Текст книги "Кудесница для князя (СИ)"
Автор книги: Елена Счастная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Держась за отбитую руку, Таскув встала с колен. Дядька схватил её за локоть и собрался было что-то сказать, как с оглушительным треском веток к ним подрался Смилан. А за ним, расширив от ужаса глаза, бежали Евья и Эви.
– Забирай их и уходи! – хрипло выдохнул воин. Елдан нахмурился, пытаясь понять. – Укройтесь в лесу. Ты должен знать тропы. Идите к остякам. К тому паулу, куда собирались. Там встретимся.
Охотник кивнул, разумев, крепче сжал руку Таскув и, взглянув на женщин, качнул головой в сторону. Те немедля двинулись за ним. Только Эви вдруг всхлипнула:
– Унху!
Но всё ж послушно последовала за матерью. Таскув вывернула шею, когда Елдан бегом повел её вглубь леса, и успела заметить, как Смилан прижал к боку ладонь, поморщившись. Глянул на неё, окрашенную кровью, и вновь скрылся за густой стеной можжевельника.
Сердце забилось в горле: он ранен! Как помочь? Но прав муромчанин: нужно бежать. Не один, так другой зырянин её всё равно достанет. А коли поймут, что в лагере её нет, так, может и отступят. Зачем зря кровь лить? Хотя порой для того, чтобы пролить кровь, воинам не нужен повод.
Кто-то преследовал их. Несколько раз мелькнула среди деревьев черная шкура оленя. Но он был не один. Елдан развернулся, снимая лук с плеча. Неуловимым движением вынул стрелу и выстрелил. Зырянин рухнул, словно споткнулся, но больше не встал. А олень пропал в сумраке леса. Дядька потащил Таскув дальше, не отпуская ни на миг. Евья и Эви, пыхтя, но не жалуясь, побежали следом.
Начался дождь. Сначала тихий, а затем всё более настойчивый. Он заливал глаза, стекал ручейками за шиворот. Трава стала скользкой и будто выскакивала из-под ног. В висках стучала кровь: казалось, ещё немного, и иссякнут последние силы.
В ствол сосны ударила стрела, Елдан бросился в сторону, повалил Таскув наземь, прижал ладонью. Женщины без лишних команд растянулись рядом, подвывая от страха. Охотник выпрямился и выстрелил. Вновь пригнулся, укрываясь за редким кустом. Рядом в землю воткнулись несколько стрел. Евья и Эви начали отползать подальше, пятясь. Елдан выждал, встал на колено и выстрелил ещё раз. Вдалеке тихо охнули, затрещал валежник под тяжестью упавшего тела.
– Быстро! – скомандовал он, за шиворот поднимая Таскув.
Чем дальше они уходили, тем тише становился шум схватки в лагере. А вскоре и вовсе пропал, поглощенный шорохом дождя и треском веток под ногами. Таскув бежала за Елданом, иногда спотыкаясь, пытаясь совладать с дыханием, что так и норовило сбиться в хрип. На глазах закипали слёзы. И хорошо бы не думать о том, что там сейчас происходит, но эти мысли не оставляли голову. Тяжело ли ранен Смилан? Как там Унху? И сыновья Елдана. И Отомаш… Да любого муромчанина будет жаль, если случится страшное.
Глухой удар. Елдан будто споткнулся, почти упал, выпуская руку Таскув, но удержался на ногах. В его правом плече чуть выше лопатки застряла стрела, пройдя, однако, насквозь. Охотник резким жестом приказал женщинам убраться в сторону. Вынул из-за пояса нож и метнул в развороте левой рукой так же ловко, как сделал бы это правой. Человек, который прятался за кустом болотного багульника, запрокинулся на спину, не успев, наверное, ничего понять.
Елдан обломил древко стрелы, вытащил её и бросил, не глядя, под ноги. Даже слова не сказал, просто рысцой побежал вперёд, и ничего не оставалось, как поспешить за ним. Ноги начали увязать в податливой земле, заросли багульника стали плотнее, тут и там замелькали поначалу редкие островки осоки и рогоза. Но скоро они уступили место покрытой травянистыми кочками прогалине. Елдан остановился, хватаясь за раненое плечо, осмотрелся.
– Обойдём по краю, – бросил коротко и двинулся на север.
Болото, которое подступало к самому руслу Северной Сосьвы, тянулось далеко во все стороны. Стихла непогода, рассыпались блики по влажной траве и листьям. Солнце уже перекатилось на западную сторону небосклона, а ему всё не было конца. Места здесь дикие, нехоженые. И Таскув всерьёз опасалась, как бы не налетели они ко всем прочим неурядицам на какого вепря, а то чего похуже: на медведя. Елдан-то охотник из лучших, но и он уже терял силы, хоть Таскув почти на ходу успела перевязать ему плечо тряпицами, которые были в заплечном тучане Евьи. Но погони пока не было, и невольно все начали замедлять шаг. Навалилась тяготящая усталость, болото всё тянулось, то почти полностью покрытое водой, то на вид безопасное – а пощупаешь ногой кочку, проседает, словно гриб-дождевик.
Охотник не забывал посматривать на небо, и в душе теплилась надежда, что всё ж не заплутают. А ещё, что шаман Лунег, даже обладая звериным чутьем, не сможет выследить Таскув. Ведь их следы уже затерялись в болотах.
Как сбежать подальше от опасности ни пытайся, а на ночь устраиваться надо. Елдан выбрал место для ночлега, а женщины быстро насобирали веток для костра. Скоро огонь, умело разведённый охотником, озарил поляну, разогнав уже осевшие на лес сумерки. Повечерять оказалось нечем: где уж тут о еде позаботиться, когда свою жизнь все спасти старались.
А потому всё просто выпили вскипяченной на огне воды. Будет воля богов, завтра придут к остякам. До ближайшей их деревни осталось не так много вёрст.
Таскув взялась промыть наконец и хорошо перевязать плечо Елдана. Тот почти и не морщился, и не гляди, что насквозь продырявили. Оно так даже и лучше: наконечник доставать не надо.
– А шаман зырянский упорный, – проворчал охотник, вновь надевая рубаху с кровавым потёком во весь рукав.
Таскув только вздохнула,вспомнив последнюю с ним встречу. Обратись он к ней с добром, попроси помощи, возможно, она и смогла бы ему помочь. Не излечить совсем: это невозможно – но сделать так, что он прожил бы ещё несколько зим. Может, даже десяток. Но он решил поступить скверно, пойти по пути зла и крови. Нечего его жалеть.
– Он очень жить хочет, – проговорила она тихо.
Елдан хмыкнул.
– А мы не хотим? Вот доберёмся домой, а там соберу людей и потреплем зырян хорошенько, чтобы не забывали, с кем связываются. Может, и род Мось за нами пойдёт.
– Нехорошо снова распри развязывать, – постаралась вразумить его Таскув.
– Он сам до этого довёл!
И не поспоришь ведь… Толком поспать не удалось, хоть Таскув и задремала ненадолго, привалившись спиной к толстой сосне. Все прислушивались, не нагонит ли их кто. Эви тихо разговаривала с матерью, сидя чуть поодаль, и несколько раз слух улавливал в её словах имя Унху. Показалось, Евья отвечала ей с укором: может, потому что всё ж та привязать его накрепко к себе сразу не смогла, а может, из-за того, что вообще ввязалась.
Осознание того, что натворили, порой приходит много позже радости от того, что всё удалось, как задумано.
Таскув не хотела их слушать. Только посмотрела вновь на ожог вокруг одного запястья и шнурок, от которого не удалось пока избавиться – вокруг другого. И вот она, казалось бы, ниточка шаманского заговора, признесённого в святилище, а как дальше этот клубок распутывать – неведомо. Слова в нём всё незнакомые и страшные, как переплетенные между собой змеи.
Что ж, пока разгадки не нашлось, а что дальше делать, то она после встречи с княжичем Ижеславом придумает.
Показалось, все облегчённо выдохнули, когда над лесом начало светлеть небо. И как только стало видно хоть что-то под ногами, Елдан встал и махнул рукой безмолвно, по своему обыкновению, мол, идти надо. Костёр забросали землёй, собрали до крайности скудный скарб и вновь отправились вдоль полосы болота до паула остяков, в котором с муромчанами встретиться надеялись.
Солнце катилось по небосклону навстречу, земля становилась твёрже и надёжнее, топь отступила совсем уж к руслу Сосьвы. А после полудня вынырнула из леса наперерез хоженая тропа, чуть размытая и взбуравленная ногами путников и копытами скота.
Елдан остановился на ней, чуть поразглядывал, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую.
– Всадники здесь проезжали, – негромко проговорил он, поразмыслив. – Чуть раньше нас.
– Думаешь, наши? – утирая со лба пот после долгой ходьбы, глянула на него Эви.
Охотник покривился.
– Может, наши, а может, и нет. Ближе подойдём, вы в укрытии останетесь, а я в паул схожу, поспрашиваю, что к чему, да кто туда вперёд нас пожаловал.
Вместе они дошли до границы леса. Елдан пошёл дальше, к паулу остяков, что раскинулся десятком дворов на открытом, а оттого более сухом берегу реки. Издалека выглядел он тихим и спокойным. Редко мелькали между дворами маленькие фигурки людей.
Таскув со спутницами остались пока под сенью сосен, прячась за бледно-зелёной от молодых листьев стеной осинника. Теперь только ждать.
И почудилось, что только-только скрылся охотник из виду, как со стороны паула появился на дорожке человек, который явно знал, куда идти, хоть это был и не Елдан. А вблизи и вовсе оказался черноволосым, одетым в чуть великоватые ему шерстяную рубаху и штаны, мальчишкой лет пятнадцати. Он без труда нашёл женщин и поманил за собой, скупо пояснив, что их в пугол-корте[1] очень ждут. Много болтать не стал, но дал понять, что бояться нечего и что отправил его к ним муж, вышедший из леса чуть раньше.
Парнишка провёл их до невысокой, потемневшей от времени и непогоды избы, что стояла почти самой последней, и пропустил вперёд.
Таскув шагнула в плохо освещённую клеть. Сначала увидела черноволосую хозяйку, что сидела у очага и полоскала в деревянной кадке какие-то тряпицы. А затем в глаза сразу бросился Отомаш, который в домишке с низким сводом казался несоразмерно огромным. Он сидел на притащенном, видно, с улицы чурбаке, а подле него на дощатых нарах лежал Смилан.
– Помощь твоя нужна, кудесница, – устало проговорил он, хмурясь и тая в глазах глубокую печаль.
Таскув едва порог переступила и встала, будто ноги чувствовать перестала. Но в следующий миг подбежала к Смилану, мучнисто-бледному и взмокшему от начавшейся лихорадки.
– Отойди, воевода, – строго бросила она, стаскивая через голову слишком неудобную ддя такого дела парку.
Тот послушно встал и отошёл прочь, что-то поясняя. Она не слушала. Сейчас ничто не важно.
Отогнула покрывало из оленьих шкур, размотала нетугую повязку, пропитанную кровью и зеленоватым разводами, видно, от какого-то снадобья. На миг прикрыла глаза, увидев едва не до рёбер вспоротый бок. А ниже еще одну рану, не такую глубокую. Голову повело не от дурноты, а от испуга – вдруг опоздала?
Она обернулась, нашла взглядом маленькую хозяйку дома, которая тут же с готовностью и расторопностью подошла.
– Воды мне на очаге вскипяти, – с трудом подбирая слова на языке остяков, распорядилась Таскув. Хоть и сходны их наречия, а от волнения немудрено всё позабыть. – И ещё тряпиц чистых длинных дай.
Та кивнула. Перед глазами вдруг возник знакомый тучан. Таскув подняла взгляд на Отомаша, который протягивал его.
– Вот, смогли забрать из лагеря. Там травки твои, верно. И бубен твой вон лежит. Порвали его только в пылу...
Он кивнул на стоящий у лавки бубен: в нём и правда зияла рваная дыра. Что ж делать, знать, отслужил своё время. Хоть и жаль. Таскув благодарно улыбнулась, забирая суму. Принялась было выискивать в ней нужный мешочек, как замерла на миг, подняв голову. Обернулась на вновь отошедшего к очагу воеводу. Пальцы заледенели вмиг ещё до того, как она задала вопрос:
– А Унху где? Он здесь?
Отомаш вдруг кашлянул, словно неловко ему сделалось, вздохнул тяжко, с сожалением поджимая губы.
– Погиб он, аги. В него сразу несколько стрел попали. А там мы в погоню за зырянами бросились. Потом, тела когда собирали…
Сердце ухнуло в бездонную пропасть. Невидяще уставившись на тучан, Таскув бездумно продолжила перебирать мешочки с травами. Голова опустела, в ней не могло задержаться теперь ни одной мысли, кроме той, что билась молотом: погиб.
Погиб, так и не получив от неё слов прощения. Что же они все натворили? Зачем? Таскув, не в силах больше стоять на ногах, тяжело опустилась на чурбак. За спиной громко всхлипнула и завыла сестра. И вдруг смолкла.
– Ты. Ты во всём виновата! – прошипела она, заставив обернуться. Глаза Эви полыхали отсветами очага, словно собственным огнём. – Из-за тебя он погиб!
И решительно шагнула к Таскув. Евья за локоть её схватила.
– Эви! – прикрикнула строго.
Но дочь сбросила её руку.
– Прав был зырянский шаман. Избавить всех от тебя надо было. Всем полегчало бы!
Таскув встала, оглядывая сестру. Значит, не обманулась она в догадках, и Унху совсем не лгал, когда в тёмной волшбе Эви обвинил. Да ещё и Лунег ей помог. А она сомневалась…
– Ты Лунегу меня продала, – с горечью вздохнула Таскув. – За что? За то, чтобы с Унху в лесу…
Эви бросилась было к ней, но по пути её перехватил Отомаш. Скрутил, словно тонкую ветку, усмехнулся холодно, склонившись к её уху.
– Ты, девонька, глупости мне брось! И кудеснице не мешай. Пусть она Смилана лекарствует. А то ведь будешь мне шуршать, я быстро тебя с матушкой вместе домой отправлю. Теперь я и остячек могу в сопровождение к аги взять. Они уж её опаивать не станут. Поняла?
Эви не поняла и половины слов, но по угрозе в голосе воеводы, верно, догадалась, что он ей втолковывал. Евья, краснея от негодования, выдернула дочь из хватки Отомаша. А тот ладони только отряхнул, словно замарался.
Таскув, стараясь не слушать гулких и тяжёлых ударов собственного сердца в ушах, снова повернулась к бледному Смилану. Не удержавшись, провела ладонью по пылающему лбу воина, убирая прилипшие к нему пряди. Его веки дрогнули, а с запекшихся губ сорвался тихий вздох.
– Я помогу тебе. Помогу, хороший, – беззвучно произнесла Таскув, пропуская сквозь пальцы светлые потоки жизненной силы, опутывая ими Смилана, чтобы снять его боль.
Хозяйка притащила бадью с горячей водой и чистых тряпиц. Таскув ополоснула руки из глиняного кувшина и вновь отогнула одеяло. Нужно торопиться.
Хозяйка увела женщин вон из избы по вежливый просьбе воеводы. Их помощи Таскув всё равно принимать не хотела. Да и он сам, чуть постояв рядом, ушёл в дальний угол дома и сел там на лавку, даже дышать, кажется, постарался тише.
Таскув склонилась к ране ближе, рассмотрела: промыть её уже успели, и на том спасибо. Она растёрла в ладонях сухие травы, размочила в горячей воде, шепча заговор: поможет кровь затворить, успокоить. Осторожно касаясь, приложила горсть с кашицей к боку Смилана. Он снова слегка вздрогнул, не приходя в себя.
“Матерь Калтащ, дай силы первородной, чтобы скорее заживала рана воина. Чтобы не трогала её черная гниль, чтобы не охватывала воина лихорадка. Будь добра Матерь. Помоги удержать его в этом мире”.
Таскув прикрыла глаза, ощущая, как от самого сердца полилось тепло в руку, нагрело травы, усиливая их пользу. Она словно видела, как срастаются помалу тонкие нити плоти, безжалостно разорванные острой сталью. Как свободнее наполняет грудь Смилана воздух и отступает жар. Показалось, сидела она рядом с ним совсем немного, но когда открыла глаза оказалось, что дрова в очаге почти догорели, а отлучившаяся куда-то хозяйка не подкинула новых. Отомаш, уставший после тревожной ночи, задремал, уронив голову на грудь. Но стоило ей пошевелиться, как вскинулся, часто моргая.
– Что? – просипел он и прокашлялся. – Всё хорошо, кудесница?
Она кивнула, отнимая руку от раны. Осторожно смыла остатки кашицы: кровь совсем перестала течь, а края раны даже чуть подсохли. Теперь туго перевязать – и глядишь к утру придёт в себя воеводов сын. Вон, и лицо даже потеряло предсмертную серость.
Таскув снова потрогала его лоб: так и есть, жар прошёл, теперь всё наладится.
– С тобой всё в порядке, аги? – неожиданно прозвучал над ухом голос Отомаша, который, оказывается, уже давно стоял рядом и наблюдал за ней. – Ты нехорошо выглядишь. Бледная…
Таскув удивилась сначала: с чего бы? Но и ответить воеводе ничего не успела, как всё вокруг размазалось, а ноги подкосило невыносимой слабостью. Отомаш поймал её, не давая упасть, поднял на руки. Что-то неразборчиво сказала только что вошедшая хозяйка. Таскув уложили на другие нары, она не провалилась в забытье, но как будто увязла в растопленном жире: ни рукой не пошевелить толком, ни вдохнуть.
На лоб вдруг упала мокрая и холодная примочка, и сразу полегчало.
– Истощение… – прорвалось из низкого гула одно слово хозяйки. Её маленькая и шершавая от работы ладонь скользнула по щеке.
Таскув распахнула глаза, почувствовав, как просачивается в ноздри запах сонного снадобья. И тут же смежила тяжёлые веки не в силах больше их поднять.
Казалось, что сквозь сон она слышала знакомый голос, но не могла толком разобрать, чей. И что говорит, не понимала, лишь переливался он мягким рокотом, от которого становилось тепло и спокойно.
Проспала она беспробудно до самого утра. Разбудило её громкое кукарекание петуха во дворе. Тихо гремела посудой хозяйка у печи, напевая себе под нос. Снаружи кто-то рубил дрова. Таскув открыла глаза и первым делом повернулась к нарам, где вчера лежал Смилан. Там никого не оказалось. Дверь распахнулась, и в избу вошёл голый по пояс Отомаш с солидной кучей дров в руках. Он свалил их в углу и вытер пот со лба.
– Ты проснулась, аги! – радостно воскликнул он, широко улыбнувшись.
Она отвела взгляд, чувствуя, как запекло щёки. Смотреть на него было неловко, а не разглядывать – невозможно.
Будто почуяв её смущение,воевода быстро натянул рубаху.
– Да, утомилась я вчера. Сегодня мне гораздо лучше, – Таскув села.
– Да и Смилану сегодня полегчало. – Хозяйка полила ему на руки из кувшина, воевода ополоснул их и умылся. – Очень полегчало. Прям чудеса!
Будто в подтверждение его слов, вошел и Смилан с огромным ведром воды. Вот уж хозяйке подмога за приют. Видно, муж-то на промысле.
Поставив ношу у печи, Смилан тут же направился к Таскув, а на предупреждающий взгляд отца и внимания не обратил. Хозяйка зачем-то поманила воеводу за собой, лопоча просьбу подсобить ей во дворе. Тот скривился, но отказывать невежливо. Бросив последний уничтожающий взгляд в спину сына, он вышел.
– Спасибо, пташка, – Смилан сел рядом. Таскув невольно отодвинулась, коротко подняв на него глаза. Воин вздохнул тихо. – Чураешься меня, будто провинился в чём перед тобой. Но всё равно спасибо. Не увидел бы я нынче утра, если бы не твои умения.
Таскув потупила взор в земляной пол избы.
– Так как бы я тебя без лечения оставила? Дай посмотрю рану-то. А то ты вон уж и тяжести таскать принялся, – проворчала она.
Смилан скинул кожух и рубаху, повернулся к ней боком. Таскув, склонившись, осмотрела уже почти зажившую рану. Как будто не ночь прошла, а пара седмиц. Значит, правильно она все ниточки вместе связала, вон как ладно срастается.
– Не серчай, аги, но мы с отцом спутниц твоих домой отправили. Скверных дел они натворили. Хватит уж. Из деревни остяков теперь женщину возьмём, которая лучше всего наш язык понимает.
Таскув резко выпрямилась – Смилан и хотел было руку убрать, но всё ж приобнял её на миг. Только и скользнула его ладонь по спине. Кто бы со стороны посмотрел, и не заметил бы ничего. А у Таскув поджилки дрогнули, как близко лицом к лицу они оказались. И взгляд невольно упёрся в оберег, что лежал на его груди, надетый на шею вместе с витым серебряным кольцом, несомкнутым и украшенным на концах маленькими волчьими головами. Как называется оно, припомнить не удалось.
Лукавые искры блеснули в глазах воина, и тут же погасли. Ничего он делать не стал, позволяя Таскув спешно отстраниться.
– Может, так и лучше, – проговорила тихо, и сама засомневалась, что имела в виду.
Смилан вздернул брови, как будто тоже не сразу верно понял, о чём она.
На счастье, вернулся Отомаш.
Гневно оглядел обнажённого до пояса сына, словно тот недоброе чего удумал, но натянул на лицо улыбку:
– Коли все здоровы, так мы дальше ехать можем. Ещё успеем, пока рассвет не отгорел.
Смилан мрачно кивнул, одеваясь.
– А как же те, кто погибли? – нахмурившись, спросила Таскув у воеводы. – Так и бросите их в лесу?
– Отчего же? – тот сложил руки на груди. – Мы всех погибших вместе собрали, укрыли в одной из палаток. Я остяков попросил тела привезти в деревню да погрести, как подобает. А у меня, аги, на то нынче ни людей, ни времени нет. Как ни печально. Своих-то я отправил в погоню за зырянами. Должны языка взять. Теперь уж я того шамана в покое не оставлю. Дай только до Ижеслава добраться. Они ж нам, тати такие, троих человек зарубили. И ваших тоже. Унху вон. И сына Елдана… Килима, кажись. Но и мы их потрепали так, что они ноги еле унесли.
Таскув закрыла лицо руками, чувствуя, как вновь подступают к глазам слёзы и духота сжимает грудь.
– Ты чего, кудесница? – растерянно пробормотал воевода. – Отомстим мы за твоего охотника. Хороший парень был. А стрелок-то какой знатный...
Смилан шикнул на него, и тот смолк. Друг за другом они вышли на улицу. И верно, возьмись утешать, только хуже сделали бы. Мужи, они в утешении не сильны. А из женщин теперь и в плечо уткнуться некому.
И, словно по велению духов, рядом села молчаливая хозяйка избы, обняла и к себе притянула. Отчего-то почудилась в ней не матушка, а Ланки-эква. Та незримо умела касаться её и тем жалеть, не навязчиво, но мудро. Такая же незнакомая, но близкая, как и эта остячка, давшая им кров на эти дни. Таскув вцепилась пальцами в рукава её платья и разрыдалась, давая себе волю.
[1] Пугол-корт (остяк.) – деревня.
Глава 10
Собрались в дорогу и правда скоро. Торопился воевода поутру выехать, чтобы к ночи успеть побольше верст преодолеть. А вот в спутницы Таскув взяли ту самую хозяйку избы – Урнэ. Оказалось, что вовсе не на промысле её муж, а уже несколько зим она вдова. Детей же им боги не послали. В пауле Урнэ считали странной, но зато в ничто её дома не держало – потому и отправилась она в путь легко. Да и к тому же сказала, что проведёт к нужному паулу остяков самой короткой дорогой.
Как отправили домой Эви и Евью, Таскув не видела, но оно и хорошо. Встречаться с ними совсем не хотелось. А там, пока сама вернётся, так, может, и утихнет помалу в душе боль и обида.
Елдану Отомаш тоже предлагал отлежаться у остяков и вернуться в паул. Но тот отказался, сказал, что теперь уж Таскув никак не может оставить, после того, как с зырянами довелось столкнуться и сына потерять. Рвался, конечно, к месту схватки съездить, сам тело хотел забрать, но воевода пригрозил, что ждать его не станут. Охотник поклялся тогда, что на обратном пути обязательно остановится там, где сына его погребут.
Но, несмотря на спешные сборы, тяжесть потерь упала грузом на всех. Никто и словом друг с другом не обмолвился до самого вечера, пока не пришлось устраиваться на первую ночёвку. Место выбрали справное, у мелкого притока Сосьвы на открытом бережку, окружённом густым сосновым бором. Бойкий широкий ручей обдавал прохладой и лёгкой сыростью. Но дышалось зато здесь сладко: после целого дня на пыльной, колдобистой дороге. Да и на привале не случилось посиделок у костра, скупо распорядился Отомаш о дозоре, да и скрылся в палатке. Таскув вместе с Урнэ убрали остатки вечери и тоже отправились спать.
И нежданно пришел во сне Лунег, верно, такой, каким был до того, как начала его грызть хворь: полный сил и света, присущего носителям шаманского дара. Его можно было бы назвать красивым: высок и белокож по сравнению с другими зырянами, и лицо не такое круглое, как у них. Знать, не обошлось без крови западных людей. Теперь только осталась от него озлобленная тень самого себя.
Во сне Лунег ничего не говорил Таскув, лишь смотрел пристально,и тень заливала его лицо. А с рук, багровых по самые локти, густыми каплями падала кровь. Явственно сжимал запястье шнурок, оставленный им во время обряда. И чем дольше шаман смотрел, тем сильнее он врезался в кожу.
Таскув проснулась, с головы до ног покрытая липким потом, и дыша так, будто много вёрст пробежала без остановок. Она села, обхватив себя за плечи, глядя на узкую полоску рыжего света от костра, что проникал в щель полога. Тело колотило ознобом, знакомая слабость ворочалась где-то в животе. Стуча зубами, Таскув пыталась согреться и сбросить остатки сна. Теперь она была уверена, он связал их не просто так, эта связь губит её, убивает, как Лунега убивает болезнь. Она вцепилась в шнурок, пытаясь содрать его, прекрасно понимая тщетность этого – хоть кисть отрубай. А потом замерла, опустив руки. На губы лезла горькая улыбка: всем она помочь может, а себе – нет.
И решение просилось только одно: коль распутать заклятие Лунега не сумеет, придется через третий обручальный обряд проходить. Знать, он сможет чары снять. Только вот кто на этот обряд сгодится?
– Спи, аги, – вдруг прозвучал сквозь темноту голос Урнэ, едва различимый, словно шёпот ветра в ветвях. – Спи. Будет время, и ты поймёшь.
Таскув не заметила, как снова легла, повинуясь её мягкому приказу, и на этот раз заснула без сновидений.
Наутро она встала совсем отдохнувшей. Словно ничего на душу не давило. Проверила для своего же спокойствия раны Елдана и Смилана – мужи быстро шли на поправку. Пока возилась с ними, остальные собрали лагерь и погрузились на коней. И вновь бросилась из-под копыт вдаль буреющая раскисшей грязью дорога.
Невольно все ждали, что зыряне могут напасть вновь, но день проходил за днём, а никого в округе, кроме путников, казалось, не было. Даже навстречу никто не попадался.
Нынче тропа вильнула к руслу Сосьвы, которая вновь показалась излучиной в стороне. Тихо перекатывались её воды через камни, сверкая на солнце вместе с молодой листвой берёз, что росли по берегам.
– Долго ещё? – устало обратился Отомаш к Елдану. – Может, пора ночлег искать?
Последние дни они будто бы перестали смотреть друг на друга сычами. Как-никак уже достаточно невзгод бок о бок пережили. За ними теряется память о старой вражде между их народами.
Охотник чуть поразмыслил, огляделся.
– К вечеру приедем, – бросил так уверенно, будто бы часто тут бывал. – Можно не устраиваться.
– А ты что скажешь, Урнэ? – словно пытаясь уличить Елдана в ошибке, повернулся воевода к остячке.
– К вечеру приедем, верно, – кивнула та.
Охотник довольно усмехнулся,, а Отомаш плечами пожал: мол, вам виднее.
И не успело ещё стемнеть, как показалась впереди первая изба паула, заставляя думать, не оборотень ли Елдан. Чутье у него больно уж чудесное.
По вечернему часу оказалось в селении тихо и сонно. В паул въехали медленно, без суеты, но всё равно растревожили собак во дворах. Тут же перестав тревожиться о спокойствии местных, Смилан ударил пятками бока коня и припустил между домов хорошим галопом. Все поспешили за ним. Воин спешился у одного из домов, помог догнавшей его Таскув и повел её к двери. Та и не сопротивлялась, только дивилась тому, как он торопится.
Навстречу вышел кряжистый хозяин, недоверчиво посверкивая в сумраке белками глаз. Но он быстро узнал Смилана и пропустил внутрь еще до того, как успели заехать на двор все остальные.
– Заждались мы уж вас. Думали, так и помрёт ваш княжич раньше. Только последние дни вроде как ожил малость… – бормотал он, проводя гостей в дом.
Кивнув притихшим домочадцам, воин повёл Таскув в клетушку, отделённую от остальной избы невысокой стенкой из досок. За ней теплился неяркий огонёк. Сердце вдруг прыгнуло в груди от охватившего волнения.
– Хочу, чтобы ты скорее его увидела, – шепнул Смилан.
Они шагнули в закуток, и Таскув остановилась, оглядывая мужчину, что лежал на нарах, укрытый сшитым из оленьих шкур одеялом. Он был так же высок, как и остальные муромчане: ноги его едва не свешивались со слишком короткого – по росту остяков – ложа. Светло-русые волосы разметались по сторонам от лица, исхудавшего и серого, словно присыпанного золой. Слишком давно он от хвори страдает, тело уже отдавало последние силы духу княжича, что ещё хотел жить.
Ижеслав открыл глаза, необычайно зелёные даже в скудном свете единственной лучины, что горела на полу рядом с постелью. Непонимающе он окинул взглядом Таскув, которая вышла вперёд, а затем посмотрел на Смилана.
– Приехал, братец, – разлепив сухие губы, просипел он. – Я рад.
И улыбнулся с видимым усилием.
– Мы торопились, – кивнул тот. Подошёл ближе и крепко сжал запястье княжича. – Вот, кудесницу тебе привезли. Любую хворь излечит. Меня с грани миров вытянула. И тебе поможет.
Ижеслав снова перевёл спокойный, ничуть не болезненный взгляд на Таскув, которая пыталась разуметь, не ослышалась ли. Братом он Смилана назвал? Может, это потому, что у них в дружинах все друг другу братья?
– Маленькая какая… – незло усмехнулся Ижеслав и прикрыл веки, словно устал.
Загремели шаги у двери, и через пару мгновений в клетушку втиснулся Отомаш. Из-за его плеча выглянула и Урнэ.
– Здрав будь, Ижеслав, – он пристально оглядел княжича. – Милостью Макоши и силами кудесницы ты жив!
Тот снова открыл глаза.
– И тебе, дядька Отомаш, хворей не ведать. Рад, что вы в целости добрались.
Воевода покосился на Смилана.
– Мне батюшка ваш не простит, коль с сыновьями что случится. Голову вмиг скрутит.
Ижеслав хмыкнул понимающе. А Таскув и вовсе растерялась. Отступила даже, едва не налетев спиной на Смилана. Тот за плечи её обхватил и склонился к уху, словно тайну большую поведать собрался.
– Прости, Таскув, что обманывали тебя и остальных вогуличей, – разгадал он её смятение. – Но в дороге безопаснее, когда не знает много людей о том, что княжич по далёким весям разъезжает. Потому сыном Отомаша и назвался.
Таскув повернулась к нему, затем снова на Ижеслава посмотрела. Похожи и впрямь! А если бы не исказившая черты старшего княжича хворь, то это сразу в глаза бросилось бы. Вот ведь, сколько ехали рядом, и не ведала,что с сыном князя из самого Мурома путешествовать приходится. Чудно.
– Хорошо, что рассказали, – пожала она плечами. – Только это мне никак не не поможет.
Смилан серьезно кивнул и вытолкал Отомаша прочь из закутка, сам следом ушёл. Таскув присела на край лавки рядом с Ижеславом. Стараясь не смущаться попусту, откинула его одеяло до пояса и принялась осторожными прикосновениями ощупывать грудь – средоточие человеческого духа и жизни.
– Скажи, Ижеслав Гордеич, как давно ты хворать начал?
Княжич, слегка приподняв брови, проследил за её движениями, чуть улыбнулся, сделавшись совсем похожим на младшего брата. А затем вновь откинулся на сложенный под головой валик из сукна.
– Бывали мы последний раз в Муроме у отца. Свидеться приезжали, в дружину людей взять да невесту Смилана забрать в Ижеград…
В груди ёкнуло. Таскув на миг замерла, остановив руку. Княжич вновь с любопытством на неё глянул.
– Ты говори-говори, – ответила она на его безмолвный вопрос, слабо улыбнувшись. – Не обращай внимания.
