Текст книги "Вышедший из ночи (СИ)"
Автор книги: Елена Элари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)
Глава четвёртая
Онар наивно надеялась, что во дворце никто не заметил её отсутствия, но, как только она пробралась к себе в комнату, в дверь постучали, и царевна нехотя отворила её.
– Ваше высочество… – Джон направил на неё укоризненный взгляд чёрных глаз. Растрёпанные жгутики его длинных волос были собраны в хвост. Он успел немного обгореть на солнце, поэтому казалось, будто Джон вернулся с тяжёлой работы на поле, или спустился с пиратского корабля после долгого плаванья.
– Проходи, – посторонилась Онар
Как только за ним закрылась дверь, она чихнула от запаха крепкого табака, что неизменно следовал за Джоном.
– Представляете, что было бы, заметь кто-то помимо меня, что вас нет во дворце?
На фоне светлой, просторной комнаты, в которой преобладали золотистые, красные и салатовые цвета, где стояла большая кровать под прозрачным балдахином, были раскиданы шёлковые и бархатные подушечки и расставлены сундуки и шкатулки, Джон выглядел нелепо. Онар не удержалась и улыбнулась: он действительно похож на пирата.
– Онар, я скрывал ваше отсутствие и чувствовал себя из-за этого виноватым. Я послал на ваши поиски прислугу, подумал, вдруг вы отправились к полю, в итоге слуга не вернулся, но пришли вы, а я чуть с ума не сошёл!
– Джон, ты хорошо меня знаешь, я действительно ходила к полю, вспоминала детство. Прости, что заставила волноваться.
– Рад, что с вами всё хорошо… А ещё, у меня есть новость.
– Какая же? – Онар подошла к высокому зеркалу в деревянной оправе, и золотистой шпилькой заколола себе волосы, спустив на плечи две светлые пряди.
– Арон вернулся. Ваш отец тоже приехал, они встретились по дороге сюда. В пути на Арона и его людей напали, погибли все, кроме него.
Онар побледнела от страха и округлила глаза, из-за чего стала выглядеть ещё милее. Сейчас она тоже была похожа на очаровательное привидение, только встревоженное. Казалось, что царевна вот-вот лишится чувств.
– Он ранен?
– Нет, – поспешил успокоить её Джон, но затем, замявшись, уточнил: – Не смертельно. То есть, не так серьёзно, как мог бы. Немного погодя вы обязательно встретитесь с ним, а пока он отдыхает.
– Хорошо, спасибо,– глубоко вздохнув, Онар немного успокоилась. – Ступай, хочу побыть одна.
Поклонившись, Джон вышел из комнаты, оставив царевну в одиночестве.
Онар вышла на балкон, который, как и сама комната, был залит солнечным светом. Тёплый ветер приятно обдувал ей лицо, и она, закрыв глаза, улыбалась. Арон здесь, во дворце. Он жив. Осознание этого делало Онар счастливой. После долгой разлуки, она, наконец, увидит его.
«Кто же мне помог подняться, кем был тот человек, что подал мне руку?» – вдруг пронеслось у неё в мыслях, и Онар нахмурила тонкие брови. – «С чего это я про него вспомнила? И всё же, какие странные глаза, изменчивые, как небо, ледяные, словно лёд, а между тем в чёрных волосах виден огонь», – поняв, что опять думает про незнакомца, а должна бы волноваться об Ароне, Онар распахнула глаза и сразу же попятилась назад.
Перед ней стоял туман. Небольшой белый столб завис на мгновение перед балконом. Это было похоже на облако, принявшее странную для себя форму и спустившееся к земле. Но вдруг это «облачко» поблекло, а затем и вовсе исчезло.
Онар закрыла дверцы балкона, задёрнула шторы, и решила прилечь. Она подумала, что ей всё причудилось, не призрака ведь, в самом деле, увидела!
Онар легла на кровать и стала думать о предстоящей встрече с Ароном, а так же гнать от себя мысли о магии и нападении на него, о незнакомце, про которого, почему-то, ей постоянно думается и тем более, про его глаза... Цвета дождя.
***
Роук нашла Вэриата у лунного озера, которое имело форму полумесяца. Это озеро, заросшее дикими травами, вьюнком с фиолетовыми цветами и ивами, ветви которых тонули в чистой, прозрачной воде, являлось границей Нижнего мира. Туда можно было попасть, перебравшись через «водный серп». В ту сторону, куда смотрели его рожки, по бокам которых тянулись к небесам горы, а посередине находилась роща теней.
Названа она так не за мрачность. Деревья, что в ней растут, обладали тёмно-зелёными листьями, источающими лёгкий сладкий аромат, привлекающий ночных мотыльков, чьи широкие, рваные по краям крылья, имели дымчатый цвет. Из-за них то место и прозвали рощей теней, ведь когда сотни мотыльков взмывали в воздух, казалось, будто на рощу опускались сумерки.
Пройти туда через озеро было задачей не из лёгких – в водных глубинах таилась жизнь… или не жизнь, это с какой стороны посмотреть.
– Господин, – Роук появилась за его спиной, поправила свою рубаху, которую стягивал коричневый кожаный корсет, и улыбнулась, обнажив белые, как жемчужины, зубы. – Я нашла ту девушку во дворце! Нашла! Это Онар, царевна, недавно приехавшая сюда, чтобы своим браком объединить…
– Я понял. Ты мне вот, что скажи, – Вэриат обернулся к Роук, и та испуганно отступила назад, – о чём ты думала, когда проникала во дворец? В том обличие, в котором ты была, в тебя достаточно пустить деревянную стрелу, и тебе конец.
– Просто… Я лишь в течение трёх часов могу найти то, к чему вы прикасались. Я торопилась. Для вас.
– Онар, значит… – сам себе сказал он, уже не обращая внимания на слугу. – Что ж, возможно, мы с ней действительно не просто так встретились.
– Вы что-то задумали? – подошла к нему Роук.
– Да.
– Что? Это связано с царевной?
– Удовлетворять твоё любопытство я не намерен. А кроме любопытства, другой причины, почему ты задаёшь мне вопросы, я не вижу. Это мои дела, и на мои решения не повлияет твоё знание или не знание о них. А теперь ответь, какой смысл задавать мне вопросы, касательные моих действий, если ты абсолютно ничего не изменишь? Абсолютно ничего.
– Мне совсем молчать? – потупилась Роук.
– Хорошо бы, – вздохнул Вэриат, – но на это я перестал надеяться с тех пор, как хорошо тебя узнал. Молчание выше твоих сил.
Когда на поверхности воды появились пузырьки воздуха, Вэриат повернулся к воде, бросил презрительное: «скройся», и под воду ушло существо, что собиралось выйти на берег. Роук искоса глянула на озёрную гладь и поморщилась: обитатели озера внушали ей отвращение.
Вэриат ступил на кромку воды, и под его ногой она покрылась льдом, острые края которого ажурными узорами захватили воду, и от каждого шага властелина тьмы, по воде расползались ледяные кружева.
Роук пошла за своим господином. Когда она увидела под водой чью-то покрытую бурой слизью руку, тянувшуюся к ней, и обрамлённое редкими светлыми волосами человеческое лицо, с белыми глазами и гнилыми чёрными губами, Роук брезгливо передёрнула плечами, и нагнулась к воде:
– Тебе же сказали – скройся! – но утопленница даже не думала внимать её словам, она схватила Роук за лодыжку и сдёрнула с ледяной дорожки.
Роук с возгласом негодования упала в замутнённую воду, подняв в воздух множество сверкающих искр. Вэриат, даже не оглянувшись на шум, вымученно провёл рукой по лицу, и покачал головой. Ледяная дорожка таяла за ним, плеск воды становился всё дальше. Наконец, в том месте, где только что хотели утопить Роук, над водой поднялось облако пара, и вот уже за Вэриатом вновь идёт девушка.
Роук взъерошила свои короткие золотистые волосы, дунула на косую чёлку, распушив салатовые пряди, и принялась выжимать края одежды.
– Ненавижу этих тварей, – процедила она сквозь зубы, посматривая по сторонам.
То тут, то там, из воды поднимались слизкие руки, мёртвые глаза глядели на незваных гостей, что шли по озеру. Лица, мужские и женские, казались жуткими масками, и выражали только одно желание: забрать с собой тех, кто потревожил их покой. Они хотели утопить своих гостей, как некогда их самих погубили в этом озере, казнив за магию, кого-то справедливо, а кого-то неоправданно, но тех и других ненамеренно этим прокляв, из-за чего их тела остались под властью тёмной силы.
***
К вечеру Онар, переодевшись в синее прямое платье, надев украшения из бирюзы, распустив волосы и перехватив их серебряным обручем, спустилась к ужину.
Когда она, держась за толстые перила из красного дерева, готова была пройти последние ступеньки лестницы и войти в зал, где её ожидал отец, Онар остановилась, увидев, как к лестнице подошёл светловолосый молодой человек с тёплыми карими глазами.
– Арон… – она невольно прижала ладонь к груди так, что чувствовала, как забилось её сердце.
– Здравствуй, Онар, – чуть поклонился он и обаятельно улыбнулся, – рад видеть вас, моя королевна.
Арон подал ей руку, и они вместе прошли в зал. Из-за стола встал мужчина с проседью в тёмно-русых волосах и бороде, но всё ещё крепкий и без единой морщинки на лице.
– Армир, добрый вечер, – они все сели за стол, и пусть Арон поприветствовал короля, смотрел он только на Онар, и, похоже, её отец вовсе не разгневался на это.
– Как ты отдохнул, всё хорошо? – спросил правитель Илиндора.
– Да, благодарю, – принял Арон кубок с вином, который подала ему служанка. –Сейчас и вовсе такое чувство, что никакого происшествия не было. Встреча с вашей дочерью стёрла из воспоминаний недавнее событие. Онар, я так рад видеть вас вновь!
– Я тоже очень рада, – его светлая улыбка смущала её, но Онар не могла не улыбаться в ответ.
– Мне жаль, что я не попал сюда на ваш день рождения… – Арон достал из кармана небольшую, чёрную деревянную шкатулку, расписанную золотом, и протянул царевне, – простите за запоздалый подарок.
– Что это? – она хотела открыть её, но Арон остановил:
– Прошу, взгляните на подарок, когда наступит ночь и погаснут свечи.
Армир усмехнулся в усы, а Онар подняла на Арона удивлённый взгляд, но положила шкатулку на край стола. И весь ужин то и дело смотрела, как по золотым узорам её плясали отблески свечей.
Глава пятая
В комнату Онар, освещённую пламенем свечей, казалось, забрела сама ночь. По стенам плясали красные отблески огня, и тени кружились в вальсе, ползли к потолку, забирались в тёмные углы, шмыгали по полу чёрными пятнами и полосами.
За открытыми дверями балкона звенела тишина, и сияли звёзды на тёмно-синем бархате неба. Дарящий прохладу лёгкий ветер раздувал полупрозрачные светлые занавески и колыхал язычки свечей.
Таинственно и тихо. Онар чудилось, что она находится во сне.
Царевна, одетая в белую сорочку с широкими прямыми рукавами, что затягивались розовыми ленточками, сидела в кресле у зеркала, пока молодая служанка расчёсывала ей волосы, а две других расстилали постель и тихо перешёптывались, пока Онар делилась своими впечатлениями о вечере.
– … я ведь не видела Арона столько лет, конечно, ожидала, что он изменился, но совсем смутилась, когда увидела его!
– И как он вам? – спросила одна из служанок и опустилась на край кровати. Рядом с ней присела и другая девушка. Они были похожи друг на друга, у обоих тёмные кудрявые волосы и чуть загорелая кожа. А вот та, которая расчёсывала шелковистые локоны Онар, напротив, была белокурой и светлокожей, она тоже слушала царевну, и легонько улыбалась.
– Весёлый, – ответила Онар, – добрый, это сразу видно, – быстро добавила она, предвидя вопрос, как это можно было понять за один вечер, – красивый, но это вы и так могли заметить, – все засмеялись, в том числе и Онар. – Он очень милый и внимательный, светлый такой, а улыбка какая! Вы видели? Когда Арон улыбается, хочется улыбнуться в ответ, и так тепло на сердце становится, так спокойно! Вот только… кое-что не даёт мне покоя, портит весь день, сама не знаю, почему.
– Что это? – спросила белокурая девушка.
– Просто, понимаешь, Анна, – она посмотрела на её отражение в зеркале, и голубые глаза царевны вдруг затянула пелена странной, тревожной тоски, – я утром видела… встретила…
– Кого, ваше высочество? – спросила одна из служанок, а Анна перестала расчёсывать Онар волосы, да так и застыла с гребнем в руке.
– Он не назвался. Когда я упала, подал мне руку и, не сказав ни слова, ушёл прочь. Я была у поля, странно, но колосья пшеницы, то, как они колышутся на ветру, напомнили мне не только детство, но и море. Я скучаю по морю…
– Ваше высочество, а дальше, дальше? Вы упали, и? – поторопила её Анна, от любопытства закусив губу.
– Я упала, и вдруг вижу, его… Он был высок, в волосах, угольно чёрных, пламя, в глазах лёд. Я видела его лишь мгновение, но успела заметить, как он держится. Обычные люди не ведут себя так, они более просты, он же… словно… Я не знаю, как описать это, но я почувствовала себя рядом с ним маленькой девочкой. А он… такой гордый, холодный, спокойный, а в глазах изменчивое небо. Мне показалось, они меняют цвет.
Слушали её молча, затаив дыхание, потом Анна стала заплетать Онар две слабых косы и медленно заговорила:
– Опасайтесь таких встреч, ни к чему они вам.
– А я слышала, что по дороге сюда на Арона напали, – вернулась к прошлой теме кудрявая служанка, а вторая, заулыбавшись, взяла её за руку, предвкушая интересные сплетни.
– Это так, только мне мало что рассказали об этом, – вздохнула Онар.
– А мы слышали, что это были проклятые! – царевна вздрогнула, а служанки, довольные тем, что сумели заинтересовать её, продолжили: – Говорят, что тёмные силы теперь часто дают о себе знать, и не известно, почему. Есть предположение, что властелин тьмы желает уничтожить Илиндор и уже готовится к битве.
– Тише ты, – шикнула на неё Анна, – ещё чего. Думай, что болтаешь! Ты ещё войну нам напророчь!
– Не ссорьтесь, – остановила их Онар. – Я жила вдалеке, и очень мало слышала о властелине тьмы, а всегда было интересно о нём узнать. Меня берегли от плохих новостей, при мне мало говорили о бедах и войнах, расскажите мне, что вы знаете о сыне Карнэ?
– Я вот не верю в то, что он её сын, – ответила Анна, – сказки всё это, да и Карнэ, может, не существует вовсе.
– Ну-ну, – в один голос ответили девушки, а Онар задумалась.
– Мне только известно, – продолжила Анна, – что его зовут Вэриат, и он может повелевать всеми существами, связанными с магией, даже если некоторые из них не хотят ему служить. Им очень трудно его ослушаться, да и вряд ли кто-то посмеет. Поэтому люди и стараются уничтожать таких существ, чтобы у властителя тьмы было меньше подданных. Да их и так не много, людей, по крайней мере, больше, иначе давно бы уже война могла случиться. А люди войной не идут на Вэриата, потому что не знают, как его можно одолеть, и не хотят рисковать, они и так против него сражаются, уничтожая магических тварей. И ещё войны пока нет, потому что дракон четырёх стихий должен вначале уменьшить людскую численность.
– Нам про войну сказать не дала, – обиделась одна из девушек, которая накручивала на палец свои кудряшки, – а сама про неё говоришь, да ещё властителя тьмы драконом называешь, когда существование Карнэ отрицаешь. А как по мне, так легче поверить в неё, чем в дракона.
– А разве сама не веришь, что Вэриат дракон? – недовольно поджала губы Анна.
– Верю, – ответила девушка. – Пусть и не видела сама, и не знаю тех, кто видел его, но верю. И в Карнэ тоже.
– Всё, хватит! – встала Онар. – Зря я попросила рассказать о нём, теперь плохие сны мучить будут. Вы знаете, что богиню кошмаров нельзя на ночь глядя упоминать?
– Да что вы, ваше высочество, – принялась успокаивать её Анна, – это ведь легенды. Как там всё на самом деле, нам не известно. Простите нас.
– Всё в порядке, – Онар уже приготовилась ко сну, и вскоре служанки оставили её.
Когда царевна опустилась на подушки, наблюдая, как от потушенной свечи к потолку поднимается сизая ленточка дыма, то вспомнила о подарке. Онар взяла стоявшую на столике у зеркала шкатулку, открыла её и, тихонько ахнув, улыбнулась.
В шкатулке лежал кулон в виде месяца, подвешенный на цепочку из белого золота. От прозрачного, нежно-голубого кулона исходило лёгкое сияние и пахло лавандой.
– Полуночный камень… – шепнула Онар, – редкость какая.
Она знала, что это украшение дороже её золотых серёг и колец, жемчугов и сапфиров, всех украшений, которые у неё есть. Этот кулон принадлежал матери Арона, Онар видела его на портрете женщины с улыбающимися глазами, когда в детстве гостила у Арона во дворце. Этот камень удивителен: ночью, когда поблизости нет огня, а луна поднялась высоко в небо, кулон источает нежный аромат цветов. И в одну ночь это может быть запах лаванды, в другую ландыша, а в третью сирени или розы. И до рассвета он горит нежным светом, глядя на который Онар хотелось мечтать и улыбаться, а глаза её почему-то щипало от светлых слёз.
***
Камера казалась Офелии ещё более тёмной и холодной, а вот кровь, что стекала по её телу, горячей, как кипяток. Спутанные, светло-серые волосы слиплись от крови. Серые с поволокой глаза покраснели от боли. Щека была синяя от кровоточащей ссадины. В голове у Офелии гудело. Сердце болезненно колотилось о рёбра.
Дверь открылась, и в камеру вошёл темноволосый человек, чьё лицо пересекал рваный белый шрам. Как всегда он небрит, и синие глаза из-под сведённых к переносице бровей смотрят пристально и угрюмо.
Джек сделал шаг к пленнице, и с её губ сорвалось умоляющее:
– Не надо… Хватит.
– Сейчас я не причиню тебе боль, – подошёл он к ней и, приподняв за подбородок её голову, заглянул ведьме в глаза, – пока что с тебя довольно. Но если не признаешься, как ты прервала бал, как использовала магию, твои мучения в скором времени продолжатся, – говорил он это усталым голосом, но без злости.
– Джек, – её голос охрип, на бледных тонких губах появилась кровь, – я не виновата. Как я могу колдовать, когда руки железом скованы? Когда я так слаба? Когда мне так плохо? Это не я… Не честно мучить меня за то, что я не совершала.
– Меня всегда забавляло, как ты, ведьма, речь о честности ведёшь, – он отошёл от неё и прислонился спиной к холодной, каменной стене. – Но подумай, что мне-то делать, когда у меня задание выяснить виновна ты или нет, и если да, то, как тебе удалось использовать магию, а если нет, то я должен найти доказательство твоей невиновности.
– Джек, посмотри на меня, – с иронией в голосе попросила она.
Палач направил на неё взгляд, и впервые не смог долго смотреть на подвешенную на цепях пленницу.
– Но как доказать, что это не ты? – произнёс он, устало потирая переносицу.
– Тень… – говорить ей было трудно, потому потребовалось некоторое время, чтобы Офелия продолжила. – Иногда я вижу, как некто стоит рядом со мной в темноте. Чья-то тень, чей-то силуэт, он темнее темноты.
– Ты бредишь, – Джек собрался уходить, – я приведу сюда лекаря.
Офелия уронила на грудь голову. Она бы заплакала, но ей было слишком плохо, чтобы тратить силы на слёзы.
– Кто ты? – заметила она, как сбоку вновь заклубилась тьма, от которой потянуло кладбищенским холодом.
«Я та, кому ты обязана служить», – раздался чарующий голос.
– Это ты прервала магией бал?
«Конечно я, но для них это сделала ты, милая».
– Зачем тебе навлекать на меня беду?
«Затем, чтобы ты погибла. Чтобы ты погибла. Чтобы ты…» – и здесь Офелия проснулась от того, что лекарь, облачённый в красное одеяние, снял её с цепей.
– Карнэ, – в бреду прохрипела Офелия, – за что?
Глава шестая
Отправилась ли Ра в Нижний Мир сразу же после ухода Смерти? Нет. Она полдня пыталась успокоить бешено колотящееся сердце и тёрла немеющие от волнения пальцы, но ничего не помогало ей успокоиться. Она заварила мятного чая, погрела руки о горячую щербатую кружку, вышла на улицу, зашла обратно в дом, заперла дверь, посидела на кровати, поняла, что до сих пор не открыты ставни, распахнула их и замерла у окна.
Из глаз лились слёзы, Ра не знала, что ей делать. Она понимала, что ей нужно ступить в Нижний Мир, найти властелина тьмы, передать ему послание Смерти и успеть всё за двенадцать дней… Но это являлось и путём к сохранению жизни, и опасностью для неё. Как Ра попасть в Нижний Мир, путь в который может обернуться для неё гибелью? Как найти властелина тьмы? Да и поход в Нижний Мир является нарушением закона, поэтому, даже будь у Ра деньги, она вряд ли нашла бы проводника.
Когда солнце стояло в зените, она, наконец, взяла себя в руки, рассудив, что в любом случае её ждёт смерть, так зачем бояться, если и так знает, что в итоге умрёт? Но начни она действовать, то, как знать, вдруг ей удастся выполнить поручение Смерти и спастись?
Положив некоторые вещи в перекинутую через плечо серую тряпичную сумку, забросив туда холстяные мешочки с травами, что могли пригодиться в дороге, флягу с водой, немного еды, Ра, перед тем, как выйти и запереть дом, заглянула в кувшин, из которого пила Смерть. Этот кувшин, стоявший на полке у входной двери, не давал ей покоя. Она осторожно, будто в нём скрывалось нечто ужасное, взяла его в руки, открыла крышку, готовая в случае чего швырнуть кувшин подальше от себя: очень ярким было воспоминание того, как прокисшее молоко обратилось в вино… или кровь?
Ра заглянула внутрь и всё же бросила кувшин, отпрянула от него в сторону, ударилась плечом о стену, а глиняные черепки рассыпались по полу. Ра, взяв швабру, что стояла в углу за дверью, медленно перевернула ею один черепок. Она не успела понять, что увидела и, обнаружив, что предмет под черепком является ни вином, ни кровью, ни молоком, а чем-то твёрдым, тёмно-красным, подошла ближе. Страх на время улетучился, уступив место изумлению: на дощатом полу лежал, размером с куриное яйцо, цвета красного вина, рубин, по которому проходили многочисленные трещины.
– Вот так молоко прокисло… – проговорила она, не решаясь поднять камень, и усмехнулась.
Дом остался позади, Ра шла в поселение, в сторону которого ни так давно отправила Арона. В кармане дорожного плаща лежал завёрнутый в платок рубин, на плече висела довольно тяжёлая сумка, а в сердце скреблась тревога.
Вечером Ра уже сидела в небольшом трактире с потемневшим от старости полом и ела похлёбку, щедро приправленную зеленью.
Трактир принадлежал родителям её подруги. Она знала Скери с самого детства и очень её любила.
Подруга сразу поняла, что что-то произошло, поэтому всё время, пока Ра ела и пыталась вести себя непринуждённо, Скери внимательно смотрела на неё своими серыми-голубыми глазами, в которых мерцал интерес пополам с беспокойством.
Ра хотела рассказать ей о том, что с ней случилось, но боялась навлечь на неё беду, поэтому на все вопросы отвечала туманно.
– Я тебе потом всё объясню, – пообещала она, – а пока можешь мне кое с чем помочь?
– Да-а? – вопросительно-утвердительно протянула Скери.
– У тебя карта Илиндора есть… на ней земли, что за пределами города, указаны? – Ра старалась, чтобы её голос звучал спокойно, но Скери всё равно насторожилась.
– Кажется да, я точно не помню… А что? – вопросительно приподняла она брови.
– Можешь мне дать её на время? – голос всё-таки дрогнул и Скери выжидающе, пристально посмотрела на Ра.
– Хорошо, я поищу её, – согласилась подруга, поняв, что объяснений так и не дождётся.
– И ещё, у вас есть комната свободная? Можно я сегодня здесь переночую? – Ра отставила от себя пустую тарелку и отломила маленький кусочек хлеба, ела она всегда медленно, в отличие от Скери, которая давно уже забыла об ужине.
– Свободных нет, но ты можешь переночевать со мной… Что случилось? Я же вижу, что что-то не так.
– Пожалуйста, – почти с отчаяньем попросила она, – не спрашивай. Я когда вернусь, всё тебе расскажу, хорошо? – «если вернусь», добавила Ра про себя.
– Ладно, – напряжённо произнесла Скери и бросила на неё обеспокоенный взгляд.
Они ещё долго разговаривали, а когда стемнело и посетители трактира притихли, а некоторые, под властью выпитой браги, заснули прямо за столом, подруги отправились в узкую, тёмную комнату Скери. Шкаф, низкая кровать у окна, широкий подоконник, скрипучие половицы, Ра было уютно здесь. Комната Скери всегда отзывалась на их появление внимательным безмолвием, и Ра нравилось это.
Они легли на кровать и вскоре заснули, что было удивительно: она не ожидала, что сумеет так быстро уснуть. Но даже во сне ей не давали покоя мысли о предстоящем походе. Утром начнётся новый виток её жизни… Возможно, последний виток.
Второй день со встречи Ра со Смертью наступил вполне обычно. Подруги проснулись практически одновременно, посмеялись друг над другом, ведь волосы у обеих после ночи были спутаны, глаза заспаны, а голос звучал низко и приглушённо и, умывшись, стали собираться кто куда: Скери – помогать родителям с делами трактира, Ра – выполнять поручение Смерти.
Карту Скери нашла, на ней действительно были указаны земли за пределами Илиндора, но «Лунного озера» на карте не было, однако Ра всё равно заимствовала её себе.
На прощание она внимательно посмотрела на Скери: милая ямочка на небольшом, аккуратном подбородке, глаза как у котёнка, длинная, отрастающая чёлка русых волос, по которым солнечный свет плясал золотыми искрами… Ра хотела запомнить её. Увидятся ли они снова?
После очередных вопросов, на которые Скери так и не получила ответы, Ра ушла…
Она шагала по узкой дороге, мелкие камни и песок приятно шуршали под её ногами, над головой было голубое небо и палящее солнце, тёплый ветер трепал её заплетённые в косу волосы, и Ра было грустно.
Она покинула дом, в котором прошло её детство, оставила подругу, так и не рассказав ей, что, возможно, они больше не увидятся, и теперь направляется в Нижний мир, о котором ходят такие истории, что кровь стынет в жилах.
В детстве Ра любила страшные истории, с удовольствием слушала их, а потом, засыпая, жалась поближе к матери, боясь темноты. Это потом она могла спокойно засыпать в пустом доме, сама ведь захотела жить там одна. У матери Ра заболела близкая родственница. Тётя не могла ходить и ей требовался уход. Её бы перевести в дом Ра, но тётя не вынесет долгого переезда. Ра сказала матери, что останется здесь, что так будет удобнее, ведь у тёти очень маленький, бедный дом, где жить вчетвером тесно. Да, вчетвером, есть младший брат, который уехал с матерью.
Без Ра им легче, свободнее, к тому же она часто болеет, и ей не хотелось создавать им ещё больше проблем, да и старый дом будет в сохранности, ведь она присмотрит за ним, а значит, в случае чего, им будет куда вернуться.
Но теперь дом остался пустым и одиноким, только лес угрожающе склонялся над его крышей, да ветер сквозь щель под дверью врывался в тёмную комнату.
Ра вздохнула. Плохое настроение отодвинуло страх на второй план, а когда страх хоть немного покидал её, то на его место приходила решимость. Она зашагала быстрей. Подумать только, на выполнение-невыполнимого у Ра осталось всего лишь десять дней, не считая этого!
И вдруг она, побледнев, остановилась. Ей часто не везло, она знала об этом… Поняв, что потеряла кое-что очень важное, Ра бросилась назад, моля небо только об одном – чтобы та вещь не оказалась навсегда утерянной.
***
– Это Карион? Да, это то поселение, о котором я говорил! Помнишь? Там есть трактир.
Двое парней прошли озеро, в Илиндор они не торопились, им хотелось отдохнуть после охоты, а не блуждать по улицам шумного города.
– Тебе бы только выпить, – усмехнулся синеглазый молодой мужчина, чьи тёмные волосы доходили ему до плеч, а лоб перетягивал кожаный шнурок.
– Не правда, – покачал головой его приятель: он был ниже ростом, тонкий, с тёмно-рыжими непослушными волосами и женственным красивым лицом, – просто в любом трактире можно встретить девушек.
– Лэни, ты неисправим, – засмеялся Майк. Улыбка ему очень шла, его лицо, с выделяющимися скулами, обычно выглядело грубовато, но когда Майк улыбался, от него будто исходил свет.
– А что? Я нравлюсь девушкам, а значит, я люблю их! – Лэни легко сходил с холма, глядя на раскинувшееся внизу поселение, но вот он зацепился за корягу, лежащую в траве, и не пошёл, а покатился вниз, под смех Майка, который сложился пополам, потешаясь над другом.
– Ну, вот чего ты? – поднялся Лэни и отряхнул штаны. – Зато я, а не ты, прикончил тварь, что завелась в озере!
– Ну и гордись теперь этим, – пожал плечами Майк, – я на прошлой неделе завалил оборотня, причём в его волчьем обличии.
– Врёшь, тогда полнолуния не было, – фыркнул Лэни. – Да и я помню, где ты был всю прошлую неделю, в объятиях Люси, – её имя он произнёс самым противным голосом, на который был способен.
– О, не напоминай! – махнул на него рукой Майк. – Повезло же мне такую сестру иметь!
– Троюродную. И, кстати, весьма недурной наружности, одни волосы чего стоят, золотистые, длинные, красота, – и Лэни громко причмокнул губами.
– Угу, будто ты на волосы смотрел, – Майк остановился завязать шнурок на ботинке, а Лэни, заложив за голову руки, прошёл мимо.
– Ну да, фигура у неё, что надо, пышная, есть на что посмотреть, но волосы, волосы то какие!
– Всё, хватит, а то я уже теряю суть разговора, с чего мы вообще о ней вспомнили? – Майк поравнялся с другом, и тот бросил на него хитрый взгляд.
– С того, что я хочу в трактир.
Скери была сама не своя после ухода Ра. Плохое предчувствие не давало ей покоя, а в трактире сегодня было много народа, шумного и не совсем приятного для молодой девушки. Скери ходила между столов, подавая посетителям то порцию жаркого, то тяжёлые кружки пива, ловко избегая при этом прикосновений захмелевших, развязных мужчин.
И вот входная дверь в очередной раз распахнулась и в трактир зашли двое парней. Скери бросила на вошедших быстрый взгляд и, продолжая работу, стала незаметно наблюдать за ними.
Они походили на охотников, или, как более правильно называть их – Стражей. При дворе есть их отряд, который выискивает и уничтожает тёмных существ, но эти двое были явно не из дворцовой службы. Они одеты не в форму Стражей, нет тех чёрных плащей с красной подшивкой и мечей, на рукоятях которых были выгравированы два дерущихся орла, что красовались на гербе Илиндора. Но, тем не менее, Скери решила, что это именно охотники за нечистью, ведь парни были вооружены кинжалами и арбалетами, на поясе у рыжеволосого висел мешочек с монетами, а на шее кулон с когтем… оборотня.
Однажды Скери видела такой у одного Стража, длинный, изогнутый чёрный коготь так впечатлил её, что теперь она узнает его с первого взгляда и не спутает с подделкой.
На шее другого человека виднелась рана с запекшейся кровью, а к прядке чёрных волос была привязана сосновая игла, что, по поверьям, приманивала вампиров, поэтому-то сосновые леса люди и стараются обходить стороной, но не охотники, им только дай навлечь на себя беду!
– Девушка, а, девушка, – помахал ей рыжеволосый, и Скери недовольно и настороженно подошла к нему, – принеси-ка нам вина, – он развязал мешочек с деньгами, монетка звякнула о стол, и вскоре оказалась у Скери в руке.
– И мне тоже, – сказал темноволосый, рассматривая предмет, поднятый с пола.
В его руках оказался платок. В белую ткань был завёрнут тёмно-красный камень, по которому расползлись многочисленные трещины.
