Текст книги "Вышедший из ночи (СИ)"
Автор книги: Елена Элари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)
Глава сороковая
Замок Вэриата остался без хозяина, но отсутствие тёмного властелина отнюдь не сделало замок светлей, да ещё сгущающиеся сумерки придавали ему мрачный, тоскливый, одинокий вид.
Внутри тоже не стало спокойнее, напротив, создавалось впечатление, что отсутствие хозяина замка всех пугало, ведь стало ещё тише и тревожнее, чем было при нём. Слуги, всё так же старающиеся не показываться на глаза Онар, со страхом ожидали возвращения своего господина.
Онар стояла у окна и взглядом провожала солнце, а точнее его прощальное зарево, стремительно таявшее под тенью крыла приближающейся ночи.
На белом платье царевны плясали отблески зажженных в комнате свечей. Волосы Онар собрала в высокую причёску. Заколки, слегка впившиеся в голову царевны, сияли серебром.
Тонкие пальцы нервно теребили края широких рукавов. Лёгкая, мягкая, молочно-белая накидка с капюшоном лежала на кровати, и Онар время от времени брала её в руки, а затем возвращала на место и вновь подходила к окну.
«И вот я одна, – подумала пленница. – Не считаем слуг, скрытно снующих по замку тьмы. Я одна, Он ушёл, и мне, как-то пусто... В безмолвии день за днём провожу я. Или, постой, сколько же времени прошло? Прошёл день или год? Конечно, узнать это мне легко, но зачем? Камнями секунды ложатся на сердце моё, знать не желаю, сколько ещё выдержать я должна, а сколько смогу».
Она прошлась по комнате и пламя свечей, будто желая последовать за ней, встрепенулось, рванулось в сторону царевны, но, не сумев сорваться с фитиля, успокоившись, выровнялось.
«В детстве меня учили поэзии, и теперь мои мысли слагаются в странные формы, в неправильные, не озвученные песни. Песни боли? – она остановилась напротив зеркала, вгляделась в своё неясное в тусклом свете отражение и встретилась с лихорадочно блестящим взглядом собственных глаз. – Да нет же, нет, мне вовсе не больно! Или, всё же...»
Рука прикасается к кулону на шее.
«Надо же, я и забыла о нём. Я его всегда носила под одеждой, ближе к сердцу. Наверное, делала это, чтобы помнить обещанное и то, что я уже обещана. Арон... где ты? – закрыла она глаза, сжав в кулачке некогда подаренный им кулон в виде серебряной арфы, украшенной изумрудами. – Арфа на цепочке... потемнела. Струны порваны, музыка её уже не звучит. А замок короля Нижнего мира – вот настоящая поэзия! Здесь всё, до чего не дотронься, куда ни глянь, стонет, поёт, кричит! Мёртвое здесь живо, а живое гибнет!» – Онар распахнула глаза, метнулась к кровати, накинула на плечи накидку.
«Переплетается ледяными узорами боль на оконном стекле! Каменный пол, потолок затянутый мраком, стены, древние, впитавшие холод бесчисленных ночей, всё живо так же, как и мертво! Поэзия боли и страха, ведь оно здесь не что иное, как доведённое до совершенства живое существо!»
Ей казалось, что мысли её приобретают форму то ли пророчества, то ли проклятия. Онар начала путаться в них, терять смысл, и только потом она поняла, что это просто чувства её стали облачаться в слова. Чувства, которым стало тесно внутри, которые жаждали приобрести форму слов.
«И вот я одна... Кажется, теперь смогу...»
Будто обессилев, Онар села на край кровати, положила на колени руки и с решимостью посмотрела на потемневшее окно, в котором отражались огоньки свечей.
«У Наваждения моего глаза цвета дождя, а в чёрных волосах вспыхивает отблеск пламени. И кожа, как мрамор, бела, и на ней едва заметные синие узоры вен, в которых кровь, должно быть, горяча...»
Она вспомнила Вэриата и встряхнула головой, пытаясь отогнать его слишком ярко вспыхнувший в мыслях образ.
«И вот, я одна. Кажется, мне пора. Теперь я сумею...»
Она поднялась, закинула за плечо заранее собранную небольшую сумку из серой материи и подошла к окну. Приложив немало усилий, Онар удалось лишь немного приоткрыть окно, и сквозь щель в комнату проник тёплый ветерок.
«Не посмею дожидаться Его здесь и скучать по Нём! Прошу, кто-нибудь, скажите, что мне его любовь нипочём, что я просто окутана чарами, которые в праве и в силах сорвать! – Онар закусила губу, чтобы сдержать слёзы. – Хватит, не плачь, прошу, только не плачь!» – уговаривала она себя.
«Арон, ведь мы не могли друг другу соврать, когда говорили, что будем нашей встречи ждать? Что будем любить друг друга до скончания времён? Прошу, освободи меня от мыслей о Нём!»
Руки, прижатые к груди, чувствовали, как трепещет сердце.
«Я ухожу, бегу! Так страшно шагнуть за порог... Наверное, умру, не пройдя и пару шагов, но ждать своего похитителя – он же мой враг! – мне нельзя. Предательство здесь, хуже смерти... Прощайте, простите меня! – вспомнила она родных, а также и Вэриата. – Уже не знаю, как должна поступить. Я ошибаюсь или впервые делаю что-то сама, решаюсь на единственный в моей жизни сильный поступок? О, небеса, дайте сил!»
Она немного постояла, задумавшись, едва дыша, а потом с трудом высунула из окна руку, и кожей чувствуя теплоту пришедшей к власти летней ночи, уже вслух прошептала:
– Ночь, услышь человека! Пусть и такого слабого, как я! Скрой меня! Прошу тебя! Я взамен тебе... голубизну глаз своих отдам, они, как небо чисты, тебе ведь не увидеть иначе его дневной красоты! Только помоги мне бежать...
Онар, крадясь, добралась до выхода из замка. Порой ей приходилось идти по длинным, тёмным коридорам на ощупь. Зажигать свечу она не решалась, а факелы на стенах горели не везде, большинству обитателей замка свет был неважен. На пути Онар никто не встретился, но царевна понимала, что дело тут не только в её везении и осторожности. Опасения Онар подтвердились, когда она не смогла открыть тяжёлые двери, или правильнее назвать их – врата, ведущие к свободе.
Да, у входа в замок не стояла стража, охранять врата просто не требовалось, выйти из них Онар не могла, а опасаться Вэриату, что сюда проникнет кто-то чужой, было смешно.
Онар осмотрелась, будто ища помощи в тёмных холодных стенах и гранитных колоннах, поддерживающих высокий потолок. Её руки ныли от тщетных усилий открыть двери, а глаза наполнялись слезами.
«И всё равно я сбегу!» – решила она и, развернувшись, спешно пошла к лестнице, но не поднялась наверх, а скрылась за неприметной дверью, что была за ней.
Теперь Онар стояла в узком проходе, напоминающим ей нору. Девушка слышала биение своего сердца, и с её губ срывалось отрывистое дыхание. Убедившись, что она здесь одна, что не шаги слышались за её спиной, а стук собственного сердца звучал в ушах, Онар подошла к узкому окну. Через него открывался вид не только неба и пропасти, но и каменной кладки внизу.
Окно тоже не поддавалось, и Онар стало охватывать отчаянье.
«На что я надеялась? Ведь даже не смогла составить план побега, положилась на случай! О, знал бы Вэриат, что я делаю, заточил бы меня в камере! Небеса! – от посетившей её мысли она чуть не лишилась чувств. – Что если за мной наблюдают, что если у меня ничего не получится, и Вэриат узнает о моей попытке бегства?»
Было страшно представить, во что мог вылиться его гнев, и Онар на мгновение пожалела о своих действиях, но быстро выкинула эти мысли из головы.
«Надо найти что-то, чем можно открыть окно и верёвку, чтобы спуститься вниз», – решила она и поспешила обратно в свою комнату.
На этот раз по дороге ей встретилась пара слуг, в темноте больше похожих на два призрака со светящимися янтарным светом глазами. Если они и заметили Онар, то не подали виду, и пока она, затаив дыхание, стояла за поворотом, прошли мимо, даже не взглянув в её сторону. А вот шаги, которые царевна услышала, когда уже вошла к себе в покои и закрыла за собой дверь, испугали её больше, чем недавняя встреча. Кто-то приближался, шаги его были тяжёлые и шаркающие. Каждый раз, слыша их, Онар вздрагивала и сильнее зажимала ладонью рот, боясь не выдержать и вскрикнуть, когда неизвестный станет проходить мимо её дверей.
Когда же это случилось, Онар услышала ещё и хриплое, свистящее дыхание. Затем всё утихло. Она поняла, что неизвестный остановился у её комнаты.
«Был бы Вэриат здесь, не было бы мне так страшно!» – пронеслась у неё быстрая мысль.
«О чём это я?! Неужели, разум покидает меня?» – Онар всё прислушивалась к звукам в коридоре, но слышала лишь своё сердце да звенящую тишину за дверью.
Отойдя от двери, она заметалась по комнате. Платье её приятно шелестело при каждом движении, но сейчас Онар это пугало, ей казалось, что её слышно во всём замке.
Громоподобное биение часов заставило её сердце перевернуться в груди. Онар чуть не лишилась чувств.
Полночь. В коридоре по-прежнему было тихо, будто неизвестный так и не ушёл.
Онар почти неотрывно смотрела на дверную ручку, боясь, что сейчас она повернётся и в комнату кто-то войдёт.
Сорванная с постели простынь была нещадно изранена ножницами, которые Онар нашла в столике. Белые, скользкие полосы шёлка царевна связала друг с другом, стараясь не думать о том, что будет, если связаны они недостаточно сильно.
Онар никак не могла найти, чем можно открыть окно, и, наконец, выбор её пал на золотой плоский поднос, на котором ещё днём лежали нарезанные дольками фрукты.
Приоткрыв дверь и не увидев в щёточку ничего, кроме темноты, царевна решилась выйти. Никого не заметив в коридоре, она пошла к заветной дверце за лестницей. Пусть идти ей было действительно долго, но Онар не ожидала, что блуждания по ночному замку покажутся ей вечностью. Пришлось несколько раз сворачивать и спускаться по широким ступеням, проходить через небольшой зал, освещаемый лунным светом и, наконец, взяться за перила нужной лестницы, на которой каждый шаг отдавался гулким эхом.
И вот окно, в створы которого Онар вставляет край подноса. Как на рычаг надавила она на него, и в окне что-то треснуло. Тогда Онар приложила больше усилий, радуясь, что окно было не замкнутым и довольно старым. Когда створы распахнулись, и прохладный воздух обдул лицо Онар, она привязала один конец простыни к ручке двери, благо, до окна от неё был всего шаг, а второй конец простыни спустила вниз и, проверив, доходит ли он до каменной кладки, взобралась на узкий подоконник.
«Лучше умереть, чем ждать Его здесь, чем виновной быть в любви! Но… нет ли вины моей в том, что предаю сердце своё? О, нет, не предаю, ведь оно уже давно обещано Арону! Я спасаю его, моё сердце, а заодно и совесть!»
И Онар стала медленно спускаться вниз.
Ветер бил её со всех сторон, и царевне мешала хлопающая по ней юбка платья и накидка, которая расстегнулась и рвалась то в одну сторону, увлекаемая ветром, то в другую.
«Главное не упасть, только бы не закричать! Всё хорошо, вот, ещё немного и я убегу!»
Онар была права, ведь до сих пор её никто не остановил только потому, что она вела себя тихо.
Ночь вняла её мольбе.
Царевна не знала, что Ночь, проникнувшая через приоткрытое окно в комнате, застлала глаза обитателей замка тьмой. Никто не заметил, как крадётся по коридорам пленница их короля и как спускается она с обвитой дикими розами стены замка.
Сама Ночь укрыла её своим крылом, но стоит Онар вскрикнуть или столкнуться с кем-то из слуг Вэриата, как они схватят её и не видать ей свободы. Пока же Онар тихо и безмолвно скользила вниз по простыни, время от времени касаясь холодной каменной стены, раня руки о шипы роз и боясь, что обитатели замка могут почуять кровь. И так бы произошло, случись это не снаружи.
На простыне остаются красные следы, но Онар уже всё равно. Она смотрит вниз и понимает, что до каменной кладки, которая оказывается карнизом, ещё далеко, а простынь кончалась! Подняться же обратно не было сил.
Платье её надулось от ветра, волосы рассыпались по плечам, с тихим вскриком, закрыв лицо руками, Онар сорвалась вниз.
Больно ударившись плечом и разбив в кровь коленку, Онар, глотая слёзы, но, уже не проронив ни звука, опершись рукою о стену, поднялась на ноги. И потревоженные её касанием, вспорхнули в воздух десятки сияющих нежно-сиреневым цветом мотыльков. Слёзы Онар отражали их таинственный, прекрасный свет…
Один мотыль сел царевне на руку, и она поднесла его ближе к глазам, в которых плескались огоньки от этих лёгких ночных созданий.
«С Вэриатом, стоя на балконе, смотрели мы на вас, – мысленно обратилась к мотылькам девушка. – Теперь же, я ухожу, прощайте!»
Карниз, который сначала приняла она за каменную кладку на земле, был широк. Онар не составило труда пройти в ту сторону, где за углом стены находились двери замка.
У окон она пригибалась и старалась идти быстрее и тише.
Царевна до сих пор не замечала, как тьма за её спиной укрывает её. Пусть Ночь и не могла полностью скрыть Онар, но делала её менее заметной.
Когда же царевна дошла до поворота, то помедлила, не зная, как спуститься на мраморные плиты площадки у входа в замок.
Делать нечего, морщась от боли в плече и коленке, Онар свесилась с карниза и прыгнула. Вновь она ударилась, и на этот раз подвернула лодыжку, но плакать и потирать ногу не было времени.
Девушка бросилась бежать вниз по ступеням, стараясь не упасть и не скатиться к краю площадки, за которой разверзлась чёрная пропасть.
Онар не знала, куда ей нужно идти, но с другого угла замка были видны ступени, ведущие вниз.
Свернув за угол и попав в небольшой проход с крутыми широкими ступенями, Онар, задыхаясь от страха и волнения, спустилась по ним и оказалась у подножья замка.
Она посмотрела вверх. Луна освещала замок, но со стороны Онар он был темен и казался нависающей над ней горой. У царевны закружилась голова, и она упала. Быстро поднявшись, Онар разглядела в стороне мост над обрывом, ведущий к скале, по которой наверняка проходит дорога.
Ступить на мост было страшно, и Онар до боли натёрла ладони, не отрывая их от перил.
И только теперь заметила она за спиной своей черноту, шлейфом тянувшуюся за ней.
Ахнув, Онар обернулась и встретилась с двумя горящими белым огнём глазами. Разобрать черты лица Ночи ей не удалось. Онар увидела только промелькнувшую улыбку и лунный свет, что обрамлял контуры торчащих во все стороны волос, да два распахнутых крыла и словно сотканное из чёрного дыма одеяние.
Рука Ночи ударила в глаза Онар, и царевна ощутила такую боль, от которой у неё перехватило дыхание. В следующий момент Онар обнаружила себя на коленях, в одиночестве, посреди моста. Дрожа, царевна поднялась и, несмотря на то, что ноги подгибались и плохо её слушались, бросилась бежать.
Мост она прошла, а в скале действительно оказалась дорога, которая привела Онар к зданию с низкими овальными окнами за серебристыми в лунном свете решётками.
Онар оглянулась. Замок был настолько большим, что казалось, будто царевна ни на сколько от него не отошла, он всё так же угрожающе возвышался над несчастной беглянкой.
Онар продолжила идти. Неизвестное ей здание, похожее на вырванную из бока замка часть, пугало царевну не меньше, чем сам замок, но в отличие от него вскоре полностью скрылось в зарослях лишайника.
Онар шла, спотыкаясь. Камушки с хрустом перекатывались под её ногами, и девушка стала идти осторожнее. Эта местность состояла из обрывов, каменистой почвы и засохших колючих кустарников. Больше на пути Онар не попадались никакие постройки, а вот замок, сколько бы Онар не оглядывалась, казалось, не отдалялся от неё ни на дюйм.
В какую сторону ей идти, как спуститься с горы четырёх стихий, Онар не знала, да и сейчас её больше заботило другое, что она будет делать, когда за ней пошлют погоню? Может быть, её уже ищут? Эта мысль вводила её в отчаянье.
Идти становилось трудней, подол платья под накидкой путался в ногах, болело плечо и нога, а ладонь была липкой от крови. Онар с ужасом подумала о том, что те, кто её будут искать, наверняка учуют кровь!
Когда Онар дошла до огромного валуна, заросшего тысячелистником и ещё какими-то неизвестными ей травами, она скинула с себя плащ, а потом начала расшнуровывать платье.
Стыдливый румянец расцвёл на её щеках, а глаза защипало от слёз. Онар снимала платье, почему-то неотрывно глядя в лужу, в которой отражалось ночное небо.
«Разве недавно шёл дождь?», – как-то отстраненно подумала она и спрятала платье за одним из камней, которых здесь было множество. За каждым их них Онар мерещились чудища и дикие звери, но то были всего лишь тени.
По ровной нежной коже царевны скользил лунный луч. Волосы Онар стянула в тугой жгут, закрутила их и больно, но зато туго, заколола на затылке. Присев у лужи, царевна с брезгливым видом измазала себя грязью и даже босыми ногами прошлась по мутной, прохладной воде.
Платье она не надела, только плотно завернулась в накидку и, надеясь, что хоть немного перебила грязью свой запах, продолжила идти.
Онар всё своё внимание направила на то, чтобы не поскользнуться на траве. Даже боль её ушла на второй план, несмотря на то, что все чувства царевны, казалось, обострились. Любой шорох, каждая тень, завывание то ли ветра, то ли животного, заставляли её вздрагивать и искать укрытие. Один раз, когда Онар показалось, что слышит погоню, она забилась в трещину в земле, из которой потом с трудом выбралась.
«Потеряться в горах, сгинуть в лапах дикого зверя, быть пойманной слугами тьмы, разве лучше это заточения у короля Нижнего мира? Но, нет, я не жалею, что сбежала, мне просто страшно! Кто-нибудь, хоть кто-то, помогите! Что мне делать? Куда идти?!» – Онар охватила паника, она стала метаться из стороны в сторону, заколка соскользнула с её волос и их золотые пряди запутались в ветвях шиповника. Ей показалось, что её кто-то схватил. Онар, рванувшись и оставив несколько прядей на колючках растения, оступилась и скатилась вниз. От удара об покосившееся деревце, Онар потеряла сознание.
Очнулась она от ноющей боли во лбу, потёрла ушибленное место и медленно села.
Видимо, прошло совсем немного времени, ведь луна не поменяла своего положения, и всё так же зловеще зависала над беглянкой, не давая ей скрыться во тьме, освещая её заляпанное грязью лицо и исцарапанные руки.
Онар услышала журчание воды и, пошатываясь, пошла на звук. Она нашла небольшой ручей, ладошкой зачерпнула воду, поднесла её к дрожащим губам. В сумке Онар лежала фляга, но царевне хотелось испить именно с этого искристого ручья, она подумала, что его вода должна быть ледяной, а ей так хотелось прохлады! На своё отражение в ручье она старалась не смотреть, оно было размытым и неясном, а глаз Онар вообще не было видно, и это её пугало.
Она не помнила, как заснула и не знала, почему очнулась на другой стороне ручья. Видимо, Онар перешла его перед тем, как вновь лишилась чувств и до рассвета пролежала в зарослях ракиты.
«Меня не нашли… Я убежала!» – но радость сменилась смятением. Что ей делать дальше? Куда идти? Как скрыться от погони? Нужно было как можно скорее найти ответы на эти вопросы.
Но для начала Онар вновь подошла к ручью. Ей хотелось промыть разбитое колено и ссадину на лбу, она подумала, что поступила необдуманно, когда измазала раненое колено грязью.
Наклонившись к воде, Онар какое-то время всматривалась в своё отражение, а затем закричала и отпрянула назад.
Её будучи некогда небесно голубыми глаза теперь поблекли, потеряли свой цвет и выглядели сплошным светло-серым пятном под длинными ресницами с бельмом на месте зрачков.
О прекрасных глазах осталось только воспоминание. Теперь глаза Онар стали её уродством, так ужасно сочетающимся с чахоточной красотой.
Глава сорок первая
День выдался пасмурным. В Северном лесу было темно и сыро.
Рыцари ночи, собравшиеся на совет у скалы Меер, что полукольцом охватывала небольшой клок земли, были одеты в плащи и накидки с капюшонами, под которыми едва можно было различить их лица, только порой слишком отчётливо сверкали взгляды, да волосы некоторых из членов ордена выбивались им на плечи.
Сегодня не горели костры, не слышалась музыка, в воздухе не витал запах жареного мяса. Совет шёл уже целый день.
Зябко кутаясь в длинную вязаную шаль, поодаль от остальных на стволе поваленного, поросшего мхом дерева, сидела Алия и сосредоточенным взглядом обводила собравшихся.
На скалах, на земле, на чёрных валунах, устроились Рыцари ночи, а на выступе скалы Меер находился Мэл, чей зоркий взор улавливал любое изменение в совете. Вот и сейчас от него не укрылось, как один из членов ордена презрительно усмехнулся.
– Айре, тебе есть, что сказать? – голос вампира прозвучал приглушённо и угрожающе.
Эльфийка, откинув капюшон, вскинула голову. Светло-серые глаза, казавшиеся такими яркими на фоне смуглой кожи и тёмных волос, надменно воззрились на предводителя Рыцарей ночи.
– Есть, как и всем, вот только именно эту тему почему-то все старательно отдаляют! Мы говорили всё это время о том, что нам нужно выбирать, с кем мы будем в этой войне, с Вэриатом или с людьми. Как мы уже решили, в стороне нам не получится остаться. Была бы Офелия у нас, было б проще. Так она как сквозь землю провалилась! Да и кто рискнул бы вернуть сюда ведьму, на мольбу которой откликнулась сама богиня кошмаров? И, что же выходит, займи мы сторону людей, то против нас выступит Вэриат, которому покровительствует Карнэ. А займи мы их сторону, то попадём под власть короля Нижнего мира, и вряд ли уже когда-нибудь Рыцари ночи будут прежними! Если не станет людей, а мы захотим отделиться от Вэриата, то разве не станем мы его врагами, как люди сейчас, которые не принимают его в качестве своего повелителя? Мы должны думать о том, как пойти войной против Вэриата, но только не напрямую и не примыкать при этом к Илиндору. Давайте обсудим вопрос, что нам нужно сделать для победы людей, чтобы самим, насколько это возможно, не принимать участия в битве?
– Рыцари ночи не будут бежать и, как крысы, скрываться от войны в щелях скал и под корнями деревьев! – вскочила на ноги Тесса, после слов которой среди рыцарей прошла волна шёпота.
– Сядь, – пренебрежительно бросил ей Мэл, и девушка подчинилась. – Продолжай, Айре.
– Нужно сделать так, чтобы Илиндор первым нанёс удар Нижнему миру. И мы может это устроить, вопрос лишь в том, решимся ли?
Все стали переговариваться, спорить, ругаться. Мэл же думал над словами эльфийки. Ветер перекинул на одну сторону его светлые пепельные волосы, и тёмно-красный вампирский взгляд отыскал в толпе Алию.
– Что думаешь ты? – несмотря на шум, все услышали его и поняли, кому это было сказано.
– Здесь воплощение тьмы упомянули, – пожала плечами колдунья, – и мне тоже интересно, кто решится пойти против неё.
– Карнэ заточена в бездне! Вы боитесь пленницы! – вскричала Тесса.
Её светлые волосы, взлохмаченные ветром, колыхались при каждом слове, а в карих глазах сверкало воинственное пламя. Когда эта хрупкая девушка с вздёрнутым, усыпанным веснушками носиком так себя вела, Мэлу нравилось, но он не показывал вида.
– Она богиня! – Айре хотела ещё что-то добавить, но Тесса опередила её.
– Самопровозглашенная! Да и с каких это пор ты с таким трепетом говоришь о Карнэ?
– Может быть с тех пор, когда на наших глазах её сила вселилась в Офелию?
– А не думаешь ли ты поклоняться богине кошмаров? Может, раз она вызвала в тебе такой ужас, ты уйдёшь от нас и станешь служить её сыну? – Тесса пробиралась через толпу к эльфийке.
– Я всего лишь трезво смотрю на вещи! И я не сказала ничего, с чего можно было решить, будто я могу предать рыцарей или что я предложила нам прятаться и бежать!
– Видимо поэтому этот разговор мы старательно заменяли темой – на чьей будем стороне, – задумчиво проговорил Мэл, а потом, повысив голос, пресёк назревающий бой между Тессой и Айре: – Довольно!
Тишина воцарилась не сразу, но постепенно все стали успокаиваться и тогда вампир вновь отыскал глазами Алию.
– Мы решимся, – кивнул он Алии. – У нас есть глаза и уши, как в Нижнем мире, так и в Илиндоре, нам известно, что происходит, и я уже придумал, как можно помочь людям сделать ход против Вэриата. Но прежде, чем поделюсь со всеми своим планом, хочу услышать от тебя, как ты считаешь, насколько опасно гневить богиню кошмаров?
Алия встала, толпа расступилась пред ней, и колдунья подошла ближе к выступу скалы, на которой сидел Мэл.
– Опаснее будет, если война Вэриату нужна не только для получения власти над землями Илиндора. Я боюсь, что собрав достаточно сил, властитель тьмы освободит Карнэ из бездны. Если это случится, Рыцари ночи перестанут существовать, часть из нас уничтожат, другую поработят. Поэтому, да, я думаю, мы должны добиться победы людей, даже если из-за этого попадём в немилость Карнэ. Её гнев легче стерпеть, пока она находится в бездне.
Из зашумевшей толпы вперёд вышел высокий, всклоченный, небритый мужчина с блестящими чёрными глазами. Опираясь на трость, он поднялся к Мэлу, что-то тихо ему проговорил и встал у него за спиной. Мэл кивнул ему, то ли соглашаясь, то ли на что-то отвечая, потом поднял руку, призывая всех к тишине, и когда воцарилось молчание, вампир спрыгнул со сколы и, проходя среди рыцарей, спросил:
– Спасибо Кларку, напомнил мне спросить. Кому из вас трудно пойти против воли Вэриата, у кого сила рождена от проклятия или кем-то дарована?
Из толпы отделилось несколько рыцарей.
– Отлично, значит вы на время войны, чтобы не попасть под власть короля Нижнего мира, где-нибудь скроетесь, – сказал Мэл, а потом различил среди вышедших двух проклятых и усмехнулся. – А вы вообще на всякий случай обкрутитесь цепями и желательно сделайте это подальше от нас.
Где-то в стороне раздался нервный смешок, а проклятые бросили на Мэла тяжёлый взгляд и ушли вглубь толпы.
– Обиделись, наверное, – хмыкнув, едко выдал Мэл и продолжил ходить среди своих людей… или нелюдей. Удостоверившись, что остальные при надобности могут вести бой против короля Нижнего мира, он вернулся на своё прежнее место, где его ждал мужчина с тростью.
– Кларк, – обратился к нему Мэл, – как насчёт тебя, тебя магией Карнэ одарила.
Прожигающий взгляд Кларка вперился куда-то в толпу.
– Да, я был её слугой, – его скрипучий голос звучал неприятно, – но это было давно, сила же, которую она мне подарила, не во мне находится, – он сильнее сжал трость, опёрся на неё и погладил круглую рукоять, – поэтому меня против моей воли Вэриат не сможет подчинить. А вот ведьме многие не доверяют, – указал он узловатым пальцем на Алию.
– Мне не доверяют только потому, что я природная ведьма, – спокойно ответила она, – а не потому что, как некоторые, из-за своей силы могу вдруг не решиться пойти против властителя тьмы.
– А обратившись в зверя и, обезумев, наброситься на своих, ты тоже не можешь? – повернулась к ней Айре.
– Ну, так держитесь от меня подальше, раз боитесь этого, – одарила её Алия самой милой улыбкой, на которую была способна.
В тёмном Северном лесе вновь поднялся шум. Мэл посмотрел вверх, на темнеющее небо. Назревала гроза, и раскаты грома уже несколько раз сотрясли воздух над головами собравшихся.
– Значит, решено, – сказал вампир, хотя вначале его никто и не услышал из-за шума, – мы за то, чтобы победили люди, но в открытую битву вступим только в конце, да и то, если будет шанс победить властителя тьмы. Жаль, – сам себе проговорил он, – что нас не так много, чтобы сражаться независимо от кого-то… Так вот, – возвысил он голос и, наконец, под скалой воцарилась тишина, – я знаю, каким будет наш первый шаг! Слушайте, – протянул Мэл, и в глазах его отразилась рассекающая небо молния.
Ветер завывал в кронах высоких деревьев, тяжёлые капли дождя били по листьям. Плащи и накидки собравшихся рыцарей от воды стали темными и тяжёлыми. Шумы грозы и леса заглушали голос Мэла, но рыцари различали каждое его слово. Так же Мэла слышал и Дух ночи.
Горящие белым огнём глаза, в глубине которых, впрочем, недавно поселилась небесная голубизна, сверкали не хуже молний.
Улыбаясь, наблюдал Дух за своими рыцарями, которые под чёрными крыльями ночи и бушующей грозой обсуждали план Мэла.
Ночь вошла во владения.
Да грянет гром.
