Текст книги "Легенда о рыцаре (СИ)"

Автор книги: Екатерина Виноградова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

    – Я тоже смогу, – кивнул Алекс. – Только я не такой псих, как он. Помню, как что не по нем, так все вдребезги, кругом кровища! Мать с ним прожила всего то два года, потом сбежала, даже меня бросила, – он покачал головой. – Вот как допек ее папаша! Под конец его даже на постоялые дворы не пускали – боялись. Я ведь и в кровати не спал ни разу, пока в Рыцарскую школу не попал!

    – Жаль, что он умер. Тем более так… – Осторожно заметил Павел.

    – Отец то? – переспросил Алекс. – Да, как-то он разозлился и давай орать, да за меч хвататься. Тут и упал... Изо рта кровь. Ну и все. А меня в Коненберг отвезли, потому что не знали куда девать. Отец Айвен устроил меня в нашу школу… Хороший он человек.

    – Лучше послушай, Райан, что я скажу про этот Тайный отряд. – продолжил он немного подумав. – Брось ты его и забудь. Ты сильный и умный! И без Тайного отряда добьёшься всего сам. А они еще пожалеют, что тебя не взяли! Так что скажи завтра, что будешь рыцарем Света и все!

    – Я согласен с Алексом. За Рыцарский Храм! – тут же поднял стаканчик Тристан.

    – За Рыцарей Света! – поддержал его Павел.

    Они посидели еще некоторое время разговаривая, о чем угодно, кроме предстоящих Испытаний.

    Вскоре солнце упало за лес, над рекой заклубился туман, потянуло сыростью.

    – Не пора ли нам вернуться? – предложил Тристан, с тревогой поглядывая на противоположный берег реки.

    – Кажется, Трис боится! – поддел друга Алекс.

    – Мы за стеной, – спокойно ответил Павел. – И уже темнеет.

    – Здесь четверо рыцарей! – беспечно возразил Алекс. – Что может случиться?

    – И все же стоит уйти, – Тристан встал на ноги, всматриваясь в темный лес. – В последнее время за стеной небезопасно.

    Райан тоже поднялся – Говорят, караульные со стен видели странных существ, выходящих оттуда.

    На том берегу раздался звук, будто что-то большое шевельнулось во мраке, под деревьями. Теперь и Алекс тревожно глянул на темный лес. Стараясь не показывать друзьям своей тревоги, он молча последовал за ними. Вскоре они подошли к Королевском мосту.

    Река под ним сияла отраженным светом, тут и там взлетали в воздух фейерверки, слышались крики.

    – Ничего так гулянка развернулась! – сказал Алекс.

    Едва поднявшись на мост, они столкнулись с Метью, слугой графа Витворта. – Господин Брандон, – воскликнул он, – а я вас ищу! Его светлость вернулся и хотел вас увидеть.

    – Я сейчас же иду к нему! – сказал Райан.

    – Не застанете! – покачал головой слуга. – Господин граф заехал в Рыцарскую школу, а оттуда – во дворец, к королю. Но он просил передать вам, что утром вы узнаете новости...

    – Спасибо, Метью, – перебил его Райан, сунул мелкую монету, – повеселись немного.

    Когда слуга скрылся в толпе, Райан повернулся к друзьям – Похоже, все решиться сегодня. Слава богам, я устал ждать!

    Его слова перекрыл громкий взрыв салюта. – Прямо сейчас пойду ко дворцу.

    – Но послушай, Райан! – воскликнул Павел, стараясь перекричать гомон толпы – Сидеть возле дворца небезопасно! Там все время патрулируют караульные отряды! Знаешь, что будет, если они поймают ученика Рыцарской школы в это время на улице?

    – Просто не допустят до Испытаний, – ответил Райан, нетерпеливо глядя в сторону. – Я знаю.

    – К тому же откуда выйдет граф после встречи? – сказал Тристан. – Из каких ворот?

    – После встреч с королем граф всегда выходит из одной и той же калитки. – Райану пришлось наклониться ближе, потому, что в воздух снова взлетели салюты, и толпа закричала, завыла.

    – Там, напротив, есть галерея Рыцарей – Первопроходцев. Среди их статуй я спрячусь. Караульные никогда не заглядывают внутрь. – Он повернулся и бросил через плечо – Все, я пошел.

    – Подожди, Райан, мы с тобой...

    – Всех вместе нас точно поймают, – крикнул Райан удаляясь. – Встретимся ночью, в казарме.

    Дозорный отряд королевских гвардейцев, вернувшийся с Побережья, въехал на задний двор Рыцарского Храма. Уставшие люди спешивались, передавая поводья подоспевшим конюхам. Приехавшие рассказывали новости, но гул голосов стих, когда во двор вошел король Малео Ливен, в сопровождении телохранителей.

    Гвардейцы приветствовали короля, кое-кто поздравил его с наступающими праздниками, но в этот раз, обычно приветливый король, отвечал скупо и односложно. Он быстро пересек двор, не глядя по сторонам, и скрылся в малом святилище Рассверрисса.

    – Ты видел? – спросил один из гвардейцев. – Кажется на щеках короля слезы?

    – Слез я не видел, но и вправду не весел наш король, да? – громко ответил ему какой-то рыцарь.

    – А с чего королю веселиться? – тут же откликнулся кто-то еще. – Большое дело, из-за стен вернулся дозорный отряд!

    – Неужто все так плохо, что накануне Великой Недели нет повода для радости? Может, пока мы были в отъезде, что-то произошло? – взгляд гвардейца остановился на молодом конюхе, и немного оробев, мальчик ответил:

    – Нет, господин, пока вы были в отъезде, ничего такого не случилось. Только часа два назад прискакал гонец, но он привез бумаги из Академии Магии.

    – Что ж. Кто знает то, что знает король? Может из Академии Магии ему прислали весть, что до конца света осталось два дня?

    – Все может быть! В такое время...

    – Да, да, а я вот слышал на днях…

    И тут все заговорили одновременно, перебивая друг друга.

    – Вчера снова пропали люди. В Брантенском лесу...

    – На кладбище видели призраков. У них были красные глаза…

    Солдаты, гвардейцы и рыцари сбились в тесный кружок, и напряжение почти осязаемо повисло над толпой.

    – Итак, что здесь происходит?! – сэр Рональд, рыцарь Света, бывший капитан королевских гвардейцев, а теперь наставник в Рыцарской школе, прокладывал себе путь к центру скопления людей. – Что обсуждаем, господа?

    Разом все замолчали. Сэра Рональда уважал каждый в королевстве. О его подвигах, честном и прямом характере ходили легенды. И хотя теперь он оставил службу и стал наставником в Рыцарской школе, его слушались, и рыцари старше по званию.

    – Молчим? – обвел он собравшихся тяжелым взглядом. – Ночь на дворе, а вы затеяли тут спор как бабки с рынка! Стыдно, господа рыцари! Пора вернуться в казармы!

    Окинув всех суровым взглядом, он развернулся и отправился обратно. В наступившей тишине слышно было, как стучат о плиты железные подковы его сапог.

    – Говорят скоро конец света! – раздался голос в тишине.

    – Кто это сказал? – повернувшись, грозно спросил сэр Рональд.

    – Да все это говорят! – крикнул тот же голос.

    – Все знаки указывают, что приближается конец света! – сказал другой человек и снова все заговорили разом.

    – Люди бояться ходить в лес – странные звери бродят у самой опушки! Мой отец и дед всю жизнь были охотниками, и они никогда таких не видели!

    – Люди пропадают постоянно!

    – Нежить лезет из могил! Скелеты разгуливают по кладбищу! Мы боимся хоронить людей!

    – ...конец света...

    – ...последние времена...

    – ...почему король ничего не делает? Почему он так печален?

    – Ну все, господа! Довольно! – голос сэра Рональда, спокойный и властный, разрезал панику как нож. – Я тоже слышу все эти вести, и прямо вам скажу, они не радуют меня. Но повода для страха я не вижу. И вот почему.

    – Я рыцарь Света уже сорок лет. Мой отец был рыцарем Света и дед, и прадед. Жизнь всегда была разной. Были хорошие времена, но и войны были. И враги такие у Ризендолла были, что казалось все, крышка нам! Сто лет назад, прямо тут, в Коненберге, в этом самом замке мой прапрадед дрался с демонами. Тогда тоже говорили о конце света, но мы собрались с силами и показали демонам кукиш! И сейчас дать отпор сумеем!

    – А что король печален… – усмехнулся Рональд Латник. – Может быть у него изжога?

    При этих словах многие улыбнулись, и кто-то тихо рассмеялся.

    – Ну что господа? Будем и дальше сплетничать как старые бабки?

    Никто не ответил, и сэр Рональд кивнул – Ну вот и славно, тогда всем по казармам разойтись! – И твердым шагом направился к святилищу Храма.

    Тихонько переговариваясь, люди расходились, двор постепенно пустел. Шагнув под своды Храма, сэр Рональд устало привалился к стене, плечи его сгорбились и тяжелый вздох вырвался из груди.

    – Вы дали утешение людям, когда они в нем так нуждались, – неожиданно прозвучал голос.

    – Кто здесь?! – сэр Рональд выпрямился вглядываясь в темноту. – Аа, это вы отец Айвен... Давно вы здесь?

    – Я жду короля и невольно слышал все, что происходило во дворе.

    – Вот как...

    Они немного помолчали.

    – Приходите утром в Храм, сэр Рональд. Молитва облегчит вашу боль.

    – Мою боль? О чем вы?!

    – Вы встревожены. Как и все мы, – тихо произнес священник. – Но молитва помогает избавиться от тревог и принять волю богов.

    Сэр Рональд махнул рукой: – Воля богов! Да в чем она?

    – Постойте, отец Айвен, – вдруг спросил он, – я хотел узнать... Скажите мне прямо, вы верите в пророчество Догмара? В то, что высшие силы придут нам на помощь в темные времена? Я не паникер, но сейчас в Ризендолле происходят странные вещи! И я не верю, что мы сами, без помощи богов справимся с этим.

    Отец Айвен чуть улыбнулся в темноте – Это не простой вопрос… Верю ли я в пророчество... Как священник Храма я должен верить в такие вещи, но на самом деле я уже много лет вижу, что боги не вмешиваются в дела людей. Потому, что итак дали нам сполна все, что нужно.

    – Подождите! – поднял он руку, видя, что Рональд Латник морщится и хочет возразить. – В пророчество я не верю. Но я знаю, что богами нам уже послано орудие, или человек, который спасет королевство. Не знаю, будет ли это Дитя Духов, которая явиться, как гласит пророчество Догмара в свете пламени и упадет на алтарь святилища. Или это будет кто-то из завтрашних выпускников Рыцарской школы... Да мне честно признаться все равно...

    – Вот как вы думаете? – из молельного зала к ним шел король. – По-вашему нас может спасти даже обычный человек, не только посланник самого неба?

    – Ваше Величество... – сэр Рональд и отец Айвен склонились перед ним.

    – Таково мое мнение, – скромно ответил священник. – В древних хрониках мы часто читаем о героях, сумевших сделать то, что казалось невозможным. Но прежде чем стать героями, они были простыми людьми. И даже легендарные Рыцари-Первопроходцы были когда-то людьми и воинами.

    – Отец Айвен, прежде чем мы с вами заговорим о делах, – сказал король, кивнув Рональду Латнику, – объясните мне, говоря, что возможно нашим спасителем станет кто-то из выпускников Рыцарской школы, вы кого-то конкретно имели в виду, или сказали просто для примера?

    – Ваше величество, я простой священник, увы, – развел руками отец Айвен. – И конечно я могу только предполагать. Но если бы мне пришлось выбирать между учениками школы того, кто более всех способен стать героем... То я бы конечно же указал вам на Райана Брандона, – священник улыбнулся. – Не подумайте только, что я пытаюсь сделать предсказание. Я упомянул этого юношу потому, что среди выпускников Храма он выделяется своими талантами. Уже давно я не встречал столько силы и мудрости в одном человеке.

    – Райан Брандон? – заинтересованно переспросил король. – Только что я говорил о нем. Интересное совпадение... Брандон, Брандон... Я никак не могу вспомнить этот род. Вы случайно не знали его отца?

    – Нет, я не был знаком с ним, Ваше Величество, – ответил отец Айвен, – но граф Витворт говорил мне, что это небогатая дворянская семья, из Крастии... Райан потерял родителей в детстве. Какая-то трагическая история, – добавил он поймав взгляд короля. – И граф взял его к себе, а потом привез в наш Храм, в Рыцарскую школу.

    – Так что же, граф его родственник? – удивился сэр Рональд.

    – Вроде бы нет, я не слышал ничего такого... – озадаченно нахмурился отец Айвен. – Но об этом лучше спросить у самого графа.

    – Я думаю, граф хочет, чтоб Айвен стал лейтенантом в отряде королевских охотников, а между тем у юноши нет никаких известных предков, – пожал плечами король. – Тайный совет против этого назначения…

    – Вы хотите сказать магистр Кардатос? – лукаво улыбнулся священник и король не выдержав улыбнулся тоже, и кивнул.

    – Да, и именно он говорил мне только что, что весь Тайный совет против такого назначения.

    – С вашего позволения, – снова улыбнулся священник, – я считаю, что графу Витворту лучше знать, кто более других достоин служить в Тайном отряде. Все-таки он его командир...

    – Тут я согласен с вами, – кивнул король. – Но вы же понимаете, что такое Тайный отряд, королевских охотников? Советники поднимут крик, если я дам свое разрешение. Ведь Райан всего лишь юнец, выпускник Рыцарской школы... Неизвестного рода к тому же...

    – Прошу прощения Ваше Величество... – откашлявшись, сказал сэр Рональд. – Я никогда бы не осмелился давать советы королю, но все же позвольте высказаться...

    – Конечно, говорите!

    – Райан Брандон мой ученик, я его знаю с детства и скажу вам, он родился, что б стать командиром. К тому же ума у парнишки хоть отбавляй, и смекалка дай тоже! Одно только вот – родители не очень известные. Ну, так враг не спросит кто твой отец, правда? А я бы точно спал спокойней, если бы знал, что Райан в Тайном отряде.

    Король удивленно взглянул на него. Редко случалось, что бы сэр Рональд так горячо высказывался в чью-то поддержку.

    – Жаль, что я не знаю его так же хорошо, как вы, – произнес король. – Поэтому мне трудно решить.

    – А вы взгляните на него на Испытаниях и поймете, чем он отличается от других! – предложил Рональд Латник, и король пожав плечами кивнул. – Возможно... Я подумаю об этом...

    Слуга в оливковой ливрее, с гербом графа Витворта на груди, появился во дворе и замер, ожидая, когда они закончат разговор.

    – Кажется, это за вами, Ваше Величество, – кивнул на него отец Айвен, и король глянув на слугу сказал: – Да, граф вернулся. Мне нужно срочно во дворец. Отец Айвен, я хотел поговорить с вами…

    – Я весь внимание, – поклонился священник.

    – Нет, – покачал головой король, – это долгий разговор. О пророчестве Догмара, о ситуации в стране…

    – О пророчестве? – понимающе взглянул на короля священник. – Хорошо, пошлите за мной, когда у вас появиться время. Сегодня ночью в Храме будут бдения в честь Рассверрисса зеленого, но после этого…

    – О, все не так срочно, – улыбнулся король. – Вам нужно будет отдохнуть и выспаться, а разговор этот может подождать. – И попрощавшись, он покинул двор.

    Перед кабинетом король отпустил телохранителей и вошел. Граф Витворт поднялся ему навстречу сердечно улыбаясь, протянул обе руки: – Ну здравствуй, Малео!

    – Виктор, ты приехал во дворец сразу, с дороги? Даже не заехал к себе переодеться?

    Черная дорожная форма графа была покрыта пылью и выглядела помятой. Усталым и запыленным было и его лицо. Но голубые глаза смотрели задорно и весело, словно внутри горел огонек

    – Я только что спрыгнул с коня во дворе перед парадным входом! – рассмеялся граф. – Устал как собака – два дня в седле, а я ведь уже не мальчик!

    Все это он говорил таким задорным голосом, что король рассмеялся: – Виктор, надеюсь, в поездке тебе сопутствовала удача?

    – И, да и нет, – пожал плечами граф и попросил: – Не мог бы ты приказать, чтоб принесли еды и вина немного? Я только что с дороги, и после разговора с тобой сразу же покину Коненберг.

    – Я думал ты вернулся по крайней мере на праздники… – расстроено сказал король дернув шнурок.

    – Мне и самому не хочется покидать столицу, – ответил граф. – Завтра мой названный сын заявит о выборе пути, а я не смогу присутствовать при этом! Есть от чего опечалиться. Но дела таковы, что мне нельзя задерживаться здесь ни на день.

    – Что именно ты расследуешь, Виктор? Может пора уже поделиться?

    Дверь открылась, и слуга внес поднос с тарелками и кувшином. Едва он поставил поднос на стол, граф махнул рукой отпуская его, и сгреб с тарелок закуски. – Не считай меня старым перестраховщиком, Малео, – сказал он, когда слуга вышел из комнаты, – но я помолчу, пока не соберу все доказательства в руках. Дело в том, что я, кажется, нашел ответ на наш главный вопрос – кто вверг Ризендолл в пучину бедствий.

    – И кто же это сделал? – не выдержал король. – Скажи мне сейчас, Виктор!

    – Но дело в том, что я пока не знаю. Не знаю точно, – ответил граф не переставая жевать. – Прости, но все что я пока знаю, основано на моих догадках. И догадки эти чудовищны. Я никогда прежде не сталкивался с таким, Малео. Пойми, я не могу обвинить кого-то без доказательств. Ты и сам не поблагодаришь меня, если я ошибусь.

    – Но когда же, когда ты соберешь все, что тебе нужно?! – спросил король сердито. – Сейчас самое важное – понять причину наших бедствий, а ты говоришь, что знаешь виновного, но молчишь!

    – Я говорю, что догадываюсь, – ответил граф, собирая с тарелок остатки еды. – А это разные вещи. Дай мне время. Я вернусь в день Тирресса синего, и расскажу тебе все, что узнал. И пусть боги сделают так, чтобы сейчас я ошибался!

    Король рассмеялся покачав головой: – Пару часов назад у меня был Кардатос...

    – Жаловался на меня? – перебил граф. Из-за того, что он говорил и жевал одновременно, слова звучали неразборчиво, и король снова улыбнулся.

    – Ну да. Жаловался, как обычно. Говорил, что ты мой слуга и должен отчитываться в каждом своем действии и еще, что ты слишком нагл и требования твои немыслимы. Он сказал, что ты хочешь взять названного сына в Тайный отряд. Вроде бы даже на место лейтенанта…

    – Вот из-за этого то, я и бросил все дела на пол пути, и вернулся в Коненберг, – сказал граф стряхивая крошки с колен. – Мне нужна твоя помощь, Малео.

    Король только вздохнул, глядя как граф Витворт взяв с подноса кувшин, сделал пару больших глотков прямо из горлышка, презрев рюмку, стоявшую рядом с ним.

   – Иногда твои манеры оставляют желать лучшего, – безо всякого осуждения сказал он.

    – Малео, я буду прям, – сказал граф, отодвинув поднос. – Я готовлю Райана в свои приемники, поэтому и хочу, чтобы он встал сразу на место де Куита. Пока он будет подниматься из рядовых охотников, пройдут годы, а мне пора возглавить Тайный совет. Эти старики погрязли в интригах и им плевать на благополучие страны. Кто-то должен подумать об этом.

    – Все верно, Виктор, я и сам хотел бы видеть тебя во главе Тайного совета, но Райан – капитан Тайного отряда?

    – Я не потому хочу видеть его капитаном, что люблю как сына! – всплеснул руками граф. – Не теплое местечко для отпрыска я готовлю! Я хочу повесить на него ответственность за наши судьбы! И делаю это потому, что знаю – Райан лучший кандидат из всех, кого я видел за всю жизнь. В такое время...

    – Виктор, скажи мне, – перебил его король. – Ты готов назвать Райана своим приемником? Чтоб он продолжил твой род? Ведь у тебя нет сына...

    Король и граф Витворт никогда не затрагивали эту тему в своих разговорах. Десять лет назад жена графа и его маленький сын погибли в пожаре. С тех пор граф замкнулся и никогда не упоминал о них. Тогда же он и взял в дом Райана.

    Чуть помедлив, он ответил: – Какое значение это имеет, Малео? Я хотел бы. Но думаю, что Райан откажется. Он слишком любил своего отца. Слишком уважал его, чтоб взять другую фамилию и продолжать чужой род.

    – Так ты выходит, знал его отца? И близко? Как он погиб, когда?

    – Это случилось в ту же ночь, когда погибла Эмелина и мой сын, – ответил граф, глядя поверх головы короля в окно. – И я знал отца Райана. Это был исключительный человек, даже великий. Не только Райан потерял его, я тоже.

    – Ты никогда прежде не рассказывал о том, как... Как ты потерял свою семью… – осторожно заметил король. – И я не знал, что это связано с твоим приемным сыном. Что произошло тогда? – помедлив спросил он. – Это ведь не был несчастный случай?

    – Нет, их убили, – выдавил сквозь зубы граф. – Малео. Прошу тебя, не сейчас. Позже, когда я вернусь, мы сядем и поговорим. А сейчас я просто не в силах!

    – Да, хорошо, конечно! – быстро согласился король. – Не приказать ли, чтоб принесли еще закусок? Или может быть чего-то горячего?

    – Если я съем еще хоть что-то, то могу не влезть на лошадь! – по-прежнему беззаботно рассмеялся граф.

    – Ну так что? – тут же посерьезнел он. – Что мне сказать Райану? Завтра день Рассверрисса, и они...

    – Выберут путь, – перебил король. – И если он заявит, что станет охотником, а совет отклонит его кандидатуру, юноше прямая дорога в солдаты. Я знаю.

    Заложив руки за спину, он сделал несколько кругов по комнате. Граф молча следил за его передвижениями спокойными голубыми глазами.

    – Что мне делать? – спросил король остановившись. – Кардатос и Тайный совет поднимут вой до небес. Герцог Вендер, чей сын ждет своей очереди в отряд уже два года, будет вторить ему. С другой стороны, я не могу не признать, что тебе виднее, кто более достоин служить в Тайном отряде. Ведь ты его командир. И отец Айвен сегодня говорил мне о Райане много хорошего...

    – Отец Айвен хвалил Райана? – перебил граф удивленно.

    – Ну да. Он же его наставник по магическим искусствам, – ответил король. – Что тебя так удивило?

    – Да ничего, – пожал плечами граф.

    – И Рональд Латник хвалит его, и даже сегодня сказал, что будет спать спокойно, если я позволю твоему названному сыну служить в Тайном отряде...

    – Те, кто знает Райана, не могут сомневаться в том, что он достоин, – сказал граф чуть горделиво.

    – Ты так уверен в нем? Не застилает ли тебе глаза отцовская любовь?

    – Даже любя, я остаюсь командиром отряда и забочусь в первую очередь о Ризендолле, а потом уж о своих интересах. Кто как не ты знает это, Малео? – чуть обижено сказал граф и добавил: – Райан выбрал для Испытаний Черного Зверя! Это о чем-то говорит по-твоему?

    – Что?! – поразился король. – Выпускник Рыцарской школы сразиться на Арене с Черным Зверем один на один?! Даже опытные рыцари не решаются нападать поодиночке на эту породу драконов!

    – Вот именно! – ответил граф. – Вот именно. Когда ты увидишь его на Испытаниях, ты все поймешь сам.

    – Ну что ж, – заключил король. – Раз ты так уверен в своем названом сыне, то сделаем вот что. Пусть завтра он заявит, что выбрал путь охотника в Тайном отряде, но я не дам согласия до дня Испытаний. И если на Арене Райан покажет себя так, как ты и рассказываешь о нем, то я перед всеми заявлю, что он достоин стать твоим лейтенантом.

    Граф выдохнул и сказал: – Видимо Рассверрисс помог тебе принять верное решение!

    – Ты в нем так уверен? – снова спросил король.

    – И ты вскоре поймешь почему, – улыбнулся граф. – Ну а теперь мне пора. Встретимся в день Тирресса синего, или может быть в день Желтого бога-без-лица.

    – Если уж так говорить, то я лучше бы увидел тебя в день розового Дженнеррисса, бога радости, – рассмеялся король, но тут же посерьезнев, добавил: – Возвращайся скорее и если тебе на пути попадется терновая чаща, пусть боги пошлют тебе доспех, способный защитить от любых шипов!

    Они пожали на прощание руки, и граф вышел за дверь.

    Райан шел, прокладывая себе путь через толпу, которая заполонила весь Нижний город. На улицах горели костры, всюду люди, одетые в зеленое – цвет Рассверрисса, бога надежды.

    Слышались песни и беззаботный смех.

    Кое-кто узнавал его, и тогда Райан слышал, как люди повторяли его имя. Иногда ему предлагали остановиться и выпить немного вина в честь предстоящих Испытаний, или в честь солнечной весны. Многие просто желали ему удачи и Райан, страдая от повышенного внимания жалел, что не одел плаща с капюшоном.

     – Они просто не понимают, что я самый обычный человек, – думал он. – Если б они только знали какой я! Но они хотят видеть во мне героя, того, кто спасет их и от нежити, и от всех бед...

    Но вскоре он миновал Нижний город, а в Верхнем городе все было иначе. Иначе здесь и праздновали. Из-за высоких оград особняков доносились отголоски музыки и смеха, но улицы были пусты. И Райан пошел медленнее, осторожно оглядываясь по сторонам – один караульный отряд и прощай и без того хлипкое будущее.

    Улицы Верхнего города радиусами сходились возле дворца, и дойдя до ограды королевского парка Райан чуть не попался стражам. Он быстро отступил назад, но и там, позади, тоже раздался топот сапог. Пришлось лезть на забор, благо тут была широкая кирпичная стена. Прижавшись к ней всем телом, Райан затаил дыхание, следя за караульными из-под нависающих веток.

    Когда шаги стихли, он снова спрыгнул на землю и пошел вдоль решетчатой ограды. Сквозь металлическое кружево виден был белый замок, сияющий огнями.

    Вскоре он вышел на площадь Рыцарей – Первопроходцев. Посередине площади, в окружении подстриженных кустов, располагалась крытая галерея со статуями воинов внутри.

    Семь фигур на гранитных постаментах возвышались на два человеческих роста. Шестеро стояли друг напротив друга, а один монумент – впереди, чуть выдвигаясь из-под прозрачной крыши. Говорили, что это и есть легендарный Герман, который первым взял меч, и загнал змееликих на далекий Хийё, а орков на Абадан, где им самое место. Впрочем, никто точно не знал, что же происходило на Ариане многие века назад.

    Как раз напротив галереи, в ограде королевского парка была неприметная калитка. И если укрыться между гигантских фигур, он сможет наблюдать за ней, оставаясь незамеченным.

    Райан быстро скользнул внутрь, и усевшись прямо на гранитный пол, приготовился к долгому ожиданию. Звуки праздника сюда не долетали, и он слушал, как стрекочут в траве сверчки, а ночная птица заливается во весь голос, и ей вторит товарка.

    Какая-то мысль не давала ему покоя, и Райан тряхнул головой отгоняя ее

    – Я устал беспокоиться! – сказал он сам себе. – Откажет король, не откажет король! Пусть будет, как будет.

    Он прикрыл глаза, следя из-под ресниц за калиткой и начал представлять, что Испытания завершились, и король бросает ему на Арену белую ветку бузины, знак победы, и под рукоплескание толпы говорит – Ты достоин!

    – Достоин ли ты?

    Кто сказал это?

    Открыв глаза, Райан огляделся по сторонам. Площадь была пуста. Но он явно слышал чей-то голос. Еще раз оглядевшись по сторонам он поднял взгляд и заметил, что пустые глазницы Германа-первопроходца обращены к нему. Мороз прошел у него по коже. С трудом преодолев желание вскочить на ноги и убежать, он сказал себе – Все это чушь. Статуя не может разговаривать. Как-никак она сделана из гранита. Но сердце почему-то колотилось.

    В этот момент калитка скрипнула, и Райан вскочив на ноги, хотел уже выйти на площадь, но остановился – это был не граф. Высокая фигура, плотно закутанная в бархатный плащ, пошла вдоль ограды. Двое слуг следовали за ней. Что-то неуловимо знакомое было в этом человеке, и Райан даже дыхание затаил, пытаясь понять, где уже видел эту плавную походку, грациозные движения. Золотистый локон выбился из-под капюшона и скользнул вниз, до самой талии. Узкая рука тут же заправила его обратно. В лунном свете блеснули кольца.

    – Прекрасная Лили! – понял Райан. – Ну надо же! – что-то екнуло у него внутри.

    Прекрасной Лили ее называли недаром. Ведь она была самой красивой девушкой в Коненберге, а возможно и во всем королевстве. Года два назад она появилась неизвестно откуда и поселилась в одном из лучших особняков в Верхнем городе.

    У нее были самые модные наряды, самые роскошные экипажи. Говорили, что ее покровитель очень богатый и знатный человек. Называли разные имена, но точно никто не знал.

    – Это кто-то из Тайного совета подумал Райан, чувствуя вдруг необъяснимую злость.  Граф говорил, что только у них есть ключи от этой калитки!

    Он снова сел на землю, привалился спиной к постаменту, сжав зубы. Его это не касается! Уж точно!

    Но в памяти почему-то вставал ее образ.

   – Она будто обещает тебе что-то... – отстраненно подумал Райан. – Что-то прекрасное, чего без нее ты никогда не получишь. Но думать об этом я не буду.

     Калитка скрипнула снова, и на этот раз из нее вышел граф Витворт.

    – Райан! – воскликнул он увидев спешащего навстречу юношу. – Ты здесь! Ну почему меня это совсем не удивляет?

    – Я все равно не уснул бы, – сказал Райан подходя ближе, и протянул руку для рукопожатия, словно не заметив, что граф собирался обнять его. Граф вздохнул.

    – Раз уж ты здесь, – он старался не показывать, как его ранит эта всегдашняя отстраненность названого сына, – я провожу тебя до школы. Нарвешься еще на караульный отряд!

    Вдоль ограды они направились к Дворцовой площади. Оруженосцы графа следовали за ними.

    – Как ты понимаешь Райан, сегодня я говорил с королем о тебе. Я сказал ему, что вижу тебя своим приемником, – неторопливо начал граф. – Рассказывал о твоих талантах, о тебе...

    – Что вы рассказали ему? – внутренне подобрался Райан. – Правду?

    – Боги с тобой, мой дорогой мальчик! – граф удивленно посмотрел на него. – Твою настоящую историю знаем только мы, да еще один человек. Нет, королю я рассказывал то же, что и другим.

    – Конечно, Его Величество уже слышал, что я хочу видеть тебя своим лейтенантом, так что мои слова не удивили короля… и он пойдет навстречу моему желанию, если ты достойно покажешь себя на Испытаниях, – закончил граф широко улыбнувшись.

    – Но почему ты молчишь, Райан? – граф остановился и заглянул в лицо своему воспитаннику. – Ты не рад?

    – Пока рано радоваться, – ответил Райан. – Впереди Испытания, их еще нужно пройти...

    – О боги, Райан! – воскликнул граф. – Королю будет достаточно, если ты просто их пройдешь! А ты пройдешь их блестяще! Все наставники твердят в один голос, что у тебя таланты в любых областях!

    В ответ Райан только вздохнул.

    – Ты выбрал Черного Зверя для Испытаний! – продолжал горячо граф. – Этот дракон считается серьезной добычей и для опытного рыцаря! Я вообще не помню случая, чтобы на Испытаниях сражались с Черным Зверем!

    Райан открыл рот, словно хотел сказать что-то, но передумав, пошел дальше по улице. – Спасибо, – произнес он, и спросил. – А кто в совете был против меня? И почему? Из-за происхождения?

    Граф усмехнулся: – Нет, дело было не только в происхождении... Видишь ли, сам того не зная ты перебежал дорогу одному из советников.

    – Но как? – поразился Райан. – Я ведь даже не знаком ни с кем из них!

    – Так уж вышло, – граф снова хмыкнул. – Со временем ты сам поймешь, о чем я.