Текст книги "Эльфийский цветок"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Значит, где-то в этом мире, несмотря на зачистки, продолжает существовать демон?

– Не знаю. – Гном, привалившись к плащу Рина, зябко повел плечами. – Пусти погреться.

– Ты воняешь.

– Так почисти! Ты же маг!

– Не затхлостью этой воды. Беспринципностью. Тебя ведь устраивал красивый дом и горничная? Та, которая в пышном платьице?

– Все-таки это был ты! – Заревел гном, сделав очередную попытку ударить эльфа. Защита сработала, как резиновый мяч, снова спихнув бедного завхоза в нечистоты на полу.

– Каюсь, хотел посмотреть на звезды и увидел твои хоромы. Но меня прогнали, поставив в известность, что территория не моя. Пришлось уйти. Так что там с цветком?

Гном снова забрался на выступ, вытирая грязные руки о грязные штаны.

– Говорят, эльфы знают об этом цветке. Если убить эльфа, он появляется, чтобы оплакать невинную душу.

– Боги, какая чушь! – Сказал Рин. – Я умирал два раза, и ни одна сволочь не поплакала над моим окровавленным телом. Честно говорю. В последний раз мне так не хотелось возвращаться в мир живых! Я уже далеко ушел по тропе вечной тьмы, но мой друг Лирхо поймал меня, пообещав помощь в поисках демона.

– Свят, свят! – Воскликнул гном. – Зачем эльфу демон? Душу хочешь продать?

– Нет. Хочу получить его душу. Я люблю его, гном.

– Чокнутый эльф.

– Наверное, гном. Только я все равно его люблю. Закрываю глаза и вижу разлетающиеся по ветру кудряшки. А как мы с ним играли в прятки… Только рядом с ним я узнал, что такое счастье.

– И что, он от тебя сбежал?

– Его тело мертво. Но вот в каком мире осела его душа… Об этом я надеялся узнать здесь. Видно, не судьба.

– А меня никто никогда не любил. – Вздохнул гном. – Когда был еще совсем малышом, отдали дядьке в обучение. Он меня бил даже за то, что испортили его сыновья. Постоянно попрекали куском черствого хлеба. Едва исполнилось пятьдесят, женили. Совсем мальчишкой. Только из подмастерьев стал мастером, как сразу связали по рукам и ногам.

– Если не любил, чего ж детей строгал?

– Без этого у нас нельзя. А потом оказалось, что наш сосед – ее любовник. Да и дети не мои. Только один. Вот я и сбежал бродить по свету. Начал воровать, пить… Связался с шайкой. Помню, нас поймали на краже со взломом. И посадили в тюрьму. А со мной сидел один парень. Не из наших. Веселый такой. Оказался магом. Говорит: хочешь, мол, бежать? Я ему: а куда, ведь все равно найдут! А он, типа, не найдут! Ну и оказался я в этом болоте. Сначала сторожем, потом – завхозом.

– А парнем был Ригон?

– Будешь смеяться. Симитэль. Она умеет ходить сквозь пространство. У нее есть специальный амулет. Сжала его пальчиками и – фьють! Уже в другом месте.

– Портал… Ну и компания у вас подобралась!

– Компания у нас большая. – Шмыгнул носом гном. – Думаешь, Семинария – это все? В каждом городе у ректора – свои люди. Ведь наш Ригон хочет не только освободить планету от проклятия, но и стать Королем всего мира!

– Как все запущено! А ты откуда знаешь о его планах?

– Кое-что слышал. – Пожал завхоз плечами. – Раз я маленький, меня никто не принимает в расчет. А я хожу, слушаю, думаю, сопоставляю… Я бы убежал отсюда, если бы смог. Да только как? Боги, как есть хочется! Неужели ты не боишься смерти, эльф?

– Боюсь умирать. А потом уже не страшно. Хочешь, расскажу, как я умер первый раз?

– Может, не надо?

– Надо, гном, как-то пережить эту ночь, не сдохнуть от холода и отсутствия питьевой воды. Поэтому слушай. Я бежал над огромной пропастью по тоненькой ветке. Вокруг свистели стрелы. И вот одна из них коснулась моей груди. Так нежно, трепетно… И я подумал: почему нет?

Рин умолк.

– И что было дальше? – Стуча зубами, спросил гном.

– А дальше я падал. Мне казалось, что очень долго. Ну а потом наступила невыносимая боль: я упал на длинные терновые иглы. Было ощущение, что они не деревянные, а из железа. Словно зубы диких зверей, их острия рвали мое тело на куски. Кроме ощущения боли, я видел фонтаны своей крови… Пока не закрылись глаза.

– Прекрати! – Взвизгнул гном.

– Чего ты боишься? Тебя-то никто в поисках цветка пилить не станет. Снова будешь шуршать по Семинарии, подтаскивая все, что плохо лежит, в свой уютный домик. Тебе не кажется, что ночь близится к утру?

– Мне кажется, что все крысы этого подземелья собрались тебя послушать!

– Точно. А тобой – закусить. – Рин навел красный взгляд на кучку зверьков, плотно сидящих неподалеку. – Ну надо же! Гном! Кажется, нас приглашают в гости.

– Кто?

– Крысы. Пойдем, посмотрим?

– Нет! – Карт затрясся и обхватил колени руками. – Я не пойду! Я боюсь!

– Тогда сиди тут до утра. Придет Ригон и вытащит своего верного слугу.

– Да, – согласился тот, – я посижу… Только слышишь, ты возвращайся! Мне одному жутко!

– Особенно не рассчитывай. Если получится.

Рин опустил в воду сапоги, поплотнее завернулся в плащ и, следуя за то и дело оглядывающимися зверьками, ушел в хлюпающую эхом тьму.

Гном не сразу понял, отчего вдруг так резко заболел палец. А когда по локтю потекла горячая струйка, он охнул и вспрыгнул на уступ, пытаясь подтянуть тело повыше. Но зверьки, сверкая алыми бусинами глаз, уже повисли на нем тяжелым серым плащом. Его пальцы, обдирая о камни ногти, из последних сил держали ставшее непомерно тяжелым тело. Но у любых сил есть предел. Расцарапанные о шершавую поверхность ладони проползли по стене, оставляя на ней кровавые следы, возбужденно обнюханные крысами. И, как только гном упал, серая пищащая масса погребла его под собой, стараясь вырвать хоть кусочек такой сладкой и теплой плоти. Ведь в подземельях их никто не кормил. А жить хочется всем, несмотря ни на что.

***

Эльф медленно шел за крысами, шуршащими своими коготками по стенам и уступам. Некоторые из них падали и плыли по воде. Впереди их было немало. Но и сзади, как чувствовал Рин, зверьков собралось невообразимое количество. Некоторые из них внезапно вскакивали на его плащ и забирались на плечи. Но эльф их не трогал. Кто знает, что сделает существо, так настоятельно позвавшее его к себе, если он тронет хоть одну хвостатую тварь?

Одни коридоры сменяли другие. Лестничные пролеты уводили его то вниз, то вверх, теряя счет спускам и подъемам. Казалось, он снова очутился под разрушенным дворцом стертого с лица земли города сумеречных эльфов. А еще Рин понял, что они вышли не только из Семинарии, но и за черту города. Вода, иногда наполняющая коридоры выше колен, постепенно исчезла, и под ногами зашуршала каменная крошка. Крысы спустились со стен и серой рекой текли вокруг него, задавая направление. Наконец, поднявшись на два пролета вверх, они вывели его в круглый зал, через разбитые окна которого внутрь лезли мохнатые лапы увешанных мхом деревьев. Крысы разбрелись по залу, впрочем, снова собравшись около какого-то возвышения.

– Я понимаю, мне тоже надо подойти? – Тихо пробормотал Рин, изо всех сил сдерживая тошноту при виде дрожащего комка, прилепившегося к когда-то белому мрамору.

Когда он пошел вперед, серые проводники расступились, образуя почти прямую тропу.

– Вы пригласили, я пришел. – Произнес эльф и поклонился этому комку, в магическом плане пульсирующему мертвенной синью, а наяву скрытому чернотой. И вот непонятная масса зашевелилась и вытянулась вверх, рассыпая в стороны сотни зверьков, завозившихся у подножия… трона?! Рин не верил своим глазам. Перед ним, на каменном помосте, стоял настоящий трон. А рядом, опираясь на длинный золотой жезл, возвышался фантом: не разрушившаяся со смертью физического тела душа внутри ментальной и эфирной оболочки. На плечах привидения была мантия, а на голове – золотая корона.

– Ваше Величество! – Еще раз склонился Рин.

– Я услышал твои речи, эльф. – Прошелестел голос. – И мне стало любопытно на тебя взглянуть.

– Смотрите. – Рин откинул с головы капюшон, и золотые волосы рассыпались по его плечам. А зеленые глаза бесстрашно взглянули на призрак. – Смею ли я задать вопрос, Ваше Величество?

– Говори. – Согласился Король.

– Правильна ли моя догадка, что Семинарию возвели на основании дворца, где Вы, Ваше Величество, были Королем?

– Ты прав, прекрасный юноша. Я был Королем, женившимся на женщине, которая меня убила. А мой сын убил девушку, которую полюбил. Вот так наш мир был проклят.

– А можно еще вопрос?

– Я сразу скажу на него ответ. Да, ректор Семинарии – мой сын, душа которого поглощена демоном, до сих пор управляющим его сознанием. Не знаю, зачем демону понадобилось освобождение от проклятия… Только мои глаза и уши, – он провел рукой над ковром из крыс, – рассказали об эльфийском цветке. Ты знаешь, что это?

– Могу поклясться, что нет. Я слышал легенду. В ней говорилось, что друиды хотели с его помощью сделать мир прекрасным. Ведь в нем заключен свет любви Творца Сущего. – Ответил Рин и, задумавшись, вдруг спросил. – Ваше Величество, Вы ведь продолжаете говорить с этим демоном, не так ли? Могу ли я увидеться с ним?

– Хочешь погибнуть, как и моя семья? Давай я тебя переправлю в безопасное место, где никто, в том числе, мой сын, тебя не найдет.

– Но почему?

– Ты прекрасен, как тот самый цветок. Глядя на тебя, мне кажется, что его лепестки – цвета твоих волос. А любовь Творца – это великое всепрощение…

– Почему?

– Мы, живущие в структуре энергий и времени, не помним опыта прежних жизней, каждый раз начиная новые воплощения с чистого листа. И опять ошибаемся, творя ради своих желаний страшные вещи. Чем выше уровень существа в мировой иерархии, тем с большим пренебрежением он относится к тем, кто внизу. Расходный материал для вскармливания собственных амбиций. Жажда власти и размножения. Безнаказанность до определенного предела. А потом – страх неотвратимого наказания и смерти. Вот из чего состоит вся наша жизнь. В начале пути мы не ведаем, что творим. А когда хватаемся за голову, становится слишком поздно… Тот, кто задумал этот мир таким, каков он есть, не должен карать. Только прощать. А караем мы себя сами.

– Демоны – не зло. – Тихо сказал Рин. – Они – только зеркала наших потерянных в собственных заблуждениях душ.

– Откуда ты знаешь?

– Я люблю демона. И он меня любит. Только так случилось… – Рин тяжело вздохнул. – Его тело убили. Но я хочу его найти. Понимаете, миров – миллионы! Где мне его искать? Может, Ваш демон мне подскажет?

– Ты еще раз удивил меня, мальчик. Если ты веришь в то, что демон не причинит тебе вреда… Пойдем. Мне кажется, Вам будет, о чем поговорить.

***

И снова крысиная река текла среди подземных коридоров. В ее центре шли мертвый Король и Рин, снова спрятавший голову под капюшон.

– Дворцовый комплекс был огромен! – Рассказывал Его Величество. – Тогда эта страна была очень большой и богатой. Все в ней жили хорошо. Но я, как любой самовлюбленный самец-идиот, думал, что принадлежащие мне женщины найдут общий язык. Ведь им вдвоем жилось весьма неплохо. Но каждая из них вела свою игру, в которой мне не было места.

– Каждая искра Божья приходит в проявленный мир, облекаясь матрицей душа-ум-тело с определенным набором личностных качеств. Причем, мы не можем осознать полностью, что творится в чужой голове. Да нас это и не интересует. Обладание – вот цель игры. Не важно кем или чем. Но чем больше, тем лучше. – С горечью сказал Рин. – Вы тоже, несмотря на корону, одна из фигур на этой площадке. Но скажите, почему Ваш сын живет так долго? Насколько я понял, он – человек?

– Да, мы – люди. Но он – маг. Отличный маг. Ты ведь это понял?

– Значит, с помощью магически сильных жертв он продлевал свою жизнь, и никакое изменение погоды его не волновало?

– Одно другому не вредит. Но мы уже пришли.

Король дотронулся своим жезлом до толстой каменной двери, перекрывающей один из боковых коридоров. Несмотря на свою толщину, она легко повернулась в петлях, не издав ни звука.

– Заходи! – Скомандовал Король.

– Негоже плебею идти впереди Короля. – Поклонился Рин.

– Боишься? – Хмыкнул мертвый Владыка и переступил порог. Большое помещение озарилось сотнями факелов, закрепленных на каменных стенах.

Рин шагнул вслед за Королем.

– Ого! – Задрал он голову вверх, а потом посмотрел по сторонам. – Какая библиотека! Ваш сын о ней знает?

– Да, конечно. Иначе, откуда он бы смог почерпнуть принципы и правила работы со структурами Вселенной?

– А те, кто живет под вечным дождем… Они не видят этих строений?

– Наверху кругом топь. Какой глупец захочет рискнуть жизнью ради старой развалины?

– Логично.

Король, тем временем, подошел к наклонному пюпитру и зажег рядом с ним свечи.

– Дирэль! – Позвал он. – Проснись. Я привел к тебе в гости забавную птаху.

***

Глава девятая. Демоны и Боги

– Дирэль? – Удивился Рин. – Почти эльфийское имя! Твой демон, Король, – женщина?

– Да. – С нежностью сказал Его Величество. – Ее имя… Она назвалась им сама.

На пюпитре стояла старинная книга. Мерцавшая бликами огня обложка была богато украшена золотом и драгоценными каменьями. На коже, обтягивающей титульный лист, виднелась какая-то надпись и изображение восьмигранника, внутри которого был нарисован цветок.

– Это ее вместилище. Здравствуй, Дирэль!

Король на несколько мгновений склонил перед книгой призрачную голову, словно слушая, что она ему говорит. Но Рин не слышал ничего. Он терпеливо ждал в сторонке, разглядывая уходящие в высоту полки.

– Подойди, эльф. – Позвал его Король. – Она просила оставить вас вдвоем.

Он взял призрачной рукой один из подсвечников и снова вышел, осторожно прикрыв дверь.

– Здравствуйте, Дирэль. – Произнес Рин. – Простите, что потревожил Ваш покой.

Книга все так же лежала на подставке. Эльф, приподняв брови, молча стоял рядом. Потом он пожал плечами и поклонился книге.

– Не смею брать в свои руки сокровище, которого недостоин. Прощайте, прекрасная Дирэль.

Рин уже собирался идти к двери, как сзади раздалось легкое покашливание. Он обернулся. Рядом с подставкой стояла невысокая черноволосая женщина в шароварах и маленькой кофточке, почти не скрывающей грудь. Ее ступни с накрашенными ногтями были босыми. А щиколотки, когда она переступила ногами, звякнули бесчисленными золотыми браслетами.

– Меня зовут Рин. – Сказал эльф. – Теперь мы знакомы.

– Здравствуй, мальчик. – Женщина улыбнулась. – Король посчитал, что ты тоже заблудился в зеркалах?

– Мы смотримся в них от рождения, прекрасная Дирэль. Кому, как не Вам, об этом знать. Задавая Богам вопросы, мы ищем в окружающем нас мире ответы. Однако, видим только свои амбиции и страхи, убежать от которых возможно, лишь отказавшись от всех желаний. Но ведь это смерть, не так ли? Скажите, Дирэль, а что для вас значит жить? Не могу поверить, что смысл существования демона заключается всего-то в процессе получения наших сил.

– Ты прав, что не веришь. Но энергия – основной принцип существования субъекта в проявленном мире.

– От ее количества зависит, насколько интересной сложится партия. Чем больше берешь, тем шире возможности.

– Да, мальчик.

– Но нравится ли тебе быть привязанной к этой книге? К призрачному Королю или его заигравшемуся во всемогущество сыну?

– Мы наслаждаемся каждым ходом игры, воплощая тайные желания тех, с кем связаны.

– Постой… Я не понял. Каким образом ты исполнила желание вот этого призрачного Короля?

– Ему нравилась дочь соседа. Но он был женат. Чтобы получить девушку законным путем, не вызывая вопросов глав государств и досужих обывателей, ее нужно было сделать призом. Например, в выигранной войне. Причем, война должна быть оборонительной. Разве я не исполнила его желание?

– И получила его силу, когда он умер. Так?

– Когда он умер, и искра Божия покинула душу, его истинным счастьем стало служение мне.

– То есть ты считаешь, что он счастлив, существуя привидением в подвале, полным крыс?

– Когда мы договаривались, он готов был отдать все за исполнение мечты. Осуществив ее, он стал похож на ребенка, в руки которого попала долгожданная игрушка. Наслаждаясь только ей, он забыл про остальные связи с миром. За что и поплатился.

– Но ты не сказала ему о возможных последствиях.

– А говорить бесполезно. Вспомни себя. Сколько раз тебя предупреждали об опасности? Но ты все равно лез напролом. Ведь так?

– Откуда ты знаешь?

– Это написано в твоей ауре. Как ее не скрывай, от демона сложно спрятать упрямство сжатых губ и морщинку между бровей. Ты очень юн, но поиски истины оставили на твоем лице след.

– Читаешь по лицу? – Рин откинул капюшон. – Что еще можешь сказать, о умнейшая?

– В-основном, то же, что и все. В тебе ясно читается жажда власти. Но не той, что на виду. Нет. Твоя роль – советник, распоряжающийся умом и сердцем господина.

– К этому я стремился в моей прошлой жизни.

– Это хорошо, что не врешь. – Улыбка слетела с лица женщины. – Иначе я не стала бы с тобой говорить.

Рин вздохнул.

– Я постараюсь не лгать. Но могу заблуждаться. Так трудно увидеть истину сквозь зеркала.

– Истину не дано видеть никому, мальчик. А правда у каждого своя. Кем ты сейчас себя считаешь?

– Не знаю, госпожа. – Опустил голову Рин. – Я не вижу своего места ни в одном из миров. Судьба кидает меня из одного непонятного дела в другое. Ни одно из них я бы не назвал завершенным. Они – словно звенья одной цепи, по которой я иду над пропастью. Только куда и зачем… не понимаю.

– Да, мальчик, так оно и есть. Самое интересное, что я тоже не могу просчитать твое будущее. Вокруг тебя много существ, которым ты очень важен, хотя они не совсем понимают, почему. Некоторые пытаются тебя забыть, но спрятавшаяся в сердцах тоска все равно тянет их за тобой. Это странно, поскольку особых талантов или дара я в тебе не нахожу. Что ты хочешь?

– Для себя? – Рин сжал пальцы, глядя на Дирэль. – Всего лишь совета.

– Говори. – Кивнула головой женщина.

– Я люблю демона. Бескорыстно. Просто так. Мне от него ничего не надо. Просто чтобы он был рядом. Улыбался, смеялся. Он тоже меня любит. Так получилось, что он лишился тела, и структура его личности потерялась в мирах. Я хочу найти его. Ты можешь подсказать, как?

Женщина – демоница молчала, глядя на эльфа и покачивая головой. Потом она подошла к нему и положила горячие ладони на его замерзшие руки.

– Это так необычно. Ты не боишься, что он воспользуется твоей силой?

– Нет. Мы были вместе. И были счастливы. Если честно, мне для него не жалко сил. Только бы снова увидеть его смеющимся… – Рин крепко сжал губы, чтобы не заплакать. – Мне кажется, ему сейчас очень плохо. Он где-то совсем один. Согласись, вам ведь тоже нужна любовь!

– Не боишься, если попрошу заключить со мной договор за помощь?

– Прости, госпожа, но моя душа принадлежит только ему. А свои желания я стараюсь исполнить сам. Перед тем, как я уйду, скажи, чего бы хотела ты?

– Наверное, чтобы мне не загадывали желаний. – Демоница тряхнула черными волосами. – Они предсказуемы, словно зачитанная до дыр книга. Но как ты познакомился со своим демоном?

– Знаешь, мой Гайю пошел за мной сам. И сказал, что мы всегда будем вместе. А я говорил ему, что люблю.

– Постой… Он что, был ребенком? Тогда понятно, почему ты к нему привязался.

Казалось, Дирэль была разочарована.

– Мне не важен его облик, госпожа. Я чувствовал любящее сердце. И приму его, каким бы он ни был. В любом виде.

– Мне кажется, – демонесса посмотрела в глаза Рину, – проблема в том, что твой Гайю думает, будто ты привязан именно к его образу. И боится предстать иным. Боится, что ты его оттолкнешь.

– Нет, госпожа. Не оттолкну.

– Что ж. Это невероятно, но я тебе верю. И знаешь, – она поправила свою короткую кофточку и улыбнулась, – отправлюсь-ка я путешествовать. Кажется, от сидения в этой луже у меня начинается насморк. У тебя, случайно, нет среди знакомых нормального мага, не боящегося тесного знакомства с демоном? И не стонущего об исполнении желаний?

– Вообще-то есть один. Как отсюда выберусь, навещу его. И поговорю с ним.

– Тогда, мальчик, возьми меня с собой.

– Призрак не отдаст мне твою книгу.

– Разве ты до сих пор не понял? Это просто форма. Скажи, кем мне стать для тебя?

Эльф задумался.

– У меня нет вещей. Да и не нужны мне они. Только одежда. Слушай… Как тебе образ заколки для волос? Никто ничего не поймет и не заметит.

– Хорошо. – Улыбнулась Дирэль. – С тебя – знакомство с магом. С меня – информация. Ты мне понравился. Так что будем искать твоего мальчика вместе.

Рин засмеялся.

– Ты чего? – Удивилась женщина, производя над книгой какие-то манипуляции.

– Боги тоже обещали помочь.

– С ума сойти! – Усмехнулась Дирэль. – Подставляй руку.

Через мгновение в протянутой ладони Рина лежала, играя драгоценными камешками, заколка из черненого серебра. Не усомнившись ни на мгновение, он подколол ей косу к затылку. А потом подошел к двери и открыл ее.

– Ваше Величество! – Крикнул в темноту. – Спасибо за все! Прощайте! На поверхность я выберусь сам!

***

Шагнув в один из силовых каналов, он снова очутился в Семинарии. У той самой двери, ведущей в подвал. Немного подумав, он вошел в структуру мира и сломал один из узлов, позволяющих менять местами во времени настоящий и вероятный миры. Пробежав незаметным ветром по всем комнатам, он везде делал одно и то же: блокировал связи между возможностями. А потом, вернувшись к себе, снял руну и вошел внутрь. Но комната была не его.

Ее не было вообще. Там, где он оказался, не было ни пола, ни потолка. Место одной из стен занимал огромный экран, в светящейся реальности которого перемещались какие-то фигуры. Все остальное виделось Рину зеленоватыми сумерками. И, кроме этого экрана, вокруг ничего и никого не было. Немного постояв и осмотревшись, он двинулся туда, резонно заключив, что представление предназначалось именно ему.

Вглядевшись в серебристое мерцание, он вдруг увидел Лирру, растерянно глядящего в разбитый дверной проем, за которым совсем недавно были комнаты Рина. Эльф не слышал звук, но ему было достаточно видеть, чтобы дорисовать воображением ужас, охвативший несчастного дейрина. Получается, когда он развлекался с женщиной, с другом произошла новая беда, а его опять не было рядом! Какой после этого он друг?

Эльфу стало неприятно. Это что, очередная попытка рассорить его с существом, которое искренне пытается стать нужным? Да, Лирра не мог устоять перед очередной доступной женщиной. Ну и что? Он такой, какой есть, и Рин не собирался из-за этого с ним ссориться.

Но вот в коридоре появилась госпожа Симитэль. Лирра показал ей на дверь. Та пожала плечами и что-то сказала, схватив его за рукав. Но он оттолкнул ее руку и побежал по коридору туда, где продуваемый мокрыми ветрами переход вел в административный корпус.

– Вот этого бы не надо… – Сказал Рин и попытался переместиться в Семинарию. Но странное место не выпустило его из своего плена. Однако продолжило показывать все, что происходило с Лиррой.

Расталкивая семинаристов, он почти бежал к кабинету ректора. Секретарша в приемной пыталась загородить подступы магическим щитом и собственной грудью, но дейрин снес их, даже не заметив. Толкнув дверь, он шагнул внутрь, но растерянно остановился на пороге, поскольку внутри, кроме господина Ригона, были еще господа. Они сидели в четырех, поставленных кругом, креслах, а Сетьер Ригон стоял в середине, наклонив голову. Лирра, осознав, что его не только не гонят, но даже не замечают, тихонько притворил дверь и подпер ее плечами, закрыв единственный выход.

И тут для эльфа неожиданно включился звук.

– Вы намеренно вводили нас в заблуждение, господин ректор. – Сказала одна из фигур, одетая в белый плащ с капюшоном. – Из года в год мы видели процветание и благополучие, а на деле от значимого проекта остался только остов. Где хорошие, грамотные специалисты, которых мы вам рекомендовали? Где средства, выделяемые на обеспечение качественной жизни студентов? Что тут происходит, господин Ригон?

– Это модель одной из вероятностей, в какую может попасть любой демоноборец или мессия. – Поднял голову Ригон. – Простой тренинг.

– На сегодня он закончен. Верните все на свои места.

– Я пробовал… Но что-то пошло не так.

– Он лжет! – Громко сказал Лирра. – Когда я тут учился, все было не так плачевно. Но посмотрите теперь на руки и ноги студентов. На их тела. У многих – грибок, язвы, дистрофия, от которых не спасает даже лекарская магия. Преподавательский состав питается в городе, а семинаристам приходится есть тухлое мясо и гнилую капусту.

– Вы кто? – Спросил один из капюшонов.

– Меня и моего друга взяли сюда преподавателями, поскольку мало кто соглашается на такую мизерную зарплату и здешние условия жизни. Но сегодня мой друг пропал. Его комнаты превратились в груды не подлежащего восстановлению хлама. Его ауры я не чувствую. Еще до меня доходили слухи, что тут проводятся кровавые обряды.

– Откуда ты знаешь? – Шепнул Рин. – Неужели проболталась Симитэль?

– Господин Ригон, куда Вы спрятали Эринэла Аль-Рохани?

– Это тот самый? – Тихо спросил один из сидящих другого. Тот согласно качнул головой.

– Я не слежу за мальчишками, сующими свои любопытные носы туда, где может быть опасно. У нас – не самая комфортная для проживания планета. Где-то – топи, где-то – болота…

– Например, в подвале? – Спросил Лирра.

– Не знаю. Ими занимается завхоз.

Два капюшона пошушукались между собой, и один из них объявил:

– Мы составим запрос в Конвентус, чтобы сюда прислали комиссию, которая проверит все аспекты деятельности Семинарии. Начиная с практической составляющей жизни и заканчивая уровнем знаний и умений студентов. Так что советуем хорошенько к ней подготовиться.

Ригон вздохнул с облегчением. Но Лирра, сжав кулаки, крикнул:

– Вы что, спустите ему с рук похищение моего друга? А если он пропал не один? Кто знает, сколько магов вроде как уволились, но на деле исчезли в местных трясинах?!

– Не горячитесь, юноша. – Поднялся капюшон. – Наша проверка будет тщательной и всесторонней. А Ваш друг, наверняка, сидит в каком-нибудь трактире.

Лирра набрал в легкие воздух, чтобы высказаться, но вдруг смешался и шагнул к стене, поскольку рядом с Ригоном появился коронованный призрак в мантии из крыс. Судьи тут же вскочили со своих кресел, прикрывая носы платками и воротниками.

– Что ты сделал с книгой, щенок? – Стукнул он посохом об пол. – Признавайся, куда ты поместил Дирэль? Хочешь владеть ею лично?

– Уйди отсюда! – Закричал Ригон. – Старый маразматик, разве не видишь, кто рядом с тобой?

– Я давно мертв. Так что мне плевать на этих высокомерных ублюдков, которых кто-то вынудил сюда спуститься, и которым нет дела до происходящих тут событий. Что вам нужно? – Оглянулся он на капюшоны. – Энергия? Она поступает с избытком. Правда, тяжелая и грязная. Чем живет местный люд? Ненавистью, тоской, беспросветной изнурительной работой и вечной нищетой. А еще – завистью к тем немногим, в чьих руках сосредоточены материальные богатства. Воровство, насилия, грабежи… Множество ранних смертей. Вас это устраивает. Так зачем вы сюда пожаловали?

– Разве не на тебе лежит вина за все это безобразие? – Повысил голос один из капюшонов. – Кто своими страстями прикормил демона, взрастив в тихой нравственной девушке ненависть к собственному мужу и отцу своего ребенка? Разве не ты научил обращаться ее с вместилищем порока?

– Протестую. – Мягко улыбнулся Ригон. – Вместилищем порока можно назвать каждого, находящегося в этой комнате. Ибо всеми нами движут желания, по-другому, страсти. Проявленный мир живет за счет их силы.

– Протест не принимается. – Ответил один из четверки. – Если желания не согласуются с моралью и законом, они не имеют права на воплощение.

– Законы устанавливает сила, господин судья. – Парировал Ригон. – Для того, чтобы слабые не возжелали слишком многого. Иначе, от невозможности их реализации, они сойдут с ума или поднимут бунт, ломая упорядоченный строй. Сколько раз такое происходило в мирах, вознося к власти новые игрушки Богов?

– Не уходи от темы! – Прикрикнул один из судей. – На вас обоих, отце и сыне, лежит вина проклятия.

– Я искал возможность ее снять. – Согласился с утверждением Ригон. – В том числе, обращаясь к демонической книге. И, кажется, нашел.

– Какое же? – Заинтересовались судьи, перейдя с обвинительного на заинтересованный тон.

– Эльфийский цветок. Он снимает любые проклятия, наведенные хоть демонами, хоть невинными послушницами.

– Неужели вы его нашли? – В голосе одного из капюшонов послышался азарт.

– Нет. Но как раз сейчас мы переходим к тому эльфу, которого так настойчиво ищет господин Виринис. – Ригон взглянул на сжатого, словно пружина, Лирру.

– Куда вы его дели, гады? – Крикнул дейрин.

– Мы его никуда не девали. – Ректор развел руками. – Он исчез.

– Он врет! – Застонал Лирра.

– Конечно, врет. – С удовлетворением сказал призрачный Король. – Ты, Сетьер, бросил парнишку в подвал вместе со своим много болтающим завхозом. И если бы речи мальчика меня не заинтересовали, к утру от его тела не осталось бы даже костей. Мои девочки и мальчики, – призрачная рука погладила серый плащ, – вечно голодны. А студенты в подвалах появляются слишком редко, чтобы они отказались от любой, случайно или намеренно попавшей туда пищи.

– Какая мерзость! – Плечи одного из капюшонов дернулись.

– Так что должность завхоза вакантна. А эльф… Он был так мил, что занял мой разум интересной беседой.

– Где он, старый хрыч? – Лирра впился побелевшими пальцами в спинку одного из кресел.

– Где моя Дирэль?

– Там, где и всегда. – Пожал плечами Ригон. – В книге.

– Это вы о демоне? – Спросил один из судей. – Вы до сих пор продолжаете верить его словам, несмотря на все случившееся?! Показывайте, где вы ее прячете. Зло должно быть уничтожено!

– Не отдам! – Заорал призрак, заполняя пространство кабинета тьмой, в которой, пока все терли глаза и кашляли, он исчез.

– Сейчас он разгромит мои покои! – Крикнул Ригон и тоже исчез. Вслед за ними испарились и судьи.

Не успел Рин перевести дыхание, как в серебристом пространстве экрана появилась обстановка личных покоев господина Ригона. Было похоже, что здесь уже произошло сражение. На полу валялись книги вперемешку с какими-то осколками и обрывками ткани. А Сетьер Ригон сцепился не на жизнь, а на смерть со своим призрачным отцом, пытаясь что-то вырвать из хватких рук мертвеца.

– Прекратите! – Заорал один из капюшонов, обливая из протянутой ладони обоих драчунов ослепительным и, похоже, обжигающим светом, поскольку Король и его сын отлетели друг от друга, закрывая лицо и глаза. На полу, между ними, осталась лежать та самая книга, которую Рин видел в библиотеке.

– Он украл мое единственное сокровище! – Взвыл мертвец.

– Тебе давно пора упокоиться. Скажи спасибо, что я позволил тебе существовать в старой башне. – Сплюнул кровь с губы Ригон. – Какого беса ты шлялся по подземелью? Куда ты дел эльфа?