Текст книги "Ничего личного (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10

В воскресенье Кэти наплакалась вволю. Выходя из дома Рэйчел Уинн она уже не знала, оплакивала ли она свою собственную неудавшуюся любовь или сына этой худенькой седой женщины.

С фотографий на нее смотрел сначала коротко остриженный парнишка с тощей шеей, лопоухий и смеющийся. Затем заметно возмужавший, набравший мышечную массу парень в берете и тщательно отглаженной форме. И, наконец, мужчина в песочного цвета камуфляже, в бронежилете и каске, с лежащим на сгибе локтя автоматом.

Как получилось, что парнишка, в детстве взахлеб читавший Жуль Верна и Буссенара и видевший свое будущее в армейской службе, спустя десять лет смог расстрелять безоружных детей и женщин? Какими шестеренками его затянуло в этот безжалостный механизм, протащило между всеми валами и выплюнуло, растерянного и сломленного, на пороге родного дома?

Когда не знаешь ответов, надо задавать вопросы.

Кэти проработала большую часть ночи с субботы на воскресенье, а затем, вернувшись домой, до самого вечера. Отослав оба материала Гловеру, она сидела в гостиной на диване и прислушивалась к звенящей пустоте в голове. В такой ситуации могло помочь лишь одно средство, но весь виски еще вчера вылакали черепашки-ниндзя, а текилу Кэти не любила. Она не считала эту кактусовую отраву напитком. Скорее, способом вызвать полицию без телефона. Так как же, пить или нет?

Ее размышления прервал звонок. На экране высветился незнакомый номер. Ну, хорошо, если это ты, Стив, то поговорим. Тем не менее, разговор девушка начала с тяжелого вздоха в трубку:

– Да или нет?

Неизвестный собеседник не растерялся:

– Вам, мисс Эванс, я готов всегда говорить «да». Но хотелось бы знать, на что я только что согласился.

Брови Кэти поползли на лоб.

– Это вы, мистер Гловер?

– А что вас так удивило?

Ну надо же, восхитилась Кэти. Сама наивность. Как-будто медиа-магнат Александр Гловер только тем и занимается, что названивает поздно вечером начинающим журналисткам. Хорошо, она тоже умеет играть в эти игры.

– Вы звоните мне на мой личный номер и в мое личное время.

Индейца этот железный довод совершенно не впечатлил. Зато он сумел удивить Кэти.

– Вы правы, мисс Эванс. Вы имеете право выключить телефон в любой момент. Я всего лишь собирался сказать, что доволен вашей работой. Даже больше, чем доволен.

– И?

– И оба ваших материала будут напечатаны. Разумеется, после проверки всех фактов.

– Оба?

– Да. Первый вариант в «Индепендент», а второй у Хью Макдермида.

Кажется, Индеец догадался, что в эту минуту Кэти безмолвно ловит воздух разинутым ртом. Тихий смех в трубке подтвердил, что он наслаждается своим маленьким триумфом.

– Так что это было за «да»? – Решил поинтересоваться он.

– Это значит, мне сегодня придется пить текилу, – Кэти была не в силах скрыть своего разочарования.

Гловер проявил понимание (и знание предмета, вероятно, подумала Кэти):

– А вы ее, стало быть, не любите?

– У нас это взаимно, если уж говорить начистоту.

– Сможете потерпеть полчаса? – Его голос звучал решительно.

– Зачем?

– Я привезу коньяк.

Он отключился, не дав Кэти возможности ответить.

Если босс и задержался, то минут на пять, не больше. Сначала Кэти приоткрыла дверь, чтобы был виден только один ее глаз. Затем шире – чтобы можно было просунуть руку.

– Давайте.

Она потянула коньяк к себе. Гловер бутылку не отпустил и как-то ловко втянулся в щель вслед за ней. И сразу по-хозяйски прошел на кухню.

На журнальный столик опустились два чистых стакана. Забулькала огненная вода.

– А где ваш друг?

Кэти пожала плечами.

– Уже не важно.

Дай скорее выпить и не задавай лишний вопросов, подумала она.

– У вас глаза красные, – Индеец разливал напиток, не глядя на стаканы.

– Что поделать. Розовые очки всегда бьются стеклами внутрь.

Кажется, он понял. Никакого сочувствия девушка и не ожидала, но за пару минут молчания была благодарна. Тем не менее, следовало сменить тему.

– Мистер Гловер, вам не следует звонить на мой личный телефон.

Он сделал маленький глоток, покатал его на языке, затем одобрительно посмотрел на бутылку.

– Считается, что жизнь удалась, если коньяк, который мы пьем, старше женщин, с которыми мы спим.

Кэти осушила свой стакан залпом, а потом крепко сжала его в ладони. Вот только сунься, говорил ее взгляд, сразу заработаешь промеж глаз. После нескольких секунд молчания Индеец понял, что ответа не получит.

– Предлагаю сделку, – мягко произнес он. – Я могу звонить вам один раз в день…

– В неделю.

– В день. Но вы можете не отвечать мне, если не хотите. Идет?

Он протянул ладонь для рукопожатия. Девушка с сомнением посмотрела на его руку.

– Я уже знаю этот трюк, мистер Гловер. Уберите вашу руку.

Босс растянул губы в равнодушной ухмылке.

– А что мне помешает сейчас сесть рядом с вами? Вот так. – Кэти даже не успела заметить, как Индеец переместился ей за спину. – И взять вас за плечи. Вот так. – Его руки скользнули от шеи к локтям.

Тихо взвыв от испуга, Кэти на четвереньках бросилась в противоположный угол дивана. Подтянув колени к груди, она возмущенно уставилась на Гловера круглыми кошачьими глазами.

Он поднял упавший на ковер стакан и поставил его ровно посередине дивана. Затем утвердил между подушками бутылку. Итак, в полном молчании и к общему согласию демаркационная линия была размечена. На этот раз Кэти решила заговорить первой:

– Вы знаете, что я знаю, мистер Гловер.

– И вы меня боитесь?

– Нет. Но вся эта ситуация мне очень сильно не нравится.

– Тогда в ваших же интересах принять мое предложение.

– Полный игнор в офисе?

– Да.

– И один добровольный звонок в день?

– Да.

– Идет, мистер Гловер. Кровью расписаться не надо?

Он довольно рассмеялся. И почему Кэти вдруг почувствовала себя любопытной мухой, которая невзначай поставила одну лапку на липкую бумагу? Долго размышлять над этой догадкой ей не позволили. Гловер плеснул ей еще коньяка и поднял свой стакан.

– Я не кривил душой, когда похвалил ваше интервью.

Кэти была не из тех, кто легко покупается на похвалу:

– А теперь вы скажете «но»?

Босс согласно кивнул:

– Но факты требуют тщательной проверки. Особенно тот, с расстрелом мирных жителей.

– По совету своего психолога Дик Уинн вел дневник. Я сделала фотокопию.

Оригинал остался у Рэйчел, но она готова была отдать его. Женщина была не в силах читать повторяющееся на многих страницах описание того рокового для ее мальчика дня, когда на пыльной улице Марджи (23) рядом с группой британских солдат подорвал себя шахид, чокнутый четырнадцатилетний пацан.

Дик не понял, кто начал стрелять первым, он только видел, как рядом с ним палит в пыльное облако его «номер второй», и чувствовал, как трясется собственное тело и в беззвучном крике открывается рот. А когда все стихло, разглядел сквозь оседающую пыль лежащие на земле голубые тряпичные тюки – тела женщин и девочек-подростков. И вот, две недели назад Дик Уинн решил, что ему больше нельзя жить.

– Какой ему поставили диагноз?

Гловер больше не пил, только вертел в пальцах свой стакан, словно его не интересовало ничего, кроме медленно стекающей по стеклу маслянистой жидкости.

– Посттравматическое стрессовое расстройство.

Синдром, когда-то именовавшийся «вьетнамским», теперь стали называть «афганским». Индеец с сожалением покачал головой:

– Записи психически больного человека легко опровергнуть в суде.

– Я так же разговаривала в бывшим сержантом 26-го полка. Он знает об этом случае. Он сказал, что случайных жертв среди мирных было намного больше, чем сумели раскопать журналисты. Армейские отчеты, естественно, не публикуются.

Гловер уважительно поднял брови:

– Как вы успели так быстро найти свидетеля, мисс Эванс?

– Я знаю его практически с детства. Это одноклассник моего брата, Эдриан Броуди.

– Мир тесен, – пробормотал он.

– Да.

– Он уволился из армии?

– Да. Как говорят, ушел на гражданку.

Кэти не хотела добавлять, что полученная Эдди в армии специальность связиста теперь ему никогда не пригодится. Причиной тому был маленький кусочек железа, застрявший у него в позвоночнике и на всю оставшуюся жизнь усадивший парня в инвалидную коляску.

Зато о брате она могла говорить свободно.

Но только до тех пор, пока Гловер не задал очередной вопрос:

– Значит, ваш брат взял фамилию отца?

Вот уже второй он раз упоминал Люка Харди. Кэти откинулась на спинку дивана и молча уставилась в пространство. Говорить об отце она не собиралась ни с Индейцем ни с кем другим. Впрочем, он и не ждал ответа.

– Мы пытались выяснить, кто его подставил, – голос Гловера звучал тихо, – но не обнаружили никаких зацепок. Только длинный список тех, кто мог иметь на него зуб.

Девушка пожала плечами. Это она уже слышала много раз и от тех, кто когда-то считался друзьями отца, и от тех, кто прятался за этими словами, пытаясь скрыть неловкость. Босс, по ее мнению, относился ко вторым.

Дальше пили в тишине. Кэти уже не замечала, что вновь и вновь наполняется только ее стакан. Она прислушивалась. Снаружи, за стенами дома на мягких лапах бродила тоска. Она заглядывала в щель между занавесок, в замочную скважину, скребла когтями порог. Нельзя, нельзя впускать ее в дом. Нельзя открывать дверь, только не сегодня.

Когда в бутылке осталось не больше трети, Гловер поднялся с дивана. Девушка сидела все так же неподвижно в, видимо, привычной ей позе – подтянув колени к груди и положив на них подбородок.

– Мне пора. Спокойной ночи, мисс Эванс.

Она подняла на него прозрачные глаза:

– Останьтесь. Я не могу сегодня быть одна.

* * *

– Мать-твою-перемать, – в щель между подоконником и поднятой рамой проник бодрый утренний голос.

Джейкоб Булл приветствовал новый день. Кэти поморщилась и, не открывая глаз, попыталась оценить свое состояние. В горле словно кошки насрали. Это терпимо. Жутко хочется пить. Это исправимо. Мышцы болят, словно она всю ночь таскала мешки. А вот это плохо.

Стараясь не взбалтывать изнуренный организм, она осторожно повернула голову. Постель была пуста. На полу тоже ничего не обнаружилось, что не могло не радовать. Девушка еще не успела забыть, как бесила ее привычка Стива разбрасывать использованные презервативы.

О ночном присутствии Индейца напоминала только смятая подушка. Она пахла по-новому: чем-то древесным с оттенком дыма.

Жажда требовала спуститься вниз на кухню. Если повезет, подумала Кэти, там не будет никого. Уже на лестнице она поняла, что надеялась зря. С кухни тянуло запахом разогретого масла и горячего хлеба, а на спинке дивана вальяжно раскинулся темно-синий льняной пиджак. Зато со столика исчезла бутылка и грязные стаканы.

Поборов трусливое желание сбежать в ванную и напиться воды из-под крана, девушка вошла в кухню. Зрелище Индейца в фартуке могло растопить любое сердце, но только не ее. Разве что размочить в…

Перед ней возник стакан апельсинового сока. Кэти осушила его в два глотка, но благодарности не почувствовала.

– Как ты?

Она осторожно кашлянула. Голос не пропал, просто любой звук отдавался в висках легкой болью.

– Будет лучше, если вы перестанете раскачивать пол, мистер Гловер.

Усмехнувшись, он снова повернулся к плите:

– Забыл тебе вчера сказать, что много пить вредно.

– А мало не интересно, – позволила себе не согласиться Кэти. – Мистер Гловер…

Ее перебили:

– Александр.

– Что? – Вот зачем он путает мысли в ее голове? Ей сейчас и так нелегко.

– Меня зовут Александр. Лучше называть меня по имени.

Рядом с пустым стаканом появилась тарелка. Кэти осторожно опустила глаза. Так, что у нас здесь? Омлет и гренки. Запах горячей еды пощекотал ноздри, спустился в горло и пробкой сгустился где-то в пищеводе. Навстречу ему из желудка поднималась волна желчи. Кэти сглотнула, борясь с подступающей тошнотой.

– Это был просто секс.

– Что?

Вторая тарелка зависла в воздухе.

– Это ничего не значило. И больше не повторится.

Кэти бегом бросилась вверх по лестнице, ворвалась в ванную и упала на колени перед унитазом. Здравствуй, белый друг. Через пять минут в голову вернулась ясность, а легкая слабость уже не помешала встать под горячий душ, умыться и с особой тщательностью вычистить зубы.

Когда Кэти вернулась на кухню, грязные тарелки лежали в раковине, а несъеденный завтрак в мусорном ведре. Гловер ушел.

________

(23) Марджа – город в провинции Гильменд, Афганистан

Глава 11

Вокруг чугунной скамейки в Гайд-парке кружил короткий паровозик, состоявший из голубя, двухлетнего малыша в красном худи и его мамы. Голубь торопливо перебирал лапками, одну за другой склевывая хлебные крошки. За ним упорно ковылял малыш, не теряющий надежды схватить голубя. Непослушное дитя ловила мать, следившая за тем, чтобы чадо не облапало заразную птицу. Паровозиком управлял сидевший на скамейке седой мужчина с короткой бородой, бросавший голубю остатки сэндвича.

Кэти опустилась на скамейку рядом с Хью и протянула ему картонный стакан, закрытый белой пластиковой крышкой. Отряхнув руки от хлеба, он с благодарностью принял кофе и сделал первый глоток. Уже вместе они проследили за улетающим голубем.

– Зачем ты связался с Гловером?

– Ты уже знаешь? Откуда? – Макдермид явно тянул время.

– От него самого.

Бородатый повернулся на скамейке и удивлено уставился на девушку.

– Без комментариев, – быстро сказала она. – И не надо на меня так громко смотреть.

Хью задумчиво почесал бороду.

– Тебе не стоит его опасаться, Кэти. Несмотря на свою репутацию говнюка, в наших кругах он считается человеком относительно порядочным.

Девушка насмешливо фыркнула. Добрая слава среди журналистов, надо же.

– Ладно, не сопи, – примирительно произнес Макдермид. – Яже не называю его борцом за справедливость. Просто Гловер не участвует в общих подлостях. И в групповой травле не замечен. Учитывая нынешние нравы, что-то героическое в этом есть. Кстати, для меня его предложение было почти спасением.

Теперь настала очередь Кэти удивляться:

– Все было так плохо?

– Я не назвал бы свою ситуацию крахом. Скорее стагнацией. У меня не было возможности печатать больше трех журналистов. Проверка фактов съедала почти все свободное время, а консультации с юристами – почти всю прибыль. Через год я превратился бы в заурядного блоггера. Соглашение с «Индепендент» дает мне шанс на развитие.

– И в чем это соглашение заключается?

– Самое неприятное – отказ от анонимных публикаций и согласование всех материалов лично с Гловером. Теперь под твоими статьями будет стоять твое имя.

Девушка пожала плечами:

– Не имею ничего против. Кстати, ты уже получил мою статью?

– Да. И я тобой горжусь, девочка. Хотя не смог удержаться, и предложил твоему боссу добавить еще несколько жареных фактов про Брауна. – Отвечая на невысказанный вопрос, Хью добавил. – Как и ожидалось, он отказал.

– Зачем тогда предлагал? – Удивилась Кэти.

– Просто, чтобы прощупать его. Впрочем, я его не виню. Я и сам под свою ответственность такого бы не опубликовал.

– То есть ты знаешь что-то важное, но никто об этом так и не узнает? – Возмутилась Кэти.

Хью смотрел на нее с отцовской нежностью. «Кто из нас не был молодым, горячим и нетерпеливым?», говорил его взгляд.

– Думаю, узнают. Когда под Брауном зашатается стул. А сейчас об этом знают только те, кто мне и рта не позволит открыть. Не обольщайся, Кэти, ни тебе ни мне взять этих жуликов за горло не удастся. Сейчас мой потолок – дотянуться хотя бы до ляжки. А под крышей Гловера я, возможно смогу раз-другой тяпнуть их за ягодицу.

Слова Хью звучали обнадеживающе, и все же…

– Почему ты так уверен?

– Потому что он никогда не вступит в игру, не имея козыря в рукаве. Он всегда знает больше, чем мы, и в любой кроличьей норе ориентируется лучше ее хозяина. Запомни, девочка, найти такого союзника и покровителя – большая удача.

А вот теперь Кэти увидела, как меркнут ее радужные перспективы.

– А если я с ним поссорюсь, он перекроет мне кислород?

– Не знаю. Гловера никто просчитать не может. Просто не считай его тираном. Нормальный он мужик, если не задевать его интересов.

Нет, не тиран, конечно. Просто сексуальный маньяк. Несмотря на похмелье, события той достопамятной ночи Кэти помнила отчетливо. И очень ясно видела, стоило ей закрыть глаза. Боже мой, он даже в позе миссионера умел творить такое, о чем ни детям ни внукам рассказывать было категорически нельзя.

Больше он не звонил и не попадался ей ни в лифте ни в коридорах редакции. На этой неделе Кэти видела Гловера всего один раз, на совещании редакторов и ведущих колумнистов. Он окинул ее взглядом прищуренных глаз и больше не обращал внимания, зато она потом минут десять ерзала на стуле, пытаясь справиться с бабочками в животе, которые в присутствии Индейца выросли до размера летучих мышей.

Зато Стив напоминал о себе с завидной регулярностью. Пришлось заблокировать его номер на телефоне, после чего бывший парень явился к ней вечером домой. Когда Микеланджело шуганул его с порога, тот стал устраивать засады у дверей офиса.

– Ничего, – хладнокровно заметила Эбби. – Чем активнее он переживает сейчас, тем быстрее найдет себе новую подружку. Сама убедишься, что зря его сейчас жалеешь.

Так оно и случилось. В пятницу в восьмом часу вечера Стив ввалился в «Жорж» под ручку с… АрлеттКарр. Только не это, подумала Кэти, бессильно опуская горячий лоб на ладонь.

С утра редакция жужжала, как растревоженный улей, обсуждая триумфальное возвращение Арлетт в большую журналистику. «Дейли Экспресс» напечатал ее большую статью о мошенничествах в Онкологическом центре Лондона Парксайд. Как выяснила проницательная журналистка, там по фальшивому диагнозу о раке молочной железы отправляли под нож совершенно здоровых женщин. Первое, что увидела Кэти сегодня утром на прилавке газетного киоска, это лицо доктора Дж. Паркера, растерянно взиравшее на нее с первой страницы газеты.

И с тех пор недоумевала, как мог пройти в печать фактаж, который она еще месяц назад проверила и отложила как недостоверный?

Чтобы помочь себе собраться с мыслями, девушка перебралась из-за своего столика к барной стойке и попросила второй бокал вина. Оборачиваться в зал она не хотела, тем более, что по долетавшим из-за спины звукам догадывалась, что там сейчас происходит. Арлетт купалась в поздравлениях, и сопровождавшие ее приветственные возгласы по мере приближения триумфаторши к барной стойке становились все громче.

Наконец, на стул рядом с Кэти упала большая черная сумка, и рука с ярко-красными ногтями извлекла из нее большой лакированный кошелек.

– Бокал рислинга, – Арлетт стояла рядом со своей сумкой, похлопывая кошельком по ладони.

На черной коже ярко поблескивала знакомая золотая звездочка. Не в силах поверить собственным глазам, Кэти моргнула раз, другой. Звездочка никуда не исчезла. Теперь два паззла сложились, открывая часть очень некрасивой картинки.

Бедный доктор Паркер, за какие грехи судьба наказывает тебя таким странным образом?

– А ты, Кэти Эванс, – теперь палец Арлетт поглаживал эту самую звездочку, – не хочешь меня поздравить?

Кэти перевела взгляд на ее лицо:

– А ты уверена, что тебя следует поздравить? Ты уверена, что поступила правильно, украв мой материал?

Брюнетка насмешливо подняла брови:

– О чем это ты? Я беру истории везде, где могу их найти.

Ну да, подумала Кэти, даже в чужом компьютере.

– Может быть, не стоило так торопиться? Проверить факты, например? Как думаешь?

Арлетт получила свой бокал и, обняв пальцами его чашу, пожала плечами.

– Зачем? Думаю, ты все уже проверила. Все вокруг только и говорят, какая ты дотошная и добросовестная. – Она улыбнулась уголком яркого рта. – Так что я тебе доверяю. И, знаешь что, Кэти…

– Что?

– Не обижайся. В этом не было ничего личного. Просто бизнес.

Кэти проводила глазами удаляющуюся фигуру, затянутую в узкое платье, и покачала головой. Ошибаешься, Арлетт. Журналистика – это очень личное дело, особенно когда она сокрушает жизни людей. К сожалению, ты сама скоро в этом убедишься.

Ее место за столиком оставалось свободным. Кэти решила вернуться на свой стул, откуда было так удобно наблюдать за происходящим. Сейчас Арлетт со Стивом пойдут в следующий паб, и она сможет поговорить с Равиком.

Ее движение остановила легшая на плечо тяжелая рука.

– Кэти, нам надо поговорить.

– О чем? – она подняла глаза на Стива. – У меня, например, вопросов к тебе нет.

– А у меня есть. – Судя по побелевшим крыльям носа, он сдерживался с трудом. – Знаешь, я не собака, которую можно выкинуть из дома просто так.

Кэти резко повернулась, отбросив его руку в сторону.

– Собаку я бы не выкинула, даже если бы она нагадила на ковер в гостиной. Но ты человек, и должен был понимать, что гадить в мою жизнь я не позволю.

– Я мужчина, – он наклонился и теперь смотрел ей в глаза, близко-близко. – У меня есть потребности. Это действительно ничего не значило.

– Отлично, – она смотрела ему в лицо так же упорно, – теперь ты можешь удовлетворять свои потребности с кем угодно. Хоть возле каждого столба. Потому что в моей жизни ты не значишь ничего.

Последовавший за ее словами болезненный поцелуй оказался для Кэти полной неожиданностью. Она замычала и попробовала пнуть Стива в колено. От этого его хватка только усилилась. На язык просочилась капелька крови. Мелькнула мысль: или уши оторвет или голову раздавит. Ее рука сама собой, без команды мозга, поднялась и наклонила над их головами бокал вина.

Стив вздрогнул и отстранился. Стряхнув повисшую на кончике носа каплю, он перехватил ее локоть:

– Идем. Я докажу, что люблю тебя.

Кэти догадывалась, какого рода доказательство может предложить Стив. Воображение у него было так себе. Почему-то девушка не сомневалась, что доказывать ей начнут прямо среди мусорных баков за углом. Господи, какая глупая ситуация.

Она попыталась оглянуться вокруг: никому не было дела до того, что сейчас происходило в углу за барной стойкой. Даже если она закричит, вряд ли на них обратят внимание. Да и глупо устраивать скандал а потеху журналистам. Ничего, кроме десятка роликов в ютубе, она не добьется.

Ее руку дернули и потянули вперед. Смешно, но девушка успела поставить на столик опустевший бокал и постаралась сосредоточиться на поисках опоры. Ее пальцы соскользнули с угла стола, затем пришлось отпустить стул, который проехал за ними по полу несколько шагов. Кэти уже готова была сдаться и открыла рот для пронзительного визга, когда Стив остановился так резко, что она потеряла равновесие и привалилась к его боку.

– Кэти, уже уходишь?

Вот как Равику удавалось делать вид, что он совершено не замечает Стива?

– Да, она уходит. И мы торопимся, – ее бывший явно был на пределе.

– Нет, – быстро ответила она, за что получила резкий тычок локтем под ребра. – Убери руки, Стив. Мне нужно поговорить с Густавом. Это действительно важно.

Пальцы на плече сжались еще сильнее. Беда, подумала Кэти, завтра ей придется считать на себе синяки.

– Мы уходим, – похоже, Стив вот-вот сорвется. – Уйди с дороги, Густав или как тебя там.

Его голос прозвучал неожиданно громко, и Кэти только сейчас заметила, что в пабе уже некоторое время стоит тишина. Теперь все смотрели на них троих. Женщины приподнимались со стульев и вытягивали шеи, а мужчины придвигались ближе и уже окружили спорящих стеной.

Густав примирительно поднял ладони вверх:

– Можешь идти, парень. Тебя здесь никто не держит. А Кэти останется. Ты слышал, у нее еще есть дела.

– Уйди с дороги, немчура поганая, – прошипел Стив, и кто-то в толпе торжествующе произнес:

– Ессс. Будет бой!

Равика обозвали немцем. Теперь мяч был на его поле. Редактор начал, не спеша закатывать рукав рубашки. Судя по мощным предплечьям, он был крепким мужиком.

– Хочу сообщить, – Густав перешел к левому рукаву, – что я не немец, а австрийский еврей. И… – сделав быстрый шаг к Стиву, он заставил того отшатнуться и отпустить Кэти, – … если дамы отвернутся, могу это доказать. То есть показать. – Раздались сдержанные смешки. – А если ты, сопляк, почистишь зубы, то дам и попробовать.

Из рядов зрителей вытянулась длинная рука и покровительственно похлопала Стива по плечу:

– Мы уже делаем ставки, парень. Будь другом, продержись хоть до второго раунда.

Кэти сзади ухватили за пиджак и утянули к столику. Эбби сунула ей в руки свой бокал:

– На, успокойся.

После второго глотка зубы перестали стучать о край бокала. Смотреть, что происходит в зале, не хотелось. Судя по громко хлопнувшей двери и разочарованному «Бууу», Стив покинул ринг без боя. Она подняла голову и слабо улыбнулась подошедшему Равику:

– Спасибо, Гус.

– Не за что. Ты действительно хотела со мной поговорить?