Текст книги "Рокировка для ведьмы (СИ)"

Автор книги: Екатерина Вострова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

А пока Владимир оборудовал небольшой бункер в подвале, куда отправлял найденных им бездомных – без еды, воды, света – они должны были убивать друг друга, чтобы выжить. Остаться там должен был только один. С помощью магии следили за тем, чтобы чудовище, взращиваемое там, оставалось живым и опасным. И вот сейчас жертвой дьявольского эксперимента хотят сделать Олега. Видимо, чудовищу решили добавить магической крови. Уж лучше смерть, чем то, что его ждет там.

Кажется, и сам осужденный понял, что его ждет. Он попытался вскочить на ноги, но его ударили под колени, и он снова оказался на полу. В глазах Раторкина на секунду отразился неподдельный страх, но он почти сразу же сменился ненавистью.

– Да будет так. – пафосно провозгласил Владимир. – Уведите его и бросьте в бункер.

Его увели, а спустя несколько секунд вокруг не осталось и следа происшествия. Брат предоставил слово Мирону. Седеющий оборотень встал со своего места и ознакомил всех присутствующих с последними происшествиями с участием перерожденных, предложил меры по поощрению или наказанию. С чем-то Владимир согласился, во что-то внес свои коррективы.

– Еще я хотел бы обратить внимание всех собравшихся, – продолжил Мирон, – на угрожающую статистику. Всем известно, что наше количество растет медленно, в то время как нечисть размножается быстро. Вдобавок к этому в последние дни произошло несколько исчезновений недавно обращенных. Я этим обеспокоен.

– Нужно собрать информацию, расследовать исчезновения. Это может быть дело рук нежити, а может и кого-то еще... Кирилл, займись этим. – Отдал приказ Владимир.

Кир склонил голову в знак того, что он понял и принял поручение.

– И еще, – не унимался Мирон, – Я заранее приношу свои извинения, но для укрепления позиций и поднятия общих настроений было бы хорошо, если бы завтра на приеме вы объявили своего приемника.

Взоры обратились к Кириллу. Тому показалось, что кровь отхлынула от его головы, а затем, сделав головокружительный кульбит вместе с сердцем, вернулась, заливая краской лицо.

– Я сам решу, что будет хорошо. И завтра, и в другие дни. – Отрезал брат. – И да... извинения приняты. – Владимир холодно улыбнулся. – Если это все, то собрание объявляю закрытым. Всем до встречи завтра.

Кир почувствовал, как жгучая обида приходит на место смущению и надежде. Кирилл думал, что поведение брата неразумно, и то, почему он медлил в вопросе преемства, было ему непонятно.

Присутствующие расходились, прощаясь с владельцем дома и друг с другом.

– Останешься на ужин? – с улыбкой спросил Владимир у Марины.

– Я бы с удовольствием, но мне еще сегодня надо встретиться с Соловьем-разбойником и обсудить подробности завтрашнего приема.

– Я выделю тебе охрану. – Нахмурился брат.

– Ну, уж нет, подумай, как это будет выглядеть. Рыжий решит, что мы его боимся.

– Но он же наверняка будет не один.

– О да, он грозился взять с собой суккуба, сказал, что поспорил с Воропановым о том, удастся ли меня соблазнить. – усмехнулась ведьма. – Натанчик поставил на то, что мою фригидность и стервозность не пробьет никакая магия.

– Это он такое сказал?! – Владимир пришел в ужас. – Нанося оскорбления тебе, они оскорбляют и меня.

Кирилл бы поспорил с данным утверждением, поскольку констатация фактов, по его мнению, оскорблением не являлась.

– Поверь мне, он уже успел пожалеть за свои слова. – примирительно улыбнулась Вишина.

– Все равно, я не хочу, чтобы ты шла одна. – Владимир был непоколебим.

– Хорошо. – ведьма вздохнула, закатив глаза к потолку. – Я возьму с собой Даниила, идет? Но прошу тебя, не надо еще вооруженное сопровождение выставлять. Это будет смешно.

– Соколов! – крикнул Владимир.

Даниил, разговаривавший с кем-то из водных духов, быстро попрощался с собеседником и поспешил к своему повелителю.

– Вы звали, мой господин? – с учтивым поклоном спросил он.

– Идешь сегодня с Мариной Олеговной на встречу с представителями Воропанова. Отвечаешь за нее головой.

– Я... я буду смотреть в оба! – заикаясь, произнес Даниил.

– Владимир Александрович, не пугайте мальчика. – засмеялась Марина. – Пойдем, Даниил. Мне еще нужно заехать домой по дороге. Тебе придется составить мне компанию.

Гости разошлись, дом опустел, если не считать подвала, получившего новую жертву.

Ужин прошел молча. Кирилл налегал на вино, стараясь заглушить обиду на брата. Настя практически не ела – разлука с дочерью всегда давалась ей тяжело.

Кир вспомнил о том, что он загадывал перед сном. Если брат сегодня дал понять, что наследником объявлять его не собирается, то и Олю он, скорее всего, не вернет из интерната.

Оборотень думал о том, стоит ли поговорить с братом, в конце концов, терять было нечего.

После ужина Владимир отправился в свой кабинет, и Кир последовал за ним.

– Ты хотел о чем-то поговорить? – приподнял бровь Владимир.

– Брат... – обращение повисло в воздухе.

– Ты все-таки ждешь объяснений? – хмыкнул глава перерожденных.

– Жду. – согласился Кирилл, хотя на самом деле он думал, что это ему придется объяснять цель затеваемого разговора.

– Если я сделаю тебя приемником, то ты будешь под ударом. Как ты не понимаешь! Я пытаюсь защитить тебя!

– То есть ты хочешь сказать, что если вдруг кому-то придет в голову причинить вред тебе, то меня оставят в покое? Или Олю? О да! Мы же не приемники, это все меняет.

– Оля в безопасности, когда далеко от дома. Мне так спокойнее. Она человек и ей не место тут.

– А как же Настя?

– Она моя жена. Жене приходится разделять участь мужа. Она знала, на что шла.

– Знала? Разве? Да тебе плевать на нее! Она любит тебя и страдает от этого, а ты даже не спишь с ней!

– Подробности нашей личной жизни тебя не касаются! Главное, чтобы те, кого я люблю, были в безопасности!

– О защите и безопасности, по крайней мере моей, надо было думать до того, как сделал меня уродом! – Кирилл осекся, поняв, что наговорил лишнего.

Владимир молчал, и Кир, неловко переступая с ноги на ногу, уже собирался принести извинения за неосторожные слова.

– Прости меня. – тихий голос брата разнеся по комнате.

– За что? – от удивления выпалил Кирилл.

– Тогда я думал, что поступаю правильно. Мы пытали вылечить тебя. Марина предложила быстрый и эффективный способ – ритуал, вместо обычного обращения. Она боялась, что иначе ты не поправишься. Я не должен был соглашаться. Были и другие варианты. Но она меня уговорила. Привела аргументы. Я до сих пор виню себя за то, что случилось с твоим лицом.

– Что?!

– Прости меня.

Ничего не ответив, Кирилл вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Глава 2

Она опаздывала. Катастрофически. Нервно закусив губу, она то и дело бросала рассеянный взгляд на часы. Еще раз: на полке – нет, в шкафу – нет, в книге «Три мушкетера» – не вложено. Куда могли деться эти чертовы деньги?! Девушка рассеяно обхватила себя руками, стараясь унять дрожь. Холодно. Еще и окно открыто.

– Сашка! – противно проверещал пьяный отец из кухни. – Куда бутылку спрятала?! – грохот, сопровождаемый звоном посуды. Саша зажмурилась, надеясь, что это был не шкаф. Витиеватая ругань отца надежд не оставляла.

– Сашка! – дверь в комнату резко распахнулась, ударившись о стену. – Отвечай, гадина, куда водку спрятала? – на пороге стоял отец в грязной рубашке и мятых брюках. Девушка проигнорировала вопрос и принялась дальше копаться в своих вещах.

– Чего молчишь? Стыдно стало? Чего тут копаешься? Прячешь от меня все?! Я тебя растил, а ты меня вот как благодаришь! – мужчина дернул ее за руку и толкнул на пол.

Саша больно ударилась головой об угол стола. На секунду в глазах потемнело:

– Не трогала я твоих бутылок, отвали... – сдавленно проговорила она, вырывая руку.

– Врешь! Всегда мне врешь! – отец замахнулся на нее и погрозил огромным кулаком. – Потаскуха, где столько денег-то взяла? Ну-ка, отвечай!

 – Каких денег? – Саша еще раз глянула на часы, дыхание перехватило от волнения. Так вот почему она все утро ничего не находит.

– Которые у тебя на полке лежали, под книгами. Думала обдурить меня? Проститутка чертова. Знала бы твоя мать, чем ты зарабатываешь.

– Да как ты смеешь! – Саша быстро подскочила и залепила отцу звонкую пощечину. – Куда ты их дел?! Сейчас же отдай!

– Ах ты, дрянь! Какая-то проститутка в моем же доме будет меня бить, да еще и деньги требовать? – мужчина ухватил Сашу за волосы и тряхнул что было силы.

Девушка попыталась вывернуться и оттолкнуть отца, но тот заломил руки ей за спину и швырнул к стене.

– Катись к своим дружкам, шалава. Чтобы до конца дня тебя тут не было! Больше я проститутки в своем доме не потерплю! Деньги можешь не искать – нет их тут больше.

Саша сидела, прижавшись к стене, опустошенно глядя перед собой. Кажется, хуже быть не могло. Она скорее по привычке глянула на часы, чем из-за боязни опоздать. Что толку теперь куда-то спешить. Через час ее ждут с требуемой суммой на другом конце города, если она придет туда с пустыми руками конец будет, по крайней мере, быстрым.

Глубокий вдох – глубокий выдох. Нельзя же сидеть сложа руки и ничего не делать. Она, пошатываясь, встала, достала рюкзак и принялась скидывать туда свои вещи. Теплая куртка, джинсы, документы, старенький мобильный, пирамидка, которую привезла из Египта ее школьная подруга, мамин альбом с фотографиями. Саша только сейчас ощутила всю прелесть того, что никогда не имела кучи шмоток и безделушек. Посмотрев в последний раз на маленькую комнату, в которой она провела большую часть своей жизни, она выбежала в коридор. Отец на кухне, нашел свою бутылку и, изрядно повеселевший, пил горькую.

– Куда пошла?! Сашка, живо в свою комнату! – кажется, он и не помнил, что несколько минут назад выгонял ее из дома.

– Я ухожу! Прощай! – крикнула девушка и, хлопнув дверью, сбежала вниз по ступенькам.

– Сашка, куда уходишь? Чтоб в двенадцать дома была! – прокричал в след отец.

Кроме нее у него никого не было, и на секунду девушку кольнула совесть.

Мама умерла два года назад, и с тех пор вся жизнь превратилась в беспробудные пьянки отца и стычки с ним.

Саша вышла из подъезда и накинула на себя курточку. Осень только началась, но уже было холодно. Мелкая морось, не переставая, пронизывала все вокруг.

 Она достала телефон. После нескольких длинных гудков в трубке раздался глухой бас:

– Алло.

Костя, это Саша. Узнал?

– Еще бы не узнать, у меня твой номер записан. – на другом конце послышалось гоготание.

– Отлично. У тебя есть деньги в долг? – перешла сразу к теме девушка.

Смех собеседника моментально стих, сменившись заинтересованностью.

– Ты? Просишь у меня? И сколько? – девушка назвала сумму.

Костя присвистнул:

– Да, не мало. А зачем тебе?

– Какая тебе разница. Через месяц – полтора верну.

– Ну, допустим. А что мне за это будет?

– Спасибо скажу. Костя, деньги позарез нужны. Выручи, а?

– Ладно, ладно. Сама за ними зайдешь или тебе с доставкой? – с деланной любезностью поинтересовался парень.

– Сможешь привезти к заброшенному кинотеатру? Минут через сорок?

– Что ты со мной делаешь! Веревки ведь вьешь! – наигранно заохал Константин. – До встречи тогда. Смотри, сама не опаздай.

Саша куталась в курточку, выискивая короткие пути между дворами, знакомыми ей с детства. И надо же было ей вляпаться в историю. Все ее проблемы из-за денег. Кто вообще их придумал, эти дурные бумажки.

Все началось тогда, когда отец в очередной раз выгнал ее из дома, отобрав деньги, которые она получала в связи с потерей одного из родителей. Жалкие крохи, перечисляемые государством, но в начале ей их хватало. Подработка там, подработка здесь. Даже учиться успевала, правда из колледжа ее уже давно обещали выгнать за прогулы, но ведь не выгнали же.

Все случилось само собой. Она шла расстроенная, голодная, думая, к кому бы попроситься на ночлег, и тут на одной из остановок увидела мрачного мужчину в деловом костюме. Он курил сигареты, одну за одной, и то и дело оглядывался по сторонам. На скамейке около него лежала большая спортивная сумка, хватило одного мимолетного взгляда, чтобы понять, что она открыта, а сверху лежит тугой кошелек. Все это случилось само собой...

Сердце колотилось так быстро, что даже воспоминания об этом учащали пульс.

Она словно бы невзначай прошла мимо, отмеряя про себя каждый шаг, рука легонько взметнулась к сумке. Она схватила кошелек мертвой хваткой и пустилась бежать. «Только не останавливайся, только беги,» –  твердила она про себя, не обращая внимания на крики позади.

Саша закрыла глаза, вспоминая, как это было. После этого она уже не раз таскала из чужих сумок, делая это с все большей ловкостью, практически с абсолютным спокойствием. Но тот фатальный раз она помнит по секундам.

Дома, дворы, переулки мелькали перед глазами, она сбила кого-то с ног... Остановилась она только выбежав на набережную на другом конце города.

Почувствовав себя в безопасности, она пересчитала деньги в кошельке – там было больше, чем она прежде когда-либо держала в руках, на эти деньги ей можно было жить несколько месяцев, ни в чем себе не отказывая. Саша была готова кричать от радости и восторга и, увидев поблизости ресторан, она, не задумываясь, прошла туда. Официанты смотрели на нее с подозрением, когда она заказывала дорогие блюда с непонятными ей названиями, но ей было все равно. Она никогда в жизни, ни до, ни после, не тратила столько денег на еду, но тогда ее это не беспокоило.

Вернулась домой она поздно, на такси, заплатив таксисту даже больше, чем тот просил. Она ехала в машине, и знакомый город светил ей невиданными прежде огнями. Когда она пришла домой, отец уже спал пьяным сном, а на утро он и не вспомнил, что выгонял ее. Саша заказала себе пиццу и сидела в комнате перед маленьким черно-белым телевизором. Отец бы и его продал, но никто не хотел покупать такую рухлядь, не брали даже на запчасти, поэтому в тот вечер девушка смотрела веселую комедию и смеялась, думая, что это самый лучший вечер за последние несколько лет. Потом в дверь позвонили. Обычно в таких случаях говорят про предчувствие и неестественный страх. Но нет. Саша пошла посмотреть, кто пришел, без всяких переживаний. Она думала, что это кто-то из собутыльников отца, и уже заготовила гневную речь, чтобы прогнать непрошеных гостей, но за дверью никого не было. Саша вернулась в комнату.

– Ну что же, здравствуй, воришка. – перед ней стоял тот самый мужчина, у которого она утащила кошелек.

Девушка инстинктивно отступила назад.

– Как невежливо, неужели даже не поздороваешься? – вопросительно поднял бровь он.

– Здравствуйте... – еле выдавила из себя Саша. Она взглянула на дверь – удастся ли ей второй раз убежать от него?

– Еще раз попробуешь убежать – ноги оторву. – красиво улыбнулся он.

– Убирайтесь отсюда! – она схватила массивную книгу с полки и приподняла ее надо головой.

Однако нужного эффекта это не произвело, поскольку неизвестный ей человек только лишь рассмеялся в ответ на ее действия:

– Ты этим собралась прогнать меня? Что там? Любовный роман? Ну, хотя, если начнешь читать вслух, я, может, и не выдержу. – хохотнул он. – Что же, весьма забавно... только вот времени у меня возиться с тобой нет совсем. Советую не испытывать мое терпение. Где кошелек?

– Я... я не...

– Комедию устаивать не надо, я не очень люблю спектакли подобного рода. Мы оба сейчас прекрасно понимаем, что к чему, и если ты будешь паинькой, все пройдет быстро и почти безболезненно.

Саша подошла к своей потрепанной сумке в углу, без лишних слов вытащила кошелек, осторожно протянула его, словно боялась, что вместе с ним ей оторвут руку. Незнакомец сразу же пересмотрел содержимое, но не обратил внимания на деньги. Он залез в маленький карманчик и вытянул оттуда медальон на длинной веревке. Лицо его заметно расслабилось, он взглянул на Сашу уже с видимым облегчением и усмешкой:

– Везет тебе. – он кинул кошелек ей обратно. – Наслаждайся добычей! Вернешь через месяц, пятого, в три раза больше. Буду ждать в девять, вечером, у заброшенного кинотеатра... не вздумай опаздывать, поняла?

Саша поймала кошелек и тупо уставилась на него, не понимая, что вообще творится.

– Поняла? – переспросил мужчина, теряя терпение.

Саша затравленно кивнула, но того это не устроило.

– Не слышу! – он протянул руку к шее девушки, и она почувствовала, что начинает задыхаться.

– Да, да, поняла... пятого в девять у кинотеатра, принесу в три раза больше... отпустите... – воздуха не хватало, а комната вокруг начала растворяться в темных пятнах. Панически распахнув глаза, она беззвучно открывала рот, не в силах пошевелиться, мысли путались, мигающие яркие точки заполняли пространство. Когда почти весь мир поглотила тьма, все внезапно прекратилось.

Саша рухнула на колени, жадно глотая воздух, первобытный животный страх, сковывающий ее, по мере возвращения зрения постепенно отступал. Входная дверь хлопнула, напомнив о госте – он ушел.

Саша не понимала, что произошло, боясь думать об этом. Воспоминания оживляли что-то неестественное, неправильное, темное в ее душе. Она даже не могла вспомнить лицо вечернего гостя, хотя была уверенна, что если увидит его снова – ни за что не ошибется. Единственное, что она усвоила – это то, что через месяц ее ждут с огромной суммой денег.

Первой мыслью было взять кредит, ведь ей же начислялась пенсия. Однако банки один за другим отказывали ей, и даже под самый грабительский процент больше половины суммы никто предложить не мог.

И тогда она начала воровать – на улице, в общественно транспорте, в магазинах. На первых парах она пару раз попадалась. Ее грозились сдать в полицию, но всякий раз сердобольные граждане жалели девчушку голодного вида и, отчитав как следует, отпускали.

Она почти насобирала нужную сумму...

Саша глянула на старенькие, доставшиеся от мамы наручные часы с потертым ремешком и ускорилась.

            Костя был ее старым заклятым другом. Сын богатых родителей, живший когда-то неподалеку от нее. Они были знакомы с детства. Потом он переехал в элитный район, отец купил ему дорогую тачку, и он учился в престижном вузе их города. Она долгое время продолжала считать его своим другом, тем самым, с которым вместе строили куличики в песочнице, пока на одной из гулянок у него дома он не попытался ее изнасиловать. На следующий день все было свалено на алкоголь и травку. Костя слезно просил прощения, но вскоре все повторилось, только уже на трезвую голову. Он позвал ее к себе домой, а потом начала приставать. На все Сашины доводы и уговоры он упрямо говорил, что она знала, зачем шла. Уж не думала же она, что они и впрямь будут смотреть фильм?

В такие моменты Саша жалела, что не носит с собой сигарет. Костя был последним человеком, у которого ей хотелось просить денег, но больше было не у кого.

К кинотеатру она пришла раньше, чем думала. Костя уже ждал ее. Его темно-синий джип стоял около обветшалой автобусной остановки, за которой находилось заброшенное полуразваленное здание. Увидев девушку, парень неторопливо вылез из машины и лениво помахал ей.

– Привет, Сашка, хреново выглядишь, подруга, – тупо заржал он.

Девушка замедлила шаг:

– Ты принес деньги?

– Принес, принес, ты не кипишуй. Скажи сначала, куда тебе столько? Бизнес открыть решила что ли? – он снова разразился хохотом.

– Типа того. Дашь?

– А где гарантия, что ты мне вернешь? Знаю я тебя, у тебя ж ни копейки нет.

Саша подошла к нему в нетерпении:

– По-моему за тобой должок, так что придется поверить на слово!

– Смотрите, как мы заговорили, детка, уж не предлагаешь ли ты мне деньги в обмен на тебя? Что-то я сильно сомневаюсь, что ты стоишь столько.

Саша залилась краской, жгучая смесь стыда и отчаяния охватила ее, выуживая из памяти самые мерзкие воспоминания в ее жизни.

Она словно снова ощутила на себе его грубые руки, безжалостно подминающие ее под себя, содрогнувшись от волны омерзения и злости, она зажмурилась и со всей силы закатила пощечину бывшему другу.

– Ах ты, шваль! – он схватил девушку и толкнул ее на машину, – ну щас посмотрим, сколько ты стоишь, детка.

Саша отчаянно дернулась, пытаясь сбросить с себя полные потные ладони. Весь ужас происходящего застилал ее разум. Отвращение к Косте, к себе за то, что она позвонила ему, истошным криком вырвалось наружу.

Костя ударил ее локтем в висок, в глазах потемнело, а звук взорвался тысячей осколков в ушах, она перестала ощущать себя, свое тело, словно погрузилась в тяжёлую тягучую жидкость.

Сколько времени прошло, сказать было трудно. Должно быть, Саша потеряла сознание. Она ощутила свое дыхание – воздух медленно наполнял легкие. Потом она поняла, что полусидит на земле, прислонившись к машине. Девушка открыла глаза.

Тело Кости лежало прямо перед ней, лицом к земле, пальцы его рук были перепачканы в крови. Удивительно, но ей было все равно жив ли он. Больше всего она испугалась, что это ее кровь на его руках, что он мог серьезно ранить ее.

– Так, так, так. – тягучий насмешливый голос, прервал ее размышления, – моя старая знакомая! Я и не надеялся, что ты придешь, но тем лучше для тебя. Деньги принесла?

Саша уже успела забыть, как выглядел тот полуночный гость, и сейчас получила возможность разглядеть его получше.

Ярко-рыжие волосы, бледная кожа, аристократический профиль, сейчас на нем были массивные очки в тяжелой черной оправе, из-за которых на нее смотрели узенькие щелочки глаз. Высокий, тощий, он был одет в светло-зеленый костюм, из-за которого его глаза казались цвета незрелого яблока. Саша смотрела на него и не понимала, почему не запомнила ни одной приметы стой колоритной личности при их первой встрече. Это не поддавалось никакой логике.

– Деньги принесла? – повторил он вопрос. – И вообще, я помог тебе с твоим другом, – мужчина приподнял вверх указательный палец, украшенный массивным перстнем с алым камнем, – так что за тобой еще один должок.

– Спасибо... – хриплым голосом отозвалась девушка, – он жив?

– Ты хочешь, чтобы он был жив?

– Мне все равно.

– Тогда не думай об этом.

– Он обещал мне дать в долг.

– Хороший способ уходить от долгов – брать другие. Как тебя зовут? – Мужчина присел рядом с ней, приподняв одним пальцем ее голову за подбородок.

– Саша.

– И все?

– Нечаева.

– Александра Нечаева, – тягуче выговаривал он, осматривая ее лицо, – тебе надо к врачу, так как приложил твой дружок тебя очень сильно, – он провел пальцами по ее виску, и показал ей, что на них осталась кровь.

– Если только вы не собираетесь меня убивать...

– Я? – с видом оскорбленной невиновности возмутился мужчина, – У меня нет привычки убивать молодых, симпатичных девушек.

– Симпатичных... – усмехнусь Саша, как будто это была самая большая нелепость, которую она слышала в жизни. – Тогда зачем надо было все это устраивать?

– Как тебе объяснить? Я дал тебе денег в долг, ты взяла, обещала вернуть...

– Ничего я не обещала, вы угрожали мне...

– Не-ет... – насмешливо потянул собеседник, – Я отдал тебе кошелек, ты приняла его. Мы условились – срок возврата месяц. Проценты, место, время, ты согласилась... Все с соблюдением формул! Теперь, так как ты своих обязательств не выполнила, я, по всем законам, имею над тобой полную власть. Разве это не чудесно? Кстати, я до сих пор не представился. Маг стихии Воздуха. Натан Забара. Для тебя – Натан Ильич.

– Еврей что ли?

– Ну и нахалка, – засмеялся Натан, сверкая зубами. – Я тебе, между прочим, только что жизнь спас. Не вижу твоей благодарности.

– Если бы не ты, ничего бы не было!

– Я что, сам у себя деньги крал? – неожиданно вкрадчиво осведомился мужчина. – И когда это мы успели на "ты" перейти? Слушай внимательно, девочка моя, и запоминай. С этого момента я тебе  и мать, и отец, и бог, и царь и повелитель. Ты будешь делать то, что я тебе говорю. Относиться ко мне соответствующе. Если нет, то встретишься со своим дружком в самом нелицеприятном месте. – он кивнул на обездвиженное тело Кости, и Саше в первый раз за сегодня стало жалко парня. – Поняла? – тряхнул девушку Натан.

Саша обреченно кивнула:

– Что вы хотите?

– Честно говоря, я еще не придумал, как я тебя использую, девочка моя, – Натан прикусил тонкую нижнюю губу и, словно извиняясь, улыбнулся, – но, ты крайне ценный экспонат. Это факт. Сейчас я тебя кое-кому покажу.

Он подошел к телу Кости, похлопал его по карманам, достал ключи и открыл его машину.

– Мы поедем на этом? – в ужасе Саша вскочила с земли. – Нет, нет! Это же не ваше!

– Твоему другу она не понадобится. Садись.

– Нет, я не поеду с вами!

Натан поднял руку, направив ладонь в ее сторону, словно зовя с собой, затем резко сжал кулак. В тот же момент дыхание Саши перехватило, она пыталась вдохнуть. Кто-то словно перекрыл кислород, она упала на колени, расцарапывая горло руками.

– Хватит... – прохрипела она, теряя сознание.

Натан разжал кулак, и воздух с шумом заполнил легкие девушки. Она упала на землю, жадно глотая воздух.

– В машину, – холодный приказ больше не встретил сопротивления.

Они мчались по вечернему городу, наплевав на правила. Возможно, если бы не было так страшно, Саша бы насладилась поездкой. Улицы, фонари, сверкающие вывески. Все сливалось в одно, пульсирующим ярким пятном плывя перед глазами. Она пыталась связать воедино последние события. Рыжий мужчина с непонятным именем заявлял свои права на ее существование. Костя чуть не убил ее, и не понятно, жив ли он сейчас. Испытав на себе силу Натана, она понимала, что надеяться не на что. Девушка снова вернулась мыслями к тому, что про себя называла "силой". Мужчина открыто сказал, что он маг, но принимать это не хотелось. Может, всему было логическое объяснение? Газ, гипноз, галлюцинации от травмы головы... да что угодно! Саша провела рукой по виску и ощутила липкую вязкость на пальцах, может ей и правда надо к врачу.

Тем временем они подъехали к огромному особняку за массивным забором с коваными виньетками "МВ". Заходящее солнце заливало кровавым светом черепицу и белые стены. Два ряда высоких, ровно посаженных берез, белыми офицерами охраняли спокойствие обитателей. Саша бывала в этой части города не часто, но этот дом всегда вызывал ее восхищение. Сейчас, несмотря на все напряжение, ей было интересно узнать, что скрывается за изысканными арками окон.

Ворота открылись автоматически, машина проехала в просторный двор, вымощенный узорной плиткой. Перед домом журчал небольшой водопад. Спускаясь по камням, вода легкой музыкой речных переливов стекала в обведенный оградой из булыжника пруд. Через пруд был поставлен декоративный деревянный мостик, но вряд ли кому-то могло понадобиться по нему ходить.

– Неплохой у Воропанова домик, да? – усмехнулся рыжий.

Дверь, стоило им подойти, распахнулась. Оттуда показался маленький старичок в половину человеческого роста с седой белой бородой почти до самого пола. Он был одет в плетеное подобие ночной сорочки, из-под которой выглядывали мохнатые ноги. Саша смотрела на него, чуть приоткрыв рот. Он так не вязался с великолепием, царившим вокруг, что вид лохматого дремучего старичка ввел ее в ступор:

– Что за... – еле слышно прошептала она.

– Привет, Макар, доложи Мстиславу Евгеньевичу, что я здесь, – Натан, казалось, нисколько не удивился карлику.

– Ждет хозяин. – махнул рукой в сторону витой деревянной лестницы Макар. – А вы обувь то снимайте, снимайте... ишь, растоптались! – Заворчал старичок.

Саша поспешила сбросить кеды, Натану нехотя пришлось расстаться с холеными ботинками, и чтобы хоть как-то отомстить карлику он, видимо, решил съехидничать:

– Я думал, Евгенич приказал тебе ходить в костюме, но ты...

– Сам носи свои бесовские тряпки! – заверещал старичок, – Я в этой рубахе еще отца нынешнего хозяина нянчил! И детей его детей в ней нянчить буду! И не буду я ваши тряпки носить, ишь, чего! Костюм выдумали! Может мне еще и кастрюлю на голову надеть?

– Зачем кастрюлю-то? – засмеялся Натан.

– Я откуда знаю! Это ж у вас прихоти всякие. Хотя, как по мне, так лучше кастрюлю на голову, чем ваш костюм. Совсем с умов посходили нонше. – обиженно рявкнул Макар и затопал в противоположную от них сторону.

– Домовые, такие домовые... – улыбнулся Натан и повел девушку по лестнице на второй этаж.

Они прошли в небольшой кабинет, уставленный стеллажами с книгами. В пушистом ковре тонули ноги, а воздух был наполнен свежестью. Напротив двери стоял письменный стол, за которым, читая книгу, сидел коренастый человек в безвкусно блестящем черном костюме. У него была плешивая голова, вытянутый подбородок и, судя по выражению лица, сварливый нрав. Саша сразу поняла, что это и был хозяин дома.

Натан с видом полной покорности низко наклонил голову, чуть поддавшись вперед.

– Мстислав Евгеньевич... – обращение повисло в воздухе.

Мужчина отложил книгу и, приподняв брови, оглядел присутствующих пустым взглядом.

Натан облизнул пальцы и, приподняв бровь, похлопал ими по губам:

– Мой господин, вы здесь?

Вместо ответа дверь кабинета открылась. Саша вскрикнула от неожиданности. Она стояла лицом к лицу с тем же самым человеком, что сидел за столом. Девушка кинула взгляд на того, кого она первоначально сочла хозяином дома. Он был похож на большую куклу, за ниточки которой перестали дергать. Голова накренилась, руки плетьми повисли на опущенных плечах. Саша в испуге зажала рот рукой, чтобы не закричать.

– Тебя смущают пустые тела, управляемые астральной проекцией? – засмеялся Воропанов, увидев ее реакцию. Он махнул в строну «пустого тела», протараторив заковыристую фразу.

Лицо куклы стало внезапно серым, опавшим, точно сделанным из газетной бумаги, а рот приоткрылся, затем еще пара секунд, и кукла осыпалась пеплом на стол и ковер. Сашу затрясло мелкой дрожью. Голова шла кругом, к горлу подкатывал тошнотворный липкий комок страха.

– Такс... это и есть та самая воришка, Натан? – бодро продолжил Мстислав Евгеньевич.

Рыжий оживился и подтолкнул Сашу к нему.

– Да! Вы только посмотрите на нее, это же одно лицо.

Воропанов цепко ухватил девушку за плечо и, несколько раз развернув, придирчиво оглядел.

– Она брюнетка. – Наконец вынес приговор он.

– Перекрасить ее проблемой не будет.

Хозяин дома сложил руки на груди и усмехнулся:

– Натан, ты оказался выше всяких похвал. Я, признаться, и не ожидал, что она будет так похожа на эту стерву. Вишина, правда, постарше лет на пять... но она ведьма, в конце концов, всё спишут на какое-нибудь новое чудо-зелье. Как тебя зовут? – Воропанов перевел взгляд на Сашу.

– Александра Нечаева. – пролепетала девушка.

Мстислав Евгеньевич снова усмехнулся.

– Натан, ее кто-нибудь еще видел?

– Нет, мой господин.

– Отлично. Никому ни слова. Пусть Макар подберет ей комнату, желательно без окон, и запрет ее там. Я продумал, как мы ее используем, и...