Текст книги "Легенда о рыцаре (СИ)"

Автор книги: Екатерина Виноградова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

    Один из первогодков, увидев Райана, застыл с открытым ртом, Алекс хохотнул и подтолкнул его.

    – Великий Брандон! – хмыкнул Тристан. – Статую еще не установили, так что приходиться смотреть в живую!

    – Я смотрю, этот клоун все развлекает тебя, Брандон? – невдалеке от них стоял Найт Ландом. – Небось здорово, когда у тебя в шутах самый богатый чувак в королевстве? – зло сощурив глаза он сделал движение рукой, будто стриг ножницами.

   – Ты бы ему хоть бы прическу поправил! – стоящие вокруг рассмеялись, вспоминая, как когда-то на третьем курсе Найт с дружками подкараулил Тристана и состриг ему несколько прядей волос.

    – Слишком много говоришь... – начал Райан, но Тристан перебил его: – Может, лучше я тебе прическу поправлю?

    Никто и глазом моргнуть не успел, как в пальцах Тристана сверкнули синие искорки. Он сделал шаг к Найту, пробираясь в толпе, и Павел с Алексом одновременно шагнули туда же, но в их помощи не было нужды – Найт уже отступал; гадости говорить – это одно, но связываться с одним из лучших по магическим искусствам? Ну уж нет!

    – Распоясался совсем! – сказал Алекс, когда они войдя в зал, усаживались на длинные деревянные скамьи.

    – Он трус, – спокойно ответил Павел. – Затеял ссору только потому, что вокруг была толпа народа, так что до драки бы точно не дошло. Найт всегда был таким! – посмотрев на Тристана он чуть нахмурился. – Брось, Трис! – сказал Павел с искренним сочувствием. – Все давно забыли о той истории! Сто лет прошло!

    Тристан улыбнулся и подмигнул Павлу, но какая-то невеселая у него вышла улыбка.

    Вошел Рени Салфилль – настоятель Храма, и все встали на утреннюю молитву.

    Началась неделя Великой Семерки и теперь молитвы вместо десяти минут занимали целых полчаса.

    Райан осторожно зевнул и оглянулся по сторонам – не видел ли кто?

    Рядом бубнил слова молитв Павел, устремив взгляд в струганную крышку стола. Алекс, глядя в окно поверх голов, лениво шевелил губами, а вот Тристан весь отдался молитве, даже его лицо преобразилось. Благоговейный взгляд устремлен на статую Рассверрисса, кажется в глубине глаз сияет огонь.

    Райан видел подобную метаморфозу каждый раз, когда Тристан входил в Храм. Он весь менялся, превращаясь из весельчака и бабника в копию отца Айвена.

    – Чего в нем больше? – думал иногда Райан. – И как это вообще уживается в одном человеке?

    Найт Ландом за соседним столом перехватив взгляд Райана, тоже посмотрел на Тристана и выразительно покрутил пальцем у виска. Райан отвернулся – Найт всегда вызывал у него чувство омерзения, чуть меньшее, может, чем виконт Эрри. Одни боги знают, как Найта вообще допустили до Испытаний!

    – Ему и звание рыцаря то давать не следует! Хотя... Если б не Найт, вряд ли мы с Трисом подружились, – вдруг подумал Райан. – Может прав отец Айвен, когда говорит, что наши самые страшные враги и самые печальные обстоятельства ведут к самому большому счастью?

    Тристан тогда выглядел совсем иначе – Райан вспомнил, как десять лет назад они встретились в пустом коридоре. Взгляд затравленного зверька, нервный и испуганный, того Тристана, как небо и земля отличался от Тристана сегодняшнего.

    Райан бежал тогда по пустынному коридору второго этажа. Занятия закончились, и ученики разошлись по казармам, так что Райан совсем не ожидал встретить там кого-то. Но возле окна стоял мальчик, и плечи его подозрительно вздрагивали.

    Райан резко остановился. Подойти? Пройти мимо? Этот мальчик пришел в Рыцарскую школу как раз накануне, и умудрился за пять минут нажить себе пол школы врагов и столько же недоброжелателей.

    Все дело было в шелковом, нежно зеленом костюме, богато украшенным вышивкой и жемчужинами, в котором Тристан появился в школе в свой первый день.

    Уж не везет, так не везет! Мало того, что в школу, содержащуюся на государственный счет, он пришел в таком вызывающе богатом наряде, так еще и сразу вышел в нем во двор, где собрались все ученики после занятий. Среди учеников, одетых в серое сукно он выделялся как яркое пятно.

    Райан с Алексом и Павлом сидели на смоковном дереве и лакомились спелыми ягодами, когда внизу кто-то крикнул – Эй, гляньте на этого клоуна!

Все трое свесились вниз. Сквозь листву разглядели новоприбывшего.

    Алекс хмыкнул – Павлин с Южных островов! Видели его костюм? Это ж бархат! И брильянт еще на шляпе, да?

    Павел хохотнул – Шелк, а не бархат! Но он точно – павлин! Лучше не скажешь! А может это вчерашний мальчик жаловаться пришел?

    Как раз вчера ученики возле задних ворот закидали грязью такого же воображалу из Верхних кварталов, неизвестно как забредшего во двор Рыцарской школы.

    Внизу раздавались насмешливые шепотки, на новенького указывали пальцем, а он, стоя посреди двора вертел головой из стороны в сторону, видимо пребывая в растерянности и недоумении. И будто мало ему еще было, как во двор вошли двое слуг в расшитых ливреях, выглядящих в три раза богаче, чем суконные костюмы учеников Рыцарской школы. Они несли за ручки громадный кованый сундук переливающийся узорами.

    – Ваша одежда доставлена! – бодро отрапортовал один из них. – Куда прикажете нести?

    – Что?! – захохотал Алекс во все горло. – Да этот сундук пол спальни займет! А слуг он себе оставит? Будет под кроватью держать?

    – Так он сюда учиться что ли?! – догадался Павел. – Ох, не просто ему будет после такого!

    А внизу вовсю хохотали, уже не стесняясь, показывали пальцами на новенького. Кто-то бросил комок грязи, и на светлом шелке расползлось уродливое пятно.

    Мальчик вспыхнул до корней волос и схватился за детский меч, пристегнутый сбоку. Это вызвало новый взрыв хохота – ученики рыцарской школы носили настоящие мечи с первого курса.

    Алекс набрал полную горсть ягод и размахнулся, собираясь запустить ей в новичка, но Райан протянув руку, удержал его – Не надо, Алекс, ему итак достанется, – сказал он.

    – Тебе бы в монастырской школе учиться, а не в рыцарской! – проворчал тот в ответ, но руку опустил, а во двор вскоре вышел священник и увел мальчика в нелепом костюме с собой.

    Конечно же, про костюм не забыли и травили его как могли. Особенно старался Найт Ландом. Любимое занятие его и двух его товарищей Дерека и Аллена было найти кого послабее и издеваться. Только так, чтоб не видели отцы-наставники.

    И вот, в безлюдном коридоре, Райан столкнулся с ним. Мальчик стоял возле окна, но услышав шаги, быстро обернулся. И хотя в глазах плескался страх и отчаяние, кулаки были сжаты.

    Райан был не из тех, кто любит издеваться над слабыми, так, что улыбнувшись, он сказал – Привет... – и замолчал растерянно. – Что еще сказать человеку, даже имени которого не знаешь?

    – Если хочешь драться, то получишь, так и знай! – неожиданно твердо ответил мальчик и воинственно тряхнул головой.

    – Ого! – подумал Райан. – Так он не плачет! Молодец.

    – Нет, – сказал он вслух. – Драться я не хочу, ты ведь мне ничего плохого не сделал.

    – Меня Райан зовут, – добавил он.

    – Райан Брандон, я знаю, – быстро сказал мальчик. – Ты лучший ученик школы. А твои друзья – Павел Огре и Александр Нортон, да?

    Немного удивленный Райан кивнул – Да, верно, только вот Александра так лучше не называть.

    – А почему? – удивился мальчик.

    – Его все зовут просто Алекс. Ему так больше нравиться. – Райан улыбнулся, видя, как смотрит на него новенький – сосредоточенно, будто на уроке. – Так что его лучше не злить, учитывая, кто его отец.

    – Тот самый сэр Нортон, да? – сказал мальчик, понизив голос. – Сэр Киттеридж Нортон? Говорят, что он с огромным войском отправился покорять другой мир!

    Райан, прекрасно знавший, что отец Алекса умер, захлебнувшись собственной злостью, только хмыкнул. Мальчик оказался забавный, совсем не злой и не трус к тому же. Райан искренне посочувствовал ему. Он хотел расспросить, кто посоветовал ему прийти в школу в таком костюме, но потом решил, что про костюм лучше не вспоминать, и произнес только – Ну ладно, Павел и Алекс ждут меня во дворе.

    – Ну пока, – ответил мальчик. Его лицо снова стало замкнутым и грустным

    – А как тебя зовут? – спросил Райан.

    – Тристан Тоус, – ответил мальчик.

    – Тоус? – спросил Райан. – А скажи, ты родственник тем Тоусам? Самой богатой семье в королевстве?

    – Родственник, – совсем убито ответил мальчик.

    – Наверное обедневшая ветвь семьи, – сочувственно подумал Райан. – Его родня владеет половиной королевства, а он вынужден учиться здесь!

    Уже поворачиваясь, Райан заметил, что под форменной шапочкой, надо лбом мальчика выстрижен клок волос. Будто отхватили ножницами.

    – Найт! – с досадой подумал Райан. – Дать бы ему в ухо!

    Он уже собирался спросить, кто это сделал, как вдруг в конце коридора, за углом, голос Найта радостно произнес: – А, вот ты куда спрятался! Мы решили тебе еще немного прическу поправить! – раздалось щелканье ножниц и глумливый смех трех человек. Найт Ландом как всегда был не один – два его закадычных товарища, Дерек и Аллен, любители подобных забав, шли с ним вместе. Они пока не видели Райана, его скрывал выступ в стене.

    – Уходи! – шепнул ему Тристан. – Уходи быстрее! – и толкнул Райана в плечо.

    – Да он нормальный парень! – подумал Райан. С каждой минутой новенький все больше и больше нравился ему.

    Конечно же, он не ушел. Наоборот, вышел из-за угла и сказал лениво – Привет, Найт.

    Все трое остановились. Дерек и Аллен вопросительно посмотрели на Найта. – Одно дело издеваться над беззащитным новичком, и совсем другое задевать Райана Брандона.

    – Ээээ... Привет, Брандон! – нарочито развязано сказал Найт. – Вижу, ты тоже решил поразвлечься? – он кивнул в сторону Тристана. – Так мы поможем! – и он радостно защелкал ножницами.

    Дерек и Аллен снова засмеялись.

    – В чем же тут веселье? – медленно спросил Райан, отталкивая новичка, который так и норовил встать между ними. – Трое на одного! Это не по-рыцарски.

    – Предлагаешь поединок с ним устроить? – презрительно бросил Найт. – Как на рыцарских турнирах? Ну давай! – Он оглянулся и подмигнул своим друзьям.

    – Давай, – кивнул Райан и еще раз отодвинул новичка в сторону. – Трое надвое. Я и Трис против вас троих. Ну что? – добавил он, глядя, как переминаются противники с ноги на ногу. Связываться с Райанаом?! Ну уж нет!

    – Мы с Трисом торопимся, – сказал он, шагнув навстречу тройке. – Ну?! Будет поединок?! Решайте!

    Найт отступил – само собой! Прошипел как кошка: – Хочешь, чтобы наставники посадили нас в карцер? В следующий раз! – бросил он зло и развернулся. Дерек и Аллен потянулись следом.

    – Они трусы, – сказал Райан, провожая их взглядом. – Но когда они вот так вот подлавливают тебя в безлюдном месте...

    – Я бы справился! – упрямо сказал Тристан.

    – Может быть, – согласился Райан и добавил: – Не хочешь пойти с нами на реку? Мы будем ловить рыбу целый день...

    У Тристана будто огоньки зажглись в глазах – Я?? С вами? Ну конечно я пойду!

    – Только мы полезем через забор, а по правилам этого делать нельзя, – предупредил Райан. – Если поймают, будут неприятности.

    Но это нисколько не испугало новичка. Он заправил поглубже, под шапочку, выстриженные волосы и зашагал рядом.

    – А твои друзья не рассердятся, что ты привел меня? – вдруг спросил он и остановился.

    Райан хмыкнул: – Если только Алекс. Он не любит шелк. Но когда поймет, что ты нормальный, вы подружитесь. А костюм, ну тот, в котором ты пришел в школу, тебе Тоусы подарили?

    – Да, – ответил Тристан, передернув плечами. Я не знал, что это будет... Слишком для нашей школы.

    Во дворе их ждали – Алекс тряс ствол высоченной смоквы, а Павел собирал ягоды с земли и складывал их в карманы и в небольшой холщевый мешочек. Увидев, кто идет рядом с Райаном, они удивленно замерли.

    – Это Тристан Тоус, – сказал Райан, подходя поближе. – И он нормальный, просто родственник тех самых Тоусов, и они подарили ему одежду.

    Алекс презрительно хрюкнул, выражая тем самым свое отношение к костюму.

    – Только что на него в коридоре напал Найт с дружками, – продолжал Райан. – И он не испугался. Хотел справиться с ними сам.

    – Надеюсь, ты дал ему в ухо? – спросил Павел. – Найт-ублюдок, – пояснил он, обращаясь к Тристану.

    – Найт конечно же не захотел связываться со мной, – сказал Райан. – Хватит трясти дерево! Итак, уже много.

    – Ну, нас теперь четверо, – угрюмо буркнул Алекс, как бы принимая Тристана в компанию.

    И они принялись собирать упавшие ягоды.

    Тут то и начались странности.

    – На эти ягоды мы будем рыбу ловить? – спросил Тристан.

    – Рыбу на смоквы? – недоуменно спросил Райан. – Это как?

    Павел удивленно посмотрел на новичка: – Мы есть их будем! Сами!

    А Алекс только крякнул и посмотрел на Райана, покачав головой. Выражение его лица говорило – И он – нормальный?

    – Вы хотите есть это?? – воскликнул Тристан с презрением. – Но это же гадость! То есть,– тут же поправился он, – я их тоже буду есть. Я вообще люблю ягоды.

    Павел только плечами пожал.

    Тристан Тоус вообще оказался странным. Он не знал самых простых вещей – как ловят рыбу, как разжечь огонь, для чего старый Франциз собирает пиявок в зарослях камыша. Зато знал совсем уж ненужные вещи, например, сходу определял кому именно принадлежит проплывающая по реке яхта, только по одним цветам парусов, кто сшил одежду пассажирам и даже сколько стоят их украшения.

    К вечеру Райан, Алекс и Павел со все большим изумлением смотрели на него.

    – Может он служил прежде в богатом доме? У Тоусов, например, – предположил Райан про себя. – Но слуга не может быть дворянином и попасть в Рыцарскую школу!

    Одни загадки с этим новеньким!

    Солнце давно перевалило за полдень и желудки у всех четверых стали бурлить все настойчивей.

    – Так, я раскладываю костер, а вы чистите рыбу и мойте ягоды, – сказал Алекс.

    – У меня живот от голода сводит, – пожаловался Павел, с грустью разглядывая двух небольших рыбешек, которых им удалось поймать.

    – Есть еще ягоды, – сказал Райан. – И ужин вечером будет. Может, дадут чечевицу?

    Присев на корточки они принялись руками снимать с рыбешек чешую.

    – Я есть хочу, – сообщил им Тристан, с недовольством наблюдая за их занятием.

    Павел закатил глаза, а Райан терпеливо, как ребенку объяснил: – Мы все хотим. Только еду надо сперва приготовить. Вот мы почистим рыбу и пожарим ее над огнем. Есть еще ягоды.

    – И вы хотите есть рыбу с ягодами? Но почему? – перебил его Тристан.

    – Потому, что жареной картошки с говядиной мы сегодня не поймали! – отрезал Алекс, вернувшийся с небольшой охапкой хвороста. – Так что будь другом, заткнись и займись делом.

    – Но жаркое не нужно ловить! – возразил совершенно серьезно Тристан. – На Королевском мосту в тавернах можно поесть и жаркое, и говядину, и еще...

    – Заткнись, а? – не выдержал Павел. При упоминании о жарком его желудок выдал целую руладу.

    – Эй, там, малышня! – донесся до них крик с реки. – Ловите! – с проплывающей мимо лодки рыбаки бросили кусок хлеба, и он шлепнулся в воду у берега.

    Алекс бросился за ним – Спасибо! Дай вам богатого улова Рассверрисс зеленый! – крикнул он рыбакам, выуживая подмокший хлеб. – Вот повезло!

    Теперь повеселели все трое.

    – Королевское угощение! – сказал Павел, нанизывая на палочки рыбку.

    – Всем хватит! – радовался Райан.

    Только Тристан с надутым видом отошел к берегу.

    – Он что, есть не хочет? – спросил Алекс угрюмо глядя ему в спину – Странный он какой-то. Зачем ты его притащил, Райан!

     – Тише, он же слышит! – предостерег его Павел.

    Тристан действительно услышал. Вернулся и сказал с мрачным видом – Может я и странный. Только объясните мне! Ведь жаркое вкуснее! В сто раз! Так зачем мы будем есть это? – кивнул он на костерок. – Если так нужно, то ладно, я могу и рыбу есть и эти ягоды. Но почему?!

    – Он совсем ничего не понимает? – хмыкнул Алекс.

    – Потому, что еда в таверне стоит денег, – объяснил Райан, пожав плечами.

    – Я б и сам поел там! – мечтательно сказал Павел. – Какие у Сема котлетки! А...

    Тут Алекс толкнул его в бок кулаком – Не трави! Будь у нас хоть медный асс!

    – Но ведь нет, – развел руками Райан.

    – Есть! – выдохнул радостно Тристан. – Есть деньги!

    Все трое к нему развернулись – У тебя есть деньги? – недоверчиво спросил Алекс. – Потому, что если у тебя есть медный асс, то мы можем купить порцию жаркого, а хлеб у нас есть и...

    Тристан сунул руку за пазуху, и Алекс замолчал, глядя на то, что он вытащил. В руках Тристана сиял золотой дрегьянт. Павел поперхнулся. Даже Райан, всегда спокойный, изумленно замолчал.

    – Этого хватит! – радостно воскликнул Тристан.

    – Ты что?! – Алекс, подскочив к нему в одно мгновение, выхватил монету и спрятал, испуганно оглядываясь по сторонам – Ты что, хочешь, чтоб нас всех выгнали из школы?!

    Прежде, чем Райан, или Павел успели что-то сделать, Алекс толкнул новичка так, что отлетев, он упал на песок, и повернув испуганное лицо к Райану, спросил – Куда нам девать эту монету? В реку выбросить?

    – Где ты это взял? – спросил Райан, подойдя к новенькому. Тот сидел на песке непонимающе глядя на них. – Потому, что если ты ее украл, у нас будут огромные неприятности! Лучше признайся, если украл!

    – Я не крал! – возмутился новенький, вскакивая на ноги. – И сами вы странные! Хватаете! Деретесь!

    Не обращая внимания на подскочившего Алекса, Райан спросил: – Тогда где ты взял эту монету?

    – Мне дал ее отец! – ответил Тристан. – Что тут такого?!

    – Ну а кто же твой отец? – подошел поближе Павел.

    – Мой отец – Эндрю Тоус! – ответил Тристан. – И он дал мне деньги! Я ничего не крал!

    – Твой отец – Эндрю Тоус?! – воскликнули все трое одновременно.

    – Да, – ответил новенький поспокойнее. – И что?

    – Но тогда получается, что твой отец самый богатый человек в королевстве, – сказал Райан.

    – Да, – снова кивнул Тристан. – Говорят, что он богаче самого короля.

    – И что же тогда ты делаешь в Рыцарской школе? – логично спросил Павел.

    – Я ушел из дома, – ответил Тристан, вздернув нос. – И я не скажу почему. Отец Айвен помог мне попасть в Рыцаскую школу. Хотя я хотел в монастырскую. Я мечтаю стать священником.

    – Ну что, ты с нами? – дернул Алекс Райана за рукав, когда они после молитвы снова уселись за стол. Из кухни показались тележки с едой.

    Райан, вынырнув из воспоминаний, протянул свою тарелку дежурному, и тот щедро наполнил ее овсяной кашей.

    – А куда идем?

    – Алекс хочет сегодня залезть на городскую стену. Воображает себя стражем Храма, –    усмехнувшись сказал Тристан.

    – Как будто тебе не интересно! – хмыкнул Алекс и спросил, обращаясь к Райану: – Пойдешь?

    – Наверно, – кивнул он. – Только сначала зайду на рынок.

    – О, что-то хочешь купить?

    – Я может и хочу, – Райан попробовав кашу поморщился – подгорело, – но где же взять денег?

    – А вы знаете, ребята, – сказал Алекс, – возможно, очень скоро Райан будет богаче всех нас, ведь королевские охотники очень хорошо получают.

    – Ну, Тристана ему все равно не переплюнуть, – ответил Павел. – Тоусы – самая богатая семья в королевстве.

    – Тоусы то да, – хмыкнул Алекс. – Только вот священники отказываются от семьи, денег и даже от собственной фамилии. Так что через шесть дней Тристан будет уже не Тоус, а просто брат Тристан. К тому же бедный, как церковная мышь, – он хохотнул, засовывая в рот полную ложку каши.

     – Но ты не волнуйся, – подмигнул он Тристану, лицо которого немного вытянулось. – У нас всегда найдется немного денег, чтоб угостить тебя пивом! Ах да! – воскликнул он, следя за тем, как по лицу друга пробегают совсем не радостные гримасы, – вроде священникам и пиво нельзя?

    Павел хмыкнул в кулак и откашлявшись повернулся к Райану: – Зачем же на рынок, если ты не собираешься ничего покупать?

    – Может еще не поздно передумать, а Трис? Пока мы еще не начали просить у тебя благословения? – подначивал Тристана Алекс.

    – Я хотел узнать новости, – нехотя признался Райан.

    – Когда это ты начал интересоваться новостями? – удивился Павел. Алекс и Тристан вопросительно посмотрели на него.

   – Вчера, когда мы с графом прощались, – сказал Райан, задумчиво чертя ложкой, – мне показалось, что за ним следили...

    – Что? Следили?

    – Не уверен, может быть и нет… была ночь, а я сильно устал. Было какое-то ощущение...

    – А ощущения обычно тебя не подводят… – протянул Павел.

    – Просто я хочу найти кого-нибудь, кто по дороге встретил графа, вот и все.

    После завтрака ученики Рыцарской школы потянулись к Лекторию, на урок отца Пленти.

    – Как ты думаешь, – тихо спросил Алекс у Тристана, – о какой трагедии сегодня вспомнит наставник?

    – Иногда не помешает немного подумать о потерях и смерти! – резковато ответил Тристан – Не всегда же хохотать и веселиться!

    Алекс удивленно поднял брови, но ничего не ответил.

    Отец Пленти стремительно вошел в аудиторию, и положив на стол стопку книг поклонился.

    – Добрый день, наставник! – хором отозвался класс.

    – Сегодня у нас последнее занятие, – сказал отец Пленти приветливо улыбаясь. – Последний день, когда я вижу вас как своих учеников.

    – Этот год особенный для нашего Храма, – продолжал он. – Обычно, чести пройти Испытания удостаиваются каждый год четыре-пять юных рыцарей. Но в этом году! – Отец Пленти с горделивой улыбкой поднял палец вверх. – Семеро! Из вас добились этой чести. И все они сейчас сидят передо мной.

    Он по очереди взглянул на каждого, и вслед за ним взгляды всех студентов обратились к этим юношам. Больше всего взглядов как всегда было обращено к Райану Брандону, и он низко опустил голову глядя в стол перед собой.

    – Вам есть чем гордиться, – тихо и торжественно закончил он.

    – Итак, – наставник подошел к кафедре и вытащив из стопки книгу спросил: – Кто из вас помнит, когда началась Кровавая война?

    – Кровавая война началась сто одиннадцать лет назад, во время правления короля Феликса Ливена второго, – четко ответил юноша с верхнего ряда.

    – Спасибо, господин Мицио. А кто из вас скажет, почему я выбрал именно эту тему для последнего занятия? – обвел внимательным взглядом класс священник.

    В этот раз руки подняли только пятеро.

    – Как всегда, одни и те же, – хмыкнул отец Пленти. – Господин Клозовски, вы не догадываетесь?

    Юноша, к которому обратился священник, сказал: – Наверное, потому, что завтра день печали, а Кровавая война была самой страшной в истории Ризендолла?

    – В истории всего Ариона, господин Клозовски, – хмыкнул наставник. – Но я преследовал и другие цели. Кто еще рискнет предположить? – почти все ученики опустили руки. Обводя класс взглядом наставник покачал головой

    – Что ж, обратимся к желающим. Господин Брандон, ждем вашу версию.

    – Кровавая война называется именно так, потому, что никогда прежде в истории нашего мира не было столько жертв, – сказал Райан вставая. – В той войне все расы понесли ужасные потери. А большинство из нас, – чуть улыбнулся Райан, – станут военными. Я полагаю, вы хотите напомнить нам, как разрушительны войны, а мы в первую очередь – оплот мира.

    – Блестящая версия! – похвалил священник. – Я бы поставил вам высший балл, но их у вас уже столько, что еще один погоды не сделает.

    Класс захихикал.

    – Есть еще версии? Ну, кто-нибудь? В Рыцарской школе мы учили вас работать не только руками, но и головой!

    Не заметив больше желающих он сказал – Господин Брандон был прав отчасти, когда говорил, что я хочу напомнить вам как ужасны и разрушительны бывают войны. Не менее страшны и их последствия. Поэтому следует знать причины прошлых войн, чтобы суметь предотвратить грядущие. Господин Ландом, напомните-ка нам, как началась Кровавая война.

    Высокий юноша с самодовольным выражением лица начал: – Сейчас на Арионе живет пять рас – люди, гномы, эльфы, змееликие и орки, сто лет назад рас было шесть. Материк Лигурн принадлежал нечестивой, богомерзкой расе демонов.

    – Все расы жили в мире, разделив земли согласно Древнему Договору, пока демоны не решили захватить Южные острова. Однажды ночью они напали на остров Хардос, ближайший к их материку. Жители Бехистуна, соседнего острова, увидели ночью дым пожара и утром отправились, чтоб узнать, что произошло у соседей.

    – Что же они увидели там, господин Ландом?

    – Только выжженный камень, – глухо сказал студент. – Демоны сожгли весь остров, от берега до берега. Не пощадили никого, ни детей, ни стариков.

    – Что же случилось позже?

    – Демоны захватили остальные Южные острова. Один за другим. За пол месяца.

    – Как же им это удалось? – обвел пытливым взглядом класс отец Пленти. – Если мне не изменяет память, Южные острова густо населены. Есть там смелые воины и маги. Не думаю, что сто лет назад их было меньше. Так как же демонам удалось, пусть и с превосходящей армией, за две недели захватить все двенадцать островов?

    Теперь встал Том Горсвин – Я думаю, это случилось из-за того, что Южные острова враждовали. На каждом свой король и своя армия. Вот демоны и разделали их так легко – поодиночке.

    – Верно! – с нажимом сказал отец Пленти. – Именно – поодиночке! Будь на Южных островах согласие, демоны, возможно, пообломали бы о них зубы, но!.. Кто продолжит?

    Павел поднял руку.

    – Господин Огре? – кивнул ему священник. – Пожалуйста!

    – Узнав о том, что твориться на юге, Ризендолл, Эллиния и Кангорн объединили свои войска, чтоб остановить угрозу. Была собрана небывалая прежде армия. На тысяче кораблей войска отправились на Лигурн, чтобы загнать демонов через портал обратно, в Демноис, но...

    – Ту битву описывают десятки хроник, – перебил его отец Пленти. – Но смысл их всех один – Объединённое войско было разбито в одном сражении. Мы недооценили мощь Демониса, – сурово сказал он. – Ведь после подписания Древнего Договора, разделившего земли, мы жили у себя в Ризендолле, не очень то задумываясь о том, что происходит в землях богомерзких демонов. Непростительная ошибка! Тем временем силы Демониса все возрастали.

    Павел Огре опустился на стул. В классе было так тихо, что звук был слышен в каждом уголке.

    – Только несколько кораблей смогли отплыть от Лигурна, унося остатки войск по домам. И каждая раса начала готовиться к вторжению.

    – Вскоре демоны напали на Кангорн. Гномы надеялись, что в подземных городах смогут остановить их войска, но они не знали! – поднял голос священник, – что демоны видят в темноте как кошки и хорошо ориентируются в подземельях. Один за другим пали подземные ярусы гномьего царства и всего лишь через год демоны пировали в Саргоре, на Небесных Отрогах.

    Порыв ветра распахнул окно, качнулась белая занавеска и несколько лепестков яблони медленно кружась, упали на раскрытую книгу. Среди отзвуков прошедшей войны они выглядели чем-то лишним.

    – Настал черед Эллинии, – продолжал священник, мельком глянув на розоватые лепестки. – Все ждали скорой их капитуляции, но как ни странно эльфы сопротивлялись целых три года. В непроходимых лесах Эллинии демонам пришлось труднее всего. Оказалось, и мы снова не знали этого!, что демоны плохо ориентируются в лесах и неуверенно чувствуют себя на болотистых почвах.

    – Все вы знаете, что эльфа невозможно обнаружить в лесу, если только он сам не выйдет к вам навстречу. Эльфы-стрелки, скрываясь среди деревьев, нападали неожиданно, заманивали демонов в болота, и надежда, прежде покинувшая нас, загорелась снова.

    – Но на исходе третьего года, демоны начали жечь леса магическим, синим огнем. И когда все побережье Эллинии было выжжено до тла, эльфы, считающие лес живым существом, сложили оружие. Королева Флора покинула Зеленый Чертог и с остатками войска бежала к нам в Ризендолл. Пришел наш черед.

    Где-то в коридоре слышались шаги дежурного. Алекс сжимал и разжимал огромные кулаки.

    – Все, кто мог сражаться, бежали сюда, к нам, в последнее королевство, что могло дать отпор, – продолжал священник. – Король Феликс Ливен собирал войска здесь, в Коненберге, готовясь к последней битве, которая должна была решить судьбу нашего мира.

    – Демоны высадились на Побережье, возле ныне опустевшего Астена. Все жители из него ушли в столицу. За три дня демоны прошли путь от побережья до Коненберга, поджигая по пути городки и деревни. И я не могу, хоть наш разговор совсем не об этом, не вспомнить об оружейнике Стратосе и его подмастерье из Астена.

    – Когда жители покинули Астен, бежав от надвигающейся орды в Коненберг, оружейник Стратос со своим подмастерьем остались в городе одни. Они налили горючую смесь в бочки и разложили их в тайниках. Трудно представить, что чувствовали эти люди. Зная, что умрут, они заманили множество демонов внутрь городка, и когда те были готовы схватить их, взорвали бочки. Они погибли, но с собой унесли множество богомерзких тварей.

    – На исходе третьего дня лета со стен нашего города стали видны всполохи пожаров, а вскоре мы услышали мерзкие крики демонов, уверенных в победе.

    – Священники Храма, прочтя последнюю молитву, встали в строй рядом с крестьянами, рыцарями, солдатами и ремесленниками. Здесь же были остатки войск Кангорна и Эллинии. Дети и женщины взяли в руки оружие.

    – Ночью началась битва, – отец Пленти обвел класс взглядом. Студенты молча смотрели на него, казалось в их глазах отражаются всполохи давно потухших пожаров.

      Священник кивнул и продолжил: – В ту ночь мы остановили демонов. Здесь, на поле Павших, перед городскими воротами. Говорят, земля стала красной от крови. Страшную цену заплатил Ризендолл за свою победу. Полегло несколько тысяч воинов. Их похоронили в общей могиле, всех вместе, людей, гномов и эльфов – защитников Ариона. И сегодня на поле Павших в честь них начнется поминальная служба.

    – После, – другим тоном продолжил он, и напряжение в классе немного спало – мы погнали остатки демонских войск из своей страны. Огнем и мечом очищая землю от нечисти, мстя за каждый город, каждую отнятую жизнь. Мы очистили Эллинию и Кангорн. Освободили Привольный Архипелаг. Оставшиеся в живых на Южных островах подняли мятеж, и мы поспешили им на помощь. Мы загнали демонов обратно, на Лигурн, как нечестивую заразу! Остатки демонов вошли в портал, соединяющий наш мир с Демонисом. И наши маги запечатали его навсегда.

    – Нет семьи в Ризендолле, Элиинии, или Кангорне, которая не потеряла бы в той войне своих близких. Несколько десятилетий отстраивали разрушенные города. Искусства и ремесла были откинуты на столетие назад, потому, что мастера и художники тоже воевали и вместе с ними погибли их умения.