Текст книги "Легенда о рыцаре (СИ)"

Автор книги: Екатерина Виноградова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

    – И именно с таким противником должен уметь справляться будущий лейтенант королевских охотников! – низко склонился Кардатос скрывая довольную ухмылку.

    – После сегодняшней трагедии... – начал король намекая на несчастного Грея, но решетка уже поехала вверх выпуская Черного Зверя.

    – Райан Брантон! – объявил глашатай.

     Юноша в одном только кожаном камзоле вышел на Арену.

    – Он что, сумасшедший? – воскликнул король разглядывая совершенно не подходящую одежду. – Где доспехи, где шлем, защищенные магией?

    – Райан Брантон, Райан Брантон! – пронеслось над трибунами.

    – Он бы еще без меча вышел! – пробурчал король, чувствуя себя так, словно старый друг, Виктор Витворт, обманул его.

    Между тем, внизу на Арене противники не торопясь изучали друг – друга. Черный Зверь, отличающийся от других пород более высоким интеллектом, не проявляя никаких признаков агрессии рассматривал неторопливо приближающегося к нему человека. Не дойдя десяти метров до первых ловушек, Райан остановился. Чуть поодаль остановились трое его оруженосцев.

    Дракон наклонив голову на бок издал какой-то странный, будто вопрошающий звук, от которого мороз пошел по коже. Сидящие на трибунах люди внимательно разглядывали Черного Зверя. Таких драконов никогда не выпускали на Арену – слишком серьезный соперник для юного рыцаря.

    Тем временем Райан с копьем в руках, подал какой-то знак оруженосцам и быстрее пошел навстречу дракону. Он пристально смотрел ему в глаза, и казалось, что между человеком и зверем происходит молчаливый диалог.

    И тут дракон как-то лениво дохнул, но струя пламени вырвалась из пасти на десять метров. Райан отскочил, укрывшись за камнем и снова двинулся вперед.

    А король, прежде возмущенно смотревший на неподходящую одежду, вдруг удивился его поведению. В отличии от остальных выпускников, Райан не выказывал никакого волнения. Двигался легко и уверенно, будто бы не в первый раз вышел против огромного зверя, способного испепелить его одним своим дыханием.

    Осторожно двинулся вперед и дракон, не спеша, постепенно наращивая скорость и ловко обходя все ловушки.

    Вообще, биться с драконом один на один, не используя хитростей – верная смерть. Никакой щит не спасет от удара огромной лапы, никакой меч не пробьет прочную чешую, а уж если дракон успеет разогнаться и налетит на полной скорости, не устоит никто, будь он трижды рыцарь. А потом, хлопая кожистыми крыльями, поднимется вверх громадина, поливая все вокруг огнем – костей не найдешь. Вот поэтому все поле перегораживали искусно расставленные ловушки, не давая хищнику разогнаться. А решетка отрезала от них небо. И воин с помощью оруженосцев мог закрутить, запутать, неуклюжую в узких проходах тварь, и загнать прямо на торчащие из земли копья.

    Теперь Райана отделял от дракона только небольшой ров с торчащими наружу кольями, и сделав обманный выпад он попытался отвлечь внимание дракона от оруженосца, пытавшегося подкрасться сбоку, но дракон даже не обратив внимания на ложный взмах копья, выпустил струю пламени в слугу. Тот успел уклониться, но падая закричал. Видимо его задело пламя.

    А дракон уже спешил к лежащему человеку, собираясь втоптать его в землю. Но вдруг споткнулся и начал проваливаться сквозь песок.

    Райан подскочил как туго свернутая пружина, одним прыжком перемахнул через ров и приземлившись прямо на спину зверю, ловко всадил копье под чешую и отскочил от удара огромного крыла.

    – Что?.. Как! Папа, папа, ты видел?! Куда дракон провалился?! – воскликнула Абигель подпрыгивая на месте от волнения.

    – Он навел заклинание невидимости на ловушку и заманил зверя в нее, – ошеломленно сказал Кардатос.

    – Очень умно, – восхитился король. – Раз уж Черный Зверь не чувствителен к магии, можно создавать иллюзии вокруг него!

    – Нет большого геройства в том, чтобы запутать глупую тварь, – презрительно бросил Кардатос.

    – Что с тобой? – удивился король. – Разве броситься на спину зверю – не геройство?

    Между тем, внизу Райану снова удалось обмануть дракона и на миг обездвижить. Пользуясь моментом, он снова бросился вперед и успел вонзить в гигантскую лапу копье, снова увернувшись от клыков.

    Восхищенно ревели трибуны, аплодировал король, только Кардатос смотрел вниз с каким-то странным лицом.

    А Райан бросив огненное заклинание на землю, под прикрытием дыма снова подбирался к ошеломленному дракону. На этот раз без копья, сжимая в руке только длинный меч.

    – Что он делает? – воскликнул король, не сводя с юноши восхищенного взгляда. – С одним мечом – против Черного Зверя?! Неужели боги послали нам нового героя?

    А дракон уже нервничал. Озираясь по сторонам и приволакивая раненую лапу, он бестолково суетился в дыму, посылая наугад струи пламени, пока оруженосцы пытались отвлечь его бросая палки и камни.

    Райан выскочил стремительно и неожиданно, словно молния вынырнул из клубов дыма прямо у передних лап дракона, и прежде, чем тот успел что-то сделать, высоко подпрыгнув вонзил меч прямо в шею зверя.

    На миг воцарилась такая тишина, что стало слышно дыхание ветра.

    Дракон покачнулся, черная кровь хлестала у него из раны, но перебить толстую шею одним ударом меча невозможно, и Райан быстро отпрыгнул подальше от драконьих клыков.

    И тут случилось неожиданное. Гордых драконов нельзя было ни приручить, не испугать, отважные звери всегда сражались на смерть. Об их стойкости ходили легенды, и самый стойкий, самый смелый из всех, Черный Зверь, вдруг повернулся и бросился обратно в клетку.

    Трибуны рукоплескали стоя. Люди скандировали имя героя несколько минут, даже глашатаи не удержались и протрубили победу три раза подряд. Под рев толпы король спустился прямо на Арену, держа в руках белую ветку. Остановился напротив юноши и вдруг, взглянув в его глаза, с удивлением заметил, что они, словно синие спокойные озера, будто и не было только что страшной битвы...

    – Какой путь избрал ты, Райан Брантон? – громко спросил он и шепотом добавил: – Проси то, что хотел, не бойся!

    И поклонившись, юноша ответил в наступившей тишине – Я хочу служить Ризендоллу в Тайном отряде королевских охотников.

    – И ты станешь лейтенантом графа Витворта! Объявляю тебя достойным! – воскликнул король вкладывая ветку в его руки.

    Снова кричали трибуны. Абигель перегнувшись вниз бросила букет к ногам юноши, и только глава Тайного совета, магистр Кардатос недовольно хмурясь оглядывал восхищенные трибуны.

    Поднявшись обратно, король впервые за последние годы посмотрел на дочь с надеждой. Сказал улыбаясь подошедшему Кардатосу – У графа появился отличный лейтенант, ты не находишь? А где кстати, он, так и не появился?

    – Ваше Величество! – в голосе Кардатоса слышалось волнение. – Вам нужно пойти со мной.

    – Что произошло?

    – Есть вести о графе, но я не знаю, что и думать...

    В комнате, куда король вошел вместе с Кардатосом, мальчик лет двенадцати, со следами слез на грязном лице, сидел на стуле. Увидев короля он вскочил и низко поклонился.

    – Кто ты? Что за вести ты принес?

    – Ваше величество, я Илик, помощник смотрителя зверинца, я уже два года у него работаю...

    – Повтори то, что сказал мне, – резко приказал Кардатос.

    – Я... Ваше Величество... – мальчик весь дрожал, казалось, от страха он потерял дар речи.

    – Не бойся, здесь ты в безопасности! – подбодрил его король.

    – Ваше Величество! Вчера на зверинец напали... Графа Витворта убили. И... И всех охотников тоже!

    – Что?! – вскричал король. – Зверинец в двух шагах от столицы! Как это возможно? То, что ты говоришь совершенно нереально! Кто смог бы уничтожить отряд лучших воинов и магов?!

    Мальчик замолчал. Моргая, он уставился на короля и слезы снова потекли по грязным щекам.

    – Ну же, ну! Успокойся и не плачь. Расскажи мне все по порядку, а то я не понимаю, что ты говоришь. Ты говоришь какие-то невозможные вещи. Объясни все еще раз с самого начала.

    – Ваше Величество! – мальчик дрожа опустился на пол. – Вчера вечером к нам в зверинец приехал граф Витворт. Он часто приезжал к нам, они с господином Алессандро друзья. Наш смотритель попросил его уничтожить огненных дракончиков, что завелись возле зверинца в лесу... Охотники провозились до ночи, и граф решил остаться переночевать у нас... А утром уехать... Они говорили целую ночь напролет, они ведь были друзья – наш хозяин и граф... – всхлипнул мальчик.

    – Не тяни! – рявкнул Кардатос и испуганно на него покосившись мальчик сказал

    – Простите, Ваше Величество! Граф очень торопился. Торопился сюда, на праздник. На рассвете они вышли за ворота... Но их уже ждали... Напали, едва он сел на лошадь... Это было ужасно! Мы никогда не видели такого! Гигантские лианы вылезли из-под земли! Схватили всех и задушили! Граф даже не успел вынуть оружие! Какие-то люди в масках ими управляли, мы не знаем кто это. Все произошло за минуту. Они перебили всех, кто был с графом, никто не смог спастись. Мы ничего не могли сделать. Мы только успели закрыть ворота. Они стреляли в нас из луков, убили двоих и подожгли зверинец. Но мы смогли потушить огонь... Господин Алессандро слег с горя... Мы боялись выйти всю ночь. Утром я побежал сюда, – мальчик закрыл лицо ладонями и снова заплакал.

    Король и Кардатос в ужасе взглянули друг не друга.

    Во время небольшого перерыва в зале ожиданий, у выхода на Арену раздавались взрывы смеха. Напряжение отступило, и выпускники велело хохотали вспоминая недавние страхи.

    – У меня ноги так тряслись, что я только того боялся, чтоб не брякнуться на землю! – смеялся Тристан. – А когда вышел – все прошло, как рукой сняло!

    – А я ...

    Вновь протрубили глашатаи, объявляя начало второго тура. Как по команде все вскочили, стихли смешки. Алекс оправив на себе одежду подошел ко входу.

    – Ох, опять я первый!

    – Ничего, второй тур – это уже для развлечения, только магические умения показать, – подбадривал его Тристан.

    – Для меня то это как раз самое трудное! – ответил Алекс печально.

    Подойдя к решетке, Райан выглянул наружу. Обводя взглядом вновь заполнившиеся трибуны, взглянул на короля, нахмурился.

    – Что-то случилось во время перерыва, – задумчиво сказал он.

    – С чего ты взял? – спросил Павел, подходя ближе.

    – Король выглядит очень расстроенным, но хочет это скрыть, – ответил Райан засовывая в рот травинку. – А до перерыва он был совсем другим, скучающим, хоть и не веселым.

    Найт выглянул наружу, посмотрел на королевскую трибуну и спросил скептически:

    – А может быть такое, что великий Брантон ошибся? Я отсюда короля то еле вижу, не то чтоб его лицо!

    – Я не по лицу сужу, а по жестам, – ответил Райан отойдя от решетки.

    – Да ты что, знаком с ним близко, чтобы знать такие вещи? – не мог успокоиться Найт.

    Райан взглянул на него сквозь ресницы – Не надо знать человека близко, чтоб понять в каком он настроении.

    И Найт больше ничего не сказав отошел.

    Тристан присел рядом – Как думаешь, что могло произойти?

    Райан развел руками – Может, узнаем, когда-нибудь.

    Испытания закончились на закате, но праздник продолжался. Люди опьяненные увиденным, покидали Арену, обменивались впечатлениями. А на улицах их ждали столы с бесплатным угощением, выставляемым каждый год – ешь, пей, не хочу!

    С наступлением темноты загремели фейерверки, расцвечивая ночное небо. Пушки стреляли каждые десять минут с невыносимым грохотом, всюду слышались смех и песни.     Люди как будто забыли о своих печалях, оставив заботы на завтра.

    Для вручения назначений выпускников пригласили в королевский дворец, в парадный зал. Магистр Кардатос лично вручил каждому диплом и пожал руку, только глянув на Райана он скривился так, будто съел что-то кислое.

    – Что это с ним? – рассеянно подумал Райан, но тут же выбросил эту мысль из головы. Гораздо больше его тревожило то, что граф так и не появился на Испытаниях. Или дела задерживали его, или с ним что-то случилось. Но об этом думать было совсем уж невыносимо.

    – Скорее всего он явиться ведя в цепях какого-то отъявленного злодея, за которым ему пришлось гоняться по всему Ризендоллу, – успокаивал себя Райан.

    После вручения дипломов выпускники вышли на улицу, прямо в гудящую толпу. Их приветствовали криками.

    – О Великая Семерка! Неужели я наконец то священник? – воскликнул Тристан сжимая свой диплом.

    – Было б ради чего стараться! – скорчил гримасу Алекс. – Толи дело я…

   Найт перебил его – Ребята, а вы понимаете, что возможно мы видимся в последний раз в жизни? – Найт стал Хранителем Тайн и вскоре должен был уехать на Южные острова.

    – Ну, ты же не завтра едешь! И когда-нибудь вернешься, – резонно заметил Павел. – Так что еще сто раз увидимся.

    Долгий день был закончен, всех охватила эйфория.

    – А не выпить ли нам по кружечке пива? – спросил Алекс.

    – Пожалуй это то что надо, после сегодняшнего дня! – блаженно потягиваясь сказал Павел.

    – Да, да, с завтрашнего дня никакого пива, надо пользоваться моментом, – сказал Тристан. – А ты что молчишь, герой дня, покоритель сердец? – он толкнул Райана в спину – С тебя причитается кстати. Теперь то ты точно нас всех должен угостить!

    – Сейчас посмотрим... – Райан полез в карман и загремел мелочью. – Что тут у нас есть... Уу, ну тут хватит как раз на пол кружки где-нибудь в придорожной канаве.

    – Фу! Как не стыдно, господин лейтенант! Куда вы деваете все свое огромное жалование?

    – Наверное пропиваю с другими друзьями, – рассмеялся Райан.

    – Как представлю, что в нашу следующую встречу ты будешь уже богаче меня... Не знаю, как я это выдержу! Ох, хо, хо! – шутя Тристан схватился за сердце. – Ну ладно, я вас всех сегодня угощаю! Идем в «Розу», будем пить лучшее пиво в городе!

    – Идем, раз ты так нас уговариваешь, хотя я смогу заплатить свою долю, мне родители послали немного…

    – Да брось ты, Павел, серьезно, я угощаю!

    – Я же и не сопротивляюсь! Только рад буду, если ты за меня заплатишь. Похоже теперь я буду самым бедным в нашей компании, ученики магов получают крохи.

    – А нечего было рваться в эту Академию, будто там медом намазано!

    – Я получил все, что хотел... Но я вспомнил, что не видел графа Витворта за весь вечер ни разу. Он так и не приехал… Где он интересно? – посмотрел он на Райана.

    – Господа! Постойте! – их догонял слуга в сине золотой форме с письмом в руке. – Господа, мне нужен Райан Брандон!

    – Не иначе как приглашение от одной Прекрасной дамы на чашку чая! – прыснул Тристан.

    Райан разорвал конверт, прочитал письмо.

    – Ну что там, не томи!

    – Это от нее, да?

    – Ребята, я что-то не пойму... Меня приглашает сам король!

    – Да ну, что еще за шутки! – Тристан вырвал письмо из его рук, прочел, потом еще раз.

    – Ну дела! И вправду король!

    – Господин Брантон, вы должны следовать за мной сейчас же! – нетерпеливо сказал слуга.  – Вас ждут во дворце.

    – Иди, иди! – Алекс подтолкнул Райана. – Мы ждем тебя в «Розе», если тебя конечно не бросят в тюрьму за то, что слишком хорошо выступал...

    Слуга молча шел впереди. Они вернулись на заполненную народом площадь, вошли во внутренний двор через боковой проход, и пересекли несколько совершенно пустых залов. Отдернув полог, слуга произнес

    – Сюда пожалуйста, – и отступил в сторону.

    Райан вошел и полог тут же упал за спиной, слуга остался по ту сторону.

    Он осмотрел небольшой темный зал. Через огромные окна от пола до потолка открывался вид на город.

    Сзади послышались шаги, и Райан повернулся к окнам спиной. По лестнице к нему спускался сам король. Он был совершенно один.

    Кланяясь, Райан поразился перемене, произошедшей с королем буквально за несколько часов. Его лицо словно осунулось. Складки печали избороздили лоб и щеки.

    – Здравствуй, Райан! – произнес король. – Представляю, как ты удивлен моим приглашением... И тем, что я встречаю тебя один в темноте.

    – Ваше Величество, удивлен – это не то слово!

    – Райан, до этого дня мы не встречались ни разу, но я так много слышал о тебе. От разных людей. Они тебя хвалили, говорили, что ты талантлив. И сегодня я увидел это своими глазами. Тебя хвалил, и сэр Рональд, и отец Айвен... Другие... Но больше всех конечно – граф Витворт... – вздохнул король. – Он хотел видеть тебя в своем отряде. Своим приемником. Он сказал мне это...

    – Вы знаете где он? – спросил Райан.

    Помолчав с минуту король кивнул – Да. Скажи мне, ты любил графа?

    – Он заменил мне умершего отца Ваше Величество, – произнес Райан удивленно. – Привез меня сюда, в Коненберг. Он всегда помогал мне... Простите, Ваше Величество, но почему вы спрашиваете? И где граф? Меня мучает какое-то предчувствие. Скажите прямо, что с ним?

    – Райан, я и сам не могу поверить в то, что собираюсь сказать. Все мне кажется, что это жестокая шутка.

    – Что с ним?! Он ранен? Заболел?

    – Нет. Он не болен. Он умер.

    – Что?! Умер? Это шутка?! – Райан огляделся, словно надеясь, что сейчас отодвинется полог и граф Витворт выйдет к нему улыбаясь.

   – Это все объясняет, – наконец сказал он и посмотрел на короля. – Только мертвый, граф мог пропустить мои Испытания!

    Звезды все так же сияли в небе, когда Райан вышел из дворца. На площади все так же веселились люди, все так же палили пушки, но теперь он едва замечал это. Огромная боль казалось заполнила его с головы до ног. Боль, ярость и досада толкали его вперед.

    – Почему я позволил графу уйти в тот день?! – мысленно орал он на себя – За ним явно следили!!! Я же никогда не ошибаюсь в своих предчувствиях! Почему я не пошел за ним?! Почему позволил просто уйти?! И я .... Я даже не извинился перед ним! Не сказал ни одного хорошего слова на прощание! – в ярости он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.

    – О! Да это же Райан Брантон! – кто-то потянул его рукав. – Выпей с нами! – ему протянули кружку, но тут же отпустили, и отпрянули в сторону, увидев его взгляд.

    Через пол часа Райан уже был на Королевском мосту, возле «Розы». Заглянул в зал, забитый народом. Найдя в этой толпе друзей, просто мотнул головой и снова выйдя на улицу обогнул таверну, и остановился у перил.

    Внизу лениво перекатывались темные волны.

    – Я найду их даже на краю мира! Найду и убью! – подумал Райан, сжимая резные перила.

   Сзади раздались шаги, и он повернулся к друзьям, с удивлением заметив, что в руке осталась часть металлического ограждения. Размахнувшись, он отбросил его в воду, а потом сказал

    – Граф Витворт мертв. Убит. Вместе со всем отрядом охотников.

    Не слушая пораженных возгласов и расспросов, добавил – Мне нужна ваша помощь. Король дал мне задание разыскать и покарать его убийц. Он позволил мне самому выбрать помощников для этого. Я выбрал вас троих. Если вы согласитесь, вам всем дадут отсрочки с новыми назначениями. Скажите только – вы поедете со мной?

    Первым откликнулся Алекс – Даже если б нам не дали отсрочек. Мы все равно поехали бы с тобой.

    Тристан шагнул вперед – Когда ехать?

    – Мы можем отправиться прямо сейчас, – сказал Павел. – Мы готовы.

    И Райан почувствовал, что дышать стало легче.

                                                  ГЛАВА 7.

                                                   ГОНКА.   

    С того самого момента, как Рональд Латник стал рыцарем Света, жизнь его была простой и ясной. Были враги, были друзья. Врагов нужно было уничтожать, друзьям помогать.

    Когда ему перевалило за пятьдесят, и проводить весь день в седле, с двуручным мечом в руках стало сложновато, Рональд Латник стал наставником в Рыцарском Храме и учил молодежь тому, что знал сам – бить врагов и помогать друзьям.

    Но то, что творилось в Ризендолле в последние годы, вносило сумятицу в его жизнь. События, странные и зловещие, происходили все чаще, но Рональд Латник перестал понимать – кто враг? Против кого ему, рыцарю Света, сражаться?

    Но, слава богам!, были в стране люди, которые могли, потянув за невидимые нити, найти виновных и вытащить их на солнышко. И Рональд Латник преклонялся перед ними, перед их умом и смелостью.

    И конечно, больше всех остальных уважал он графа Витворта, капитана Тайного отряда, от которого не мог укрыться ни один коварный замысел, ни одни заговор.

     Виктор Витворт в его представлении напоминал молнию, сияющую в ночи. Граф умел развеять самые мрачные тучи тайн и открыть все, что прятали враги государства во тьме. А что теперь?

    Рональд Латник тяжело вздохнул, и кивнув стражу, закрывающему городские ворота направился обратно, к Храму. Только что, через эти ворота, в ночную темь выехали четверо его учеников – Райан Брандон, Павел Огре, Алекс Нортон и Тристан Тоус.

    – Эхехех! – впервые в жизни сэр Рональд почувствовал, что железный нагрудник, который он одевал каждый день с утра, и не снимал до того, как ложился в постель, слишком тяжел. Или может быть на плечи ему давило известие, принесенное из дворца сине-золотым, ливрейным слугой? Ведь то, что было написано на пергаменте королевской рукой, переворачивало мир Рональда Латника с ног на голову.

    Выходило, что граф Витворт, тот самый, сияющий как молния, разрывающая козни врагов, убит этими самыми врагами. Нашелся кто-то хитрей и коварней графа, и вот солнце его жизни погасло. Навсегда.

    Сперва Рональд Латник не поверил. Перечитывая пергамент снова и снова, думал – да не может быть этого! Но через час к нему в комнату вошли четверо, и Райан Брантон протянув сопроводительные бумаги, подписанные Его Величеством, подтвердил тревожные вести – граф мертв, тридцать охотников мертвы, кто сделал это неизвестно.

    Райан говорил об этом спокойным, холодным голосом, но почему-то у Рональда Латника кровь стыла в жилах.

     Лицо его бывшего ученика на первый взгляд было невозмутимым, но когда рыцарь пошел с ними на конюшню, чтоб отдать лучших лошадей, то про себя удивился, как от этого взгляда не запылала вся его маленькая комнатка.

    – Так что может и прав был король, назначая юнца на такое важное дело... – проговорил он себе под нос – Уж кто-кто, а Брантон из-под земли их достанет!

    – Что вы сказали? – прозвучал знакомый голос, и сэр Рональд вздрогнул и повернулся. В темноте, перед ним, стояла фигура в синей сутане, с капюшоном, накинутом на лицо. Он узнал человека, и про себя подумав, что стареет, и уже не слышит так как раньше, сказал – А, это вы, отец Айвен! А я вас и не заметил...

    – У вас усталый вид. – сказал священник и пошел рядом.

    – Будешь тут усталым! – проговорил воин сердито.

    – А я решил прогуляться… посмотреть, что в городе происходит. – беззаботным голосом сказал собеседник.

     Они немного помолчали, и вдруг священник спросил – Кто отправился на поиски убийц графа?

    – Что? – повернулся к нему Рональд Латник – Вы знаете? Откуда?

    – От короля конечно! – хмыкнул старый священник и Рональд Латник подумал, что видно Его Величество советуется со своим другом обо всем на свете. – Ну вы же знаете, что пока об этом лучше молчать. Пока не разыщут убийц графа, – ответил он.

    – Я слышал, как вы упомянули Брантона. – произнес священник – Брантон этот тот самый юноша, который победил Черного Зверя на Испытаниях?

     И Рональд Латник остановившись, во все глаза уставился на него.

    – Что вы такое говорите, отец Айвен? – пробормотал он, пытаясь заглянуть поглубже под капюшон и еще не понимая, что происходит.

    – Ах, вот незадача! – рассмеялся беззаботно его собеседник и взмахнул руками, словно потешаясь над своей ошибкой, а потом произнес какие-то странные слова и потребовал – Расссскажи мне вссе!

    – Почему вы шипите? – схватившись за рукоять меча проговорил Рональд Латник, и вдруг, оставив рукоять в покое сказал – Да, это тот самый юноша. Он лучший ученик Храмовой школы. Что еще вы хотите узнать, мой господин?

    Что было потом, Рональд Латник не помнил. Очнулся он недалеко от ограды королевского замка. Голова гудела, словно он накануне выпил бочку вина.

    Кряхтя и постанывая он поднялся. Ноги дрожали, голова кружилась, а во рту было кисло и мерзко. Кое-как дотащившись до ближайшей калитки он постучал. Привратник долго не хотел впускать его, ругался, но потом все-таки согласился позвать хозяев.

    – Сэр Рональд?! – услышал он женский голос и подняв глаза покраснел – О боги Ариона! Как его угораздило упасть возле дома Прекрасной Лили?!

    Но уходить было поздно, и кое-как собрав в кулак остатки воли, он произнес

    – Прошу прощения... Мммм... Добрая госпожа, но я нехорошо себя чувствую, и не могли бы вы вызвать экипаж, или...

    – Да какой экипаж! – воскликнула она. – Вам лекарь нужен! И немедленно! Анжей! – это она крикнула привратнику. – Помоги сэру Рональду войти в дом и уложи его в гостиной! Таня! Села! Быстро сюда! – услышал он ее удаляющийся голос. – Немедленно разбудите лекаря и приготовьте исцеляющее питье! Скорее! – а потом она произнесла совсем рядом – Зачем же вы выпили так много вина, добрый господин? В вашем возрасте нужно быть осторожнее!

    От слов про возраст он немного вскипел, но тепло и нежность, прозвучавшая в ее голосе могли растрогать даже камень. – Я кажется не пил уж очень много... – смущенно произнес он.

    – Да, вроде бы вином не пахнет... – сказала она приблизив к нему свое прекрасное лицо. – Где же вы были? Кто вас угощал? Не выпили ли вы отравленного зелья?

    Краем ускользающего сознания он задумался – а где же он действительно был? И ответил прежде чем окончательно отключиться – Не думаю, чтоб меня опоили. Там был отец Айвен, он бы не позволил...

    – Отец Айвен? – произнесла красотка странным тоном – Ну надо же...

    Никто не напал на них ночью, вопреки страшным слухам, что ходили в городе. Несколько раз они слышали шорохи и шум в кустарниках, что росли вдоль дороги, но скорее всего это были зайцы, или другие мелкие звери.

    Наконец, въехав на холм, они остановились. Внизу лежала долина, подернутая предрассветным туманом, сквозь него виднелась желтоватая крыша королевского зверинца. После того, как стих стук копыт, они слышали только разноголосый хор цикад в траве, да какая-то ночная птица крикнула невдалеке.

    – Вы слышите что-нибудь? – спросил Райан. – Хоть что-то?

    – Нет, – покачал головой Павел отвечая за всех.

    Было еще темно, но в зверинце не горел ни один огонек, более того, молчали и звери, содержавшиеся внутри.

    – Обычно отсюда уже слышно ржание коней и вой медведей... – произнес Тристан.

    – Живы ли они?! – пуская коня вскачь сказал Райан.

     В это утро в королевском зверинце вдруг оказались заперты ворота и даже боковая калитка. На стук не отвечали, но внутри явно кто-то был. Теряя терпение Алекс сказал, что выломает ворота к демонам, и только после этого испуганный голос спросил кто они, и что им нужно. И снова все стихло.

    – Слава богам, они живы! – произнес Тристан. – Но почему не открывают, чего ждут?

    – Похоже они напуганы. – сказал Райан кусая губы. – Видели бы вы того мальчишку, Илика! Он трясся от страха.

    Прошло еще пол часа прежде, чем сам Алессандро окликнул их из-за ворот.

    – Это правда ты, Райан?

    – Да, я! Открывай скорее.

    Щелкнул замок боковой калитки, сквозь которую с трудом можно было въехать на лошади. Втиснувшись внутрь, они огляделись. Во дворе собрались служители зверинца – мальчики и подростки с испуганными лицами.

    Алессандро, бледный и осунувшийся, шел к ним навстречу. Одного взгляда было довольно, чтобы понять – Илик сказал правду, и надежда, что он возможно ошибся, погасла. С тревогой Павел посмотрел на Райана, но по его лицу ничего нельзя было понять. Будто его друг одел на себя маску.

    Подойдя ближе Алессандро всхлипнул.

    – Ты уже знаешь... Такая трагедия! – дрожащим голосом сказал он.

    – Да, Алессандро... Я приехал узнать детали, – сказал Райан спрыгнув на землю. – Мои друзья расспросят тут всех, а мы поговорим пока, ладно?

    – Как хочешь, Райан, все равно мы мало чем сможем тебе помочь. Король назначил тебя расследовать это дело?

    – Да.

    – Мудрое решение, ты достанешь его из-под земли.

    Поддерживая старика под локоть, Райан повел его в дом, а Павел, Алекс и Тристан остались во дворе.

    Усадив Алессандро на стул, он растерянно замер. Старик был бледен, а руки, сложенные на коленях подрагивали.

    – Послушай… – начал Райан смущенно. – Я понимаю, ты не в себе сейчас, но мне нужно знать, что тут произошло.

    Подняв усталый взгляд старик произнес – Я не знаю, что рассказать даже... За всю жизнь, сколько живу, ничего такого я не слышал, и не видел никогда!

    – Начни с начала, – попросил Райан. – С того момента, как приехал граф.

    – Все вроде бы было обычно. – пожал плечами старик. – Граф заехал по моей просьбе, чтоб истребить зверье, что завелась в лесу. Мальчики мои не могли выйти последние дни за ворота, огненные дракончики тут все заполонили... Граф само собой с ними быстро справился… Но закончили они только к ночи, вот и решили остаться тут, переночевать...

    – Подожди, – перебил Райан, – ты хочешь сказать, что граф испугался ехать ночью? Их было тридцать человек, хорошо вооруженных воинов. В каких только переделках они не бывали! Вчера мы с друзьями ехали всю ночь сюда, и никто не напал на нас. Дороги тут не так опасны, больше ходит слухов.

    – Что ты меня спрашиваешь, Райан? – отводя глаза пробормотал старый Алессандро. – Я графу не указчик. Решил остаться и остался.

    – Он приехал к тебе в день Оллиррисса алого. – сказал Райан сверля старика взглядом. – На другой день, то есть вчера, в столице были Испытания. Я точно знаю, что граф спешил ко мне. И вот ты говоришь, что испугавшись ночной тьмы, он решил остаться тут еще на одну ночь, а не помчался в столицу? Странно это, Алессандро!

    Смотритель снова отвел взгляд. Помолчал минуту глядя в стену, а потом сказал – Райан, граф – твой названый отец. Так он много тебе говорил о своих делах?

    Райан покачал головой – Нет конечно, его дела – государственная тайна.

    – Так и мне он много не рассказывал. – упорно смотрел в стену Алессандро. Райан даже проследил за его взглядом, вдруг там что-то важное? Но ничего кроме выцветших обоев не увидел.

    – Ладно. – примирительно сказал Райан. – Тогда скажи мне другое. О чем вы с графом говорили всю ночь?

    – Откуда ты узнал? – тут же вскинул голову смотритель – А, Илик рассказал...

    – Да. – кивнул Райан. – Он. Так о чем же вы говорили?