Текст книги "Эльфийский цветок"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Жестко ты с ней.

– Время мягких уговоров закончилось. Кстати, спасибо, что подтолкнула к принятию верного решения.

– Но я думала вовсе не об этом!

– Одну молодую жизнь я уже погубил. Последствия этой слабости расхлебывают мой сын и внуки. Поэтому, дорогая, не стоит носить мне пирожные. Сладость всегда оставляет горькое послевкусие.

Демонесса с жалостью посмотрела на мужчину.

– Может, тебе нужно проверить печень?

***

Лоренс скосил глаза на Рина.

– Посмотри, Керрайюс, твой незначительный друг пытается нами командовать.

– Если бы я ничего не значил, ты бы не пошел к Керрайюсу в гости. – Невозмутимо сказал эльф. – Сколько времени вы не виделись?

Боги обменялись взглядами, а Рин отпил глоток вина.

– Разве у вас были общие интересы? – Продолжил парень. – Ты, Лоренс, наверняка завидовал веселому и миролюбивому нраву Керрайюса, а также его хорошим способностям аналитика. И даже обрадовался, когда тот, поддавшись уговорам симпатичной девушки, уступил ей свое место в проекте. А когда распределением его сослали в оторванную от кипящей жизни глубинку, и вовсе забыл о его существовании.

– Керри, он мне хамит! – Удивленно посмотрел на Бога мирного неба Лоренс. – Сделай что-нибудь, иначе сделаю я.

– Он говорит правду. – Неожиданно заступился за эльфа Керрайюс. – Если бы его слова были ложью, ты встал бы и ушел. Но почему-то все еще продолжаешь сидеть. Лоренс, признайся, мальчик тебя заинтересовал настолько, что ты согласился сидеть за одним столом с неравным тебе существом.

– Может, мы перестанем выяснять, кто из нас троих круче и займемся делом? – Улыбнулся Лоренсу Рин. – Ведь тебе не хочется, чтобы в твоем мире поселились чужие соглядатаи? Именно для этого ты пришел искать поддержки у бывшего сокурсника. Вдруг он что-нибудь придумает?

– Налей мне еще водки, Керри. – Лоренс проследил, как прозрачная жидкость наполнила бокал и, не дожидаясь, пока Керрайюс нальет себе, выпил. – Скажи, – сиреневые глаза снова уперлись в зеленые Рина, – почему ты так ко мне относишься? Короткоживущая козявка, которую можно раздавить одним пальцем, безбоязненно перечит Богу! Уму непостижимо!

– Вот и я не могу понять. – Кивнул головой Рин. – Вы, Боги, не терпите, когда вам кто-то дает советы или пытается отстоять свою точку зрения. Да, вы знаете больше нашего и работаете с такими энергиями, которых мы не видим. Но скажи, чем мы с тобой, кроме этого, отличаемся? Вот сидишь ты передо мной и страдаешь. Переживаешь, что кто-то более сильный начнет править в твоем мире, отодвинув тебя на задний план. Но согласись, что у нас, в нижних мирах, что у вас – везде одно и то же. Кто сильнее, смелее или хитрее – тот выхватывает куски, падающие из рук труса или простофили. Так почему же ты, зная все это, так себя ведешь?

– У нас с тобой разный статус!

– Тогда иди отсюда, Лоренс. – Неожиданно сказал Керрайюс. – У нас с тобой тоже разный статус. Я живу на окраине, а твоя планета – в гуще событий. Представляешь, сколько политических течений и водоворотов крутится вокруг твоей собственности? Подумай и продайся тому, кто сильнее.

Лоренс неожиданно сник.

– Ты не представляешь, Керри, как я устал от одиночества! Пока старик Хоронс мог что-то решать, меня не трогали. Даже навещали и просили замолвить словечко. Уважали. А теперь даже этот эльф говорит со мной, как с равным. Докатился…

– А куда девался ректор Хоронс? – Изумленно переспросил Лоренса Керрайюс.

– Ушел в штат Творца. Теперь всем заправляет Бост. А у него – свои любимчики. Если место ректора моей Семинарии выиграет один из его ставленников, со мной вообще никто не станет считаться.

– Так что же ты хочешь? Выхода на Конвентус у меня нет.

– Может, у тебя есть кто-то на примете, чью кандидатуру можно выставить в противовес всем партиям?

– Темная лошадка? – Керрайюс взглянул на Рина и подмигнул. – Может быть. Но на рекомендации, чтобы ее рассмотрели, должны стоять еще две подписи кроме твоей. Если я выставлю свою кандидатуру, на меня может обрушиться немилость крупных игроков. Ты хочешь стать для меня второй Данутой?

– Ты же знаешь, что нет. Да, я хочу спасти свою задницу. И обновленный мир меня устраивает во всех отношениях. Вот у тебя есть дом. А там – мой. И я боюсь его потерять.

– Положим, я тебе поверил. – Поставил локти на стол Керрайюс. – Дом, милый дом… Ла-ла-ла… Но что с этого буду иметь я, кроме неприятностей?

– Информацию, Керрайюс. Кто ей владеет, сам понимаешь… Предлагаю начать взаимовыгодное сотрудничество.

– Иными словами, ты решил затеять игру?

– Не хочу, чтобы меня подвинули.

– Что ж… Рин, твое мнение?

– Это рискованная затея, Керрайюс. Но прежде, чем в нее ввязываться, скажи, сам ты для себя что хочешь? Если остаться тихим, неизвестным никому Богом, то не стоит марать руки. Если жаждешь влезть в крупное дело, то это неплохая площадка для старта.

– Что мы теряем, Рин?

– В принципе, ничего. Даже если мы не выиграем, о тебе просто вспомнят и снова забудут. Если выиграем, придется заниматься и отслеживать действия других игроков постоянно. Прежде всего, тебе. Поскольку, как сказал наш гость Лоренс, я – никто и звать меня никак. Знаешь, я бы на твоем месте подумал. Хотя бы оставшиеся полдня. Ведь господин Лоренс не торопится. Не так ли?

– Эльф, мне противно тебя слушать. – Лоренс положил на локоть хмельную голову. – Но в уме тебе не откажешь.

– Вот и чудно. Мы все пришли к какому-то соглашению. – Рин встал с дивана.

– Ты куда? – Поднял на него глаза Керрайюс.

– Что-то Лирры долго нет. Пойду, поищу его. – Неуверенно улыбнулся эльф. – Вдруг чего случилось?

– Постой. – Бог цапнул Рина за рукав. – Не хочу такой занозе, как ты, давать советы, но все же… Этот парень искренне старается быть другом. Я догадываюсь, что непонимание между вами происходит от различия в воспитании и степени эмоциональности. Но, может, стоит дать ему шанс?

– Ох, Керрайюс… – Вздохнул Рин. – Мы знаем друг друга больше двух лет. Меня выбешивают его нытье и бабы. Ему нужен надо мной полный контроль. Нет, я его не прогоню. Видишь, даже собрался идти искать. Хотя… иногда мне кажется, лучше бы я вообще всегда был один.

– Почему? – Поднял голову Лоренс.

– Что такое друг? Скажи мне, Бог.

– Ну… тот, кто рядом. С кем разделяешь увлечения и работу. Наверное, так.

– Рядом со мной сидишь ты. Увлечения мы разделяем с теми, кто готов поиграть в одну с нами игру. А работаем, в-основном, с коллегами. Где тут дружба, Бог? Молчишь? Вот поэтому рядом остался только Лирра. Прости, Керрайюс. Пойду разыскивать этого обидчивого дейрина.

Рин выбрался из-под навеса и, замерев, начал искать в пространстве планеты знакомую ауру. А потом открыл окно портала и исчез.

– Занятный мальчик. – Сказал Лоренс. – Тебе всегда везло на друзей.

– Наверно. – Ответил Керрайюс. – И знаешь, кроме настоящего друга, никто о тебе не скажет правды. Пусть она жесткая. Даже жестокая. Но ведь друг хочет, чтобы ты посмотрел на себя со стороны.

– А толку? Все равно я не смогу стать другим.

– По крайней мере, будешь знать, каким монстром выглядишь в глазах окружающих. Но ты так и не дочитал список. Так кто у нас идет третьим номером?

***

Лирра сидел на траве, привалившись спиной к скале. Солнце грело его лицо и грудь, а в закрытых глазах мерцали какие-то светлые блики.

"Я ему не нужен…" – Постоянно вертелась в голове одна и та же мысль. – "Я – плохой друг".

Вокруг, шелестя ветками кустов, летал ветер. Где-то над головой пела птица. Темная тень, мелькнув, на мгновение заслонила светило. А потом к его плечу прислонилось другое плечо.

– Рин! – В синих глазах дейрина запрыгали радостные искорки.

– Ага. – Согласился тот и тоже подставил нос солнцу. А потом нашел пальцы Лирры и переплел с ними свои.

– Ты так и не надел накидку. – Спустя время тихо сказал дейрин.

– Ш-ш-ш… – Приложил палец к губам эльф. – Послушай, как звенит воздух. Слышишь? Это пролетел шмель. А сейчас – стрекоза. У нее так забавно трещат крылышки! Она чувствует, что впереди, за валунами, течет ручеек. Та птичка, что над нами… знаешь, о чем она поет?

– Нет. – Усмехнулся заинтригованный Лирра. – Но ведь ты мне скажешь?

– Конечно. – Рин открыл глаза и повернул голову к другу. – Она поет о любви.

Зеленые глаза пристально смотрели в синие.

– Вставай, Лирра. Пусть мы не всегда понимаем, что чувствуем, я знаю одно: ты мне очень нужен.

– Правда?

– Ну, я же не девчонка, чтобы броситься тебе на шею, показывая свое отношение.

– Хочешь, – Лирра положил руку на плечо Рина, – я тебя обниму?

– Спасибо, нет.

– Почему?

– Потому что ты и я – парни. Понимаешь, о чем я?

– Не очень.

– Тогда забудь. Вставай, пойдем к Керрайюсу. Похоже, твои тебя не приняли?

Лирра поднялся вслед за эльфом и встал напротив.

– Охено меня прогнал. Сказал, я – лишний.

– Ну и ладно. Ты не расстроился? – Рин внимательно посмотрел в глаза друга.

– Нет. Честно, нет. Рин…

– Что?

– Можно… я все-таки тебя обниму? Здесь никого нет. Наверно, ты меня стесняешься?

– Боги! – Эльф потер подбородок. – Вот как мне ему объяснить, чтобы не обиделся? Ладно, обнимай.

Молодой дейрин сначала осторожно, а потом все крепче, прижал к себе худую фигурку эльфа, зарываясь носом в его золотые волосы. Рин уткнулся лбом в его плечо.

– Может, ты тоже… меня обнимешь?

– Обниму. – Рин соединил свои руки на спине парня.

– Спасибо. – Тихо сказал дейрин. – … Ты знаешь, о чем поет эта птичка?

***

Анх Симайен появился на плане Мирного неба совсем недалеко от обители Бога и сразу почувствовал энергетику Лирхо. Молодой дейрин был совсем рядом. Всего лишь надо было обойти круглую скалу. Но рядом с ним ощущался кто-то еще.

Стараясь, чтобы под его шагами не скрипнул ни один камень, Анх обогнул утес и замер. В шагах двадцати стояли, прижавшись друг к другу, два парня. Одним был Лирхо. А второго перерожденный друид никогда не видел. Впрочем, лицо незнакомца пряталось на груди Лирры, и лишь золотые волосы ярким пламенем сияли на ветру.

"Кажется, я не вовремя". – Подумал Анх и сделал шаг назад. Камней под ногами здесь не было, но спрятанная в траве ветка предательски хрустнула под его каблуком.

Лирра вскинул голову. В его глазах синим туманом клубился гнев.

– Какого беса? – Прорычал он, крепче прижимая к себе своего драгоценного спутника. – Убирайся, Анх!

Но обнимающийся с дейрином парень развернулся в его сторону и плеснул в лицо Анха изумрудным взглядом.

– Эльф… – Тихо сказал Симайен.

– Да. – Сказал тот, разжимая руки и направляясь к Анху.

– Рин, не ходи к нему! – Умоляюще крикнул Лирра, пытаясь схватить друга за рукав.

– Ну почему же? – Губы прекрасного незнакомца приветливо улыбались. – На ловца и зверь бежит.

– Это ты – Рин?! Эринэл Аль-Рохани?!

– Я. – Согласился эльф.

– Боги… Я понимаю Сайхо… От твоей красоты можно потерять голову. Скажи, – заволновался Анх, – это тебя я видел в волнах с Керрайюсом?

– Меня. – Кивнул Рин, останавливаясь в двух шагах от бывшего Короля. – Думаю, ты пришел за тем, чтобы с ним повидаться?

– Мне хотелось увидеть тебя.

– Что-то такое о эльфийском цветке? Мы говорили на эту тему с господином Эрайеном. Хочу тебя огорчить. Я ничего о нем не знаю.

– Это уже не важно. Я увидел, ради кого жил и умер Сайхо.

– И что? Попытаешься меня убить?

– Нет. – Симайен склонил голову. – Мне бы хотелось стать тебе другом и наставником. Сайхо не успел передать тебе свои знания. Поэтому позволь мне его заменить.

– Анх! – Лирра подошел к старшему дейрину и толкнул его ладонью в плечо. – Я тебя убью.

– Лирхо… Прости. Ты неправильно понял. Я виноват перед Сайхо. Все эти бесконечные годы я преклонялся перед его силой, умом и совершенством. Но был таким идиотом, что всегда делал ему больно. А сейчас, когда увидел тебя, Рин… Я понял, что такое любовь. Это не власть и не желание. Это – благоговение перед случившимся в жизни чудом.

Эльф рассмеялся.

– Я не очень понимаю, о чем ты говоришь.

– Выслушайте меня. Пожалуйста. – Анх взлохматил надо лбом волосы. – Да, я искал Рина. И Эрайен сказал мне, где тебя найти. А еще я узнал, что вы оба устроились работать в Семинарию. Но вам обоим все еще нужен наставник. Поэтому я пришел сюда, чтобы поговорить с Керрайюсом о рекомендации на должность ректора этого учебного заведения.

– Что ты задумал, Анх? Ты хочешь отнять у меня мое счастье?! – Кулак Лирры уперся в грудь Анха. – Тебя никогда не волновали окружающие тебя существа. И над Сайхо ты издевался. Не знаю, о какой любви ты сейчас говоришь! А Рина я тебе не отдам!

– Лирра… Ну Лирра же! – Зеленые глаза полыхнули огнем. – Угомонись. Успокойся. Убери от него руки и спокойно подыши. Вот он я. Возьми мою руку. Чувствуешь ее тепло? Мы вместе. Помнишь, я обещал?

Синие глаза Лирры оторвались от лица Анха и посмотрели на Рина.

– Да. Ты – рядом.

– Вот. А теперь послушай меня. Семинарии нужен ректор. А нам – работа и продолжение обучения. Согласен? Представь, если на это место придет тот, кто потребует у нас аттестаты об окончании какой-нибудь Академии или подтверждения защиты степени. А у нас с тобой ничего, кроме умения и мозгов, нет. Понимаешь, что с нами будет? А Гайю? Как мы тогда его найдем? С семинарией связаны Боги. Если с ними правильно обращаться, они могут рассказать нечто для нас важное. Возможно, чем-то помогут демоны. Но сидя здесь, мы ровным счетом ничего не сможем сделать. А если наш с тобой мальчик мучается? Если ему плохо?

– Ты хочешь, чтобы Анх…

– Хочу. Пойдем к Керрайюсу. Поговорим с ним и Лоренсом. Пусть хозяин плана познакомится с возможным кандидатом. Анх! Тебе придется очень постараться, чтобы ему понравиться.

– Сайхо всегда стремился к идеалу… – Негромко сказал Анх, ныряя за парнями в портал.

***

Часть вторая. Эльфийский цветок

***

"Куда же ты путник идешь? Впереди – западня.

Там пропасти, скалы и снег. Не дождешься подмоги".

Он голову поднял. "Я – слеп. Но уводят меня

Те силы, что сесть не дают в стороне от дороги".

"Где твой поводырь? Ты не знаешь, что камни кругом!"

"Господь дал звезду, и я вижу над миром сиянье.

Чертоги его – мой надежный и радостный дом.

Служенье ему – это счастье мое и призванье".

"Не знаю, безумец… святой, только ждет тебя мрак.

Холодная ночь, ледяные увалы и кручи…

Прошу, отступись!" "Не волнуйся, я вижу не так.

Здесь – лестница в небо!" "…Обрыв и корявые сучья!"

Тут странник спустил капюшон. "Боже правый, ты юн!

Идешь за мечтой, без оглядки на смерть и страданья!"

"Вокруг посмотри и поверь… Лето! Теплый июнь.

Прощай, господин, и пойми: ограничено знанье".

Он шел по дороге. Я видел, как тают снега,

Цветы между острых камней нежным светом искрятся.

Травою покрылись холмы и за речкой луга.

Идущий, я верю, ты в силах над миром подняться!

***

Глава первая. Анх Симайен и Боги

Для приема бывшего сокурсника на собственной земле Бог Керрайюс остановил свой летающий остров рядом с пестрыми скалами, широкими ступенями опускающимися в лазурные морские воды. Туда же срывались струи подземного ручья, пробившегося к поверхности сквозь трещины расщепленного временем гранита.

Рин вывел дейринов из портала в десятке шагов до тонкого моста из лиан, соединившего обитель Бога и землю обетованную. На мгновение остановившись, он посмотрел в хмурое лицо Лирхо и озабоченное Анха.

– У меня к вам обоим будет небольшая просьба. Скорее, предупреждение. Боги не любят, когда с ними разговаривают без надлежащего их сану почтения. Поэтому, каким бы ты, Анх, не считал себя великим на земле двух светил, здесь, пока не докажешь обратное, твое мнение никому не интересно. Показывать лучезарным свое плохое настроение тоже не рекомендую. Несмотря на то, что паства называет их Отцами, ваши проблемы их не только не волнуют, но и раздражают, отвлекая от собственных. И еще… После приветствия не стоит заговаривать первым. Нужно почтительно ждать, когда на вас обратят внимание.

– Не переживай, Рин! – Анх хотел хлопнуть эльфа по плечу, но его руку перехватил Лирра и сильно ее сжал.

– Не смей к нему прикасаться… – Прошипел он сквозь зубы. – Еще один такой «дружеский» жест, и я сломаю тебе плечо. Будет больно.

– Лирра, Анх! Прошу, перестаньте! Хотите, чтобы мне за вас стало стыдно?

– Рин! Я не позволю ни одному из дейринов хоть как-то на тебя влиять!

– Лирра, – эльф улыбнулся, – у меня иммунитет против любых видов внушения. Твои братья постарались на славу. Ну же, не стоит затевать драку рядом с Божественной обителью! Анх, если ты не передумал…

– Нет. – Ответно улыбнулся мужчина. – Надоели местечковые игры. Хочется вспомнить молодость и немного изменить масштаб.

– Кстати, особенно не надейся. Пусть Бог Лоренс – хозяин плана, где находится Семинария, однако, в Божественной иерархии он где-то в последних рядах. Но его подпись, а также рекомендация Керрайюса могут что-то решить, как и то, что ты – друид. Ну как, готовы? Тогда пошли.

И Рин, балансируя над бездонной пропастью между скалами, легко перебежал с уступа на остров.

Преодолев поляну с цветами и бабочками, эльф и дейрины остановились перед навесом, под которым сидели два Бога. Белое лицо Керрайюса сияло алкогольным румянцем и широкой улыбкой, а уже ни во что не верящий Лоренс кисло взглянул в светящиеся глаза Рина и тяжело вздохнул.

– Приветствую вас, о Лучезарные! – Почтительно сказал эльф. – Если позволите молвить слово, я бы хотел представить вам своих спутников – друидов. Надеюсь, в них вы найдете те качества, которые требуются для решения важной для вас проблемы.

Поклонившись в пояс, Рин отошел в сторону. Теперь поклонились дейрины и, выпрямившись, замерли в ожидании вопросов.

– Представься. – Кивнул Керрайюс Лирре. – И расскажи о своем пути.

– Счастлив стоять пред вашими очами, о Лучезарные! – Приложил руку к груди молодой дейрин. – Меня зовут Лирхо Виринис. Я – перерожденный друид. Моей стихией является вода. Был вместе с эльфом приглашен на должность младшего преподавателя в Духовную Семинарию при Конвентусе. Специализация – построение местных независимых порталов.

– Понятно. – Закончил его речь Бог. – Теперь – ты.

Голубые глаза холодно взглянули на Анха.

– Благодарю за оказанное доверие, о Лучезарные! – Повторил жест Лирры Анх. – Звать меня Рейвен Анх Симайен. Перерожденный друид. Стихия – воздух. Последние несколько миллионов лет жил на планете Двух светил. Вместе со своими коллегами боролся с даймонами. Когда все закончилось, стал Королем континента. Теперь хотел бы послужить Вселенной, как ректор учебного заведения Конвентуса.

– Смертный? – Зевнул Лоренс. – И чем тебе разонравились королевские регалии? Там ты был почти Богом, здесь станешь всего лишь промежуточным звеном.

– В-общем, да. Я – смертный. Почему не понравились? Скучно.

– И сколько еще протянешь? – Лоренс переложил голову с одной ладони на другую и вздохнул. – В должности ректора гораздо больше нервотрепки, чем почестей. А также давления не уважающего жителей плотных миров Конвентуса. Ты к подобному готов?

– Сколько протяну в этом теле? Около четырех тысяч лет. Что касается давления, нам пришлось существовать бок о бок с даймонами. Как видите, я справился.

– Понятно. – Лоренс переглянулся с Керрайюсом. – Ну что, проверим его знания?

– Конечно. – Согласился тот. – Мы не можем рекомендовать прокураторам недоучку. Подойди ближе, Рейвен Анх.

Когда тот подошел к навесу, Керрайюс посмотрел на Рина.

– А вы идите отсюда. Процесс будет долгим, поэтому я настоятельно рекомендую отдохнуть вам в том самом гроте.

Эльф понятливо прикрыл глаза и тронул Лирру за рукав.

– Пойдем.

Перебежав обратно на небольшое плато над морем, Рин повел друга по едва заметной тропке наверх.

– А куда мы? – Полюбопытствовал парень.

– Сейчас все увидишь. Пусть будет маленький сюрприз.

– Нас отослали специально?

– Да, Лирра. Сейчас начнется "избиение младенцев". Анху придется попотеть, чтобы показать себя достойным. Боги, даже столь молодые, знают и умеют гораздо больше, чем вы или я. Но, если он им понравится, они дадут свои рекомендации.

– Скажи, Рин… – Лирра остановился перед входом в пещеру, заросшим цветущим вьюном. – Что они затевают?

– Свою игру, друг. Им тоже хочется стать вершителями судеб. А для этого нужен старт.

– Значит, мы будем в их игре разменными фишками? Рин, ты обещал мне ни во что не влезать!

– Однако, если хорошенько подумать, то окажется, что все мы – фишки в глобальной мистерии Творца. Но ты помнишь, с чего все началось, и где мы сейчас? Между прочим, – Рин откинул вьюн, придерживая его для Лирры, – маленькая рыбка иногда может столкнуть мордами акул и выжить. А теперь забудь о своих страхах и иди за мной.

В пещере, расположенной почти на вершине скалы, было светло и сухо. Стены прохода были сглажены и блестели слюдой, словно отполированные. А под ногами шуршал мелкий щебень. Но вот узкий коридор неожиданно расширился в обе стороны, и Лирра увидел сводчатую комнату, противоположную стену которой занимал широкий проем с видом на море. Рядом с ним стоял низенький стол, а в углу, неподвижным зеркалом, застыл небольшой водоем с прозрачной водой. Солнечные лучи, попадая внутрь сквозь трещины в породе, играли в его глубине яркими зайчиками, блики которых прыгали по потолку.

– Можешь помыть руки и умыться. – Сказал Рин. – В нем – чистейшая вода, вытекающая из подземных источников. А вот это все, – эльф показал на еду, – подарок Керрайюса.

– Необычайно красивое место. – Дейрин подошел к природному окну и плечом оперся о гранитный столб. – Вид на море захватывает дух.

– Да… Под нашими ногами летают птицы. Выше – только облака. Садись. Ты ведь проголодался. – Пригласил Рин и сам уселся на мягкий серый мох. – Вот бы и мне когда-нибудь научиться создавать из ткани вселенной подобные вещи!

Тонкими пальцами он осторожно провел по бледно-салатовой скатерти.

– Рин! – Лирра перестал созерцать горизонт и посмотрел на эльфа. – Тебе не кажется странным, что Бог Керрайюс чересчур заботится об одном эльфийском мальчишке?

Рин прищурил глаза и усмехнулся.

– Мне вся жизнь этого эльфа кажется странной. Скажи, почему высокомерный перерожденный друид Лирхо, забыв о своих наставниках и подругах, постоянно идет за ним следом? Почему Королева Орнель хотела назвать его своим сыном? Почему его, глупого недоучку, хотели видеть императором советники последнего монарха сумеречных? Я не могу ответить на твой вопрос, Лирра.

– Ты понимаешь, что судьба нас снова втягивает в какую-то не совсем честную игру?

– Меня, Лирра. Ты волен из нее выйти в любой момент. А что касается игры… Разве хоть одну из них можно назвать честной? Согласись, возможности у игроков разные. Один умен, а другому просто везет. Но каждый стремится выиграть.

– А что получишь ты? Снова тропу в бесконечный мрак?

– Ешь, Лирра. – Рин налил из бутылки в бокал молоко и, довольно сожмурившись, его понюхал. – Пахнет детством и земляникой. Возьми сыр. Он тает во рту. А белое мясо идеально сочетается с розовым вином.

– Смотрю на тебя, и мне кажется, что однажды ты уйдешь из моей жизни навсегда.

– Если только не по своей воле. Но пока, Лирра, мы вместе, и на будущее у нас большие планы. Согласен, Боги умны и в своих "взрослых" играх считают нас бросовой картой. Раньше я не понимал, что моими чувствами и навыками пользуются, достигая собственных целей. Но теперь знаю, что пешка может стать ферзем, а каждый ход в игре – это точный расчет, ясная голова и отсутствие эмоций. Поэтому мы станем учить и учиться. Улыбаться и заводить полезные знакомства. У нас будет репутация "милых мальчиков". Но мы проложим путь туда, куда надо нам. – Рин посмотрел на морскую синеву. – По спинам, головам и чьей-то глупости. А потом найдем Гайю…

– Рин, – дейрин подошел к эльфу и поднял его за руки, глядя в глаза, – не думал, что услышу от тебя такие страшные речи!

– Возможно, толика цинизма в них есть. – Улыбнулся, убирая руки друга, эльф. – Но я больше не хочу умирать. И у меня есть цель.

***

Анха гоняли по разным видам теоретических и прикладных наук почти два оборота. Исписав формулами различных преобразований созданный Богами облачный экран, а потом доказав их работоспособность на деле, дейрин даже устал. Его никто и никогда не допрашивал с таким пристрастием и подвохами. Но вот Керрайюс извлек откуда-то полную бутылку водки, открыл ее и плеснул огненную жидкость в бокал себе и своему гостю.

– Может, хватит? Как считаешь, Лоренс, мы можем выдвинуть его кандидатуру?

– Считаю, ни одна из сторон не додумается пригласить ректором друида. Ну что, Керрайюс, напишешь ему рекомендацию?

– Напишу. – Сказал тот и опрокинул в рот бокал. Анх сглотнул вязкую слюну. – Кого возьмем третьим? Лоренс, у тебя есть друзья?

– Ну-у, таких, чтобы поддержали…

– Господин Симайен! – Керрайюс посмотрел на Анха. – Я понимаю, что Вы устали и очень хотите отдохнуть. Возможно, поделиться впечатлениями. Видите тропочку? Идите по ней, не сворачивая. На вершине той скалы – маленькая пещера. В ней Вас с нетерпением ждут мальчики и накрытый стол. И еще… если не затруднит, передайте эльфу наше приглашение.

– Спасибо! – Поклонился Богам Анх и понесся вперед по тропе, думая о воде. А еще больше – о стакане водки. Но перед глазами неожиданно появилось хмурое лицо Лирры. "И что этому паршивцу нужно от эльфа?" – С досадой подумал мужчина. – "Наверняка ищет свою выгоду! Но какую? Чем этот эльф настолько необыкновенен, что с ним разговаривают Боги? Хотя, если он – хозяин плана, то, возможно, мальчишку хотят обдурить и выкупить планету?" – Дейрин шел по тропе и продолжал размышлять. – "Помнится, Охено добился у эльфа приглашения на этот план, влюбив его в себя… Может, если эльфеныш настолько чувствителен, попробовать сыграть на опережение? Тогда я тоже смогу диктовать Богам свои условия".

– Привет, мальчики! – Улыбнулся Анх парням, сидевшим по разные стороны стола. – А тут прохладно и красиво!

Два взгляда, ироничный зеленый и злобный синий, уставились в глаза Симайену. Тот сделал вид, что все в порядке.

– Я могу к вам присоединиться? Очень хочется пить. Устал от бесконечных речей.

– Как прошло собеседование? – Вежливо поинтересовался эльф. – Присаживайся.

– Кажется, моя кандидатура их устроила. Мне бы очень хотелось работать вместе с вами. Это так интересно! Новые места, новые впечатления… Суматошная жизнь. Рин, по твоей внешности будут сходить с ума все женщины в округе. Ты такой хорошенький!

– Благодарю. – Сухо сказал эльф. – Для меня Боги ничего не передавали?

– Прости, так устал, что совсем забыл сказать. Да, они тебя звали.

– Спасибо. – Рин поднялся и склонил голову. – Приятного аппетита.

Его шаги были такими тихими, что уставившиеся друг на друга дейрины их не расслышали.

– Что ты так на меня смотришь? – Изломав бровь, поинтересовался у Лирры Анх.

– Даже и не думай с ним заигрывать. – Тихо ответил ему парень.

– Ты что ли помешаешь? – Анх выпил воды и положил на тарелку овощи и копченое мясо.

– Предупреждаю, твоя затея плохо кончится. Для тебя. Ну и для нас, поскольку мы рекомендовали тебя Богам.

– Так давай действовать заодно. – Пожал плечами Анх. – Кстати, могу уступить тебе большую часть.

– Ты это сейчас о чем? – Внезапно улыбнулся Лирра, вертя вилку в пальцах.

– Не мельтеши. – Сказал ему Анх. – Когда ты так делаешь, мне кажется, что сейчас метнешь ее в мой глаз. О чем? О планете, конечно! Ты на нее нацелился? Я тебе помогу. Мальчишка одинок и вырван из привычного круга общения. Немного ласки и внимания – он отдаст в наши руки все, что пожелаем. Готов из расчета сорок на шестьдесят. Ну как? – Анх проглотил кусок и довольно блеснул глазами.

– Ты прав. – Согласился Лирра. – Именно в глаз я и метил. Но вот только Рин расстроится. Не из-за тебя. А только потому, что мне придется запачкать руки, а ему – искать нового кандидата. Слушай меня внимательно, Анх. Если ты решил снова поиграть в любимую игру "я вас поимею, а виноватым окажется кто-то еще", то здесь этот номер не пройдет. Ты только подумаешь, а Боги об этом уже будут знать. Скажи, кто внушил Алессан и Кайренам стравить между собой южные и северные Кланы? Наверняка, это был ты. И демон тут совершенно не при чем. Ты решил подчинить себе оба материка? Но, какая досада… Не получилось!

– Я – безвинная жертва коварных родственников. – Подобрав салат и мясо, сказал Рейвен Анх. – А еще – демона. У меня было нервное потрясение и последующее истощение. Это было доказано Советом Кланов и господином Эрайеном.

– Знаешь, а ведь эльфы потратили несколько дней, разбирая вместе с детьми Кланов договора и акты. И нашли много интересного. А я, в свою очередь, санкционировал допрос слуг во дворце и поговорил со знакомыми Алессан. И все отмечали, что девушку словно подменили. Еще в ноосфере планеты я нашел остаточные следы магического подчинения. Давать ход этому делу я не стал, поскольку под ударом оказались бы все дейрины. Ну а потом уже не было смысла. Ведь вы все отправились на этот план. Я думал, ты здесь успокоишься. Однако, тебе снова стало скучно.

– Сколько громких слов! Лирхо, я никогда не брал тебя в расчет. Тихий и незаметный на фоне блистающих Сайхо, Хелина и Охено паренек. А у тебя, оказывается, есть зубки. Может, их выбить, пока здесь никого нет?

– Не стоит и пробовать. Если со мной что-либо произойдет, в Отделении Межмировой Инквизиции вскроют пухлый конвертик. А в нем все то, что мы с Эринэлом о тебе знаем.

– Вот бесовы детки! Такие маленькие, а уже кусаются! И что ты хочешь за свое молчание?

– Хочу, чтобы ты стал ректором. Рин попробует этого добиться. В-общем, нам много не нужно. Спокойная, размеренная работа и периодические командировки со студентами в планы, где были замечены демоны. Пока все. Но еще раз предупреждаю: не пытайся обмануть Богов. И не тяни свои руки к эльфу.

– Неужели у вас отношения? – Прищурился Анх. – А ведь Боги не поощряют отступление от заповедей.

– Зато Творцу абсолютно все равно. Чувствуешь уровень?

– Лирхо! Так это просто великолепно!

– Значит, договорились?

– Да без проблем. От одного поля деятельности захватывает дух!

***

Когда Рин сел на диван рядом с Керрайюсом, тот снова пододвинул эльфу тарелку.

– Ешь, парень. Это – сахарная фасоль. Самое то для подрастающего организма. Стимулирует умственную деятельность и хороша на вкус.

– Ты бы ему выработку гормонов простимулировал… – Вяло сказал Лоренс. – Такой милый мальчик, а сидит, словно неживой. Иди ко мне на ручки!

– Кажется, ему хватит. – Рин отвел бутылку, зажатую в руке Керрайюса, от бокала гостя. – Похоже, о доме свиданий он грезит наяву.

– Слабак. – Усмехнулся Бог. – Ты выпьешь со мной вина?

– Бокал. Спасибо. – Рин взял двумя пальцами тонкую ножку. – Твое здоровье, друг!

– И тебе, эльф!

– Какое впечатление произвел друид? – Рин отпил глоток и поставил бокал на стол.