Текст книги "Легенда о рыцаре (СИ)"

Автор книги: Екатерина Виноградова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

    С минуту старый смотритель молчал, а потом ответил насквозь фальшивым голосом

    – Эээ… Мы говорили о погоде, говорили о том, что в стране твориться. Граф много рассказывал о тебе, Райан, радовался твоим успехам, и тому, что ты теперь с ним служить вместе будешь. Вот и все. Ничего больше не было.

    – Не пытай ты меня. – попросил он устало. – Ничего я не знаю и помочь тебе не смогу. А если б знал, кто это сделал, сказал бы тебе сразу. Граф мне другом был лет двадцать. Да только я не знаю кто убил его.

    Райан посмотрел на старика и встал на ноги. – Где они?

    – Ты про тела-то? На ледник мы их унесли, – всхлипнул старик. – Там все тридцать человек и лежат.

    Уже выходя из комнаты, Райан спросил – Скажи, Алессандро, не знаешь, откуда к тебе приехал граф?

    – А не из столицы разве? – опять голос был настолько фальшивым, что Райан даже сморщился, и махнув рукой вышел из комнаты. Спустился по лестнице в подвал. На секунду задержался у двери, а потом открыл ее и вошел.

    Здесь лежали глыбы льда и было очень холодно. Прежде тут хранили еду, а теперь, вместо нее лежали люди.

    Сначала он увидел барона де Куита, лейтенанта погибшего отряда. Райан знал, что барон начал служить с графом еще десять лет назад, а до того был гвардейцем. Когда-то давно, в доме на улице Правосудия, он, подбрасывая Райана на руках смеялся – "Растут новые бойцы!" Теперь тело его перебитое и искромсанное, почти неузнаваемое, лежало неподвижно на глыбе льда.

    – Что за страшная сила могла так изломать взрослого мужчину? – подумал Райан остановившись на миг возле него. И ему стало страшно увидеть, что же сделали неведомые создания с графом.

    Преодолев минутную слабость, Райан глубоко вздохнул, поднял факел и осветил сразу все помещение.

    Все они были здесь. Тридцать человек, Тайный отряд королевских охотников. Райан пошел вперед, освещая мертвые лица. Вот граф Мартин, весельчак и балагур, чем-то похожий на Тристана, и герцог Лансер, единственный сын в семье. Райан вспомнил, как переживал, что станет начальником такого человека.

    Он пошел дальше. Факел в руках дрожал, тени прыгали по стенам.

    Графа Витворта он нашел в дальнем углу. Командир отряда, граф один лежал на огромной глыбе, одетый в черную форму королевских охотников.

    Райан подошел ближе и остановился. Ноги графа были вывернуты под странным углом, но лицо оставалось нетронутым, и Райан был рад этому. Он вгляделся в знакомые черты. Вспомнилась последняя встреча и горькая слюна наполнила его рот.

    Воткнув факел в стену, он опустился на колени. Некоторое время молчал, будто ждал, что граф сейчас встанет, но этого не произошло. Райан протянул руку и взял холодную ладонь в свою. Вместо слов из горла вырвался хрип. Помолчал минуту, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами, а потом заговорил. Голос звучал странно, как чужой.

    – Я помню нашу последнюю встречу. И то, что сказал тебе тогда. Я все бы отдал, за то, чтоб вернуть тот вечер и догнать тебя. Мне нужно было тебя догнать и попросить прощения, но я этого не сделал!

    От звуков его голоса пламя колебалось, и тени прыгали, плясали по стенам. На миг ему показалось, что граф улыбнулся.

    – Ты заменил мне отца, – продолжил Райан более твердо. – И я знаю, ты не обязан был этого делать. Но ты взял меня в свой дом, воспитывал, отправил учиться в Рыцарскую школу. Я знаю на какие жертвы ты пошел, чтобы скрыть правду обо мне. Я знаю, поверь. Ты столько сделал для меня!

    – И как я отплатил тебе за все это?! Я злился на тебя за то, в чем ты вовсе не был виноват. Мне просто надо было злиться на кого-то за тот, давний случай. А на самом деле я вел себя не лучше малого ребенка! Мне давно пора было повзрослеть. Но я хотел злиться.

    – Как ты мог доверить мне, полному обиды и злобы такой пост? Почему ты верил в меня? Скажи! – потребовал он, и крик отразившись от стен разлетелся многоголосым эхо.

    Райан судорожно выдохнул и сел на пол прислонившись лбом к ледяным пальцам названного отца. Текли минуты.

    Немного успокоившись он поднял голову и сказал твердым голосом – Я знаю, ты хотел, чтоб я признал тебя своим отцом, и где-то внутри я давно это сделал. Ты и правда был мне отцом все это время. Прости, что так и не сказал тебе этого.

    Он вытер глаза и встал на ноги. Потянулся, чтоб в последний раз обнять покойника.

    Под одеждой графа что-то хрустнуло. Сначала Райан испугался, что повредил тело, но под рубашкой и правда что-то лежало. Поколебавшись немного, Райан осторожно вытащил простую кожаную папку с завязками. Прежде он ее не раз видел ее в руках у графа.

    Вытащив из стены факел Райан сел прямо на пол и развязал шнурки. Внутри оказалось несколько листков.

    Обычный доклад из замка Грязинь, в Серых Топях. Сведения о погоде, урожае. Граф называл такие доклады бумагопереводительством. Райан отложил ее в сторону. Затем на двух листках шел пересказ старинной легенды, о древнем зле, некогда погребенном в недрах Ариона. В пересказе встречалось даже слово, обозначающее Их. Наткнувшись на это здесь, под землей, Райан поскорее отложил листок в сторону – это потом.

    Еще один доклад от начальника порта и странный рисунок, изображавший лицо очень похожее на змееликого, но в тоже время немного другое.

    – О боги! – выдохнул он. Поднес факел поближе, всматриваясь в изображение. – О боги! Это… Существо я видел в ночь Желтого бога печали. Его ли ты искал, отец? – это слово словно согрело его язык. – Связаны ли эти бумаги с тем, что случилось тобой, или это совсем другое дело?

    Граф конечно промолчал, и вздохнув, Райан аккуратно сложил листки в папку – Я посмотрю их. Если они важны, я пойму. Обещаю, отец.

    Он поднялся на ноги, бросил прощальный взгляд на графа – Клянусь тебе, что найду того, кто это сделал, или ты зря звал меня сыном.

    Выйдя он аккуратно притворил за собой дверь и несколько мгновений постоял, прислушиваясь к собственному дыханию. И вздрогнул, потому, что ему показалось, что видит призрака – от стены отделилась тень и тихий голос произнес

    – Я кое-что слышал, господин Брантон… Но мне будет плохо, если об этом узнает наш смотритель…

    Это был не призрак, всего лишь подросток, один из служителей зверинца. Подняв факел повыше, Райан оглядел пустой коридор и сказал

    – Ничего не бойся. Просто расскажи мне. А я … – он порылся в кармане, ища монету, но мальчик отрицательно покачал головой.

    – Не нужно денег, господин. И не подумайте, я не подслушивал. Я мыл полы в коридоре, возле комнаты смотрителя. А они говорили с господином графом. И я кое-что услышал, всего лишь пару фраз…

   Райан замер от нетерпения.

   – Господин граф сказал, что ему нужно будет после Испытаний поехать в лес Германа – Первопроходца. Чтобы найти атамана разбойников – Ризендольского Рока.

   – Это все? Больше он ничего не сказал?

   – Господин Брантон, если смотритель узнает об этом…

   – Он не узнает, даю слово!

   – А если все же узнает, я смогу приехать к вам, в столицу? Я могу быть пажом, или слугой, или конюхом? Я многое умею и…

      Райан вздохнул, подумал минуту и кивнул – Хорошо, если твои сведения окажутся полезными, даю слово – я не забуду о тебе.

    – Спасибо! – засветился лицом мальчик, и еще раз оглядевшись по сторонам сказал:

    – Граф говорил еще, что Ризендольский Рок обещал указать, где находиться логово Джеймса Крепкозубого. Граф сказал –«Сегодня я упустил его, но Ризендольский Рок укажет, где искать мерзавца!» – эту фразу я запомнил…

    – Еще граф говорил, что Джеймс Крепкозубый потопил корабль эльфов. Возле Привольного Архипелага, пару месяцев назад. Граф сказал, что Джеймс Крепкозубый – беспредельщик. Я не знаю, что это значит, но граф сказал, что из-за этого его и ищет. И что Крепкозубого нужно срочно остановить. Он завладел какой-то ценной вещью и использует ее во зло. И что Ризендольский Рок хороший, хотя и разбойник. Потому, что соблюдает законы. А Крепкозубый – нет. И еще там были странные слова, я их не понял.

    – Это все?

    – Ах да! – добавил мальчик. – Граф Витворт и его охотники не дракончиков в лесу ловили ночью. Они искали там лагерь Джймса Крепкозубого. Только вот Крепкозубого там не было. Граф сказал, что информатор обманул их.

    – Получается они вернулись ночью?  – спросил Райан.

    Мальчик кивнул.

    – Интересные у вас в зверинце порядки. – нахмурился Райан. – По ночам вы моете коридоры. Что ж, господин смотритель вам отдохнуть не позволяет?

    Даже в темноте было видно, как покраснел мальчик. – Простите… Я… Я восхищался графом Витвортом. Мечтал о службе в Тайном отряде! Я знаю, мне там не служить, но я хотел просто посмотреть на оружие графа. Подкрался к комнате, и… И услышал разговор!

    Райан спустился во двор один, Алессандро не вышел их проводить. Едва только они выехали, как за ними с лязгом захлопнулась калитка.

    – Есть хоть что-то? – спросил Райан, когда они отъехали от ворот.

    Тристан зевая во весь рот пожал плечами. Прошлую ночь они не спали ни минуты.

    – Вот тоже самое мы у тебя спросить хотели, но теперь понимаем, что нет смысла.

    – Брось язвить, Трис! – урезонил его Павел. – Сейчас для этого не время!

    Он коротко пересказал все, что они услышали. – Ничего такого, о чем не рассказал бы Илик.

    – О боги! Как я хочу спать! – простонал Тристан. – Давайте поспим хоть немного, а то в голове ни одной здравой мысли.

    – Все не спали прошлую ночь, но ноешь один ты! – пробурчал под нос Алекс.

    – И ты тоже прекрати! Ведете себя оба как дети. – Павел повернулся с Райану. – Так, получается, что мы в зверинце не узнали ровным счетом ничего. Что будем делать?

    – Доедем до первого стога сена и уснем. Может, когда проспимся появятся идеи. – Тристан почти лежал на лошади.

    – И ведь что странно, – проговорил Райан направляя коня вперед по дороге. – Алессандро явно что-то знает, но молчит.

    – Что? – спросил Алекс подъехав поближе. – Объясни-ка.

    – Он сказал, что граф остался в зверинце только потому, что побоялся ехать ночью...

    – Чего ему было бояться? – удивился Тристан. – Здесь не Серые Топи.

    – Вот именно! – согласился Райан. – Вчера мы с вами за всю ночь никого страшнее кузнечиков не встретили. А графу и в Топях приходилось ночевать, посреди болот.

    – Он бы не остался просто так в зверинце накануне Испытаний. Помчался бы в город, чтоб с утра встретиться с тобой! – уверенно сказал Павел.

    – Получается, старик темнит, – подвел итог Алекс. – Может вернуться и того? Припугнуть?

    Райан глянул на него хмуро. – Ты будешь пугать старого Алессандро?

    Алекс тут же замялся. – Ну... Нет, я не смогу, пожалуй. Мы ж его с детства знаем...

    – Вот именно, – кивнул Райан погоняя лошадь.

    – Куда мы так мчимся тогда? – поинтересовался Тристан. – У меня глаза слипаются! Стоит поспать немного, может тогда появиться хоть одна идея.

    – Я все-таки узнал кое-что, – сказал Райан. – Один из мальчиков подслушал разговор смотрителя и графа. По его словам, граф собирался поехать в лес Германа – Первопроходца. Чтобы найти атамана разбойников, Ризендольского Рока. Слышали про такого?

    – Слышали, – поджав губы ответил Павел. – Этому мерзавцу подчиняются все бандиты в королевстве. Не удивительно, что граф решил его поймать и повесить. Только странно, что собирался заняться этим он сам, а не поручил королевским гвардейцам.

    – По словам этого мальчика граф не собирался его ловить. Наоборот, он хотел получить его помощь…

    – Граф Витворт собирался обратиться за помощью к бандиту? А не врет ли мальчик? – недоверчиво спросил Тристан.

    – Я думаю, он говорит правду. – ответил Райан. – По его словам, граф искал совсем другого человека – Джеймса Крепкозубого. И Ризендольский Рок обещал помочь в этом. Граф хотел продолжить поиски. После Испытаний, – Райан замолчал и не останавливая коня нагнулся и сорвав травинку засунул ее в рот.

    Повисло неловкое молчание. Наконец откашлявшись, Павел сказал – Райан, конечно мы найдем этого Крепкозубого. И если он виновен в смерти твоего названного отца…

    – Мы его сами убьем, – закончил Алекс.

    – О нет, – покачал головой Райан. – Только не так. Я хочу, чтоб его повесили на площади, в Коненберге. Чтоб каждый в городе видел, что смерть моего отца не была напрасной!

    – Ну хорошо, – согласился Тристан. – Если ты так хочешь. А сейчас нам нужно поспать. Может, появятся идеи, что дальше делать.

    – А у меня уже есть идея, – ответил Райан. – Только она вам не понравиться…

    – И хоть вам это не понравиться, но мы поступим именно так. Поедем у Ризендольскому Року прямо сейчас.

    – Что?

    – Что??

    – Райан, ты кажется с ума сошел?

    – Сначала выслушайте. Я тут подумал – граф хотел попросить помощи у него. И я хочу поговорить с Роком Ризендольским. Может быть, он согласиться рассказать нам то, что хотел узнать у него граф.

    – Тьфу, тьфу и еще раз тьфу на такие размышления! – от возмущения Тристан привстал на стременах. – Ты предлагаешь нам пройти через лес Германа – Первопроходца, полный злобных тварей, к атаману разбойников, чтобы спросить какие у него были дела с капитаном Тайного отряда?!

    – Ты шипишь как кошка, Тристан!

    – А ты ума лишился, Райан!

    – Трис, успокойся! – Павел нетерпеливо махнул рукой. – А в твоих словах есть смысл, Райан. Тем более мы все равно не знаем где еще искать.

    – Но говорят у него там около трехсот разбойников! Нельзя же так соваться не подумав? Если они все же нападут на нас? – возразил Тристан.

    – Тогда мы погибнем сражаясь, Трис, как и положено рыцарям, – бросил Алекс через плечо. – Кого мы ждем? Едем, пока еще день и твари прячутся в норах.

    Через некоторое время они свернули с Большого Тракта к лесу Германа – Первопроходца. Утро уже наступило, и солнце сияло, золотя своими лучами верхушки деревьев. Широко раскинули ветки сотни дубов, между ними, кое-где, рос цветущий кустарник. Изумрудно-зеленая трава ковром стелилась под ногами. И над всей этой красотой пели на разные голоса сотни птиц.

    – Это и есть лес Германа – Первопроходца? Про который ходит столько мрачных слухов? – спросил останавливая коня Павел. – То жуткое место полное злобной нечисти?

    – Да, – кивнул Алекс останавливаясь рядом. – Это он и есть.

    – А мне кажется, этот лес больше подходит для добрых фей, чем для логова разбойников, – произнес Тристан. – Может мы заблудились?

    – Не знаю, – с сомнением в голосе сказал Райан. – По карте это именно он, да и нет другого леса к востоку от Коненберга.

    – Даже если это он. Как мы найдем здесь логово Ризендольского Рока? – поинтересовался Павел окинув взглядом нескончаемую полосу дубов.

    – Нужно вернуться в город, найти проводника и взять с собой отряд гвардейцев, – закончил Тристан.

    – Я бывал в лагере Ризендольского Рока, – сказал Алекс угрюмо. – Так что обойдемся без проводника.

    – Что? Ты бывал в лагере разбойников? – воскликнул Тристан. – Когда это интересно?

    – Отец ездил туда частенько, – буркнул Алекс. – И не спрашивайте меня зачем. Потому что ни за чем хорошим он не ездил. Но дорогу я помню. Нужно сперва ехать вот по этой просеке, – пустил он коня вперед.

    Переглянувшись, Райан и остальные последовали за ним. Никто не задал Алексу ни одного вопроса.

    К вечеру они свернули с просеки и теперь ехали по еле заметной тропе между деревьями. Райан отстал и молча ехал чуть позади них. Лицо его было спокойным, но все понимали, какие мысли одолевают их друга.

    – Кажется впереди болото, – понюхав воздух сказал Тристан. – Алекс, ты уверен, что мы едем правильно?

    Алекс хмыкнул – Я по этому запаху и чую, что до лагеря осталось совсем чуть-чуть. Мы весь лес проехали, до края. Дальше болото и бандитский лагерь.

    – Почему они устроили свой лагерь в таком месте? – удивленно спросил Павел.

    – Потому, что мало кто сунется в сюда, – пояснил Алекс. – Надежное местечко для лагеря в общем.

    Вскоре копыта их коней начали вязнуть в земле, запах усилился, а деревья вокруг поредели.

    – Уже приехали, – сказал Алекс. – Лагерь в двух шагах, вон за тем пригорком. А коней лучше оставить здесь. Для сохранности.

    Спешившись, все четверо поднялись на невысокий холм и застыли в недоумении. То, что открылось им, было вовсе не похоже на бандитский лагерь. В первый момент Райан подумал, что они все же заблудились, или Алекс, сбившись с пути, привел их совсем не туда.

    Насколько хватало глаз, болотистый берег был заставлен грязными палатками. Дети и домашний скот копошились вместе, прямо в грязи. Среди всего этого женщины на кострах готовили еду. Изможденные, больные лица смотрели на них со всех сторон.

    – Я не так представлял себе логово разбойников… – проговорил рядом Павел. – Это же... Это просто...

    – Это обитель скорби земной, – сурово произнес Тристан. – Вот где боги учат людей смирению.

    Покосившись на него Алекс сказал: – прежде тут все было иначе... Не было всех этих людей и… и тут было похоже на бандитскую стоянку.

    Они спустились вниз и пошли вперед, пробираясь между палатками. Их провожали настороженные взгляды.

    – Кажется за нами идут, – сказал Павел через некоторое время.

    Оглянувшись назад, Алекс хмыкнул. – Да это просто смешно. Там человек десять, но они того и гляди рухнут от измождения. К тому ж, вооружены деревянными дубинами.

    – А надо мной ты тоже посмеешься, весельчак? – дорогу им преградил здоровенный детина в плаще из шкур. За его спиной стояли еще несколько человек с мечами.

    – Добрый день, – Райан Брантон отодвинув Алекса, вышел вперед. – Я прошу прощения за слова своего друга, он не хотел никого обидеть.

    – Никто и не обиделся, – сплюнул ему под ноги детина. – Просто валите отсюда, вам здесь не место.

    – Вы здешний атаман?

    – А тебе какое дело, приятель? Я же сказал ясно – катись отсюда! Или тебе повторить дубиной по черепу?

    Райан напрягся, но все еще пытаясь избежать ссоры, сказал – У меня важное дело к вашему атаману. Я здесь по приказу короля.

    – Что-то мы тут вашего короля не видели ни разу! К нам он не заглядывает, так, ребята? – огляделся разбойник по сторонам. Люди, окружающие его согласно загудели – Ну и мы плевали на его приказы, верно? – Ропот стал еще сильнее.

    Райан схватился за рукоятку меча, и увидев этот жест, детина выхватил дубину, но тут между ними встал Тристан. Положив руки каждому на грудь, он произнес тихим голосом

    – Негоже так ссориться вам братия. Помните, что светлые боги учат нас любви и смирению! – и опустив глаза пробормотал слова молитвы.

    – А ты еще кто такой?? – взревел детина.

    – Ты можешь звать меня брат Тристан.

    – Священник! Священник! – пронеслось над толпой.

    – Так ты священник?? – воскликнул детина.

    – Да, я священник из Рыцарского Храма в Коненберге, – громко сказал Тристан.

    Детина растерянно отступил, а какая-то женщина бросилась к Тристану протягивая ему худого ребенка.

    – Благословите нас, отче! Мой сын болен! Помогите ему!

    – Я помогу, добрая женщина. Не волнуйся, – сказал Тристан. Из-за пазухи он достал небольшую чашу и четки, какие священники использовали в пути. Толпа завороженно следила за его действиями.

    – Да, – бросил он обернувшись к разбойнику. – Скажи мне свое имя, брат, и я буду просить богов, чтоб они освободили тебя от гнева.

    – Меня зовут Стефан...

    – Хорошо, Стефан, я помолюсь о тебе, а пока проводи моих друзей к атаману, у них к нему важное дело.

    – Конечно отче! Сейчас провожу! – гневная маска разгладилась, и разбойник даже попытался изобразить что-то вроде поклона. – Благословите меня, святой отец!

    – Не думал, что наш Трис так может, – прошептал тихонько Алекс.

    – Да, мы все время забываем, что он священник...

       Рассвет только занялся, первые лучи солнца слабо освещали лес. Шатаясь от усталости, Тристан подошел к лошади.

    – Помогите мне! – после двух бессонных ночей он едва держался на ногах.

    – Уверен, что не хочешь остаться и поспать хоть пару часов? – спросил Райан. – Ты не спал ни минуты этой ночью. И предыдущей тоже.

    – Я хочу убраться отсюда поскорее, – сквозь зубы прошептал он. – Больше не могу видеть истерзанных детей и умирающих женщин. Лучше бросьте меня в лесу.

    – Ну, ну, – Павел придержал ему лошадь. – Все будет нормально.

    Они пустили лошадей, тихим шагом удаляясь от лагеря.

    – А ты заметил, сколько здесь народу? – сказал Павел. – Говорили, что у Рока в банде человек двести – триста, а на самом деле их здесь больше тысячи.

    – Это не бандиты, Павел, это беженцы... Я исповедовал всю ночь, и они рассказывали мне свои истории. Знаете, откуда они взялись?

    – Арнольд Холл сказал нам, что почти все из Серых Топей. Бегут от нежити.

    – Ужасно! И в Храме ничего не знают об этом. Немудрено, что все эти люди так озлоблены… А кто это – Арнольд Холл?

    – Так зовут атамана, – пояснил Райан и хмыкнув добавил: – Нормальный мужик оказался, хоть и бандит. Кто бы мог подумать.

    – Так вот, атаман говорил, что беженцы из Серых Топей появились здесь восемь лет назад, – немного помолчав продолжил Райан. – Люди бежали из Серых Топей, спасаясь от нежити. Сначала с мест снялись те, кому нечего было терять – разбойники, перекати поле...

    – Лучше расскажите мне, пока я не уснул, что вам сказал Ризендольский Рок о Джеймсе  Крепкозубом, – попросил Тристан кое-как собрав в руках поводья.

    – Я к тому и веду! Этот Крепкозубый родом из Серых Топей, и одним из первых бежал, когда на Древнем кладбище начала подниматься нежить. Сюда он пришел со своей шайкой. Одно время работал на Рока, но потом тот прогнал его, потому что Крепкозубый стал зарываться, нападать на тех, на кого не надо, даже на королевских гонцов! Несколько лет назад были такие случаи. Тогда никто так и не понял, куда они девались, свалили все на диких зверей.

    – Припоминаю что-то.

    – Ну да, а в столице до сих пор считают, что их похитили неведомые темные силы, – Райан хохотнув покачал головой, а Павел посмотрев на друга укоризненно сказал

    – Знаешь, может есть случаи, которые можно объяснить простыми случайностями, но ведь не все?

    Сперва Райан хотел отрезать – все, но вдруг вспомнил каменную статую в святилище Желтого бога-без-лица и поморщившись, закончил

    – Не знаю, но возможно, все бедствия Ризендолла имеют какое-то разумное объяснение? Но я отвлекся. Так вот, когда Рок прогнал Крепкозубого, он на какое-то время затих, и о нем ничего не было слышно. Говорили, что он подался на Привольный Архипелаг, и заделался пиратом. Но недавно снова объявился здесь. Ризендольский Рок говорит, что граф уже давно разыскивает его. Он не знает зачем, но последний месяц граф почти все время посвящал поискам Крепкозубого. Недавно Джеймс Крепкозубый угрожал, что убьет графа, если тот не прекратит поиски... Трис! Трис! Ты же падаешь! Держите его! Спит. Ну как можно уснуть сидя в седле?

    Поехали медленнее. Тристан спал уронив голову на лошадиную гриву. Алекс и Павел поддерживали его с обеих сторон.

    – Сейчас все силы бросим на розыски Крепкозубого. А неизвестно еще, он ли напал на Тайный отряд? – проговорил Павел. – Угрожать может кто угодно, и я верю, что Крепкозубый ненавидел графа и желал ему гибели, но как простой бандит уничтожил тридцать охотников? Отличных воинов и магов?! Да граф один, спалил бы их шайку синим огнем и все!

    Райан пожал плечами о чем-то думая.

    – Может он артефакт какой украл? – предположил Алекс.

    – Артефакт? – переспросил Павел. – Я в артефактах хорошо разбираюсь. Но никогда не слышал о таком. Что за лианы видели служители зверинца? Нет, о таких артефактах я не слышал.

    – Я думаю, что возможно он украл магический свиток... – начал Райан, но Павел тут же замотал головой – Нет, нет. И заклятий таких не существует. Не верите мне, спросите у Триса, когда проснется.

    – Я и сам таких заклятий не знаю. Получается, это не артефакт и не магия? – склонив голову на бок, спросил Райан.

    – Ни то, и ни другое! – подтвердил Павел.

    – Но лианы видели все служители зверинца. К тому же тела охотников... – Райан чуть запнулся, – были изломаны как спички. Я сам их видел.

    – Ну не знаю, – пожал плечами Павел. – Может животное?

    Алекс хохотнул – Ага! Морской Кракен выбрался на сушу и пробрался в лес!

    – Пару месяцев назад возле Привольного Архипелага потопили эльфийский корабль! – очень громко сказал Райан, и приподнявшись на стременах оглянулся на Алекса и Павла, а потом насторожено оглядел полосу деревьев.

     Удивленно переглянувшись с Павлом Алекс спросил – Что за бабкины сказки?

    – Говорят, что именно Крепкозубый напал на тот корабль! – Райан все повышал голос. – И еще говорят, что он украл у эльфов что-то. Что-то ценное, кажется.

    – Райан, почему ты так орешь? – начал Павел, но тут Райан резко развернул лошадь и привстав на стременах метнул нож.

    – Ты с ума сошел?? – заорал Павел, у которого нож просвистел прямо возле уха. – Хочешь убить меня??

    От его крика лошади вздрогнули и разбежались в стороны. Тристан, которого никто больше не держал, грохнулся на землю.

    Промчавшись мимо них, Райан скрылся в лесу.

    – Что, демон возьми, происходит?! – крикнул ему вслед Алекс, спрыгнув на землю и пытаясь поставить на ноги Тристана, недоуменно хлопавшего глазами.

    – Демон, кажется что-то случилось! – Павел направил лошадь вслед за Райаном, но тот уже выезжал из-за деревьев. В руках у него отчаянно выкручивался какой-то человечек в костюме зеленого цвета.

    Связав покрепче руки странному существу, Райан с отвращением отбросил его. Коснувшись земли, человечек подпрыгнул как резиновый, и броситься прочь, но Алекс упер лезвие меча ему в грудь.

    – Стой, тварь! Покажи свое лицо!

    Павел подойдя поближе, протянул свой меч и осторожно откинул капюшон. Густые серебристые волосы рассыпались по плечам существа. Свозь копну волос показалось торчащее ушко.

    – Остроухая! – выдохнул Тристан.

    – Предпочитаю, когда меня называют эльфийкой! – гордо выпрямившись произнесла девушка и подняла голову. Сверкнули фиолетовые глаза.

    – Не смотрите ей в глаза! – крикнул Алекс. – Эти твари умеют гипнотизировать!

    – Зачем мне гипнотизировать тебя, ты неповоротливая махина!

    – Не знаю уж, зачем ты следишь за нами! Чего ты хочешь? И что вообще эльф делает в Ризендолле?!

    – Так, мне кажется мы не с того начали, – Павел слез с лошади и решительно отодвинув меч Алекса поклонился девушке.

    – Позвольте представиться, я Павел Огре, этот сердитый молодой человек – Алекс Нортон. А поймал вас наш командир, Райан Брандон, ну и это – брат Тристан, священник. А теперь позвольте узнать кто вы, и что здесь делаете?

    Передернув плечиками, эльфийка произнесла: – Я Ванесса из рода Зеленой Листвы.

    – Рад познакомиться с вами госпожа Ванесса, а что вы здесь делаете?

    – Ну, это вас вообще-то не касается!

    – Позволь, я развяжу ей язык, хватит с ней церемониться, Павел!

    – Помолчи, Алекс! – досадливо поморщился Павел и снова повернулся к эльфийке.

    – Мы рыцари Храма, госпожа Ванесса, и нас касается, что делает эльф в Ризендолле, ведь все отношения с вашей страной разорваны. К тому же вы следите за нами. Так что давайте объяснимся и попробуем разойтись по-хорошему?

    – Вы что, отпустите меня, если я вам все объясню?

    – Ну не тащить же вас с собой через весь лес? Или вам нужен провожатый?

    – Провожатый эльфийке в лесу? Вы кажется, смеетесь, господин рыцарь! – девушка расслабилась и улыбнулась краешком губ. – Значит, вы не собираетесь меня убивать?

    Молодые люди недоуменно переглянулись. – Вы следите за нами, и теперь спрашиваете не хотим ли мы вас убить?

    – Я за вами не слежу. Просто услышала, как вы говорите об одном человеке, которого я ищу, вот и заинтересовалась. И пошла следом. Я хотела сперва присмотреться к вам, а потом уж решить, стоит ли выходить, или не нужно. Простите. И я никак не ожидала, что человек сможет меня поймать! Как вы вообще заметили меня я не пойму? Вы очень ловкий для человека, – обратилась она к Райану Брандону.

    – Спасибо, из ваших уст это комплимент, – молчавший до сих пор Райан тоже поклонился девушке. – Простите, если причинил вам боль, я не знал, чего ждать от вас.

    – Да ладно, я не в обиде...

    – Прекрасно! Все довольны, что познакомились друг с другом, и я рад, что вы все рады, но о каком человеке вы услышали, леди? – Алекс с шумом засунул меч в ножны.

   – Вы говорили о Джеймсе Крепкозубом. Я тоже его ищу, – ответила эльфийка.

    – Предупреждая ваши вопросы, я все расскажу сама. Думаю, что могу вам доверять и наши цели совпадают. Только нам надо двигаться, до опушки еще далеко, а в лесу вам нельзя оставаться после темноты. Здесь нет нежити, но ночные звери могут быть для вас опасны, – Ванесса легко повернувшись пошла по тропинке. Ее движения были легкими и плавными, лес казалось, расступался перед ней, ветки скользили, словно гладили ее тело.

    – Эй, леди, может вам сесть на лошадь? Или вы собираетесь пешком прошагать всю дорогу? – крикнул Алекс.

    Оглянувшись эльфийка ответила: – Мы предпочитаем ходить пешком, и в лесу я все равно двигаюсь быстрее, чем ваши кони.

    – Вы говорили о том, что на эльфийский корабль возле Привольного Архипелага напали пираты, – начала она.

    – Эльфийский корабль у Привольного? – недоуменно переспросил Тристан. – Эльфы не появлялись в Ризендолле уже несколько лет. Даже ваше посольство опустело.

    На миг замявшись она ответила – Я сожалею об этом, поверьте мне…

    – Вы не о том говорите, – прервал их Алекс. – Как говорил отец Пленти – оставьте политику политикам. Так леди, вы начали с корабля, давайте ближе к делу.

    – На том корабле был мой родственник. Он принадлежал к роду эльфийских королей, роду Поющей Литвы... Его убили, как и всех, кто плыл с ним... И нам удалось узнать, кто именно сделал это. Это был Джеймс Крепкозубый...

    Переглянувшись с друзьями Тристан спросил. – Предположим, что это был Крепкозубый, но как вам удалось узнать это?

    – Вы прям как на уроке истории! – перебил его Алекс. – На кой нам знать, кто потопил ту эльфийскую калошу?! Бандиты все одним миром мазаны! Скажите лучше, леди, на кой вам этот Крепкозубый сдался? Вы хотите отомстить?

    – Конечно же нет! – эльфийка удивленно взглянула на Алекса – Эльфы не мстят, это портит карму. И потом, какой от этого прок?

    – Подожди, – Райан обратился к Ванессе. – Ты не хочешь мести, так зачем тогда тебе искать Крепкозубого?