Текст книги "Карнавал сомнений (СИ)"

Автор книги: Екатерина Осеннова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Майка и Эми до сих пор не отпустили. И мы втроём сидим в коридоре, нервно ёрзая на неудобных креслах. Наверное, раз пять успеваем обсудить все известные нам факты, столько же извиниться друг перед другом за все возможные грехи и пожелать убийце гореть в аду. Вряд ли кому-то из нас становится легче. Вряд ли когда-нибудь станет.

Наших близких жестоко убили, наши собственные жизни сломали – ни одна тюрьма, ни одно даже самое жестокое наказание никогда не сможет искупить вину того, кто стоит за всем этим. А самое ужасное – никто и никогда не вернёт нам родных, не укажет лазейку в какую-нибудь параллельную реальность, где по-прежнему живы Райан, родители Логана, мой брат и Мишель. В конце расследования нам достанется только правда и правосудие. Точка, как говорит Лиам.

И приносит всем горячий кофе из автомата.

Я хочу верить, что он прав. Что однажды мучительное чувство вины и беспомощности утихнет.

Логан делает глоток и нарушает затянувшееся молчание:

– Майк же не только сын Райана. Он близко знал моих родителей и Стива. А ещё он – муж Мишель. Ну, формально муж. Вот они его и мурыжат дольше всех.

– Плюс сегодняшняя драка, – хмуро добавляет Лиам и садится обратно в кресло между нами.

– Вот! Ещё и чёртов Патрик! Чего Майк вообще на него с кулаками полез? – Они обмениваются выразительными взглядами, и Логан сбивчиво продолжает: – Не, я помню, чего, просто… Надеюсь, Патрику хватит ума не раздувать скандал. В его же интересах.

– Бедная мама, – вздыхает Лиам. – Надо было сразу ей рассказать, чтобы не так в лоб, на глазах у всех.

– Я представляю, что будет, когда история дойдёт до Грегори. Да он собственными руками Патрика закопает!

Предпочитаю не вступать в дискуссию. Кто-кто, а я прекрасно понимаю, что двигало Майком – то же, что и мной. Собственное бессилие и желание докопаться до правды. Она необходима, иначе вместо точки нас ждёт вечное многоточие. Только уверенности, что когда-нибудь мы её узнаем, с каждой минутой всё меньше. Как и веры в то, что отец Мишель размажет Патрика по стенке за интрижку с дочкой, выбив из него всю подноготную. Грегори и не такое спускал единственной дочери, а с лучшим другом они прошли огонь и воду. Патрик не идиот. Будет отрицать до последнего вздоха, твердить всем, клясться и божиться, что между ними ничего не было. Я верю Лиаму, я даже склонна считать именно Патрика отцом неродившегося ребёнка Мишель, но мы никогда ничего не докажем. Кому в итоге теперь поверит Ирэн: мужу или сыну – вопрос открытый. При условии, конечно, что она ни о чём не подозревала с самого начала – слишком уж была не рада предстоящей свадьбе Майка с Мишель, раз пыталась выцарапать меня из Торонто обманом. Даже интересно, что бы произошло, купись я на липовое приглашение и приедь тогда в Риверстоун. Ещё одно «если», на которое я никогда не получу однозначного ответа.

Дверь одного из кабинетов распахивается, и в коридоре появляется Том. Быстрым шагом приближается к нам.

– Мне передали, что ты просила кофе с соевым молоком? Пойдём, – громко и без тени улыбки бросает он на ходу.

– А, да. Спасибо.

Пихаю свой практически полный стаканчик в руки удивлённому Лиаму и вскакиваю. Что-то подсказывает мне – это не шутка.

Плохие новости? Очень плохие? Неужели Майка всё-таки арестуют и предъявят обвинение?

Нарочно тащусь чуть позади и терпеливо жду, когда Том заговорит первым, хотя от страха сердце замирает, а перед глазами плывут разноцветные круги. В полном молчании мы проходим через холл, останавливаемся у двери с недвумысленной табличкой «Вход только для служащих». Том прикладывает к электронному замку карточку, и мы оказываемся в небольшой комнате отдыха.

– Вот, держи, – он распахивает холодильник, достаёт оттуда картонную упаковку.

– Угу. – Я послушно забираю молоко и направляюсь в противоположный угол делать себе кофе, пить который не собираюсь. Терпеть не могу сою, но уверена – меня позвали не ради неё.– Будешь? – Голос от волнения дрожит, руки не слушаются.

– Нет, спасибо. – Том подходит ближе, помогает мне вставить рожок-ручку. Произносит чуть громче сквозь шум тарахтящей кофемашины: – Я только что говорил с судьёй Худом по телефону. По его словам, никакой драки в доме мэра не было. Так, незначительная ссора на бытовой почве. Твоего друга скоро отпустят. У нас нет причин его задерживать.

Я с облегчением выдыхаю, но под пристальным взглядом Тома теряюсь:

– Это же хорошо?..

– Не уверен.

– Поче…

– Не позволяй Майку наделать глупостей, – перебивает Том. – И сама не делай.

– Каких ещё глупостей?

Кофемашина затыкается, выплёвывая в стаканчик кипяток.

– Просто будь осторожна. Никаких игр в Шерлоков и Мстителей. Если что, – он вытаскивает из переднего кармана пиджака визитку, протягивает мне, – сразу звони. В любое время.

– Ну и что это было? – интересуется Логан, когда я возвращаюсь.

– Так… Ерунда. – Внутренний голос подсказывает не торопиться с откровениями. Том не зря не стал говорить при них, а навредить ему я хочу сейчас меньше всего. Раз уж он мне зачем-то помогает.

– Чего мы не знаем, Стэйс? – Лиам выразительно смотрит на картонный стакан в моих руках. – Это тот самый коп, который тебя выгуливал?

– Это – кофе.

– Тот самый значит, – ухмыляется Логан. – Оставь, она не расскажет.

– Да нечего рассказывать. Правда, нечего.

Конечно, нечего. Просто полицейский, который почему-то хочет мне помочь. Или делает вид. Но так или иначе пытается добиться моей симпатии. И, кажется, у него получается.

========== Глава 25. В участке ==========

За спиной слышу звук распахивающейся двери и знакомые голоса. Оборачиваюсь, встречаясь взглядом с сестрой. Эми устало кивает, и я, сунув ей в руки кофе, бросаюсь к Майку.

– Ну вот, – с поддельной обидой тянет он, – а мне вкусняшки?

– Наконец-то! Живы?! – шумит Логан, приближаясь и похлопывая его по плечу.

– Живы, живы, – Майк старается беззаботно улыбаться, но меня не обманешь: он не просто измотан и расстроен. Он всё ещё в ярости.

– Тогда пойдёмте уже отсюда. Весь зад отсидел!

– Мы вас догоним. – Настойчиво перехватываю ладонь Майка, удерживая его.

– Твою ж мать! Опять, что ли, кофе попить? – Логан закатывает глаза. – Ну-ну. Только не долго. Пошли, на улице подождём, – кивает он Эми и Лиаму. – Я хоть покурю.

Майк провожает их взглядом, смотрит на меня:

– Что я пропустил?

– Ты в порядке?

– Конечно, Стэйс.

– Не ври. Никто из нас не в порядке, Майк.

– Тогда зачем спрашиваешь?

– Чтобы ты признал.

– Что я не в порядке? – он улыбается – грустно, но всё же искренне. Сильнее сжимает мои пальцы в своих. – Хорошо, признаю. Я ни черта не в порядке, Стэйс. Мой дом битком набит криминалистами, мой отчим – редкостное дерьмо, а моего отца убили и пытались это скрыть, едва не угробив моего брата. Но Роберт обо всём догадался, и тогда убили его тоже. Вместе с женой. Ты и сама чуть не погибла. А потом убили Стива и теперь вот Мишель. Возможно, один и тот же человек.

– Это тебе они сказали? – машинально киваю на дверь за его спиной, имея в виду следователей.

– Мне не нужно ничего говорить, Стэйс. Я же не идиот, – Майк сердито передёргивает плечами. – Они допрашивали меня несколько часов. Задавали те же по сути вопросы, по кругу. Может, надеялись запутать, чтобы я проговорился. Или у них работа такая – спросить об одном и том же раз сто и сравнить ответы. Но я умею складывать в уме. Дважды два всегда четыре.

– И что ты намерен делать?

– Конкретно сегодня?

– Хотя бы.

– Есть варианты?

– Могу перечислить те, что делать ни в коем случае не стоит.

– Например?

– Не бить морду Патрику. А ещё лучше – никому не бить.

– А напиться можно?

– Напиться можно, – усмехаюсь я. – Можем даже напиться вместе. И Логана позовём. Он уже знает про аварию.

– Тогда давай сегодня напьёмся и ни о чём не будем думать. Подумаем обо всём завтра.

– Звучит как план. Как чертовски отличный план. Пойдём? – Я делаю шаг, но Майк удерживает меня за плечи, прижимая к себе:

– Знаешь, я люблю тебя, Стэйс Трупер. Очень люблю.

– А я – тебя, Майк Бэк.

– Значит, я могу поцеловать невесту?

– Прямо здесь?

– Почему бы нет?

Действительно, почему? Мы с ним определённо заслужили капельку счастья посреди всего кошмара.

Я первой нахожу его губы, но отшатываюсь, слыша за спиной недовольный окрик:

– Нет, вы только посмотрите на них! Ни стыда, ни совести! Мрази! – Нельзя кричать шёпотом, но у Клэр каким-то образом получается. Красивое лицо перекошено от гнева, с губ срываются оскорбления. Она словно готова ринуться на нас и разодрать в клочья, и только крепкое объятие мужа удерживает её от последнего шага. – Что?! Дождались наконец-то?! Избавились от досадной помехи? Просто развод вас не устраивал, да? Убийцы!

Майк, как и Грегори, молчит, но я чувствую, как он напряжён. Хватит искры, чтобы все взлетели на воздух.

Делаю шаг вперёд, вклиниваясь между ним и родителями Мишель.

– Клэр, мы… Я… – Надо что-то сказать, но не получается. Смотрю ей в глаза и вижу боль вперемешку с ненавистью. Мать Мишель не просто обвиняет нас в смерти единственной дочери. Нет. Она уверена, мы – виноваты. Никакая логика, никакие доводы не пробьют сейчас эту стену. Каждое наше действие, каждый жест, каждый звук Клэр растолкует по-своему. Извратит, опошлит, выплюнет обратно ядом. Но не услышит. Не сможет. Не достучаться – нужно время. Нам всем нужно время.

– О, да! Ты особенно! Мне никогда не нравилась ваша дружба. Я знала, что ты её погубишь! Знала! Но твой брат, он… Я должна была что-то сделать, как-то помешать. Увезти дочь отсюда. Я должна была её спасти. Я… – визгливый голос Клэр дребезжит, срывается, тонет в рыданиях.

Грегори крепче прижимает плачущую жену к груди, с нежностью целует в затылок, поправляя выбившиеся пряди. Ласково шепчет что-то. Только вернуть дочь он не силах…

Помню, как разрывалась на части, когда погиб Стив. Но я даже приблизительно не могу представить, что чувствовали наши родители тогда, что чувствуют теперь. Всё это неправильно, жестоко, кощунственно. Родители не должны хоронить своих детей.

– Простите нас. Мы сожалеем. Сочувствуем вашему горю, – бормочу, лишь бы не молчать и не слышать всхлипывания Клэр.

– Не нужно мне твоё сочувствие, мерзавка! – взвивается она. – Лучше бы ты погибла, лучше бы сдохла!.. Вы оба!

– Что зде… – в коридор вбегает Том в сопровождении дежурной и ещё одного мужчины в штатском. Увидев нас, троица замедляет шаг.

– Тише-тише, милая. Не надо так, – Грегори подхватывает жену за талию, пытается усадить в кресло. Клэр доверчиво жмётся к нему и больше не сдерживает рыданий.

– Принеси воды, – просит Том у дежурной, пока его коллега помогает Клэр сесть.

Опускаю голову, чтобы не встречаться ни с кем взглядом. Перед глазами всё плывёт из-за непрошенных слёз. Мне больно. Больно и обидно. А ещё ужасно стыдно. Мы не заслужили проклятий Клэр. Так не должно быть, не должно. Теперь родители Мишель ни за что не поверят в нашу версию. И вся история с Патриком обернётся против нас же.

– Убирайтесь, – глухо роняет Грегори. – Не вздумайте появиться на похоронах моей дочери и никогда не приходите в наш дом.

Майк молча берёт меня за руку и ведёт к выходу.

На улице он останавливается, сжимает моё лицо в своих ладонях, вынуждая посмотреть в глаза:

– Ты же знаешь, что Клэр не имела в виду. Знаешь ведь?

Я знаю, но знание ничего не меняет. Нас только что прокляли, пожелав смерти. И я вряд ли когда-нибудь об этом забуду.

Мы не успеваем толком объяснить остальным, чем закончилась ссора с родителями Мишель, когда на стоянку перед офисом КККП на скорости влетает серебристая Хонда. Резко тормозит, противно взвизгивая в лёгком дрифте, и останавливается в паре метров от нас – прямо посреди парковки.

– Скотт? – И без того хмурое лицо сестры мрачнеет ещё больше.

– Майк, какого чёрта?! – он выскакивает из автомобиля, несётся к нам, угрожающе сжимая кулаки. – Ты совсем офонарел?!

– Послушай, Скотти, – Майк примирительно поднимает руки. Логан и Лиам, не сговариваясь, обступают его по бокам и оттесняют нас с Эми к машинам. – Ты прав, прости. Я не должен был.

– Не должен был! – орёт Скотт. – Конечно, не должен! Ты соображаешь, что творишь?!

– Всё несколько вышло из-под контроля.

– Ты так это называешь? Вышло из-под контроля? Всего-то, да? Подумаешь!.. – он замирает в каком-то десятке сантиметров от Майка. – Ты помнишь, когда последний раз что-то контролировал в своей жизни? Хоть что-нибудь? Или тебе больше нравится искать виноватых? Кто вообще дал тебе право распускать руки?

– Послушай, – мягко встревает Логан, делая крохотный, почти незаметный шажок к Скотту. – Ты прав. Но давай для начала успокоимся?

– Успокоимся?! – продолжает бесноваться Скотт. Я ещё никогда не видела его таким злым. – Ты бы успокоился, если бы избили твоего отца, а, Логан?! Ах, чёрт, у тебя же нет отца! Откуда тебе знать.

– Скотт, прекрати! – вклинивается Лиам. – Перегибаешь.

– Ну конечно ты его защищаешь! Как же иначе, – смеётся Скотт, и от этого жуткого, каркающего смеха мне становится не по себе. Уверена – остальным тоже. – Вы же братья.

– Ты тоже наш брат, – Майк протягивает руку, видимо, собираясь положить её на плечо Скотта, но тот отшатывается.

– Точно? Ты уверен? Посмотри внимательней на меня, Майки! – гримасничает он. – Я же Худ! Может, это я обрюхатил Мишель, а? Или мы сделали это вместе с отцом? Тебе разве не хочется меня ударить?

– Мне хочется, – Эми втискивается между Майком и Лиамом. – Я не оправдываю драку, но ты ведёшь себя отвратительно.

– Отлично! – Скотт делает несколько шагов назад, аплодируя. – Даже моя жена против меня. Просто великолепно! Из-за какой-то потаскухи, которую трахал весь город во главе с шерифом! У меня просто нет слов. Братьев – тоже нет. И, видимо, уже жены. Молодцы! Великолепный подарок на свадьбу! – Продолжая хлопать, он поворачивается к нам спиной и бредёт обратно к машине.

– Скотт, подожди! Скотт! – пытается остановить его Лиам, но бесполезно. Тот не реагирует.

– Давайте, я поеду с ним, – предлагаю я. – Ему нельзя в таком состоянии за руль.

– Нет, лучше я. Держи, – Логан протягивает Майку ключи от Форда. – Вернёшься на моей. Потом подбросишь меня домой. Я позвоню.

– Ты как? – я поставила перед заспанной Мишель чашку с капучино.

Подруга понюхала содержимое, поморщилась. Отставила. Движения были неуверенные, неторопливые и осторожные.

– Кажется, я ещё не проспалась, – пробормотала она. – Может, лучше чай?.. У Логана же есть чай?

– Есть. В охотничьем домике мэра всё есть, – я не стала сдерживать улыбку. Подозревала, что так и будет, поэтому сразу включила чайник. – Чёрный, зелёный?

– Чёрный. С лимоном. С сахаром. Покрепче, – Мишель, подперев голову рукой, наблюдала, пока я колдовала с заваркой. – Майк спит?

– Ага. Представляешь, даже не заметил, когда я вылезала из кровати.

– Мужики все такие. Дрыхнут после секса как сурки. Гонгом не разбудишь, – ухмыльнулась она. Зевнула. – Знаешь, пока не умылась, мне казалось, я намного бодрее. А сейчас чувствую себя, будто мне не шестнадцать, а все шестьдесят.

– Вы что? Все запасы Логанов выпили?

– Ну зачем же все, это могло плохо отразиться на дальнейшем… – Мишель хихикнула, тут же шумно выдохнула и принюхалась, когда я опустила перед ней чашку. – Ах, вот чай – это то, что доктор прописал. Не мой отец, конечно. Мне бы он только пиздюлей прописал за разврат и пьянство.

– Не прописал бы. В первый раз, что ли.

– Главное, чтобы не в последний. Подробности хочешь?

– Я хочу, – подал голос вошедший на кухню Стив. Наверняка подслушивал. – В общих чертах я получил представление по ходу пьесы.

Мишель, глупо улыбаясь, уткнулась в чашку. Виновато поглядела на меня исподлобья.

– Ты тоже слышала?

– Мы все слышали, – брат плюхнулся на стул. – Сделаешь мне кофе? Спасибо, сестрёнка. А ты рассказывай, рассказывай, – он перевёл взгляд на Мишель, – не отвлекайся.

– А… С чего бы? – подруга задумалась, покусывая верхнюю губу и постукивая ярко розовым ноготком по столешнице. Она тянула, догадалась я. То ли напилась больше, чем признавалась, и ночь осталась в тумане, то ли просто не хотела говорить. Хотя обычно даже просить не требовалось. Детали так и сыпались из Мишель. – Ну, Шон… Он сильный.

– В смысле сильный? Он там что, штангу поднимал? – не затыкался Стив.

– А тебе-то что? – Я села рядом, придвигая к нему чашку с кофе. – Иди лучше к своей пассии.

– Может, мне интересно. Потом буду знать, что делать, чтобы не ударить в грязь лицом. Ну, так что там Шон? Сильный значит?

– Сильный, – Мишель снова уткнулась в чашку.

– Приятно чувствовать себя пушинкой? – улыбнулась я.

– Ой, подумаешь! Пушинкой! – фыркнул Стив. – С ним и мусоровоз будет себя пушинкой чувствовать!

– Не ори. Весь дом перебудишь. Шона в том числе, – прыснула я.

– Ага, проснется он, как же. Ближе к ужину. – Стив одним глотком допил кофе. Брякнул пустой чашкой по столу. – Ладно, я обратно в постельку. Надеюсь, по мне соскучились. Я, конечно, не Шон, – брат подмигнул Мишель, – но кое-что могу. Особенно, когда вдохновляют. У Мэй такое обалденное тело, – он мечтательно прищурился, и пальцы, казалось, зажили своей жизнью, рассказывая, к чему именно сейчас мысленно прикасается Стив. – Попроси её потом поставить мне оценку. Будешь удивлена.

– Угу, обязательно, – насмешливо хмыкнула я. – По десятибалльной шкале. Иди уже, хвастун. – Проводив брата взглядом, я тоже подмигнула Мишель. – И какую оценку ты бы ему поставила?

– Стиву? – нахмурилась она.

– Шону, конечно! При чём тут Стив?

– Башка у меня не очень варит, – Мишель рассмеялась. Многозначительно вскинула брови. – Для Шона делений не хватит! Честно. И с инициативой всё в порядке, и никакой отрешенности, которая тебе вчера мерещилась, – подруга довольно потянулась. – Не знаю, что там у него не сложилось с подружкой и почему они разошлись, но у меня никаких претензий пока.

– Говорят, хорошим парням часто не везёт.

– Ну, зато повезло мне.

– Надеюсь, мне тоже…

Всё, что ни делается – к лучшему, как заклинание продолжаю твердить себе по дороге в берлогу. Напиться ещё успеем. Впереди ведь целый вечер. Зато смогу поговорить с Риджем с глазу на глаз, без свидетелей. Глядишь, повезёт, и он уберётся из города до того, как вернутся Майк и Логан. И объяснять ничего не придётся. Уехал и уехал. Срочно понадобился на работе. Да мало ли причин. Сойдёт любая, лишь бы не рассказывать, какую слежку за мной устроили родители. И так с лихвой всем доказала, какая я на самом деле дура. Не вижу дальше собственного носа!

Но как только въезжаю за ограду, взгляд выхватывает тоненькую фигурку младшей сестры на террасе. Чёрт! Я совсем забыла, что Дэниз тоже здесь. Что ж, беседы без свидетелей не выйдет. Тоже к лучшему – иначе мирной она наверняка не будет.

Вряд ли сестра в курсе драки с Патриком и остального – Логана вызвали на допрос почти сразу же, как Эми сообщила в КККП о содержимом коробок. Он сам тогда ничего толком не понял, а потом точно не рассказывал подробностей Дэниз, пообещав объяснить, когда вернётся домой. Разве что родители предупредили Риджа, и у него хватило ума ляпнуть что-нибудь моей сестре. Или она вдруг решила изучить местные новости в интернете.

– Как вы тут? – нарочито беззаботно бросаю через опущенное стекло, как только заканчиваю парковаться.

– Живы, – прячется за привычным сарказмом Дэниз, наблюдая, как я вылезаю из машины Майка.

В данный момент меня это устраивает. Врать не хочу, но и пускаться в подробные объяснения тоже не собираюсь, а короткая версия только напугает сестру. Детали могут подождать до вечера.

– Где Ридж?

– В гостиной смотрит телик, – хмурится Дэниз. – А где все? Я думала, вы вместе вернётесь.

– Логану пришлось поехать со Скоттом, им надо кое-что уладить. Майк и Лиам повезли Эми к нам домой, потом встретятся с Ирэн. Надеюсь, скоро приедут.

Дэниз не спешит мириться с такой выжимкой событий.

– Что-то случилось? – настойчиво спрашивает она и хмурится сильнее. – Я имею в виду, что-то ещё?

– Тебе мало? – теперь уже я прячусь за саркастической ухмылкой. Как там? Нападение – лучшая защита.

– Мне было слишком ещё вчера, но спасибо, что спросила, – не остаётся в долгу Дэниз.

– Потом, ладно? – смягчаю тон. В конце концов, сестра не виновата, что всё это дерьмо свалилось на наши головы именно теперь. – Не волнуйся, Логан скоро вернётся и расскажет.

– Боюсь, с этим у нас возникли небольшие проблемы, – доносится с крыльца голос Риджа. Мы обе пропустили, когда он успел выйти из дома, и теперь как по команде оборачиваемся к нему. – Только что звонил ваш отец…

– Почему тебе? – вырывается у меня.

– …и просил передать, что Брэдли и Скотт попали в небольшую аварию. Вроде бы ничего серьёзного, какое-то животное перебегало дорогу, – вскидывает руки Ридж, словно успокаивая. – Они в порядке. В смысле, живы, но пока в больнице. В Хинтоне. Лиам повёз туда Эми. Майк едет с Ирэн. Ваши родители тоже.

– Что?.. – растерянно смотрю на него, отказываясь верить. Мой лимит потрясений за последние сутки исчерпан полностью.

Нельзя было пускать Логана, нельзя! Надо было поехать самой или отправить со Скоттом Лиама. Я же видела, в каком он состоянии!

Из оцепенения меня выводит голос сестры:

– Поедем на моей. – Дэниз на удивление собрана и спокойна. – Только возьму ключи и переоденусь. Тебе тоже не помешает, Стэйс. К вечеру обещали ливень, – заботливо и слишком по-взрослому бросает она, становясь похожей на мать. И деловито продолжает командовать, поднимаясь по ступенькам: – Не возись. Через пять минут выезжаем.

– Я повед… – начинает Ридж, но сестра обрывает его на полуслове, даже не оборачиваясь:

– Нет. Поведу я. Ты не знаешь, где это.

Ровно через пять минут или даже раньше мы сворачиваем на шоссе в сторону Хинтона. Дэниз – за рулём, Ридж в полном молчании сидит рядом с ней, я – сзади. С тоской смотрю на мелькающие за окном берёзы и безуспешно пытаюсь дозвониться до кого-нибудь. Майк не отвечает, наверняка ведёт джип Логана, номер Лиама я не знаю, а сотовый Эми вообще отключён. Ирэн с родителями наверняка известно не больше нашего. И раз уж отец не пожелал предупредить нас с сестрой лично, вряд ли сейчас он расскажет подробности по телефону, даже если что-то знает. Ну и ладно. Пусть и дальше общаются только с Риджем. Хоть кто-то хочет с ним говорить, потому что я – нет. Мне даже в одной машине с ним находиться сложно, не то что вести беседы.

Лишь бы с Логаном и Скоттом обошлось, а потом Ридж может убираться на все четыре стороны. Без объяснений. Я ничего не хочу знать. И видеть его тоже не хочу. Никогда.

Когда я от отчаяния готова набрать Тома – он ведь предлагал обращаться к нему, если что-нибудь случится, – мне наконец-то перезванивает Майк:

– Прости, не мог ответить. Искал парковку. – Он очень старается не показать, как переживает, но получается плохо. Или я слишком хорошо его знаю. – Где ты, милая?

– С Дэниз. Едем в больницу. Минут через десять будем. Может, раньше.

– Хорошо. Мы в хирургии. Третий этаж и сразу от лифта направо.

Я помню, где это. Прошло семь лет, но я – помню. И боюсь думать, что и на этот раз кто-то из моих близких может остаться там навсегда.

– Как они?

– Слава богу, живы и в сознании. У Скотта – перелом голени. У Логана – сотрясение. Машина – всмятку.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Но главное – живы. Ведь это же сейчас главное? За это надо цепляться. Кости срастутся, раны заживут. Мы переживём это вместе.

– Ты не виноват, Майк. Ты ничего не мог изменить.

– Мог.

– Не больше, чем каждый из нас.

– Поговорим потом. Я люблю тебя. Жду.

Он отключается, а я продолжаю прижимать мобильник к уху, слушая короткие гудки.

Майк не набросился бы на отчима, если бы не услышал от брата про роман с Мишель. Лиам не стал бы рассказывать о нём, если бы я не настояла. Если бы не признался мне… Ему вообще не о чём было бы рассказывать, если бы Патрик не крутил с Мишель. Если бы признал её ребёнка или хотя бы предохранялся. Если бы он вообще никогда с ней не связывался. Так бы и было, если бы Стив остался в живых. А Стив никогда бы не погиб, если бы мы не считали себя виноватыми в аварии Логанов. Если бы сумели простить и отпустить. Если бы я не злилась на Мишель за тот проклятый танец с Майком, если бы мы не поссорились на вечеринке, если бы не поехали домой. Все эти чертовы «если», которые и есть жизнь. Никто не виноват, просто из миллиона возможностей обстоятельства складываются именно так, а не иначе. Мы все делаем выбор. Ежеминутно, ежесекундно, постоянно. И у каждого – последствия. Есть, были и будут. Эффект домино.

– Кто-нибудь проголодался кроме меня? – нарушил молчание Скотт, помогая снять Эми дублёнку, когда мы втроём вошли в квартиру.

– Все. – Сестра встряхнула мокрую от снега шапку и забросила её на полку над вешалкой. – Там была замечательная холодная пицца. Мы заказали утром ещё одну. Если, конечно, твои тараканы её не схарчили, пока нас не было.

– Не схарчили, – заверила я. – Она в холодильнике.

Скотт хмыкнул.

– Пиццу второй день подряд? – рассмеялся он. – Давайте, я что-нибудь приготовлю?

Возражений не последовало. И Скотт прошёл на кухню к холодильнику, распахнул дверцу, довольно улыбнулся.

– Да у тебя тут находка для гурмана просто, Стэйс.

– А ты думал, я латук с морковкой грызу целыми днями? – хихикнула я, приближаясь. Всё-таки Ридж мог быть умничкой, когда хотел: абсолютно все полки были забиты до отказа продуктами.

За спиной скрипнула по полу табуретка. За стол уселась успевшая переодеться в домашний спортивный костюм Эми.

– Не против? – хитро поинтересовалась она.

– Почему я должен быть против? – удивился Скотт.

– Ну… вдруг буду отвлекать от процесса, – улыбнулась сестра.

– Исключено! Я слишком голодный, – засмеялся он, наклоняясь и извлекая из нижнего ящика несколько перцев и луковицу. – А вот ты рискуешь оказаться замешанной в процесс.

– Не вопрос! Главное, чёткие указания. Потому что мне совсем не стыдно признаться, я – никудышный повар! Это Стив у нас был кулинар, а мы со Стэйс так… Больше по «потом быстренько схавать».

– Ну и прекрасно. Кухня не терпит одновременно двух шеф-поваров.

– Тогда мы в группе поддержки, – подвела итог Эми.

– Доверишь мне приготовление куриного филе с овощами? – Скотт взглянул на меня. – Обещаю, что никто не отравится. А если вдруг – вылечу. Я же доктор.

– Лучше пообещай, что потом не придётся драить кухню всю ночь, – улыбнулась я. – А то знаю я вас, шеф-поваров. После ужинов Логана капитальный ремонт можно в квартире делать.

– Зато какой у него митлоф выходит. Объедение! Скажи, Эми?

– Стэйс, ты в порядке? – взволнованно спрашивает Ридж. На пару с сестрой он пристально смотрит на меня в проём между сидениями.

– Да, – киваю, только сейчас замечая, что, оказывается, машина стоит на парковке возле больницы.

– Уверена? – хмурится Дэниз. – Ты плачешь.

– Разве? – Мне стыдно, что младшая сестра держится куда лучше меня, и я отчаянно пытаюсь взять себя в руки. – Вовсе нет. Не плачу, видишь? – изо всех сил стараюсь беззаботно улыбнуться, одновременно вытирая мокрые щёки. – Идём?

– Дэниз, ты пока иди, а мы догоним, – просит Ридж. – Третий этаж. Твои родители уже там.

Я понимаю, куда он клонит и зачем просит сестру уйти. И хотя ни на какой конструктивный разговор с Риджем я не настроена, спорить при ней не решаюсь. Ещё больше напугаю – вряд ли сейчас я вообще способна на адекватную реакцию.

– Ладно, – тихо роняет Дэниз, внимательно разглядывая нас. Протягивает Риджу ключи. – Не задерживайтесь.

– Если ты ещё не заметил, я абсолютно не хочу с тобой разговаривать, – холодно чеканю, когда сестра отдаляется от машины.

– Пойдём.

– Не хочу.

– Я не спрашиваю.

– Требуешь? – со злостью ухмыляюсь.

– Прошу.

На миг теряюсь, не зная, как реагировать. И всё же качаю головой:

– Я никуда с тобой не пойду. Меня ждут.

– Здесь недалеко, Стэйс. Пожалуйста.

– Куда?

– На детскую площадку в парке напротив, – мягко улыбается он.

– Какую ещё площадку?.. Зачем?

– Пошли, увидишь. Считай, это моя последняя просьба.

Я подчиняюсь. В конце концов, нам всё равно надо поговорить и расставить точки над i. Если Ридж хочет сделать это на свежем воздухе, а не в машине, так тому и быть.

– Садись, – просит он, указывая на качели.

– Серьёзно?

– Тебе надо успокоиться. Мне – выговориться. А качели успокаивают.

– Неужели? – Демонстративно плюхаюсь на тонкую металлическую дощечку. – Прости, но мне всё ещё не спокойно.

– Я не буду извиняться. – Ридж игнорирует мои кривлянья, садится рядом – на соседние качели. – Но хочу рассказать тебе свою версию событий. И готов ответить на твои вопросы.

– Внимание, первый вопрос! – продолжаю ёрничать. – Какого чёрта ты не рассказал, что мои родители наняли тебя? Какого чёрта врал, делая вид, что понятия не имеешь, кто я? Всё это представление с захлопнувшейся дверью. Зачем, Ридж?

– Глупо, согласен. Но сработало же, – он почему-то улыбается. И его улыбка окончательно сбивает меня с толку.

– Подло, а не глупо.

– Прости. Тогда это казалось правильным.

– Угу. Видимо, и всё, что ты делал потом. Все шесть лет, что мы знакомы. – Порываюсь встать. – Больше вопросов нет.

– Нет, Стэйс, – он перехватывает мою руку, накрывая своей ладонью. – Я давно не работаю на твоих родителей. Почти пять лет.

– Что?..

– Меня наняли, когда ты собралась переезжать в Торонто отсюда. Насколько я понимаю, твои родители опасались, что тебе кто-то угрожает. Или что ты знаешь больше, чем им рассказала. Что в этом может быть замешан Майк. Косвенно или напрямую.

Ошеломлённо молчу, а Ридж продолжает рассказывать:

– Ты отменила свадьбу, не приезжала, никому не пожелала дать свой новый адрес. Словно сбегала от чего-то или кого-то. Или пряталась. Тогда твоя мать связалась со мной через охранное агентство.

– Ты следил за мной с самого отъезда из Риверстоуна?

– Почти. И когда в Оквилле появился Майк, мы не на шутку перепугались. Но всё обошлось. Ты пустила его к себе, даже оставила ночевать. А утром он уехал.

– Полагаю, мне крупно повезло, что ты не вломился ко мне в дом? – усмехаюсь, невольно вспоминая ту ночь.

– Была такая мысль, но вы не спорили, не было признаков борьбы.

– Ты подслушивал?

– Можно сказать и так. – По тому, как он отводит взгляд, я понимаю, что именно слышал Ридж. И сама заливаюсь краской стыда. – В общем, рано утром Майк уехал, а ты начала искать квартиру в Торонто. Тогда твои родители предложили мне стать твоим соседом.

– И другом.

– Это была моя идея. Я пытался найти способ быть рядом без того, чтобы приходилось прятаться в твоей ванне.

– Ты что?.. Прятался в моей ванне? – от изумления не сразу нахожу нужные слова, чтобы возмутиться.

– До этого, слава богу, не дошло. Но я рад, что несколько раз смог оказаться рядом.