Текст книги "Легенда о рыцаре (СИ)"

Автор книги: Екатерина Виноградова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

    – Так может сейчас прогуляться за ворота и поговорить?! – воскликнул Тристан. – Как считаешь, Алекс?

    – По мне так вы не договариваете и надо...

    – Ничего не надо! – взорвался Райан. – Все завтра! Как ваш командир я приказываю всем лечь и поспать! Мы в седле двое суток, а завтра трудный день! Так что все легли!

    Павел уставившись в пол произнес покаянным тоном – Ребят, не злитесь так на Райана. Это я просил его молчать, так что моя вина...

    Теперь вскочил на ноги Райан – Хватит, Павел! Ты ни о чем меня не просил! Это не твоя вина, это я сказал, чтоб ты молчал обо всем до Испытаний! А теперь все легли спать и забыли обо всем до завтра!

    – Как прикажете, господин лейтенант королевских охотников! – с сарказмом бросил Тристан. Грохнулся на сено. Взмахнул рукой и огонек под потолком погас – Только так как ты не делают! Недоверия ни я, ни Алекс не заслужили! А ты даже извиниться не хочешь!

    – А я с Трисом согласен, – проворчал Алекс из своего угла. – Не по-дружески! Нехорошо все это!

    – Так! Я буду спать на улице! – Райан развернулся на каблуках и вышел на крыльцо. Хлопнул в сердцах дверью и огляделся по сторонам. К счастью двор был абсолютно пуст.

    Постояв пару минут он спустился вниз по ступеням и пройдя пару шагов примостился возле перевернутой поилки. Вытянул ноги, накрылся плащом. Сон пропал, будто и не было.

    – Демон! Демон! Демон! – выругался он вставая.

    Получилось – хуже некуда! Конечно и Тристан и Алекс были правы. Ведь все выглядит так, будто они с Павлом усомнились в преданности друзей, скрывали от них происходившее, перешептывались за спиной... Если б он оказался на их месте, тоже возмущался бы. Конечно. И как, как, скажите на милость завтра он все это им объяснит? Райан даже застонал тихонечко от досады.

    – Что с вами, добрый господин? Не захворали ли? Стонете, будто голова разболелась! – Перед ним стоял трактирщик с белым свертком в руках. От неожиданности Райан вздрогнул.

    – Нет, просто не спиться. Думы одолевают.

    – Дуумы... – протянул трактирщик. – Все вы благородные господа думы думаете, вместо того, чтоб по ночам спать! Вот и зачинщик наш, как бывало не приедет, так всю ночь напролет и бродит по комнате, думает... – пожав плечами он поклонился Райану и пошел прочь.

    – Зачинщик? – насторожился Райан. – Так вы лично с ним знакомы?

    – Ну я ж не последнее лицо в этом деле, знаком конечно, – покровительственно улыбнулся трактирщик и пошел к воротам. – Спать ложитесь, господин рыцарь. Боги помогут, все сложиться.

    Райан двинулся за ним следом – А вы почему не спите?

    – Я бы спал, – охотно ответил трактирщик, – только мне дело сделать надо сперва. Коль не спиться, может пособите?

    – Конечно, – тут же согласился Райан.

    – Тогда лопату берите и за мной, сударь следуйте.

    Взяв то, что ему сказали, Райан с удивлением увидел, что трактирщик отпирает калитку – Вы хотите на улицу выйти?

    – Так во дворе то, что я хочу, делать не положено, – трактирщик вышел за забор, Райан следом.

    – А ваше имя то как?

    – Дерек Анжей, – произнес Райан первое что пришло в голову.

    – А я, стало быть господин Миллер. Стефан Миллер, можно звать дядюшка Стефан. Так вы не волнуйтесь, далеко мы не пойдем. Вот тут и хорошо... Копайте тогда яму прямо тут.

    – Зачем яма? – спросил Райан косясь на сверток.

    – Думаете я черную ворожбу затеял? – усмехнулся трактирщик. – Не волнуйтесь, это нити риолы охраняющей.

    – Чего, чего?

    – Эх, чему вас там, в городах только учат? – покачал он головой. – Вот вы там у себя, в столицах от ядов всякими наговорами, да оберегами спасаетесь, а того не знаете, что есть для того простое средство – риола охраняющая. Вшей нить из такой травы в рубашку, и если яд тебе поднесут, тут же станет она горячей как огонь. Понятно сразу станет, и спасешься от беды.

    Райан хмыкнул про себя, вспомнив про ядовитые стрелы и заклинания, а вслух сказал – Да, полезное растение, господин Миллер.

    – Ну а как же! – согласился тот. – Вот я и решил нитей наготовить и продавать людям, кому нужно. Денег то всегда не хватает...

    – А зачем яму копать? – спросил Райан орудуя лопатой.

    – Трава эта очень редкая, – не торопясь начал трактирщик. – Растет только в Кангорне, в ихних подземельях. Да уж не знаю, можно ли ее травой назвать? По виду это нити белые. Так вот, собирают их, значит, в положенное время, в растворе особом вымачивают, а потом надо их из раствора достать и в землю закопать на месяц. Вот затем и яма.

    – Ясно, – кивнул головой Райан, выкинул наверх еще пару лопат и спросил – Хватит столько, нет?

    – Довольно будет, – ответил трактирщик и протянув сверток попросил – Ты вытащи их из бумаги то и сложи в ямку. А потом закопай обратно, как было и сверху притопчи.

    – Давно ты с нами? В замысле в нашем участвуешь? – отдав Райану сверток он снова опустился на землю и вытащив из кармана трубку принялся раскуривать.

    – Не то чтоб очень... – уклончиво ответил Райан. – А вы? Давно?

    – Я то почитай с самого начала... С тех пор, как весной приехал к нам в таверну наш главный и уговорил помочь в добром деле... Сперва я отказаться хотел – не по мне все эти тайны, заговоры. Но уж очень занятно говорил он. И все правильно ведь сказал. По дорогам нежить бегает, в стране порядку нет. А все почему? Потому что нет руки твердой.

    – А не страшно? Ну, против законов, против короля идти?

    – Так кто ж на его особу священную покуситься?! – всплеснул руками трактирщик. – Дочку его замуж за правильного человека выдадут, а Малео с почетом в монастырь. Что ведь главное? – спросил он лукаво взглянув на Райана.

    – Что? – Райан нагнулся пониже, скрывая пылающее гневом лицо.

    – Главное – при власти твердая рука и все прилично. Вот что главное.

    – А вам то с этого толк будет? – Райан наконец взял себя в руки и выпрямившись начал закапывать яму резкими бросками.

    – Будет, не волнуйся! Потому, что наш главный такой человек, что его слово – железное. Одно слово – твердая рука.

    – Ясно, – Райан воткнул лопату в землю и взглянул в глаза трактирщику – А вы сами его видели получается? Лично?

    – Кто ж нашего священника не видел?! – удивленно воскликнул трактирщик. – Почитай самый уважаемый человек во всем Ризендолле. Отец Айвен плохого не затеет и люди за ним идут, потому, как знают, что человек он правильный и добра всем хочет.

    – Ну как, закопали? И отлично! Теперь, значит, через месяц ямку я и разрою и продам ниточки то... А не хотите, господин Анжей, пива выпить стаканчик на ночь, раз не спиться? Нет? Ну ладно... А то я смотрю на вас что-то лица нет... Ну и доброй ночи вам тогда.

   Едва трактирщик вошел внутрь и за ним захлопнулась дверь, Райан сжав кулаки саданул изо всех сил по створу ворот. Костяшки пальцев загорелись от боли, зато на душе стало легче. Едва он поднес руку ко рту, чтоб подуть, как сзади его схватили за плечи и потащили в угол, под навес.

    – Райан, Райан! Что все это значит?! Он про отца Айвена что говорил?! Райан, я ничего не понимаю! Это все наговор и ложь! Отец Айвен не стал бы затевать такое!

    – Тихо, тихо! – оглядевшись Райан зажал рот Тристану. – Я знаю, отец Айвен тут ни при чем! Это все тот, человек, который напал на Павла. Он использует магию Искажения и принимает вид отца Айвена.

    Тристан сглотнул и закашлялся, а потом сказал – Я вышел, чтоб перед тобой извиниться. Из-за того, что наорал на тебя. Но теперь не знаю. Может я и правильно сделал. И давай, Райан, идем за ворота. Ты мне все расскажешь. И не смей скрывать от меня хоть что-то!

    Глубоко вздохнув Райан пошел следом за другом.

    – Постарайся понять, Трис. Хотя бы попробуй понять почему я так поступил, не осуждай сразу. – попросил он, когда они уселись прямо на землю. Вокруг все так же пели сверчки, и Райан подумал, что хорошо, наверное, быть букашкой. Но ответственности, ни проблем. Пой себе песни в траве...

    – Говори, – Тристан ничего не ответил на его просьбу.

    По мере того, как он рассказывал о встрече Павла с двойником старого священника, и всего, что произошло потом, Тристан все сильнее хмурился и кусал губы. Смотрел он упорно в сторону и сводил брови к переносице. Райан закончил рассказ и замолчал в ожидании ответа. Но ответа не было.

    – Хоть попробуй понять, Трис! – снова начал Райан. – Будущее Павла было под угрозой, только поэтому я решил...

    – Ты решил скрыть не из-за Павла, – перебил его Тристан странным, чужим голосом. – Вовсе нет. Ты знал, что отец Айвен мне дороже родного и боялся, что я пойду к нему, если узнаю. Так?

    – Может и так...

    – Да, так, именно так! – нехорошо усмехнулся Тристан. – И я бы пошел. Потому, что знаю отца Айвена. И он ни за что не причинил бы вред Павлу, не позволил бы отстранить его от Испытаний. Отец Айвен заступился за тебя, когда ты с Павлом сбежал из города! Именно он придумал историю с письмом, чтоб защитить вас… Он очень хороший человек и не способен причинить никому зла. И он давно бы рассказал все настоятелю. И не выдал бы Павла, сослался бы на тайну исповеди и все. И этого человека, этого мерзавца уже искали бы. А теперь что?

    Тристан встал на ноги и пошел обратно во двор. Почувствовав что-то, Райан последовал за ним.

    – Куда ты, Трис?

    – Я еду в обратно, – бросил тот через плечо. – Возвращаюсь в Коненберг.

    – Да, наверное, это лучше всего… – едва разлепляя губы выговорил Райан. – И еще… Когда будешь говорить с отцом Айвеном, скажи, что все это была моя идея. Не впутывай Павла, хорошо? И поговори с капитаном Греем, пусть пошлет отряд в эту таверну…

   – Райан. – Тристан вывел свою лошадь из конюшни и остановился перед ним. – Я знаю, что тебе нужна моя помощь, но все же уезжаю. Потому, что мы уже не можем спасти твоего мертвого названого отца. А мой названый отец может быть сейчас в опасности! Так что я лучше спасу его.

    Он вскочил в седло, натянул поводья и бросил – Я потом сто раз пожалею об этих словах, но все же скажу. Может быть, и твой названый отец был бы жив, расскажи ты об этом вовремя.

    На миг Райану показалось, что воздух в горле застыл, а когда он сумел выдохнуть, то услышал, как зазвенели о камни Большого Тракта подковы коня Тристана. А потом все стихло. Райан постоял еще немного и вернувшись на сеновал рухнул на стог сена. В голове было пусто и гулко, а внутри – словно выла стая волков. Неужели он действительно виноват в смерти графа? Неужели он потерял лучшего друга?

    – Как я буду жить с этим? – успел подумать он прежде, чем его измученное тело само собой погрузилось в сон.

     К вечеру Рональд Латник проснулся. В этот раз его не удивила незнакомая комната. Голова соображала значительно лучше, чем с утра. Он потянулся и откинул одеяло. Тут же кто-то зажег свечу и Рональд Латник увидел Прекрасную Лили.

    – Вам лучше? – спросила она.

    – Да, мне уже хорошо, мисс Лилианна. – ответил он, пытаясь дотянуться до нагрудника, но девушка мягко отвела его руку в сторону.

    – Мисс Лилианна! Я уже вполне могу встать на ноги, не тревожтесь! – заверил он ее.

    – Вы хотите поехать во дворец? Или в Храм?

    – Дела такие, что думаю сперва мне нужен настоятель, – ответил он и попросил – Дайте воды, только не нужно того зелья, от которого клонит в сон.

    Она тут же протянула ему кружку и сказала – Добрый сэр рыцарь! Я хочу попросить вас… Во имя Рассверрисса зеленого!

    – Просите о чем угодно. Вы мне жизнь спасли! – он снова дернул нагрудник к себе.

    – Поймите, если вы пойдете к настоятелю с этим рассказом, то… то подозрение падет на отца Айвена!

    – Простите, мисс Лилианна, но настоятель разберется с этим…

    – Нет, нет, нет! – перебила она. – Вы не понимаете! Не отец Айвен напал на вас!

    – Я и сам почти не верю себе! – с досадой произнес рыцарь. – С отцом Айвеном я знаком лет тридцать, не меньше! Такой доброты я ни в ком не встречал! Я бы руку отдал, чтоб это не правдой было, но ведь помню я!

    – А вот и нет! – дернув нагрудник к себе, сказала Лили. – Выслушайте меня!

    Через пол часа Рональд Латник обхватив руками снова разнывшуюся голову сказал

    – Мисс Лилианна! Вы говорили сперва, что отец Айвен не пытался убить меня вчера ночью. А теперь говорите, что я не первый человек, на которого таким образом напали! И что у вас даже есть свидетели!

    – Да, – кивнула она. – На одного из стражей стены напали в день Арреррисса белого! Этот человек чудом выжил, как и вы. И он тоже клянется, что видел именно отца Айвена! Но! – она встала на ноги и Рональд Латник невольно откинулся назад, потому, что Лили сейчас напоминала порыв ветра, лицо ее горело от внутреннего огня. – Но. В тот же день, в день Арреррисса белого, в Храме были ночные бдения! Там были все священники! И отец Айвен среди них! Я спрашивала специально. Так что это не он. Кто-то использует магию Искажения, и приняв его облик творит черные дела.

    – О боги, тогда это не он, – прошептал Рональд Латник. – Слава Великой Семерке! Иначе я никогда не смог бы смотреть на мир и улыбаться, – выдохнул он. – Ну, отдайте же мой нагрудник, добрая девочка. Хорошо, что вы мне это открыли. И поверьте, я передам ваши слова настоятелю.

   – О нет! – попросила она. – Пожалуйста, не ходите к настоятелю, ладно? Ведь вы же знаете, что он не любит нашего священника! Хоть и делает вид, что это не так!

   Задумавшись на минуту Рональд Латник кивнул. – Но молчать об этом тоже нельзя.

    – Молчать и не нужно! Я просто прошу вас, позвольте мне сперва самой рассказать это отцу Айвену. А потом вы с ним вместе пойдете к настоятелю? Хорошо?

    Сперва Рональд Латник сказал – Но время идет! Кто знает, что творит сейчас тот черный маг?

       Но она умоляюще сложив руки на груди сказала – Я прошу вас о коротенькой отсрочке – пять минут! Я еду прямо сейчас, никто не пострадает!

        И он согласился.

    Старый священник прошептал заклинание и магические шарики под потолком чуть потускнели. Келья погрузилась в полумрак. Вздохнув, он свернул недописанный пергамент, уложил его в кожаный чехол. В другой чехол сложил старую хронику.

    Тристана не было уже два дня, а без помощи своего бывшего ученика переписывать тексты стало сложновато.

    – Может изобрести заклинание, произносящее вслух тексты? – промолвил он под нос и тихонько рассмеялся. Встал, прошелся по келье, разминая уставшее тело. Спать хотелось очень, но он почему-то знал – ложиться нельзя.

    Не успел отец Айвен подумать, что это за предчувствие и откуда оно взялось, как в дверь его кельи тихо поскреблись, и открыв, он увидел на пороге Прекрасную Лили.

    – Рассверрисс, бог надежды! Девочка! Проходи скорее! Что за беда привела тебя сюда ночью? – спросил он пропуская ее внутрь.

    – Простите, что долго не приходила, – произнесла она приняв его благословение. Лили действительно ни разу не была в Храме с Желтого дня печали, после того, как рассердившись неведомо по какой причине, убежала из сада, словно весь Демонис гнался за ней по пятам.

    – Отец Айвен! Выслушайте меня, – произнесла она садясь на стул.

     По мере того, как она рассказывала, священник все больше хмурился. А когда она закончила, встал со стула и сказал – Лили, хорошо, что ты пришла ко мне! Но почему ты молчала раньше? А Райан? О добрый, неразумный мальчик! Он, защищая друга, наделал дел! Нужно скорее идти к настоятелю!

    – Подождите, отец Айвен! – остановила она его у порога. – Вы расскажете настоятелю о том, что сделал Райан?

    – Я сошлюсь на тайну исповеди. Не стану упоминать Райана, или Павла. Не волнуйся, они не пострадают, – успокоил он ее, но глаза девушки сверкнули, и она сказала

    – Но вы должны говорить правду!

    – Милая девочка. Конечно Испытания уже позади, и исключать Райана и Павла из Храма уже поздно, но ведь их могут ждать неприятности из-за того, что они скрыли эти факты.

    Лили молча облизнула губы по-прежнему преграждая ему путь.

    – О боги! – воскликнул он. – Так вот чего ты хочешь!

    Она резко покраснела и едва открыла рот, чтоб ответить, но священник заговорил снова

    – Лили, дорогая! Месть не облегчит твою боль, не залечит раненое сердце! Нет, позже ты будешь жалеть об этом! Не отягчай себя этим грузом, не нужно!

    – Да о чем вы говорите! – запротестовала она.

    – Сейчас нет времени, чтоб объяснять окольными путями, щадя твои чувства, поэтому прости, я скажу прямо. Я знаю, и знаю давно, что ты влюблена в Райана Брантона. Знаю и то, что вы встречались. И встречи эти закончились ссорой. Но мстить ему – это низко, Лили! Одумайся!

    – Не знаю, как вы проведали о наших встречах, но дело совсем не в этом, – дрожа всем телом начала она, но не справилась с собой и закричала – Да он бросил меня!

    Отец Айвен быстро втянул ее обратно в келью и прикрыл дверь – Он бросил меня, посмеялся! Использовал как вещь и выбросил! Даже мой покровитель уважает меня больше, чем это заносчивый мужлан с железом вместо сердца! Я ненавижу его! Я хочу, чтоб он страдал! Хочу! – и она разрыдалась.

   – Ну будет, будет… – успокаивающе погладил ее по плечу священник. – Не нужно плакать. Ты молода и прекрасна, твоя жизнь еще только началась! Не отягчай свое сердце местью! Дорогая Лили, ты…

    Оттолкнув его она вытерла слезы и посмотрела с такой ненавистью, что священник отшатнулся.

    – Так вы конечно же тоже за него! Ну да, великий Райан Брантон! Все его обожают! И вам все равно, что он оскорбил меня.

    – Лили, на самом деле я считаю, тебе повезло, что Райан расстался с тобой. При всех его выдающихся качествах и обаянии, характер у этого юноши сложный. И ты не была бы счастлива с ним…

    – Не заговаривайте мне зубы. – прервала она его. – Вы мне поможете, или нет?

    – Как я могу помочь кому то мстить? – воскликнул он не обратив внимания на ее тон.

   – Отлично, – глаза Лили высохли и шумно вздохнув она сказала. – Значит нарушать правила школы, молчать о могущественном маге, даже то, что из-за этого пострадали люди – правильно. А то, что я хочу сказать правду, это значит несправедливо.

    – Ты хочешь отомстить. Это неправильно, – тихо сказал священник.

    – А вы видимо готовы всех простить, да? – горько усмехнулась она. – Ну хорошо. Потому, что теперь вам придется простить меня. Ведь прямо сейчас я пойду к одному человеку, вы знаете к кому. И расскажу ему все. И вы знаете, что он ненавидит вас так же, как и настоятель. Но ведь вы простите меня, когда вас начнут подозревать в сговоре с темными силами!

    – Ты видимо не в себе, дорогая Лили! – сказал священник пытаясь взять ее за руку, но девушка отклонилась, прошла мимо него и открыв дверь сказала – С минуты на минуту тут будет Рональд Латник, еще один мужлан в железном костюме и с железной головой. А я отправлюсь вы знаете к кому. И посмотрим, кто быстрее попадет к королю. И кому король поверит.

     Отец Айвен повернулся к столу, шаря по поверхности руками – за время их разговора магические шарики под потолком почти погасли, а от волнения он и не подумал, что нужно обновить заклятье. Наконец, нашарив четки, он бросился в коридор, чтобы догнать Лили, но прямо за дверью, перед кельей, увидел Рональда Латника, который поддерживал бледного до синевы Тристана.

    – Отец Айвен! Я скакал всю ночь, чтоб предупредить вас – в городе появился сильный маг, который принимает ваш образ с помощью магии! Я только сегодня узнал об этом!

    – Тристан! Ты словно призрак! Сэр Рональд, занесите его в комнату! Поскорее!

    – Не медлите, отец Айвен! – попросил Тристан и шатаясь сам вошел и рухнул на кровать. – Вам нужно срочно идти к настоятелю. И еще. Потом вы должны послать на Большой Тракт гвардейцев. В кармане у меня карта, хозяин этой таверны знает главаря. В столице заговор, – и рухнув на кровать уснул.

    – Так, сэр Рональд! – быстро сказал отец Айвен оглядев пустой коридор. – Я думаю, вам нужно заняться этой разбойничьей таверной, о которой сказал брат Тристан. Заговор дело серьезное.

     – Так точно, – по-военному ответил рыцарь. – А вам нужно поспешить к настоятелю.

     Отец Айвен вздохнув оглядел пустой коридор и промолвил – Боюсь, что уже поздно…

  – Где Тристан? – набросился на Райана Алекс едва они выехали за ворота утром следующего дня.

    – Он уехал, – неохотно сказал Райан. Вспоминать ночной разговор, а тем более последние слова Тристана было тяжело.

    – Ну что ты отворачиваешься и слова цедишь?! – взорвался Алекс. – Я не нежить, не покусаю! Скажи ты толком, что случилось?!

    – Мы поговорили ночью. – вымолвил Райан с трудом. – И Тристан уехал в Коненберг.

    – Ты его послал за отрядом?

    – Нет...

    – Час от часу не легче! – всплеснул руками Алекс гарцуя на лошади вокруг него. – Павел, ты что-то понял? Вот и я нет! Не заставляй вытаскивать клещами, Райан! Что вчера случилось? Не мог же Трис свое слово нарушить и сбежать?!

    Райан остановил коня и произнес насколько мог спокойно. – Алекс, вчера мы с Трисом поговорили. Решили вместе, что ему следует вернуться в Коненберг. Из-за отца Айвена. Ему может грозить опасность. И Трис конечно не нарушал своего слова. Я сам позволил ему уехать.

    – Какая опасность? – сбавил обороты Алекс.

    – Вчера трактирщик сказал мне, что главой заговора здесь считают отца Айвена.

    – Что?! – снова взвился Алекс, а Павел посмотрел Райану прямо в глаза, словно взглядом спрашивая – Это из-за того? И дождавшись кивка, отвернулся.

    – Отец Айвен не виноват конечно,– сказал Райан. – Мы считаем, что кто-то использует магию Искажения, прикидываясь им...

    – Как в школе? Когда наставники облик свой меняли?

    – Да, – кивнул Райан. – И Тристану лучше сейчас быть в столице.

    – Ясно, – ответил Алекс – Одно слово – заговор. А может и нам? Рвануть в столицу, собрать отряд и сюда вернуться, чтоб с местным сбродом потолковать? Или сами справимся? – он привстал на стременах оглянувшись на таверну.

    – Тристан приведет сюда гвардейцев. У нас есть дело поважнее – поимка Джеймса Крепкозубого, убийцы графа Витворта.

    – Тогда едем по карте, которую трактирщик нарисовал... Вчера я понял, нам надо от таверны к Коненбергу свернуть, а потом...

    – Нет, – сказал Райан. – Нам нужно вернуться за Ванессой.

    – Райан, подумай! Теперь мы знаем, где искать этого проходимца, на кой нам остроухая? Возьмем отряд, разгромим все там быстренько, а Цветок возьмем себе. Вон, Павел спит и видит, как бы этот Цветок исследовать!

    – Тут все не так просто, Алекс...

    – Райан, ты меня удивляешь!

    – А ты просто не понимаешь всей опасности! Дай мне пять минут! – прикрикнул Райан.

    Он слез с лошади, прошелся взад – вперед по дороге. Друзья молча ждали.

    – Вот что, расскажи, Павел, про этот артефакт все, что знаешь.

    – Но, Райан! – протестующе сказал Павел. – Все, что я читал, основано на преданиях тысячелетней давности! Это практически легенды! Его вообще считали потерянным, и все что о нем знают – бабкины сказки, как говорит Алекс!

    – Это очень древний и очень сильный артефакт, – нехотя сказал он видя, что Райан молча ждет его слов. – Считается, что король всех растений, Герархиус, обладает над ними властью. С его помощью, но все это слухи и домыслы, можно оживлять любое растение и подчинить своей воле...

    – Хороши слухи! – бросил Алекс. – Весь Тайный отряд извел Цветочек!

    – Как управлять им? – спросил Райан. – Заклинание? Что?

    – Да, нужно особое заклинание, но вот какое?

    – Понятно, – протянул Райан хмурясь. – Тогда едем к Ванессе.

    – Может нам лучше вернуться в Храм? – предложил Алекс.

    – Думаешь в нашем Храме, или в Академии Магии есть кто-то знает заклятье, управляющее Цветком?

    Алекс стегнул лошадь и поехал вперед, но проворчал так, что они услышали – А все ж лучше б мы вернулись в город и взяли с собой отряд!

    – Признаться мне и самому это не очень нравиться, – печально произнес Павел. – Объединяться с эльфом, когда наши страны почти воюют… Но другого выхода я не вижу.

    Едва они подъехали к опушке, Ванесса сама показалась из-за деревьев, будто простояла там всю ночь.

    – Доброе утро, – произнесла она своим мелодичным голосом. – Ну, что вы скажете мне?

    – Послушай меня, – Райан спрыгнул с лошади. – Мы можем хоть сейчас взять отряд королевских гвардейцев и без тебя отправиться за Крепкозубым. Тем более мы знаем точно где искать его, – сказал он подходя к ней. – А Цветок взять себе... Вон, Павел, – кивнул в его сторону Райан, – сказал, что любой ученый в королевстве правую руку за него отдаст. Что ты на это скажешь?

    Эльфийка немного побледнела, но подняв взгляд ответила довольно твердо – Зачем же ты приехал, раз я вам не нужна? Чего ты хочешь?

    – Этот Цветок... –  Райан взял ее руки в свои. – Я не стану с тобой хитрить, и ты будь честной, ладно? Мы ничего о нем не знаем, а в Храме я видел артефакты страшной силы, такие, что могли разметать сотни человек. Поэтому я и вернулся к тебе. Расскажи мне о нем, Ванесса, – попросил он заглядывая ей в глаза. – Расскажи, и я помогу тебе отыскать его…

    – Уф... – покраснев произнесла она. И с трудом отведя взгляд сказала – Твой друг говорил, что мы гипнотизируем людей, но, по-моему, это ты сейчас...

    – Я не гипнотизирую, я прошу, – Райан не отрываясь смотрел в ей глаза. – Ну, что ты скажешь?

    – Я смогу справиться с Цветком, да, – Ванесса тяжело вздохнула.

    Райан молча смотрел на нее и краснея все больше она произнесла – Хорошо, что ты вернулся за мной! Я скажу тебе честно, если бы ты отправился туда без меня, всех там убили бы, сколько б человек ты не взял с собой! Сила Цветка почти беспредельна! Но вместе мы сможем остановить Крепкозубого!

    – Хорошо Ванесса, – кивнул Райан отступая на шаг, и она выдохнула, словно все это время ей было тяжело дышать. – Мы отправимся за Цветком вместе. Прямо сейчас. Не нужно, чтоб об этом знало много людей. Я и мои друзья будем молчать о Цветке, мы даем слово, – сзади Алекс отчетливо скрипнул зубами, но промолчал.

– Да, – сказала она глядя на Райана с каким-то странным выражением, покорным и отрешенным одновременно. – Так будет лучше. А где обосновался этот бандит?

– Джеймс Крепкозубый теперь грабит прохожих в Брантенском лесу, – ответил Райан. – Если мы поспешим, то к вечеру доберемся до леса, а может быть и до лагеря.

    – Хорошо, – все еще не сводя взгляда с Райана, Ванесса выбралась на дорогу и тут же едва не упала оступившись на острых камнях. Смущенно улыбнувшись сказала – Мы, эльфы, больше привыкли к лесу…

    Райан сев на лошадь подъехал к ней и молча протянул руку. Поколебавшись она сначала прошептала что-то на ухо коню, а потом подала руку Райану.

    – Что ты сказала ему? – почему-то шепотом спросил он.

    – Только не смейся! – попросила она отворачиваясь и краснея. – Я попросила разрешения сесть на него верхом. И еще сказала ему, что он очень красивый.

    Райан чуть-чуть отстранился вглядываясь в ее лицо. Ванесса совсем смутилась под его взглядом, опустила голову и еще тише произнесла

    – Мы уважаем животных и считаем их равными себе.

    – Я и не думал смеяться, – сказал Райан серьезно. – Это... Я считаю это правильным – такое отношение...

    Алекс и Павел с раскрытыми ртами наблюдали за этой сценой.

    – Ты что-нибудь понял? – недоуменно спросил Алекс.

    – Только то, что мы едем в лагерь Джеймса Крепкозубого прямо сейчас, – ответил Павел вскакивая на своего коня.

    Алекс сплюнул сквозь зубы.

    В обед, съехав с дороги, они расположившись так, чтоб проезжающие не могли их увидеть, и уселись прямо на траву, разложив перед собой снедь.

    Аппетит Алекса ничто не могло испортить, и он набросился на еду. Эльфийка широко раскрыв глаза смотрела как он откусывает огромные куски лепешки и мяса. Павел хмыкнув ножом отрезал ломоть мяса и тоже принялся за еду.

    – А вы, леди – эльфийка – Ванесса, почему ничего не кушаете? – спросил Алекс с набитым ртом.

    – Я поела с утра, в лесу, – подвинувшись ближе к Райану проговорила она.

    Заметив это Алекс вымолвил с неимоверным сарказмом – Не иначе, как манну небесную?

    – Алекс! – прикрикнул Райан. – Хватит!

    Некоторое время слышно было только движение челюстей, а потом Павел спросил.

    – Ванесса, я хотел узнать у вас... Когда мы найдем Джеймса Крепкозубого, как вы собираетесь заставить Цветок вам повиноваться?

    – Ээээ... – протянула она. – Он послушается, поверьте!

    – Но, – недоверчиво возразил Павел. – Вы сами говорили, что Цветок обладает огромной силой. Что с ним не справиться ни с помощью магии, ни оружием. Получается, мы будем рисковать жизнью. Простите, но мне хотелось бы услышать что-то, что успокоило бы меня!

    – Сэр рыцарь, вы боитесь? – чуть кокетливо спросила эльфийка.

    – Я не из трусов, – парировал Павел. – Но и не из тех, кто рискует понапрасну. Объясните нам свой план!

    На миг замявшись она глянула на Райана, но он произнес – Ты мне говорила, что артефакты не имеют собственной воли... А Цветок сейчас в руках Крепкозубого. Объясни нам, почему он послушает тебя, а не своего нынешнего хозяина.

    – Вы не можете просто поверить мне?

    – О, нет, леди! – Алекс даже перестал жевать.

    – Хорошо. Хорошо, я скажу! Но вы должны поклясться, что об этом не узнает никто и никогда! Дайте мне слово рыцарей!

    – Тайны, тайны! – проворчал Алекс. – Хорошо. Я даю слово рыцаря молчать о том, что вы мне скажете сейчас, леди Ванесса.

    – Хорошо, – кивнула она. – Цветок послушается меня, потому, что я знаю заклинание которому он подчиняется.

    – Ого! – присвистнул Павел. – Вы знаете его?! Но ведь только жрецы, поклявшиеся служить артефакту, могут знать подобные заклятья? Я много читал о таком, и знаю! У нас, в Ризендолле тоже есть старинные и редкие артефакты, но чтоб простому человеку сообщили заветное слово?! Такого не бывает!

    – Так, что, вы жрец Цветка, Ванесса? – недоверчиво спросил Алекс.

    – Отец сказал мне заклинание, когда я отправилась сюда... Мой отец – Кай-Леар, советник королевы Флоры и жрец Цветка...

    – Ничего себе! – присвистнул Павел. – Но получается тогда, что ваш отец нарушил непреложные законы!

    – Вот поэтому то я и прошу вас молчать об этом, – наклонив голову прошептала Ванесса.

    – Простите, но вопросов стало еще больше, – Павел окончательно отложил еду и повернулся к ней. – Все это, по крайней мере, странно. Я знаю с каким тщанием охраняются подобные реликвии, но Цветок вдруг забрал из храма ваш родственник, хоть и королевской крови. Повезли его без особой охраны, и мало того, на корабль тут же напали! Странное совпадение! И что уж странно вообще, так это то, что разыскивать его отправились вы одна. Объясните нам, как так получилось?