Текст книги "Легенда о рыцаре (СИ)"

Автор книги: Екатерина Виноградова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

    – Как мы объясним все это Тристан и Алексу? – Павел наконец оторвал взгляд от стола. – Они рассердятся на нас.

    – Особенно Трис, – кивнул Райан. – Я и сам думаю об этом. Но рассказать им сейчас…

    – Юные господа! – голос библиотекаря разрезал тишину зала. – Что вы здесь делаете?! Служба в честь бога печали вот-вот начнется! А ну-ка быстро в святилище!

    – Тоска и скука! – сказал Алекс, когда они шли вместе с другими учениками к Харму.

    – День скорби все-таки, – логично заметил Павел.

    – День бога-без-имени, – сказал Райан. – Никто не знает, как его зовут, даже на изображениях он всегда с закрытым лицом. Почему интересно?

    – Не интересно, – перебил его Алекс. – После службы я иду в тренировочный зал. Павел, ты помнишь, что хотел сегодня отработать приемы с мечом? – Павел поморщился еле заметно. – И ты, Трис, тоже мог бы потренироваться, – Алекс дернул его за край плаща, но Тристан даже не повернулся, продолжал молча идти вперед. Губы его беззвучно шевелились, глаза смотрят на Храм.

    – Наш святоша! – махнул рукой Алекс.

    – Зато вечером, – сказал Райан, – на поле Павших, после поминальной службы будет весело...

    – Скажи это кому-нибудь, кто вчера приехал в Ризендолл! – снова перебил его Алекс. – Я каждый год там бываю!

    – Знаешь, – Райан мечтательно посмотрел в небо, – по-моему тебе надо успокоиться.

    – Извини, – пробурчал Алекс. – Я был после занятий тренировочном зале. У меня никак не выходит один прием. А он может пригодиться мне на Испытаниях. Может ты, Райан, поможешь мне немного?

    – С драконами лучше биться магией, – сказал Павел. – На Испытаниях я именно так и поступлю. Хотя драконы к магии почти нечувствительны, но это лучше, чем только копьем, или...

    – Знаете, что?! – лицо Тристана выражало крайнюю степень возмущения. – Имейте хоть немного уважения к богам! Вам что, вспомнить некого?!

    – Простите, отец инквизитор! – глумливо поклонился Алекс, но тут же получил тычок в спину – отец Ансельм, шедший сзади, видимо был согласен с Тристаном.

    Святилище бога скорби было залито траурным, желтоватым светом, посредине статуя бога. Сгорбленная фигура из желтого камня, ладони прикрывают лицо. Прихожане старались не смотреть на нее из-за поверья, будто бог скорби может приоткрыть ладони и увидевший его лицо умрет от тоски.

    Служба началась. От грусти в голосах певчих, слезы невольно наворачивались на глаза. Райан, стоявший с краю, возле колонн, обвел взглядом зал и увидел, что многие плачут, у Тристана, стоявшего в двух шагах от него, глаза странно блестели.

    – Кого он оплакивает? – подумал Райан. – Отец его жив... Правда, перед тем, как он пришел к нам в школу, у него умерла мать. Но прошло много лет, и он никогда не говорит об этом.

    – Вспомянем же ушедших от нас! – повторял хор после каждой фразы священников, и голоса, молящихся повторяли – Вспомянем!

    Он незаметно зевнул и принялся сверлить взглядом сомкнутые ладони статуи – смотри хоть весь день, каменный идол не откроет рук.

    Наверное, от того, что долго смотрел не мигая, ему показалось, что рука бога дрогнула. Райан моргнул. Конечно показалось! Статуя оставалась неподвижной.

    – Вспомянем же ушедших от нас на веки! – пел хор.

    – Вспомянем! – откликались вокруг.

    Сноп искр полыхнул вдруг у Райана перед глазами, и прорываясь сквозь реальность встало лицо отца, как наяву послышался голос – Сынок! Не приближайся! – и он услышал треск рушащихся стен.

    Райан тряхнул головой, отгоняя воспоминание. До конца службы он больше ни разу не взглянул на статую.

    Едва отзвучали слова молитв, люди заспешили к дверям. Желание поскорее покинуть мрачное место читалось на лицах окружающих. Толпой Райана отнесло далеко от друзей.

    – Здесь мерзко, как в темнице! – донесся до него голос с визгливыми нотками, и оглянувшись Райан увидел виконта Эрри. Он был так близко, что долетел запах кислятины и вина.

    Райан развернулся и попытался отойти подальше, но вокруг было слишком много народу, и толпа упорно толкала его обратно, к Эрри.

    Именно этот человек должен был занять место лейтенанта Тайного отряда. Когда граф Витворт объявил виконту, что он не получит повышения, тот устроил скандал. Заявился в Тайный совет и кричал там, что не позволит никому так обходиться с потомком древнего рода, а потом напившись до безобразия, отправился в Храм, и увидев Райана устроил отвратительную сцену прямо на глазах у священников.

     Его мотало от выпитого, размахивая руками он выкрикивал такие ругательства, что краснели люди, стоящие вокруг.

    Королевские гвардейцы поволокли его за шиворот по плитам двора, а он все кричал, угрожал, размахивая руками, и требовал отпустить его, что б он мог убить дворнягу.

    Дворняга, то есть Райан, чувствовал, как со дна души поднимается омерзение: – Как такой человек мог попасть в Тайный отряд? – думал он. – И что я буду делать, если он будет служить вместе со мной?

    Но потом Эрри все же выгнали из Тайного отряда. Всякой наглости есть предел.

    Райан выбирался из толпы так быстро, как только мог, но запах перегара буквально преследовал его, и когда он остановился возле входа в малое святилище, спрятавшись за колонной, голос виконта раздался совсем рядом: – Сборище идиотов! Какие тупые рожи!

    – Не будь так строг, – ответил ему мелодичный голос с переливами. – Лица скорбные, не тупые.

    Райан выглянул из-за колонны. В двух шагах от него, с виконтом разговаривала Прекрасная Лили. Будто кипятком в лицо плеснули. Он застыл глядя на них.

    – Пойдем домой! – дернул ее за юбку виконт. – Надоело тут торчать! Кругом одно быдло. Только посмотри на рожу этого вон! – он указал пальцем на кого-то. Не понизив при этом голоса даже.

    – Он говорит с ней, будто они знакомы давно, и он имеет право на это... – заметил Райан.

    – Так Эрри и есть ее таинственный покровитель? – подумал он с презрением. – Этот шут?!

    Он посмотрел на Лили, будто впервые увидел. Она была в переливающимся, нежно желтом платье, которое хорошо бы смотрелось в бальном зале, но в день скорби, на ступенях Храма, выглядело по меньшей мере неуместно. Низкий вырез открывал на обозрение слишком много груди, Изысканные браслеты обхватывали руки чуть ниже плеч, переливаясь золотом и камнями.

    – Зачем она так оделась? – холодно подумал Райан, а кулаки вдруг сжались, как у Алекса, когда его одолевал очередной приступ злости.

    Виконт повернулся, что-то сказал Лили, и она в ответ залилась смехом – прямо на ступенях Храма, у святилища бога печали!

    Внутри него росли ярость и разочарование.

    Невдалеке прошли Павел с Тристаном и Алексом, но Райан сейчас не хотел никого видеть. Он бросил последний взгляд на Лили. Виконт теребя подол ее платья что-то говорил, а она опять заливалась смехом. На миг ему захотелось подойти к ним. Но лучше не надо.

    Резко развернувшись на каблуках, Райан прошел через малое святилище и оказался в саду Храма. Сердце билось о ребра как паровой молот.

    Виконт снова дернул Лили за юбку: – Ну же пойдем! Там будет весело!

    Толпа прихожан поредела. Алекс Нортон, Тристан Тоус и Павел Огре прошли мимо, о чем-то разговаривая. Но сколько Лили не оглядывалась, она не заметила Райана. Может это и к лучшему. Вообще-то глупая была идея – показаться в Храме с его врагом, но где взять умных?

    Райан снова пропал. Два дня и никаких писем, ничего! Лили чувствовала злость и досаду.

    – Отстань! – зло сказала она Эрри. – Никуда я с тобой не пойду! Я хочу дождаться отца Айвена!

    Как она и ожидала, виконта передернуло при этом имени: – Как хочешь! Передавай святоше нижайший поклон! – он сделал неприличный жест и удалился покачиваясь.

    Прищурившись, она смотрела ему вслед. Да, хорошо, что Райан не видел их вместе.

    – Лили, девочка, ты меня ждешь? – ах, чтоб ей провалиться! Отец Айвен! А она в таком неподобающем платье!

    Лили любила старого священника. В конце концов он был единственным человеком, который хорошо к ней относился. Он, казалось, видел то, чего не видели другие – то хорошее, что было в ней. А она стоит тут в бальном платье, да еще и исповедь пропустила! О-хо-хо, сейчас начнется!

    – Доброго тебе дня! – улыбнулся священник, благословляя ее.

    – Эээ... Да, я вас жду! – сказала она, хотя на самом деле предпочла бы оказаться подальше. Смущенно улыбаясь, протянула ему ветку белой сирени: – Настоятель говорил, что эти цветочки защищают от злых духов! – она нервно хохотнула и облизнув губы спросила: – Как вы считаете?

    – Не стоит так улыбаться священнику, – мягко сказал старик, но глаза его не улыбались. – И тем более не стоило так одеваться для службы скорби.

    Девушка внутренне застонала: – Ну вот, началось!

    – Не обижайся, Лили, – продолжал священник, – но иногда твое поведение пугает меня. И что ты делаешь рядом с этим человеком? – он указал на удаляющегося виконта.

    – Ах, это! – воскликнула она краснея. – Виконт просто привязался по дороге...

    – Слава этого человека не украсит тебя, – сказал священник.

    – Говорю же! Мы случайно встретились! Так что, помогает ли сирень против призраков? – попыталась она перевести разговор на другое.

    – Давай ка спустимся со ступеней, Лили, – мягко потянул он ее за собой. – Ты проводишь меня до Монастырского дома, и мы поговорим. И отвечая на твой вопрос, я скажу, что любовь и красота всегда помогают в борьбе с силами зла. Хотя конечно, я бы не советовал вооружить такими ветками отряд гвардейцев, направляющихся в Серые Топи.

     Они спустились в Храмовый двор, и искоса глянув в лицо старику Лили сказала: – Вы выглядите бледным, отец Айвен! Что с вами?

    – Всего лишь ночные бдения, – улыбнулся он. – Стоит поспать и все пройдет. Но не думай, что из-за этого я забуду, что ты пропустила исповедь на этой неделе. И на той неделе тоже.

    Лили внутренне сжалась, но что поделать? Придется выслушать. – Я приду, конечно, на исповедь, только я не знаю, для чего это нужно, если все равно потом поступишь так же, – сказала она.

    – Люди часто повторяют свои ошибки. Снова и снова. Но это не значит, что они плохи и им нужно держаться в стороне от Храма и светлых богов. Рассказывая на исповеди о своих грехах, ты можешь посмотреть на себя со стороны и двигаться дальше. Может быть тебе нужно больше времени, чтоб измениться. Но не тревожься, боги поймут и простят тебя.

     – Ох, вы подо все подведете какие-то ученые размышления! – досадливо воскликнула Лили.

    – Что с тобой? – удивился отец Айвен. – Ты сегодня какая то раздраженная и все время оглядываешься, будто ищешь кого-то.

    Лили деланно рассмеялась: – Служба нагнала на меня тоску! – отмахнулась она. – Все эти – "вспомянем тех, кто ушел от нас"!

     – Без скорби не бывает радости...

     – Ну вот опять вы!

    Они вошли в сад Храма.

    – Уже зацвели яблони! – сказал отец Айвен. – За ночи бдений я много пропустил. Посмотри, какая красота! – Он сорвал цветок и протянул девушке: – Вдохни аромат, почувствуй весну.

    Она взяла цветок и послушно поднесла его к лицу: – Ага, приятный запах… – сказала она снова оглядываясь. Цветок выскользнул из ее рук и упал на землю.

    Священник вздохнул: – Лили, думаю тебе надо прийти на исповедь. Что-то тяготит тебя.

    Как всегда, отец Айвен прочел в ее душе. Каким-то непостижимым образом этот старик всегда знал, что твориться внутри нее. Иногда это помогало, а иногда, как сейчас – раздражало.

    – Мне не поможет исповедь, – зло сказала она.

    – Она очистит твою душу.

    – Ну вот опять вы! – воскликнула Лили и тут же произнесла покаянно: – Простите... Но я не чувствую облегчения на исповеди. По-моему, никто не чувствует.

    – Что печалит тебя? – спросил священник. – Скажи мне, может быть, я могу помочь?

    Лили только плечами пожала.

    – И все же? Зачем ты отказываешься от помощи?

    – Мне не нужна помощь! – воскликнула Лили медленно закипая. Как объяснить священнику, что вот уже много времени она дни и ночи думает об одном человеке? А он, кажется, и знать не хочет ее! – Мне нужно идти, – вслух сказала она, подумав, что ей лучше быть подальше от этого проницательного взгляда, сейчас, когда все кипит внутри. Она развернулась и вдруг замерла.

    Если б в тот момент священник посмотрел в ту же сторону, что и девушка, он увидел бы в соседней аллее Райана Брантона. Юный рыцарь поднял голову и холодно посмотрел девушке в глаза. А потом отвернулся, не улыбнувшись, и даже не кивнув, пошел в другую сторону. Закусив губу до крови она смотрела ему вслед.

    – Подожди одну минуту, Лили! Я хотел поговорить с тобой вот о чем, – продолжал между тем священник, ничего не заметив. – В одном доме, принадлежащем моим друзьям, людям весьма благочестивым и порядочным ищут служанку, и я подумал, может быть, ты захочешь начать новую, чистую жизнь?

    Лили не отвечая смотрела вслед удаляющемуся Райану.

    – Подумай, милая девочка! – продолжал увещевать ее отец Айвен. – Что за жизнь ты ведешь сейчас? Что будет с тобой завтра? Кто позаботиться о тебе? Ведь тебе нужно честное имя!

    – А что не так с моим именем сейчас?! – спросила Лили, разглядывая опустевшую аллею. В уголках глаз закипали злые слезы.

    – В городе тебя называют Прекрасная Лили, – сказал священник. Он не видел ее лица, иначе, может и не сказал этого. – Словно собачья кличка! Неужели тебе не хочется прямо и открыто глядеть в глаза людям?

    Тонкие ноздри Лили угрожающе раздулись. Она повернулась к священнику: – Почему вы все время стыдите меня, словно я ворую из сиротских приютов? – крикнула она. – Вы говорите, что мне нужно честное имя? Так у моей матери это было. Честное имя и муж! И она все время ходила в храм. То на исповедь, то еще зачем-то. Чем это помогло?! Она работала как вол в поле, только чтоб не умереть с голода!

    – Когда муж бил ее, чем помогла ей исповедь и честное имя?! Может, лучше б их вообще и не было?! А когда, – тут голос ее поднялся и зазвенел, – мой отец увидел, что я подросла и стала красивой, решил продать меня богатому соседу, чем помогло мне честное имя?! Слава богам, у меня хватило сил от него отказаться! И теперь я живу счастливо! У меня есть дом, деньги и будущее! А вы хотите, чтоб я пошла мыть полы и вышла замуж за подмастерье – пьяницу? И для чего мне это? Ради честного имени? Да плевать я на него хотела с Караульной башни!

    – Лили! – растерянно воскликнул священник. – Я хочу тебе только добра!

    – Нет! – отрезала она. – Вы хотите, чтоб я жила так, как вы считаете правильным. И вам плевать на то, чего хочу я сама!

    Она резко развернулась и пошла к выходу.

    Райан бродил по саду целый час, чувствуя, как кипит внутри ярость. Лили никогда не вызывала у него более сильных чувств, чем сегодня днем, когда он увидел ее с Эрри на ступенях Храма. Даже то, что спустя пол часа он встретил ее в саду, в обществе священника, не умерило его пыл. Наверное, дело в том, что она была с этим ничтожеством. Стояла с ним рядом, смеялась над его шутками.

    Наконец устав сбивать верхушки с ни в чем не повинной травы Райан отправился в тренировочный зал.

    Все арены были заняты учениками. Некоторые отрабатывали удары на манекенах, стоящих в углу.

    На одной из площадок Павел сражался с тремя озерными дракончиками, гигантскими стрекозами в полтора человеческих роста с прочной синей чешуей. Угрожающе звеня тремя парами крыльев, они пытались найти брешь в обороне Павла.

    – Что ты делаешь, Павел! – кричал Алекс бегая возле заграждения. – Меч! Действуй им! Это же не артефакт, он сам не сработает! Вспомни, чему я тебя учил!

    Павел сделал выпад, стараясь достать до незащищенного чешуей брюшка дракончика, но тот увернулся яростно пища.

    – Нет! – выкрикнул Алекс. – Не так!

    – Привет! – сказал Райан, подходя поближе. – Рубитесь?

    – О, Райан! – воскликнул Павел оглядываясь. – Хорошо, что ты пришел! Алекс учит меня сражаться мечом, но на Арене, с настоящим драконом, я буду биться копьем и магией! Так зачем мне все это?

    Дракончик, тонко звеня крыльями, метнулся к его незащищенной спине. Алекс бросился вперед, перепрыгнул через ограждение, вытаскивая меч на ходу, и быстрым ударом перерубил его пополам.

    – Я учу тебя нормально драться! – сказал Алекс и сделав молниеносным движение разрубил двух оставшихся. Крылышки еще трепетали, когда они упали на пол. – Вот так.

    – Объясни ему, Райан! – воскликнул Алекс вкладывая меч в ножны и перепрыгивая через барьер обратно. – Зачем это нужно!

    – Алекс учит тебя чувствовать противника, – сказал Райан. – Намерения противника. Предчувствовать их даже.

    – Да, – согласился Алекс, – именно так. – Он пошел к умывальнику, но оказавшись за спиной у Райана, вдруг швырнул в него деревянный чурбан. Райан, не поворачиваясь, перехватил его и аккуратно поставил на землю.

     – Вот об этом он и говорит, – пояснил он, опускаясь на только что пойманный чурбан. – Что преимущество в одну секунду спасет тебе жизнь, – он подмигнул Павлу. – Так что слушайся наставника Нортона, сын мой!

    Павел захихикал.

    – Ну хватит вам! – сердито сказал Алекс. – Вот ты, Райан смеёшься, тебе можно, а ты, – кивнул он Павлу, – не скалься. Тебе еще учиться и учиться.

    – Все равно после Испытаний я поеду в Академию Магии, – сказал Павел, перепрыгнув через перильца. – Буду изучать артефакты и заклинания. Так что вряд ли мне все это пригодиться.

    – Никогда не понимал твоего стремления закопать себя в книги, – сказал Павел осторожно.

    – Ни денег, ни славы, – со своей всегдашней прямотой сказал Алекс. – Зачем тебе это нужно?

    – Я ничего другого не хочу... – просто ответил Павел. – Ладно, на сегодня с меня довольно, – он вложил меч в ножны.

    – Да ты пол часа всего тренируешься! – возмутился Алекс. – Погоди, я сейчас еще несколько штук притащу!

    – Нет, не надо! – воскликнул Павел. – Я лучше просто посмотрю.

    – А откуда столько дракончиков? – спросил Райан.

    – Позавчера, – ответил Алекс, расстроенно глядя на Павла, – эти тварюги напали на деревню в лесу. К счастью королевские гвардейцы были в тот момент неподалеку. Половину они перебили на месте, остальных приволокли сюда, для тренировок. А в деревне хоронят двух человек.

    Райан поморщился: – В последнее время лесные твари совсем обнаглели. Жаль тех людей.

    – Конечно жаль! – сказал Алекс. – А ты будешь тренироваться? Может, вдвоем отработаем удары? Про которые я вычитал в той старой книге?

    – Ты вычитал? – уточнил Павел хмыкнув.

    – Ну ты, вычитал, ты!

    Райан покачал головой: – Что-то не хочется.

    – Да что это с вами сегодня? – воскликнул Алекс. – Ну давай, Райан! Немного разомнемся?

    – А знаете, что? – предложил Павел. – Устройте поединок!

    – Да не хочется... – начал Райан, но Алекс уже шагнул к стойке и взял деревянный тренировочный меч.

    – Что, Брандон?! Испугался?

    Райан покачал головой усмехаясь: – На слабо берешь?! Не дождёшься! – но встал, сбрасывая куртку.

    Алекс прыгнул прямо в центр арены.

    – Ну, держись, дружище! – хохотнул он, перекатывая меч в руках.

    На соседней арене двое учеников отложили оружие – Райан и Алекс устраивают поединок? На это стоит посмотреть. Оба подошли поближе.

    Райан не торопясь выбрал меч и пошел к арене, чуть поморщился, увидев, что ученики, бросив свои дела, спешат к ним.

    – Люди ждут! – широко улыбнулся Алекс. – Повеселим?

    – Я не ярморочный клоун, но развлеку не хуже! – рассмеялся Райан и бросился вперед.

    Они начали кружить по арене, делая обманные выпады. Вот Райан провел такую сложную комбинацию, что зрители засвистели от восторга. На миг показалось, что Алекс не удержит меч, но он отбил атаку, и отбросив прилипшую прядь со лба сам бросился вперед. Ему удалось, хоть и с большим трудом, прижать Райана к ограждению, и теперь каждый удар грозил стать последним.

    – Что здесь происходит?!  – наставник боевых искусств, сэр Рональд, появившись в тренировочном зале, прокладывал себе путь через толпу. Но оказавшись у арены, сказал только: – Укуси меня дракон! – и принялся следить за происходящим.

    Райан нырнул прямо под меч и оказался у Алекса за спиной, но и тот успел повернуться. Мечи снова скрестились.

    – Смотрите, учитесь! Вот как надо биться! – воскликнул сэр Рональд. – Ах, как Брантон провел комбинацию! Просто блеск!

    Это случилось неожиданно. Алекс споткнулся. Вернее, он чуть покачнулся, даже не потерял равновесия, просто отклонился в сторону, но за секунду до этого, Райан прыгнул вбок, словно знал, что случится, и когда Алекс покачнулся, нанес ловкий удар. И вот Алекс, разинув от удивления рот, уже лежит на песке, а его меч летит прочь от хозяина.

    Зрители выдохнули. Павел сглотнув огляделся по сторонам. Понеслись шепотки.

    – Как он это сделал?!

    – Откуда он знал, что Алекс споткнется?!

    – Он будто знал! Оказался там за мгновение...

    – Сынок! – наставник шагнул через барьер сурово сдвинув брови. – Мы не делаем так в тренировочном зале! Это тебе не урок магических искусств!

    – Но я не использовал магию! – ответил Райан, поднимая меч друга.

    – Ой ли?

    – Это был честный бой, – Райан твердо взглянул на наставника. Глаза сверкнули, словно две синие молнии.

    – Твой друг лежит на песке и я, убей меня дракон, не понимаю, как ты его уложил!

    Райан пожал плечами и сказал спокойнее: – Вы обвиняете меня в бесчестии? – синие молнии в глазах пропали.

    – Я не обвиняю! – немного сбавил обороты наставник. – Но объясни – как?!

    – Просто почувствовал и все, – Райан отвернулся и упорно смотрел в сторону

    – Что ж... – сказал сэр Рональд неуверенно. – Я и вправду не заметил никаких магических колебаний... Кто-нибудь заметил? – он посмотрел на стоящих вокруг арены учеников. Никто не ответил, только Павел решительно покачал головой. – Значит, схватка была честной! – громко объявил сэр Рональд.

    Ученики, переговариваясь, начали расходиться, а наставник тихо, так что только Райан, да может Алекс, стоящий близко, смогли услышать, сказал: – Знаешь, в своей жизни я бился со многими рыцарями. Сильными, опытными. Но никто так не пугал меня, как ты, Райан, – он покачал головой и полез прочь с арены.

    Райан бросил тренировочные мечи. Песок взлетел фонтанчиками. Он тихонько выругался сквозь зубы и перешагнул через заборчик.

    Алекс подняв оружие, свое и друга, отнес мечи к стойке: – Драконье сердце! Райан, как ты вытворяешь такие штуки? Я знаю, бой был честный, но просто скажи – как?

    – Сказал же! – огрызнулся Райан. – Я почувствовал.

    Он присел на деревянный чурбачок и вытер лицо рукавом: – За секунду до того, как ты покачнулся, у тебя на лице появилась гримаска боли. Может быть, ты встал неловко, или в сапог щепка попала, не знаю. Я увидел это и воспользовался. Вот и все.

    – Как можно это заметить? – Алекс присел рядом, вытирая вспотевшее лицо. – И тем более угадать, что будет дальше? Не понимаю!

    – Вот поэтому в школе и говорят, что твой предок был великий маг, – тихо сказал Павел.

    – Я не угадал, а понял! Это разные вещи, – ответил Райан немного сердито. – И не в колдовстве дело. Просто надо замечать, что вокруг твориться.

    – Но согласись, Райан, – резонно заметил Павел, – далеко не каждый умеет видеть так, как ты. Честно говоря, я таких людей вообще не знаю.

    – Меня учил этому отец, – последнее слово прозвучало как-то особенно тепло.

    – Граф Витворт?

    – Нет, родной отец. Я тогда был ребенком, и мы жили в Крастии, на краю леса... – Райан смотрел куда то, в пространство перед собой. Губы сложились в легкую улыбку. – Отец приводил меня в лес и ставил там. Он говорил мне – Слушай лес, просто стань его частью. И мы стояли так, часами, не шевелясь. Было ужасно скучно. Я начинал вертеться, один раз даже уснул, прямо стоя. И отец тыкал мне кулаком в спину! – Райан усмехнулся и покачал головой. – Я тогда обижался.

    – И вот я снова начинал слушать. Так мы проводили довольно много времени. А потом вдруг случилось это. Я действительно услышал. Как шелестят листья на деревьях, как идут вдалеке олени на водопой. Я услышал шелест ветра, и понял, что лист клена упадет мне на голову, прежде, чем он сорвался с ветки. И это было так... Чудесно! Я посмотрел на отца. Он улыбался. – Теперь ты и правда слышишь, – сказал он тогда.

    – Потом мы часто ходили в лес, слушали звуки. Я научился слышать, как растет трава, как плывут облака в небе...

    – Так слушают лес эльфы, – удивленно сказал Павел. – Помнишь, отец Пленти рассказывал об этом?

    – Так можно слышать не только лес. Если умеешь слушать, то начинаешь чувствовать иначе. Ощущать иначе мир вокруг тебя. Вот так я понял, что ты споткнёшься, Алекс.

    – Но, – сказал Павел, – откуда твой отец этому научился? Он ведь не эльф?

    Райан усмехнулся: – Нет конечно! Но родился в Эллинии. Недалеко от Зеленого Чертога. И слушать его научили эльфы.

    – Ничего себе! – воскликнул Алекс. – Я не слышал, чтоб люди жили в Эллинии! Эльфы ведь ненавидят людей!

    – Не то, чтоб ненавидят, – поправил Павел. – Скорее держаться подальше. И уж точно не учат людей своим тайным знаниям.

    – Я не знаю, как это вышло, – ответил Райан. – Отец не рассказывал много, к тому же я был тогда ребенком. Мне было пять лет, когда он умер.

    – А каким он был, Райан? – спросил Павел осторожно.

    – Очень сильным. Его все слушались, и соседи и... Все, одним словом. Он много знал.

    – Он был воином? – спросил Алекс

    Райан покачал головой: – Нет. Нет, у него не было ноги.

    Солнце клонилось к закату, и король Малео Ливен снова поднялся на вершину Астрономической башни. В руках у него был свиток с речью, которую он должен произнести на поле Павших. Перечитав ее еще раз, король усмехнулся: – Творчество Кардатоса! Так и сводит зубы от всех этих цветистых и скучных фраз!

    – Как можно быть таким формалистом? – подумал он делая круг по комнате. – Словно очередной указ о правилах въезда в город! – король отбросил речь и попытался найти в себе слова, достойные случая, но не успел он собраться с мыслями, как дверь за спиной заскрипела, и Кардатос ввалился в комнату.

    – О боги! – стиснув зубы подумал король. – Нужно будет сказать страже, что б не пускали его сюда!

    – Ваше Величество! – звенящим голосом произнес Кардатос поклонившись. – Простите, что потревожил вас, но только что мне привезли страшные вести.

    Рядом с магистром стоял мужчина в военной форме – Это командир дозорного отряда, капитан Грей, – представил его Кардатос. – Расскажите королю тоже, что и мне.

    Низко поклонившись, капитан начал: – Ваше Величество! Мой отряд только что вернулся из Серых Топей. Наш путь проходил мимо храма Желтого бога печали, и мы решили остановиться у святых отцов на ночь. Когда мы подъезжали уже темнело, но на стенах храма не было огней. Это удивило нас, ведь из-за вечного тумана, что стоит в болотах Серых Топей, огни на стенах горели даже днем.

    – Подъехав ближе, мы увидели, что ворота выломаны и валяются на земле. И ни в святилище, ни в кельях мы не нашли ни одного человека...

    – И? – король присел на кресло, чувствуя, как мороз прошел по коже. – Этого просто не может быть! – пронеслось в голове. – Вся обитель!

    – Их там не было. Ни одного человека.

    – Я понял. Но что-то же вы нашли? Тела? Раненых?

    – В том-то и дело… – заморгал капитан растерянно. – Они будто сквозь землю провалились! Никого! Мы обшарили всю округу, но так ничего и не отыскали!

    – А в вашем отряде были маги, или следопыты?

    – Ваше Величество! – удивленно вставил Кардатос. – Ни один отряд не поедет в Серые Топи без боевого мага и следопыта!

    – Ну да, – сказал король себе под нос. – Конечно, не поедет.

    – Что-то же вы там обнаружили? Следы магии? Пятна крови?

    – Во дворе храма, прямо среди плит, мы нашли разлом, ведущий вглубь. Его края казались опаленными, и видно было, что земля взломана изнутри.

    Пытаясь переварить услышанное, король смотрел на капитана, ожидая продолжения. Никогда прежде он не слышал о чем-то подобном. Что за страшная сила выбралась из глубин земли?

    – «Там же было сто тридцать два обученных магии священника!» – вспомнил он. – «Слуги, конюхи. А стены и двор храма защищены магией от проникновений. Что за демонова сила могла сотворить такое? Как будто мало нам несчастий!»

    – Мы бросили камень, но не услышали, чтоб он достиг дна. Камень все время стукался только об стены...

    – И? Что вы сделали? Обследовали разлом? Спустили кого-то вниз?

    Капитан замялся на миг – Оттуда, из-под земли, раздавались странные звуки. Мы не могли понять, что, или кто их издает, но в тот момент я подумал, что если все демоны Демониса соберутся вместе, то именно такие звуки они и будут издавать. Простите, Ваше Величество, но я отдал приказ людям уходить из храма, и мы провели ночь на болотах.

    Король невольно вздрогнул – болота Серых Топей кишели нежитью даже в хорошие времена, страшно представить, что твориться там сейчас. Он посмотрел на капитана Грея. Перед ним стоял опытный воин, но все же что-то так напугало его, что он предпочел провести ночь в болотах, когда мог остаться под прикрытием стен...

    – В вашем отряде никто не пострадал той ночью? – спросил он совершенно другим голосом.

    – Ваше Величество, на нас конечно же напали, но мы сумели отбиться от нежити.

    – Ну что ж. Идите отдыхать, капитан. И позаботьтесь о том, чтоб никто из ваших гвардейцев не рассказывал о произошедшем.

    – Так точно Ваше Величество! Служу Ризендоллу Ваше Величество! – бодро отрапортовал капитан и щелкнув каблуками покинул комнату.

    – Ну просто отличные вести! – откинувшись на спинку кресла пробурчал король. – Новость достойная дня печали! За что же нас так покарал Желтый бог-без-лица?! Что мы скажем людям?! О боги! Славная в этом году выдалась Неделя Великой Семерки!

    – С вашего позволения, Ваше величество, – вставил Кардатос, – я не советую сообщать людям эти дурные вести. По крайней мере сейчас. Иначе это действительно будут самые грустные праздники в истории королевства.

    Король поморщился. Да, люди в королевстве Ризендолл итак напуганы до предела. В последнее время происходило много чего странного и страшного.

    Но то, что случилось в храме Желтого бога печали, вообще не вписывалось ни в какие рамки.

    – Необходимо послать кого-то в Серые Топи для расследования, – говорил между тем Кардатос. – Ни в коем случае нельзя позволить, чтоб нежить завладела храмом Желтого бога.