Текст книги "Кудесница для князя (СИ)"

Автор книги: Елена Счастная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Ты его сюда отправила? – Таскув взглянула на Урнэ, которая уже села рядом и принялась раскладывать травяной сбор по разным кучкам.

– Ну, я, – беспечно дёрнула та плечом и улыбнулась, отчего в уголках её глаз разбежались морщинки. – Подумала, что тебе с ним рядом лучше станет. Вон, и щёки порозовели. И глаза блестят. Иначе скоро в тень превратишься. Не ешь почти ничего, спишь плохо.

– А сейчас мне прям полегчало… – ворчливо буркнула Таскув.

Неужто и впрямь так видно по ней, что княжич её вовсе не обижал, а совсем даже наоборот? Спешно отвернувшись от прозорливой  наперсницы, она надела платье, связала косы цепочкой и встряхнула ими, слушая, как звякнули оловянные подвески. И в душе колыхнулась надежда, что сегодня всё закончится. Что мудрёное, наложенное очень умелой рукой, заклятье всё же поддастся. Дакша снимал один заговор за другим, переплетая их в разные узоры, чтобы пропустить Таскув к той злосчастной плотине, что всё ещё стояла преградой на пути сил Ижеслава. Осталось немного.

Уже поторапливаясь, вместе с Урнэ они спустились в крытый проход между теремами,украшенный резьбой и затенённый высаженными вдоль молодыми рябинами. А там вновь поднялись в покои Ижеслава.

Княжич сегодня выглядел мрачнее обычного: видно, что-то занимало его мысли. Челядинки судачили, мол гонец с утра в детинец прибыл. Стало быть, недобрую весть принёс – оттого и залегает суровая складка между бровей Ижеслава. Поэтому-то он на вошедших женщин едва мельком взглянул и кивком приветствовал.

Да и волхв Дакша хмурился особенно сильно нынче. А вот на Таскув посмотрел долго и серьёзно. Слегка коснулась нутра тень его силы, будто ощупал. Не верит, что ли, что она теперь справиться способна? Она сама хотела бы верить в себя, но то и дело вспыхивало в душе сомнение: может, права Урнэ, и она себя просто загоняет? К тому же, если Лунег продолжает помалу тянуть из неё силы, то всё это может скверно закончиться.

Нет, излишнего страха себе позволять не нужно!

Таскув присела рядом с Ижеславом и, привычно взяв его запястье, где билась жилка, заглянула ему в лицо:

– Будет милостив ко мне Нуми-Торум, сегодня всё закончится.

Княжич взглянул недоверчиво, но с проблеском надежды в усталых зелёных глазах.

– Хотел бы я верить, кудесница, что это и правда так. Мне теперь хворать вовсе некогда стало. Надо бы в лагерь наш на юге выезжать. Лучше бы уже завтра.

Таскув провела пальцами по его ладони, вдоль складок, что жизненные пути вычерчивают, и спросила рассеянно:

– Плохие вести?

Тот хмыкнул.

– Не самые страшные, но приятного мало. Мое войско ждёт меня.

– Вот лучше бы тебе пока перестать об этом думать, – ласково проговорила Таскув. – Хоть ненадолго. А то ведь ты сам меня внутрь не пустишь, коли так кипеть мыслями станешь.

Ижеслав вдруг сжал её ладонь в своей. И его вдумчивый взгляд прошил едва не до затылка самого. Словно он знал что-то и хотел в этом убедиться. Да только вот силами нужными не владел.

Дакша подошёл, привычным жестом растирая ладони.

– Ты готова, Таскув?

Он всегда называл её по имени. Это и должно бы нравиться, но в его устах звучало строго и отстранённо, словно волхв постоянно отчитывал нерадивую ученицу. Впрочем, надо признать, что Таскув и правда научилась за дни пути до Ижеграда многому: беречь силы и не торопиться, не хвататься за многое сразу и не пытаться успеть везде. Не вмешиваясь в то, что она делает, Дакша всё же умел направить её, если видел, что она не справляется, и вместе с Урнэ успокоить досаду, если что-то не получалось.

Таскув кивнула, уже погружаясь в переплетение жизненных потоков княжича. Чуяла нутром, как подошла и Урнэ да принялась вновь баюкать его своей особенной песней, которой хотелось обучиться, но никак не получалось. Словно что-то в ней постоянно ускользало от внимания, какой-то малый, но очень важный секрет.

Ижеслав расслабился, разжались его пальцы, удерживающие руку Таскув. Княжич чуть обмяк в кресле, и она легко вынырнула в русле знакомой обмелевшей реки, миновав последние обрывки заговоров Дакши.

Замерла перед плотным переплетением заклятья. Спутанные и сросшиеся, точно корни, слова в нём, кажется, не имели смысла, но она знала, что это сделано лишь для того, чтобы хозяина его найти было сложнее. Некоторые переплетения Таскув уже распутала, а потому воды жизни Ижеслава текли сквозь злой заговор уже чуть свободнее. Но оставшаяся часть казалась неохватной. Только это лишь видимость: стоит потянуть за нужную лозу, и всё разрушится само. Знать бы только, где она.

Таскув чувствовала себя теперь, как во время камлания: и будто бы даже слышались в ушах удары колотушки о бубен. Мелькнула сторонняя мысль, что по возвращении домой нужно сделать себе новый, свой. К тому же как раз подступит день, когда восемнадцать зим исполнится. Пора. Верно то, что бубен Ланки-эква порвался, было знаком.

Таскув, словно огромными, но невероятно лёгкими руками принялась дальше пробовать на прочность колдовскую плотину, развязывать узел за узлом, распутывать жгут за жгутом. Упругие корни невидимого древа сопротивлялись и норовили сплестись ещё крепче. Но она нашёптывала свои заклинания, способные удержать отголоски чужой волшбы.

Скоро движения исполинских рук стали не такими проворными. В висках стучал не бубен, но кровь, а голову стискивало жаром. Таскув подумала было отпустить княжича и передохнуть, но вдруг точно укололась обо что-то. Среди бесчисленных корней заклятия показался один, отличный от них. Весь утыканный злыми шипами, царапающими, ядовитыми. Именно он убивал княжича, врастая глубже и глубже. И его прятали остальные охранные заклинания, через которые так долго пришлось пробираться.

И как же теперь от него избавиться? Тасув снова попыталась к нему прикоснуться – и тут же отпрянула. Боль обожгла бесплотную руку, словно настоящую.

– Ты знаешь, как с ним справиться, – прозвучал в голове спокойный голос Урнэ.

Он показался настолько знакомым отдельно от тела, что Таскув невольно прислушалась к призрачным его отзвукам.

– Оно не подпускает меня.

– Пытайся.

Далёкий стук бубна стал громче, окружил, заставляя выровнять сбившееся от бессильного гнева дыхание. Превозмогая боль, Таскув вновь коснулась шипастого жгута. Ощупала, силясь найти слабое место.

И тут пронёсся вдоль русла будто бы ледяной порыв ветра. Пронизал до самых костей, вынимая душу до донышка. Таскув содрогнулась, чувствуя, как будто бы рассыпается  сухим песком. И сколько ни старайся противиться – не выйдет. Ветер вынимал из неё крупицу за крупицей, и сил, чтобы удержаться за найденное заклятие оставалось всё меньше. Неужто Лунег дотянулся до неё именно сейчас?

Но нет, она уже знала оттенок силы зырянского шамана. Знала, как он бережёт её, питаясь силой понемногу. Видимо, он ещё надеялся завершить обряд, чтобы забрать её дар полностью. А тут кто-то пытался иссушить её разом, не оставить ничего.

Таскув выпустила колючую лозу, стараясь оградиться от пагубного заклинания, которое так же, как у Ижеслава, истончало теперь её жизнь. Только гораздо быстрее.

– Отпусти, Дакша, – обратилась она к волхву.

Рванулась было назад в своё тело, но он не позволил, удерживая в русле княжича. И можно было видеть теперь, как по нему утекает её сила тоже.

– Не могу, Таскув. Я не могу позволить тебе излечить его.

– Но ты уже пустил меня так далеко.

– Я мог бы сделать это гораздо быстрее, – прозвучал тихий вздох. – Хотел оттянуть время. Но теперь у меня его не осталось. Прости.

Голова тяжелела, а всё вокруг мутнело. Таскув старалась удержаться и освободиться, но распутанные раньше переплетения заклятий теперь начали уплотняется вокруг неё, сковывать непроглядным коконом. Казалось, что они прошивают тело насквозь и, точно как древесные корни пьют воду из земли, теперь тянут из неё жизнь.

И вдруг ударили над головой огромные крылья, взметнулась вверх пыль, застилая и щипая глаза. Огромные когти исполинской птицы вцепились в колдовскую клетку, куда заключил Таскув волхв. Опаляющий жар древних и сильных слов, уложенных в оберегающее заклинание, разросся огненным шаром. Тугие жгуты, пленяющие дух Таскув, вспыхнули и мало-помалу осыпались пеплом к ногам. Она рванулась ввысь птицей, не такой большой, как та, что спасла её, но такой же сильной. Вцепилась в шипастую лозу и ударила крыльями,силясь порвать. Та натянулась, раня кожу до крови.

– Вызови огонь. Огонь Най-эква. Богиня поможет.

И Таскув воззвала к матери огня, испрашивая милости и помощи. Загудел громче невидимый бубен, словно кто-то другой бил в него, помогая и вознося вместе с ней молитву Най-эква.

“Матерь огня, пошли чистое пламя своё, чтобы избавить от скверны дух нуждающегося. Пусть прошитая мной кровь будет жертвой тебе и благодарностью”.

Она снова бросилась вверх, чувствуя, как сочится из маленьких ранок кровь и падает тяжёлыми каплями. Но скоро с перьев будто начало стекать жидкое пламя. Лоза дымилась и шипела, прогорая, извивалась, точно гадюка, но в какой-то миг порвалась.

Таскув, потеряв равновесие, кувыркнулась в воздухе и рухнула вниз. Плашмя грянулась о дно русла. Чуть полежала, пока не утихло гудение в голове. И помалу сквозь него пробился голос:

– Я не сомневалась, что ты справишься, моя дорогая.

Таскув открыла глаза и увидела перед собой сухонькую старушку. Её седые косы ниспадали до колен, морщины, глубокие и извилистые, рассекали кожу узором, похожим на водную рябь. Но глаза, чистые и молодые, окутывали силой. Огромной и первозданной, как душа мира.

– Это ты, Ланки-эква? – спросила Таскув и поняла, что не шевелит губами.

Старушка кивнула, улыбнувшись.

– Я рада, что ты послушала и не променяла свой дар на то, что называла любовью.

Таскув села, отряхивая ладони.

– Но я любила…

Ланки-эква опустилась перед ней прямо в песок, легко и гибко, точно молодуха.

– Теперь ты тоже так считаешь? Когда в твоём сердце горит настоящее чувство.

Таскув невольно прижала ладонь к груди. Горит. Каждый день это пламя согревает её, не требуя ничего взамен, не ожидая жертвы. Неужели такое оно, настоящее чувство?

– Я не знаю, – выдохнула она, сминая ворот платья. – Всё так запуталось.

– Всё очень просто, – ласково усмехнулась прабабка и тронула её за подбородок.

– Ещё… Я хочу избавиться от связи с Лунегом. Изберу ли я верный путь, если?.. – Таскув замялась.

– Если шагнёшь навстречу муромчанину? – Ланки-эква призадумалась, когда та кивнула. – Перед тобой разные пути. Но первым надо выбрать тот, что ведёт домой. Прости, моя девочка, но мне пора. Я и так провела в мире людей много времени, чтобы приглядеть за тобой.

Зашумела вдалеке вода. Буйным потоком она ринулась по руслу, наполняя его все больше. Таскув вскинула голову и оказалась в своём теле. Она тут же попыталась найти взглядом Урнэ, но её в светлице не оказалось. Дакша, тяжело дыша, встал со своего места, но не попытался сбежать и лица не потерял, даже понимая, что теперь все знают, что это он убивал княжича.

Ладонь Ижеслава легла на руку Таскув, влажную и липкую от только что пролитой крови. От неожиданности та выронила нож для трав, которым и рассекла себе кожу.

– Спасибо, – только и сказал княжич.

Тут же он попытался встать, чуть покачнулся, но устоял на ногах. Дакша сделал шаг назад, схлестнувшись с ним взглядом. Но Ижеслав не разразился гневом, не стал кликать стражу, чтобы его скрутили. Он прочистил горло и спросил, не сводя с глаз с человека, которому всё это время доверял:

– Почему?

Волхв вздохнул и на миг прикрыл глаза, словно с духом собирался.

– У бия рода кара-катай моя дочь и девушка, которую я люблю. В плену. И условием того, что их отпустят, была твоя смерть.

Ижеслав прищурился, пытаясь понять, не ложь ли это. Но Дакша смотрел на него твёрдо с тенью обречённости. Таскув знала, что он не врёт, но и без её подсказки княжич почувствовал это тоже.

– Разбил бы я тебе рожу, – проговорил он, покачав головой. – Да повезло тебе, что руку поднять могу с трудом.

– Разобьёшь позже, коли захочешь, – ничуть не испугался Дакша. Но в его глазах не было вызова.

А потому Ижеслав только усмехнулся.

– Зачем мучил, разве нельзя было убить быстрее?

Волхв снова сел на лавку, показывая, что не собирается уходить от ответов.

– Я отправил весть родичам Магсумы, – поведал он, – хотел, чтобы они узнали, что она в неволе, и спасли её. Тянул время, как мог. Думал, может, обойдётся всё. Но не знаю, что случилось. Знать, весть не дошла. Намедни мне передали, чтобы я поторопился. Потому и пытался остановить Таскув, когда она добралась к тому заклятию.

Дакша говорил, казалось бы, спокойно и невозмутимо. И, наверное, только Таскув ощущала, как нелегко ему это даётся. И страшно представить, что теперь с ним сделает Ижеслав.

– Ты никогда не говорил, что у тебя есть возлюбленная и дочь, –  княжич задумчиво оглядел волхва и тоже опустился в кресло: силы к нему вернутся не так быстро, как хотелось бы.

– Я знаю, что ты не позволил бы нам быть вместе, коль скоро я служу тебе и богам в твою честь.  С Магсумой мы встретились в короткие луны мира между тобой и катайским племенем, откуда она родом. А когда узнал, что она тяжела, вновь начались битвы. Магсуму изгнали, и она долго жила у сестры своей матери, которую давно отдали замуж в другой род. Далеко. Но её нашли, чтобы надавить на меня.

Ижеслав​ выслушал его и провёл ладонью по лбу, покосился на Таскув, которая не считала себя вправе вмешиваться в их разговор.

– Что скажешь, кудесница? Что мне с ним делать, ведь предал меня, получается? Смерти мне пожелал.

Он вновь опустил голову, запустив пальцы в чуть спутанные волосы. Кто бы мог подумать, что решение судьбы Дакши станет для него таким тяжёлым. И что он сможет подавить гнев, который неизбежно вспыхивает в груди, когда узнаёшь о предательстве.

– Говоришь, у бия кара-катай твоя семья? – наконец выпрямился он.

Волхв кивнул.

– У него. Имени не знаю, только с посыльным его встречался. Тот мне обручье, которое я Магсуме дарил, и показал. В доказательство, что у него она, – он смолк, оглядывая лицо княжича. А после добавил: – Я знаю, что ты можешь теперь меня казнить. Но прошу только одного: чтобы их вызволили.

Княжич громко хмыкнул.

– И как же ты прикажешь это сделать? На аул их нападать? У меня с Сайфи-бием вроде бы мир и затишье. Понятное дело, что пока, – он покрутил пальцами кончик бороды. – Но раз он смерти моей хотел, значит, что-то задумал. В лоб одержать верх не смог, исподтишка одолеть вздумал. Ну, морда косогл… – княжич осёкся и коротко посмотрел на Таскув. – Подлая морда.

Она покачала головой.

– Раз между вами снова мир, может, и нужно мирно попросить его пленниц вернуть? – предложила осторожно. – Авось не станет противиться, если его уличить?

Ижеслав упёрся ладонями в колени и встал, прошёл по светлице, то и дело грозно посматривая на Дакшу, но не говоря больше и слова упрёка ему.

– Значит, получается точно теперь, что Смилан не виноват? – он остановился в дальнем углу, будто бы разговаривая сам с собой. – Наделал ты дел, Дакша. Я ведь родного брата подозревал и обвинял. И Латеницу. А ты всё знал и молчал.

Волхв потупился лишь на миг, когда княжич к нему повернулся.

– Любую кару понесу, – твёрдо произнёс он. – И смерть приму, если на то твоя воля окажется, Ижеслав Гордеич. Но знай тоже, что по своей воле я никогда не сделал бы тебе зла.

– Что ж, – усмехнулся тот. – Как с тобой поступить, я решу, конечно. Пока что придётся тебе в темнице заночевать. Завтра утром судьба твоя определится. Стража!

Два крепких и высоких молодца тут же вошли в покои. Ижеслав молча указал им кивком на Дакшу, и воины тут же поняли, что к чему. Увели его прочь, не слишком крепко пленяя – ведь он не сопротивлялся – но приглядывая зорко.

– Не думал я, что в такой маленькой шаманке таится столько силы, – недолго помолчав, проговорил княжич. – Но ты меня удивила.

Он повел плечами, словно заново ощущая своё тело. И пусть долго ещё ему предстоит возвращать себе былой вид, а уже заметно, как пропала нездоровая серость лица и заблестели глаза, отчего показались ещё ярче.

Таскув разжала кулак, посмотрела на порез, который всё ещё продолжал сочиться кровью. Надо же, неглубокий совсем, а никак не уймётся. И помочь она себе не может. Разве что отваром, кровь затворяющим, промыть. Крепко потрепал её волхв. Казалось, и с лавки теперь не подняться. Даже сидя голову так и кружит.

– А куда Урнэ подевалась? – недоуменно огляделся княжич, только, видно, заметив, что той нет.

Таскув всё же медленно встала, стараясь не покачиваться.

– Знать, вернулась туда, откуда взялась… Думается, это прабабка моя была.

Ижеслав недоверчиво нахмурился. Не понять ему, насколько близок мир вогульских духов с человеческим. Чуяла Ланки-эква, что тяжело правнучке, вот и облик такой приняла. И кто знает, что было бы сейчас, коли не её подмога.

– Позвать кого, чтобы проводили тебя? – участливо заглянул в лицо княжич, когда Таскув прошаркала мимо него.

Она подняла руку, не стоит, мол. И покинула светлицу. Только бы наружу выйти, свежего воздуха глотнуть. Она спустилась по лестнице, прошла коротким коридором, который становился всё темнее с каждым шагом. Толкнула дверь и встала на крыльце, щурясь от нестерпимого света. Но дышать стало гораздо легче. Только кровь всё продолжала слабыми толчками вытекать из ранки.

В отдалении показался Смилан. А за ним быстрым шагом едва поспевал Елдан. Княжич спешил через двор к терему, на ходу застёгивая поверх рубахи пояс с оружием. Слегка поблескивал его лоб от пота, и тонкие пряди прилипли к нему. Вокруг ворота тоже расплывалось мокрое пятно. На ристалище усердствовал никак – вяло подумала Таскув. Проследила, как мужи друг за другом поднялись на крыльцо и, не издав ни звука, мягко осела в вовремя подставленные княжичем руки.

Глава 14

Латеница вздрогнула, едва не выронив из рук шитьё, когда грохнула, почти слетев с петель, дверь светлицы. Первым внутрь ввалился один из вогулов, кажется, Елдан – запомнить чужие имена оказалось не так уж сложно. А вслед за ним вошёл и Смилан, бережно сжимая в руках Таскув. Похоже, девушка была в беспамятстве. Ни слова не говоря, княжич уложил её на лавку – та распласталась безвольно. На пол упало с её ладони несколько густых красных капель.

– Что случилось? – Латеница, отложив шитьё, спешно подошла, коснулась холодной щеки вогулки.

– Ижеслава лечила, – словно в укор ему, произнёс Смилан. – Я до него не дошёл, чтобы узнать, как всё обернулось. Только услышал, что Дакшу после того стража увела.

– Неужели он?..

Смилан раздраженно дёрнул плечом. И верно, теперь волхв, коли зло удумал, уже никуда не сбежит: посчитай, вся дружина за ним приглядывать станет за то, что чтимого ими Ижеслава вздумал извести. Латеница взяла Таскув за руку, осторожно коснулась пореза на её ладони, шепча заговор. Кровь, повинуясь запирающему слову, остановилась.

– Почему к лекарю не пошли? – Латеница намочила рушник водой из кувшина и осторожно вытерла руку вогулки.

– Думается, дело тут не в порезе, – буркнул Смилан, опускаясь на край лавки. Елдан встал за его спиной, взволнованно и хмуро глядя на девушку. – Я никогда тебя не расспрашивал. Но ты ведь силами особыми владеешь. Может, лучше него поймёшь, что с Таскув. Такое уж не первый раз с ней случается.

Какие уж там силы. Но, обмотав чистой тряпицей ладонь Таскув, Латеница всё ж прислушалась нутром к отголоскам её жизненных сил. И если в прошлую встречу те ощутимо бились во всём теле Таскув, то теперь едва ощущались. Верно, устала, спасая Ижеслава, и может статься так, что простого отдыха будет достаточно.

Латеница тронула запястье девушки, щупая слабо бьющуюся жилку. Оглядела лицо, которое отливало зеленоватой серостью. Нехорошо. Она вдруг ощутила такую острую досаду от своего бессилия, что глаза защипало. Окажись она на месте Таскув, та уже давно привела бы её в чувство.

– Ну? – нетерпеливо подогнал Смилан.

– Она очень много сил потратила. Я попытаюсь сделать так, чтобы они восполнились быстрее, – сердито пробормотала Латеница, чувствуя неловкость под суровым взглядом вогула. – А вы будете меня отвлекать – прогоню!

Елдан даже  отступил немного, а княжич лишь густые брови сдвинул – не поверил. Да и попробуй его сейчас вытолкать – шагу не ступит за порог, пока не убедится, что с его ненаглядной шаманкой всё в порядке будет.

Латеница перебирала в голове все заговоры, что знала, стараясь найти подходящий. И вспомнила. Древний, тот, о котором и не думала давно, считая, что никогда ей не найти сил, чтобы им воспользоваться, но, стало быть, теперь другого выхода нет, как попытаться. Она проговорила мысленно каждое слово, боясь ошибиться. Но строки всплывали в памяти так ясно, будто лишь вчера бабушка им внучку учила-втолковывала. Коли не получился, она и свои силы пустоту выплеснет, и вогулке не поможет.

“Как ветер в поле травы гнёт – вовек не согнёт.

Как камень на пути реки стоит – вовек не остановит.

Как птица по небу летит – вовек в глубине его не потонет.

Так жизнь твоя не нынче иссякнет, а моей напитается…”

Латеница сжала руки Таскув в своих и задохнулась от того, как быстро та начала поглощать её силы. По всему телу пронеслась холодная дрожь, а спина взмокла до того, что тонкий ручеёк пота побежал по хребту. Словно не шаманке помощь уходила, а в бездонной пропасти исчезала. Голос дрогнул, Латеница не смогла завершить заговор и еле разжала пальцы, отпуская вогулку. Та лишь вздохнула тихо. Но никак с виду не поменялась.

– Я… Я не знаю. Таскув вычерпает меня. Слишком сильная, – сбивчиво проговорила она, давя тошноту в груди.

Больше ничего и вымолвить не смогла.

Перед глазами вдруг возникла кружка с водой. Латеница подняла взгляд на Елдана и кивнула благодарно.

– А мои силы сможешь ей передать? – медленно гладя шаманку по руке, спросил Смилан. – Может, их хватит?

Попытаться, конечно, можно. Но заговор перекроить надо, ленты слов переплести, чтобы на другого человека обратить, а пользы от него не потерять. Латеница посидела немного, раздумывая, как бы это сделать. И взгляды двух мужей давили на плечи, будто коромысло со слишком тяжёлыми вёдрами.

– Давай попробуем, – наконец посмотрела она на Смилана. – Держи её крепко, но если почувствуешь, что что-то не так, сразу отпускай.

– Не отпущу до последнего, – слегка улыбнулся княжич и на шаманку свою несказанно тепло посмотрел – даже колыхнулось в душе сожаление, что на невесту свою он всё ж такого взгляда никогда не обращал. Даже если бы она любила его, как, увидев это, смогла бы замуж за него пойти? Зная, что супругу будущему другая мила. Но на душе тут же полегчало от мысли, что Отомаш слово своё сдержать обещал. И, коли так случится, то всё обернётся, как должно.

Смилан обхватил маленькую ладошку Таскув своими. Латеница взяла её за вторую и снова зашептала заговор, чуть изменяя плетение слов в нём. Ударила в кончики пальцев жизнь Смилана, буйная и неуёмная. В груди поднялся восторг от ощущения её отблеска в своём теле. И тут же накрыло непрошенное смущение, словно близость какая случилась. Латеница быстро отринула его: иначе даже голос задрожал – и продолжила обвивать заговором Таскув, наполнять её, опустошённую, силой княжича.

И прошло всего ничего времени, как Таскув глубоко вздохнула, её веки дрогнули и приоткрылись. Она вцепилась в руку Смилана, чуть улыбнулась, переплетая свои пальцы с его и в следующий миг погрузилась в сон. Спокойный и глубокий, но более не грозящий никакими бедами.

Княжич замер, обеспокоенно вглядываясь в её лицо, а после вопросительно посмотрел на Латеницу.

– Пусть отдыхает, – шепнула она. – Теперь всё в порядке будет.

Смилан посидел ещё немного и, осторожно высвободив руку, ушёл вместе с молчаливым Елданом. А Латеница накрыла шаманку одеялом да села подле – вышивать ленту для свадебных колтов. Только думала не о заручённом женихе, а о том, кого на его месте видеть хотела.

И не заметила даже, как начало смеркаться за окном, очнулась только когда чернавка в дверь постучала и заглянула.

– Ты чегой, госпожа, и обедню пропустила. Принести чего? Сегодня уха да пироги с капустой знатные!

И только потом увидела лежащую на лавке Таскув: ладонь к губам прижала, испугавшись, что слишком громко тараторила. Латеница махнула ей рукой, кивая:

– Неси. И для гостьи тоже.

Чернавка спешно скрылась за дверью. А вогулка и не пошевелилась: так крепко спала. Пожалуй, и до следующего утра не добудиться.

Так и случилось. Служанка принесла полон поднос среди, но есть пришлось одной. То и дело Латеница подходила к шаманке и прислушивалась к её дыханию, опасаясь, что случиться может нежданное. А после, приказав челядинке унести остывшие пироги и уху, разделась до тонкой льняной рубахи, расплела косу и улеглась с краешку лавки рядом с Таскув, так и не решившись её потревожить.

Утром, когда ещё не рассвело, первой зашебуршала шаманка. Вздохнула и села. Латеница повернулась к девушке: та недоуменно озиралась, верно, не понимая, как здесь оказалась.

– Тебя Смилан ко мне принёс, – не дожидаясь вопроса, пояснила она. – Мы вместе твои силы вернули, иначе могла бы и не выбраться.

Таскув задумчиво посмотрела на свою ладонь, сжимая и разжимая пальцы.

– Спасибо тебе. Я ведь не помню совсем ничего…

Латеница встала, отправив рубаху, и протянула руку за вытканным узорами платком, накинула на плечи: зябко с утра.

– Смилана благодарить будешь. Ты поторопилась бы. Они завтра на заре выезжать на юг собираются. Башкиры чего-то шумят, я слышала. Ижеслав вчера вечером во дворе распоряжался, даже сюда, кажется, доносилось.

– А что с Дакшей?

Надо же, и не безразлична ей судьба предателя, который к тому же едва её в Навь не отправил.

– Не знаю.

Шаманка проворно вскочила, словно и не висела намедни её жизнь на волоске, и едва не бегом поспешила к двери.

– Спасибо, – повторила и пожала руку Латеницы, остановившись рядом с ней ненадолго. – Ты силу свою познавай. Она не так мала, как тебе кажется.

Та и сообразить ничего не успела, как Таскув ушла. Боится, видно, со Смиланом не увидеться перед отъездом. Впрочем, не зря, Ижеслав приказал отправляться в путь лишь завтра. Думается, хотел дождаться, пока она не очнётся. Нехорошо так, без благодарностей уезжать. Да и Смилан поди так просто её здесь не оставит.

И отчего-то горечь разлилась в груди, когда вспомнила Латеница, как он вчера на вогулку смотрел. А она ведь с Отомашем лишний раз взглядом обменяться боится. И встречи их короткие и рваные, словно они крадут что-то у других. Самой бы с ним до отъезда хоть одним глазком увидеться.

Терзаясь нерадостными мыслями, Латеница собралась к утренни. Но распоряжаться, чтобы служанка принесла поесть, пока не стала. Захотелось прогуляться: ночью, оказывается, прошёл дождь, небо ещё хмарилось, но солнце обещало скоро выйти из-за лёгких тающих облаков. Наверное, сейчас во дворе свежо и дышится дивно! А потому Латеница спустилась из покоев и прошлась в тени молодого сада к главному терему. Росистая трава тихо шуршала под ногами. То и дело тучи расходились, и капли дождя, повисшие на листьях рябин, вспыхивали, точно яхонты. И гроздья мелких белых цветков виднелись в зеленеющих кронах клочками пуха.

Латеница неспешно ступала, глядя под ноги, чтобы не наступить в какую коварную лужицу, что могла притаиться в траве, но краем глаза заметила мелькнувшую впереди мужскую фигуру. До того знакомую, что аж в груди дрогнуло. Она поспешила было из рощицы навстречу Отомашу, но, воровато озираясь, из тени к нему вышел другой муж. По виду кметь из дружины: и одежда ничем не отличная, и наружности самой обычной. Но что-то в его облике заставило снова сделать шаг назад, да ещё и двинуться вдоль перехода ближе, нашептывая заговор, отводящий глаза. И так легко у неё это вышло, словно сноровку большую она в том имела, хоть и не пользовала никогда раньше.

Поначалу разговор мужей доносился лишь неразборчивым бубнением. Но, набравшись смелости, Латеница подходила всё ближе, зная почему-то, что ей непременно надо услышать хоть что-нибудь.

–...уморили её. Теперь, кроме дочери, нечем давить. Если узнает, – негромко, но гулко проговорил незнакомец.

– Теперь уж всё равно, – ответил Отомаш, озираясь по сторонам.

Но здесь редко кто бывает. Заросший сад, за которым пока никто особо не ухаживал, не слишком манил домашних. Разве что кто из дружинников когда заведет сюда служанку, чтобы приобнять тайком.

– Почему? – не понял воеводов собеседник. Значит, точно не кметь, раз не знает, что кругом творится.

– В темнице волхв. И думается, как бы он не вышел оттуда прямиком на плаху.

Тот призадумался. Отомаш тоже помолчал и заговорил снова:

– Ижеслав отправит к Сайфи-бию своего брата. Поговорить спокойно, пленницу из неволи выболтать. Тот умеет… – странная нелюбовь проскользнула в его голосе. – Так вот, собери людей. Сильных и побольше. Надо будет отряд Смилана встретить. И сделать так, чтобы до аула кара-катай они не доехали.

– Коротким путём пойти решил, Беркут? – усмехнулся незнакомец.

Но не осуждал он Отомаша, а, судя по тому, как лихо сверкнули его глаза, только радовался такому исходу.

– Хватит юлить. Мне что Гордеичи, что Сайфи-бий уже костью в горле, – холодно бросил воевода.

Латеница ухватилась за тонкий ствол рябины, чтобы не упасть на месте. Колени подгибались, а взор невольно застилала пелена подступающих слёз. Она смотрела на любимого и не узнавала его. Как будто даже черты знакомого лица вдруг ожесточились, и взгляд льдом обжигал.

Мужи, понизив голоса, ещё о чём-то уговорились – она уже и не слушала – да разошлись в разные стороны.

Латеница едва опомнилась и бросилась к себе в светлицу. Не помня себя взлетела по лестнице и едва не наскочила на стоящего у двери Отомаша. И как он тут так быстро оказался? Или она счёт времени потеряла, пока в себя приходила от услышанного?

– Ты чего носишься, как девчонка, моя голуба? – обняв за талию, воевода мягко втолкнул её в покои.

Латеница вздрогнула, когда за ними захлопнулась дверь. Рука Отомаша жгла кожу, хотелось отстраниться, но она пыталась не подать вида, что чем-то напугана.

– Да вот, платок забыла, – улыбнулась она, как бы невзначай отходя в сторону. – Прохладно.

– Так хочешь, согрею, коли замёрзла? – воевода притянул её к себе, провёл ладонью по волосам и поцеловал так, как лишь он один умел, верно.

Затрепыхалось всё внутри сладко. Латеница обняла его за шею, прижимаясь всем телом, как будто всё услышанное во дворе лишь почудилось. Отомаш вдохнул шумно, распаляясь, спустился губами по шее до самой ключицы – в голове помутнело, и во всем теле жарко сделалось. Не соврал: сумел согреть быстро.