Текст книги "Рокировка для ведьмы (СИ)"
Автор книги: Екатерина Вострова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Екатерина Вострова
Рокировка для ведьмы
Пролог
Сладковатый запах сирени кружил голову и заставлял кончики губ ползти вверх. Ловчий сорвал махровый цветок, растирая его между пальцами. Безудержная радость, шальное ощущение свободы и собственных безграничных возможностей пьянило. Так бывает каждый раз, когда спускаешься в мир уровнем ниже, чем предыдущий. Начинаешь ощущать себя богом, и это не может не нравиться. Ловчий оглядел место своего прибытия. Воздух пронизывала всеобщая атмосфера безразличия к окружающему и кажущегося спокойствия. Типичная картина для миров среднего уровня. Здесь могло бы быть весело. К сожалению, он здесь не для того чтобы развлекаться. Хотя, возможно и для этого найдется время, все зависит от того, какого ему пошлют напарника. Мужчина бесцельно прошел вдоль узкой улицы и, свернув у торговых лавок, оказался на широкой набережной. Он нахмурился – это место было знакомо. Хранители редко бывают в одном и том же миру дважды, однако чтобы и координаты совпали – это уже совсем нонсенс. Ловчий, сощурившись, прикинул, не может ли то, что им предстояло сделать, быть связанно со следами их прошлого пребывания. Задание, которое сейчас было поручено ему, могло пролить свет. Милсдарь лично вызвал его на совет, где в обстановке строжайшей секретности ему было поручено найти «то, не знаю что» «там, не знаю где». Скрывающего ему должны были послать позже, как только удастся собрать более подробные сведения.
Пока все, что ему было известно – жалкие крохи. Совет сумел предвидеть надвигающуюся бездну. Она обретет свое начало здесь, в этом измерении, в этом городе. Засасывая и уничтожая в себе этот и соседние миры, она порвет связь между низом и верхом, между уровнями жизни и пространства. Если бы Ловчий был человеком, он наверняка бы, не создавая себе лишних проблем, уничтожил город, а вместе с ним и зреющий внутри нарыв. Но он был Хранителем, а значит, был связан хронологией по рукам и ногам. Они не могут убить тех, кому суждено жить, влиять на жизнь других и на общий порядок вещей. Однако, последнее время такие ему попадались нечасто.
Ловчий заметил любопытные взгляды горожан. Скорей бы прислали Скрывающего! Его мускулы, обтянутые костюмом из коричневой кожи, привлекали внимание.
Легкие холодные пальцы коснулись его плеча. Мужчина моментально отпрыгнул, развернувшись на сто восемьдесят градусов, и принял боевую стойку. Перед ним, заливаясь хохотом, стояла худенькая миловидная девушка в белой тунике.
– Что тебе надо? – Ловчий сощурил левый глаз, пристально вглядываясь в незнакомку.
Он уже знал ответ, но все равно спрашивал. Он не хотел верить, что это правда.
– И тебе приятно познакомиться, напарник. – подмигнула девушка и начала щелкать пальцами, притопывая ногой в такт.
Люди вокруг моментально начали терять к ним интерес. Те, кто все же смотрел в их сторону – скользил глазами мимо, не задерживая взгляд на странной парочке.
– Ты не можешь быть моим напарником.
– Меня предупреждали, что характер у тебя, любезный, просто жутчайший. Тебе нужно поучиться смирению, мой друг.
– Какое, к тварям, смирение? И я тебе не друг, девочка.
– Умерь свой пыл. Гневные речи не помогут тебе вывести меня из себя. Мы команда. Точка.
– Я не собираюсь работать в паре с женщиной.
– Так значит, в этом все дело? – Опасный прищур светлых глаз сулил неприятности.
– Это опасное и ответственное задание, и я не хочу, чтобы меня прикрывала в нем женщина!
– Какой шовинизм! Это просто неслыханно!
– Шовинизм? Это чувство самосохранения, девочка!
Незнакомка побледнела, все ее и без того тонкие черты лица приобрели еще большую резкость.
– Ты забыл золотое правило, – зашипела она. – Совет всегда прав! Меня отправили сюда, и, значит, тебе придется с этим смириться.
Ловчий коротко усмехнулся. Подобная наглость забавляла.
– Как ты стал хранителем? По протекции кого-либо из совета? – пренебрежительно спросил он.
– Я поднималась с самых низов, я была кощим, но выжила и вернула себе свободу. Это мое первое задание в мире, который выше нулевой отметки. Я никому не позволю путать мне карты, мой друг! – голос девушки дрогнул, и она отвернула взгляд в сторону.
– Какая патетика. Только истерик не надо закатывать. Хочешь острых ощущений – я тебе их устрою! Но если еще раз увижу, что ты готова расплакаться на задании или будешь спорить со мной, я лично заявлю Милсдарю о твоей некомпетенции!
– Но это не так!... – Скрывающий подняла полные праведного гнева глаза на мужчину, но тут же потупилась, – прошу прощения, любезный. Просто мне и так приходится нелегко, а слышать еще обвинения в свой адрес о том, что я женщина! – глаза Скрывающего снова вспыхнули, но она взяла себя в руки. – Еще раз прошу прощения.
– Я не имею ничего против женщин. Если вы берете на себя роль Ищущих или Закрывающих... Что-что, а штопать временные дыры у вас получается мастерски. Но быть Скрывающим это тяжело. И тяжело в первую очередь физически. Я хочу, чтобы ты это осознавала – обратного пути у тебя не будет!
– Я смогу! Я не подведу!
– У тебя просто нет других вариантов... – Ловчий вздохнул, рассматривая напарницу.
Что ж, придется работать с ней. Да и чего бы он ни говорил, высказать претензии Совету, а уж, не дай Небо, Милсдарю по поводу назначения в напарники женщины – он не сможет. Не тот уровень.
– Тебе должны были передать начальные данные для работы. – еще раз вздохнул мужчина.
– Да-да... – радостно закивала девушка. – Но сведений не так уж много. Единственное, что мне сказали – это то, что события будут связаны с древней книгой, находящейся здесь. Местные зовут ее "Книгой Черного бога". Может, стоит поискать ее? И тех, у кого она находится?
– Да... не густо сведений... – в задумчивости почесал подбородок Ловичий.
– Чем труднее задание – тем выше мы поднимемся, исполнив его! – патетично произнесла Скрывающий.
Хранитель закатил глаза и в очередной раз вздохнул:
– О, Небо! Ну и Карьеристка...
Глава 1
Все чувства были обострены до предела. Целый букет запахов и цветов вертелся в сознании, дразня, опьяняя. Запах страха где-то совсем рядом. Найти, догнать, добить. Чувства горели необузданным пламенем, угрожая сжечь все вокруг своим жаром. Волчья пасть наполнилась слюной. Оборотень мотнул мордой, пытаясь сбить наваждение. У него была другая цель, и он шел дальше.
Через какое-то время он снова принюхался. Вот он – знакомый дух. Когтистые лапы бесшумно ступали на землю, почти не оставляя следов. Цель была близко. Главное не вспугнуть.
Тело ликантропа было идеально – сильное, практически неуязвимое. Он был в единении с собой и природой. Эта гармония была совершенна. Ночной сумрак не мешал ему. В мерцании звезд он еще опаснее.
Волк притаился в кустах, судя по запаху, его цель была прямо за ними. Он видел ее – маленький человеческий ребенок. Девочка тринадцати лет. Она сидела, прижав к себе не по размеру большой рюкзак, и пыталась развести костер. Ветки, которые она пыталась поджечь, все не желали разгораться. Это к лучшему. В форме зверя он не любил огонь. Он будил в его душе первобытные страхи, которые путали мысли не хуже полной луны.
Сухой сучек предательски хрустнул под тяжелой лапой. Девочка, озираясь, вскочила с места, готовая в любой момент броситься бежать. Хорошая реакция. Было пора переходить в наступление. Оборотень рассчитал силы и выпрыгнул из своего укрытия. Увидев волка, девочка закричала, застыв от страха на месте.
Не став ждать, пока она броситься наутек, зверь прыгнул на нее, прижав к земле большими когтистыми лапами.
– Эй! Что ты делаешь! – закричала девчонка.
Волк издал утробный рык, отходя в сторону. Обратная трансформация была болезненна. Каждая клеточка тела изменяла свою структуру, подчиняясь воле разума. Мысли становились яснее, чувства притуплялись. Ветер холодил рожденную заново, раскрасневшуюся кожу. Мужчина глубоко вдохнул и распахнул глаза. Он был на небольшой полянке. Невдалеке слышался шум трассы.
– На. Прикройся. – девочка протянула небольшой плед, который достала из рюкзака. – Как ты меня нашел?
– Спросил у Зрячих. – усмехнулся мужчина, обматывая плед вокруг пояса. – Кири-и-илл! Я серьезно!
– Я тоже серьезно. Ты убежала из дома и надеялась, что тебя никто не будет искать?
– Скорее я и не надеялась, что кому-то вдруг до меня окажется дело! – обижено крикнула она.
– Оля, у меня и так после обратного превращения голова болит. Не надо воздействовать на меня еще и ультразвуком.
– Я не просила тебя превращаться ни туда, ни обратно.
– Помолчи, и пойдем домой.
– Я не пойду! Завтра меня заставят вернуться в этот дурацкий интернат, а я не хочу туда!
– Если твой отец так решил – значит, тебе придется захотеть. – Кирилл потер рукой правый глаз, пальцы коснулись жесткой шерсти. Его лицо никогда не могло до конца превратиться в человеческое. Обратный путь предстоял по безлюдному полеску, и можно было не бояться, что их увидят.
– Моему отцу плевать на меня. Он только и знает, что отдавать приказы. А мама никогда не вступается! И ты тоже! – по-детски круглое личико исказилось.
Все обуревавшие ее чувства – от ощущения несправедливости до решимости противостоять воле отца, моментально отразились на нем.
– А что я могу?
– Ты его брат! Он тебя слушает, если бы ты сказал ему...
– Оля, ты уже взрослая. Ты должна понимать, что просто так ничего не делается. Иногда нам приходится делать то, что нам не нравится. Нужно просто смириться и пережить это.
– Смириться? Ну, уж нет! Я не собираюсь возвращаться туда!
– Оля...
– Я уже тринадцать лет Оля! И все это время все вокруг указывают мне, как жить!
– Оля...
– Что? Не так?! Кто-нибудь считается с моим мнением?!
– Оля...
– Я не вернусь домой! Пусть сами едут в свой интернат! Мне там плохо! Нет друзей, повсюду насмешки, и у меня совсем ничего не получается... – по щеке проторила дорожку крупная слеза, но девочка порывисто смахнула ее.
– Ольга! – прикрикнул на нее мужчина.
Ольга вздрогнула и моментально замолчала.
– Не хочешь возвращаться домой?! Отлично! Иди куда хочешь. Я возвращаюсь без тебя.
Кирилл отвернулся от нее намереваясь уйти.
– Подожди...
– Что еще?
– Что ты скажешь, когда вернешься без меня?
– Уж что-нибудь придумаю, будь уверена.
– Я надеялась...
– На что? На то, что тебя погладят по головке за подобные выходки?
– Что папа сам придет за мной... – Оля присела на рюкзак.
Она закрыла лицо руками, плечи содрогались от всхлипываний.
– Только слез мне нахватало... – вздохнул Кирилл, подходя к племяннице.
– Успокойся, пожалуйста.
– Не успокоюсь... – прохныкала она.
Мужчина закатил глаза и устало вздохнул.
– Тебя ждут дома. Твои родители места себе не находят...
– Что ж тогда сюда пришел ты? – девочка подняла красные, заплаканные глаза на своего дядю.
Вместо ответа Кирилл обнял ее:
– Идем домой.
Обратный путь занял чуть больше часа. Мужчина снова обратился в волка, и девочка взгромоздилась ему на спину. Чувствовать себя ездовой лошадью особого удовольствия не доставляло, зато он был лишен сомнительного удовольствия отвечать на вопросы, касающиеся его брата. По его объективному мнению, Владимир действительно уделял дочери катастрофически мало времени, а если и уделял, то путал манеру поведения, которую следует соблюдать с ребенком, с тем как он обычно общался с подчиненными. Дело обострилось еще и интернатом, в который перевели Олю в этот год. По заявлению отца девочки все делалось ради ее же безопасности, но все же Кириллу было жаль племянницу.
Их дом располагался в пригороде, и оборотень знал все обходные тропы, поэтому им успешно удалось избежать чужих глаз. Оля постаралась сразу же убежать в свою комнату, но не тут-то было.
– Ольга Владимировна! – мать девочки всегда начинала называть ее официально, когда злилась. – Как вы все это объясните?! Сейчас час ночи!
– Мама...
– Оля, ты представляешь, что я почувствовала, когда оказалось, что ты исчезла, и никто не знает, где ты? Я думала самое худшее! – ультразвук матери во много раз превосходил то, что воспроизводила ее дочь.
Кирилл, даже не думая обращаться в человека, серой тенью скользнул на второй этаж, трансформировался и оделся уже там. Встревать в спор ему не хотелось. В конце концов, он сделал все, что от него требовалось.
Сегодня у него было еще в планах хорошенько выспаться. Оборотень потер левой рукой глаза, указательный палец кольнула жесткая шерсть. Проходя мимо кабинета Владимира, он невольно прислушался. Брат был там. Даже будучи в человеческом теле Кирилл чувствовал его.
– Марина, то, что ты говоришь, весьма резонно, но послезавтра состоится ежегодный прием. Книги у нас уже не будет.
– Почему нельзя провернуть все за завтра? В конце концов, чем быстрее мы все выясним, тем больше обезопасим себя!
– Я не уверен, что... – брат замолчал, – подожди секунду.
Дверь кабинета внезапно распахнулась.
– Подслушиваем?! – глаза Владимира блестели озорными искрами. – Проходи, раз пришел.
Кирилл вошел внутрь. Марина – блондинка в обтягивающем черном платье с большим вырезом на груди фамильярно сидела на столе. Он кивнул ей в знак приветствия.
– Привет, Кир! – улыбнулась она в ответ. – Нашел малышку?
– Ей уже тринадцать, так что на малышку она не тянет.
– Дети так быстро растут! – картинно всплеснула руками блондинка.
– Что там с Олей? – спросил брат.
– Твоя жена в гостиной устраивает ей разбор полетов.
– Значит, мне там лучше не появляться в ближайшее время. – засмеялся Владимир. – Не хочется попадать под горячую руку Насте.
– Думаю, тебе все же лучше поговорить с дочерью. Завтра она уезжает в интернат, ее до летних каникул не будет.
– Обязательно поговорю, если будет время.
– Вовка, это твоя дочка! Прояви хоть капельку отцовской заботы!
Марина спрыгнула со стола, подходя к Владимиру.
– По-моему ты и так с ней слишком мягок, она убежала из дома, и ее следует наказать.
– Будут собственные дети – наказывай. – Вступился за племянницу Кирилл.
– Решать, конечно, не мне, – задрала нос девушка, возвращаясь к столу.
– Сам разберусь. – хмыкнул Владимир. – Кир... завтра я хочу собрать ближний круг перерожденных.
– Я рада, что ты прислушался к моему мнению, мой господин. – Ослепительно улыбнулась Марина, и брат улыбнулся ей в ответ.
– За день до приема? Что-то настолько важное?
– Есть кое-что, что тревожит меня.
– И что это?
– Зачем сейчас объяснять, завтра ты все узнаешь.
– Эй! Вовка! – Кирилл переводил взгляд с брата на Марину и обратно. – Но твоя Ведьма в курсе!
– Это не обсуждается.
– Ты что, не доверяешь мне?
– Это не обсуждается!
– Но с ней, – Кирилл махнул в сторону девушки, – ты это обсудил!
– Молчать! И это приказ!
Оборотень стиснул зубы. Брат был старше его на десять полных лет, и всегда любил покомандовать.
Рядом с Ведьмой появилось темное пятно, быстро принимавшее очертания человека. Спустя несколько секунд они увидели высокого двадцатилетнего парня, сквозь которого просвечивали находящиеся за ним предметы.
– В чем дело, Макс? – повернулась к нему девушка.
– Госпожа... Владимир Александрович, Кирилл Александрович, мое почтение... – призрак кивнул мужчинам. – Госпожа, вы сами просили напомнить вам о встрече.
Марина неодобрительно глянула на Максима, однако ничего не сказала.
Кирилл терпеть не мог этого призрака. Он был личной собственностью ведьмы, она использовала его как мальчика на побегушках. Все-таки иногда благодаря своей способности быстро перемещаться в пространстве, он был просто незаменим. А найти призрака и заставить служить себе – дело довольно хлопотное. Они бесплотные, практически неуязвимые, вечные нытики, которые кружат вокруг места своей смерти, стеная о потерянной жизни. Никакой опасности они не несут, но и пользы живым от них мало. Макс, принадлежавший ведьме, был скорее исключением. Вокруг того, как Марина заполучила такого ценного прислужника, ходили целые легенды, однако девушка не спешила ни подтверждать, ни опровергать их.
Несомненно, его брат знал правду, как-никак он был во главе всех перерожденных существ в городе, которые, прежде чем присоединиться к их клану, должны были принести ему кровную присягу. Когда Кирилл сам стал одним из переродков, он тоже клялся брату в верности. Тогда он был молод и наивен. Он чудом избежал смерти, и новая, открывшаяся ему сторона жизни, сулила только хорошее. Впрочем, первая эйфория кончилась очень быстро, оставляя место осознанию того, что же все-таки с ним произошло.
Марина была с Кириллом примерно одного возраста, но, тем не менее, ее по праву считали правой рукой брата. Иногда оборотня это злило, но, с другой стороны, девушка была действительно очень умна и могущественна. Да и наследником ее брат объявлять не собирался. У Владимира не было сыновей, а дочь была человеком, и он был категорически против ее обращения. Кирилл не оставлял надежд, что однажды брат сделает своим приемником его. Не то, чтобы Киру хотелось быть во главе нелюдей, но это бы значило, что брат ценит его и доверяет.
– Встреча? В такое время? – Влодимир удивленно посмотрел на свою ближайшую соратницу.
– Криксы и навные – это ночные духи, они днем не бодрствуют. – пожала плечами девушка.
– Зачем тебе они?
– Хочу поговорить с ними... В свете последних событий паранойя разыгралась. Задам им пару вопросов.
– Тебе стоит только сказать – я поставлю тебе круглосуточную охрану.
– Ну, уж нет. Я большая девочка и сама разберусь. Так что извините, вынуждена откланяться. До встречи завтра! – перед тем как выйти из кабинета, Марина кивнула Владимиру. – Мой господин...
Обращение повисло в воздухе. Прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов, Владимир с шумом выдохнул:
– Она в своем уме? Зачем ей ночные чудики? Что она задумала? – он покачал головой и, закрыв глаза, хлопнул в ладоши:
– Игош! – крикнул он, и перед ним тут же появилось маленькое сморщенное существо с обвисшей серой кожей на непропорционально большой голове.
– Хозяин... Вы звали... – пропищало существо, поклонившись так, что дотронулось лбом до пола.
– Игош, у меня к тебе ответственное задание.
– Все, что прикажет Хозяин! – существо буквально вжималось в пол, раболепствуя.
– Хозяин прикажет тебе проследить за Мариной Олеговной. Запомни, где она была, что делала, что говорила. Как вернется домой – придешь и расскажешь все мне. Усвоил? Выполнять!
– Будет сделано, хозяин! – пискнуло существо и пропало так же внезапно, как появилось.
– Ты ей не доверяешь? – приподнял бровь Кирилл.
– Марина одна из немногих, кому я доверяю, и мне бы хотелось, чтобы так было и дальше.
Кирилл закатил глаза к потолку. Оставалось только надеяться, что за ним брат не устраивает подобной слежки. Хотя скрывать особо было нечего, если не считать его регулярные связи с девушками легкого поведения. Впрочем, это было не удивительно. С его обезображенным волчьей шерстью лицом ему не приходилось рассчитывать на благосклонность порядочных девушек. Разве что высокое положение его брата могло склонить некоторых девиц на его строну, но это было еще противнее, что покупать любовь за деньги.
Когда оборотень добрался до своей комнаты, перевалило уже за два часа. Он упал на кровать, каждой клеточкой тела ощущая усталость, накопившуюся за день.
Кирилл часто загадывал, что если получится с чем-то одним, то сбудется и другое. Сейчас, смотря в бездушную белизну потолка, он думал о племяннице. Она так не хотела уезжать и, несмотря на все, ей придется это сделать, быть может, в следующем году Владимира удастся уговорить перевести дочь в обычную школу. И если будет так, то пусть... брат объявит его своим наследником!
Ночь прошла спокойно, если не считать разыгравшейся грозы за окном. Кирилл долго лежал с открытыми глазами, вслушиваясь в тишину дома, наполненного не только сверхъестественными существами, но и собственной душой. Мужчина обдумывал предстоящее полнолуние, перебирал в памяти последний разговор с братом, представлял, как обрадуется Оля, когда он сообщит ей, что больше она не вернется в интернат. С этими мыслями Кирилл крепко уснул.
Утром он был разбужен равнодушным стуком в дверь:
– Доброе утро, Кирилл Александрович, маленькая хозяйка просила разбудить вас, чтобы попрощаться. – в двери стояла маленькая сгорбленная старушка, одетая в пуховую шаль.
– Спасибо, Марусь... – зевая, прошептал Кирилл, кутаясь в одеяло. – А который час?
– Десять. Маленькой хозяйке следовало уже выехать, но она настаивала на том, чтобы повидаться с вами.
– Буду через пять минут... – пробормотал Кирилл.
– Кирилл Александрович, маленькая хозяйка просила... – беспомощно начала говорить старушка, видя, что оборотень не собирается просыпаться.
– Пять минут, Марусь... – Кирилл отвернулся к стене, накрыв голову подушкой.
Он прикрыл глаза, возвращаясь к сладким грезам, ему снились прекрасные девушки, жаждущие его внимания. Кир обвивал их тонкие талии своими руками, прижимая к себе. Холодная вода обожгла кожу, смывая грезы. Оборотень закричал, вскакивая с постели:
– Какого черта! – крупные капли стекали с его одежды на паркет. – Что за хрень ты творишь?!
– Простите. – виновато пожала плечами старушка, – маленькая хозяйка приказала.
После этого Маруся поспешно ретировалась за дверь, чтобы не попасть под горячую руку разгневанному оборотню.
"Ну, эта бестия у меня получит", – шепча угрозы в адрес племянницы, Кирилл спускался по лестнице на первый этаж. В связи с тем, что несколько раз чуть не поскользнулся сырыми ногами на гладких ступеньках, он оказался рядом с готовой к отъезду Олей в крайней точке кипения.
– Решила напоследок подарить мне доброе утро? – вместо приветствия закричал оборотень.
Девочка, увидев его, радостно заулыбалась и кинулась на шею.
– Ты такой симпатичный, когда мокрый! – засмеялась она. – Я буду очень-очень скучать.
Весь гнев моментально улетучился.
– Ну... каникулы уже скоро...
– Целый месяц. – вздохнула Оля, отстраняясь.
– Поехали, а то опоздаешь на автобус. – Владимир, одетый в светло-серый костюм, поигрывал ключами от машины. – Да и у меня тоже были планы на день.
– Кирилл, поехали с нами! – племянница состроила умилительную мордашку.
– В таком виде я его в машину не пущу. – покачал головой Владимир.
Они уехали. Казалось, что дом сразу поблек, потеряв часть своих красок и шума. Возвращаться в комнату с мокрой холодной постелью не хотелось, но нужно было переодеться. По дороге оборотень размышлял о завтрашнем приеме и сегодняшнем собрании круга. Что же брат все же хотел сообщить? При этом Марина говорила о книге, а значит, они собираются ее как-либо использовать.
В любом случае до вечера он ничего не узнает, а пока нужно было позавтракать и, приведя себя в порядок, ехать по делам.
Когда-то давным-давно, еще в прошлой жизни, до того как он стал оборотнем, Кирилл грезил мечтами о научных исследованиях, открытиях и учебе в аспирантуре. Он был студентом по специальности «биоэкология» в местном университете.
Потом его новые способности, а вместе с ними и новая внешность с обезображенным лицом, внесли коррективы в то, что он знал об эволюции и видовом разнообразии.
Университет пришлось оставить. Несмотря на то, что большие черные очки почти полностью скрывали его недостаток, носить их все время не вызывая вопросов было невозможно. Вишина, ведьма брата, предлагала заклинания по отводу глаз, но они делали к нему безразличными даже преподавателей на экзаменах. Его просто перестали замечать. В буквальном смысле. В итоге, с подачи брата, он стал работать в охранном агентстве, принадлежащем перерожденным. Кирилл выполнял заказы по поиску пропавших и мелкому шпионажу, который часто заказывали обманутые жены и ревнивые мужья. Свободный график работы как нельзя кстати сочетался с лунными циклами превращений. Это было удобно и приносило доход. Кирилла больше всего радовало то, что не приходилось просить денег у брата, хватало того, что ему приходилось жить в его доме.
Собрание круга было назначено на семь. Как раз в это время брат возвращался с работы. Он был начальником одного из отделов МЧС в их области. Это было забавно, поскольку в большинстве чрезвычайных ситуаций были виноваты нелюди, в том числе те, которые принесли клятву верности его брату. Хотя те были хотя бы когда-то людьми, а значит, в большинстве своем, помнили, что к чему. Настоящую головную боль приносила нежить во главе которой стоял Мстислав Евгеньевич Воропанов. Преотвратительнейшая личность, с которой, однако, приходилось считаться. Раньше он занимал кресло судьи, и хорошие отношения с ним, а так же взаимные услуги, помогали избежать многих проблем. Кирилл частенько задумывался о том, как же он раньше не замечал нелюдей рядом с собой. Они были повсюду.
Закончив все свои дела в городе, он взял новый заказ на розыск загулявшего подростка и отправился домой.
Время бежало быстро, и уже к шести часам вечера в их дом стали прибывать первые члены ближнего круга – малая часть из тех, кто будет присутствовать завтра на приеме.
В семь часов вечера Кирилл поднялся на третий этаж дома, где в большом светлом зале обычно происходили общие сборы. Высокий потолок и арочные окна добавляли помещению внушительности и изящества.
Владимир Карачунов в излюбленном черном костюме торжественно прошел вперед к своему креслу.
Кирилл сел на свое обычное место слева за братом, справа села Вишина Марина. Мужчина оглядел присутствующих – на полном лице Мирона, стареющего оборотня, застыло выражение озабоченности и тревоги, братья Вороновы казались возмущенными, представители лесов наоборот оставались невозмутимым, водные духи рассматривали обстановку, держа в руках по бутылочке с жидкостью. На противоположной стороне зала он увидел двух сестер – Алконост и Сирин – они умели превращаться в птиц и обладали абсолютно противоположными характерами. Сирин улыбнулась ему и подмигнула. Кирилл коротко кивнул в ответ и сразу отвернулся. В прошлом месяце они с ней случайно встретились в каком-то баре. Дело закончилось бурной ночью. Все бы ничего, однако, у девушки оказались сильные наклонности к садизму и насилию. Оборотень еле унес ноги из логова сестер.
Владимир сделал жест рукой. Все моментально замолчали.
– Господа. Я собрал Ближний круг, чтобы поделиться с вами своими подозрениями и беспокойствами. Игош, – Кивнул брат уродцу, сидевшему у подножия его кресла. – Внеси сюда книгу.
Существо с поклоном пропало и, спустя несколько секунд, снова появилось на том же месте, только в руках у него была массивная черная книга в тяжелом кожаном переплете.
Марина стала со своего места и приняла из рук Игоша книгу.
– Олег Раторкин! Прошу повторить все, что ты говорил мне накануне для всего состава круга.
Олег, молодой парень лет двадцати пяти, вышел вперед, его лицо было недовольным. Насколько знал Кирилл, его пытались использовать для получения сведений от Воропанова. Парень неплохо справлялся с заданиями и несколько раз даже доставал отличный компромат.
– Как прикажете, мой господин, – парень отвесил легкий поклон, с беспокойством поглядывая на книгу.
– Конечно. И тебе же не составит труда подтвердить свои сведения клятвой на книге Черного бога?
Олег судорожно сглотнул и сделал шаг в сторону Марины.
– Как прикажете... мой господин.
Нерешительность Олега заметили все. В общем-то, в этом не было ничего удивительного. Даже если совесть была чиста, клясться на книге было не самым приятным занятием, так как она обладала одной уникальной особенностью – если поклявшийся на ней соврет, то книга лишает его магии. Только вот зачастую вместе с магией из тела уходила и жизнь, которая поддерживалась чарами, и без них не могла существовать. Те же, кто оставался цел, предпочитали смерть тому, что их ожидало.
Зал погрузился в тишину. Олег на негнущихся ногах подошел к Марине и отпустил руку на обложку книги, кажется, в этот момент его слегка передернуло.
Легкое серебристое свечение окутало ладонь:
– Я клянусь черному богу и всем присутствующим... – парень замолчал, переводя дух.
– Неужели это так сложно? – не выдержал Владимир.
Раторкин поднял глаза к арочным окнам и, прищурившись, что-то прошептал.
– Не слышу! Громче! – требовательно произнес глава перерожденных.
– Я клянусь черному богу и всем присутствующим, что вам надо искать нового агента. – с этими словами он бросился в сторону окон.
Наверное он рассчитывал на эффект неожиданности и на то, что всеобщее удивление даст ему несколько лишних секунд.
Олег в несколько прыжков добрался до окон. Братья Вороновы вскочили со своих мест и, пытаясь перехватить, атаковали его. Раторкин инстинктивно двинулся вперед, подставив под удар правый локоть. Олег ударил левой рукой нападавшим в живот. Согнувшись пополам, один из братьев отлетел назад, задев стоящий рядом столик. В руках Раторкина блеснул нож – свист воздуха разрезаемого сталью – второй из братьев чудом увернулся от удара.
Олег попытался скорректировать траекторию ножа, чтобы зацепить острием или кромкой, но Воронов ухватил его за руку, державшую оружие, другой рукой схватив за шкирку, и резким рывком он перекинул его через себя. Холодная сталь плашмя полетела на пол.
Даниил Соколов, начинающий ведьмак, бросился на помощь братьям, а вместе с ним еще несколько созданий. Олег держался отлично, но количество победило, и уже через минуту его поставили на колени перед Владимиром.
– Тебе есть, что сказать в свое оправдание? – громогласно спросил он.
Олег невозмутимо молчал, смотря перед собой.
– Может быть, кто-то из присутствующих хочет сказать что-либо в защиту?
Присутствующие ответили единодушным молчанием.
Тогда, своей властью, при отсутствии возражений круга, я приговариваю тебя к смерти.
Вот так, легко и просто. Теперь за жизнь Олега никто не даст и грош. Долгие судебные разбирательства у нелюдей были не в чести и проходили только если случалось что-то совсем экстраординарное. Насколько помнил Кирилл, за время со времен перемирия таких случаев было всего два. Оба касались членов обоих кланов – неживых и перерожденных.
Марина все еще стояла рядом с Раторкиным с книгой в руках, нежно поглаживая переплет.
– Мой господин, – медленно заговорила она. – Я ни в коем случае не хочу оспаривать ваше решение...
– Но? – Владимир приподнял одну бровь.
– Но как на счет того, чтобы использовать нашего неудавшегося шпиона в ритуале создания Тьмущего.
Владимир удовлетворенно хмыкнул. По присутствующим прокатился шепоток – все принялись обсуждать друг с другом предложенную идею. Кирилл вздохнул, уже предвидя, что брат согласится, хотя это было чудовищно.
Упомянутый ритуал, а скорее кровавый эксперимент, был затеян братом уже давно. По преданиям и старым поветриям Тьмущий был грозой нежити и мог убивать даже тех, кого убить нельзя. Воропанову это очень скоро стало известно и послужило причиной не одного столкновения. Но, наверное, старый маг не верил в то, что у Владимира действительно что-то получится, а потому серьезных последствий не последовало. Кирилл прекрасно понимал почему. Если брату и удастся создать подобное чудовище – оно будет опасно для всех, а не только для нежити.
