Текст книги "Рокировка для ведьмы (СИ)"
Автор книги: Екатерина Вострова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
Оля в сонном оцепенении смотрела на происходящее вокруг, с каким-то тупым безразличием смотря на фолиант в кейсе. Находясь в этом анабиозе, она даже не удивилась, заметив в дальнем углу зала Марину. Что ближайшая помощница отца могла здесь делать? Она пытается спасти ее и Кирилла? Оля с трудом подавила зевок и перевела взгляд на дядю. Он с отчаянием смотрел на племянницу, беззвучно шевеля губами. Наконец Олю подтолкнули к столу, и она безропотно подчинилась, слабеющими ногами подойдя к центру зала. Рядом с ней встал Воропанов, а перед ними, как священник перед новобрачными, приторно улыбаясь, оказался Натан. В одной руке он держал длинный тонкий нож с изогнутым лезвием, а в другой – медную чашу.
– Самым лучшим было бы жениться и консуммировать брак, – усмехнулся Мстислав Евгеньевич, – однако, на твое счастье, я не питаю страсти к малолеткам. – Начинай! – скомандовал он Рыжему.
Оля понятие не имела, что значит консуммировать, но по странным ехидным смешкам, раздавшимся вокруг, она поняла, что ей и правда очень повезло.
Натан подошел к ней, грубо взяв ее ладонь в свою, и провел лезвием по коже. Девочка почувствовала, как нож рассекает ее руку за несколько мгновений до того, как порез обожгло болью. Она инстинктивно дернулась, но Натан с силой удержал ее, сжав ладонь так, что кровь тонкой струйкой полилась прямо в поставленную на стол чашу. Как только рыжий отпустил ее, Оля прижала раненную руку к себе, баюкая и не обращая внимания на то, как кровь пачкает одежду.
Мстислав Евгеньевич так же добавил своей крови. После этого он встряхнул ладонью, и его рука, озарившись легким свечением, перестала кровоточить. Олин порез, тем не менее, никто лечить не собирался. Девочка с обидой и завистью поглядывала на исцеленную руку Воропанова. Маг начал плавно выписывать пасы над чашей, еле слышно бормоча себе что-то под нос. От этого бормотания девочка сама словно впала в транс. Перед глазами начало туманиться, мышцы окаменели, а на тело накатилась усталость. Она почувствовала, как к ее губам прикоснулось что-то холодное. Словно юркая змейка, в горло скользнула металлическая солоноватая жидкость. Оля инстинктивно проглотила ее, чтобы не захлебнуться, и тут же закашлялась, содрогнувшись от подступившего спазма. Это же была кровь! Девочка попыталась поднять руку, чтобы протереть глаза, но та отказывалась двигаться.
Неожиданный спазм скрутил горло, и она почувствовала накатывающую волну тошноты. Мстислав Евгеньевич, увидев, что она закашлялась, удовлетворенно улыбнулся и сам отпил из чаши. Видеть, как кто-то другой пьет кровь, было еще противнее, чем понимать, что сама только что сделала так же. Нарастающее отвращение и судорожные спазмы желудка возвращали ощущение реальности.
– Теперь нам нужна твоя помощь. – мягко сказал Воропанов, по-хозяйски приобняв ее за плечи. Оля попыталась увернуться от неприятного прикосновения, но мужчина крепко держал ее.
– Ты должна быть искренней. Как только ты поможешь мне, я отпущу тебя и твоего милого дядюшку. Но ты должна сильно хотеть помочь мне. Ты же хочешь?
– Что мне надо сделать?
– Видишь перед собой книгу? Открой ее.
Оля посмотрела на Кирилла. Его взгляд выражал тревожную мольбу. Вот только о чем?
– Ты ведь хочешь домой? Открой книгу, и ты, и твой блохастый родственничек будете свободны.
Девочка неуверенно протянула руку к плотной обложке и в нерешительности замерла, не зная, как же ей поступить.
– Быть может мне начать отрезать от этой твоей псины по кусочку? – Взорвался Воропанов, теряя терпение.
Существа, державшие Кирилла, как по команде натянули веревки, удерживающие его, и с губ оборотня сорвался сдавленный стон. Оля закусила губу, в отчаянии не сразу заметив, что прокусила ее. Как же она хотела выбраться отсюда! Девочка зажмурилась и дотронулась рукой до книги. Место пореза все еще щипало. Оля почувствовала, как сверху на ее кисть опустилась широкая и горячая ладонь мужчины. Она не знала, хочет ли, чтобы книга была открыта, но если это поможет отсюда выбраться, то пусть будет так.
Плотная обложка поднялась вслед за ее рукой. Тишина в зале стала почти осязаемой. Она посмотрела на массивный фолиант перед собой – что же такого было в нем?
Внезапно Мстислав Евгеньевич коротко вскрикнул, и его тело, содрогнувшись, прижалось к ней. Девочка обернулась. С бумажно-белого лица над окровавленным горлом на нее взирали пустые мертвые глазницы. Еще секунда, и мужчина безвольно рухнул на пол.
То, что произошло в дальнейшем, случилось всего за несколько кратких мгновений. Помощница отца – Марина, непонятно как оказавшаяся рядом, толкнув Олю, схватила книгу и бросилась с ней куда-то в сторону. Рыжий, удивленно смотревший на стремительно ссыхавшееся тело Воропанова, вначале даже не попытался ей помешать. Затем, словно опомнившись, он поднял левую руку, крутанув при этом кистью. Раздался звук бьющегося в стекло ветра.
Марина сидела неподалеку на холодном полу, поджав под себя колени. Скрестив руки над книгой, она с жаром шептала что-то себе под нос, а вокруг нее серебрилась тонкая линия.
– Защитный круг... – процедил сквозь зубы рыжий. – Вот и верь после этого ведьмам. – Дальше он продолжил уже громче. – Эффект неожиданности в купе с наглостью дает хорошие результаты. Советую всем зажать уши.
В это самое мгновение все, кто находился в зале, скорчились, зажимая себе руками голову. Оля не могла понять, что происходит. Она кинулась к дяде. Существа, охранявшие его, лежали на полу, закрывая голову и содрогаясь от боли и напряжения. Но и ее дяде, судя по всему, тоже было несладко.
– Как тебя отвязать? – Оля закусила губу, не зная, как справиться с веревками.
Ее взгляд бессильно блуждал по залу. Неожиданно она заметила длинный изогнутый нож, который все еще оставался рядом с окровавленной чашей. Пока окружающие сопротивлялись неслышимому и неосязаемому для девочки звуку, она с легкостью освободила Кирилла.
– Знак... книгу открыли... договор окончен... – прошептал оборотень разбитыми губами.
– Ты можешь идти? – Оля пыталась растормошить дядю, но тот ее не слышал. – Нужно уходить отсюда.
Затем лицо Кирилла расслабилось, он перевел рассеянный взгляд на племянницу:
– Черт. Сейчас здесь будут все. – голос был хриплым, но нежданно веселым.
– Кто все? – не поняла девочка, но вместо ответа на ее вопрос зал начал пополняться. Существа то сплетались из воздуха или дыма, то влетали в окна, то хлопали скрипучими дверями и проскальзывали внутрь. Кто-то был похож на человека больше, кто-то меньше, кто-то был близок к животным, кто-то вообще ни на что не был похож. Они все пребывали и пребывали, и спустя каких-то десять минут, весь зал наполнился ужасающе разнородной массой нелюдей.
Последними вошли огромные волки. Царапая когтистыми лапами по полу, они величественно и гордо шли за своим вожаком.
Марина, все еще стоя в зачарованном круге, лихорадочно листала книгу.
– Вряд ли она сможет что-либо прочесть. – ободряюще шепнул Кирилл. – Хотя с этой стервой ни в чем нельзя быть уверенным. – добавил он еле слышно, уже не обращаясь к племяннице.
Ведьма тем временем закончила поиски нужной страницы и, достав из кармана маленький камешек, начала водить им по строчкам.
Зал сотряс грохот, высокие арочные окна под потолком взорвались стеклянным дождем. Кирилл прижал племянницу к себе, защищая ее от осколков. Земля начала содрогаться, словно от бесконечно частых ударов. Существа вокруг панически взвыли.
– Черт! Черт! Черт! – разъярённо повторял оборотень все с нарастающим напряжением.
– Всем тихо! – по залу эхом прокатился громогласный звук. На лестнице у дальней стены, стоял Мстислав Евгеньевич. Живой, невредимый, хоть и невероятно бледный. Даже с такого расстояния Оля смогла разглядеть, как злоба и ярость, плещущиеся в его глазах, были готовы вырваться наружу. Желваки ходили, выдавая напряжение, а руки, мертвой хваткой стиснутые в кулаки, были готовы дать отпор любому, ставшему на пути, даже и без помощи магии.
– Он же умер! – воскликнула девочка. Во внезапно наступившей тишине ее тоненький голосок эхом пронесся над головами присутствующих.
– Да. Жаль, что не до конца. – раздался суровый голос ее отца из центра зала.
Как по команде, все существа вокруг разделились на две части. Одни отступили к стороне, у которой стоял Воропанов, другие встали за спину отца Оли.
Только Марина с книгой на коленях по-прежнему оставалась в защитном круге, пытаясь понять что-то в старинных письменах.
– Твоя ведьма выпустила Тьмущего. – громогласно заявил Маг, с вызовом глядя на предводителя перерожденных. – Я бы предположил, что этим вы хотели объявить нам войну, но учитывая, ЧТО сейчас осталось от твоего дома...
Оля почувствовала, как краска схлынула с ее лица. Что маг имеет ввиду? Что сейчас с их домом? Как же мама? Сердце сжалось в предчувствии беды. От накатившего панического страха перехватило дыхание, а к глазам подступили слезы. Как же там ее мама...
Кирилл еще сильнее прижал ее к себе, словно пытаясь оградить от всего происходящего.
– Предлагаю объединиться, – продолжал тем временем Воропанов, – Чтобы выковырять девицу из защитного круга, пока она еще чего-нибудь не натворила.
– Объединиться?! Ты только что собственноручно разорвал Договор! Ни о каком «объединении» не может быть и речи! – раздался насмешливый, но твердый ответ. – А уж со «своей ведьмой» я разберусь сам...
– Получилось! – вдруг радостно взвизгнула Марина, и все взоры моментально обратились к ней.
Не обращая ни на кого внимания, она начала нараспев читать. Сначала звуки ее голоса были тихими и непонятными, но затем они становились все яснее и четче. Язык был незнаком Оле, но, судя по реакции остальных, девочка была исключением. Предпринимая нечеловеческие усилия, нелюди бросались на круг, пытаясь хоть как-то помешать ведьме. Отец Оли, словно заранее смирившийся с тем, что в этом случае он потерпит поражение, с расширившимися от осознания ужаса глазами, молчаливо взирал на происходящее. Воропанов так же не предпринимал никаких действий, но в его взгляде однозначно читалась заинтересованность и, быть может, надежда?
Марина тем временем перешла на русский:
– Пусть ваша покорная слуга, смиренно взывающая к вам, – она назвала свое имя, – окажется достойной стать сосудом для сил заточенных и ищущих выхода. Скрепляю союз кровью своей и жизнью своей!
Зал замер. На этот раз не было ни грохота, ни лопнувших стекол. Молчаливая тишина. Нелюди, словно предчувствуя опасность, стали отходить от круга, в котором сидела ведьма. Марина, затравленно оглядывалась, нервничала. Она, очевидно, ждала ответ на свое воззвание и, не видя никаких признаков того, что ее услышали, снова уткнулась в книгу.
Оля дернула Кирилла за плечо, но он в ответ лишь приложил указательный палец к губам и жестом указал ей отходить. Девочка нахмурилась, не понимая, куда велит ей отойти дядя, как вдруг по общему одновременному выдоху сотен существ она поняла, что что-то произошло.
Выглянув из-за спины Кирилла, Оля и сама ахнула. Дверь зала была распахнута настежь. В проеме стояли две человеческие фигуры. Но и одного взгляда на них становилось достаточно, чтобы понять – на этом их схожесть с людьми заканчивается.
Мужская фигура была покрыта обугленной, черной, задыхающейся от бесчисленных струпьев кожей. По-звериному согнутые ноги и неестественно длинные тонкие пальцы придавали чудовищу вид вставшего на дыбы четвероногого. Чудище с обожанием и подобострастием рассматривало стоящую рядом с ним девушку. С бескровных губ монстра свисала слюна, на месте клочков выдранных волос зияли кровоточащие проплешины. Изодранные лохмотья на нем не скрывали безвольно висящих гениталий. Но самое ужасное, по мнению Оли, было в том, как стоящая рядом с ним девушка ласково трепала нелюдя по спине. Ее бледная рука скользила по струпьям и нагноениям, словно не замечая их. Она откинула назад светлые волосы, сверкнув рубиновыми серьгами.
Девочка бросила отчаянный взгляд на зачинщицу происходящего. Та испуганно прижимала к себе огромный фолиант, будто бы он мог защитить ее от видения.
Тут Оля сама застыла в оцепенении, разглядев лицо вошедшей. Это тоже была Марина. Та же самая, что сидела в защищенном круге, и сейчас пребывавшая, пожалуй, еще в большем изумлении, чем остальные в зале.
Стоящая в дверях блондинка зловеще улыбнулась, и Оля тихонько вскрикнула, тут же зажав свой рот ладонью. На кроваво-красных от полопавшихся сосудов белках глаз ярким мистическим огнем горели разномастные зрачки – голубой и зеленый.
Никто в зале не шевелился, словно боясь привлечь к себе внимание. И чувствуя, что все взоры прикованы к ней, сверкая своими дьявольскими глазами, страшное существо в теле девушки, так похожей Марину, разразилось громким заливистым смехом.
Глава 15
Кирилл почувствовал мягкое прикосновение к плечу. Оля вопросительно смотрела на него, растерянно шевеля губами. Оборотень жестом попросил молчать. В наступившей тишине любой звук, способный привлечь внимание, мог оказаться фатальным.
Кирилл снова повернулся к двери зала, заслоняя собой девочку. Красавица и чудовище, стоящие в проеме, были столь контрастны, что казались нереальными. Тьмущего оборотень никогда до этого не видел, но то, что это был он, не оставалось сомнений. Все его волчье нутро било тревогу, призывая или кинуться в бой с опасным врагом, или бежать со всех ног.
Блондинка откинула назад волосы. Значит это Саша. По крайней мере, ее тело. Неестественно яркий огонь разноцветных глаз не оставлял надежды на то, что перед ними стоит простая смертная. Наслаждаясь произведенным впечатлением, блондинка захохотала.
– Какая чудесная публика! – звонко воскликнула она. – Особенно некоторые...
– Маате... – прошептал Воропанов. В наступившей тишине его голос был тихим, но отчетливым.
Девушка удивленно склонила голову на бок, округлив рот:
– Ты так постарел, любовь моя.
Словно обратившись невесомым облаком, она молниеносно преодолела разделяющее их расстояние. Маг попятился, поднял руку, словно хотел сотворить заклинание, но в последний момент передумал.
– Как ты выбралась?
– Ты спрашиваешь так, словно не рад тому, что я здесь.
– Я не знаю, что думать...
– Книга. – снова улыбнулась Маате, – я была заточена в ней. Все ваши мелкие клятвы, признания... все это делало меня сильнее. Потом оставалось только внушить нужным людям нужные мысли... за десяток лет это не так сложно, как кажется. А пустой сосуд, в который меня так любезно пригласили, оказался как нельзя кстати. – Девушка провела рукой вдоль тела, словно показывая, что она имеет в виду под словом сосуд.
Кирилл нахмурился, пытаясь понять суть сказанного. Значит это именно та Хранитель, о которой говорил Ловчий. Нарушившая все правила, влюбившаяся в человека и пожелавшая остаться в их мире.
– Зачем ты привела его с собой? – Воропанов кивнул в сторону Тьмущего.
– Его было легко подчинить себе. Он полностью предан. Это так мило. Он словно песик, готовый к любым командам.
Словно в подтверждение своих слов Маате, не оборачиваясь, щелкнула пальцами
Голова Тьмущего резко дернулась вверх. Чудовище на секунду замерло, словно прислушиваясь, затем с утробным рычанием раскрыло пасть, похваляясь рядом желтых клыков. И сразу же прыгнуло без разбега, вцепившись в какое-то маленькое существо, стоящее ближе других. Откусив приличный кусок плоти, Тьмущий отступил.
Сразу же поднялся визг, нелюди жались назад, скованные страхом и паникой. Вокруг входа сразу же образовалось свободное пространство, в котором лежало только окровавленное тело. Кто-то из нежити. Существо было еще живо, оно стонало, скрючившись от боли, сжимая обеими руками распоротый живот. Кровь покидала его, стекая между пальцами, разливаясь по полу.
– Зачем ты это сделала? – закричал Воропанов в бессильной ярости.
– Просто хотела похвастаться своим питомцем. – пожала плечами Маате.
Тьмущий в один прыжок достиг своей хозяйки и, присев у ее ног, оскалился на мага. Воропанов тут же замолчал, настороженно отступив.
– Ты так постарел, любовь моя... – эхом отозвалась Маате.
Маг поежился. Нежить ждала от него приказа, действий, проявления силы. Перерожденные так же были напряжены, готовые в любой момент броситься в бой. Оставалось неясным, с кем нужно сражаться в первую очередь – с нежитью или же с падшим Хранителем.
Тьмущий тем временем хищно принюхивался. Еще бы! Духи и нелюди должны быть для него лучшими деликатесами.
– Предлагаю обсудить все в более конфиденциальной обстановке. – вымучено улыбнулся маг.
– Сначала я заберу книгу. – Маате отвернулась от Воропанова и плавными шагами направилась к защитному кругу. Тьмущий следом семенил за своей хозяйкой, как заправский терьер.
Маг тут же поднял правую руку, направив ладонь в сторону Хранителя, и, беззвучно шевеля губами, начал произносить заклинание. Тьмущий первым среагировал на выпущенную в Маате резкую, парализующую волну магической энергии. Он прыгнул наперерез, приняв всю мощь удара на себя.
Маате резко развернулась, удивленно проводив взглядом отлетающее в сторону гниющее тело парализованного монстра. Она порывисто выдохнула, вдохнула снова, затем, улыбнувшись, кокетливо заправила выбившуюся прядь за ухо.
– Неужели он не показался тебе милым?
Воропанов тем временем снова поднял руку, собираясь с силами для нового удара. Взгляд Хранителя оторвался от поверженного Тьмущего и остановился на маге. Нежить кинулась на Маате. Они окружили ее со всех сторон. Слева, справа, по кругу. При этом одни всегда скрывались за спинами других. Но не успел кто-либо коснуться Хранителя, как она топнула ногой, и спущенных с цепи существ разбросало ударной волной.
Опять обратившись в эфир, Маате в мгновение ока оказалась около мага, оставив по своему пути лишь шлейф зеленоватого свечения. В ее взгляде больше не было притворной веселости.
– Ты так постарел, любовь моя. – Хранительница схватила Воропанова за горло и приподняла в воздух.
Нежить кинулась на помощь к своему повелителю, но тут им наперерез бросился Тьмущий, слишком скоро пришедший в себя после парализующего заклятия. Щека мага неистово дергалась. Глаза расширились, он с шумом попытался вздохнуть. Все тело содрогалось в конвульсиях.
– Не пытайся убежать в другой сосуд. Я вижу, ты их создал немало. Но тебе это не поможет, любовь моя. Сейчас я убью тебя по-настоящему.
Черты лица мага исказила судорога то ли боли, то ли ярости.
Тьмущий крутился вокруг, вытворяя немыслимые пируэты. Нежить была плохо организована, но с лихвой искупала это своим количеством. Существа кидались на монстра как пушечное мясо, а Тьмущий изворачивался мягкими кошачьими финтами, ловко отскакивая и расшвыривая соперников в стороны, не давая возможности добраться до своей госпожи.
Кирилл нервно поглядывал на брата. Тот в окружении своей свиты невозмутимо взирал на происходящее, не давая команды вмешиваться. Почему он медлил?
– Маате... – с усилием выдохнул Воропанов, лихорадочно пытаясь высвободиться из мертвой хватки.
Попытки нечисти прийти повелителю на помощь стали еще отчаяние, но как только одному или нескольким удавалось пробить оборону Тьмущего, девушка топала ногой, сбивая нежить ударной волной.
По телу Воропанова пробежала дрожь. На мгновение он замер, одеревенел, затем Маате выпустила его, и тело с глухим звуком рухнуло на землю.
Кирилл ошеломленно смотрел на неподвижного мага.
Нежить, до этого несистемно нападавшая на Тьмущего, ощетинилась. Воля хозяина больше не сдерживала их. Духи больше не были привязаны к осязаемому миру, вибрируя, они переходили на более опасный ментальный уровень.
Одна из тварей неожиданно резко кинулась в сторону Маате. Тьмущий лишь успел запоздало клацнуть зубами, как в белое горло Хранителя впились острые изогнутые клыки. Маате, несмотря на вспоротое горло, играючи отшвырнула нападавшего. Ее цепной пес довершил дело, разорвав существо в кровавую гирлянду.
Нежить выбрала цель – Маате. Сейчас у них не было хозяина, который задал бы им другую программу. Теперь даже если перерожденные будут нападать на них, их цель не изменится. До тех пор, пока Хранительница не умрет. Оставалось узнать, что выберет его брат – удалиться и ждать, пока две стороны не прикончат друг друга, или же вступить в бой? Кирилл надеялся, что первое, и облегченно вздохнул, увидев, что его брат дал сигнал своим людям отходить.
Температура в зале резко упала, при каждом дыхании изо рта вырывался завивающийся пар. Запах гнили и падали резко усилился, став заметно ощутимым – начиная ментальные атаки, нерожденные испускали отвратительный дух тлена. Воздух острыми иглами жалил легкие. Нужно было срочно уходить, пока они сами не попали под чудовищное воздействие.
Тут раздался крик. Дикий, нечеловеческий звук, вгрызающийся в сознание, разрывающий на части. Кирилл упал на колени, прижав руки к ушам. Затуманенным болью взглядом он увидел, как запрокинув голову, кричала Маате. «Нежить победила. Она умирает», – вселяющая надежду мысль пронеслась в его сознании. Хранитель все кричала и кричала. Секунды казались вечностью. Ее исполосованное горло роняло на пол кровавые слезы жизни. «Когда же она издохнет» – то ли подумал, то ли сказал вслух оборотень.
Крик закончился. Первые несколько секунд Кирилл подумал, что он оглох, и причина окутавшей его плотной тишины именно в этом. Хранитель все еще стояла в центре зала, лениво поглаживая голову Тьмущего.
– Вы мне все надоели. – негромко сказала она. – Убейте друг друга.
С этими словами нежить, те самые, что еще недавно нападали на Маате, с воинственными кличами бросились на тех, кто был рядом. Они нападали на перерожденных, на природных и обученных магов, на себе подобных. Вокруг засвистели лучи заклинаний и магических всплесков. Находящийся рядом с Кириллом маленький человечек, по-видимому, какой-то подменыш, ахнул, как только в него угодил один из таких лучей. Свернувшись, он осел на землю и больше не шевелился. Дальние ряды перерожденных скрылись в дыму, послышался их протяжный крик и частые удары тел.
Кирилл посмотрел в сторону брата – со всех сторон к нему уже лезла разъярённая нежить. Предводитель перерожденных, приняв волчье обличье, смертоносным вихрем крушил нападавших. Окровавленные существа раскидывались в стороны, но их место тут же занимали другие.
Оля коротко вскрикнула, взмахнув все еще зажатым в руках ножом, которым она разрезала веревки. С правой стороны к ним подступали несколько упырей. Кирилл отскочил, прикрывая собой племянницу. Лучше ему было не обращаться в волка, чтобы не потерять контроль над ситуацией, и защитить девочку.
Один из упырей задел его, но оборотень тут же поддался назад, и существо лишь вспороло когтями воздух. Кирилл закружился, отвлекая внимание нападавших от девочки. Краем глаза он увидел несколько оборотней, спешащих к ним на помощь, очевидно, по приказу брата.
Звероподобные упыри жутко рычали, разбрызгивая слюну. Один из них припал к земле, замер и принялся выть. Второй приближался медленно, оскалив клыки, пытался зайти ему за спину.
Оборотень попятился, отскочил в сторону, пытаясь не дать себя обойти. В этот момент первый упырь, не переставая выть, с низкого старта кинулся ему в ноги. Кирилл инстинктивно ушел от нападения, но второй тут же бросился ему наперерез, выкинув лапы с острыми когтями вперед. Оборотень нагнулся, едва уйдя от удара, и сам атаковал противника. С трудом сдерживаясь, чтобы не трансформироваться в волка, он, на пределе своих человеческих возможностей, вцепился в нападавшего и, с силой тряхнув его, отшвырнул в сторону. Упырь отлетел на несколько метров, но приземлился на ноги.
Кирилл обернулся к племяннице. Справа и слева от нее встали двое подручных его брата, готовые защитить ее в любой момент. Увидев, что девочка в безопасности, Кир слился с волной ярости, идущей у него изнутри, выпуская волка наружу.
«Вот теперь посмотрим, кто кого» – мелькнула злорадная мысль, и через несколько секунд вервольф бросился навстречу неунимающимся упырям.
Оттолкнувшись задними лапами, оборотень повалил на землю первого нападавшего, не успел он сомкнуть пасть на его шее, как по движению воздуха почуял атаку сзади. Извернувшись, он ударил вслепую. Попал. Услышав придушенный вскрик, волк вновь повернулся к первой жертве и, не теряя больше ни секунды, вонзил клыки в извивающееся тело. Кровь. Восхитительный вкус свежей добычи.
Мысли Кирилла путалась, становилось трудно вспомнить смысл творящейся вакханалии. «Полнолуние». В полнолуние оборотни в волчьем обличье могут терять контроль над собой, они ведомы лишь жаждой охоты, жаждой убийства. «Надо обратиться обратно», – пронеслось в его голове. Но восхитительный вкус чужой жизни сметал остатки сознания. Кровь толчками била в его пасть, и он вгрызался в очередное тело, раздирая его на части.
Запах страха, тлена, ярости был повсюду. Огненный вихрь адреналина заставлял его сердце работать на пределе возможностей. Энергия переполняла оборотня. Он проскользнул мимо молодого ведьмака, пытавшегося отвоевать свою жизнь у трех болотных тварей, и немного уровнял шансы, напав на одну из них со спины. Оставшись один против двоих, ведьмак получил путь к отступлению, на бегу выпуская из рук огненные шары.
Твари успели увернуться, и шар угодил в очень высокую и тощую женщину. Она отлетела к стене, рухнув бесформенной оболочкой с глухим стуком, и осталась там лежать.
К ее телу тут же подлетели крылатые кожистые создания, напоминающие обожравшихся летучих мышей-переростков. Они разом накинулись на женщину, шумно хлопая крыльями и противно пища. Они разрывали жертву на части, пытаясь ухватить кусок побольше. Они могли не оставить от тела ни кусочка, если бы не воздушная волна, попавшая в них. Существа безвольно попадали на пол, истошно вопя, подволакивая вывихнутые крылья.
Кирилл увидел рядом Натана. Он пытался не подпустить к себе огромного болотного великана, который в ярости крушил всё, что попадалось ему на пути. Весь состоящий из грязи и гнили, он лишь отдаленно напоминал собой живое существо, измазанное в глине и завешанное тиной. рыжий сделал молниеносный выпад, рассекая руками воздух. Несколько секунд оборотень ожидал, что болотная тварь рухнет замертво, но этого не произошло. Великан слегка пошатнулся, издав рокочущий звук. Несколько кусков то ли грязи, то ли плоти с чавканьем отлетели назад, словно от резкого порыва ветра. Постояв с секунду недвижимой, тварь неуверенно сделала шаг вперед. Затем еще несколько, уже быстрее. Ему не надо было дышать, а, значит, чары воздуха не могли нанести существенного вреда, и великан только разъярился еще сильнее, все ближе подходя к своей добыче.
На лбу рыжего выступила испарина – магия истощала его. Он резко убрал руки, отскочив вбок. Застигнутый врасплох великан пролетел вперед и, теряя равновесие, врезался в стену, растекшись по ней грязным пятном.
Неожиданно кто-то налетел на волка со спины, сбивая с ног. Оборотень, развернувшись, попытался укусить, но противник ушел от контрудара.
В глазах потемнело, по затылку словно ударили чем-то тяжелым, в попытках порвать связь сознания и тела. Человек внутри него сдался чужому натиску, отключившись первым, но волк этого не желал. Все его существо сжалось до маленького узкого черно-белого кадра, которым был он сам. Этот кадр темнел и жух, проигрывая в состязании разумов. Ничего постороннего. Тишина. Покой. Умиротворение. Все так, как должно быть. Счастье. Темнота.
***
Первое, что почувствовал Кирилл, это был колючий ледяной воздух, густой струей проникающий в его горло, силой заставляющий легкие работать. Оборотень закашлялся, пытаясь приподняться на локте, и тут же шум битвы, хлопанье крыльев, стоны и рев оглушающей волной нахлыну на него, без предупреждения врываясь в только что включившееся сознание. Он попробовал приоткрыть глаза, но изображение расплывалось, а от света хотелось куда-нибудь спрятаться.
– Эй, блохастый, у нас не так много времени, так что советую тебе приходить в себя побыстрее. Я тебе не красный крест.
С трудом поймав в фокус стоявшего над ним рыжего мага воздуха, Кир тут же отвернулся от него.
– Нет, только второй раз отключаться не вздумай! С меня хватит и одного «искусственного дыхания», я, конечно, к тебе не прикасался, но даже на магическом уровне это слишком большое извращение на мой взгляд.
– Куда ты меня притащил? – с трудом разглядывая маленькое помещение, Кирилл попытался встать. Получилось плохо.
– Подсобка. Отсюда не выбраться наружу, зато можно держать оборону. Я, между прочим, прорвался сюда с большим трудом!
– Зачем мы здесь?
– Ну, поскольку вокруг не было больше никого, с кем можно было бы вести диалог, выбирать особо не приходилось. Или, ты полагаешь, мне стоило присмотреться к тем анчуткам, что устроили тебе остановку сердца?
– Так это были анчутки? Эти маленькие бесята, которые устраивают мелкие пакости? – недоверчиво переспросил Кирилл. – Вот уж не думал, что пара этих тварей способна будет меня вырубить.
– Их было не меньше пятидесяти. Я первый раз видел такую большую стаю. Обычно собираются по двое-трое, а тут... видимо эта Маате здорово над ними поколдовала.
– Да уж... – оборотень осторожно озирался, ожидая подвоха от неожиданного спасителя.
Одежда на нем висела клочкам, порванная после превращения. Кирилл ухватил край скатерти со стоящего рядом стола, и оторвал от нее полосу. Вполне сойдет для того, чтобы не дать штанам свалиться окончательно.
– Так или иначе, я думаю, что сейчас мы вполне можем объединить наши усилия по принципу «враг моего врага», что скажешь?
– Скажу, что усилия двоих здесь недостаточно. Тем более, у меня нет желания делать что-то с тобой. Хотя все зависит от того, что предлагаешь.
– Предлагаю остановить это безумие. Я понятия не имею, кто такая это Маате, и, честного говоря, желания разбираться нет. Но она сама сказала, что ей нужен был сосуд, и сейчас ее сосуд – это вполне уязвимое человеческое тело.
– Уязвимое? – засмеялся оборотень. – О да, особенно учитывая, что она не обращает внимания даже на разодранное горло. Вполне уязвимое. Вполне человеческое.
– Ничего удивительного, если учитывать, что она вселилась изначально в труп, а не в живого человека. Тело – это сосуд. Сосуд можно уничтожить.
– А если она сможет вселиться в кого-то еще?
– Но ведь можно хотя бы попытаться! – неожиданно сорвавшимся голосом вскрикнул Натан. Затем он сухо кашлянул, словно беря себя в руки. – Из здания не выбраться. Думаешь, я стал бы штурмовать эту комнатушку, если, с таким же успехом, можно прорваться к выходу? Все окна и двери заблокированы. Вокруг них только трупы, пытающихся их взломать. Нужно убить Мате.
