Текст книги "Легенда о рыцаре (СИ)"

Автор книги: Екатерина Виноградова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

    – Нежить ли это? – подумал король растерянно глядя в окно.

    – Я думаю, это нужно поручить королевским охотникам, – быстро сказал Кардатос. – Занятие как раз для Тайного отряда. А граф Витворт так и не вернулся в Коненберг до сих пор!

    – Да, граф задерживается, – произнес король, думая о другом. Ему хотелось побыть одному. О боги! Как же он устал!

    В последнее время происходило слишком много странных и страшных событий. Пропадали люди. Нежить появлялась там, где не должна была. В лесах завелись звери, невиданные доселе.

     Ночами король не спал, пытаясь решить загадки – как связано появление этих существ с пропажей людей? Кто мог одновременно поднимать нежить на кладбищах и создавать болота на месте лесных полян? Как, в конце концов, связаны между собой эти события?

    Словно мало было бед Ризендоллу, так еще и соседи, многолетние союзники, на помощь которых он очень рассчитывал, повели себя странно...

    Вспомнив об этом, король нахмурился, пересек комнату и остановился у противоположного окна. Отсюда хорошо было видно Ольмию и Большой Тракт – главную дорогу королевства. Она начиналась на востоке, у Подгорных Проходов, ведущих в Кангорн – гномье царство, пересекала весь Ризендолл, и возле Коненберга разветвлялась на двое. Одна ветвь вела на север, а вторая пересекала Фриландию, и через лес Германа-первопроходца уходила в Серые Топи, а там терялась в непроходимых Моровых Болотах.

    Еще десять лет назад по Моровым болотам стелили гати, и худо-бедно можно было проехать в Эллинию, но что-то произошло, гати начали тонуть в трясине вместе с людьми и обозами, и дорогу пришлось бросить.

    Да дорога в Эллинию теперь утеряна вместе с дружбой эльфов.

    Однажды ночью они просто покинули свое посольство. Без предупреждения, без объяснений. Сели на корабль и уплыли. Несколько человек видели их отъезд. Эльфы были спокойны, как всегда улыбались одними губами. Их фиолетовые глаза оставались холодными, а движения плавными. И никому из штурманов, выводящих корабль из бухты, в голову не пришло, что они чем-то расстроены, или опечалены. Никто даже не понял, что эльфы уезжают, никому не сказав об этом.

    А через неделю из Эллинии приехал граф Скиннер, который прослужил у эльфов дипломатом пятнадцать лет. Он сказал, что королева просто перестала принимать его, а через какое-то время Кей-Леар, ее советник, приказал графу покинуть Эллинию в самые короткие сроки.

    Малео Ливен пытался выяснить причину такого поведения. Писал одно за другим письма. Королева Флора не ответила ни на одно, будто черкнуть пару строк с объяснениями было ниже ее эльфийского достоинства.

    Король нахмурился и заложив руки за спину прошелся по комнате.

    – Да и гномы не лучше... Друзья-союзники! – вспомнил он о соседях на востоке. – Все проклятая гномья жадность! Три года назад они вдруг словно взбесились! Отказались платить ежегодную дань за использование Крейстонских рудников. Трисвен Торн, король гномов, прислал письмо полное отборной брани. Читая его, Малео Ливен сжимал кулаки от ярости.

    Если б не ужасные события в самом Ризендолле, он тут же объявил бы гномам войну. Но увы – в королевстве было столько проблем, что на войну с гномами сил не хватало.

    Вспоминая некоторые строки из того письма король до сих пор отчетливо скрипел зубами. Например, это – «Вы, люди, негодяи все как один, и если в Кангорне увидят хоть одного из вас – вздернут на первом же дереве».

    – Ну насчет деревьев они конечно погорячились! – Усмехнулся король – Учитывая, что весь Кангорн, это Небесные Отроги, задевающие вершинами облака, да узкая полоска земли у моря.

    Но его настроение тут же испортилось. Может быть деревьев у гномов немного, но добывали руду и ковали железо они куда лучше людей. И через три года в Ризендолле уже сильно ощущали недостаток гномьей продукции.

    И именно сейчас, сейчас, когда королевство терпит невиданные беды, когда страдают люди, гномы и эльфы взяли и оставили их в беде!

    – Мы и сами справимся, – король снова посмотрел вниз. Большой Тракт, насколько его было видно отсюда был пуст. И он мог поклясться, что так же пуста дорога и на востоке, в Крастии, и в Масании, на севере. А уж про Серые Топи и говорить нечего! – Мы и сами справимся! А потом и с вами разберемся, союзнички!

    – Что, Ваше Величество? – спросил Кардатос, и король вспомнил, что он не один в комнате.

    – Кардатос... – произнес он устало. – Тебе придется найти другой отряд. Отправь в храм Желтого бога печали инквизиторов и магов... Пусть они разберутся в том, что произошло. Ты прав, оставить это так нельзя. Нужно как можно скорее понять, что там случилось и отправить в храм новых священников! Иначе в Серых Топях будет править нежить.

    – Мы не будем сообщать людям об этом событии, да? – спросил магистр с надеждой.

    – Иди, Кардатос. – король махнул рукой. – А я поеду на поле Павших. Мы должны отдать дань уважения погибшим в Кровавой войне.

    – Помнишь, лет восемь назад, – хмуро произнес он, – из Эллинии и Кангона приезжали целые делегации, чтобы почтить тех, кто бок о бок с людьми умер, спасая Арион от демонов? А теперь я и не помню, как выглядят гномы и эльфы.

    – Я все время думаю, повторись такое сейчас… Кровавая война. Демоны перебили бы нас поодиночке. Как жителей Южных островов сто лет назад… Странные времена настали. Словно дружба и верность ничего не значат.

    – С вашего позволения, Ваше Величество, это случилось сто одиннадцать лет назад, – произнес Кардатос, и король удивленно обернувшись, подумал: – Неужели он и правда такой дурак? – но увидел только затылок магистра. Тот склонился низко, всей позой выражая почтение.

    – О боги! Где же Виктор! – пробормотал король выходя.

    После того, как окончилась Кровавая война, на месте, решившим судьбу Ариона, воздвигли монумент в честь павших воинов. Опираясь на двуручный меч, в даль смотрел рыцарь. Рядом гном в разрубленном шлеме замахнулся гигантским топором. Эльф натягивает тетиву лука, а вокруг, в сплошной скале, барельефы со сценами битвы.

    Возле монумента плотники соорудили помост для короля и расставили столы для поминального ужина.

    Райан по опыту знал, что после службы, когда король и его советники покинут поле, поминальный вечер превратиться в веселую вечеринку.

    И в самом деле, едва хлопнула дверца королевской кареты, скрипки и волынки заиграли веселее, вспыхнули костры, торговцы развернули свои палатки.

    Райан разглядывал сцены битвы, высеченные в скале, когда его нашел Тристан, одетый в изысканный бледно желтый камзол. Под руки он держал двух румяных девушек. Обе хихикали и прикрывали лица кончиками платков.

    – Не понимаю, как это в тебе уживается! – сказал Райан.

    – О чем ты? – не понял его Тристан.

    – Не важно! – махнул рукой Райан. – Потом.

    Тристан хмыкнул и чуть подтолкнул девушек вперед: – Познакомься, Райан, это Мария и Санта, и они очень хорошо относятся к юным рыцарям.

    Девушки захихикали опуская глаза: – Вас зовут Райан? – спросила одна, с кудрявыми, светлыми волосами. – Вы тот самый Райан Брандон?

    Райан кивнул и чуть поклонился: – Я Райан Брандон, да. Рад познакомиться, девушки.

    – Оооо, – они посмотрели на него с восхищением.

    – Санта, ты же хотела познакомиться с Алексом Нортоном? – сказал одной из них Тристан.

    – Санта – это я, – произнесла другая девушка.

    – Тогда значит, Мария хотела. Познакомиться с Алексом.

    – А у тебя, Райан, есть девушка? – спросила Мария.

    Райан кивнул: – Да, у меня есть девушка.

    – А где она? – спросила Мария, оглядываясь по сторонам.

    – Опаздывает, как и все красивые девушки.

    Мария вздохнула, не скрывая разочарования.

    – Давайте, поищем Алекса, – Тристан взял обеих девушек под руки. – Не знаешь где они, Райан?

    – Я видел их у палаток торговцев с Южных островов, – ответил он, следуя за ними.

    И в самом деле, друзей они нашли возле синих палаток. Павел разглядывал перо какой-то птицы диковинной птицы, а Алекс хохотал, как гром, переговариваясь с торговцем.

    – Познакомьтесь, девушки, это мой друг Павел, а это – лучший воин Храма, Алекс Нортон.

    Алекс обернулся и увидев девушек замолчал и перестал смеяться. А когда Тристан представил его, щеки Алекса стали розоветь. Даже в вечерних сумерках это было заметно.

    – А мы слышали, – сказала Мария и повернулась к Райану, – что лучший у вас в Храме – Райан Брандон? – и она улыбнулась ему.

    Алекс покраснел еще больше, а Тристан хмыкнув объяснил: – Да, лучший, это конечно же Райан, но на поле брани Алексу нет равных, клянусь богами.

    Санта захихикала, а Алекс покраснел еще больше: – Ну... Я это... В общем да... – произнес он и судорожно вздохнул.

    Райан кашлянул в кулак стараясь не расхохотаться. – Я пойду, поищу свою девушку, – сказал он. – Думаю, она уже приехала.

    – Давай! – подмигнул ему Тристан и прошептал нагнувшись: – Возле шатров я видел парочку красоток.

    Райан отошел от друзей и остановился, размышляя, что делать дальше. Мимо прошли две симпатичные девушки, окинули его призывными взглядами и рассмеялись. Райан отвернулся и пошел вперед разглядывая диковинные товары.

    В одной из платок торговец из Серых Топей поднял повыше кожу гигантской королевской кобры – из такой можно сшить целый плащ. Дальше продавали занавески из крылышек озерных дракончиков. Переливались зелья в бутылочках аптекаря, неведомые птицы кричали в клетках на разные голоса.

    В центре поля, вокруг поминальных костров, стояли столы с угощением. Пересчитав медные монеты, Райан вздохнул, и попросил стаканчик вина. Какой-то мужчина оглядев его серую форму сказал: – Позвольте вас угостить, господин рыцарь! Выпейте с нами за павших воинов, спасителей Ариона!

    Райан повернулся, чтоб ответить, но слова застыли у него на губах. Невдалеке от них, посреди толпы, одетой во все оттенки желтого, стоял мужчина в синей сутане. Его голову закрывал капюшон. Но нижняя часть лица была видна, и Райан подумал: – Откуда здесь отец Айвен?! Пол часа назад он садился в карету с настоятелем и королем?

    Райан сделал стойку, как гончая почувствовавшая добычу.

    – Куда вы, господин рыцарь? – разочарованно сказали ему вслед, но он ничего не слышал.

    Мужчина в синей сутане повернулся в его сторону. Словно окинул взглядом из-под капюшона. И тут же быстрым шагом пошел прочь с поля. Райан, прячась за палатками, последовал за ним.

    Они миновали Королевский мост и настежь распахнутые городские ворота, затем рыночную площадь, и углубились в переплетенье улиц Нижнего города.

    Мужчина целеустремленно шел вперед. Райан, не отставая, следовал за ним.

    Как назло, навстречу им не попалось ни одного караульного отряда.

    – Почему их нет, когда они так нужны? – с досадой думал Райан, но потом вспомнил, что большая часть стражей и ушла на поле Павших, за город, чтоб охранять порядок на празднике.

    Шаги идущего впереди мужчины гулко раздавались на пустынных улицах. Они поднялись в Верхний город.

    На перекрестке улиц Мира и Трех Сестер мужчина свернул за угол. Райан за ним, и остановился, недоуменно оглядываясь по сторонам – улица была пуста.

    – Куда же он делся? – подумал Райан, как вдруг услышал голос. Странный, словно лязгало железо: – Зачем ты преследуешь меня?

    В первый момент ему захотелось бежать подальше от этого мертвого голоса, но ноги сами повели его вперед. Как будто они подчинялись чужой воле. Он перебрался через кустарник и оказался в аллее, лицом к лицу с мужчиной в синей сутане. Капюшон по-прежнему закрывал его глаза.

    – Кто вы? – спросил Райан, но мужчина покачал головой повторив: – Зачем ты преследуешь меня?

    От его ледяного, неживого голоса мороз шел по коже.

    – Кто вы?! – воскликнул Райан пытаясь заглянуть под капюшон. Выбросив вперед руку, он хотел сдернуть его, но она словно наткнулась на преграду.

    – Скажи мне, мальчик, чего ты хочешь, и покончим на этом.

    – Что значит, покончим? – подумал Райан.

    – Я увидел вас на поле Павших. Мне показалось, что вы похожи на одного человека…

    – Вот как? – голова склонилась чуть вбок, словно невидимые глаза оценивающе на него смотрели.

    – Откройте лицо! – потребовал Райан.

    – Ладно, – неожиданно согласился мужчина. Он сбросил капюшон, и Райан увидел лицо отца Айвена. Только взгляд был совсем иным – со знакомого лица смотрели ледяные, совершенно лишенные чувств глаза. Райан сделал шаг назад.

    Что-то переменилось в облике мужчины, и Райан почувствовал – он смеется.

    – Гадаешь, что за магия? – спросил он. – Наверняка перебираешь названия, изученные в вашей глупой школе? Нет, мальчик, – покачал он головой. – Такому в вашей школе не учат. Это магия Морока.

   – Морока? – переспросил Райан с ужасом. Только однажды он слышал это слово…

   – Да, да – голова человека качнулась, будто ее раскачивал ветер. – Ты верно подумал, это магия древняя и запрещенная. В вашей школе на нее наложен запрет.

   – Он что, читает мои мысли? – мороз пошел у Райана по спине. – Что же делать?

    – Когда я увидел, что ты назойливо преследуешь меня, – между тем произнес человек с лицом отца Айвена, – то хотел убить тебя. Но не стал. Потому, что ощутил в тебе особую силу… Это не сила магии... В тебе словно струятся странные потоки. И я не понимаю их природы... Кто же ты?

    – Убить?! – воскликнул Райан. – Не выйдет! Ясно?

    – Не нужно кричать. Это не поможет, – поморщился человек и добавил помолчав: – Кто такой граф Витворт? Ты все время думаешь о нем… даже сейчас, – склонив голову на бок он изучающе смотрел на Райана. Лицо его начало расплываться и приобрело черты графа Витворта. В тот же миг Райан чувствовал обжигающую боль внутри головы. Ему показалось, что череп сейчас взорвется, будто чьи-то пальцы, проникнув в мозг, копались внутри.

   Неимоверным усилием он попытался сбросить это ощущение, противиться чужой воле и ему почти удалось это. Боль стала слабее. Открыв глаза, Райана увидел, что мужчина изучающе смотрит на него: – Как ты это сделал? Кто же ты? Кто ты такой? – спросил он удивленно, и Райан крикнул: – Я знаю кто я! А вот кто вы такой?!

    – Не спрашивай о том, чего не сможешь понять, – безжизненно сказал лже граф Витворт. И Райан снова почувствовал натиск чужой воли. Он пытался сопротивляться, но в этот раз напор был сильнее. От боли слезы брызнули у него из глаз, и он упал на колени, сжимая руками голову. Вдруг все прекратилось, и он смог встать на ноги. Его мучитель смотрел в сторону, и Райан услышал там шаги караульного отряда.

    – Хватит! – зло крикнул Райан пытаясь привлечь их внимание. – Хватит копаться у меня в мозгах! – он сделал движение, будто хотел оттолкнуть противника, но тот только рассмеялся.

    – Нужно быть очень, очень сильным, чтоб запретить мне.

    Стража прошла мимо, их шаги затихли вдали.

    – Они не услышат тебя, – пояснил мужчина, и улыбка исказила его губы, но глаза смотрели мертво и холодно. – И не помогут.

    – Что же делать? – судорожно думал Райан.

    – В тебе есть какая то сила... Поэтому мне жаль, что придется убить тебя, – говорил между тем лже-граф Витворт. – Возможно, ты бы пригодился нам... Но нет времени на все это…

    В его пальцах появились мерцающие искры. Райан не знал, что это за заклинание, да и не хотел знать. Он понял, что сейчас умрет, прямо тут, и никто не спасет его. Рука сама потянулась к мечу, хотя он знал, что меч не поможет, и в самый последний момент, когда синие искры в руках противника превратились в клубящиеся разряды, Райан вдруг крикнул: – Рассейся! – вложив в это простое заклинание все свои силы.

    В глазах мужчины с разными лицами появилось недоумение, даже рот чуть удивленно приоткрылся. И хотя заклинание в его руках замерло на миг, Райан знал, что оно вот-вот сорвется и приготовился к удару, но в этот же момент раздался крик: – Не трогай его! – из-за спины колдуна Райан увидел Павла.

    Мужчина резко развернулся, искры все так же клубились у него в руках, а Райан схватил камень и изо всех сил запустил его в спину врага.

    Заклятие в руках врага погасло, искры потускнели.

    – Павел! Беги! – крикнул Райан бросаясь вперед. А сиреневые линии рассеивания тем временем достигли цели. И пробегая мимо, он увидел, что лицо человека меняется.

    Маска графа Витворта вздрогнув поплыла, обнажая странную зеленоватую кожу, Райан успел заметить, что и глаза человека тоже меняются, становятся зеленоватыми, с длинными, кошачьими зрачками. Впрочем, может быть, это был отсвет далеких факелов, или воображение сыграло с ним шутку? Разбирать времени не было.

    Схватив Павла за руку, Райан бросился с площади, каждый миг ожидая удара в спину. Они выскочили за угол прежде, чем мужчина сумел им ответить.

    Но сейчас тот, с разными лицами придет в себя, покажется из-за угла и ударит. Второй раз им не повезет.

    Райан с разбегу вскочил на ближайший забор, таща Павла за собой. Спрыгнув вниз, они понеслись по саду к освещенному окну особняка. Не раздумывая, Райан вскочил на подоконник.

    У погасшего камина, в комнате сидела Прекрасная Лили. Увидев их, она вскочила, собираясь закричать, но Райан умоляюще приложил палец к губам. Она сглотнула, молча глядя на них.

    – Прекрасная госпожа! – влетев в комнату и приземлившись на ковер, произнес Мавел срывающимся голосом. – Простите нас за вторжение, но у нас не было другого выхода. За нами гоняться по пятам и...

    Лили прищурившись, посмотрела на Павла, а потом взглянула на Райана. – Надеюсь, вы сейчас же покинете мой дом! – холодно – фальшиво сказала она, одними глазами улыбаясь Райану.

    – Конечно, добрая госпожа, – сказал он, спрыгивая с подоконника. – Только прошу у вас позволения воспользоваться другим входом.

    Она выразительно подняла брови, но кивнула. Взяла с камина свечу. – Следуйте за мной. Хотя все это конечно возмутительная наглость... И куда интересно смотрит моя охрана? – спросила она, как бы у себя, идя вперед по коридору. – Незнакомые люди врываются в мой дом. Я может и пригласила бы вас! – подчеркнула она голосом. – Но вы очень занятые люди, у вас же совершенно нет времени!

    Павел молчал, не очень понимая, что следует ответить, а Райан прокашлявшись, произнес: – Вы можете быть уверены, что это именно так.

    – Откуда вы бежите, господин Огре? – спросила Лили, распахивая очередную дверь. – Наверное, вас преследуют братья какой-нибудь милой девушки?

    Удивленный тем, что Прекрасная Лили знает его имя Павел ответил: – Нет, мы просто гуляли в Верхнем городе и нарвались на караульный отряд...

    – Что же вы здесь делали? – продолжала допытываться Лили. То и дело оглядываясь, она сверлила Павла любопытным взглядом.

    Смущаясь все сильнее, он выдавил: – Мы... Просто гуляли. Вот и все.

    – Да? – подняла бровь Лили, останавливаясь у двери. – Ну что же. Проходите, господин Огре, – она распахнула дверь, выходящую в сад с другой стороны дома. – Раз уж не хотите признаваться.

    Хоть и было темно, Райан увидел, как покраснел его друг. Он неловко протиснулся мимо Лили. Райан шагнул следом. Протянул руку и сжал ее ладонь. – Спасибо.

    – Когда решитесь зайти в следующий раз, предупредите заранее! – усмехнулась она вслед. – Я накрою стол хотя бы.

    В молчании они дошли до забора, перелезли на улицу.

    – Знаешь, я думал она другая, – проговорил Павел. – Я думал она... Стерва. А она вон какая – веселая, умная.

    Райан хмыкнул: – Кажется, глаза Прекрасной Лили заставили тебя забыть, что нас только что чуть не убили.

    – Нет, – помотал головой Павел. – Я конечно помню, просто Лили...

    Райан посмотрел на растерянное лицо друга и вдруг расхохотался, запрокинув лицо к небу. Павел толкнул его в плечо, что ты ржешь, как конь?! И тут же расхохотался сам.

    – Как ты меня нашел? – спросил Райан, когда они вытирая слезы, выступившие от смеха направились к Храму.

    – Я увидел тебя на поле Павших и пошел следом за тобой, – у Павла голос все еще немного дрожал. – Ты вдруг рванул куда-то, и я решил – неспроста.

    – Ты понимаешь, – спросил Райан, – что спас мне жизнь сегодня?

    Павел плечами: – А что мне оставалось? Смотреть, как убивают моего лучшего друга? Я едва не потерял вас. В самый последний момент наткнулся посреди аллеи. Этот колдун прекрасно выставил защиту. Если б я не знал, что вы где-то в сквере, ни за что не нашел бы!

    – А еще говорят, что ты нерешительный! – хмыкнул Райан.

    – Ну, так и есть, – пожал плечами Павел.

    Из Верхних кварталов они вышли на дворцовую площадь и остановились около ворот Храма, распахнутых настежь.

    – Нам нужно пойти к настоятелю, – сказал Павел твердо. – И не останавливай меня!

    – Этот человек опасен, – кивнул Райан пытаясь понять, реальны ли были кошачьи зрачки, которые появились на зеленоватом лице? Может фонари сыграли с ним злую шутку? Ведь если ему не показалось, он видел змееликого. Змееликого, владеющего темной магией.

    – Что такое магия Морока?

    Вздрогнув, Павел ответил: – Это черная магия, Райан. Есть магия Хаоса, есть магия Крови, и есть магия Морока. Ее изучают священники, решившие стать инквизиторами, и маги в высшей школе волшебства. Она настолько опасна, что даже говорить о ней в Рыцарской школе запрещено. Говорят, только – темная магия. А что?

    Райан пожал плечами: – Просто спросил, – и добавил вздохнув: – Ты учился годы для того, чтоб чего-то добиться и сейчас можешь все это разрушить одним ударом. Если б этот чародей не был так опасен, я первый сказал бы тебе – молчи. Но он опасен. Очень. И я не могу утешать тебя. Я сам не знаю – что правильно. Так что решай прямо сейчас-идешь к настоятелю или нет?

    Павел тоже вздохнул.

    – От твоего решения зависит твоя судьба, друг, – произнес Райан. – И я прошу тебя подумать хорошенько, прежде чем решать.

    Павел молча развернулся и зашагал к ученическим казармам. Но увидев, что Райан остается на месте повернулся и спросил: – Ты идешь?

    – У меня остались кое какие дела… – чуть замявшись ответил Райан. – А ты иди, я вскоре вернусь.

    Минуту Павел молчал: – Ты решил проверить не вернулся ли граф? Райан, сходим утром вместе… О боги! Ты что?! Собираешься его искать? Да ты ума лишился?! Думаешь я тебя отпущу одного?!

                                                 Глава 4.                                                          

                  День Дженнеррисса Розового Бога Радости.

    – Райан! Где ты, Райан?! – громко прошептал Алекс Нортон, озираясь в кромешной тьме. Шуршание лап раздалось совсем близко, и перехватив поудобнее рукоять меча, он повернулся на звук, но тварь тут же смолкла.

    – Райан! Райан Брантон! – Алекс крутанулся на месте. Шуршание теперь приближалось с другой стороны, и он ударил мечом, но тварь опять увернулась.

    Это длилось уже давно – тварь подбиралась, стараясь застать его врасплох, а он ничего, ну абсолютно ничего не видел в проклятой темноте! Понять бы хоть, с кем имеешь дело! Да и Райан Брантон куда-то пропал.

    – Может во тьме его уже?... – но он тут же отогнал эту мысль. – Райан не из тех, кто легко попадет на зуб к какой-то твари.

    – Я достану тебя! – крикнул Алекс в темноту и сам бросился туда, где минуту назад слышалось шуршание. Но меч пропорол лишь воздух.

    Текли минуты, а неведомая тварь все так же кружила поблизости, подбираясь, подкрадываясь. Заныли плечи под тяжестью двуручного меча.

    И еще было что-то неправильное во всем этом. Как он попал в это подземелье? Куда подевался его друг? Но тварь оживала в темноте, стоило ему задуматься.

    Отражая очередную атаку чудища, Алекс споткнулся. Попытался восстановить равновесие, но нога снова подвернулась, и он упал на колени. Меч вылетел из рук и с глухим звуком упал на песок. Куда именно – разве поймешь в кромешной тьме?? Алекс кинулся на звук. Близко, близко, за спиной снова завозилось чудище, казалось, смрадное дыхание существа ударило в затылок, клацнули зубы, а руки все так же шарили по полу, захватывая лишь сырой песок.

    – Что же делать?? – лихорадочно думал он. – Где мой меч??...

    Сверкающая точка вдруг разорвала тьму, превращаясь в белое окошко света, Алекса потянуло прямо в него, и прежде чем свет поглотил его, он все понял: – Ах! Как же я так сглупил? – и открыв глаза увидел, что лежит на полу Тренировочного зала. Сэр Рональд, преподаватель боевых искусств, и отец Айвен, стояли тут же и смотрели на него с неодобрением.

    – Как же так, господин Нортон? Не распознали простейшую Иллюзию... – печально покачал головой отец Айвен. – А до Испытаний – всего два дня!

    – Ты чем думал Алекс?! – прорычал сэр Рональд. – Ты стоишь в тренировочном зале и вдруг – подземелье! Ты не удивился, а?!

    Вставая на ноги Алекс не мог поднять взгляд, действительно, как глупо!

    – До Испытаний – два дня! – продолжал возмущаться Рональд Латник. – Как ты выйдешь на Арену?? Вместо клоуна народ смешить?! А Райан Брантон при чем был? Почему ты звал его все время? Привык во всем полагаться на друга?

    Алекс покраснел как помидор, сзади раздались смешки других учеников, но стоило ему посмотреть в ту сторону, как смешки стихли. Тристан Тоус ободряюще кивнул и подмигнул.

    – Довольно, сэр Рональд, – тихим голосом сказал отец Айвен. – Впереди Испытания, и юноша возможно просто разволновался... Вот и результат.

    Алекс сцепил зубы и глубоко вдохнул – распекания сэра Рональда задели не так сильно, как замечание, что он волнуется, как какая-то девица!

    – Вы помните должно быть, каким заклинанием нужно прерывать заклятие Иллюзии?

    – Рассеиванием, – сквозь зубы выдавил Алекс.

    – Продемонстрируйте, и можете быть свободны, – сказал отец Айвен и сложив руки на груди отошел в сторону.

    Все так же сжимая зубы, Алекс произнес простейшее из заклятий, которое учат на первом курсе! И отошел к стене стараясь не смотреть, как неодобрительно качает головой сэр Рональд.

    – Не расстраивайся, кому мозги – кому сила! – хмыкнул Тристан хлопнув его по плечу.

    – Заткнулся бы, а?! – рявкнул Алекс. – А то попорчу твою смазливую мордашку!

    Тристан тряхнул золотистыми волосами так, что они взлетели вверх, а потом рассыпались по плечам, и о боги! как Алекс ненавидел этот девчачий жест!

    – Позанимаешься со мной, красотка? – бросил он решив в этот раз не обращать внимания. – Ты ж у нас спец в магических науках?

    Тристан отрицательно покачал головой: – Нет, сегодня не получиться, отец Айвен попросил помочь ему переписать хронику... Попроси Павла?

    – Я с утра не видел ни его, ни Райана! – пробурчал Алекс. – Они странно себя ведут, ты не заметил?

     Тристан нахмурился и согласно кивнул: – Я привык, что из Райана все нужно тащить клещами, но если и Павел начнет так себя вести...

    – Брантон! Райан Брантон! – позвал наставник и оглядевшись спросил: – Его что, нет? И господина Огре?

    – Что ж. Тогда закончим на этом, – сказал сэр Рональд и ученики заспешили к выходу, Алекс махнув рукой Тристану пошел к дверям, а Тристан отправился следом за отцом Айвеном.

    – История королевства Ризендолл насчитывает многие тысячелетия. А началось все с семи смелых Рыцарей – Первопроходцев, – мерно диктовал отец Айвен. В классе стоял полумрак – темные шторы задернуты. Запах полыни висел в воздухе и магические огоньки плавали над столом.

    – Арион в те времена был совсем иной. Селения орков и змееликих стояли в поймах рек, лесные чащи населяли эльфы, а гномы рыли свои подземелья под Драконьими Клыками.

    – Все изменилось, когда корабли Рыцарей-Первопроходцев причалили на юге, там, где теперь заброшеный Астен. Имена их – Герман-завоеватель, сильный воин, Ливин, ставший первым из королей, Витворт, Крастен, Сейлор, Скиннер и Вендер.

    – Прошли рыцари весь материк до северного берега, сгоняя старые расы с обжитых земель и уничтожая их капища. Тогда остальные расы обратились к Великим друидам за помощью...

    – Отец Айвен! – сказал Тристан подняв голову. – Я не понимаю...

    – Чего же? – спросил священник, оторвавшись от пергамента.

    – Как это возможно? Что семь человек завоевали почти весь континент? Кто они были? Гиганты? Или великие маги?

    Священник сидящий за кафедрой, улыбнулся, и его лицо словно засветилось изнутри, вокруг глаз собрались лучиками добрые морщинки.

    – Тристан, – сказал он. – Это единственная рукопись, повествующая о тех временах. Все остальные к сожалению, давно утрачены. Да и эта написана спустя много лет после прошедших событий. Думаю, автор опирался на слухи, отрывочные сведения. Вся эта история – почти легенда.

    Тристан разочарованно вздохнул.

    – Я же думаю, что рыцарей было не семеро, гораздо больше, – продолжал священник.

    – Но в книге сказано....

    – Скорее всего, автор говорит о полководцах, тех, кто управлял армией, – мягко перебил отец Айвен. – Я думаю те рыцари привели с собой большое войско, – и увидев, что Тристан снова собирается что-то спросить добавил улыбнувшись: – И я не знаю откуда они пришли. И кто были те Великие друиды. У нас нет о них сведений. К сожалению. Меня признаться все время занимал вопрос, – понизил он голос, – почему Рыцари-Первопроходцы вообще пришли на Великий совет?

    – То есть? – спросил Тристан.

    – Ну сам посуди, – отец Айвен сложив руки на груди откинулся на спинку стула. – Рыцари-первопроходцы побеждали. Зачем побеждающим делить земли миром?

    – А почему вы думаете, что они были так сильны? – удивленно спросил Тристан. – Может быть, у них не хватило бы сил занять другие земли?

    Священник покачал головой: – Уверен, сил у них было немало. Ты когда-нибудь задумывался о том, как разделен Арион? – и видя недоумение ученика улыбнулся. -Ты правда никогда не задумывался об этом? Ну посмотри – ведь Хийё, остров, что достался змееликим, хоть и довольно большой, но почти половина его покрыта ядовитыми болотами, непригодными для жизни. Говорят, их испарения могут свести с ума, а то и убить.

    – Змееликие же любят болота! – возразил ученик. – Они все время селились вдоль рек!

    – Вдоль рек, но не ядовитых болот же! И зачем тогда змееликие пытались купить за огромную сумму один их Южных островов? Подумай! А Абадан, что достался оркам? Случалось, мне как-то там побывать… – отец Айвен поморщился. – Жуткое местечко! Тоже одни болота, туман и вечная сырость! Знаешь, что растет там в изобилии? Камыш, – отец Айвен усмехнулся, глядя на обескураженное лицо ученика. – Не очень-то годиться в пищу, правда?