег, оказавшихся в полной неизвестности на целых сорок минут на «обратной» стороне «провода».

– Что за фигня? Почему звука нет? – Ромирез нервно переключал рычажки на широкой панели, отвечающей за регулировку чистоты и качества поступающего сигнала.

– Не понимаю, – растерянно произнёс Хоспек. – Когда мы подключались, всё было идеально. Может, какие-то сбои в работе наушников?

– Рискну предположить, что дело здесь в чём-то другом…, – Доналд выразительно взглянул на пожилого мужчину с усами. Тот в ответ пожевал губами, словно не знал – что это могло означать.

– Намекаешь, что уже пора вызывать спецподразделение? Видимых признаков опасности-то – нет. Повременим пока, – успокаивающим тоном добавил Хоспек.

– А если его жизнь в этот момент висит «на волоске»? Учти, ты сам будешь объяснять его родным – как решил «повременить», когда их сына и брата жестоко убивали. – Ромирез закурил третью сигарету, и неторопливо выпустил серое облако едкого табачного дыма.

– А-а-а, Дон – не драматизируй! – вскипел Хоспек. – Вечно ты всё усложняешь, предполагаешь сразу же самый худший вариант… – Детектив Хоспек сделал большой глоток минеральной воды.

– Нет, худший вариант – это если мы потом вообще не сможем его опознать, – спокойно ответил Ромирез. – То, что я говорю – реальная ситуация, и преследуем мы, как ты точно выразился, «опасных рецидивистов». Так что, – мужчина снова сделал глубокую затяжку. – Так что сейчас только от нас зависит – вернётся Ли с этого задания живым, или мы обнаружим его в канаве, неподалёку от Дарквилля – порезанного на мелкие кусочки.

Детектив Хоспек неспеша вытащил из кармана упаковку мятной жвачки и, намеренно долго возясь с обёрткой, вынул, наконец, одну пастилку и с наслаждением закинул её себе в рот. Сделав два-три жевательных движения, седоусый мужчина посмотрел на молчаливо курящего напарника.

– Спецгруппа подождёт, – изрёк наконец он. – Медичи себя в обиду не даст – это точно.

Ромирез безразлично пожал плечами – так он пытался скрыть охватившую его злобу.

– Как хочешь, – выпустив очередную порцию дыма, сказал он. Затем поднялся с кресла и долго потянулся, разминая вконец затёкшие мускулы.

– Дай знать, когда сигнал снова появится – я иду в кафе, хочу чего-нибудь пожевать. Тебе взять?

– Черничный пирог и овощное рагу, если будет. Спасибо, Дон. – Ответил Хоспек, стараясь, однако, не смотреть при этом в глаза Ромирезу.

Доналд кивнул, и, подхватив пальто, с облегчением вышел из кабинета. По пути он с силой швырнул пустую пачку из-под сигарет в мусорную урну. Ему нужно было чуток развеяться, иначе он тут сойдёт с ума.

Что до Хоспека, то он остался неподвижно сидеть на своём стуле – ожидая вновь услышать в ухе голос молодого офицера, и взвешивая попутно всю тяжесть свалившихся на него решений.

Голубой автомобиль скользил по дороге, всё быстрее приближаясь к воротам серого городка, и сидевший за рулём человек весело болтал со средней из сестёр Кроу. Она была единственной, с кем у него завязался более-менее «лёгкий» разговор, так как никто, кроме неё не был расположен к дальнейшей беседе с брюнетом. Грослин, как только села в машину, сразу же замкнулась в себе, и, насторожив этим Синайю – невольно заставила и её на время забыть о каких-либо разговорах. У Син не было возможности расспросить Гро как следует – Ли вернулся практически сразу после того, как блондинка оказалась в салоне «Корвета». На вопрос – видела ли она в трейлере что-нибудь подозрительное, девушка лишь отмахнулась, сказав, что «ничего особенного, кроме старого пьяницы» там нет и быть не может. Такой ответ совсем не понравился Синайе, зато абсолютно устроил Минни, в тот же момент восхитившуюся «бытовым героизмом» Медичи, не оставившего своего невменяемого друга замерзать на улице. Син хотела было накричать на Минни, но в этот миг случайно заметила в зеркале заднего вида блеснувшие в глазах Грослин бусинки слёз. Та сделала рукой короткое движение, словно потирает уставшие от обилия белого снега веки, после чего отвернулась к стеклу и не произносила больше ни единого слова до самого выхода всех сестёр из машины. Медичи, практически в ту же секунду появившийся на водительском месте – гордо продемонстрировал девушкам четыре картонных пропуска, с печатью и подписью Мэда Аркетта. После чего, с чересчур довольной физиономией продолжил путь, вступив с Минни в непринудительную беседу о какой-то ерунде.

Через несколько сотен метров показались высокие чугунные ворота, возвышавшиеся над землёй на высоте, равной двухэтажному жилому дому. Причудливое литьё расползалось по всей площади ворот длинными, перекручивающимися между собой листьями, которые отдалённо напоминали не то лианы, не то ядовитый плющ. Среди бесконечной «зелёной изгороди» местами проглядывали какие-то непонятные рисунки, больше походившие на условные изображения цветов на средневековых гравюрах. Они были вытянутыми кверху, но оканчивались при этом пышным соцветием из нескольких мелких цветков. Одним словом, всё это выглядело одновременно и красиво, и жутковато. Рядом с воротами стоял на посту бледный, прямой как палка, молодой мужчина в серой военной форме.

Сёстры с удовольствием вылезли из машины, и стали потирать затёкшие от долгого сидения ноги. Медичи также вышел из авто, и с вежливой улыбкой достал из багажника сумки девушек.

– Добропожаловать в Дарквилль! Предъявите, пожалуйста, ваши пропуска. – Скороговоркой произнёс «привратник».

– Непременно, Уэсли. – С той же вежливой улыбкой, словно «приклеившейся» к его лицу, откликнулся Ли.

Медичи показал ему четыре пропуска, а Уэсли, в свою очередь, внимательно проверил каждый из них, после чего вручил их сёстрам Кроу по отдельности – так сказать, вверил «каждой сестре по серьгам».

Син задрала голову и прищурилась, стараясь лучше рассмотреть витиеватое литьё из чёрного чугуна. К её удивлению, она не смогла найти ни одной полоски света на всей протяжённости врат (во всяком случае, насколько хватало глаз) – казалось, они абсолютно цельные, без признаков каких-либо зазоров или щелей. Но что было самое странное – в них не было и намёка на висячий замок или замочную скважину! Ворота представляли собой сплошную стену! Син тихонько присвистнула, комкая в руке свой пропуск:

– Ух ты! А я смотрю, здешнее правление – большие любители готики и барокко в смысле оформления фасадов? Где же вход? – поинтересовалась синеглазая брюнетка.

Гро и Минни, занятые багажом, сперва не поняли, о чём идёт речь. Но вскоре и они заметили удивительную особенность дарквилловских врат. Уэсли переглянулся с Медичи, и понимающе улыбнулся:

– Леди первый раз в нашем городе? – мягко спросил он.

«Леди» кивнули. Ли поспешил ответить прежде, чем кто-то из них открыл рот:

– Мы тут проездом – по общему делу, – быстро пояснил он. – Ну, а я вновь хочу навестить брата – всё-таки глупо вышло, что я в тот раз без подарка. Неудобно, сам понимаешь…

– Да-а, ничего – со всяким бывает, это ж жизнь! – Уэсли явно «оживился», увидев знакомого. – Простите за формальность, мистер «М» – это ваши подруги? – Молодой человек повёл рукой в сторону сестёр. Брови его при этом изогнулись в приступе неприличного любопытства.

– Да, хотят повидать родственницу…, – уклончиво ответил Ли.

– Правда? Здорово, а кого? – вновь поинтересовался «часовой». Однако Медичи прервал дальнейшие расспросы вежливым тоном, в котором угадывались нотки раздражения:

– Уэс, ты извини нас – ещё так много дел впереди…

Парень смутился, поняв свою оплошность, и торопливо достал из нагрудного кармана тонкую пластиковую карточку с золотыми горизонтальными, и серебряными вертикальными краями.

– Простите, сэр. Я совсем не хотел вам докучать, просто знаете – стоишь тут как пень половину дня, и поговорить-то не с кем…

– Всё нормально, – сухо ответил Ли. – Ты молодец, Уэс – так держать.

И Медичи легко похлопал его по плечу, пока тот, повернувшись к воротам, совершал с помощью карточки какие-то манипуляции. Син с сёстрами не удалось разглядеть из-за его спины – что именно он делал. Однако через несколько секунд раздался высокий звуковой сигнал, и Уэсли свободной рукой (в другой была короткоствольная винтовка) толкнул ту часть стены, которую «охранял». Узорчатое полотно стены поддалось, и перед девушками образовался рельефный проём, в который спокойно можно было пройти. Вот почему нигде не было видно спаек – они в точности повторяли цветочный рисунок стены!

Поразившись столь оригинальному механизму открывания двери, сёстры вместе с Медичи прошли внутрь. Сразу же после того, как они переступили невидимый в снегу порог, створка ворот автоматически закрылась за ними – издав при этом всё тот же звуковой сигнал, что и на входе.

– Ой, а как же машина?! – Спохватилась Минни, пройдя пару шагов.

– Всё в порядке – её сейчас загонят с другого входа, – как ни в чём не бывало ответил Ли.

– Другой вход? Специально для автомобилей? – удивилась Синайя.

– С этим здесь очень строго – машины должны проходить отдельную проверку, – пояснил Медичи.

– Особый досмотр? – Спросила Минни.

– Кажется, теперь я начинаю понимать, что вы имели в виду, говоря, что большая часть «городских» денег уходит на его охрану, – сказала Син. – Но к чему такие крайности? Этого я не могу понять.

– Благодарю, я надеялся на ваше понимание, – с ноткой иронии произнёс Ли. – Всё дело в стратегической ценности этого места, – ловко «ушёл в сторону» от ответа полицейский. – К сожалению, я не в праве разглашать всю информацию, – загадочно добавил он.

– Шифруетесь? – шутливо переспросила Син.

– Предпочитаю термин «конспирация» – это правильнее отражает суть дела, – вновь попытался «увильнуть» зеленоглазый. – А, вот и наше «средство передвижения», – протянул он довольным голосом, увидев, как его «Корвет» возвращается к своему владельцу.

Машина остановилась в пяти метрах от героев. Из кабины вышел человек в такой же серой форме, как и у Уэсли, и знаком подозвав Медичи, стал активно о чём-то с ним перешёптываться. Парочка отошла довольно далеко, так что девушки не могли слышать их разговора, однако Медичи стал сильно размахивать руками, очевидно, объясняя что-то военному.

– Интересно, о чём они разговаривают? – Минни с тревогой глядела на своего новоиспечённого «рыцаря в сияющих латах». – Надеюсь, мы нигде не прокололись – вдруг у него из-за нас будут проблемы? – добавила девушка с озабоченным видом.

Грослин по-прежнему ничего не говорила, только смотрела на Медичи грустными глазами. Син перехватила этот «безысходный» с её точки зрения взгляд, и помахала перед носом сестры здоровой рукой:

– Алло! Эй, сестричка – «Земля вызывает Гро»! – громко прошептала она. – Только не говори, что и ты вдруг ни с того, ни с сего влюбилась в этого хитроглазого крота?!

Грослин поймала руку сестры и посмотрела ей в глаза с горестным видом:

– У нас проблемы, – только и успела она сказать, когда заметила, как к ним вновь приближается Медичи. На этот раз он был чем-то сильно недоволен.

– Так, девушки – нам придётся ненадолго расстаться… У вас всё в порядке? – спохватившись, спросил он – заметив выражение лиц Синайи и Грослин.

– Всё отлично. – Сухо ответила Гро, развернувшись и подхватив лежавшую на земле сумку с вещами. – Мы можем остановиться в какой-нибудь гостинице, если они тут вообще есть? – деловым тоном спросила светловолосая сестра.

Медичи внимательно посмотрел сначала на Грослин, потом – на Син. Догадавшись по растерянному лицу последней, что старшая сестра не успела ничего сообщить ей – Медичи заметно расслабился. Он даже слегка улыбнулся и ответил, имитируя добродушный тон гостеприимного хозяина:

– Конечно же, здесь есть постоялый двор. Он, правда, не очень большой (сами понимаете, приезжих по своей воле тут не так уж много), но… Вполне приличный.

– Как его найти? – тем же официальным тоном спросила Грослин.

– «Постоялый двор»??? Что, как в стародавние времена!? – неожиданно воскликнула Минни. Видимо, до неё только сейчас дошёл смысл сказанного Медичи – до этого она «с пристрастием» изучала глазами его мягкие, плавной линии губы.

«Господи, он что – ходячий сгусток афродизиаков? С чего же она так внезапно отупела?! И почему на нас с Гро его очарование никак не действует?», – подумала про себя Синайя. Она открыто толкнула локтем Минни, чтобы та хоть на мгновение «пришла в себя». Медичи, как всегда, сделал вид, что ничего не видел. Однако на вопрос Гро ответил:

– В Дарквилле не так много улиц, и все они упираются в круглую Площадь. Идите прямо, потом направо – рядом со школой увидите маленькую развилку и указатель с вывеской «Славный моряк», вот это-то и будет наша гостиница, далее следуйте указателю – на нём всё подробно написано. – Завершил объяснение Ли.

– Я же пока отгоню машину к брату – заодно и передохну у него. Вечером можем встретиться в баре «Весёлый костыль» – он стоит прямо на площади, – весело добавил мужчина и подмигнул Грослин. Та отвернулась. Син удивлённо перевела взгляд сначала на Гро, потом на Медичи, но решительно ничего не поняла – кроме того, что Ли, очевидно, избрал объектом своего вожделения отнюдь не Минни, а Гро, ей же это пришлось не по нраву.

Минни, наблюдавшая за развернувшейся сценкой, недовольно надула губы. Значит, Гро всё-таки успела пофлиртовать с Ли, и теперь он отдаёт своё предпочтение ей! «В трейлере определённо что-то было», – «рассудила» средняя сестра. Такого поворота Минни допустить не могла, а потому решила «переключить» внимание Медичи с персоны златовласой Гро на «себя любимую»:

– Как вы смотрите на то, чтобы нам всем встретиться в этом баре в семь вечера? – Минни улыбнулась своей лучезарной улыбкой. – Элисон, – внезапно обратилась она к Гро. – Если ты устала или не хочешь – ничего страшного, мы прекрасно можем посидеть втроём, правда же Энжи?

У Син свело челюсть от неутолимого желания свернуть сестре шею.

– Спасибо, но я бы тоже предпочла отдохнуть с дороги. К тому же – нам ещё искать здесь кузину, ты не забыла – Кортни? – Сквозь зубы процедила синеглазая сестра.

В глазах Грослин промелькнула тень страха:

– Нет-нет, мы придём – только нам действительно нужно отдохнуть, хорошо? – спросила она Ли чуть ли не умоляющим голосом.

Синайя с непониманием взглянула на Грослин. Казалось, та чего-то боится, и практически «спрашивает разрешения» у этого странного франта! Она – Грослин Кроу, которая ведёт себя с мужчинами максимально независимо, буквально «вымаливает» разрешение на уединение у какого-то первого встречного мужика??? Тут явно было что-то не то, и Син горела желанием как можно скорее во всём разобраться – а для этого им троим непременно следовало остаться наедине – хоть на какое-то время отделаться от Медичи.

– Замечательно. Тогда вечером, в семь. «Весёлый костыль» – не забудьте. – Медичи сделал театральный прощальный жест рукой, словно провожал прекрасных принцесс в дальнее путешествие, после чего сел в свою «сказочную» голубую машину и, взвизгнув тормозами – умчался в ближайший переулок, предоставив троицу Кроу самим себе – впервые за этот день.

Син потопталась на месте, но обе её сестры и не думали никуда идти. Грослин находилась в какой-то непонятной прострации, а Минни стояла напротив – сверля старшую сестру пламенным взглядом. Они держали сумки, но словно «примёрзли» к земле. Син не выдержала, и, подойдя к Грослин – стащила с её плеча спортивную сумку, вместе с тем больно зацепив обнажённую кожу на её руке своей жёсткой шиной.

– Ай! Син, нельзя ли поаккуратнее? И вообще – тебе пока нельзя нагружать руку, – «очнувшись», произнесла Гро бесцветным голосом.

– Надо же – разговорилась, – буркнула Син, закидывая сумку на плечо.

– Так мы пойдём уже искать этого «Моряка» или как?? – спросила она, обращаясь одновременно к Минни и Гро.

Грослин согласилась и пошла вперёд, одновременно озираясь вокруг в надежде отвлечься от мрачных мыслей. Минни гневно топнула ногой и двинулась вслед за остальными сёстрами. Как только она поравнялась с Син, то услышала тихий, полный стальной прохлады голосок:

– А с тобой мы поговорим в номере. Отдельно, – угрожающе предупредила сестра.

* * *

Дарквилль был не самым «радостным» местом, в котором Син когда-либо довелось бывать. Шагая по мощёным серой брусчаткой улочкам, девушке казалось, что она попала в прошлое – причём в очень далёкое прошлое, как минимум, лет двести, а то и все триста (Синайя была не слишком сильна в истории). Абсолютно всё вокруг было словно «выкрашено» в чёрно-белую гамму, изредка разбавляемую оттенками серого (если такое вообще могло быть). Дома, старые кирпичные постройки, в высоту насчитывали всего три-четыре, иногда пять этажей. Не только у Синайи, но и у остальных сестёр складывалось впечатление, что эти здания – студенческие общежития или дома для самых бедных жителей, которые администрация городка позабыла в своё время снести.

Иногда среди однообразия и серости «проскакивали» вдруг яркие краски: так, например, девушки очень удивились, встретив на своём пути красивый рекламный плакат, на котором изображались несколько молодых симпатичных моделей в ярких разноцветных чулках. Жёлтый, синий и зелёный – цвета колготок в буквальном смысле «ослепляли» зрение сестёр, успевших было немного привыкнуть к основной «палитре» этого места. Под плакатом некий «энтузиаст» додумался прибить фанерный лист, на котором угольным карандашом была сделана следующая надпись: «Дарквилль гордится своими чулками и талантами – Трейси Сокс, мы тебя обожаем!». Не менее красочной являлась и реклама местного похоронного агенства «Имэйдж»: растяжка занимала одну из фронтальных стен трёхэтажного жилого дома. В шикарном гробу из явно дорогой древесной породы сидела одна из тех моделей, что ранее щеголяла в зелёных чулках. На этот раз, на ней было надето пышное бальное платье из многочисленных слоёв тюля и «газовой» ткани, украшенное стеклярусом и горным хрусталём. Девушка была бледна и держала в левой, прижатой к груди руке, распустившуюся до самой сердцевины белую розу, в то время как её длинные золотистые волосы (явно крашеные) томным водопадом спускались на атласный лиф бледно-розового платья. Губы были намазаны искрящимся блеском, а веки подведены лиловым карандашом. Над головой модели гордым готическим шрифтом было выведено название агенства, а непосредственно под фотографией «вилась» шёлковая красная лента, из которой постепенно «расплетался» слоган фирмы: «Смерть? Жизнь? Красота – вот что превыше всего».

– О, да – кто-то пресмотрел слишком много фильмов Тима Бёртона! – воскликнула Минни. – Я даже не знаю, как это воспринимать: как искусство или издевательство?

Грослин опустила глаза и только тут заметила, насколько сильно «контрастируют» люди, медленно бредущие по улице, с «кричащим» рекламным «билбордом». Почти все, кто попадался им по пути, одевались в простую, чуть ли не «крестьянскую» одежду, преимущественно тёмных тонов. Женщины носили длинные пальто, похожие на старинные сюртуки, и были застёгнуты на все пуговицы – вплоть до самого горла. Иногда на них можно было видеть белый накрахмаленный воротничок, или даже фартук – совсем как в девятнадцатом веке! Из-под подола длинных юбок выглядывали носки чёрных туфель, и абсолютно все дамы этого города носили на голове или косынку, или любой другой головной убор. Пока Грослин отметила лишь шляпы и старомодные женские чепцы на завязочках. Они точно попали не в своё время, потому как на сестёр всё чаще падали «нездоровые» взгляды мужчин и порицательные – женщин.

Кстати о мужчинах: представители сильного пола в Дарквилле как раз-таки выглядели вполне современно, за исключением того, что и их наряды тоже не «баловали» взгляд обилием красок. Они, скорее, напоминали костюмы мужчин из тридцатых-сороковых годов двадцатого века, когда царил элегантно-простой стиль, и бессменным атрибутом любого выхода в свет являлся жилет и кепи. Всё это было тем более странно, что как раз по соседству с тем домом, где висела провокационная реклама агенства «Имэйдж» – спокойно размещался магазин электротоваров и бытовой техники, чьи ярлыки таких брендов как «Самсунг» и «Тошиба» открыто заявляли о царившем вокруг веке двадцать первом.

Поймав на себе очередной суровый взгляд какой-то пожилой дамы, Син не выдержала:

– Не знаю, почему, но здесь в джинсах я себя чувствую абсолютно голой, – девушка издала нервный смешок. – А вам, случаем, ничего такого не чудится? – Син непроизвольно натянула чёрную кепку как можно ниже, закрыв, таким образом, для посторонних свои ярко-синие глаза.

Грослин повернулась к младшей сестре и посмотрела на ту вопросительно. Син в ответ удивлённо развела руками:

– Я-то тут при чём? Ещё скажи, что я всё знала, и как всегда специально – ничего не рассказала вам об этом месте. Клянусь, – девушка быстро перекрестилась. – Мне и в голову прийти не могло, что мы окажемся в такой… Хм-м, в такой ситуации. – Неуверенно закончила брюнетка.

Гро по-прежнему смотрела на неё с недоверием.

– Ах, ну конечно! Что же скрывать – давайте начнём с самого Великого Потопа – да, признаюсь – это я его спровоцировала…, – начала драматическим голосом Синайя. – Потом был ещё этот, ну как же его… Содом и Гоморра, вот! И я лично заказывала через один сайт самые горячие Огонь и Серу Небесную, они ещё поразились: зачем мне так много надо? Но сделали всё же оптовую скидку…

– Ладно, ладно – хватит паясничать, – осадила её Грослин. – Просто… Это реально странное место – не нравится мне здесь. – Блондинка провела рукой перед своим лицом, как будто пыталась отогнать дурные мысли.

– А по-моему, так здесь очень даже клёво! – Тряхнула головой Минни. – Мы с вами словно попали в старое кино – помните, тогда ещё вся плёнка была почти бесцветная?

Син застонала.

– Естественно, тебе «клёво» – здесь же твой ненаглядный Ли разъезжает на своём новеньком «Корвете», – съязвила Синайя. – Я решительно не понимаю, что такого ты в нём нашла, что…

Син заметила, как Грослин невольно передёрнуло при упоминании имени их нового знакомого.

– Эй, Гро – ты в порядке? Что-то неважно выглядишь в последнее время, – участливо отметила самая младшая из Кроу.

Гро выдавила слабую улыбку – она получилась настолько фальшивой, что это бы разглядел даже жуткий плакат на соседнем доме.

– Син, не тебе за меня переживать. Всё нормально – пойдёмте дальше. Найдём, наконец, гостиницу – выспимся, и решим, как быть дальше. – Гро пыталась говорить обычным голосом, но он то и дело вот-вот готов был сорваться. Светловолосая девушка нечеловеческим усилием воли держала себя в руках – внутренний голос подсказывал ей, что рано пока ввергать в панику сестёр. Она должна убедиться, что их никто не сможет услышать, и только тогда, возможно, ей придётся рассказать правду о Медичи – если, конечно, что, что она видела – было правдой. Сердце начинало усиленно выстукивать в её груди, но она сделала глубокий вдох – и попробовола успокоиться.

– Знаешь, что мне не нравится? – едким голоском спросила блондинку Син. – Ты.

Девушка обиделась и прошла мимо сестры вперёд, даже не выслушав то, что она собиралась сказать ей. Минни подошла к Грослин и положила той руку на плечо:

– Прости. Я не хотела, чтобы вы снова поссорились. Это всё из-за меня – знаю, у меня немного «снесло башню» от Медичи, но это вовсе не значит, что я не понимаю – где нахожусь, и ради чего мы здесь. Просто я давно уже не испытывала таких эмоций, какие чувствую рядом с ним. Не знаю – может, это паранойя какая-нибудь или шизофрения, – кареглазая шатенка улыбнулась. – Каков твой диагноз, а, шеф?

Грослин похлопала сестру по руке и грустно рассмеялась:

– Влюблённость – это навязчивая идея, следовательно – у тебя шизофрения! – торжественно объявила Гро.

– Как ты думаешь, мы сможем когда-нибудь найти с Син общий язык? Как-то понять – что творится у неё внутри? – с надеждой спросила больше саму себя, чем сестру, Грослин.

– Ты разве так и не поняла? – нахмурившись, переспросила Минни.

– Чего не поняла?

– Синайя – это не то, что ты видишь на поверхности. Психопат ли, ведьмак ли – это же всего лишь личина, чтобы скрыться от людей и не допустить их в свой внутренний мир, – ответила средняя сестра. – У неё не просто есть сердце и проблемы с социализацией в голове – у Син в этом сердце огромная рана от чего-то, что с ней сделали эти сатанисты в Риме. – Голос Минни стал злым. – И куча последствий, осевших в голове – они не пускают её истинное «я» на свободу, вот она и боится лишний раз показывать свои настоящие чувства. Найти бы этих подонков…, – голос Минни внезапно осёкся, словно ей вдруг резко стало не хватать кислорода.