Текст книги "Карнавал сомнений (СИ)"

Автор книги: Екатерина Осеннова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Хочешь сказать, ещё ничего не купила? ‎

Мотаю головой.‎

– Почему? Ты что, тоже узнала о свадьбе только сегодня? – удивляется он.‎

– Конечно, нет, – снова вру.

Не объяснять же, что последние три ‎месяца с помолвки сестры я вполне успешно делала вид, будто свадьба – вовсе не ‎прямое продолжение обручения и не его логичное завершение. Что предпочла не ‎думать об этом, оставив проблему на потом. Что Эми тянула с приглашением до последнего момента, ‎чтобы у меня не осталось шансов что-то выдумать и, как всегда, не приехать. Что с самого утра, ‎получив приглашение с уведомлением, я не нахожу себе места и схожу с ума. ‎Да и как такое объяснить? Придётся рассказывать всё.

– Просто не подумала о подарках. Не люблю свадьбы.‎

– Супер. Ты – ненормальная, знаешь об этом? – выносит вердикт Ридж. Бросает на ‎ходу, исчезая в комнате: – Завтра после работы поедем по магазинам.‎

‎– Как скажешь, милый.

Прячу горькую усмешку за бокалом. ‎Почему-то вспоминаю последние слова Майка, когда он уходил от меня в ‎Оквилле, и мысленно признаю, что бывший жених чертовски прав. Для человека, который ‎ненавидит ложь, я слишком много вру.‎

========== Глава 2. Эдмонтон ==========

19 июня 2015 года, Эдмонтон, Альберта.

Три дня пролетели незаметно и, как ни странно, относительно спокойно: без ‎истерик, без нервотрёпки, в работе и суете, связанной с предстоящей поездкой.‎

Я изредка отстранённо ловила себя на мысли, что готовлюсь к отъезду так, ‎будто возвращаться в Торонто не собираюсь или, во всяком случае, не скоро, а ведь уезжаю из ‎города всего лишь на один уикенд и уже во вторник вернусь. И тут же гнала ‎покалывающую тревогу прочь, снова погружаясь в работу с головой и ‎обрывая на корню любые попытки представить, что же ждёт меня в Риверстоуне. Толку ‎фантазировать, проигрывая всевозможные варианты, если всё равно произойдёт что-‎то, о чём я даже не думала? Только зря трепать нервы и накручивать себя. У меня и без этого ‎больное воображение. ‎

Будет как будет. В конце концов это не моя свадьба – в центре внимания ‎окажутся Эми и Скотт. К тому же, я приеду не одна, а с Риджем, и вокруг – толпа ‎дальних и близких родственников, давно не видевших друг друга. Всего-то четыре ‎неполных дня, которые рано или поздно закончатся, и здравствуй, Торонто, с ‎привычными буднями. И масса времени на анализ: кто, что, ‎когда сказал и как посмотрел.‎

На фирме проблем с неожиданным отпуском не возникло. Пожилой босс с ‎доброжелательной улыбкой и, кажется, вполне искренне пожелал счастья молодым ‎и всей моей семье. А потом очень вежливо попросил меня закончить срочные дела, остальные ‎передать коллегам, чтобы не пришлось беспокоить меня, если в моё отсутствие возникнут какие-либо проблемы. И я из кожи вон ‎лезла, чтобы оставить всё в идеальном порядке. Даже успела «причесать» ‎электронную почту, тщательно разобрав по папкам архива все скопившиеся ‎документы и переписку с клиентами.‎

После работы меня «развлекал» Ридж, сразу же вошедший в роль ‎потенциального зятя Мадам Мэра Риверстоуна. С завидным энтузиазмом два вечера ‎подряд он возил нас по городу в поисках подарков.

Во вторник мы ‎отправились в «Шервей Гарденс» и «Городской центр Скарборо», а в среду, так ничего и ‎не выбрав накануне, пришлось прогуляться по Спадина-авеню с заездом в торговый центр «Йоркдейл». В конце концов, презенты для молодожёнов и остального ‎семейства, включая отца Скотта, купили в антикварном ювелирном магазинчике ‎‎«Синтия Файндлей Антикс» недалеко от моего офиса, куда я предлагала отправиться с ‎самого начала. Но почему-то мысль, что бриллианты – лучшие друзья девушек, да и ‎парней тоже (пусть некоторым из них пошёл шестой десяток), приглянулась Риджу ‎далеко не сразу. Но, слава богу, он выдохся и в итоге согласился даже на то, ‎чтобы купить по одному подарку на двоих, а не от каждого из нас по отдельности.‎

Главный плюс всех этих «хождений по мукам» заключался в том, что по ‎возвращении домой сил хватало только принять душ и упасть в постель, чтобы утром ‎воскреснуть от звонка назойливого будильника. Я засыпала мгновенно, ‎проваливаясь в темноту без каких-либо сновидений. Никаких тягостных мыслей, ‎никакой бессонницы. Даже чемодан пришлось паковать впопыхах поздно вечером, за несколько часов ‎до выезда в Пирсон и под брюзжание Риджа с кухни о том, что мы ‎опоздаем.‎

Естественно, мы успели. Приехали в аэропорт вовремя, рейс не отменили, компактный самолётик не взорвался, не рухнул вниз и ‎благополучно приземлился в Эдмонтоне точно по расписанию – в семь пятнадцать ‎утра. К Риджу, проспавшему весь полёт, вернулась привычная болтливость. Ко мне – ‎тревога с волнением.

Только сейчас, со смесью страха и радости скользя глазами по ‎знакомым видам главного аэропорта Альберты за огромным – во всю стену, ‎панорамным окном, я по-настоящему осознаю реальность происходящего.

Что ж… Ещё каких-то полтора часа, и мы окажемся в Риверстоуне. Можно сказать, Рубикон перейдён, пути назад нет. Или есть? ‎

‎– А знаешь, я вспомнил ещё один фильм по нашей теме, – громко сообщает мне ‎Ридж, возвращаясь к разгрузочной ленте багажа с металлической, поскрипывающей ‎тележкой.‎

‎– Нашей теме?..

‎– Ненастоящих жениха и невесты, – охотно поясняет он, аккуратно ‎складывая пополам летнюю куртку. Несмотря на ранний час, за окном приветливо ‎светит солнышко, а электронное табло заверяет о вполне тёплой для местного лета ‎температуре – плюс семнадцать по Цельсию. – «Предложение» с Буллок и ‎Рейнольдсом. Помнишь? Они ещё отправились на Аляску к его родным, чтобы ‎жениться и избежать депортации…‎

‎– Не знаю, как ты, но я не планирую ‎выходить замуж в эти выходные.‎

‎– Как? Нет?! – Ридж с наигранным ужасом хватается за сердце, чем сильно ‎пугает стоящую в метре от нас старушку. – Я ошеломлён и уничтожен новостью, ‎но вынужден с прискорбием сообщить, – уже тише и без пантомимы продолжает ‎он, – что это вовсе не то, о чём я думал, когда вспомнил про фильм. Не ‎догадываешься? ‎

Вопросительно поднимаю на него глаза:

‎– Ну?

‎– Им пришлось спать в его доме в одной постели, – заговорщически шепчет ‎Ридж, многозначительно подмигивая: – Между прочим, я храплю. И лягаюсь.‎

‎– А…

Хочется ответить, что нам это вряд ли грозит. ‎Наверняка меня поселят в моей бывшей комнате, а Риджу предоставят спальню для гостей, если вообще не отправят в местную гостиницу, арендованную для ‎многочисленной родни. И тут же осознаю, что понятия не имею, как выглядит теперь ‎родительский дом. Почему-то никогда об этом не спрашивала, а родители и сёстры никогда не ‎рассказывали, но ведь за семь лет многое могло измениться. Или даже должно. Тем ‎более, папа не раз шутил, что ждёт не дождётся, когда же я выйду замуж и перееду к Майку, ‎чтобы превратить мою комнату в тренажёрный зал.‎

‎– Ты хотя бы предупредила, что прилетишь не одна? – по-своему расценив ‎моё замешательство, уточняет Ридж.‎

‎ С усмешкой киваю: ‎

‎– Типа того.‎

Врать по телефону и рассказывать красивую, слаженную любовную историю не ‎хватило духу, и я предпочла поставить в известность короткой смской Дэниз, ‎попросив обо всём позаботиться и сообщить родителям. Младшая сестра, конечно ‎же, мгновенно забросала вопросами. Пришлось пообещать отчитаться при встрече.‎

‎– Это на наречии Альберты ‎означает «нет»? ‎

Бросаю выразительный взгляд на электронное табло над головой: ‎

‎– Это означает, что нам уготовлен допрос с пристрастием, который начнётся минут через пять. ‎Как, где, когда, почему, – многообещающе усмехаюсь. Уж если кто и мог ‎переговорить Риджа, так это моя младшая сестра. – Готовься. Дэниз так просто не ‎отстанет. У неё хватка, как у бульдога, а ехать до дома долго. Ну, а там к ней ‎присоединится Эми.‎

‎– Не сгущай краски, – хитро щурится друг. – Судя по фотографиям, твои ‎сёстры очаровательные, безобидные, милые девушки.‎

‎– Одно другому не мешает, – пожимаю плечами.‎

‎– Волнуешься? – вдруг спрашивает Ридж.‎

‎– Есть немного, – признаюсь я, пряча взгляд. Показываю рукой на ‎движущуюся у ног ленту с чемоданами. – Кажется, наши.‎

Я никогда не рассказывала Риджу в деталях, что произошло и почему я решила ‎уехать из Риверстоуна. Тем более, почему не хочу возвращаться. Мне казалось, что за все годы нашей дружбы ‎ему хватало того, что он знал обо мне с первых дней знакомства – Стива убили, убийцу не ‎нашли. Мать одержала победу на выборах и стала мэром, отец взял на себя ‎управление адвокатской компанией, Эми уехала в университет, Дэниз повзрослела, а ‎мне стало тесно в родном городе. Лишь однажды, двенадцатого мая, в первую годовщину со дня ‎смерти брата, когда Ридж застал меня в слезах у машины, я рассказала чуть ‎больше – о часах Стива и кольце Майка, которые хранила. Без имён и ‎подробностей. Но даже сейчас, когда по собственной инициативе я тяну друга на ‎мучительную встречу с собственным прошлым, говорить о нём сложно. И отчаянно хочется ‎надеяться, что не придётся рассказывать больше, чем Риджу уже известно.‎

‎– Ты сильно его любила? – Вопрос больше смахивает на утверждение.‎

‎– Ты о ком? – зачем-то уточняю, хотя и так догадываюсь, кого конкретно имеет ‎в виду Ридж. Машинально протягиваю руку к груди, чтобы коснуться ‎болтавшегося на цепочке кольца, и, словно от удара током, отдёргиваю, вспоминая, что ‎предусмотрительно оставила его дома в шкатулке с украшениями.‎

Ридж молчит. Наклоняется вперёд, ловко подхватывает сначала мой чёрный с ‎жёлтыми полосками по бокам чемодан, а следом свой – тёмно-синий с привязанной ‎к ручке красной шёлковой ленточкой. Опускает их на тележку, выпрямляется с лукавой ‎улыбкой: ‎

‎– Имей в виду, пару раз нам придётся показательно целоваться на людях.‎

‎– Целоваться?.. ‎

‎– Иначе нам никто не поверит, – Ридж деловито хмыкает, разворачивая ‎тележку в сторону выхода. – Так что не вздумай заехать мне по физиономии, если не ‎хочешь, чтобы они догадались.‎

‎– Они?..

Какого чёрта я постоянно ‎переспрашиваю, как идиотка?! ‎

‎– Улыбайся, любимая, – слишком проницательный Ридж обнимает меня за талию, притягивая к ‎себе. Второй рукой решительно толкает тележку с водружёнными на неё ‎чемоданами. – Да здравствуют четыре дня притворства. И да поможет нам Бог! ‎

‎– Аминь, – выдыхаю я. Послушно иду рядом, тревожно считая ‎собственные шаги, как будто меня ведут на казнь.‎

Шестнадцать до стойки таможни, за которой зевает сонный индус в униформе ‎аэропорта. Восемь до стеклянных дверей в зал, бесшумно распахнувшихся перед ‎нами. Ещё три, чтобы переступить невидимый порог, за которым гудит шумная ‎толпа встречающих. Два, чтобы нервно покрутить головой по сторонам в поисках ‎сестры.

Один, чтобы почувствовать на глазах тёплые мужские ладони. Вздрогнуть от ‎неожиданности, упереться затылком в чей-то подбородок и вдохнуть знакомый аромат ‎бергамота, розмарина и кедра с едва уловимой примесью яблока.‎

‎– Логан! – хватаю его за пальцы.‎

‎– Узнала, зараза! – довольно посмеиваясь, подтверждает он. Убирает руки, ‎чтобы в следующую секунду заграбастать меня в крепкие объятия, приподнять в воздухе, ‎как ребёнка, покружить и снова прижать к себе.

Мы так и застываем. Логан не ‎спешит отпускать, я – вырываться.‎

‎– Ридж Спенсер, – доносится сбоку. В голосе Риджа сквозит ‎неприкрытое изумление.‎

‎– Брэдли Логан, – он ослабляет хватку, отпуская меня и разворачиваясь к ‎нему. С широкой, дружелюбной улыбкой протягивает руку. – Можно просто Логан. С ‎тобой без обнимашек, лады? ‎

Ридж отвечает на рукопожатие.‎

‎– Жаль. А я-то уже размечтался…‎

Несколько секунд они с интересом разглядывают друг друга, а я – их. ‎Вместе и по отдельности. На фоне статного Риджа, почти на полголовы выше, в ‎элегантной, дорогой светлой рубашке, чёрных брюках и начищенных тёмных ‎ботинках коренастый, широкоплечий Логан в серой толстовке с короткими рукавами, ‎в голубых, видавших виды джинсах и серых же кроссовках с синими вставками по ‎бокам выглядит милым медвежонком.‎

‎– Ты изменился, – невольно озвучиваю мысли, тщетно пытаясь понять, что ‎именно стало другим. Всё та же привычная двухдневная щетина на загорелой коже, ‎короткие, торчащие в разные стороны тёмно-русые волосы, озорные голубые глаза. И ‎все же не такой, каким я запомнила друга в последнюю встречу. Будто он помолодел ‎лет на пять.‎

‎– Ты – нет, – Логан оборачивается, оценивающе смотрит на меня с ног до головы и ‎расплывается в счастливой улыбке. – Такая же любимая зараза, – и снова притягивает к ‎себе, крепко обнимая правой рукой за плечи.‎

‎– Вы же не виделись лет семь, – то ли спрашивая, то ли утверждая, нарушает ‎молчание Ридж.‎

‎– Лет?! Скорее, месяцев, – ржёт Логан. – Шифруешься, что ли? – он ‎многозначительно подмигивает мне. Продолжает, обращаясь к Риджу: – Вообще-то, ‎мы каждый январь ездим кататься на лыжах.‎ Это как минимум…

‎– Каждый год? – уточняет Ридж, и я готова поклясться, что его ‎вопрос звучит так, как если бы он действительно приходился мне женихом. ‎Причём, довольно ревнивым. – Вдвоём? ‎

‎– Когда как, – Логан если и замечает, то вида не подаёт. – В этот раз пришлось ‎брать заразу с довеском, – он кивает на меня. – Сразу двух сестёр и нашего ‎драгоценного жениха. Ладно, так и будем тут стоять, как идиоты? – он смеётся, ‎хватаясь за тележку. – Пошли уже. В машине наговоримся.‎

‎– А где Дэниз? – вспоминаю я. Останавливаюсь, кручу головой по сторонам, с удивлением отмечая, что мы чуть ли не в полном одиночестве стоим в зале – ‎остальные успели разойтись.‎

‎– Я вместо неё, – коротко бросает на ходу Логан. Едва заметно ‎передёргивает плечами, перехватывая мой взгляд. Как будто бы смущается, но ‎лишь на мгновение. В следующую секунду на лице друга сияет привычная, озорная ‎улыбка. – Ну, ты же понимаешь, что я не мог пропустить твоё явление народу, да ещё ‎в сопровождении жениха, – он лукаво подмигивает и как ни в чём ни бывало толкает ‎тележку к выходу.‎

‎– Понимаю. Просто удивлена, что Дэниз согласилась уступить тебе пальму ‎первенства или хотя бы не увязалась вместе с тобой, – усмехаюсь. – Боюсь ‎представить, что тебе пришлось пообещать взамен.‎

‎– Да, я такой, – не оборачиваясь, с коротким смешком отвечает Логан.‎

‎– Вот это меня и пугает, – чувствуя на себе пристальный взгляд, ‎оборачиваюсь к Риджу.

«Жених» одаривает меня ехидной ухмылкой. Слава богу, молчаливой. И ‎всё же кое-что объяснить придётся. Кажется, лучше прямо сейчас.‎

‎– Брэдли – близкий друг семьи, – подхватывая Риджа под ручку, как и ‎положено влюблённой, я медленно бреду за Логаном. – Мы ‎выросли вместе, учились в одном классе. Родители много лет дружили, а потом, когда ‎его погибли в аварии, – чуть тише добавляю я, – мама взяла над ним ‎шефство. Брэдли был лучшим другом Стива.‎

‎– Поэтому любовно зовёт тебя заразой? ‎

‎– Это моё детское прозвище.‎

‎– Сгораю от любопытства узнать, каким образом ты его заслужила, – ‎хмыкает в ответ Ридж.‎

‎– Я расскажу… – Крепче сжимаю его руку. Поднимаю на него глаза, встречаясь взглядом. – Потом. Ладно? ‎

‎– Хорошо, – он ласково улыбается. – Устала? ‎

‎– Нет… Просто… – неловко бормочу я. – Хочется побыстрее оказаться дома.‎

‎– У родителей? – уточняет Ридж, придерживая перед нами тяжёлую дверь на ‎выходе.‎

‎– Вообще-то, в Торонто, – из груди вырывается нервный смешок. Я ‎отворачиваюсь, делая вид, что любуюсь голубым небом. – Здесь уже давно не мой ‎дом.‎

На парковке выясняется, что Логан не только где-то раздобыл эликсир ‎молодости, но и сменил старенький серый кроссовер на новый семиместный ‎внедорожник Форд Эксплорер. Чёрный, сверкающий в лучах солнца автомобиль ‎определённо выделяется и, конечно, привлекает внимание.

Падкий на красивые ‎игрушки Ридж моментально забывает обо всём. Сначала, как маленький мальчишка из ‎провинции, которого впервые привезли в парк аттракционов, он в немом восхищении ‎таращится на машину, чем безусловно заслуживает расположение Логана. Затем они вдвоём кружат вокруг внедорожника. Логан сыпет ‎техническими характеристиками с таким видом, будто как минимум половина из ‎них – его личная заслуга. Ридж нелепо разевает рот и громко мычит.

Невольно представляю, как ‎реагировал на покупку Майк. Как похлопывая Логана по спине, он уговаривал друга ‎пустить его за руль. Как светились от удовольствия светло-серые глаза, как ‎изгибались в искренней улыбке тонкие губы, обнажая ровные зубы, а на переносице ‎причудливым изгибом ложились две морщинки. И противненький, саднящий в горле ‎комок величиной с горошину, с которым удавалось справляться всё это время, пока ‎мы шли к машине, неожиданно вырастает в размерах.‎

Торопливо залезаю на заднее сидение и захлопываю дверь. В отчаянии ‎кусаю нижнюю губу, прислушиваясь к себе.

Вот! Начинается. То, чего я боялась больше ‎всего. То, почему не хотела сюда возвращаться. Пустота. Пустота, которую ничем никогда ‎не заполнить. Пустота, с которой научилась жить в Торонто. Бездна, в которую не страшно заглядывать. Но здесь и сейчас она словно отражение в мутном, потрескавшемся зеркале смотрит на меня ‎глазами Майка. Коварно улыбается его беззаботной, привычной и родной улыбкой и выпускает на свет тени прошлого.‎

Ни Логан, ни Ридж ничего не замечают. Когда оба удосуживаются засунуть чемоданы в багажник и сесть в машину, мне удаётся взять себя в ‎руки и даже беспечно улыбнуться, пряча тоску глубоко внутри.

Мы покидаем стоянку аэропорта и съезжаем на шоссе.‎ Из колонок негромко играет музыка. Летний пейзаж мелькает за окном ‎зелёным лесом, одинокими, невысокими домиками, яркими вывесками ‎бензоколонок и броскими рекламными щитами.‎

Я по-прежнему сижу сзади, Ридж – впереди рядом с Логаном. Разговор с ‎автомобилей плавно переходит на спорт. Не встреваю, не пытаюсь сменить тему ‎на что-то более интересное. Молча наслаждаюсь короткой передышкой перед бурей, ‎когда посыпятся вопросы родных, на которые придётся отвечать и улыбаться. И снова ‎всем врать.‎

Стоило бы использовать поездку, чтобы сосредоточиться, задуматься, решить, что и как делать дальше. Что ‎говорить и кому. Что позволить чувствовать, что – запретить. Не получается. ‎Хочется оттянуть, насладиться коротким мигом настоящего, не вспоминать о ‎прошлом и не раздумывать о будущем. Просто быть. Просто жить. Дышать. Здесь и ‎сейчас.‎

========== Глава 3. Риверстоун ==========

Риверстоун, Альберта.

До Риверстоуна мы доезжаем быстро и без приключений.

С неподдельным ‎удивлением обнаруживаю, что город совсем не изменился, словно его ‎законсервировали. Или прокляли, заставив замереть во времени. Как будто и не ‎прошло столько лет. Те же аккуратные белые двухэтажные домики с серыми покатыми ‎крышами и подстриженные лужайки на окраине. Те же ‎трёхэтажные здания из красного кирпича, яркие пятна клумб с цветами, ‎неприметные, давно выгоревшие на солнце вывески магазинов и банка, ленивые ‎прохожие.

Спокойная, размеренная жизнь провинциального городка. Та, что могла ‎быть у меня, не задай я умирающему брату вопрос, к ответу на который оказалась не ‎готова.‎

Пару раз перехватываю цепкий, внимательный взгляд Логана в зеркале ‎заднего вида и, хочется надеяться, достойно выдерживаю испытание. А Ридж ‎энергично и очень естественно – настолько, что даже я в какой-то момент ‎верю в его искренность, восхищается местными видами. Даже приоткрывает окно, ‎чтобы высунуть голову, и поёт дифирамбы чистейшему горному воздуху, о котором в ‎загазованном Торонто можно только мечтать.‎

Родительский дом тоже абсолютно не изменился. Единственное новшество – ‎невысокая, метра полтора от земли металлическая ограда по периметру. В ‎остальном – будто я уехала семь дней, а не лет тому назад. Наш пряничный домик, как ‎называл его Стив.‎

Логан останавливает джип напротив калитки и первым выбирается из автомобиля. ‎Распахивает передо мной дверь и помогает вылезти.

‎– Ты с нами? – спрашиваю, пока Ридж ‎вытаскивает чемоданы из багажника.‎

‎– Нет, зараз. К сожалению, нужно в офис. Кое-что закончить, зато потом… – Логан ‎выразительно округляет глаза. – Заеду за тобой, – добавляет он, обращаясь уже к ‎Риджу, – около восьми. Будь готов.‎

Сразу же напрягаюсь:

‎– К чему? ‎

‎– К разврату и алкоголю, как минимум, а дальше, как получится, – Логан корчит мне рожу и с хохотом хлопает Риджа по плечу. – Сегодня же ‎мальчишник! Оторвёмся по полной программе! ‎

‎– Какой ещё мальчишник? ‎

‎– Обыкновенный. Что с тобой, зараза? Это же лучшая часть свадьбы. Правда, последняя холостяцкая вечеринка немного пошатнула мою веру в ‎мальчишники. Знаешь, было как-то грустно, – словно на что-то намекая, многозначительно добавляет он. ‎‎– Смахивало на поминки. Но я собираюсь взять реванш.‎

‎– Так ты – шафер Скотта? – со странной ухмылкой уточняет Ридж.‎

‎– Ага! Классный пацан, – расплывается в довольной улыбке Логан. – Увидишь, будет мегаджигакруто! ‎

Внутри всё холодеет. Я почти не дышу.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я же совсем забыла, что так и не ‎удосужилась уточнить детали. Теперь Ридж справедливо считает Логана моим бывшим, ‎от которого я сбежала практически перед свадьбой, что, конечно же, прекрасно ‎объясняет моё прозвище. Но это полбеды, потому что можно легко расставить все точки ‎над i, только тогда придётся рассказать и про Майка, который тоже обязательно ‎явится на мальчишник и там познакомится с Риджем.

Великолепно. Мегаджигакруто.‎

‎– Ридж никуда не поедет! – заявляю я. Слишком резко, громко, нервно. Плевать! – ‎Он не сможет!

‎– Э… – ухмыляется Логан. Нахально бросает мне: – Зараза, ты меня удивляешь. Что с тобой? Между прочим, ‎поводок надо отпускать время от времени, иначе порвётся, – хмыкает он, бросая ‎выразительный взгляд на мрачного Риджа. – Ты планировала запереть его в спальне или ‎забрать с собой на девичник? Тогда поезжай лучше с нами, – продолжает лыбиться Логан. —‎‎ Выпрыгнешь из торта. Я всё организую. Увидишь, такого сюрприза точно никто не ждёт. Уверен, Майк будет в ‎восторге, – с хохотом добавляет он.‎

В этот момент его хочется убить. Или хотя бы врезать по ржущей, наглой физиономии ‎кулаком за то, что впервые за шесть лет он называет в разговоре со мной имя Майка. Но не успеваю не то, что ударить, а даже возмутиться.

Из дома несутся к нам навстречу Дэниз и Эми.‎

***

И сейчас, спустя столько лет, вспоминать о прошлом нелегко. ‎Неудивительно, что последние шесть я старательно пыталась всё забыть. Стереть навсегда. ‎Только напрасно.

Стоило оказаться в родном городе, как память услужливо выдаёт ‎даже то, что, казалось, уже давно пережито и похоронено.‎

…Мысли путались, цепляясь за отдельные фразы и резкие звуки, и снова ‎проваливались в чёрную воронку. Раз за разом, бесконечно долго, и это начинало ‎раздражать.

Я злилась, но круговорот остановить не удавалось. С каждой ‎новой попыткой получалось ‎чуть лучше и дольше зацепиться за реальность и осознать происходящее, но в итоге всё опять сменялось звенящей темнотой.

Неизменным оставался только запах. Резкий, горьковатый, от которого саднило в ‎горле. В одно из пробуждений я вспомнила – так пахнет фенол. ‎

Когда сверху в очередной раз донеслись приглушённые голоса, я почти ‎силой заставила себя разлепить тяжёлые веки. И тут же зажмурилась от яркого ‎электрического света.‎

‎– Где я? – щурясь, попыталась приподняться. Не вышло, но хотя бы ‎глаза привыкли к люминесценту. Я с удивлением заметила склонившегося надо мной ‎пожилого мужчину в очках и тёмно-голубом медицинском костюме. За ним – ‎неровный, в грубых трещинах потолок, сероватая стена и такая же дверь. Слева что-то монотонно пищало. Пара секунд – тишина, а потом снова ‎пронзительный и громкий писк. – Я в больнице? ‎

‎– Да, – подтвердил догадку врач с приветливой улыбкой. Резко выпрямился, ‎отчего редкие прядки темных волос с проседью упали на широкий, в глубоких ‎морщинах лоб. – Помнишь, как тебя зовут? ‎

‎– Стэйс. Стэйс Трупер, – ответила я, машинально отмечая, как хрипло ‎звучит мой голос.‎

– Отлично, – доктор довольно покачал головой. – Тогда доброе утро, Стэйс ‎Трупер.‎

‎– А что слу…‎

Договорить мне не дали. Лицо врача исчезло, появилось другое – папино. Бледное, ‎испуганное, с лихорадочно блестящими глазами.‎

– Какое там доброе!.. – затараторил он. – Куколка, ну и напугала ты нас! Не ‎приходишь в себя, не просыпаешься целые сутки! Мы с мамой…‎

Его слова терялись, не доходя до моего сознания. Я чувствовала, что ‎отключаюсь. Отчаянно ещё раз попыталась приподняться и оглядеться, но даже ‎просто крутить головой не получалось – мешали какие-то провода и пластиковые ‎трубки. Последние, казалось, были везде. В носу, на руках, груди и не только. Не ‎давали дышать, двигаться… Мышцы болели, будто долго и упорно занималась ‎физкультурой, в горле першило. А мозг отказывался соображать. ‎

Через миг серый потолок сменился темнотой.‎

Когда я пришла в себя, ни отца, ни врача не было. Тишина, нарушаемая ‎равномерным писком приборов. Я снова уставилась в потолок, изо всех сил стараясь ‎не закрыть глаза. Сглотнула, облизала пересохшие губы. Очень хотелось пить.‎

– Очнулась, спящая красавица? Ну ты даёшь! – воскликнул легко узнаваемый ‎мужской голос. Раньше, чем я увидела, уже знала – передо мной стоит Стив. Как ‎отец, такой же бледный, растрёпанный и растерянный. – О чём ты вообще думала?! – брат ‎упёрся руками в железный поручень кровати и навис надо мной. – Решила покончить с ‎собой? Мы чуть с ума не сошли! Майк вообще… Мама запретила ему приходить. Он ‎сейчас с Логаном в полиции.‎

– Что… – Говорить было не просто. Я словно заново училась связывать ‎буквы в слова. – Что случилось? ‎

‎– Ты что?.. Ничего не помнишь? – Стив нахмурился.‎

– Нет, – я пошевелилась и тут же пожалела об этом. По телу ‎прокатилась волна боли, будто до этого меня положили под пресс и переломали все ‎кости. ‎

– Серьёзно? – цинично хмыкнул брат.‎

‎– Серьёзно, Стив. – Голова раскалывалась так, что на раздражение не оставалось ‎сил.‎

‎– Ладно, – он задумчиво покусал нижнюю губу. Заговорил медленно, будто ‎подбирал слова, и такая задача давалась ему не просто. – Ты поругалась с Майком ‎на вечеринке Мишель. Потом вы сидели у него в автомобиле, на… – брат запнулся, ‎а потом тихо, вкрадчиво произнёс, уставившись на собственные пальцы: – На ‎обочине. У моста… Ты разозлилась и выскочила… На дорогу… ‎

‎– И меня сбило машиной? – Это бы объяснило сильную ‎боль, как будто меня переехал грузовик.‎

‎– Да… тебя задело, – Стив кивнул. Отцепился от кровати и сунул руки в карманы ‎чёрной, потёртой кожаной куртки. – Отец Логана успел затормозить, но… шёл ‎дождь, их бээмвуху занесло, и…‎

‎– И… – Внутри похолодело от промелькнувшей догадки. Нет, только не это. ‎Только не они! Не по моей вине! Нет, боже, нет…

Брат молчал, избегая смотреть мне в лицо.‎

‎– И, Стив?! Джеки и Роберт в порядке?! – Голос сорвался на крик. Я судорожно, со свистом втянула ‎в лёгкие воздух, уже зная, что услышу в ответ. В панике, не разделяя, ‎какие чувства преобладают: боль, ужас, страх или вина, повторила: – Стив, скажи, что они в ‎порядке… ‎

‎– Они погибли, – поднимая на меня хмурый взгляд, глухо пробормотал ‎брат. – Слетели с моста вниз. Прямо на скалы, – он едва заметно пожал плечами. – ‎У них не было никаких шансов, Стэйс…‎

Осторожно возвращаю обратно на полку позолоченную статуэтку – награду ‎за первое место в Чемпионате по хоккею юниорской лиги, вручённую много лет назад ‎Логану, как капитану команды. Но он отдал её Стиву, утверждая, что благодаря их ‎центральному нападающему они с Майком сумели забить тогда столько шайб и ‎выиграть. Спорно, но всё равно благородно. Их троице не было равных на льду, и у ‎каждого достаточно причин забрать приз себе. В этом весь Логан, справедливый и ‎великодушный. Пусть его частенько хочется убить, как сегодня утром.‎

– Чему ты там улыбаешься? – слышится за спиной мамин голос.‎

Оборачиваюсь:

– Вы всё-таки превратили комнату Стива в музей.

Мама ‎успела переодеться и сменить домашний брючный летний костюм на шёлковое ‎вечернее платье цвета спелой сливы с треугольным вырезом на груди, а теперь пытается совладать с правой серёжкой в той же цветовой гамме.

– ‎Давай, помогу, – предлагаю я, приближаясь.

Мама кивает.

‎– Скажи спасибо, что твою отец не превратил в джакузи, как собирался, – ‎добродушно смеётся она.‎

– По-моему, в тренажёрный зал, нет? – Крохотный замочек покорно сдаётся, и я отступаю назад.‎

‎– А получился ещё один музей, – с нажимом замечает мама. – Надеюсь, ‎благодаря Риджу твоя… наша жизнь вернётся в нормальное русло.‎

‎– Смотря что ты подразумеваешь под «нормальным руслом».

– Например, что дочь рассказывает матери о женихе не за пять минут до его ‎приезда на свадьбу средней сестры через переписку с младшей.‎

Иронично улыбаюсь. Ну вот! Наконец-то прозвучал упрёк, которого я ждала с первой ‎минуты, как только переступила порог родительского дома.

Как ни странно, этого не ‎случилось ни во время представления «жениха» семье, ни позже – за завтраком. Все ‎мило и естественно общались. Так, словно давно знакомы. Ридж, как я и ‎предполагала, прекрасно справлялся с ролью и моментально очаровал всех. Сестёр – ‎дорогими подарками, которые выудил из чемодана с ловкостью заправского Санты. ‎Отца – шуточками и любовью к остротам. ‎Маму – чётким и совпадавшим с её мнением по поводу отделения Квебека.

Мне, ‎как я и думала, досталась моя старая комната. Риджа поселили в той, что когда-то ‎принадлежала Логану. Никто ‎не донимал расспросами, не задавал наводящих вопросов о возможной дате ещё ‎одной будущей свадьбы в семье Трупер. Почти не пришлось врать.‎

‎– Прости, мам. Просто случилось всё так быстро… Я ведь не собиралась его ‎приглашать. До последнего момента, – я не обманываю. Можно сказать, ‎говорю чистую правду, если опустить некоторые нюансы. – А потом подумала, что ‎вместе с ним мне будет не так… сложно.‎

– Сложно? По-моему, милая, ты сама всё усложняешь. ‎С самого начала, – многозначительно добавляет она: – Не Майк отменил вашу свадьбу, а ‎ты. Значит, были причины. Рассталась и точка. Твой дом – здесь. Это Майк пусть ищет пятый ‎угол.‎

Его имя режет мне слух, словно грязное ругательство. Сговорились они, что ли? Сначала Логан, теперь мама. Или появление Риджа само ‎собой снимает заклятие не упоминать Майка всуе? ‎

‎– Дело не в… Майке.

Произнести его имя оказывается проще, чем услышать, но я всё равно злюсь. Прошлое лезет из всех углов, напоминая о себе. Пусть к этому я худо-бедно успела ‎подготовиться, пока ворочалась днём без сна в своей же бывшей комнате, где время ‎остановилось ещё семь лет назад. Но обсуждать – всё так же невозможно, как и раньше, и делать ‎этого я не собираюсь. Тем более с мамой, которая недолюбливала Майка если не ‎всегда, то с той самой аварии, когда погибли родители Логана и чуть не погибла я ‎сама.