Текст книги "О проклятиях и ухаживаниях (ЛП)"

Автор книги: Эль Лаванделль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 37

Офелия

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Теперь никто не смеет меня игнорировать. Его семья и друзья знают меня, и дворец учится принимать меня – полукровку и все такое. В конце концов, это я остановила проклятие. Мне требуется время, чтобы принять титул разрушительницы проклятий, и еще больше, чтобы привыкнуть к наградам, рыцарскому званию и тому, что мой портрет висит в большом зале.

Я все еще работаю над тем, чтобы не краснеть каждый раз, когда прохожу мимо этого проклятого портрета.

Сегодня есть причина уважать меня поважнее, чем проклятие. Сегодня моя свадьба. Наша церемония скромнее, чем хотела его мать, но это ничего – это то, чего мы хотим. Мои друзья и семья тоже здесь. Хелена, Тибальт, Райя и Элиза. Хотя никто из них не связан со мной кровным родством, они самые близкие к семье, что у меня есть.

Кого-то не хватает, кого-то кроме моего отца, но я не могу точно понять, кого именно. Кроме того, мой отец здесь духом.

Мы с Эмиром смотрим на большой портрет моего отца. Он висит в бальном зале, только на сегодня, и он наблюдает за празднованием фейри, вальсирующих по залу в сверкающих платьях.

– Думаешь, он бы одобрил меня? – спрашивает Эмир.

– Хм… – Я склоняю голову. – Тебе следовало спросить об этом раньше, если это так важно, потому что я думаю, он бы предпочел Тибальта⁠…

Пальцы Эмира впиваются мне в бок.

– Ты невыносима.

– И все же ты женился на мне. – Я поворачиваюсь к нему с самоуверенной улыбкой. – Теперь ты не можешь взять свои слова обратно. Ну, полагаю, можешь, но это ужасно хлопотно.

Он приближает свое лицо.

– Я никогда этого не сделаю. Я обожаю тебя, моя глупая любовь.

– И я обожаю тебя. – Я запутываю пальцы в его волосах.

Он чуть не собрал их в пучок, но его белые локоны распущены по плечам по моей просьбе – так, как я люблю. Это позволяет легко притянуть его лицо к моему и крепко поцеловать, позволяя всему залу быть свидетелем нашей любви.

– Вот почему я вышла за тебя, знаешь.

Искра проходит мимо нас. Он виляет хвостом и бросает на нас взгляд, полный отвращения, как часто делает, когда мы проявляем нежность.

– Искра, – восклицает Эмир. – Сегодня наша свадьба. Неужели нельзя обойтись без твоего осуждения?

– Игнорируй его. – Я хихикаю. – Ты прав. Этот день для нас.

Для нас обоих, но во многих смыслах – для меня. Это день, когда его королевство наконец принимает меня. Это день, когда я становлюсь королевской особой. Это день, когда я становлюсь частью чего-то большего, Солнечного Дворца, который теперь светел, с потоками света, льющегося в каждое окно радужными и желтыми лучами.

Какой прекрасный день, чтобы быть живой.

Голос, похожий на колокольчики, раздается из-за плеча.

– Могу я на минуту?

Я поворачиваюсь, и мои брови ползут вверх.

– Иза…? Я не ждала тебя. Я пыталась послать тебе приглашение, но не смогла найти адрес.

– Все в порядке, дорогая. – Иза усмехается. – Я всегда найду способ прийти, приглашена я или нет.

– Мы оба должны тебя благодарить, – говорит Эмир. – Если бы не ты… что ж, я бы не хотел думать о том, что бы произошло.

Он женился бы на Минетте, которая теперь счастливо помолвлена с другим. Проклятие не было бы снято, и я бы умерла. Возможно, не стоит произносить такие мрачные вещи вслух в день свадьбы. Иза вряд ли хочет испортить настроение.

– Есть причина, по которой я так помогала. – Иза опускает голову. – Я не так бескорыстна, как притворяюсь, и пора тебе узнать почему. Возможно, ты уже догадалась.

– Эм… – Я сцепляю руки вместе, нервно теребя пальцы. – Значит, это было не от доброты душевной? Пожалуйста, не говорите мне, что мы у вас в долгу. Я сегодня не вынесу плохих новостей.

– Нет, нет. Никакого долга. – Пожилая фейри подходит ближе. – Твой отец действительно никогда не рассказывал тебе обо мне?

По причинам, которых я не понимаю, мои глаза наполняются слезами.

– Простите, но нет. Нельзя ли говорить более прямо?

Грудь Изы вздымается и опадает.

– Я твоя крестная. Твоя мать и я были самыми дорогими подругами.

У меня нет слов – мое сердце колотится. Слезы застилают зрение, не от радости или печали, а от замешательства.

У Эмира обычно есть что сказать, и я доверяю ему нарушить тишину.

– Ее крестная? – взвизгивает он. – С каких пор?

– С ее рождения. – Иза усмехается. – Возможно, это не самый подходящий день, чтобы говорить тебе, и я прошу прощения за вторжение. Я оставлю вас наслаждаться праздником.

– Нет! – Я хватаю ее за руку. – Простите. Мне потребуется время, чтобы принять эту новость, но⁠…

– Это такой сюрприз? – В ее глазах отражается боль. – Не могу поверить, что твой отец ничего не сказал тебе обо мне. Он и я когда-то были друзьями, знаешь ли.

– Он редко говорил о моей матери. Для него это была больная тема, и он, возможно, ошибочно полагал, что она будет такой же для меня.

Она хмурится.

– Хорошо, что я все-таки нашла тебя. У меня есть множество историй, чтобы рассказать.

Мои глаза загораются.

– Правда?

– Да, но эти истории для другого дня. – Она оглядывается и счастливо вздыхает. – Я всегда любила этот дворец. Думаю, я побуду здесь еще немного, если вы не против.

– Конечно, – говорит Эмир. – Мы не против. Вы можете оставаться сколько захотите.

Слава богам за него. Он, возможно, способен мыслить связно, а я нет. У меня слишком много вопросов, и хотя она не хочет обсуждать их сегодня, мне нужно знать.

– Как вы меня нашли? – спрашиваю я. – Почему вы не нашли меня раньше?

Ее лицо становится серьезным.

– Меня заставили поверить, что ты… ну, что ты умерла вместе с матерью.

У меня падает сердце.

– О.

– Это была случайность, когда я наткнулась на тебя в Фар-Уотере. Я была в городе на балу, и когда увидела тебя в деревне, ты выглядела точно как твоя мать. – Ее глаза затуманились. – А потом, когда я увидела, как вы двое встретились взглядами в деревне, я поняла, кто ты.

– Полукровка?

– Нет, дорогая. Разрушительница проклятий.

Я сжимаю губы.

– Мне жаль, что я не узнала вас раньше.

– Теперь у нас полно времени.

– Верно. Теперь она здесь, – говорит Эмир, сжимая мое плечо. – И останется столько, сколько захочет. Теперь, когда проклятие снято, у нас есть все время, чтобы проводить его с теми, кто нам дорог.

Эмир

Мои родители отдали нам целое крыло теперь, когда мы поженились, и это хорошо, учитывая, что у нас запланировано на сегодняшнюю ночь.

Мы с Офелией возвращаемся в нашу спальню, немного выпив и натанцевавшись до боли в ногах. Хихиканье слетает с ее губ, пока я открываю дверь. Она стоит позади, потирая мою грудь и пах.

Я стону.

– Пожалуйста, дорогая. Позволь мне сосредоточиться на задаче.

– Ты и есть задача в моих руках. – Она нажимает сильнее, словно хочет доказать свою правоту.

Наконец я открываю дверь и вваливаюсь внутрь. Офелия – моя жена – все еще в том шампань-платье, сверкающем наряде, который был на ней весь вечер. Она тянется назад, словно пытаясь расстегнуть его, борется, задыхается. Я позволяю этому милому зрелищу продолжаться несколько мгновений, прежде чем подойти к ней сзади, тихо усмехаясь.

– Моя Королева. – Я тяну за завязки ее платья, и они легко развязываются. – Позволь мне.

Она тяжело вдыхает.

– Спасибо.

Я толкаю ткань вниз, позволяя ей упасть. Снимая остальное белье, обнажая ее гладкую кожу, я действую слишком медленно для своего вкуса. Пытка того стоит. Мои губы прижимаются к ее плечу, руки скользят по коже, покрытой мурашками.

– Скажи, чего бы ты хотела сегодня со мной, – говорю я. – Я дам тебе это. Все, что нужно – попросить.

Она поворачивается плавным движением. Ее мягкие крылья касаются моего подбородка, и когда я наконец вижу ее лицо, ее глаза танцуют от света.

– Что, если я хочу троих? – Она расстегивает мои бриджи. – Это возможно, Мой Король?

Если Офелия просит меня о том, что в моей власти, это сделано. Если это вне моего контроля, я все равно найду способ это сделать. Это? Это слишком легко.

– Да, – выдыхаю я. – Это более чем возможно.

Она замирает, ее выражение становится серьезным.

– Ты уверен? Я хочу этого, только если ты сам этого хочешь и если у тебя хватит на это сил сегодня вечером.

Мы с Офелией провели немало времени в спальне. В основном только вдвоем, и я знаю, что могу доставить ей удовольствие и без двойников. Мне потребовалось время, чтобы поверить в это, но она одна из немногих, кто никогда не заставлял меня чувствовать давление использовать их. Это лишь заставляет меня хотеть использовать свою магию именно так, наконец чувствуя себя в безопасности, исследуя свое удовольствие полностью. Впервые использование магии так меня не истощает… и я жажду этого.

Мои двойники появляются по обе стороны от меня, каждый так же возбужден, как и я.

– А ты уверена, что выдержишь то, что мы можем тебе дать? – тихо говорю я.

– Да, – выдыхает Офелия. – Пожалуйста. Я мечтала об этом с нашей встречи.

– О чем ты мечтала? – спрашиваем мы все.

Один из моих двойников двигается позади нее. Он сжимает ее грудь. Щелчком пальцев я снимаю с них одежду, хотя большая часть моей остается.

– Наполнить меня полностью. – Офелия дрожит от его прикосновения.

Я скольжу пальцами между ее ног, увлажняя их.

– Всю меня.

– Сними мою рубашку, – тихо говорю я.

Она слушается. Какая она хорошая – нежная и совершенная, дрожит под нашими прикосновениями.

Третий двигается к ее боку и прикусывает мочку уха.

– Это действительно то, чего ты хочешь, Королева? Ты хочешь, чтобы мы заполнили каждую дырочку? Заявляя на тебя права? Делая тебя нашей?

– Да, – скулит она. – Да, пожалуйста. Это все, чего я желаю.

Второй опускается на колени.

Я толкаю пальцы в ее влажную плоть и вздыхаю.

– Мы должны не торопиться – убедиться, что ты готова.

Второй погружается лицом в ее ягодицы.

Она задыхается.

– Что… что именно это значит?

– Отдайся удовольствию. – Я зажимаю ее губу зубами, царапая мягкую плоть. – Я покажу тебе, что делать и как принять нас всех. Я знаю, у тебя все получится отлично, дорогая. Все, что нужно – слушать.

Она стонет. Невозможно сказать, от изгиба моих пальцев или от языка моего магического двойника, погружающегося в ее анус. Это неважно. Каждая частица удовольствия исходит от меня.

Я тверд как алмаз, и она едва стоит, когда мы наконец падаем в кровать. Я ложусь на спину, направляя ее на свой член. Она задыхается, опускаясь, и я вхожу до конца. Второй стоит позади, а третий опускается на колени у изголовья кровати.

– Ты готова? – спрашиваю я, поглаживая большим пальцем ее клитор.

– Я…

Второй прижимается членом к ее другой дырочке, но не идет дальше. Пока нет.

– Я уже так полна, – говорит Офелия.

– Любовь моя, мы не обязаны…

– Нет. Возьми меня. – Она откидывается назад, прижимаясь головой к груди второго, встречаясь с ним взглядом.

Я скулю при виде этого.

– Просто медленно, – шепчет Офелия.

Второй толкается глубже, и я не могу оторваться от его лица – моего лица – такого полного экстаза. Мое удовольствие. Может казаться, что это кто-то другой, но я чувствую все – как туго ей. С моим членом, уже наполняющим ее, ее задняя дырочка еще туже, и боги…

Я чувствую все это.

Удовольствие Офелии очевидно. Она дрожит на мне, и мы едва начали двигаться. Второй двигает бедрами мягкими кругами, едва давая ей что-то, и с мягким поглаживанием большим пальцем по клитору она разваливается на части.

Я поднимаю бедра, вбиваясь в нее, пока она теряет себя.

Третий тянет ее за волосы, направляя ее губы на свой твердый член.

– Ударь меня по груди, если нужно будет остановиться. – Я рычу. – Ты знаешь правила.

Вместо ответа она обхватывает ртом член третьего, и я в раю.

Стоны эхом разносятся по комнате, достаточно громкие, чтобы любой проходящий мимо мог услышать. Офелия тоже теряет себя. Похоже, что за ее затуманенными, слезящимися глазами нет ни одной мысли, пока она позволяет каждому из нас входить в нее. Ее лоно все еще сжимается, в глубокой пучине удовольствия, пока мы заявляем на нее права.

Дюйм за дюймом, каждое пятнышко мягкой кожи и каждый звук, который она издает…

Все это принадлежит мне. Мы принадлежим друг другу.

ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА СПУСТЯ

– Уверен, в этих землях не осталось места, куда бы ты меня еще не сводил. – Голос Офелии в последнее время стал мягче. Она больше смеется и смотрит на меня сияющими глазами, и я знаю, что это все для меня.

– Ты ошибаешься. – Я беру ее за руку и помогаю выйти из кареты.

Возница начинает разгружать наши вещи, и еще одна карета прибывает прямо за нами. Тибальт, Хелена, Райя и Элиза все вываливаются из нее с меньшей грацией, чем Офелия.

Мы в самом прекрасном месте в мире. Я не могу поверить, что все это мое.

Яркий свет сверкает на белых пляжах, сияя так сильно, что Офелия заслоняет глаза от него рукой, вглядываясь вдаль. Имение меньше замка, но это все еще внушительный дом, расположенный рядом с пляжем.

Мягкий вздох слетает с ее губ.

Проклятие было снято еще до нашей свадьбы, но нельзя отрицать, что наша свадьба сделала все ярче. Мне не терпелось показать ей пляжный домик раньше и самому впервые увидеть наш пляж, но сохранить это для лета казалось правильным.

Я был прав. Ее приоткрытые губы и сияющие щеки стоили ожидания.

– Это наш пляж? – выдыхает она.

Наш. Теперь все наше. Королевство. Жизнь, которую мы делим.

Я киваю, и эмоции комом подступают к горлу.

– Да. Я подумал, это может быть хорошим местом, чтобы провести отпуск, но если ты предпочтешь поехать куда-то еще⁠…

Есть и другие места, куда я мог бы отвезти Офелию. Подальше. Пляжи покрасивее. Она, кажется, обожает Лунный Дворец, как и следовало ожидать.

– Нет. – Она берет меня за руку и качает головой. – Это идеально, Эмир.

– Черт! – кричит Хелена. – Забудь про идеально. Это чертовски великолепно.

Тибальт обнимает Хелену за плечо, притягивая к себе и шепча что-то ей на ухо. Они встречаются уже некоторое время, и я верю, что это лишь вопрос времени, когда они обручатся, но у Тибальта есть свои причины двигаться в любви медленнее.

Я дам им время. Надеюсь, Хелена тоже.

– Я никогда не видел ничего подобного, – выдыхает Райя.

– Это затмевает наше старое озеро в Фар-Уотере, – говорит Элиза.

Искра спускается из кареты и потягивается, зевая. Это тоже его первый раз на пляже. Он бросает на меня растерянный взгляд, будто не знает, куда ему идти.

Офелия отвечает на вопрос за нас. Она поднимает подол платья и бежит к воде, издавая пронзительный смех, который пугает Искру.

– Ты куда? – кричу я, бросаясь за ней, песок набивается в туфли. – Мы не одеты для купания!

– Неважно. – Она поворачивается ко мне, скользя задом наперед, крылья несут ее. Соленый воздух развевает ее волосы вокруг лица. – Ты не сможешь мне помешать, чтобы остановить меня от наслаждения водой.

Она совершенно дикая, но я бы и не мечтал ее останавливать. Я бросаюсь за ней, и, к моему удивлению, Искра тоже.

Остальные следуют за нами, визжа и хихикая, пока бегут по песку.

Так мы проведем остаток наших жизней. Вместе.

Перевод: lenam.books

История Хелены и Тибальта

Аннотация:

Хелена и Тибальт возвращаются после событий, едва не стоивших жизни их лучшим друзьям.

Оба не в лучшей форме, но ничто не сравнится с тем, насколько напуганной кажется Хелена. Она стала свидетельницей своей первой смерти, была заперта в комнате на несколько дней и едва выбралась живой.

Обычно Тибальт – тот, кто может заставить ее улыбнуться и покраснеть, но сейчас она словно онемела – и он полон решимости заставить ее улыбнуться и дать ей передышку. Никогда не относившийся к отношениям слишком серьезно, рыцарь обнаруживает, что хочет изменить свои правила ради одной бойкой служанки.

Все, лишь бы снова увидеть ее улыбку.

Этот рассказ на 6000 слов предназначен в качестве дополнения к книге «О проклятиях и ухаживаниях». Он короткий, милый и немного пикантный. Это неотредактированный рассказ для фанатов Хелены и Тибальта.

Тибальт

Ничто не может объяснить желание подхватить Хелену на руки. Она была не единственной там. Мой лучший друг, которого я знаю с детства, был там – и он был не в лучшем состоянии. Он единственный пострадал, что не сулит ничего хорошего для его королевства.

Для нашего королевства. Он последняя надежда.

И все же, даже когда я был рядом с ним – как меня учили с юных лет – мне хотелось позаботиться о ней. Разрываясь на две стороны, без достаточного количества рук, чтобы удержать обоих. Хелена не кажется другим, но она не такая сильная, какой притворяется. Ее смелые слова что-то скрывают. Она бледная и дрожит как лист.

Она молчит, пока занимаются Эмиром, и пока мы грузимся в карету после того, как его исцелили. Хотя сейчас ему, кажется, лучше, нельзя отрицать, что мое сердце все еще колотится. В ожидании следующей неприятности.

Я должен был защитить его. Я подвел. Возможно, я не тот, кто сможет защитить Хелену.

Я спереди, вдали от нее и всех остальных. Они прошли через ад, и я даже не могу этого понять. Может, так и лучше, что я отдельно.

Спокойствие не приходит в карету, пока мы не проезжаем полпути. Я все еще не понимаю всего, что произошло, зная только то, что рассказала мне Иза и о чем шепчутся другие в пути.

Люди пострадали. Мои друзья пострадали. Они чуть не погибли, но…

Проклятие, возможно, снято. Мы не узнаем, пока не прибудем.

Мы останавливаемся у ручья, где остальные пьют и плещут водой в лицо. Я стою у кареты. Преданный. Мрачный. Измученный.

– Тибальт? – Голос Хелены раздается рядом, и я мгновенно поворачиваюсь. Она звучит мягче обычного. И выглядит так же.

Мы встретились недавно, но нельзя отрицать, что она завладела моим вниманием. Это отличается от того, как обычно привлекают мое внимание другие – мужчины, женщины и те, кто не идентифицирует себя ни с тем, ни с другим. У меня было много любовников, и я всегда наслаждался таким обществом, но с Хеленой желания другие.

Мне нравится видеть ее улыбку. И сегодня, в день, когда улыбаться трудно, я бы хотел сделать это еще раз. Этого было бы достаточно.

Может, любовь Эмира передалась и мне. Впервые в жизни…

Я качаю головой, заставляя себя улыбнуться.

– Да? Ты в порядке?

– Настолько, насколько это вообще возможно. – Уголок ее губ приподнимается. – Просто проверяю тебя.

Она начинает отворачиваться. Я должен отпустить ее. У нее есть другие друзья, люди, которых она знает лучше меня. Черт, она даже Эмира знает лучше, чем меня. Но я не отпускаю. Я тянусь к ней, наши пальцы соприкасаются, и не останавливаюсь, пока она снова не поворачивается ко мне.

В ее глазах вопрос, и, полагаю, я должен на него ответить. То, как она морщится, тревожит.

– Я собирался проверить тебя, – тихо говорю я, мои губы кривятся в мягкой хмурой улыбке. – Ты… в порядке?

Она кивает. Вот и все. Но когда ее пальцы выскальзывают из моих, я понимаю, что она скрывает – и почему морщится. Ладонь ее руки содрана. Я хватаю ее руку обратно, и она вздыхает, но позволяет мне взять ее.

– Когда это случилось? – спрашиваю я.

– Когда мы выбирались из особняка. – Она отводит взгляд. – Я упала, но… там много всего происходило. Думаю, никто другой не заметил.

– Ты никому не сказала? – Мои глаза сужаются. – Может начаться заражение.

– Это пустяковая рана. Я кое-что об этом знаю. У меня бывало и хуже.

– Я тоже знаю о ранах. – Я оттаскиваю ее, подходя ближе к ручью. – Ты тратишь время, болтая со мной, вместо того чтобы промыть эту штуку.

Она закатывает глаза.

– Мы скоро будем в замке. Я найду целителя.

Но мы только что были у целителя, и Хелена не думала о себе. Сомневаюсь, что она будет думать, когда мы вернемся в замок. Я цокаю языком, качая головой сам собой.

Несмотря на ее жалобы, я опускаюсь на колени у ручья, и она следует за мной. Она опускает руки в воду, морщась, когда прохладная жидкость касается ссадины. Я тру рану, счищая как можно больше грязи и камешков.

Пока она размахивает руками, вероятно, пытаясь их высушить, я лезу в карман за флягой.

– Что это⁠…

Я не отвечаю. Схватив ее руку, я лью жидкость на порез. Она морщится, шипит и отдергивает руку. Улыбка играет в уголках моих губ.

– Засранец! – восклицает Хелена, более похожая на себя, чем за всю поездку.

– Прости. Так легче, если не знаешь, что это будет. Поверь мне. – Я подношу рукав ко рту и разрываю его зубами, ровно столько ткани, чтобы сделать повязку. – Не лучшая, но сойдет.

Она качает головой, позволяя мне обмотать рану тканью. Несколько мгновений мы молчим, а затем она тихо говорит:

– Спасибо.

Улыбки от нее все еще нет. На сегодня придется довольствоваться благодарностью.

Я подношу ее руку к губам и целую тыльную сторону повязки, не в силах встретиться с ней взглядом, оставляя ее там и возвращаясь на свой пост.

Верный долгу. И чуть менее мрачный.

Хелена

Проклятие снято.

Я понимаю это в то же мгновение, когда карета въезжает в дворцовые ворота. Я знаю эту землю с тех пор, как себя помню. Я выросла почти за пределами действия проклятия, но всегда знала, как оно выглядит. Каково оно. Я всегда слышала рассказы о проклятом проклятии. О холодной тени, которую оно оставляет.

Сейчас этого нет. Что-то другое.

Тупая боль в руке не может отвлечь меня от того, как переворачивается желудок, пока мы спешим в замок. Эмира и Офелию быстро уводят, вероятно, по королевским делам, и…

Думаю, мне тоже пора возвращаться к обязанностям. Это все, что я знала. Я смотрю, как моя подруга исчезает, и отворачиваюсь, глядя в окно. Снаружи светлее. Я должна быть чертовски счастлива. Должна чувствовать успех.

Но нет.

Тибальт, скорее всего, помогает сестрам Офелии устроиться. Должна бы я, но у меня просто нет сил. Я плетусь в комнаты для прислуги. Кто-то идет сзади, туфли цокают по полу, но я не обращаю внимания, пока рука не ложится мне на плечо.

– Ты куда? – тихо спрашивает Тибальт, его голос мягче, чем я его помню.

Я выдавливаю маленькую улыбку, поворачивая голову, чтобы посмотреть на него. Коридоры пусты. Никто больше не празднует наше возвращение к солнцу. С чего бы? С чего бы мне? Я не участвовала в том, что произошло сегодня.

Офелия справилась бы и без меня. В конце концов, я просто занимала место в ее маленькой кровати. Что я о себе думала, отправляясь в это приключение? Кто я вообще?

– В постель, – говорю я. – Я последние несколько дней спала с Офелией, и поверь мне, это непросто. Она забирает себе все, от кровати до одеял.

Тибальт сжимает мое плечо.

– Могу себе представить. Можно мне проводить тебя до спальни?

Ему не нужно меня защищать. Ему никогда не нужно было защищать меня, ничтожную служанку, в то время как его положение – рыцарь при принце. После всего, через что он прошел, долгих поездок и переживаний за друзей, Тибальт должен отдыхать. Проклятия нет. Ничто не угрожает его другу, а я.… я ему не совсем друг.

Разве?

Несколько дней назад его прикосновения смущали бы меня, но сейчас я ничего не чувствую. Абсолютно ничего. Ни бабочек в животе. Ни румянца. Только усталость.

Кто я такая, чтобы указывать рыцарю?

– Конечно, – говорю я, проглатывая комок в горле и отворачиваясь. – Все равно идти недалеко. Твоя спальня недалеко от моей, да? – Черт. Теперь звучит так, будто я слежу, где он ходит и спит. – Я хочу сказать… я знаю, что стража спит в другом конце коридора. Мне приходилось убирать в ваших комнатах пару раз.

Зрелище не для слабонервных, хотя я его не виню.

Он усмехается, теплым, густым смехом, который сразу меня успокаивает.

– Расслабься. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты убираешься в половине королевства, почему бы тебе не знать, где что?

Напряжение покидает мои плечи.

– Верно. Вот именно.

Мы останавливаемся у моей спальни, не заходя внутрь. Другие служанки снуют туда-сюда, бросая на нас любопытные взгляды. Санни открывает рот, будто хочет со мной заговорить, но останавливается. Могу представить почему. В каком я, должно быть, состоянии…

Ненавижу, что Тибальт видит меня такой. По крайней мере, я все еще могу что-то чувствовать – в данном случае стыд.

– Ну, – говорю я. – Увидимся утром – наверное.

– Подожди. – Его пальцы касаются моего запястья, ткани, которой он его перевязал. – Не забудь держать это в чистоте.

– Не забуду.

Наши глаза встречаются, и плотина в моей груди прорывается. То, что Тибальт заботится – когда все остальные слишком заняты, чтобы смотреть в мою сторону…

Вот что со мной происходит.

Слезы текут по щекам. Я не понимаю этого, пока он не поднимает руку и не вытирает одну своими сильными пальцами, вероятно, размазывая грязь по моему лицу.

Прикосновение, крошечный жест нежности, заставляет мою грудь вздыматься. У нас обоих нет слов, но кажется таким естественным, что он обвивает меня руками и прижимает крепче. Его руки такие сильные вокруг меня, его тело твердое и теплое и…

На минуту мне больше ничего не нужно.

– Все хорошо, – тихо говорит он. – Я держу тебя.

Офелия говорит, что я могу взять отгул. Эмир говорит то же самое. Король и королева не говорят мне в лицо, но они точно передают это через других. Ничего не помогает. Я не могу сидеть взаперти в своей комнате. Я не могу праздновать с остальными.

Все, что я могу делать – убирать.

Я несу вязанку грязных простыней из спальни. Стирка – самая утомительная работа, и я скучаю по тому, как делала ее с Офелией, но это достаточно занимает руки. А блуждающий ум – нет.

Колдунья. Растворение. Смерть. Я живу десятилетиями, намного старше, чем выгляжу, но это был первый раз, когда я видела, как кто-то умирает прямо у меня на глазах. Даже если это должно было случиться, зрелище было не из приятных.

Я фыркаю, поправляя кулек, перекинутую через плечо, зажмурившись, пока иду вперед. Я знаю эти коридоры лучше себя самой, но на других людей не управишь.

Я врезаюсь прямо в кого-то – в кого-то сильного, крепкого и широкого.

– Прости! – взвизгиваю я, задирая подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом.

С его взглядом. Тибальт. Он всегда заставлял меня краснеть, но тепло, прилившее к щекам, на этот раз другое. Дело не в его мужественных, структурированных красных крыльях. Не в том, как его теплые, золотистые глаза пожирают меня взглядом.

Дело в том, что он один из немногих в этой некогда проклятой земле, кто видел, как я плачу. Я была заперта в комнате с Офелией несколько дней, но она никогда не видела меня такой. Он видел. Он держал меня. Он сделал так, что все стало хорошо. Но ничего не хорошо.

Я качаю головой, отгоняя мысли.

– Прости, – говорю снова, пытаясь обойти его.

Бесполезно. Ноги у Тибальта длинные. Он может быть не таким высоким и долговязым, как Эмир, но он силен и быстр, без труда поспевая за мной.

– Позволь мне понести кулек. Это меньшее, что я могу сделать, после того как врезался в тебя.

Я закатываю глаза.

– Это я в тебя врезалась. Я отвлеклась.

– Я заметил. – Конечно, он не слушает, подхватывая кулек с простынями и перекидывая ее через плечо, несмотря на мои многочисленные протесты. – Куда ты несешь стирку?

– На улицу. Там мы стираем.

– Правда? Я понятия не имел, что вы стираете на улице. Хм.

Я дергаю его за руку, уводя в темный коридор.

– Конечно, не имел.

– Что это значит?

– Просто то, что большинство людей в этом замке не стирают сами. – Я пожимаю плечом.

Тибальт, возможно, не так избалован, как остальные, но учитывая его рыцарство и близкую дружбу с Эмиром, он все же довольно избалован.

Вместо того чтобы обидеться, он смеется. Сочным, теплым смехом. Он все еще может смеяться после всего, через что мы прошли. С другой стороны, полагаю, он пропустил самое худшее.

– Почему ты вообще сегодня работаешь? – спрашивает он, когда мы выходим на улицу. – Я точно знаю, что ты должна быть в отпуске. – Он ставит простыни и поводит плечами.

Я отвожу взгляд, сжимая зубы.

– Кто сказал, что мне нужен отпуск? Я не просила.

– Но ты должна была попросить – или должна была взять его, когда предложили. – Он подходит ближе. Его пальцы, более нежные, чем я ожидала, сжимают мой подбородок, и он поворачивает мою голову, чтобы посмотреть на него. – Я волновался о тебе, знаешь ли.

Я хочу опустить взгляд, но не опускаю. Мои губы приоткрываются, когда наши глаза встречаются, остальной мир исчезает, пока не остаемся только мы. Теплое солнце, более сильное, чем было с моего рождения, светит на меня. Оно согревает мои кости и подчеркивает его ярко-рыжие волосы и очертания его сильного носа.

– Не о чем волноваться. – Я пытаюсь улыбнуться, но улыбка выходит сломанной. – Ты меня знаешь. Все будет хорошо.

Он щурится. То, что происходит дальше, происходит слишком быстро, не давая мне времени среагировать, когда он подхватывает меня на свои сильные руки и перекидывает через плечо. Я словно ничего не вешу, как мешок картошки или кулек с простынями.

Визг срывается с меня, когда он начинает идти внутрь.

– Какого черта ты делаешь?

– Заставляю тебя отдохнуть, – говорит он, будто это должно быть очевидно.

– Тибальт! Ты мне не начальник.

– Не, но я хороший друг того, кто начальник. – В его голосе слышен смех. – Похоже, ты не умеешь расслабляться, но не волнуйся. Считай меня своим гидом на сегодня.

– Но стирка⁠…

– Я позабочусь, чтобы кто-нибудь другой этим занялся. Не переживай.

Тибальт

Хелене нужен чертов отдых. Всем он нужен, но остальные, кажется, без проблем его находят. Офелия и Эмир заперлись в его комнате с тех пор, как мы вернулись. Сестры Офелии составляют компанию друг другу, исследуя окрестности в сопровождении недавно назначенных личных служанок. А я помогаю другим чем могу.

Я единственный, кого не было в том доме. Я должен был пойти. Только Иза удержала меня от того, чтобы последовать за Эмиром. Портал закрылся прежде, чем я успел, и…

Он почти умер. Я должен был быть там, чтобы предотвратить это. Сейчас я ничего не могу с этим поделать, но я могу помочь тем, кто вернулся. Я могу помочь Хелене.

Мое желание помочь ей перерастает во что-то иное, чем с остальными. С Хеленой я чувствую… защитнический инстинкт, полагаю. Трудно понять почему. Она не из тех женщин, кто, кажется, нуждается в защите, и, возможно, поэтому я хочу ее дать.

Она из тех, кто страдает молча. Я понимаю.

Она привлекала меня и до того, как уехала с Офелией, и я думал, понравится ли нам общество друг друга. Ее побег с Офелией, слова, которые она написала в той записке, превратили это во что-то большее. Я увидел в ней себя. Она может быть на фут ниже и гораздо резче, но мы одинаковы.

Вот почему я должен быть рядом с ней. Так же, как и я, она не умеет просить о помощи, когда нуждается.

Я опускаю ее на пол в суетливой кухне. Теперь, когда проклятие снято, во дворце больше гостей, и повара трудятся не покладая рук.

Она сверлит меня взглядом, а я просто улыбаюсь. Эмир может быть наследником этого королевства, но солнце принадлежит одной солнечной фейри: ей. Оно струится по ее мягким, светлым ресницам и отбрасывает тени в глубине ее переносицы.

– Что мы здесь делаем? – спрашивает она. – Я не работаю на кухне.