Текст книги "Исповедь куртизанки, или Как я полюбила (СИ)"

Автор книги: Елена Эллиот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Глава 19

Глава 19

– Скажи мне, Лорен, почему от тебя одни беды? – начал Влад с притворным спокойствием.

Однако я не могла произнести ни слова: страх сковал меня. Тогда заговорила Агнесса:

– Она застала нас!

– Это я уже понял, – хмыкнул Влад.

– Предлагаю убить и её! – хладнокровно выдала Агнесса, отчего я задрожала ещё сильнее.

– Да что ты! Я вложил в неё столько надежд, представил гостям, чтобы потом вот так просто убить? – Влад, недовольный предложением Агнессы, выгнул одну бровь.

Я слегка успокоилась оттого, что он не планировал меня убивать.

– Но она знает нашу тайну! – возразила Агнесса.

– А почему она её узнала, м? – Влад переключил злость на Агнессу. – Почему ты не позаботилась о том, чтобы сделать всё по-тихому? Тебе ведь было известно, что в соседней комнате отдыхает человек!

– Хочешь выставить меня виноватой? – возмутилась Агнесса.

– Ты уже столетие вампир, а так и не научилась заметать следы! Может, мне стоит убить тебя, чтобы такое больше не повторялось?

– Влад! – воскликнула она и, отпустив меня, подошла к нему. – Ты предпочтёшь какую-то жалкую девчонку мне? После всего, что между нами было?

– Между нами был лишь секс, – ответил он. – Как и между мной и другими куртизанками. Если тебя не станет, моя постель пустовать не будет.

Их ссора, конечно, была занимательной и крайне любопытной, но инстинкт самосохранения велел мне бежать. Пока они увлечённо обменивались колкостями, я тихонько делала шаги назад. Наконец достигнув выхода, я резко развернулась. К моему несчастью, именно в этот момент дверь отворилась и я практически влетела в Тома. Он тут же властно обхватил меня за талию и притянул к себе.

– Лорен? Ты здесь? А я тебя ищу, – немного растерянно произнёс он.

Я смотрела на него, выпучив глаза от страха. Том ведь постоянно был в компании Влада и Агнессы, а если они были вампирами, то и Том, скорее всего, тоже.

– Лорен? – заметил он моё оцепенение, а потом поднял голову и бросил взгляд за мою спину. Мгновенно Том изменился в лице, и его хватка стала только крепче.

– Закрой дверь, Том! – велел Влад.

Удерживая меня, Том закрыл её и осторожно повёл меня к софе. Я даже не пыталась сопротивляться. Мой отчаянный побег обернулся провалом, и я не знала, что можно ещё предпринять. Если верить легендам, вампиры опасались креста. Жаль, что мой остался дома. И почему-то я сомневалась, что меня отпустят в церковь замолить грехи перед смертью. Оставалось только тихо сидеть и ждать своей участи, про себя повторяя молитву.

«Боже, я нарушила Твою заповедь про почитание матери, – каялась я. – Но теперь я осознала свою ошибку. Возможно, уже слишком поздно и это моё наказание за грехи, но всё же я прошу Тебя дать мне всего один шанс! Позволь мне выжить. Либо позволь умереть с мыслью о Тебе…»

– Влад! – обратился к нему Том, чем прервал мою молитву. – Врач приехал. Он ждёт Лорен в комнате.

Я с изумлением уставилась на него. Если он предлагал меня вылечить, то тоже не был намерен лишать жизни, как и Влад. Получается, за мою смерть выступала только Агнесса. Успокаивала мысль, что она в меньшинстве, однако всё же я сомневалась, что меня так просто отпустят и забудут о том, что я знаю их тайну. Опасность заключалась также в том, что Агнесса могла попытаться убить меня позже, когда поблизости не будет Влада и Тома, ведь она уже показала своё враждебное отношение ко мне.

– Погоди, Том! – почесал подбородок Влад. – Нужно сперва решить, что с ней делать. Ей известна наша тайна, а это недопустимо!

– Влад, я разберусь! – заявил Том. – Обещаю, она никому не скажет!

– Да ты всего лишь хочешь её трахнуть! – выпалила Агнесса. – Отчего же не принял участия в аукционе? С тобой бы девочка с охотой переспала, и всей этой ситуации бы не возникло!

– Я боялся навредить ей! – воскликнул Том.

– Ох, какое благородство! – всплеснула руками Агнесса. – Лучше бы ты её выпил и поставил Влада перед фактом. Это было бы смешно! – она рассмеялась.

Однако никто больше смеялся, и она тоже прекратила.

– Что ты предлагаешь, Том? – серьёзно спросил Влад.

– Дай мне время, я всё объясню Лорен.

– И как это изменит тот факт, что она будет знать о нас? – упёрла руки в бока Агнесса. – Или приложишь её головой, чтобы она потеряла память?

Её кровожадные методы меня, конечно, поражали, но учитывая, что она тут единственная была со следами крови вокруг рта, удивляться не стоило.

– Даю тебе сутки, Том! – строго произнёс Влад. – Завтра вечером доложишь мне, какое решение ты нашёл.

– Спасибо, Влад! – поблагодарил Том и помог мне подняться с софы. – Идём, Лорен, врач осмотрит тебя.

Я поражалась его беспокойству обо мне. Он был так непохож на Агнессу! В его заботе не чувствовалось фальши. Он, вампир, правда волновался за меня? Но в чём причина такого внимания? Неужели тот поцелуй был вызван не страстью плотской, а чем-то более возвышенным?

Страх отступил. Теперь мне хотелось получше узнать этого вампира и его мотивы. А ещё я почувствовала радость, оттого что была небезразлична ему. И осознала, что неважно, кем он являлся – человеком или вампиром, лишь бы и он не обращал внимания на моё происхождение.

Покинув кабинет, мы пошли по слабо освещённому коридору. Шаги наши эхом отдавались в пустоте пространства, усиливая тревожное предчувствие. Было жутко, ведь в той дальней комнате по-прежнему лежал обглоданный труп мерзавца Джона. Или куртизанки съели его полностью? Я не хотела даже думать об этом!

Том привёл меня в комнату, которую я уже по праву считала своей.

– Доброй ночи, мисс! – тут же с кресла подскочил чуть полноватый седой мужичок, отчего я вздрогнула и невольно прижалась к Тому. – Извините, не хотел вас напугать, – добавил он, заметив мою реакцию.

– Доктор, она упала с лестницы, – сообщил Том. – Больше всего её беспокоит нога. Но возможно, есть и другие повреждения.

– Уложите её на постель, – велел врач.

Том подвёл меня к ней и аккуратно усадил на одеяло. Опустившись к моим ногам, он снял с меня обувь. Я жутко смущалась, что он так ухаживал за мной, но возражать не смела. Когда туфли оказались на полу, я закинула ноги на постель и легла на спину.

Глядя оценивающе, ко мне тут же приблизился врач. Чиркнув спичкой, он осторожно подпалил фитиль керосинки, стоявшей на прикроватной тумбочке. Потрескивающий свет пламени тут же осветил даже самые мрачные углы комнаты, а предметы мебели озарились тонким оранжевым отблеском, подчёркивающим темноту ночи за окном.

Врач попросил Тома подержать лампу над моей ногой и начал методично прощупывать пальцами повреждённое место. Каждое прикосновение заставляло меня сжимать ладони в кулаки и кусать губы, чтобы не вскрикнуть от невыносимого страдания! Наконец он перестал меня касаться, и я вздохнула с облегчением.

– Похоже, у неё вывих, – высказал предположение врач. – Прилегающие ткани опухли. Удивительно, что девушка вообще может ходить. Её ноге нужен покой, я наложу повязку. Но сперва необходимо снять платье и осмотреть тело на предмет других повреждений. Мистер Грей, вы поможете мне?

То, что двое мужчин собрались снимать с меня одежду, вогнало меня в краску. Хотелось провалиться под землю от стыда! Однако я напомнила себе, что это врач и стеснение перед ним излишне. А насчёт Тома… я пока не решила. С одной стороны, я побаивалась его; с другой – по-прежнему хотела его внимания. Эти противоречивые чувства боролись во мне, и сложно было предсказать, какое из них победит.

– Лорен, можешь повернуться на бок? Я расшнурую тебе корсет, – вежливо попросил он, поставив лампу обратно на тумбу.

Я покорно легла на бок. Почувствовав на себе лёгкое касание нежных пальцев, моё тело покрылось мурашками.

– Либо ей холодно, либо просто приятны ваши прикосновения, – зачем-то поделился врач наблюдениями, отчего я в конец залилась краской.

– Вот так! – похвалил меня Том за послушание, осторожно поворачивая на спину. – Теперь я сниму платье.

Я повернула голову, чтобы не смотреть ему в лицо. Он раздевал меня, пусть и для осмотра врачом, а моё тело трепетало и жаждало чего-то большего. Внезапно я ощутила, как внизу живота концентрируется приятное тепло. Мне стало стыдно за несвоевременные желания, и я придержала корсет, чтобы вместе с ним не потерять стыд окончательно.

Том опустил платье до линии талии и велел мне приподнять бёдра. Когда я это сделала, он снял его с меня полностью. Мою наготу скромно укрывали лишь расшнурованный корсет и тонкие кружевные панталоны. А потому я плотнее свела ноги, чтобы уберечь своё сокровенное место от случайного взгляда Тома.

Губы доктора дрогнули в лёгкой усмешке.

– Она что, не куртизанка? Почему она так смущается?

– Она новенькая, – пояснил Том. – Неудачно упала с лестницы в первый же день.

– Что ж, тогда попрошу вас отвернуться, чтобы ещё больше не смущать мисс. Дальше я сам.

Том отошёл к окну, а врач приблизился ко мне.

– Мисс, я сейчас сниму ваш корсет, чтобы осмотреть тело. Хорошо?

Молча кивнув, я осторожно убрала руки с груди. Медленно он освободил меня от корсета и, точно художник перед холстом, поднял лампу, рассматривая мою фигуру в её мягком свете. Подвернув нижний край камисоли, врач принялся ощупывать мои рёбра и живот.

– Небольшие ушибы, заживут быстро, – утешил врач. – Мисс, повернитесь на живот, чтобы я мог осмотреть вашу спину.

Помогая себе обеими ладонями, я осторожно перевернулась на живот. На спине врач тоже обнаружил лишь ушибы. В завершение осмотра он приставил стетоскоп к моей грудной клетке и внимательно выслушал меня. Убедившись, что угрозы здоровью нет, он позволил мне занять удобное положение и прикрыл одеялом. Только после этого он подозвал ко мне Тома.

– У неё ссадины и ушибы, – поведал врач. – На скулах кровоподтёки – будут синяки. Я выпишу мазь от ушибов, но лечение займёт минимум пару недель. А до того момента, к сожалению, девушка не сможет работать.

С души словно камень свалился! После избиения Джоном мне совершенно не хотелось быть куртизанкой. Однако моя судьба теперь зависела не от меня. Одно радовало – что мне не придётся снова переживать этот кошмар. По крайней мере, не в ближайшие полмесяца.

Наложив на ногу повязку и выписав рецепт, врач пожелал мне скорейшего выздоровления и спокойно удалился. Оставшись вдвоём с Томом, я ощутила облегчение и одновременно тревогу от неизвестности предстоящей беседы. Сердце в груди забилось чаще. Мой трепет усиливался ещё и потому, что я была практически голой, прикрытой лишь одеялом. И находилась в полутёмной спальне борделя наедине с мужчиной. Но боялась я больше не его, а себя, своих желаний. Мне так хотелось раствориться в его объятиях навечно, забыв обо всех невзгодах мира!

Том сел рядом со мной на кровать и мягко сжал мою кисть.

– Лорен, прости меня! – извинился он.

– За что? – удивилась я.

– За то, что бросил тебя в опере, когда ты хотела сбежать. В том, что с тобой случилось, – моя вина.

– Вовсе нет! – машинально возразила я, хотя действительно считала его виноватым.

– Ты не боишься меня? – спросил Том.

Не зная, что сказать, я потупила взор, но моя рука крепче сжала его ладонь и таким образом ответила за меня.

– Лорен, у меня есть одно решение, – сообщил Том.

– Какое? – я с надеждой посмотрела на него.

– Ты доверяешь мне? – поинтересовался он.

Я пристально смотрела Тому в глаза и не спешила с ответом. Рискнув довериться Тому однажды, я обожглась. Но вот его рука вновь протянута мне навстречу, взгляд манит обещаниями тепла и света…

«Не предаст ли он меня во второй раз?» – терзался сомнениями мой ум.

Однако сердце уверенно заявляло: Том не способен причинить мне зло! А потому лишь Тому я могла довериться целиком.

– Да, – наконец выдохнула я.

Он улыбнулся и произнёс:

– Тогда сперва я расскажу тебе правду о нас.

Глава 20

Глава 20

– Вампиры существуют бок о бок с людьми многие столетия, – начал рассказ Том. – И хоть мы и выглядим так же, как люди, мы не люди. Мы обладаем сверхъестественными способностями, вечной молодостью и бессмертием, а люди предназначены нам в пищу. Без людской крови мы умрём. Чтобы не держать людей в страхе, мы вынуждены скрывать своё существование. О нас ходят лишь легенды, но в них мало кто верит.

– Но выходит, это вовсе не легенды, – заметила я.

Он улыбнулся и продолжил:

– Тот мир, что ты видишь вокруг себя, предназначен для людей. У нас же есть свой мир – вампирский. Он расположен на тонком плане, и туда можно попасть лишь с помощью мгновенного перемещения.

– Мгновенного перемещения? – повторила я. – Так вот каким образом Агнесса переместила нас в кабинет Влада! То есть вам не нужно пользоваться транспортом? Вы способны переместиться в любую точку мира, какую захотите? И даже в другой мир? – мне было странно это произносить. Ещё вчера я не верила в мистику и считала подобные истории далёкими от реальной жизни, а сегодня узнала о существовании вампиров с их собственным миром!

Чтобы продемонстрировать свои способности, Том вдруг исчез и появился возле двери, затем материализовался на кресле, а после снова переместился к моей постели.

– Ого! – поразилась я. – Я бы скорее подумала, что ты призрак. Мне казалось, так могут только призраки.

Он усмехнулся и ответил:

– Полагаю, и призраки тоже.

– А призраки существуют? – тут же спросила я.

– Всё сверхъестественное существует: магия, ведьмы, оборотни…

– Магия? – повторила я. – Агнесса упоминала какую-то магию, когда обращалась к Владу.

– Верно. Влад не обычный вампир. Его обратил сам дьявол чуть более четырёхсот лет назад, он же даровал ему магические способности.

– Дьявол? – крайне изумилась я. – Он существует? И ад?

Хоть священные писания и утверждали, что рай и ад реальны, всё же кое-какие сомнения у меня оставались. Сейчас же мой мир стал более полным. Легенды, что окружали человечество испокон веков, оказались вовсе не легендами. Всё это было правдой. А значит, творение Господа было куда более разнообразным, чем привыкли думать люди.

В конце девятнадцатого века умы учёных устремились к открытию новых знаний, к более глубокому познанию природы. Нам стало известно о множестве атомов, из которых состоят материальные объекты. Психологи же копали в сторону понимания человеческой души. Наука заметно шагнула вперёд, а наряду с ней появилось увлечение мистическим и таинственным – тем, что она пока не могла объяснить. Эта тайна завораживала, притягивала, а потому и я не смогла остаться к ней равнодушной. Она привлекла меня, заставив откликнуться сердцем. Разожгла во мне интерес, полностью вытеснивший страх. Меня охватило страстное желание узнать как можно больше о новом мире! Несмотря на то что жила в нём всегда, о многих его сторонах я даже не подозревала.

Преодолевая тяжесть тела, я попыталась приподняться в постели: всё-таки вести разговор лёжа было не очень удобно. Том, увидев мои устремления, тотчас подоткнул под мою спину подушку и помог мне удобно расположиться. Я по-прежнему придерживала одеяло на своей едва прикрытой груди, облачённой лишь в тонкую прозрачную ткань камисоли, но румянец стыда уже растворился, уступив место любопытству и лёгкому волнению.

– Том, я хочу подробности! – с нетерпением попросила я. – Сколько тебе лет? Обладаешь ли ты магией? Как много вас, вампиров?

– Я родился в начале прошлого века, – поведал Том. – Здесь, в Англии, в дворянском роду Греев. Моего отца тоже звали Томас. Томас де Грей, если быть верным. Моё полное имя также имело приставку «де», но впоследствии я от неё отказался. Я прожил долгую и счастливую жизнь и, как это часто бывает с пожилыми людьми, заболел неизлечимой болезнью. Моя жена Элизабет не могла смириться с моей приближающейся кончиной и приводила ко мне то одного, то другого врача, однако их лечение не помогало. И однажды она привела ко мне молоденькую девушку. Та не была похожа на врача, более того – она вела себя соблазнительно и развязно. Когда она захотела обнять меня, я отстранился, но Элизабет попросила довериться ей. Я с крайним удивлением посмотрел на жену, а та девушка в этот момент укусила меня в шею. Резкая боль тут же сменилась колоссальным блаженством! А потом девушка отпрянула. Её укус сделал меня вампиром.

– Укус? – повторила я.

– Именно укус способен обратить человека в вампира, – подтвердил Том.

– А твоя жена? Где она? – поинтересовалась я.

Он внезапно помрачнел и продолжил рассказ:

– Моя жизнь круто изменилась. Я помолодел, а она нет. Ей пришлось объявить всем, что я умер, но молодой парень в её доме вызвал бы вопросы. Все сочли бы меня её любовником, позарившимся на деньги! Конечно, я предложил ей обращение, но она отвергла эту идею и упрекнула меня в том, что я изменился. Всё чаще она замечала следы крови на моей одежде, а в графстве стали пропадать люди. Да, Лорен, я убивал. Убивал, чтобы выжить. Элизабет не приняла этого и взяла с меня обещание ни при каких обстоятельствах не обращать её. Я исполнил его ради нашей любви.

– Мне так жаль, Том!

Я накрыла его ладонь своей, и он вымученно улыбнулся.

– Прошло больше сотни лет. Я давно смирился с потерей.

– Был ли ты женат после?

Он мотнул головой.

– Моё сердце ещё долго принадлежало Элизабет. Ни одна девушка не была достойна занять её место. Но всё изменилось, когда я встретил тебя, Лорен!

– Меня? – опешила я, и сердце в груди забилось чаще.

– Ты всколыхнула во мне давно забытое чувство, – уже искренне улыбнулся Том. – Когда я увидел тебя, меня словно пронзила стрела Амура. Лорен, ты чистая, светлая и добрая. Ты обладаешь удивительной красотой! Ты достойна лучшей жизни, чем прозябать в Ист-Энде.

В смущении я отдёрнула руку и опустила глаза. Я ведь и сама всегда стремилась к лучшей жизни, однако все так и норовили указать мне на моё настоящее место. Но не Том. Для него действительно не имело значения моё происхождение. Он рассмотрел во мне меня, а не бедняжку из Ист-Энда.

– Что же касается магии, – продолжил Том, заметив, что от разговора о чувствах я смутилась, – то обычные вампиры ею не обладают. Мне известно лишь о двух вампирах с магическими способностями: один из них Влад. Но оба они из одного времени и страны – Валахии. Они способны по одному щелчку пальцев материализовать или заставить исчезнуть любой предмет.

– Щелчку пальцев? – повторила я, вспомнив внезапно появившееся вино на столе у Влада. Перед этим я слышала щелчок. А ещё судно так кстати появилось предо мной, стоило мне почувствовать тошноту. Вспомнила я и возмущение Агнессы, оттого что Влад попросил убрать его. Теперь всё встало на свои места!

– Влад сильный маг, – подтвердил Том. – Другие вампиры обладают лишь способностью перемещаться в пространстве в мгновение ока, ускоренной регенерацией, безупречной памятью, острым зрением и исключительным слухом. Нам чужда усталость и не страшны болезни. А также мы способны выбрать себе желаемый возраст, но всего единожды.

– Тебе же на вид чуть за двадцать? – предположила я.

– Двадцать пять, если быть точным. После шестидесяти четырёх – во столько меня обратили – я не хотел становиться уж совсем юным: меня бы тогда не воспринимало всерьёз английское общество, да и менять место жительства приходилось бы чаще. А так я могу жить десять-пятнадцать лет на одном месте, прежде чем люди заподозрят неладное.

– Так удивительно! – воскликнула я.

– Что именно?

– Люди считают красоту и молодость подарком Бога, а на самом деле это вовсе не его дар, – пробормотала я, внезапно осознавая, что и моя внешность могла быть даром из ада. Пожалуй, это вызвало у меня даже большее потрясение, чем факт существования вампиров и других мифических существ. Ведь всю жизнь я молилась Богу, но что, если мне стоило поблагодарить властителя преисподней? Или же моя красота являлась не даром, а наказанием? Что, если Господь хотел покарать меня и отправил мою душу в прекрасное тело лишь для того, чтобы контраст с невыносимыми условиями жизни ощущался острее?

– Лорен, не сомневайся, ты чистый ангел! – решил приободрить меня Том, словно прочитав мои мысли.

Для меня это прозвучало неубедительно, потому что факты указывали на обратное. Даже сейчас, увидев ужасную смерть Джона, я лишь радовалась, что мир избавился от него. Я искренне считала, что он получил по заслугам.

– В борделе все куртизанки вампиры? – продолжила я насущную тему разговора, дабы не предаваться мрачным мыслям о своей тёмной стороне.

– Не все. Есть и такие, как ты. В основном они работают официантками. Но работа официанткой у Влада также подразумевает оказание интимных услуг. Те куртизанки, что устраивают шоу, – вампиры. И Агнесса среди них главная.

– Да уж, я заметила, – хмыкнула я. – А Влад главнее её. Он самый главный из вас? У него есть магические способности, и его обратил дьявол. Выходит, он первый вампир?

– Не совсем так, – качнул головой Том. – Вампиры существовали и задолго до Влада. Он заключил сделку напрямую с дьяволом, и потому тот обратил его и даровал медальон Ордена Дракона – символ власти. Этот медальон возвёл Влада на трон короля вампиров.

– Трон короля? – переспросила я. – Так вот про какого короля говорила Агнесса?

Том кивнул.

– Но она также упомянула, что Влад больше не король, – вспомнила я.

– Влад был первым королём вампиром. В настоящее время трон занимает родственник Влада, – поведал Том.

– Это так интересно! – совершенно не лукавила я. – А что с Джоном? Он мёртв или обратился? – с опаской уточнила я, поскольку он и человеком-то был поганым, а что будет, когда он обретёт сверхспособности?

– Мёртв, – успокоил Том. – Влад быстро догадался, что он избил тебя, и приказал Агнессе убить его.

– Приказал? – повторила я. – Но я не слышала приказа, хотя… он сказал, что Джон должен умереть от экстаза.

– Это и был приказ, – ухмыльнулся Том.

– Но почему от экстаза? – не понимала я.

– Потому что укус вампира приятен для человека. Так мы избавлены от криков жертв. Пребывая в блаженстве, они молча оседают в наших смертельных объятиях.

– Это… жутко, – не оценила я такой романтики. – Так, выходит, Джон не страдал?

– Тебя это печалит? – приятно удивился Том.

Я не стала отвечать. То, что я узнавала сейчас о самой себе, казалось неправильным. Но я действительно не испытывала жалости к Джону. Не после того, что он сделал.

– Он же был знатным джентльменом. Его исчезновение наверняка заметят в Лондоне! – спохватилась я. – Извозчик привёз нас сюда…

– Не волнуйся, Влад обо всём позаботится! – заверил Том. – Если тело Джона и найдут, то далеко от этого места. Его смерть никак не свяжут с нами.

– И много смертей на совести вампиров? – поинтересовалась я.

– Достаточно. Нам же нужно питаться, – оправдался Том. – Обычно для пропитания мы выбираем неблагополучные районы – такие, как Ист-Энд. Там много пьяниц, и о них никто не будет горевать.

– Вы едите только мужчин? – уточнила я.

– Нет, годится любой взрослый человек. Убивать детей запрещено Владом. А так мужчины и женщины, молодые и пожилые – все годятся нам в пищу.

– Вы убиваете женщин и стариков? – огорчилась я, почувствовав к ним жалость. Их и так притесняли, а тут ещё вампиры были не прочь полакомиться ими.

– Случается, – пожал он плечами.

И тут меня поразила страшная догадка!

– В ту ночь в Уайтчепеле, когда Влад нашёл меня… Он охотился? – испуганно предположила я.

Сперва замявшись, спустя несколько секунд Том ответил:

– Скорее всего. Но Влад слишком расчётлив, чтобы убивать такую красавицу, как ты.

– А если бы я ему отказала? – ужаснулась я.

Том многозначительно покачал головой.

– Влад не просит – Влад берёт. Конечно, я не хотел, чтобы ты работала у нас, но теперь вижу, что твоё согласие уберегло твою семью.

– Он бы убил их? – со страхом в голосе уточнила я.

Том одарил меня сочувствующим взглядом.

– Девочек, может, и не убил бы, но, если Влад чего-то хочет, он это получает. Возможно, ты помнишь убийства в Уайтчепеле, приписанные некоему Джеку Потрошителю. Так вот, на самом деле они совершались Владом и его девочками. Нет, он не собирался переманивать к себе проституток из Уайтчепела – он хотел всего лишь их запугать. Ну, тех, кто остался в живых. Войдя в этот бизнес, Влад не гнушался различных методов, чтобы обеспечить свой успех. Его девочки процветали, а другие умирали… И вскоре он занял лидирующую нишу в своей сфере. Несмотря на нелегальную деятельность, чиновники знают о ней, но никто не смеет ничего предъявить Владу. Он находит подход к любому, а особо упрямые долго не живут.

– Это ужасно! – воскликнула я.

– Возможно, – не стал отрицать Том. – Но такова жизнь. Одни выживают за счёт других. Люди тоже порой бывают жестоки друг к другу из-за зависти и жажды власти. Тебе ведь не понаслышке известно о надменности и жестокости богачей с Вест-Энда. Вместо того чтобы помочь беднякам Лондона, они их презирают.

– Тогда почему вы не убиваете богатых? Почему охотитесь лишь в неблагополучных районах? – возмутилась я.

– С богатыми больше возни – вот и всё, – пояснил Том. – К тому же жизнь бедняков ужасна, и они не так сильно цепляются за неё. Для них смерть – освобождение!

– А что будет со мной? Влад же против того, чтобы людям была известна ваша тайна. А мне теперь известно многое! Ты рассказал мне всё это потому, что планируешь убить меня? – предположила я.

– Нет, Лорен! – качнул он головой, нежно кладя ладони мне на плечи. – Я попрошу тебя пойти со мной.

– Куда?

– Ко мне домой. Ты согласна?

– Зачем? – насторожилась я.

– Затем, что здесь тебе не место. Твоё тело в синяках. Я могу вылечить тебя, если ты пойдёшь со мной.

– Вылечить? Вампиры умеют лечить? – удивилась я, ведь он упоминал только об их собственной регенерации, а ещё об обращении, благодаря которому он излечился и помолодел…

– Умеют, – улыбнулся он. – Я излечу все твои раны, Лорен, если ты пойдёшь со мной! И решу проблему с Владом. Скажи: ты согласна?

Я замешкалась, поскольку не понимала, что конкретно он предлагал мне. Собирался ли он превратить меня в вампира? Я сосредоточилась, пытаясь прислушаться к собственным желаниям, но быстро определить, чего же я хотела, оказалось непросто. Конечно, вампирская сущность, убивающая невинных людей, ужасала, но он не выглядел кровожадным чудищем. Напротив, Том был вежливым, заботливым и… заставлял моё сердце трепетать.

– Мне будет больно? – спросила я.

– Скорее приятно, – поправил он.

– Я согласна! – выпалила я без раздумий, потому что потом бы взвесила все за и против и наверняка бы отказалась. Но разве могла моя жизнь превратиться в ещё более жалкое существование?

Глаза Тома засияли одобрением, и, слегка склонившись ко мне, он нежно коснулся губами моих губ.