Текст книги "Пси-фактор (СИ)"

Автор книги: Екатерина Лылык

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 50 страниц)

Глава 49

«Могу я узнать, что вы здесь делаете, Вито Лаен?» – фраза всплывала в голове Тариса раз за разом, несмотря на то что тридцать восьмая поспешила выйти вон, так и не дождавшись ответа. Дверь за собой она заперла.

Лаен пытался думать, как вырулить из ситуации. Впрочем, вариантов, кроме как исполнить обещанное, не оставалось. Понежились – и хватит. Нану стоило вывести отсюда, чего бы это ни стоило. И плевал Тарис на империю, её зависимость от базы данных и Кластер.

Потому, наспех натянув на девушку белье и первое попавшееся платье, Тарис Лаен распахнул единственное окно и впустил внутрь комнаты удушливый горячий воздух. Перегнулся через подоконник и оценил расстояние до земли.

Была бы верёвка – вопросов к задуманному мероприятию не возникло бы. А так, наверно, придётся играть в скалолаза… с Наной на плечах.

Взгляд скользнул вверх, к балюстраде, видневшейся двумя этажами выше. Около шести метров, может, даже больше.

Конечно, всегда можно ускориться и пройти мимо охраны, но… Использовать свои семь минут зря не хотелось. Раскрыть свою личность или упасть обессиленным – тем более.

Шум с той стороны запертой двери отвлек. Отчётливо донеслись мысли охраны: «Императору это не понравится» и «Идет…»

Времени гадать не осталось. Обмотав девушку одеялами, Тарис закинул её на плечо и вылез на подоконник. Задрал голову и прищурился, примеряясь. Слегка согнул колени и прыгнул вверх. Зацепился пальцами за подоконник верхнего этажа и, вывернувшись, выбил ногами стекло… Доля секунды, и он оказался этажом выше. Мгновение, которое легко прервать, так и не дав хода своим персональным семи минутам… Маркус говорил, шестой этаж всегда пуст. Правда это или вымысел, только предстояло проверить. Тарис не знал, на что он сам надеялся, на подсказки, слепки Маркусовой памяти о прошлом или на удачу. Главное было – уйти и исправить то, чему он стал причиной.

* * *

Комната сороковой была пуста. Ни Наны Вагнер, ни Вито Лаена. Сброшенная на пол одежда и скомканная постель. Окна нараспашку и надтреснутый каменный подоконник… Пыль и душный воздух стояли внутри помещения плотной стеной. Вентиляция просто не справлялась с ними.

Прикрыв дверь, Фердинанд неспешно подошел к окну, а потом выглянул наружу. Скользнул взглядом по пышным кронам деревьев, растущих далеко внизу, и по тонким ниткам тропинок. Пятый этаж. Двух и трехметровые потолки… Отсюда не сбежать, если ты не бессмертный модифицированный. Это озадачило.

Вито Лаен не обладал серьезными модификациями. Впрочем, у Вито Лаена также не было ошейника. В отличие от того человека, которого Фердинанд самолично привел во дворец. Подпись его идентификатора не внушала доверия, потому Фердинанд провоцировал и ждал, когда он сам себя раскроет. Увы, он даже предположить не мог, чем его действия закончатся.

Видео, зафиксированное скрытой камерой, четко показало, что самозванец на некоторое время отключал маску. Но зафиксировать настоящее лицо не удалось. Банально мешали его растрепанные волосы, ракурсы и всевозможная неучтенная мишура.

Злило ли? Нет, скорее просто раздражало и будоражило внутри желание поохотиться. Дверь за спиной скрипнула.

– Мой император… – послышался взволнованный голос секретаря.

– Тридцать восьмая, я разве велел тебе бегать за мной? – Фердинанд молча закрыл окно и обернулся. Скользнул взглядом по женщине, которая еще две недели назад сама занимала эти комнаты и была не в пример чутче и удобнее Наны Вагнер. Тридцать восьмая не смутилась, выдержала его пристальный взгляд и даже слегка зарделась. Фердинанд же просто вышел вон из комнаты. Секретарь привычно засеменила следом.

– Я хотела сказать… в Леополисе… взрывы, – запыхавшись, докладывала она. – Такебир со сложными травмами попал в больницу. Дэ Руж доложила о происшествии, но теперь ее и след простыл. Ищут…

Новость развеселила.

– Ищут, серьезно? – в голосе императора проскользнула издевка. – После того как вы сами зафиксировали подмену паспорта? – Легкие шаги Фердинанда были почти не слышны в тишине коридора, в отличие от стука ее каблуков, разносящегося барабанной дробью вдоль узкого перехода. – Рекомендую не тратить время зря. Поиски дэ Руж ни к чему не приведут. У нас есть более интересные задачи.

– Например? – не поняла его секретарь. Она успела запыхаться и теперь часто дышала ему в спину.

– Например, разбудить сороковую с четкой командой для исполнения.

Коридор свернул влево. Убранство тем не менее не менялось, все те же серые стены и недвижимые, увечные копии Нандина, несущие свою стражу. Сможет ли хоть один из этих клонов заменить Абэ, Фердинанд не знал. Но очень на это надеялся.

– Суть команды? – уточнила женщина, не отставая. Фердинанд наконец остановился перед входом в Кластер, обернулся и теперь внимательно смотрел на раскрасневшуюся тридцать восьмую.

– Атака, Квинни, – мягко вымолвил он, склонившись к ее уху, отчего его бывший личный секретарь невольно вздрогнула. Фердинанд же, забавляясь ее реакцией, продолжал: – Думаю, атаку Наны Вагнер похититель оценит по достоинству. К примеру, раскроет свое настоящее лицо.

– А если она его убьет? – прошептала женщина, не шевелясь. Уголки губ мужчины на миг дернулись в усмешке.

– Значит, в Сакской империи станет на одного человека меньше, вот и все. – Фердинанд выпрямился и открыл дверь. – Я хочу видеть, как она это сделает.

Ноги несли его вперед.

Над головой неизменно нависали все те же наполненные жидкостью капсулы. Все те же недоразвитые слепые тела внутри них. Провода и бесконечное количество нейросоединений. Только теперь рядом не было Наны Вагнер, сорокового по счету секретаря.

Пусть…

Его высший приоритет делал любую команду внутри Кластера первостепенной для исполнения, в том числе для сороковой, где бы она ни была и что бы она ни делала… пусть даже была на пике наслаждения.

Технический отдел приютился за одной из неприметных дверей. Куча техников и неимоверное количество полуживой присоединенной к Кластеру аппаратуры.

– Изменение настроек главного оператора, – командовала тридцать восьмая, Фердинанд молча стоял и следил за процессом, периодически вводил коды доступа и подавлял в себе нетерпение. Спешка ни к чему не приведет, только холодный расчет, как и учил его все пятнадцать лет Нандин Абэ…

* * *

Нана продолжала спать в его объятиях и ни о чем не беспокоиться. Технический ход, в который пробрался Тарис, был пуст. Лампы на фотоэлементах зажигались и послушно подсвечивали ему путь, но пыль и затхлость горячего воздуха говорили о том, что человека здесь не было уже давно. Впрочем, судя по рассказам Маркуса, когда из дворца бежал он сам, этот коридор уже был заброшен. Чего не скажешь о примыкающих к нему путях. Расчет, как оказалось, себя оправдывал, а вот надолго ли – еще было не ясно.

Нана на его плечах неожиданно шелохнулась.

Ее ментальный фон на миг опустел, а потом в нем раздалась одна-единственная мысль: «Электричество…»

Тарис с удивлением остановился. Нана шумно выдохнул и подняла голову. Скользнула руками по его спине, попыталась выпрямиться. Лаен тут же поспешил поставить её на ноги и заглянул в распахнутые глаза.

Её ментальный поток продолжал молчать, так, словно Кластер перестал управлять каждой ее мыслью, отступил и затаился.

«Электричество…» – мысль снова одиночным сигналом проскользнула в тишине ее разума.

– Электричество? – переспросил Тарис и тут же вздрогнул от наводнивших его голову картинок. Оступился и даже оглянулся. Нана демонстрировала ему разветвленную, трехмерную схему электросети дворца.

– Зачем тебе, Нана?

Девушка шумно выдохнула, а после коснулась ладонями его лица, заглядывая глаза и дыша в подбородок.

«Двадцать метров, щиток под уровнем пола. Чёрный кабель…» – раздавались четкие указания в её голове. А после она резко отпрянула и бездумно побежала вдоль старого запыленного коридора. Нашла тот самый щиток, распахнула дверцы и нырнула пальцами в путаницу проводов.

Тарис присел возле нее, растерянно наблюдая за манипуляциями. Чёрный кабель, о котором она так рьяно думала, наконец был вытащен и разъединен. Свет ламп погас, погрузив их в почти кромешную тьму. Электрический разряд стрекотал и блуждал по краям кабеля, перескакивал на пальцы Наны ярко-голубой ломаной линией.

Лаен замер, завороженно смотря на заряд. Девушка и сама удивленно наблюдала пляску света на своих ладонях, а после перевала взгляд на модифицированного. Отпечатала в памяти его лицо и вспомнила то единственное мгновение, когда он снял маску.

Модифицированный сидел напротив нее абсолютно открыто. Не суетился и не нервничал. Внимательно следил за ее действиями и не думал ничего лишнего.

Зря…

Легкое движение рукой – и Тарис, дёрнувшись, завалился набок. Глаза сороковой повлажнели. Молча соединив кабель и спрятав его назад в щиток, сороковая поднялась на ноги.

– Задача исполнена, мой император, – отчеканила она в пустоту, абсолютно точно зная, что Кластер примет её сообщение. Тело её похитителя лежало у её ног. Его маска перестала работать, просто сгорев от разряда. В душе же была пустота и странная необъяснимая тревога… Кластер продолжал молчать, словно его это не касалось. Собственные глаза плакали. Что-то было не так в происходящем. Увы, в простом уме сороковой этому не было объяснения.

* * *

«Граждане, пожалуйста, не покидайте помещений….

Мастера, пожалуйста, оказывайте помощь по требованию или в случае необходимости…

Граждане с типами модификаций в диапазонах семь шесть шесть по семь восемь три включительно, обратитесь в службы чрезвычайных ситуаций по месту жительства. Нам нужна ваша помощь...»

Многолюдный вокзал шумел и кишел прибывшими. Радиовещание не умолкало ни на секунду, то информируя о ситуации в целом, то предлагая принять участие в ликвидации аварии. Маркус бегло осмотрелся. Людей из имперской службы безопасности заметил сразу. Они равномерно рассредоточились по залу прибытия и лениво осматривали толпу, периодически подходя к очередному туристу и сканируя его паспорт. Все-таки искали… Украденная внешность избавила от многих проблем. Вот только это не спасало от системы идентификации. Видоизмененная Айша плелась следом в украденных шмотках и хмурилась, тоже заметив неладное.

– Надо разделиться, – шепнул он ей, как только это стало возможным, – иного пути нет.

– Эй… я же без личного идентификатора, знаешь ли, это грозит задержанием, – Айша нахмурилась. – Сомневаюсь, что им подойдет паспорт Димитрия.

Биби недовольно поморщился, а потом оглянулся. Поймал на себе взгляд одного из имперских и попытался расслабиться. Сталкиваться с этими монстрами он не собирался, тем более в замкнутом пространстве. Чревато последствиями.

– Идем…

Айша недовольно поморщилась, когда он потянул ее за руку в сторону женского туалета, но противиться не стала.

– Что ты задумал? – взволновано поинтересовалась она, стоило им попасть внутрь, а дверям кабины закрыться.

– Преступление… игру на публику, называй как хочешь… Скорчишь рожу, скажешь, что напали в кабинке, похитили идентификатор. Главное, маску не снимай.

– Я похожа на идиотку?

Маркус зло на нее взглянул.

– Мне нужно несколько минут шума, не более. Придумай что-нибудь, главное – их отвлечь и чтобы выглядело правдоподобно и зрелищно.

Девушка скривилась. Потом осмотрела свой прикид, штаны, легкую майку и тяжело вздохнула. Отвлечь в такой толпе даже голым телом не получится… Разве что налететь на одного из охранников с визгом и криками о помощи и насилии. И о краже паспорта… Увы, как выбираться из этой передряги после, было непонятно. Биби ведь уйдёт, а она останется одна.

– Хорошо, сделаю.

– Рассчитываю на тебя, – последний раз взглянув на неё, Маркус покинул кабинку и поспешил на выход. За ним тут же потянулся один из имперцев. А спустя мгновения раздался истеричный визг. Толпа колыхнулась, оглядываясь. Маркус и сам изобразил заинтересованность и глянул в ту сторону. Ор, поднятый Айшей, был изумительный. Похоже, она нашла даже случайного преступника среди новоприбывших. Проверяющие купились.

Маркус больше не следил за происходящим. Как с отсутствием своих документов справится Айша, было все равно.

Ноги несли не к выходу, а к техническим коридорам, предназначенным для роботов, и дальше, вдоль подземных коммуникаций, линий сообщения и канализации… В самое сердце Сакской империи – во дворец его величества Фердинанда.

* * *

«… Клэр, меня обвели вокруг пальца. Подтасовка фактов на моей территории. Похоже, дирижер происходящего в центре системы. В самом ее сердце. Доказательств нет, готов подозревать даже себя. Помоги малышу Фёрди. Прошу в последний раз. Это твой шанс. Все, что тебе нужно, у Такебира…

Н.А.»

Мысли Клэр дэ Руж крутились вокруг письма Нандина Абэ почти всю дорогу. Женщина мысленно переставляла предложения и перефразировывала сообщение, но все время приходила к одному и тому же выводу. Нандин заметил то, чего не должен был замечать, совсем недавно… Отправился к Такебиру и написал письмо, отдал свой чип… И это произошло между убийством Алека и убийством Марты.

Значит ли это, что тогда, в допросной, он уже знал, что ситуация паршивая? И ничего не сказал? На ум пришел инфокристалл, который Нан вручил этим утром. Его содержимое. Наверное, зря она его вернула. Где тот кристалл, и кто им теперь владеет – неизвестно…

Увы, повернуть что-либо вспять было невозможно.

Покинув узкую капсулу пневмоавтобуса, Клэр задержалась в регистратуре, а потом у кислородного пункта. Расплатилась наличными, чтобы лишний раз не маячить своими идентификационными данными. Накинув арендованный кислородный баллон на плечи, женщина натянула на лицо дыхательную маску и лишь после этого покинула автобусную станцию. По привычке взглянула на коммутатор и только после этого вспомнила, что выбросила его в мусорное ведро, ещё в Леополисе, сразу после взрыва.

Сожалений по этому поводу не было, скорее просто раздражение от отсутствия привычных удобств.

По правде говоря, она не собиралась менять уклад жизни, да и не хотела идти у кого-то на поводу. Будь то малыш Фёрди или Абэ. Но… то, что происходило, ей не нравилось совсем. Маркус не мог натворить столько дел, он не дирижер происходящего. Исполнитель, добытчик информации, заинтересованное лицо, но только не дирижер. Или все же?

Может, Фердинанд? Зачем ему портить работу Нандина, разве ему недостаточно просто слова, чтобы повелевать им? Больше некому.

Альков?

Жив ли кто из Алькова? Клэр не помнила, когда видела их в последний раз. Только телефонные ответы, письменные указания, отосланные через базу данных. Альков мудрецов продолжал играть свою роль, но… зачем им убивать себе подобных, долгожителей, ради чипов? Ведь их можно просто изъять. Одним метким указом.

Смысл происходящего вокруг ускользал. Увы, письмо Абэ не внесло ясности, лишь поставило вопросы. Нандин, по сути, вручил ей в руки загадку, которую сам не смог разгадать, или не успел.

Шум станции давно остался позади. В глаза резкими порывами бил ветер, сыпал песок. Спасли обычные очки из оргстекла да плотные слои одежды.

Вскоре она увидела свою цель.

Раскинувшийся на равнине город Аллот выглядел как футуристическая фантазия предков. Сплошной стеклянный купол, словно пузырь, диаметром в несколько десятков километров, позволяющий жителям нижних городов выходить на поверхность без утомительных проверок и медсопровождения. Сквозь купол с самой поверхности земли и далеко в небо уходили шпили астрономических башен. Вокруг же расположились огромные чаши зеркал и радиотелескопы, исследовательские лаборатории. Теплица для идеальной жизни помешанных на космосе людей.

Каземир Руф, как и обещал, встретил её за пределами купола. Оценил письмо, переданное Нандином Абэ, и задумчиво уставился на диск солнца, застывший над головой.

– Центр системы может быть где угодно… Хоть Аллот, хоть Кальтеной… В зависимости от того, какую систему он имел в виду. Но, ни у Мёбиуса, ни у меня нет процессов, нуждающихся в его контроле. Я бы искал в Сельве.

– Во дворце… – прошептала Клэр, все больше думая о Кластере. Она и сама смотрела на небо, улавливая мельчайшие изменения. Вскоре отражатели закроют часть солнца, и на планету опустится тьма.

– Как вариант… Думаешь, Абэ мог подпустить врага так близко?

– Думаю, он не оставил бы записку Такебиру, если бы причина была в Кальтеное… – она поджала губы, гоня прочь воспоминания о месте преступления и о застывших глазах Нана, сердце кольнуло. – Долго ещё ждать?

– Скоро… – выдохнул Руф. Он и сам горел нетерпением. Солнечные отражатели не каждый раз увидишь в действии…

– Мне нужен будет транспорт, – неуверенно начала Клэр, – или телепорт в столицу. Голографическая маска, средства… а может, и новые документы.

Руф спокойно кивнул. Просьба не удивила, ее следовало ожидать.

Чёрное пятно тем временем начало налезать на диск солнца, поглощать его, словно громадная тень. Почти что затмение, вот только причина была искусственная – отражатели. Мужчина взглянул на часы и самодовольно усмехнулся. Все шло по плану.

– Думаю, часа через полтора организуем. Возможно, даже телепорт. Признаться, я думал, что первый обращусь к вам за помощью.

Клэр слабо усмехнулась, наблюдая за почерневшим небом. Ни солнца, ни звезд. Чернота. Аллот, расстелившийся невдалеке, мерцал яркими огнями.

– В былые времена это называли превратностями судьбы, Казимир.

– А теперь?

– Глупое стечение обстоятельств… – Клэр тяжело вздохнула. – Человек стал слишком силен и одновременно чрезвычайно слаб перед природой. Кто бы подумал – щит от солнца, прямо над головой…

Префект Руф не нашелся, что на это ответить…

***

Сознание возвращалось к Тарису Лаену медленно, чередуя моменты полного осознания ситуации с беспамятством.

Резкий запах перебивал остальные, щекотал ноздри и заставлял обращать на себя внимание.

Собственное тело было скованным. Почти так же, как тогда, в больнице. На миг даже показалось, что ничего с тех пор не происходило. А он и дальше лежит на мягком белом полу и пытается разогреть наручники… Но мысль была обманчивой и даже опасной.

Он сидел.

Цепь и мощные браслеты кандалов были другими, непривычно тяжёлыми. Они оттягивали запястья, щиколотки, колени. Опутывали шею и грудную клетку, не давая свободно дышать. Словно они готовились не в спешке, с целью обездвижить разбушевавшегося пациента, а делались продуманно, для конкретного человека. Вещи, созданные специально для него, Тариса Лаена.

Взгляд выхватил выбившуюся из-под цепи зелёную ткань сорочки, красные штаны, ноги в новых кроссовках.

Ковёр под ногами был пыльным, покрытым застарелыми чёрными пятнами.

Стук чашки о стол привлек внимание. Тарис приподнял голову и наконец увидел виновника сложившегося положения.

Фердинанд…

Он сидел напротив, в мягком кресле, закинув ногу на ногу, в руках сшивка бумаг. Каждая строчка узнанного им текста ложилась в сознание Тариса, словно читал он сам. Читал и не понимал смысла.

Рядом с Фердинандом стоял низкий столик, на нем парующая чашка, от которой по помещению разносился резкий запах. Возле чашки толстая папка и разбросанные вокруг фотокарточки. Яркие изображения лежали даже на полу. А за спиной Фердинанда, словно изваяние, стояла Нана Вагнер, абсолютно безразличная. Ещё дальше, у дверей, одна из копий Нандина Абэ.

Тарис на миг прикрыл глаза, вспоминая странные метания девушки в том коридоре. Поиск источника электричества. Надо было понять раньше. Маркус ведь предупреждал, и Райго… Даже Айша говорила, что эта вылазка глупость.

– Ты знал, что Вито был запрограммирован стать моей любовницей? – неожиданно заметил Фердинанд, отвлекаясь от бумаг. Папка перекочевала в руки Наны. А после их, Фердинанда и Тариса, взгляды наконец пересеклись. Тяжёлые, полные негодования и решительности.

– Впрочем, откуда тебе знать. Как оказалось, Вито был создан исключительно для того, чтобы обратить моё внимание на Маркуса. За что я крайне благодарен старику Ирраилю… Но, знаешь, я согласен с моим братом, всякому предательству есть конец. – Фердинанд потянулся к столику за своей чашкой и отпил из неё. – Он слишком много каверзничал. Его смерть закономерна, с какой стороны ни посмотри.

Тарис шумно выдохнул, чувствуя, как тело пробирает дрожью от сказанного. Старика Ирраиля хотелось спросить о всяком, и то, что тайны его, Тариса, происхождения, так и останутся тайнами, неприятно кольнуло душу.

Чашка вернулась на стол. Фердинанд положил руки на подлокотники и умолк, наблюдая. Даже его мысли, и те исчезли, словно ушли в другую плоскость.

– Рекомендую оценить свое местонахождение, – наконец вымолвил он, устав играться в гляделки.

Смысл сказанного дошёл не сразу. Подняв тяжёлую голову, Тарис Лаен скользнул взглядом по помещению. Запыленные люстры, сквозь которые сочился приглушённый свет ламп, грязные, замызганные окна со следами мух. Паутина… Перевернутая мебель, обломки вдоль стен… Затхлое, давно покинутое место, словно законсервированное в своём последнем предназначении. Вот и все, что можно было о нем сказать.

Понимание того, что это за помещение, пришло мгновением позже. Словно кто-то включил в голове свет, вынул картинку из личного кошмара, воссоздав каждую деталь.

Здесь и сейчас не хватало демонов, крови, огня… Женщины, лежащей на полу…

То самое место. Такое, каким было тогда. Спустя долгие годы забытия.

– Узнал? – прокомментировал Фердинанд, пристально наблюдая за своим пленником. – Вижу, что узнал. Аж проняло, дрожишь весь. Небось, страшно? Это хорошо, бойся этого места и меня. Хотя, признаться, паршиво осознавать, что тебе не чуждо человеческое. Просто непонятно, как в эту человечность вписалось все остальное.

Тарис молчал, пропуская дурную тираду мимо ушей, осматривал зал, выхватывая все новые и новые детали. Идентифицируя их, формируя в своей голове понятие и образ произошедшего в прошлом. Не хватало много чего для понимания всех причин и последствий произошедшего. Но собственные кошмары, воспоминания Маркуса и Фердинанда каким-то образом делали картину цельной.

Фердинанд снова молчал, щурился, пристально изучая его. Вспоминал давешний разговор с Абэ. Раннее утро, кабинет и обещание: прирезать Тариса Лаена как поросёнка… В картинках…

Страшные фантазии резко перебили собственные мысли. Тарис вздрогнул и перевёл на Фердинанда взгляд.

Фердинанд же прекрасно понимал, что его читают, и продолжал с садистским азартом представлять, как заставит одного из клонов исполнить обещанное Нандином. Даже примерил эту роль на Иссиа – с режиссёрским апломбом.

Лаен продолжал смотреть ему в глаза, считывать муторные фантазии.

– Что, Тарис Лаен, неприятны мои мысли? – усмехнулся Фердинанд. – Или мне по старому обычаю называть тебя Сатоир Первый?

– Райго не настолько глуп, чтобы сунуться в ловушку, – тихо ответил Лаен, даже не пытаясь доказывать, кто он на самом деле. Собственный голос неприятно резал слух и дрожал от эмоций. – И не настолько безволен, чтобы покориться такому желанию. Будь вы трижды из рода императора Фила.

– Какие высокие речи… – хмыкнул Фердинанд и перевёл взгляд на Нану. – Сороковая, поделись с нашим гостем информацией, где сейчас его друг.

– Сельва, правое крыло императорского дворца. Второй этаж. Свободная для посещений зона. Музей оружейного искусства. Передвижению не препятствуем, как вы и велели. Стащил меч из пятой экспозиции. Вывести вектор передвижений?

– Не стоит, – Фердинанд снова перевёл взгляд на Тариса. Голос его был предельно серьёзен, – беда Абэ и его клонов в их исключительной преданности нашей семье, Сатоир. Однако есть нюанс… Он предан только императору и его наследнику. Только им… Потому твой ручной Райго, как бы он тебя ни любил, как бы ни нянчил, послушно сделает все, что я ему велю.

Прикрыв на миг глаза, чтобы успокоиться, Тарис шумно выдохнул. Увы, если увести тему разговора в другое русло, удавалось, то поток мыслей императора оставался прежним и крайне пугающим.

– Райго сильнее этого.

– Райго – клон Нандина Абэ, всего лишь жалкая копия своего брата, – самоуверенно возразил Фердинанд, – ему нечего противопоставить мне. Ты ведь понимаешь, отсюда ты выйдешь только по частям.

Издевка и полное понимание власти над ситуацией. Тарису не сбежать, не в этот раз.

И ничего не доказать, увы. Человек напротив него, император, верил в то, что знал, не искал другой правды, не метался в сомнениях. А ещё он не хотел слушать никого, кроме себя. Он был уверен в своей правоте. Расшатать эту уверенность обычными словами не получится. Тарис знал это, как и то, что Фердинанд хочет исполнить задуманное.

Так они и сидели, в абсолютном молчании. Тарис чувствовал, как с каждым мысленным представлением его вера в себя и Райго тает. Окружающий его зал, в котором пятнадцать лет назад произошла настоящая резня, давил на сознание каждым почерневшим и неотмытым пятном крови.

Мысли Райго, раздавшиеся совсем рядом, были похожи на кипяток, ошпаривающие. Хлесткие и резкие.

Вторя им, раздался не менее резкий непривычный звук. Охранник, стоявший у двери, хрипло охнул, схватившись за лезвие, торчащее из живота, а после, как только острие скользнуло назад, осел. Нана Вагнер молча обернулась в его сторону. Фердинанд усмехнулся.

– А вот и наш исполнитель… – выдохнул он. И в тот же миг дверь с грохотом отворилась. Райго кувыркнулся внутрь и выставил перед собой самый обычный слегка ржавый меч. Удивлённо взглянул на Нану, мыслей которой почему-то не слышал, а после на скованного Тариса, без парика и маски, с обожжённой кожей.

Фердинанд даже не обернулся:

– Райго Иссиа, убей Тариса Лаена, – властно произнёс он, так и не отведя взгляда от своего младшего брата. – Прямо сейчас.

Только после этого Иссиа Райго заметил третьего участника. Его светлая макушка едва виднелась из-за спинки кресла. А единожды произнесенная команда уже въелась в сознание как единственно важное и правильное действие в жизни.