Текст книги "Исповедь куртизанки, или Как я полюбила (СИ)"

Автор книги: Елена Эллиот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 27

Глава 27

Через пару часов примерок и переодеваний мы с Томом были готовы, казалось, к аудиенции у самой королевы! Ну, или у Президента, раз сейчас мы находились во Франции. Но я до сих пор этого не осознавала, поскольку на улицу мы не выходили, а Анжелика прекрасно владела английским языком.

Для предстоящей романтической прогулки с Томом она подобрала мне чудесное платье из нежно-сиреневого шёлка, искусно расшитое тонким синим кружевом и дополненное сверканием изысканных страз. Платье имело глубокое декольте, соблазнительно открывающее шею и плечи. Маленькие пышные рукава подчёркивали хрупкость рук, а широкая лента из синего атласа нежно охватывала талию, завязываясь кокетливым бантом сзади. К платью Анжелика предложила мне длинные, но тонкие, практически невесомые ажурные перчатки сиреневого цвета.

Закончив с нарядом, она занялась причёской. Девушка зачесала мои волосы на одну сторону и изящно собрала их в аккуратный низкий хвост, украсив его роскошной брошью в виде большого сиреневого цветка. В макияже Анжелика не стала скромничать и смело выделила мои глаза сурьмой, а губам позволила сиять естественной красотой, едва тронув их блеском.

Тому она создала элегантный образ: чёрные брюки, шёлковый фрак глубокого чёрного оттенка и стильный галстук-бабочка, подчёркивающий белизну рубашки. Зачёсанные назад волосы Анжелика зафиксировала воском. Когда же Том поинтересовался насчёт шляпы, она ответила:

– Мне так надоели эти шляпки! Благодаря таким, как я, вскоре они выйдут из моды. Мужчины и женщины не должны скрывать свои причёски даже самыми распрекрасными шляпами. Это, конечно, если природа наградила их роскошной шевелюрой. А ежели нет, то да, шляпки их единственное спасение, – закончила она, смеясь.

Она подвела нас к большому овальному зеркалу, отдельно стоящему в позолоченной раме, и я так и ахнула, глядя на своё отражение. Яркий макияж глаз, лёгкая причёска без головного убора и украшенное стразами платье делали образ невероятно дерзким и выразительным. И очень красивым! Я была наслышана, что модницы Парижа порой пренебрегают общепринятыми нормами и смело заявляют о себе своими нарядами. Что ж, пришло время и мне заявить о себе.

Анжелика вручила Тому кольцо, которое мы с ней тщательно подбирали, и велела положить его в карман брюк. Далее она сказала нам гулять по Марсову полю, ни о чём не беспокоясь, а как только рядом появятся музыканты и зазвучит музыка, тогда Том может уверенно вставать на одно колено.

Честно говоря, было странно и необычно всё так тщательно планировать. Я должна была изобразить удивление, несмотря на то что заранее знала о намерениях Тома. Хотелось уже просто сказать ему да и насладиться обычной романтической прогулкой по улицам Парижа. Но Анжелика была настолько увлечена своей идеей, взгляд девушки горел таким энтузиазмом, что нам пришлось уступить и следовать её сценарию.

Взяв за руки, она перенесла нас к зарослям высоких кустов. Но всё же они были недостаточно высокими, чтобы скрыть от моего взора подсвеченную Эйфелеву башню. Я читала о том, что её возвели в Париже не так давно, но даже не мечтала увидеть её настолько близко. Её свет озарял ночное небо подобно гигантскому маяку, окутанному мерцанием бесчисленных звёзд. Подчиняясь магнетизму её красоты, я двинулась вперёд, словно мотылёк, привлечённый светом пламени.

Стоило мне выйти из тени кустарников, как я оказалась на оживлённой улице. В столь поздний час парк по-прежнему был полон посетителей. Они неспешно прогуливались, повсюду звучали весёлые беседы на французском языке и звонкий смех – царила атмосфера беззаботности.

Помимо башни, моё внимание привлекла Военная школа – впечатляющий ансамбль строений, расположенный на противоположной стороне Марсова поля. Теперь я окончательно убедилась, что мы находились в Париже. Осматриваясь вокруг, я приложила ладонь к своему не закрывающемуся от восторга рту и готова была едва ли не расплакаться от счастья.

– Нравится? – Том подошёл ко мне со спины и обнял за плечи.

Я развернулась к нему и произнесла:

– Это чудесно!

Он улыбнулся.

– Пойдём, покажу кое-что!

Не дожидаясь ответа, Том потянул меня за руку обратно к зелёной изгороди. Меня слегка смутило, что мы снова туда шли, ведь я хотела в полной мере насладиться уникальными пейзажами нового города, а не обычными зелёными насаждениями, которыми изобиловал и Лондон. Кроме того, у меня возник вопрос, где Анжелика, потому что она куда-то пропала. Том попросил меня не беспокоиться об этом и, когда мы оказались скрыты от любопытных взглядов густой зеленью листвы, перенёс нас на самую вершину.

Внезапно передо мной открылся Париж с высоты птичьего полёта! От нахлынувшего восторга у меня перехватило дыхание. Марсово поле, казавшееся огромным снизу, теперь выглядело очень маленьким. Город, подсвеченный вечерними огнями, лежал перед нами во всей своей красе: просторные улицы, величественные здания, уютные скверики и тихие переулки представали взору одновременно. Никакие препятствия не мешали обзору. Но особенно меня поразило, что с такой высоты я могла отчётливо рассмотреть каждого прохожего и каждый экипаж. Даже в темноте от меня не ускользнула ни одна деталь, будь то брошь на груди у дамы или серьги в ушах.

– Том, это невероятно! – воскликнула я, поражённая и видом, и своими способностями.

Желая поделиться радостью, я повернулась к любимому и замерла: он стоял на одном колене и протягивал мне кольцо, ослепительно сверкающее крупным бриллиантом.

– Лорен Джонс, – начал Том. – Согласна ли ты выйти за меня?

От приятного изумления слёзы покатились по моим щекам. Учитывая настойчивость Анжелики, я не ожидала, что Тому всё-таки удастся перехватить инициативу. В этот самый миг я поняла, что он действительно обладает силой и решимостью освободить меня от крепкой хватки Влада, чья власть над моей жизнью казалась такой непреодолимой. И вот тут-то я впервые почувствовала надежду и облегчение. Пусть не сразу, но Том найдёт решение и заставит Влада уступить – сейчас я была в этом уверена. И мне ещё сильнее захотелось связать свою жизнь с таким поистине благородным и смелым джентльменом!

– Да, Томас де Грей, я согласна стать твоей женой! – ответила я, протягивая ему левую руку.

Он немедленно украсил кольцом мой безымянный палец и, поцеловав мою кисть, поднялся. Я обвила руками его шею и, глядя на него сквозь пелену слёз, прошептала:

– Я люблю тебя, Том.

– И я люблю тебя, Лорен. Я бесконечно счастлив оттого, что ты будешь моей женой. Миссис де Грей, – произнёс он, примеряя на меня свою фамилию.

– Мне нравится, – улыбнулась я.

Мы поцеловались. Сильный ветер раздувал моё платье и волосы, но меня это нисколько не смущало. Я находилась в объятиях лучшего мужчины на Земле, своего будущего мужа и наконец ощущала себя поистине счастливой!

Я была благодарна и Владу – за то, что он нашёл меня тогда в Уайтчепеле. Потому что, если бы не Влад, я бы вряд ли познакомилась с Томом. Похоже, то была рука судьбы, приведшая меня к нему. Сбылась моя самая заветная мечта: я встретила настоящую любовь! Несмотря на то что мы принадлежали к разным социальным слоям, это обстоятельство не помешало ему выразить свои чувства. Своей безупречной вежливостью и изысканной учтивостью он пленил моё сердце навсегда. Стоя здесь, на вершине Эйфелевой башни, я исполнилась твёрдой решимости продолжить путь вампира, чего бы это мне ни стоило. Ради Тома, ради нас – я собиралась преодолеть любые сомнения и страхи, чтобы сохранить нашу любовь крепкой и вечной.

Неожиданно мою память прорезало воспоминание о стремительно приближающемся поезде. Мне стало так стыдно за попытку покончить с собой. Ведь если бы она увенчалась успехом, если бы Том опоздал хоть на мгновение… я бы никогда не испытала то счастье, что настигло меня уже спустя несколько часов.

– Что бы ни случилось, – произнесла я в губы Тома, – не дай мне совершить непоправимое. Пока мы живы, мы способны пережить всё. Но смерть разлучит нас навсегда, а я не могу тебя потерять.

– Не потеряешь, – пообещал он. – И я не потеряю тебя, Лорен! Теперь мы вместе навечно.

Его губы опять нашли мои, и мы, двое влюблённых, обещавших свои сердца друг другу на вершине Эйфелевой башни, слились в новом страстном поцелуе.

Мы целовались несколько минут, прежде чем отстраниться друг от друга. Я повернулась лицом к панораме города, а Том нежно обхватил мою талию сзади и продолжил осыпать поцелуями щёки. Здесь нас ничто не тревожило, мы наслаждались покоем. Как вдруг Том вытянул руку вперёд со словами:

– Смотри! Похоже, Анжелика нашла музыкантов.

Я пригляделась внимательнее: действительно, она шла в сопровождении мини-оркестра, состоящего из саксофониста, гобоиста, барабанщика и гитариста. А за ними следовала пышная женщина, несущая плетёную корзинку, полную ярких цветов.

– Нам сообщить Анжелике, что её спектакль больше не требуется? – спросила я.

– Ты что! – рассмеялся Том. – Тогда она навеки вечные отлучит нас от своего салона, а ещё вполне способна забрать кольцо.

– И что нам делать? – испугалась я, глядя на шикарное кольцо, уже ставшее символом нашей с Томом любви.

– Придётся подыграть, – ответил он. – Ты не против, если я сниму с тебя кольцо, чтобы опять подарить?

Я усмехнулась.

– Конечно, не против! Я готова бесконечно переживать этот дивный момент.

Сняв с пальца, я бережно вложила кольцо в протянутую ладонь Тома. Он крепко сжал его и спрятал в карман.

– Ну, теперь возвращаемся! – сказал Том. – Анжелика не должна ничего заподозрить.

Я кивнула, и он переместил нас обратно к знакомым густым кустам. Тотчас мы поспешили выйти оттуда. Она сразу заметила нас и махнула рукой, чтобы мы подошли ближе к Эйфелевой башне. Быстрым шагом мы приблизились к её опорам и прошли чуть дальше, где нас уже ожидал оркестр. Музыканты тут же обступили нас и заиграли какую-то весёлую, но при том романтичную мелодию. Цветочница вручила мне букет полевых цветов и встала поодаль, не торопясь уходить. Анжелика стояла прямо напротив нас, как режиссёр, контролирующий постановку. Кивком головы Анжелика велела Тому начинать, и он тотчас опустился на одно колено. Музыканты притихли, оставив мелодично поигрывать лишь одну гитару, и он заговорил:

– Лорен Джонс, ты ворвалась в мою жизнь, словно яркий луч утреннего солнца! Я влюбился в тебя с первого взгляда и хочу, чтобы ты освещала мою жизнь всегда. Пожалуйста, Лорен, выходи за меня. Будь моей женой!

Он достал кольцо и протянул его мне. Привлечённые романтической сценой, нас обступили не только музыканты, но и другие гулявшие в парке люди. И сейчас все собравшиеся с замиранием сердца наблюдали за нами. Момент хоть и был постановочным, но всё равно волнительным. Слёзы, что опять выступили у меня на глазах, были искренними, а не наигранными.

– Да, Томас Грей, я согласна! – выпалила я, и толпа взорвалась аплодисментами.

Он вновь надел мне на палец изящное кольцо, и сердце забилось быстрее. Поднявшись, он заключил меня в крепкие объятия. Музыканты заиграли с удвоенной страстью, а мы растворились в нежности пылкого поцелуя посреди самого романтичного города мира.

Глава 28

Глава 28

Толпа разбрелась, музыканты разошлись, и даже Анжелика вернулась в свой модный салон, обещав прислать Тому счёт на его адрес в Лондоне. Наконец мы с Томом остались одни и ещё долго гуляли по Парижу, наслаждаясь достопримечательностями и узенькими улочками, где ночью было сложно встретить прохожего, а потому свидетелями наших поцелуев стали лишь стены близко расположенных друг к другу домов, ну и, возможно, случайные полуночники, выглядывающие в окна.

В счастье своё мне верилось с трудом, и я часто поглядывала на руку, хранящую дорогое кольцо. И дорогим оно являлось не столько из-за крупного бриллианта, сколько из-за того, что его мне подарил Том на нашу помолвку. Видя моё восхищение, он постоянно норовил вовлечь меня в новый поцелуй, чтобы доказать, что всё это действительно происходит наяву. И вскоре одних поцелуев нам оказалось мало. Хотелось доставить друг другу более сладостное удовольствие, и одежда тому очень мешала. Дабы не смущать своей страстью припозднившихся прохожих, Том подвёл меня к деревьям, растущим на обочине Елисейских Полей, и прямо оттуда перенёс в спальню своего особняка.

Больше не требовалось разговоров. Неистово целуясь, мы начали снимать друг с друга одежду. Он не был аккуратен, как и я. А учитывая нашу вампирскую силу, её не требовалось прикладывать слишком много, чтобы порвать одежду, даже шёлковую. Если фрак Тома мне удалось снять более-менее аккуратно, то от его рубашки пуговицы разлетелись в разные стороны в одно мгновение. Он же, пытаясь расшнуровать мне сзади платье, порвал его ровно пополам, и стразы, украшавшие его, рассыпались по полу, подобно каплям дождя. Зато перчатки Том снял бережно, предварительно сняв с моей руки кольцо. Затем, внимательно глядя мне в глаза, он вновь надел мне его на безымянный палец.

Я невольно замерла, ожидая следующего шага. И вот Том мягко притянул меня к себе, нежно целуя мои губы с глубоким чувством любви и страсти. Мы ощущали тепло наших тел, наши сердца бешено колотились от взаимной близости. И наконец мы полностью избавились от одежды. Легко подхватив на руки, он осторожно опустил меня на кровать. Сгорая от страсти, он немедленно вошёл в меня. Стон наслаждения сорвался с моих губ…

Следующие пару часов мы беспрерывно занимались сексом. Наши движения были страстными, но в то же время нежными. Поцелуи то невесомо касались кожи, то полностью отдавались желанию. Том трогал меня везде, ласкал грудь, соски, возбуждая ещё сильнее. Он покрыл поцелуями всё моё тело, спустившись по животу и ниже… Мы перепробовали всевозможные позы, не задерживаясь подолгу в одной. Лёжа, сидя, стоя. Он сверху, потом я сверху. Лицом к нему и спиной… Сегодня я познала многие грани секса, и каждая была по-своему приятна и обещала вознести на пик блаженства! За эти пару часов я побывала там неоднократно, постоянно шепча Тому, как его люблю. И он продолжал доводить меня до экстаза, пока голод не напомнил о себе настойчивее всех ласк…

На улице уже светало. Первые робкие лучи солнца едва пробивались сквозь серое небо, окрашивая горизонт нежным розовато-оранжевым оттенком. Птицы негромко чирикали, готовясь встретить очередной день, а лёгкий ветерок будто бы пытался разбудить спящие деревья тихим шелестением листьев.

Именно в это время мы с Томом отправились на охоту сутки назад, и сейчас голод снова заявил о себе неприятным чувством жжения внутри. В горле появилась навязчивая сухость. Преодолевая нарастающее ощущение дискомфорта, я попросила чего-нибудь выпить. Том налил мне вина, однако оно не смогло утолить мою жажду. Я не хотела говорить Тому, но он всё равно догадался и предложил привести ко мне жертву в полубессознательном состоянии, чтобы я могла утолить голод, не покидая постель. Представив, что на нашем любовном ложе вдруг появится труп не слишком чистоплотного мужчины или женщины, я сразу отвергла эту идею и согласилась выйти на охоту вместе с Томом.

Перед тем как отправиться в Ист-Энд, я поинтересовалась, куда делся труп того мужчины, моей первой жертвы. Его уже должны были обнаружить: всё-таки рабочий день в доках никто не отменял, и докеры точно бы заметили тело на берегу. Однако Том успокоил, сказав, что сбросил оба тела в реку далеко от Собачьего острова. На мой недоумённый взгляд Том пояснил, что после моего исчезновения он решил сначала утолить голод, чтобы ничто не мешало сосредоточенно искать меня. А потому тела вскоре оказалось два.

– Ты точно готова? – с сомнением спросил он, когда от безысходности я приложила ладонь ко лбу.

– К убийству? – уточнила я и посмотрела на Тома, сидящего в постели рядом со мной. – А как долго привыкал ты?

Он пожал плечами.

– Недолго. Конечно, убив впервые, я корил себя, как и ты. А потом понял, что новая жизнь в молодом теле вампира гораздо лучше, чем в старом теле человека, пусть и богатого. Зачем нужно это богатство, если ты не в силах купить на него здоровье? Поддержать – да, но коль оно уже утрачено… В общем, я быстро смирился с необходимостью убивать. Та девушка, что обратила меня, – Кларисса – поведала мне основные моменты вампиризма и привела в вампирский мир на знакомство с королём. Тогда им был ещё Влад, а Вольдемар, нынешний король, в тот момент являлся его правой рукой. Они приняли меня, и скоро я влился в вампирское общество.

– А Влад, когда был королём, не запрещал обращать людей? – удивилась я.

– В тот момент он как раз решил увеличить численность вампиров и отдал приказ обращать лишь состоятельных людей за деньги. Мне повезло. Повезло и Агнессе. Сейчас сложно представить, но она тоже из дворянского рода. Была младшей из дочерей и самой непослушной. Она рассказывала, что соблазнила жениха сестры прямо на свадьбе! Так она лишилась девственности, а её сестра – счастливого брака. Свадьбу, конечно, никто не отменил, но с мужем её сестра предпочла жить отдельно. Зато Агнесса часто наведывалась к нему, чтобы согреть его постель. Позже выяснилось, что он болел чахоткой. Заболела и Агнесса. Её болезнь протекала тяжелее, чем его. Она находилась при смерти, семья от неё отказалась, но не отказался муж сестры. Тогда к нему и пришёл вампир, чтобы предложить свою помощь. Он обратил Агнессу за крупную сумму денег, и девушка внезапно пропала. В растерянности она бродила по деревням, движимая жаждой крови. Спустя несколько недель она смирилась со своей сущностью и вернулась, чтобы обратить возлюбленного, но было уже поздно: он умер, а всё его богатство досталось жене, сестре Агнессы.

– Какая печальная история! – поразилась я тому, что и у Агнессы была своя драма в жизни. – А почему её возлюбленный не заплатил этому вампиру, чтобы он обратил и его?

– Сложно судить. Агнесса как-то обмолвилась, что сестра обвинила её в том, что на пороге смерти её муж вспоминал не жену, а Агнессу, и говорил в бреду о том, что сожалеет, что погубил девушку. Похоже, он не знал, что его возлюбленная в порядке и просто растеряна. А она слишком долго привыкала к своему новому состоянию.

– Да уж, в это действительно сложно поверить! – озадачилась я. – Агнесса кажется уверенной в себе и сильной.

– Все со временем привыкают, – заверил он. – Привык я, привыкла Агнесса. Привыкнешь и ты.

Я вздохнула и произнесла:

– Моя человеческая жизнь была адом, порождённым нищетой. Если бы не жажда…

Я ненадолго замолчала, приложив ладонь к груди, чтобы унять чувство жжения внутри. Но это, конечно же, не помогло. И я продолжила:

– …я бы не испытывала ни капли сожаления по человеческой жизни.

– А ты испытываешь?

Я пожала плечами.

– Это слишком сложная тема. Мысль о том, что вскоре я опять кого-нибудь убью, повергает меня в ужас! Тем не менее я должна смириться с этим. Ведь иначе умру я сама, ведь так?

Том кивнул.

– А если я выбираю свою жизнь за счёт жизни других, кто я? – поинтересовалась я, ощущая накатывающее отчаяние.

– Вампир. Ты вампир, Лорен! – он взял меня за руку. – И теперь нам необязательно убивать двоих, чтобы насытиться. Одного человека вполне хватает, чтобы насытить двух, а то и трёх вампиров! Сразу после обращения жажда всегда ощущается острее, но дальше тебе будет проще.

– Правда? – слегка обрадовалась я. – Значит, сегодня мы отнимем всего одну жизнь? Пусть это будет отчаявшийся пьяница, желающий умереть!

– Найдём такого, – нежно улыбнулся Том и поцеловал меня в лоб. – Давай собираться, скоро придут слуги.

Поскольку платье из Парижа оказалось порвано, а платье из борделя осталось в Париже, мне пришлось вновь надеть то голубое платье, сшитое мамой. Поначалу сиявшее своей красотой, после встречи с Джоном оно превратилось в жалкое зрелище: рваное, грязное, а на юбке обосновалось неприглядное пятно от вина.

Том посмотрел на меня и сказал:

– Велю послать за лондонским модельером. Моя невеста не должна ходить как оборванка! Может, подождёшь здесь, когда я приду с едой?

– Чтобы слуги обнаружили нас обгладывающими труп?

Я нервно усмехнулась, вспомнив, как застала девушек борделя за трапезой, и с уверенностью заявила:

– Нет, я пойду с тобой! Мы ведь не собираемся ходить по гостям. А если даже нас кто-то и увидит, то сочтёт, что ты просто снял местную шлюху, что, впрочем, недалеко от истины.

– Далеко! – возразил он, обхватывая меня за плечи. – Ты не шлюха – ты моя невеста! У тебя не было мужчин, кроме меня.

– Это пока, – вздохнула я. – Влад предельно ясно дал понять, чего от меня хочет. И если Крис напишет мой портрет к вечеру, то что-то мне подсказывает, что без клиента я сегодня не останусь. Мне жаль, Том, но нам придётся смириться с этим. Если ты не сможешь, я пойму и верну тебе кольцо. Но я не стану рисковать твоей жизнью, чтобы сохранить свою честь. Влад пугает меня! Я думаю, его угрозы не просто слова, – поделилась я опасениями.

Том поджал губы и отвёл взгляд.

– Это так. Влад и король Вольдемар сейчас являются самыми сильными вампирами. За неповиновение они вполне могут убить. Но за свою жизнь я не боюсь! – решительно заявил Том и снова поднял на меня глаза.

– Том, не нужно излишнего геройства! Пойми, что мне не так важна моя честь, как важен ты, – я приложила ладонь к его щеке. – И я не думаю, что они отпустят меня, если убьют тебя. Так что давай не будем их злить.

Он поцеловал мою ладонь и согласился:

– Хорошо. К тому же у нас другая проблема – нужно тебя накормить. Со всем остальным мы разберёмся позже.

Я улыбнулась, и он перенёс меня на берег Темзы, прямо к докам. Всё повторялось точь-в-точь как вчера: солнце вот-вот должно было взойти, и у реки расползся утренний туман. Однако сегодня он не помешал мне заметить вдали на берегу фигуру пьяницы, то и дело прикладывающегося к бутылке. Поскольку он находился в сознании, я подумала, что стоит поискать другую жертву. Но как назло, поблизости никого больше не было.

– Найдём другое место? – предложила я шёпотом.

– Нет, возьмём этого, – ответил Том, и я заметила хищный блеск в его глазах.

– Но он не в отключке, – возразила я.

– Большинство твоих жертв будут в сознании, Лорен. Если хочешь выжить, тебе придётся учиться охотиться, – обнадёжил Том. – Подойди к нему, поговори… Сделай вид, что утешаешь, и укуси.

– А ты?

– Я буду стоять за его спиной на расстоянии. В таком тумане он меня не заметит, а ты легко сможешь видеть. Следи за мной, я буду направлять тебя.

Мне ничего не оставалось, как согласиться. Сердце в груди бешено стучало. Если прошлый раз я действовала скорее инстинктивно, не отдавая себе полного отчёта в поступке, то теперь я совершенно сознательно шла на убийство.

«Интересно, я изменилась после обращения или всегда имела склонность к жестокости? – задумалась я. – Прежде я ведь питалась мясом животных. Не так часто, конечно, но бывало. Однако люди – это совсем другое! Я ведь и сама была человеком. К тому же животных убивала не я. Но вряд ли в магазинах можно найти то, что утолит жажду вампира».

Я вновь приложила ладонь к груди и скривилась от столь противного чувства жжения внутри, которое усиливалось с каждой секундой.

«Ещё немного, и я действительно убью кого угодно, лишь бы заглушить это неприятное ощущение! – в отчаянии думала я. – Острое зрение, острый слух, острый голод… Похоже, вампиры всё ощущают острее».

Осознав, что у меня нет выбора, я сделала так, как мы договорились с Томом: направилась к несчастному мужчине, пока Том незаметно зашёл за его спину и принялся наблюдать на расстоянии.

Мужчина в потёртой рабочей одежде сидел на краю берега, допивая своё пойло. Я приблизилась тихо, словно тень, в тот самый момент, когда он сделал последний глоток. Со злостью закинув бутылку в Темзу, мужчина заплетающимся языком пробормотал:

– Будь проклят этот поганый город.

Мне стало жаль его. А город… Возможно, он и вправду был проклят, коли стал прибежищем вампиров. Но не они вызвали нищету. Именно из-за тяжёлых условий жизни в Ист-Энде люди прибегали к помощи алкоголя. Он был для них попыткой бегства от реальности, способом хоть на какое-то время забыть о тех ужасах, в которых им приходилось существовать. И почему-то я не сомневалась, что причиной пьянства этого мужчины тоже являлась нищета и отсутствие надежд на лучшее будущее.

Я присела рядом и с сочувствующей улыбкой произнесла:

– Привет!

Он медленно повернул голову и обратил на меня свой замутнённый взгляд.