Текст книги "Легенда о рыцаре (СИ)"

Автор книги: Екатерина Виноградова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

                                                Пролог. 

    Часы на рыночной площади отбили десять вечера, когда граф Витворт подъехал к городским воротам. Стражи у ворот, весело смеясь, играли в карты, железная решетка была поднята, а дубовые створы распахнуты вовсю ширь. За ними переливались огнями окна таверн на Королевском мосту. Кивнув караульным, граф миновал ворота и поехал вдоль берега реки.

    Уже стемнело. В глади широкой Ольмии отражалось звездное небо, и было так тихо, что он слышал ленивый плеск волн под берегом.

    В этот момент луна скрылась за облачком, и все погрузилось в чернильный мрак. Конь споткнулся, всхрапнул, нервно дернулся и встал.

    – Демоны Демониса! – выругался граф. Провел по шее своего любимца успокаивающим жестом и огляделся вокруг. Во мраке чуть белели городские стены, да далеко позади, мерцали факелы у въезда в город. Граф спрыгнул на землю и сделал несколько шагов, наощупь ища тропу – человек, назначивший ему встречу, настаивал, чтоб огня он не зажигал.

    – Это вы, ваша милость? – позвали из мрака, и граф спросил:

    – Кто вы? Для чего просили встречи за городом, ночью?

    На фоне белых стен показался силуэт, и испуганный голос ответил:

    – Я боюсь, что меня уже ищут. Встречаться в городе было бы опасно.

    – Кого же вы боитесь? Кто вы такой?

    Человек, сделав шаг вперед, сунул руку под плащ. Быстрым движением граф выхватил меч, но в руке, протянутой к нему, был всего лишь лист пергамента.

    – Я не враг вам! Я пришел потому, что только вы сможете остановить начатое….

    – О чем вы говорите? – взяв лист, граф засветил магический огонек. Не удержался и сперва взглянул на собеседника, но тот стоял отвернувшись, весь укутанный в темную ткань – ни дать, ни взять статуя скорби. Тогда граф взглянул на свиток и вздрогнув чуть не выронил его из рук: – Зачем вы принесли мне страницу из древней хроники с этим рассказом?!

    – Я знаю, что вы ищите связь между таинственными событиями, которые происходят в королевстве, ваша милость…, и я решил вам помочь.

    – Поэтому вы притащили мне страницу с текстом о древнем зле, которое давно похоронено? – спросил граф делано усмехнувшись. – Неоценимая помощь!

     Человек в плаще только пожал плечами, и протягивая следующий лист сказал горячо: – А что, если не похоронено? Посмотрите сами!

     На этот раз граф разглядывал протянутый листок подольше. – Кто это? – наконец спросил он с сомнением. – Лицо на рисунке похоже на змееликого, но это не он.

     – Оо, ваша милость! Это существо действительно имеет сходство со змееликими, но все же это совсем другая порода! Знаете кто это? – нагнувшись поближе он зашептал: – Это существо и есть хранитель... Хранитель того зла, о котором говориться в древней хронике! Вы только посмотрите! Посмотрите еще и вот это!

     Граф взял следующий лист, поднес поближе огонек, долго вчитывался в буквы, а потом выпрямился и сказал потрясенно – Нет… этого просто не может быть!

     – В том то и дело, что может, – кивнул головой человек. – Я случайно узнал об этом! О, как я тогда испугался! Сперва я спрятался. Ведь оно… Оно может следить за нами прямо сейчас! – голос человека дрогнул и оглянувшись вокруг он прошептал: – Кто знает, на что оно вообще способно?! Но потом я решил, что все равно найду вас и расскажу об этом. Вы – капитан Тайного отряда, и если кто и остановит все это, то только вы.

    – Прямо сейчас за нами не следит никто, кроме моих охотников, – попытался успокоить его граф. – Расскажите мне все, что узнали. Пока что я мало что понял…

    – Ваши охотники здесь?! Но вы должны были прийти один! Вы солгали мне! – протестующе закричал человек.

    – Этим людям можно доверять…

    – Нет! Нет! Вы не понимаете! – человек попятился, размахивая руками, а потом выхватил из-под плаща еще несколько листов, положил их на землю, и вдруг, развернувшись бросился бежать.

    – Схватить его! – скомандовал граф и тут же раскидистый куст за спиной у него дрогнул, меняя очертания. Двое охотников без слов бросились за беглецом, а третий остановился рядом. – Не беспокойтесь, капитан, с той стороны я выставил Ланисса и Мартина, они поймают его.

    – Де Куит… Ты слышал его слова?

    – Да, ваша милость, но я ничего не понял из них. О каком зле он толковал?

    – Сам посмотри! – граф протянул листы собеседнику, а сам начал собирать с земли страницы, оставленные беглецом.

    – Да этого не может быть! – пробежав текст, прошептал его заместитель. – То зло давно уничтожено! С тех пор прошли тысячи лет!

    – Вот именно!

    Вскоре с той стороны, куда убежал человек, послышался звук шагов, и охотник в черной форме вышел на освещенный пятачок.

    – Он сбежал, ваша милость. Мы не смогли его догнать.

    – Демоны вас побери! – выругался барон Де Куит. – Четверо охотников упустили этого увальня?!

    – Видимо этот человек готовился заранее, господин лейтенант, – ответил охотник смущенно хмурясь. – Его ждали. Я вернулся, чтоб сказать вам об этом, а остальные отправились по следу.

    – Хитрый, подлец! – толи похвалил, толи обругал барон. – Ладно, здесь делать больше нечего, нужно возвращаться в город, –  и повернувшись к графу, задумчиво крутившему в руке пергамент, спросил: – Вы расскажете об этом в Тайном совете?

    – Расскажу что? – вздрогнул граф выходя из задумчивости. – Что прочел пару старых сказок? Сперва все это нужно проверить. Просмотреть внимательно бумаги. Разыскать беглеца. И я очень надеюсь, что он просто сумасшедший…

   – Эй, кто там шумит?! – раздался грозный окрик с городской стены, и огненный шар взлетел вверх освещая берег реки.

    – Капитан Тайного отряда и его охотники, – задрав голову ответил граф.

    Огненный шар тут же погас и смущенный голос ответил: – Простите, ваша милость! В темноте и не разберешь!

    Вверху, на городской стене, караульный отправился дальше с обходом. Граф Витворт вспрыгнул в седло и развернул коня к городским воротам. Его заместитель, барон Де Куит последовал за ним.

    Все стихло, только волны Ольмии бились о берег.

    – Ну и задал ты мне хлопот! Пришлось искать тебя по всему Коненбергу! – раздался тихий голос и песок на берегу зашевелился. Показались две человеческие фигуры. Одна из них постанывала и трепыхалась как лист на ветру.

    – Хорошо, что граф Витворт решил сперва все проверить! А если б он сразу захотел пойти к королю?! Пришлось бы убить его прямо тут. А ты подумай, что началось бы в городе, если б под стенами, утром, нашли труп графа? А?

    Фигура снова затрепыхалась, изворачиваясь, раздался стон.

    – Вот именно, что ничего хорошего! – закончил человек. – А теперь мы с тобой прогуляемся. В лес, подальше от города. Познакомлю тебя с лесными тварями. Ну не дергайся, не дергайся так!

    Раздался смешок, отчаянная возня, и снова все стихло.

                                              Глава 1.

                                 Канун Великой Семерки.                      

    В заводях Ольмии, под белоснежными стенами Коненберга, столицы Ризендолла, завели вечерний концерт лягушки. Из леса потянуло ночной прохладой, солнце казалось, запуталось среди веток и густые тени поползли вверх по стенам города.

    Вверху, на стенах, караульные наполняли Путеводные Чаши углем. Огонь в них должен гореть всю ночь отпугивая нежить и указывая дорогу запоздавшим путникам. С вершины Астрономической башни фигурки людей казались крошечными, и король Малео Ливин, глядя из окна на эту суету, подумал вдруг о муравьях.

    Последние лучи солнца еще заглядывали в окна Астрономической башни, а на улицы города уже опустились сумерки. Засияли окна особняков в Верхнем городе, улицы Нижнего города осветились факелами. А над Ольмией, на Королевском мосту появились огни в окнах таверн.

    – Что-то слишком светло на улицах сегодня… – заметил король, но не успел он додумать эту мысль до конца, как дверь распахнулась, и магистр Кардатос, глава Тайного совета ввалился в комнату, тяжело дыша после крутого подъема по лестнице.

    Сперва король решил, что произошло что-то серьезное, ведь никто из приближенных не осмеливался тревожить его здесь, но когда он узнал в чем дело, тревога прошла, и король начал раздражаться.

    Магистр Кардатос пришел, чтобы пожаловаться на графа Витворта: – Ваше Величество! Я отправил вестового за графом, но оказалось, что его нет в городе! – шипел он и даже кончики его усов возмущенно топорщились. – Вместе с Тайным отрядом королевских охотников, вчера вечером граф покинул столицу! И никто не знает, куда они отправились!

    Формально Тайный отряд подчинялся Тайному совету, главой которого был Кардатос. Так что граф Витворт должен был докладывать ему о своих перемещениях и о том, чем именно занимаются королевские охотники. Должен был, но не делал. И это ужасно злило Кардатоса.

    – Граф Витворт доложил об этом мне, – мягко сказал король, прекрасно понимая, что чувствует магистр. – Он очень спешил. Новые обстоятельства открылись в деле, которое они сейчас расследуют. Я просто забыл об этом.

    – Вот как! Они ведут расследование, а Тайный совет ничего не знает! – снова возмутился Кардатос.

    Король примирительно сказал – Я тоже узнал об этом только вчера. Граф объяснил, что дело настолько странное и опасное, что он не решается говорить о нем, не имея в руках веских доказательств.

    Кардатос поджал губы так, что щеки ввалились внутрь. Видно было, что он едва сдерживает ярость – Ваше Величество! Осмелюсь напомнить, что вы король! В то время как граф Витворт всего лишь ваш слуга! Капитан отряда королевских охотников! И он должен давать вам отчет во всех своих действиях!

    В ответ на эту пламенную тираду король только улыбнулся. – Граф Витворт не такой человек, чтобы злоупотреблять моим отношением. Мало кому я могу доверять так же, как и ему.

    На миг показалось, что Кардатос сейчас разразиться бранью – его лицо покраснело, но с усилием взяв себя в руки, он произнес

    – И граф пользуется вашим доверием не только для того, чтоб обходить прямое руководство. В последнее время он обнаглел до крайности! И это беспокоит и меня, и других советников!

    – О чем ты? – чуть поморщился король. В глубине души он был уверен, что граф не станет делать ничего предосудительного, тем более наглого.

    Этот конфликт, между Кардатосом, и графом Витвортом, которого король уважал и считал не столько подчиненным, сколько другом, начался давно. Граф был гораздо умнее и смелее своего непосредственного начальника, и кроме того просто не доверял Кардатосу.

    – Он так погряз в интригах, что думаю ему уже не до благополучия королевства, – не раз говорил граф.

    В чем-то король был с ним согласен. Раздражало только то, что Виктор Витворт ни в какую не соглашался занять место главы Тайного совета. – Ну сам подумай, Малео, если я сяду в парчовое кресло, кто будет распутывать нити заговоров и разоблачать врагов?! Вот когда я постарею и выращу достойного приемника, тогда...

    – Граф Витворт уже считает Тайный отряд королевских охотников чем-то вроде своей личной дружины! – кипятился между тем Кардатос. – Он считает, что может сам, единолично решать, кого он возьмет на службу!

    Король снова поморщился. Формально каждую кандидатуру должен был одобрить Тайный совет, но кому служить с ними бок о бок? Советникам, или графу? Поэтому король справедливо считал, что последнее слово должно быть за ним. Лишь бы не набирал крестьян с улицы. Ведь Тайный отряд королевских охотников был самым завидным местом службы в Ризендолле. Мечтой любого юноши. Но брали туда не каждого. Мало того, что кандидат должен был превосходно владеть магией и искусством боя, разбираться в политике, дипломатии, он должен быть дворянином и происходить из хорошей семьи.

    А влиятельных семей в королевстве было немало. И в каждой из них хотя бы по одному юноше, который мечтал о черной форме королевского охотника.

    Поэтому граф, как капитан отряда, сталкивался с ужасным давлением со стороны членов Тайного совета и кучи влиятельных аристократов.

    Король усмехнулся, вспомнив какой скандал разразился в Ризендолле лет десять назад, когда граф, в обход множества более знатных, но менее достойных соискателей, взял к себе на службу барона де Куита. Тогда король поддержал своего друга, хотя это и стоило ему много нервов.

    Кого же граф решил взять на службу в этот раз? Король улыбнулся, но улыбка тут же покинула его лицо. И не успел он прошептать про себя – Нет, только не он!, – как Кардатос вслух произнес это имя:

    – В Тайном отряде освобождается место. Так вот, граф Витворт хочет взять, (и даже нагло настаивает не этом!) своего приемного сына. Некоего Райана Брандона, который в этом году заканчивает Рыцарскую школу. Граф заявил об этом на совете! Мало того, что это требование неслыханно, так граф еще и хочет, что б его названный сын стал сразу же лейтенантом! В обход всех тех, кто прослужил в отряде долгие годы!

    Да, именно этого король и ждал. И все же надеялся, что Кардатос назовет другое имя. Райан Брандон, приемный сын графа Витворта. Конечно.

    – Я подумаю об этом позже, когда останусь один, – решил король, а вслух произнес: – А в чем собственно дело, Кардатос? Родители Райана – дворяне, так?

    – Но...

    – Он – лучший ученик Рыцарской школы при Храме. Об этом я слышал от отца Айвена и от Ронольда Латника, да и настоятель Храма не раз говорил, что у юноши особые таланты и огромные способности.

    – Но!

    – Что – но?

    – Но Ваше Величество! – заговорил Кардатос, и даже кончик длинного носа казалось, задрожал от возмущения – Тайный отряд – это символ королевства и его гордость! Достойнейшие и лучшие из лучших служат в нем!

    – Какой же недостаток ты находишь в сыне графа? – спросил король.

    – Названном сыне! Его настоящие родители – простые дворяне из Крастии! Его отца никто не знает! По слухам, старшему Брандону  приходилось самому пахать землю! И сыну такого человека командовать сыном герцога Скиннера?! Вы не можете требовать этого! – отрезал Кардатос.

    Король нахмурился: – А в остальном юный Брандон вполне годиться для Тайного отряда? Умом, характером и способностями?

    Кардатос тут же сменил тон – Простите, Ваше Величество мою вспышку! Я не хотел порочить этого юношу. Насколько я знаю, он действительно талантлив. Но в королевстве найдется множество других мест и возможностей для столь одаренного юноши. Я знаю от настоятеля, что в кузнице уже готовят для него синий панцирь рыцаря Света.

    – Вот так вот, после Рыцарской школы, ему готовы пожаловать синий рыцарский доспех?!

    – И Тайный совет не станет чинить тут препятствий! – поспешил заверить Кардатос. – Пусть станет рыцарем Света, или займет любое другое место – он достоин, но Ваше Величество! Тайный отряд оставьте для высшего дворянства! Юношам из лучших семей королевства тоже нужно где-то служить!

    Король задумался. В чем-то Кардатос был конечно прав... В этот момент за окном раздался резкий звук. Оказывается, пока шла беседа, на улице успело стемнеть, и подойдя к окну король увидел, что улицы Нижнего города залиты огнями костров и факелов, а Королевский мост над рекой сияет как елочная гирлянда, и в небо над ним взлетают салюты.

    – Что происходит в городе? – спросил король у Кардатоса. – Разве сегодня праздник?

    Немного замявшись, советник сказал – Дело в том, что завтра начинается Неделя Великой Семерки и как-то вышло, что сегодня с утра весь город оделся в зеленое...

    – Но день Рассверрисса зеленого, бога надежды, начнется только завтра, – заметил король. – Я что-то не знаю обычая, чтоб начинали праздновать заранее?

    – Может быть дело в том, что весна в этом году выдалась солнечной и теплой. Впервые за последние восемь лет. И это большая удача для королевства. С тех пор, как в Ризендолле начали происходить страшные события, у людей было мало поводов для веселья...

    – Кардатос! – покачав головой сказал король. – Праздники длятся целую неделю. У простых крестьян и ремесленников просто нет возможности так надолго оставить свое хозяйство, и большинство гостей приезжают в город только к концу Великой Недели. Для того, чтобы увидеть Испытания учеников Рыцарской школы в день Эрреррисса пурпурного. Но сейчас я вижу, что праздник развернулся в Нижней части города, как раз там, где живет небогатый люд. Так что, помимо хорошей погоды, предвещающей богатый урожай, заставило людей бросить свои дела и приехать в город? Да еще так бурно выражать свою радость? Или ты и сам не знаешь?

    Скривившись, словно съел что-то горькое, советник ответил – Вы знаете, какой интерес вызывают у народа выпускники Рыцарской школы... Поэтому большинство гостей и съезжается в город именно к Испытаниям. Но завтра, в день Рассверрисса зеленого, ученики заявят о выборе Пути.

    – Да, да, в святилище Храма. Каждый допущенный до Испытаний заявит, какой путь он

избрал, то есть где продолжит службу после Рыцарской школы, я знаю. Но почему это событие вызвало такой интерес?

    Сквозь зубы магистр произнес – Потому, что среди выпускников этого года Райан Брандон.

    – Вот как? – король склонил голову задумавшись. – Райан Брандон...

    – В темные времена люди пытаются найти утешение хоть в чем-то, – быстро заговорил Кардатос. – Придумывают сказки себе, на радость.

    – Какую же сказку сочинили люди про него?

    – В народе верят, что этот юноша остановит бедствия и спасет Ризендолл от темных сил, но это только слухи! Может быть, причина их в том, что наставники Рыцарской школы слишком хвалили его, и об этом стало известно многим. Мне кажется, не стоит обращать внимания на...

    Король усмехнулся – Ты не в восторге от этого юноши, так ведь?

    И прежде, чем Кардатос успел ответить, направился к выходу – Мне нужно пойти в Храм и обсудить кое-что с отцом Айвеном.

    Лицо Кардатоса снова перекосилось, но король уже вышел из комнаты.

    А виновник этого разговора, весь день накануне Великой Недели провел за стеной Коненберга, на берегу Ольмии. Место он выбрал подальше от людских глаз, за кустами ивняка. И устроившись у самой воды, принялся бросать в воду камешки.

     Его красивое, мужественное лицо, было безмятежным, но в глазах, синих, как бездонные озера, застыла тревога. Время от времени он ерошил волосы и глубоко вздыхал.

     По реке проплывали лодки, украшенные зелеными флагами, люди пели и смеялись, и к вечеру из-за стен города стали доноситься громкие звуки веселья.

     Запустив в реку очередной камешек, Райан вслух сосчитал сколько раз он подпрыгнул над речной гладью, и вздохнув произнес:

     – Алекс, Трис, Павел! Хватит прятаться, выходите! И, Трис, я слышу, что ты плетешь заклинание, чтобы свалить меня в воду. У тебя ничего не получиться!

    Из-за кустов тут же вышли трое юношей, одетые, как и Райан в серую форму учеников Рыцарской школы.

    – Как он нас заметил? – спросил золотовласый Тристан стряхивая с пальцев остатки заклинания. Искры улетели в траву и погасли.

    – Видимо почуял твою магию, – ответил ему Алекс. Он возвышался над друзьями на целую голову, а форма на нем, казалось, вот-вот лопнет из-за огромных мышц.

    – Послушай, Райан! – сказал Павел, невысокий юноша с мышино-серого цвета волосами, и необыкновенно умным взглядом таких же серых глаз. – Мы ищем тебя весь день! Были и на рынке, и на Караульной башне, и на Королевском мосту!

    – Прости, Павел, – покаянно ответил Райан. – Я после занятий сразу пошел сюда...

    – А у нас с Алексом ты прощения попросить не хочешь? – златовласый Тристан присел на песок и заглянул другу в глаза – За то, что вот уже третий день сразу после занятий уходишь и прячешься от нас? А?

    – Трис, я...

    – Может быть пора уже сказать в чем дело? Или мне тебя и правда в реку скинуть? – подошел сзади Алекс.

    – Не надо бросать Райана в реку! – серьезно сказал Павел. – Видишь же, что он чем-то расстроен! А ты, Райан, должен понимать, что нам тяжело видеть тебя в таком состоянии!

    – Знаешь, Райан, мы такие специальные люди – твои друзья, – вставил Тристан. – Мы как бы для того, чтоб ты рассказывал нам о своих проблемах, понимаешь?

    Пожав плечами Райан сказал: – Пока еще не ясно, есть ли повод для тревоги... Я просто обдумываю возможные варианты...

    Тристан пристроил руку на колене и оперся на нее щекой копируя жест какой-нибудь старушки-сплетницы – Да, да, продолжай пожалуйста!

    Алекс опустился на песок с другой стороны, а рядом с ним сел Павел. Все трое молчали, и Райан вздохнув сказал: – Ну хорошо. Дело вот в чем. Похоже, никакого Тайного отряда не будет. – Сунув руку в карман он вытащил листок бумаги и протянул друзьям.

    " Новостей пока нет, но ты не волнуйся. Я вернусь накануне Великой Недели, как и обещал.

                                   Твой названый отец."

    – Что это значит? – возвращая листок спросил Павел.

    – Граф Витворт в свой последний приезд сказал мне, что Тайный совет не хочет, чтоб я стал королевским охотником. И боюсь, он не сможет переубедить их... Да и когда?! Времени уже не осталось! Завтра день Рассверрисса зеленого, и мы должны заявить о выборе Пути!

    – И если я скажу, – помолчав продолжил он, – что выбрал Тайный отряд, а потом меня туда не возьмут, что я буду делать? – он раздраженно взмахнул рукой, но тут же глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, и сорвав травинку, засунул ее в рот.

    Друзья тревожно переглянулись, и Алекс спросил – Так советники против тебя? Но почему?

    – Как ты можешь их не устраивать? – удивленно спросил Тристан. – Ты – лучший ученик в школе...

    Поморщившись, Райан перебил его – Дело не во мне самом. Их не устраивает мое происхождение.

    – Но ты – сын графа Витворта! – возмутился Павел.

    – Названый! Названый сын, – тряхнул головой Райан. – А мой настоящий отец не был ни известным, ни знаменитым. По их меркам он никто.

    – Да какая разница кто твой отец, если ты так талантлив! – Тристан стукнул руками по коленям – В конце концов ты – дворянин!

    – Трис, можно подумать, ты не знаешь, кого берут на службу в Тайный отряд! – опустив голову сказал Райан.

    – Подожди, подожди! – потянул его за рубашку Павел. – Граф так и сказал тебе – ничего не выходит, в Тайный отряд ты не попадешь?

    – Да нет, – покачал головой Райан, – он сказал только, что советники против. Я толком ничего не понял... Думал, граф вскоре вернется и все объяснит, но завтра начинается неделя Великой Семерки, а его все нет! И я не знаю, что мне делать завтра? Что сказать завтра в Храме?

    – Но почему ты скрывал это от нас? – возмутился Тристан. – Почему не рассказал сразу?!

    – Да что тут рассказывать! – Райан передернул плечами. – Нечего же не ясно! Я хотел сперва поговорить с графом, узнать все точно, но...

    – Но вот уже канун Великой Недели, а его все нет! – повторил Тристан.

    – В тот день он сказал, что есть одна возможность... – начал Райан помолчав.

    – Какая? – перебил его Павел.

    – Граф хотел поговорить с королем обо мне...

    – Ну, так может получиться? – с надеждой сказал Тристан. – Все знают, что граф Витворт – друг короля. Вернее, у короля два друга, твой названый отец и отец Айвен. В доме родителей я много раз слышал, как Кардатос жаловался, что король ни в чем этим двоим отказать не может.

    – Ты думаешь, король пойдет против воли Тайного совета? Из-за меня? – хмыкнул Райан.

    Это казалось таким сомнительным, что Тристан отвел взгляд, а Павел совершенно фальшивым голосом произнес – Все получиться, Райан! – и Алекс посмотрел на него, покачал головой, и отвернулся.

    Райан подобрал еще один камешек с земли и запустив его в реку спросил – Вы, когда шли сюда, гномьего пива взять не догадались?

    Алекс тут же вскочил на ноги – Оно где-то тут, в кустах осталось, сейчас!

    Притащив глиняный кувшин, он поставил его на землю. Тристан прошептал заклинание, щелкнул пальцами, и пробка вместе печатью отскочила и улетела в реку

    – Ну и перед кем ты рисовался? А если бы кувшин разбил? – покачал головой Алекс.

    – При моем уровне мастерства...

    – О великий из великих! – перебил его Павел, доставая из кармана деревянные стаканчики. – Может, тогда создашь нам хрустальные кружки, непревзойденный маг, Тристан Тоус?

    – Вы прекрасно знаете, что я специализируюсь на боевой магии и магии Света! – немного обижено сказал Тристан и повернулся к Райану: – Тебе нужно принять решение сегодня. Только вот что выбрать?

    – Будто тут есть возможности, Трис! – воскликнул Павел.

    Райан молчал, вспоминая далекий день, когда названный отец предложил ему место в Тайном отряде. Граф только вернулся тогда из очередной поездки и как всегда пригласил названного сына к себе.

    За огромными панорамными окнами особняка на город падал снег, а в просторном зале горел камин и зеленели пальмы, привезенные с Южных островов. Граф как всегда расспрашивал об учебе, хвалил, радовался его успехам.

    От сытной еды Райана разморило, он начал клевать носом.  Чтобы скрыть, что почти спит, попросил графа рассказать о поездке.

    – Райан, – граф с улыбкой смотрел на сонное лицо своего названного сына, – ты знаешь, что ничего такого важного я рассказать тебе не смогу. Все мои дела – государственная тайна. Но я хотел бы поговорить о другом. Помнишь, я рассказывал, что барон де Куит уходит со службы? Его спина никак не восстановиться после раны. И мне нужен новый лейтенант. Как думаешь, кто займет место де Куита?

    – Ээ… Виконт Эрри? – предположил Райан. Лень и сытость боролись с его веками, заставляя их опускаться.

    – Да, должен бы Эрри, – кивнул граф. – Если б не его дурная слава...

    Райан усмехнулся – дурная слава, это даже приблизительно не описывало те безумные кутежи, о которых шепталась вся столица.

    – Понимаешь, ни король, ни я не хотим видеть такого человека почти во главе отряда. Как, скажи на милость, он будет принимать решения, если он, то пьян, то мучиться похмельем? Вот ты... Ты умеешь быстро принимать решения и брать на себя ответственность. Необходимое для воина, для командира качество...

    – Что в этом толку?! – подумал тогда Райан. – Если ты не виконт какой-нибудь и не сынок герцога? Быть просто дворянином – этого недостаточно для Тайного отряда королевских охотников!

    Слуга подошел к столу, наполнил опустевшие бокалы. Подняв свой, граф сказал:

    – Понимаешь, мне в отряде нужен смелый, решительный человек. Такой как ты. Я хочу видеть  тебя своим лейтенантом. Что скажешь? – и усмехнулся, увидев, как выпрямился Райан.

    – А это возможно?!

    – Да, возможно. Я все устрою, просто объяви в день Рассверрисса, что ты выбрал этот путь...

    Голос Павла вывел его из задумчивости – Райан, получается, что граф не может сдержать своего слова. Может быть тебе лучше заявить завтра, что выбираешь путь рыцаря Света?

    – Но тогда, если он сможет убедить короля, хоть я почти не верю в это… Так вот, если все же у графа получиться, то мне уже точно не служить в Тайном отряде.

    – Так заяви, что выбираешь Тайный отряд! А если граф ничего не сможет сделать, то просто останешься в Храме и все! – перебил его Тристан.

    Райан покачал головой – Сперва я и сам хотел так поступить – заявить о том, что выбираю Тайный отряд, а в случае чего остаться в Храме. Я пошел к настоятелю, все ему рассказал и попросил совета. И Рени Салфилль сказал, что это невозможно.

    – Но почему? – воскликнул Павел.

    – Выбор можно сделать только однажды – в день Рассверрисса. Потом обратного хода уже нет.

    – А если все же ученик изменит решение?

    – Тогда дорога для него одна – в солдаты.

    – Но ты ведь лучший ученик школы! – сказал Тристан. – Наставники не позволят тебе стать солдатом! Для тебя что-нибудь найдут!

    – Да, – кивнул Павел, – ты хорош и в бою, и в магических искусствах, а твоя интуиция...

    – Я просто занимаюсь больше, чем другие! – перебил Райан, опуская голову на колени. – Вот и все.

    – Ах, оставь ты эту вечную скромность! Мы не о том говорим сейчас! – возмутился Тристан. – Я не верю, что Рени Салфилль позволит тебе стать солдатом, если ты ошибешься с выбором!

    Райан снова покачал головой – Еще зимой, когда мы обсуждали с наставниками выбор пути, Рени Салфилль предупреждал меня, что не может назначить ученика своей властью в Тайный отряд. Он сказал, чтоб я хорошо подумал; ведь если что-то не получиться…

    – Но… – начал Тристан.

    – Говорю же! – перебил его Райан. – Я подробно рассказал все настоятелю и попросил совета. И он сказал, что ждал чего-то подобного. Что Тайный совет будет против, и граф не сможет их убедить! Он посоветовал мне хорошо подумать, прежде чем в день Рассверрисса заявлять о желании стать королевским охотником. Ведь если с Тайным отрядом ничего не выйдет… Рыцарский Храм будет для меня закрыт.

    – Так он и сказал?

    – Еще он сказал, что будет молиться за меня.

    – Нет, ну что за глупость? – возмутился Павел. – Ты учишься лучше всех, как могут наставники позволить пропасть твоему таланту?!

    Райан хмыкнул – Я всегда смогу отказаться от военной службы и стать фермером. Так что выбор есть. С моими умениями в магических искусствах... Это какие же тыквы я выращу!

    – Ни смешно ни капли! – Тристан встал и теперь мерял шагами берег. – Знаешь, я не понимаю этот Тайный совет! Это просто глупость, что…

    – Ублюдки! – взревел вдруг Алекс, не принимавший до этого участия в разговоре. С тех пор, как Райан начал рассказывать, он только слушал и его лицо кривилось. – Вот твари! – вскочив он сжал огромные кулаки. – Забросать бы уродов огненными шарами!

    Все трое удивленно посмотрели на него.

    – Иногда, – задумчиво сказал Райан, – я забываю, что Алекс сын того самого сэра Нортона…

    – Да, – кивнул Павел, – я тоже...

    – Что не так с моим отцом?! – Алекс остановился напротив них. Приступ гнева уже проходил, но он еще тяжело дышал, и глаза сверкали яростно.

    – Кулаки у нашего Алекса размером с женскую голову, – заметил Тристан. – Хорошо, что он стал рыцарем, а не грабителем...

    Алекс мутно посмотрел на него и снова обратился к Райану – Что ты говорил про моего отца?

    – Алекс! – Райан примирительно поднял руки. – Я ничего плохого не имел в виду.

    – Я знаю, – Алекс вздохнул и огромные кулаки медленно разжались. – Я знаю, Райан, просто подумал, ты что-то новое про моего отца услышал. Иногда про него такие легенды рассказывают! – он хмыкнул и присел на берег.

    – Да, слухи про твоего отца ходят удивительные! – усмехнулся Райан. – По-моему, только мы четверо знаем, что твой отец, сэр Киттеридж Нортон, кроме огромной силы отличался еще и необузданным нравом, и поэтому ему пришлось оставить королевскую службу. Так он и стал странствующим рыцарем. Силой ты в него. Говорят, он мог свалить медведя...