Текст книги "Эльфийский цветок"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Ну что ты, словно маленький! – Погладил Рин его тяжелые темные волосы. – Все хорошо. Кажется.

– У тебя что-то болит? Как сердце?

Меховой плащ был опущен вниз, а рука дейрина легла на грудь эльфа, где виднелся едва заметный шрам.

– Во-первых, мне холодно, а во-вторых… – на губах Рина появилась шкодливая улыбочка, – ты так чувствительно меня наглаживаешь… Ты-то в штанах. А я рядом с тобой и голый… Тебе не стыдно?

– Тьфу на тебя! – Дейрин покраснел, но вместо того, чтобы встать или хотя бы отодвинуться, снова набросил на эльфа свой плащ.

– Ну, раз ты успокоился, давай вернемся к начатому разговору. – Рин стал серьезен. – Значит, ты собираешься пристроить меня сюда на работу? Кем? Неужели тут тоже преподают алхимию? Хотя… – Эльф улыбнулся. – Я могу заниматься с ребятами физподготовкой и основами единоборств.

– Здесь преподают не только основы алхимии и артефакторики. – Усмехнулся Лирра. – Наших мальчиков обучают многим полезным навыкам. Например, ремонту техники, созданной для работы не только с магическими, но и электромагнитными полями. Искусству без оружия добиться своей цели…

– Дипломатии?

– Не только. Скорее, осознанному влиянию на сознание. А еще, и это тебе точно понравится: умению добиваться поставленной задачи. Кажется, ты переживал, что легко поддаешься чужой воле. Так вот, почитаешь учебники, послушаешь лекции… Здесь преподают математику, физику, создание внутренних порталов с помощью магических привязок…

– Лирра, бесов ты сын, какого ты тогда выделывался передо мной, что не можешь с любого места планеты войти в ее энергетические каналы?

– Не выделывался, Рин. Азы начитывают только демоноборцам. А инквизиторам достаточно перемещений по рабочему плану.

– Значит, Сайхен был…

– Магистром. – Кивнул головой Лирра. – Но сопротивляться демону в друиде не мог, поскольку Олерин сделал его рабом еще в детстве.

– При малейшем сопротивлении воли наставника он бы умер. Так задумал Олерин.

– Зато Сайхо вырастил тебя.

– Угу. Здорово. Только как сюда устроиться? Прийти голым в приемную к ректору и сразить его наповал своим видом?

– Никуда тебе не надо ходить. Ты – жертва демона. Поэтому пока лежи тут и отдыхай. Я оставлю тебе плащ… – Лирра потянулся и спустил ноги на пол. – И схожу в наш мир, чтобы забрать из Академии твои документы. А еще мне нужно написать заявление о переводе на преподавательскую работу.

– А тебя сюда возьмут?

– С радостью. Тут такая маленькая зарплата…

Лирра застегнул мятую рубаху и заправил ее в штаны. А сверху надел висевший на спинке кровати жилет.

– Еще несколько вопросов перед тем, как ты уйдешь.

– Да?

– Твое полное имя – Лирхо?

– Лирхо Виринис. У дейринов нет второго имени. Поэтому им стало название какого-то куста. Мне понравился вкус его кисло-сладких ягод.

– Как мне назвать себя и кем я тебе прихожусь?

– Младший брат. – Дейрин снова порозовел.

– Тогда придется попрощаться с этой эльфийской внешностью. – Рин посмотрел на вытянутую вперед руку со светлой кожей и едва заметной россыпью золотистых веснушек. – Хотя мне кажется, это снова иллюзия. – Рука на глазах стала смуглой, а волосы – темными. – Ну вот. Так всегда. – Эльф надул губы и улыбнулся. – Не успел порадоваться привычному с детства образу, как приходится с ним расставаться. Значит, я – твой темноволосый брат?

– Да, так будет лучше. А имя не меняй. Пусть остается Рин. Эринэл Аль-Рохани.

– Договорились. И еще… Купи мне одежду с обувью. Те тряпочки, в которых ты сюда меня притащил, похоже, твои горе-лекари порезали на бинты.

Лирра фыркнул и, застегнув ботинки, подошел к Рину, сидящему под его плащом.

– Ты обещаешь не умирать, пока меня нет рядом?

– Только в твоем присутствии!

– Ты улыбаешься, и я этому безумно рад… брат!

– Не забудь прихватить шерстяную безрукавку и пуховые носки.

– Лучше я прихвачу для тебя второе светило! До вечера!

– И теплый плед!

Лирра ушел, а Рин, плотней закутавшись в его плащ, прислонился к спинке кровати и стал смотреть в залитое дождем и продуваемое ветром окно. Низкие тяжелые тучи бесконечной грядой плыли по небу, создавая ощущение вечных сумерек. Какие-то корявые черные ветви колыхались в шагах пятидесяти от окна, навевая абсолютную тоску. Безысходностью веяло от некрашеных гнилых полов, ржавой скрипучей кровати и стола с подломившейся ножкой, притиснутого в угол. Краска с сырых стен давно облупилась и отвалилась, обнажая перекрестья дранки и забитую между ними глину. Рин подумал и накинул на потемневшие волосы капюшон. Пальцы согнутых в коленях ног тоже поджались под теплый мех. В животе была абсолютная пустота. Но навестить больного с целью покормить почему-то никто не торопился. И тогда эльф спрятал локти на животе, а голову положил на ладони. Глаза постепенно начали закрываться, и сон, светлыми солнечными зайчиками играющий с листвой, закружился над его головой.

***

Лирра, вылетев энергетическими каналами древа к шестой ветви, снова нашел родной мир и выбрался в его проявленную структуру на главной площади Академии Семи Светил. Хлопнув дверью административного корпуса, он поднялся в архив. Плотная и защищенная магией дверь была заперта, но вот стены… Укрепить их никто не догадался.

Дейрин быстро пробежал в экране каталог. Ячейка с документами артефакторов-третьекурсников была совсем неподалеку. Подставив к стеллажу лестницу, он нашел нужную коробку и поддел щелкнувший запор. К его удивлению, в ней он нашел всего шесть карточек. И среди них не было ни Митчела Торва, ни Энтониэла Орнеля, ни его друга Энрико. И, конечно же, аттестата Рина тут тоже не было.

Забросив коробку обратно, он переместился к факультету артефакторики, и направился в деканат. Сотворив сидящим в приемной за экранами двум девушкам по цветку, он поинтересовался, где можно найти документы не явившихся на учебу студентов. Те, переглянувшись, пожали плечами.

– А кого Вы хотите найти? – Потрепетала ресничками одна из них.

– Студенты-третьекурсники Орнель и Лонлиэль.

– Так… – Розовые пальчики быстро забегали по экрану, разыскивая имена. – Вот. Энтониэл Орнель. Он перевелся в Университет Приморского Края.

– А Лонлиэль?

Девушка долго и сосредоточенно искала эльфийскую фамилию, но потом недоуменно пожала плечами:

– Вы уверены, что такой студент вообще у нас учился?

– В том году он был старостой артефакторов.

Девушка в раздумьях наморщила лоб и помахала пальчиками в воздухе.

– В том году старостой группы был Шелдон Чин.

– Ох, простите. Кажется, я ошибся.

Улыбнувшись обеим красавицам сразу, дейрин вышел из комнаты.

– Получается, кто-то подчистил о нем все сведения? Можно попробовать махнуть в Вожерону… Вроде, Рин говорил, что аттестат ему делал Эрайен.

Открыв портал, Лирра шагнул из Академии Изумрудного континента к воротам Вожеронской Академии.

***

Едва молодой дейрин зашел в проходную учебного заведения столицы долины Саламандр, как старый вахтер, сидящий под лампой с замусоленной книжкой, поднял на него серые проницательные глаза.

– Я – к ректору. – Поставил его в известность Лирра.

– Дейрин?

– Угу. А у вас что, расовая нетерпимость?

– Нетерпение – это у тебя. У меня – полный двор молодых ребят.

– И что?

– Не все вас любят. А детки у нас попадаются шустрые. Так зачем, говоришь, к ректору?

Сзади к его локтю прикоснулась чья-то рука, а знакомый голос негромко произнес:

– Это мой долгожданный гость, Боло. Не стоит задерживать его на пороге.

– Господин Эрайен! – Одновременно произнесли оба.

– Я рад видеть тебя, мальчик! Пойдем ко мне!

И серые стены проходной незаметно сменились интерьером личных ректорских апартаментов в административном корпусе.

– Присаживайся в кресло. – Отпустил локоть Лирры гостеприимный хозяин. – Тебе налить что-нибудь выпить?

– Если только воды, господин ректор. У меня еще много дел.

– Вот же пошла молодежь! Не едят, не пьют… Только все куда-то торопятся. – Эрайен опустился в кресло напротив Лирры. – Тогда рассказывай, что тебя привело в мою Академию.

– Значит, Вы уже знаете, что произошло… там?

– Я вернулся в Вековечный лес той самой ночью. – Ректор откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза. – Прости, что задержался непростительно долго.

– Неужели понадобилось трое друидов, чтобы утешить несчастного Анха Симайена?

– Утешали его Охено и Хелин. Мне же хотелось уговорить Алессан еще раз пообщаться с мужем.

– Неужели эта парочка мерзавцев снова вместе и все еще на свободе?

– Не стоит осуждать, не зная всех обстоятельств, приведших к столь печальному финалу. Ты ведь в курсе, что твои родичи ушли на другой план?

– Несомненно. – Кивнул головой Лирра.

– Так вот. С ними ушел и Анх. Независимая дочь Клана никогда не сможет стать покорной, а Анх… Все еще надеется, что однажды он встретится с Сайхо и будет умолять его о прощении.

Лирра хмыкнул.

– Сомневаюсь, что от этого что-то изменится.

– Неужели ты знаешь о чем-то, что прошло мимо моего внимания?

– Лучше скажите, что Вы увидели в ту ночь!

– Несмотря на молодое тело, у тебя все тот же непреклонный характер, Лирхо!

– Прости, Герин. – Синие глаза Лирры сверкнули зеленым. – Эти новые воплощения… Я уже забыл, каким был тогда, на заре времен.

– Да… Вы, шестеро строителей того континента, души не чаяли в своем лидере Сайхо. Воплощая под его руководством идеи Творца и Богов, вы создали настоящую жемчужину! Но я до сих пор не понимаю, почему вы повздорили с Созидателями… Неужели ты ничего не помнишь?

– Прости, Эрайен. Нет, не помню. Эти тела не могут выдержать больше пяти, максимум, семи веков. Представляешь, сколько раз мне пришлось перерождаться? И не всегда способности и мозг нового хранилища моей души был готов справляться с магией и всей накопленной информацией. Приходилось поступаться чем-то неважным.

– А мне, как раз, иногда кажется, что тогда, на заре времен, было утеряно то, ради чего вы пожертвовали собой… Но ты хотел узнать, что я видел той ночью?

– Да. Прости, Эрайен, но мне непонятно, почему мы остались без твоей поддержки и помощи, когда она была так для нас важна!

– Я и не подозревал, что все случится настолько быстро. Думал, у нас есть время. Но когда я оказался у дворца Дэниэла, то увидел догорающий последними искрами парк. Я начал вас искать. Ваших аур рядом со зданием не было, но его защищала магическая стена браслетов Эринэла, Энтониэла и Энрико. Решив, что с вами все в порядке, я направился во дворец, поскольку из него крепко пахло смертью. – Эрайен остро взглянул на Лирру. – Ты зачищал место убийства?

– Нет. – Отвел глаза дейрин. – Рин и Гайю помогли мертвой женщине родить. Принял малыша Энтониэл. Энрико держал его мать. Потом Рин сжег трупы.

– Ясно. – Покивал головой Эрайен. – Когда я понял, что тут все более-менее разрешилось, то пошел по следам ваших аур в лес. Скажи, кто из вас убил Торвэла Листэля?

– Неужели он воскрес? – Недоверчиво хмыкнул Лирра. – Я его видел абсолютно мертвым. С переломанным позвоночником.

– Значит, не ты, а кто-то из этой троицы. Ведь они остались втроем. Почему ты топтался на месте, не решаясь идти за ними?

Лирра опустил голову.

– Мне показалось, что Рин не хочет меня видеть.

В уголках глаз дейрина, помимо его воли, блеснули слезы.

– Поэтому ты оставил друга в самый тяжелый для него час? Ведь именно тогда не стало Гайю? Почему ты так поступил?

– Я не успел… А потом разозлился на Рина. Сказал ему, что мальчик ради него пожертвовал собой… А он… Сказал, что ненавидит. Прости, Герин. Мне тяжело об этом вспоминать.

– Я шел за вами следом. И на ту опушку у лесной реки вышел, когда… нож влетел в сердце Рина. Я готов был вмешаться, но ты сам открыл эльфу и его другу портал. А потом… Потом ты поднял эльфа на руки и исчез в другом портале. Я пытался отследить твое перемещение. Но ты просто исчез с нашей планеты. Лирхо, ты научился ходить порталами между мирами?

– Только между теми, где оставлял привязку. – Сказал дейрин, сощурив синие глаза. – Но делиться знаниями и опытом пока не готов.

– А я и не прошу. Но рискну предположить… – Эрайен сел на самый кончик кресла, подавшись вперед к Лирре, – неужели маленький эльф жив?

Дейрин улыбнулся.

– Если честно, еле выдернул из тьмы. Даже сейчас, оставив его одного и уже здоровым, ужасно волнуюсь.

– Ты отправил его к своим?

– Нет. Кроме того места, где он сейчас находится, ему больше нигде бы не помогли. Ведь он открыл книгу демона, и тьма вошла в его сердце. Залечить тело несложно. Но вычистить из него тьму… Даже вернувшись к жизни, он спрятал ее часть в своей душе.

– Знаешь, Лирхо, я очень рад, что эльф жив. Мне почему-то кажется, что, несмотря на трудности, которые выдержит не каждый отличный маг, он до сих пор не выполнил того предназначения, для которого пришел в проявленный мир. Но скажи, что я для вас могу сделать?

– Спасибо, что понял правильно, Эрайен. Мне нужна метрика о его рождении, аттестат… А также деньги, чтобы купить ему одежду, обувь и все необходимое. Так получилось, что с этой просьбой я могу обратиться только к тебе.

– Благодарю за доверие, Лирхо. – Эрайен вытянул из кармана кошель с деньгами. – Возьми. Тебе тут хватит на все, что посчитаешь нужным приобрести для мальчика. А документы… Приходи через два оборота. Я их подготовлю.

Лирра встал.

– Единственная просьба…

– Никому ничего не говорить.

Дейрин с улыбкой кивнул головой.

– Скоро я вернусь.

– Оставь привязку.

– Ты разрешаешь открыть личный проход в твои покои?

– Для тебя я доступен в любое время.

– Спасибо, друг!

И молодой дейрин исчез, чтобы оказаться на улицах города.

– И все-таки, чем так дорог нашей земле этот эльф? – Задумчиво вопросил друид тишину комнаты. Но тишина, боясь быть обнаруженной, скромно промолчала.

***

Часть первая. Мир бесконечного дождя

***

Мир снова открылся тебе, не давая уйти

В пучину забвенья, туман одиночества, грусти.

Но где же среди миражей свет надежды найти

И слабой рукой удержать? Дождь свой полог опустит

Смывая сердечную боль, нерешенность проблем.

Лишь тонкий луч солнца наметит возможное завтра,

Впуская проросший росток сквозь унынье и тлен,

Прекрасным цветком распустившийся в полночь внезапно.

***

Глава первая. Мокрые объятия нового мира

Под закрытой дверью комнаты, где Лирхо Виринис оставил раненого эльфа, уже почти час мялись два студента-семинариста, задачей которых была уборка больничного этажа.

– Как считаешь, – один посмотрел на другого и почавкал шваброй в ведре с водой, – если мы туда зайдем, что с нами будет? Я слышал, как инквизитор Виринис сказал о каком-то заклятье!

– Если мы не уберемся тут к вечернему обходу, нас проклянет магистр Титус!

– И чего делать?

– Инквизиторы, они – сильные! А Виринис – один из лучших! Знаешь, какую ему землю дали? Рай! Тепло, светло, ни забот, ни болот!

– Тогда откуда он притащил этого мальчишку? Говорят, как раз из этого рая! Они вместе сражались с демоном! Магистр говорил, что так до конца и не смог вычистить из его души мрак!

– Так он умер?

– Не знаю… Если его ранил сам демон… Скорее всего, да.

– А если жив? Мы откроем дверь, и наши души захватит тьма!

Но тут скрипучая дверь раскрылась сама. И на ее пороге, в длинном меховом плаще и босиком, появился совсем юный темноволосый парень. Убрав обнаженной рукой упавшие на лоб волосы, он поднял на уборщиков прекрасные зеленые глаза под темными блестящими ресницами и улыбнулся.

– Я долго слушал ваши занятные разговоры. Если вы все-таки войдете внутрь и уберете эту грязную комнату, я всего лишь скажу вам огромное спасибо. К чему убивать тех, кто обеспечивает в доме чистоту? Кстати, я не кусаюсь. Но не отказался бы поесть. У вас тут кормят, или вы питаетесь только дождевой водой и солнечным светом?

Парни фыркнули и посмотрели друг на друга. И чего они боялись? Вот этого маленького красивого мальчика, тяжело привалившегося к косяку?

– Ты ложись! – Сказал один из семинаристов. – Не стой на сквозняке босиком! Пол тут тоже холодный. Мы сейчас все уберем и сменим простыню.

– А потом, если хочешь, принесем тебе обед.

– Хочу. – Согласился Рин, впуская парней в комнату и снова устраиваясь на кровати. – А на каком факультете вы учитесь? Наверное, будете инквизиторами?

– Нет. – Помотал головой первый, шуруя шваброй под столом. – Приемная комиссия распределила нас в мессии.

– На своей родине вы были послушниками в каком-нибудь монастыре? И знали на зубок все Божьи заветы?

– Я был пострижен в монахи. – Тихо сказал тот, что перестелил Рину постель. – Но с небес спустился ангел и привел меня сюда. Когда я закончу обучение, то вернусь домой и понесу своему народу слово истинной веры!

– Вот как? Не боишься, что сначала закидают тухлыми овощами, а потом, подкупив твоего лучшего друга, схватят и посадят в тюрьму, как политического преступника? В крайнем случае, – Рин задумчиво почесал кончик носа, – если будешь очень настойчив, сожгут на костре под восторженные вопли зевак.

– Что ты! – Улыбка парня была полна сострадания к заблудшему во тьме хаоса собеседнику. – Я – отличник в риторике! Могу увлечь за собой любую толпу! Мне покорятся площади всех столиц!

– Вот это, как раз, и беспокоит… – Тихо сказал эльф. – А ты, – обратился он к другому, настойчиво оттирающему низ двери от обувных пинков, – тоже так считаешь?

– Мы с ним частенько спорим! – От энергичного взмаха тряпкой в стороны полетели брызги, а любопытные серые глаза посмотрели в зеленые. – Я ему все время говорю, что толпа – достаточно глупый и плохо управляемый организм. Сейчас они с восторгом слушают твою речь, а через час, разбежавшись по домам, совершенно забудут о теме проповеди. Или вовсе извратят ее смысл, пропустив через призму собственной личности!

– И какую же концепцию предлагаешь ты? – Мягко поинтересовался эльф у парня с тряпкой.

– Что? – Недоуменно переспросил тот, но, осознав смысл незнакомого слова, улыбнулся. – Маленькие общины! Тайные собрания, где каждому будет разъяснена сущность нового учения! Постепенно из них вырастут целые школы проповедников. Нет, среди них не будет бунтарей! Просто беседы в придорожных едальнях. Толкование поворотов судьбы и предназначенности жизни… Добрый доверительный разговор, дающий всходы в страдающих от несправедливости мира душах!

– Вот как… И каково твое предназначение?

– Нести заблудшим во тьме светоч истинной веры!

– Во что? – Рин запахнул плащ плотней и зарылся носом в меховой воротник.

– Как это во что? – Недоуменно наморщил парень лоб. – Сила Духа Всеблагого! Вот знамя и утешение любого истинно верующего!

– Согласен. – Кивнул Рин. – Но каким образом эта сила проявится для каждого из твоих будущих адептов? Ведь всякий познает мир через собственную личность, и пример соседей для них сродни столбу света в небесах: далеко и толку от него ноль.

– Каждый уверовавший непременно почувствует эту благодать: спускаясь с небес, она освещает жизнь, словно тысячи огней, являя недалекому уму все грехи и заблуждения. И ты вдруг начинаешь понимать, что тот путь, по которому ты ступал, был неправедным, фальшивым. Омыв душу слезами искреннего раскаяния, ты становишься чистым и светлым, словно агнец. И тогда перед взором открывается новая тропа, ведущая к Храму Божьему!

– Кем же ты был в своей жизни до семинарии? – Улыбнулся в меховую подкладку Рин.

– Я был заблудшим грешником. – Набычился парень, бросая инструмент в ведро.

– Вором он был. – Услышал Рин голос Лирры. – Тогда набирали новый курс. Наши парни ходили по мирам и на одной из столичных площадей увидели молодого аборигена на помосте и с петлей на шее. Ну и сочли его перспективным. Спасибо, Теций, Феован. Вы подаете большие надежды.

Те поклонились и тихо вышли из комнаты. Но Феован вдруг вернулся.

– Обед принести на двоих?

– Спасибо, мы с братом пообедаем в городе.

Дверь, под взглядом Лирры, со стуком захлопнулась.

– Как ты, Рин? – Лирра сел рядом и обнял эльфа рукой, утыкаясь носом в его шею точно так же, как это делал Гайю.

– Спасибо, брат, все хорошо. – Эринэл откинул рассыпавшиеся волосы назад и положил ладонь на висок друга. – Я тебя ждал…

– Я спешил! – Улыбнулся ему поднявший голову Лирра.

– Тогда где мои пуховые носочки? И штаники с начесом?

– Зараза эльфийская! – Рассмеялся дейрин. – Значит, ты ждал только штаники?

– Ну, конечно же, нет! – Сверкнул зелеными глазами эльф. – Еще ботинки, трусы, зубную щетку… А еще очень есть хочется!

– Держи! – Дейрин бросил на кровать объемную сумку. – Там все, что тебе нужно.

– Спасибо. – Эльф взглянул на нее и отодвинул в сторону. – Сначала расскажи, где был, и что из этого получилось.

Дейрин снова сел рядом. Немного подумав, он нашел в складках плаща ладонь Рина и крепко сжал ее своими пальцами.

– Я беспокоился за тебя.

– Ну я же обещал не умирать до твоего прихода. Вот сижу, жду, развлекаю себя рассказами семинаристов…

– Я так рад, что ты решил вернуться! – Синие глаза заглянули в зеленые. – Скажи, ты больше на меня не обижаешься?

– Прости, Лирра. Я был неправ. Наверно, это все нервы. Не обращай внимания. Так что там с моими документами? Тебе удалось их достать? С кем ты виделся?

– Только с Эрайеном. Он мне помог.

– Скажи… У вас не было разговора об эйрсанах? После того, как они ушли, пропал наш канал связи. Словно разорвался. Я все пытаюсь пробиться к Иржи, но, наверное, знаний маловато, чтобы восстановить утраченное.

– Не огорчайся. Думаю, после борьбы с демоном ты сильно ослаб. И твой физический проводник не готов воспринимать столь высокие вибрации!

– Да, Лирра. Словно между нами поставили низкочастотные помехи. Только кто и зачем?

– Вставай! Хватит мучиться неразрешимыми пока вопросами! Всему свое время! Сейчас мы с тобой отправимся вот в тот городок и плотно пообедаем. А после этого займемся нашим трудоустройством. Согласен?

– Ага.

Рин вытащил из плаща руку и раскрыл пространственную сумку.

– О, труселя! Штанишки и сапожки! Когда ты успел снять с меня мерку? Неужели готовился к похоронам?

– Тьфу на тебя! Такими словами не бросаются! Забыл, сколько раз мы спали в одной постели?

– Неужели… боюсь предположить… – зеленые глаза заискрились смехом. – Ты наощупь определял размер моей талии? И, кстати, отвернись.

***

Одежду, которую Лирра принес эльфу, была теплой, добротной, но темных тонов.

– Тут не носят светлое. – Кивнул дейрин за заплаканное окно. – Вечные тучи, дождь, который не успевает впитывать раскисшая земля. Кругом прель и гниль.

– Сейчас зима? – Рин заправил в теплые штаны черную рубаху, а поверх надел шерстяной свитер с горлом.

– Здесь все время так. Проклятый демонами мир.

– Вот как… И в нем находится высшее духовное заведение под патронажем Конвентуса? Странный выбор места. Не находишь?

– О, ты уже оделся! – Повернулся к Рину Лирра. – В черном ты выглядишь совершенным подростком!

– Я недалеко ушел от этого возраста. – Эльф завязал шнурки крепких ботинок на двойной подошве. – И все же, почему?

– Здесь учатся те, чья жизнь посвящена борьбе с разрушительным началом Космоса. К чему им привыкать к теплой неге шерстяных носков и пуховых одеял? Что нужно несущему блуждающим во тьме слово Божье? Немного еды, воды, одежда и крепкая вера в собственную миссию. Когда ты так считаешь, то всегда найдешь неприхотливый угол для ночлега, очаг, у которого можно высушить промокшие сапоги и тоненький лучик света, рядом с которым можно сидеть и рассказывать открывшим рот обывателям про то, как изменится их жизнь на пути за новой звездой.

– А она изменится? – Выгнул бровь Рин, застегивая пряжки мехового плаща.

– Разве ты в этом сомневаешься? Когда в монотонной и серой жизни появляется новый смысл, она начинает играть неописуемыми красками!

– А потом – снова разочарование? Только яма под ногами станет еще глубже.

– Рин, ты уже не маленький мальчик, и должен понимать, что все упирается в веру. Пока ты веруешь, то не обращаешь внимания на дождь и слякоть, стужу и зной. Тебе подвластны любые свершения. Вера – пожалуй, самое ценное состояние сознания, распознающего мир иллюзий. Как только ты начинаешь оглядываться по сторонам, тебя уже не спасти. Идем вниз, я открою портал со двора.

– Подожди, уберу сумку в карман. Еще раз спасибо, Лирра!

– Это тебе спасибо, Рин, что вернулся обратно! Дай мне, пожалуйста, ладонь… Знаешь, так страшно однажды утром проснуться в мире, где тебя нет!

Эльф усмехнулся и подал свою руку.

– Ты первый раз столкнулся с тем, о чем так ярко и вдохновенно только что мне говорил. А ведь путь безоговорочной веры подразумевает потери. Недаром мессии старались ни к кому не привязываться. Похоже, ты выбрал работу не по себе. Да и как вообще дейрина занесло в столь неподходящую для него компанию?

– Тогда я был еще очень юн и впервые увидел Сайхо. В моем нынешнем воплощении мы были едва знакомы. Анх, Хелин и Охено разбирали результаты тестирования нашего выпуска из питомника. И вот пятеро мальчиков стояли перед старшими дейринами. Мы отвечали на какие-то вопросы, иногда демонстрируя свои навыки. И в комнату, где проходило собеседование, вдруг зашел еще один из них. Я сразу почувствовал сильную энергетику этого существа. "Зачем ты здесь, Сайхен?" – Спросил его Анх. "Взглянуть на новое поколение". – Ответил он. "Разве мы не справимся без тебя?" – Продолжил Хелин. "Справитесь. Но я хочу взглянуть им в глаза. Кто знает, может один из них сможет спасти планету от спрятавшегося под землей даймона? Или легко справится с демоном, захватившим отчаявшиеся или возгордившиеся души?" "Ты что-то видишь, Сайхен?" – Анх встал и коснулся локтя стоящего перед нами дейрина. "Это ты видишь, – рассмеялся тот, – а я вглядываюсь". И тут Сайхен посмотрел мне в глаза. "Однажды ты встанешь перед выбором, малыш. Ты, или они. Твоя правда против общей. Как считаешь, это тяжело?" "Общее всегда выше частного!" – Отбарабанил я заученную фразу. "Ты задаешь странные вопросы, Сайхен". – Сказал тогда Охено. Но тот улыбнулся и пошел к дверям. "Прощайте!" – Помахал он рукой. "Сайхен, вернись!" – Крикнул Хелин. Нас тогда отпустили в корпус. Но через несколько дней шон Хелин, ставший моим наставником, отправил меня сюда по совету их брата. Я эту работу не выбирал. Но, благодаря Сайхену, узнал тебя!

– Вот же радость свалилась на твою голову! Похоже, тебе все же вправили в этом богоугодном заведении мозги. Лирра, я – не путеводная звезда. Верить в меня не надо, поскольку сам не знаю, что будет дальше… Я потерял все, кроме новой дороги, ведущей… через ужасную грязь, насморк, воспаление среднего уха… к чему? Скажи мне! Может, об этом знаешь ты?

– Подожди немного, Рин! Мы обязательно во всем разберемся!

– И где мне ждать этого часа Х? В нищете, замерзая на влажных и холодных простынях? Прости, друг, но Его Величество Дэниэл все-таки сумел привить маленькому козопасу любовь к чистоте и комфорту.

– Но разве ты не маг? Или кто-то другой должен создать для тебя условия бытия?

– Ах, вот оно что! – Рин спускался вслед за Лиррой по шаткой деревянной лестнице, разглядывая редких и бедно одетых студентов, спешащих по своим делам, но обязательно кланяющимся инквизитору и его спутнику. – Тогда придется создать свой мир из переплетений этого. Не возражаешь?

– А ты справишься, алхимик? – Улыбнулся ему Лирра.

– Сайхен был моим учителем. Знаешь, как тяжело маленькому непоседливому эльфу сидеть в лаборатории в то время, когда остальные дети бегают по светлому и солнечному лесу?

– И как же он заставил учиться такое неугомонное и свободолюбивое существо? Привязывал к стулу веревкой?

– Не-а. Показывал конечный результат преобразований или заклинаний. Его возможности впечатляли меня до того, что в день занятий я вставал затемно, чтобы переделать все задуманное принцем, и бежать в городскую лабораторию.

Парни вышли на дощатое, залитое водой, крыльцо. Рин тут же надел капюшон, разглядывая одного из семинаристов, бредущего по щиколотку в жидкой грязи. Сбоку здания, под навесом, длинным рядом стояли испачканные сапоги. А вдоль их шеренги, с другой стороны, на земле лежал дощатый настил.

– Замостить двор, конечно, никто не пробовал. Лирра, неужели ты точно также месил грязь?

– Месил. Пока не научился искусству иллюзий. Для себя мы можем проложить тропу, но ее не заметит вот тот несчастный юноша.

– Неужели это тоже входит в программу обучения?

– Не входит. Но как ты обманешь демона?

– Интересно, как много обманывал ты?

– Я – не демоноборец. – Выкрутился Лирра. – Кажется, ты хотел есть.

– Конечно. Спасибо, что напомнил. Открывай портал. Только поближе к трактиру или, как ее, едальне? Просмотр красот города, пожалуй, оставим на другое время!

***

Но на город эльфу пришлось все-таки взглянуть. Выйдя из пространственной дыры в десяти шагах от промокшего каменного строения с ржавой вывеской, изображающей кружку, он посмотрел в оба конца блестевшей лужами улицы. Черные дома с островерхими крышами, увенчанными шпилями. Маленькие, залитые дождем, оконца. Странные перекрученные деревья с безлистыми сучьями, но толстыми, словно распухшими книзу, стволами. Частоколы высоких заборов и ни единой вокруг живой души.

Рин переступил ногой на выступающий из лужи булыжник брусчатки и снова чихнул.

– Кажется, у меня на этот мир аллергия. Лирра, а где все местные жители?

– Пойдем в дом. Там тепло. Сядем за стол, и я тебе расскажу все, что знаю.

Дейрин первым поднялся на камень крыльца и распахнул перед эльфом дверь.

В небольшой зале едальни было достаточно уютно. В дальнем ее конце полыхал очаг, в котором, судя по запахам, жарилось мясо. Там же, неподалеку, сушилась на вешалках верхняя одежда, и даже сапоги. Вдоль одной из стен стояло нечто вроде длинного стеллажа с напитками и крохотными откидными столиками. А все остальное помещение занимали вытянутые параллельно другой стене столы со скамьями. Кое-где сидели аборигены, быстро поедающие какие-то блюда. Из звуков тут слышался только гул пламени, стук ложек и скрип пола под их шагами.

– Садись вот сюда. – Кивнул Лирра на стол у стены. – Тут, в полутьме, нас разглядывать не станут.

Рин пожал плечами и сел, подсушивая успевший намокнуть плащ. А Лирра направился вглубь зала. К нему, не торопясь, подошел заросший бородой крепкий мужчина. Внимательно выслушав пожелания гостя, он кивнул головой. Лирра протянул ему монету и вдоль стены вернулся к Рину.

– Четверть оборота потерпишь? Они только начали готовить к вечерней трапезе, совершаемой перед ночной молитвой.

– Потерплю. Но мозг просто лопается от любопытства. Я уже могу задавать вопросы?

– Когда ты перестаешь хмуриться и начинаешь улыбаться, то становишься похож на милого мальчишку, которого хочется покрепче обнять и рассказывать бесконечные истории, лишь бы он никуда не убежал!

– Гм… Думаю, в этом месте обниматься точно не стоит.

– Ты прав, Рин. Но местные истории, пока готовят еду, я расскажу тебе все равно. Вот эта планета когда-то была веселой и счастливой. Жили, да и продолжают жить тут гномы да люди, поскольку нынешних условий бытия другие народности, кроме них, не выдерживают. Так вот. Правили разными ее странами разные короли. Магические возможности у этой планеты относительно небольшие, но все же они есть. И, как ты понимаешь, те, кто мог ими пользоваться, со временем стали знатью.