Текст книги "Белое на голубом (СИ)"

Автор книги: Екатерина Кариди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

Из соседней комнаты два евнуха вывели закутанную в покрывало девушку. Он ожидал чего угодно, но только не этого.

– Ароис, что же ты? Забирай свой подарок, – голос у царицы был ровный как всегда, но она явно потешалась его смущением.

А ему ничего не оставалось, как поблагодарить и принять... подарок.

– Да, и можешь отправляться к себе. Ты мне сегодня уже не понадобишься.

Алексиор поклонился, а после ушел, невольно оглядываясь по дороге на двух евнухов и дувушку, идущих вслед за ним.

Покои, отведенные Алексиору, были на половине царицы Астинит и состояли из трех больших комнат, спальни и комнаты для прислуги, которая, кстати, до этого времени пустовала. Потому что он услуг евнуха-прислужника он отказался. Еще была терраса и ванная с мраморным бассейном. На самом деле, очень удобные и просторные покои, словно для почетного гостя, а не для обычного служащего – личного секретаря.

В первый момент он был в растерянности, куда поселить этот 'подарок' царицы. Ну, двух евнухов, прилагавшихся к подарку понятно – в комнату для прислуги. Но ее?

Но этот вопрос решился сам собой.

Когда маленькая процессия пришла в его апартаменты, Алексиор вежливо пригласил девушку располагаться, а сам ушел в спальню. Точнее, скрылся в спальне, чтобы как-то обдумать, как теперь жить. И заодно ведь надо было помыться, до сих пор ведь не переоделся. Он быстро скинул одежду и ушел в ванную.

Так вот, выйдя из ванной, одетый лишь в полотенце, замотанное на бердрах, Алексиор увидел в своей спальне девушку. Она уже была без своих покрывал, в одной полупрозрачной юбке, сидящей низко на бедрах и в украшениях. Девушка была молода, стройна и очень хороша.

Любые слова застряли у Алексиора в глотке, он как зачарованный смотрел на ее обнаженную грудь и плоский живот. Эта девушка, Батшис, поклонилась с улыбкой и шагнула ему навстречу.

– Привествую тебя, мой господин.

Неожиданно она оказалась совсем рядом. Он чувствовал аромат ее благовоний, солнечный свет, проникавший снаружи, подсвечивал коротенькие курчавые волосы девушки золотистым ореолом и золотил кожу. От легкого дыхания чуть заметно колыхались небольшие крепкие конусообразные груди. Девушка была прекрасна. И желанна. И знала об этом.

Внезапный прилив дикого желания овладел им. Наложница снова мягко улыбнулась и легко прикоснулась изящной ладонью к его груди. Он думал, сердце сейчас выскочит, а полотенце, натянувшееся на бедрах, просто разорвется. Губы девушки призывно дрогнули, чуть приоткрывшись, но не навязчиво, не пошло, а как-то несмело.

– Пусть, пусть это случится, – стучала кровь, – Пусть!

Но стоило ему коснуться ее рукой, словно ушат холодной воды обрушилась на него неожиданная мысль: если он возьмет сейчас эту девушку, то никогда не найдет Евтихию.

И эта мысль мгновенно отрезвила Алексиора.

Мысль была странная, пришедшая вдруг ниоткуда, но он в нее почему-то сразу и безоговорочно поверил.

Потерять надежду найти любимую оказалось куда страшнее, чем отказаться от красавицы, что ждала сейчас его объятий. Алексиор встряхнулся и отошел к окну. Девушка удивленно смотрела ему вслед.

– Господин не доволен мной? Простите, скажите, что...

– Ничего, все хорошо, Батшис. Я доволен тобой, – он уже овладел собой, – Эта комната отныне будет твоей. Располагайся.

Алексиор взял чистую одежду и вышел, оставив наложницу недоумевать, что же с ним не так. Он и сам недоумевал. Но, видимо, он не такой как все. Необычный мужчина. Странный. Неправильный. Не такой, как все.

Евнухов он отправил помочь Батшис устроиться на новом месте, а заодно перенести его одежду в дальнюю гостиную. Там он решил оборудовать свою комнату, оставалась еще некоторая проблема с ванной. Но и ее можно решить. В конце концов, на террасе был маленький бассейн с проточной водой.

И вот, прошло уже два дня, как его подарок – наложница Батшис жила в его покоях. Они почти не пересекались, Алексиор старался избегать излишних встреч, а когда сталкивался с ней, бывал отменно вежлив и корректен.

Сегодня царица Астинит изволила восседать в открытом шелковом шатре на террасе среди цветов. Алексиор находился рядом и разбирал ее корреспонденцию, когда она вдруг поинтересовалась, как ему понравился подарок. Юноша вскинул на нее взгляд. Ведь знает же все и обо всем, не может быть, чтобы ей не докладывали. Что ж.

– Благодарю, Ваше Величество. Батшис очень красивая девушка.

– Тогда, – она помедлила, – почему же ты...?

По лицу Алексиора царица поняла, что этой темы не стоит касаться. Она была необычайно умна и проницательна.

– Тогда почему же ты не сказал, что тебе нужна еще одна ванная, мой личный секретарь?

Алексиор улыбнулся, он испытывал огромную благодарность этой женщине за ее деликатность.

– Я не посмел. Вы итак слишком щедры ко мне, госпожа, – с поклоном произнес он.

– Глупости. Я отправлю мастеров, и уже сегодня вечером у тебя будет возможность нормально искупаться.

– Благодарю, от всей души благодарю.

Царица Астинит только усмехнулась в ответ и чуть склонила голову, кивнув ему почти как равному.

В этот момент он краем глаза заметил белую голубку, сидевшую на перилах ограждения. Сердце отчего-то заныло в его груди, голубка напомнила ему о прошлом. О доме, о друзьях. О Евтихии. Но птица вспорхнула, белые крылья затрепетали на фоне голубого неба, пронзив воспоминанием, и она улетела. Белая на голубом.

Белое на голубом... Дом...

– Что с тобой, Ароис? – услышал он озабоченный голос царицы.

– Ничего, ничего, – ответил юноша, – Просто... Ничего.

Глава 50.

Вечером, когда царица Астинит, наконец отпустила своего личного секретаря, прочитав напоследок нотацию, что не следует бояться озвучить ей свои пожелания, особенно, если это касается личного комфорта, Алексиор сбежал из дома в гости к Кемилю Назираху.

Просто удивительно, как положительно на нем сказалось повышение и перевод в столицу. Кемиль неожиданно сделался такой важный и лощеный.. Что просто не мог не вызвать этим массу подначек со стороны Шираса. Алексиор мог видеть его реже, но донимал его своими замечаниями не меньше.

Вот и сейчас, когда он пришел, Ширас уже сидел у Кемиля за кальяном.

– О, уважаемый личный секретарь царицы, избавьте меня от речей этого умалишенного! – воскликнул Кемиль.

На что уютно устроившийся на диване бывший бандит ответил, подняв глаза к небу:

– Я не умалишенный, я влюбленный. всего лишь.

– Не вижу разницы, – тут же ответил Кемиль.

Алексиор решил, что нужно как-то его отвлечь:

– И как продвигаются дела у помощника советника по вопросам импорта? А как дела в конторе?

– Спасибо, уважаемый, хорошо.

– А кстати, на кого оставили контору, уважаемый Кемиль? – спросил Ширас с явной подковыркой.

Алексиор это понял:

– Я чего то не знаю? – обратился он к Кемилю.

Тот помялся, потом выдавил:

– На Тиграна.

– О! Но он же заключенный?

– И что? Это нисколько не отражается на его деловых качествах! А в тюрьму он попал примерно так же, как и наш уважаемый Ширас.

– Даааа? – протянул Ширас, – И как же?

– Ээээ... Ну из-за женщины... он... ээээ... он обещал одной престарелой вдове жениться, а сам взял ее приданное и скрылся. Вернее, попытался скрыться. Но у некоторых вдов длинные руки.

Все трое долго давились с хохоту. Потом Кемиль произнес, обращаясь к Алексиору:

– Тебя давно не было, Ароис.

– Пффф, два дня всего лишь.

– Но вполне достаточно, чтобы этот ужасный человек мне плешь проел своими рассказами о красотах страны на том берегу, а главное, о женщинах, которые там живут.

– Кемиль, ты себе не представляешь, они такие... – Ширас явно загрезил о рыжеволосой красотке, потому что глаза у него сделались томные и мечтательные.

– Не знаю, мне наши женщины больше нравятся.

И тут в голове у Алексиора мгновенно просветлело. Он даже внезапно обрадовался, что кажется нашел, как решить проблему с подарком царицы.

– Кх-кхммм, – прокашлялся он, – Мне на днях царица Астинит сделала царский подарок.

– Мы сейчас умрем от зависти, – вяло пробормотал Ширас.

– Наложницу, – со значением произнес Алексиор и обвел взглядом друзей.

Глаза Ширас блеснули было, но потом снова ушли в мечтательную негу, он уже нашел свою гурию, другой ему не хотелось, во всяком случае, пока. А вот Кемиль весь подобрался и засветился от любопытства.

– Она красивая?

– Очень, – Алексиору показалось, что у Кемиля сейчас слюни закапают.

– Но она мне ни к чему, – продолжил Алексиор, состроив задумчивое лицо.

– О чем ты говоришь! Как может быть женщина ни к чему? – возмутился Кемиль, – У тебя наверное не кровь, а вода!

– Все нормально с моей кровью, просто она голубая, – в тон ответил Алексиор.

– Друг мой, что бы ты не говорил, а кровь у тебя обычная красная, – улыбнулся Ширас.

– Разумеется она красная, так что там с девушкой? – проявил настойчивость Кемиль.

Алексиор скользнул по нему взглядом. Кажется рыбка клюет.

– Разве что выдать ее замуж? – проговорил он, словно размышляя вслух, – Вот только за кого? Это ведь подарок царицы, редкая красавица... Надо бы найти ей достойного жениха. Но только где его взять...?

– Я! Меня! Ээээ, я хочу сказать, что его есть где взять!

– Но ты же ее еще не видел? – Алексиор сделал вид, что удивился.

– Так сделай так, чтобы я увидел ее! – Кемиль тут же взмолился, уморительно сложив руки, – Друг!

Ширас все это время тщетно боролся с душившим его смехом, под конец не выдержал и заржал в голос:

– И это я умалишенный? Я хотя бы видел женщину, на которой хочу жениться!

– Умолкни, злобное чудовище! – разъярился Кемиль, – Ты мне сейчас все сглазишь!

Тут уж не выдержал Алексиор. Как же здорово иметь друзей, они и развеселят и помогут в трудную минуту. Когда они наконец смогли говорить, он доверительно сказал Кемилю:

– Приходи завтра ко мне, я устрою ужин. Там ее и увидишь.

Кемиль застыл, с благодарностью глядя на своего белого друга, и только спросил:

– Как ее зовут?

– Батшис.

– Батшис...

А Ширас вдруг сказал, обращаясь к Алексиору:

– Ароис, ты столько доброго принес в нашу бесцельную жизнь. Белый кериб, как это у тебя получается? Мне кажется, что мы даже стали лучше. Вот Кемиль, например, то собирался завести гарем, просто для порядка, а теперь хочет жениться, потому что влюбился в девушку, которую даже еще не видел. Да и я готов ехать за своей красавицей за море. Ты приносишь людям счастье.

На его слова белый кериб отреагировал совсем не так, как казалось, должен был. Он внезапно побледнел и дернулся, как от удара. А когда заговорил, голос его был сухим и безжизненным:

– К сожалению, это не так. И ты не хуже моего знаешь, Ширас.

– Оставь. В том, что случилось, нет твоей вины. Это просто жизнь. У тебя еще будет шанс все исправить. если это то, чего ты хочешь.

– Это единственное, чего я хочу, – ответил юноша.

А чего он хотел на самом деле? Все исправить? Да, все исправить. Но еще... Он хотел тихого человеческого счастья. И себе и другим. Но, к сожалению, между ним и его счастьем столько непреодолимых препятствий.

Возвращался домой он поздно, царский подарок, прекрасная Батшис давно спала, ему открыл один из ее заспанных евнухов. Кстати, нововведение. С тех пор, как в его покоях поселилась эта дева, евнухи все время запирали двери! Укладываясь спать, Алексиор думал про себя:

– Кем я только не был в последнее время? Только свахой еще не был. Но теперь уже и это! Что там еще припасет для меня жизнь?

Знал бы он... никогда не поверил бы...

Иногда остается только подивиться странному юмору судьбы.

***

Лишь ночью Онхельма смогла более или менее разложить по полочкам своего сознания все, случившееся за сегодняшний день. Случилось многое.

Оказалось, что у нее, в ее же Совете вполне может назреть оппозиция. И она создала эту проблему собственными руками. И ведь не прихлопнешь. Этот Мариэс достаточно силен, чтобы не только оказать сопротивление, но и победить ее... если что...

Черт! Этого только не хватало!

Но больше всего ей не понравилось, что поползли слухи о наследнике, якобы скрывающемся в фиордах. Да еще и масса народа этого колдуна видела!

Впрочем, это даже хорошо, теперь она знает об опасности, а кто предупрежден, тот вооружен. Нужно просто сыграть на опережение.

Потому что она еще не до конца поняла, что там в душонке у Мариэса, князя Сэтанги творится. Хочет ли он власти для себя лично, или будет с маниакальным упорством отстаивать права "истинного" наследника. Этого только не хватало!

Вот и обозначились первостепенные задачи.

Первая – узнать, что за колдун прячется в фиордах и по возможности устранить его. Онхельма усмехнулась, теперь она понимала, что пытаться брать фиорды в лоб было глупо, но, как оказалось, не бесполезно. Теперь действовать придется хитростью.

А вторая – во что бы то ни стало найти ЕГО, Алексиора.

При мысли о нем женщина невольно затихла, погрузившись в воспоминания. Так странно, чем он затронул ее сердце, что до сих пор любого мужчину она сравнивает с ним? Юностью? Красотой? Чистотой? Недосягаемостью? Этого она не знала. И что испытывала к нему не знала. Иногда ей страстно хотелось его уничтожить, а иногда наоборот, прожить рядом с ним всю жизнь. И чтобы он любил ее.

Грустные мысли следовало отбросить. Наследника Алексиора нужно найти.

И предъявить его народу живого, либо мертвого. Потому что нет лучшего "флага" для развязывания гражданской войны, чем таинственный "истинный" наследник, у которого непременно найдутся сторонники, желающие за счет "великих и справедливых целей" поправить свои дела и удовлетворить личную жажду власти. И понеслась.

Однако где его искать? Как? И что самое обидное, ее внутренний советчик почему-то молчал. А ей в голову, как назло, ничего не приходило.

И тут она даже присела от неожиданности и хлопнула себя рукой по лбу. А потом какое-то время качала головой в недоумении. Да что такое с ней творится? Как получается, что она забывает элементарные вещи? Неужели, оттого что стареет?

Пфффф! Ей всего только 36 лет. Нет, дело в другом, слишком много нервотрепки! Все зло от нервов. Впрочем, это сейчас неважно.

Вещи! Ей просто нужна какая-нибудь вещь, принадлежавшая Алексиору. Тогда она сможет его найти.

Поняв, что ей все равно не заснуть, она велела запрячь ее любимца – белого коня, и с малой свитой в пять человек галопом помчалась в город. Бросив все на своих советников.

***

На следующий день ближе к ночи царица была уже во дворце. Правда, стоило это ей негнущихся ног и отбитого зада. Наскоро поужинав, решила сначала принять ванну, смыть пот, и, не рассчитав сил, просто уснула в теплой воде. Ее камеристка несколько раз заходила посмотреть, как там госпожа, добавляла горячей воды, потом, убедившись, что та во сне не соскользнет в воду и не захлебнется, ушла к себе, оставив в спальне расстеленную постель.

Онхельма проспала почти три часа, а потом проснулась, словно ее толкнул кто-то. И вовремя, потому что вода остыла. Ей не сразу удалось определиться во времени, но потом она поняла, что уже около полуночи.

– Мила! – крикнула царица, предполагая, что та не должна была еще уйти к себе.

Но девушка не отвечала, Онхельме не терпелось сделать все сейчас же, потому она встала и пошла искать свою камеристку. Она обнаружилась в своей комнате, бледная, дрожащая с блуждающим взором.

– Что с тобой? – резко спросила царица.

– Ничего, Ваше Величество, – глухо прошептала та, поправляя растрепанные волосы.

– Если ничего, тогда приведи себя в порядок и отправляйся в тот флигель, где живут эти... – Онхельма так и смогла выговорить.

– Кто? – не поняла девушка.

– Матери – рявкнула Онхельма, – И принеси что-нибудь из вещей наследника. И поживее, я буду ждать в спальне.

Та только кивнула понурившись, и вышла в ночь. Колдунья вернулась в свои покои. Мила появилась минут через сорок, еще более бледная и сообщила, что вещей наследника нет.

– Как это нет? – не поверила Онхельма.

– Его мать, госпожа Ириада, сказала, что все вещи наследника сожгла.

– Врет.

– Но она так сказала...

– Прикажи вызвать ее ко мне! Я сама поговорю с ней.

Девушка вышла, и снаружи до Онхельмы донеслись голоса. За Ириадой отправили стражу, именем царицы привести ее немедленно. После камеристка вернулась.

– Все исполнено, госпожа.

– Хорошо, – резко ответила царица.

– Я могу быть свободна?

– Да. Но будь готова. Ты можешь мне еще понадобиться сегодня. Ближе к утру.

– Да, ваше Величество.

Лицо Милы как-то странно искривилось, будто судорога прошла, но она кивнула и боком вышла из спальни царицы.

Ожидая, когда приведут Ириаду, Онхельма взяла одну из тех редких запретных книг, которыми разжилась в кабинете Мелисандры. Книга была удивительно ценная, но ритуалы, описанные в древнем манускрипте, даже в ней вызывали ужас. Ритуалы крови. Она наткнулась на один из них. Очень, очень интересный. Вот оно, поняла Онхельма. Воистину подсказки от внутреннего советчика бесценны! Ее второе, темное и жестокое 'Я' зашевелилось в предвкушении.

Тем временем стража привела мать Алексиора Ириаду. Она не выглядела испуганной, но явно настороженной. Стражу Онхельма отпустила на всю ночь, заперла дверь и обошла гостью кругом. Ириада стояла в центре комнаты молча. С того момента, как ее привели, женщина не издала ни звука.

– Ну, здравствуй, Ириада, мать бывшего наследника, – язвительно произнесла Онхельма.

– И тебе не болеть, царица, – ответила та.

– Что скажешь нового?

– Я не слежу за новостями, государыня.

– Как думаешь, твой сын жив?

Ириада посмотрела на нее и ничего не ответила.

– Так значит, не следишь за новостями? Где вещи твоего сына? Отвечай.

Женщина слегка улыбнулась и ответила:

– Сгорели.

– Ты лжешь.

– Нет. Зачем мне лгать? Это твоя привычка, обманывать всех.

– У тебя слишком длинный язык, Ириада. Я ведь могу его и укоротить.

– Да, ты много чего можешь. Но ты не можешь главного.

– И чего же я не могу? – нехорошо усмехнулась колдунья.

– Догадайся сама, – был ей ответ.

– Ладно, – Онхельма прошлась по спальне, собирая разные предметы с какой-то целью, – Так ты не скажешь мне, жив твой сын или нет?

– Нет.

– Значит, он жив.

– Думай, что хочешь. От меня ты ничего не узнаешь.

– А вот тут ты ошибаешься, мать бывшего наследника. Ты сейчас мне сама все расскажешь.

– Я тебе ни слова не скажу.

– Зачем мне твои слова? Они мне вовсе не нужны. Все расскажет твоя кровь, – с этими словами Онхельма неожиданно схватила женщину за руку.

Ириада побледнела и хотела вырваться. Но хватка колдуньи была крепкой, а потом она наложила на несчастную мать заклинание, сделавшее ту немой и недвижимой, как статуя. Царица Онхельма спокойно, не спеша, разложила собранное на маленьком столике для фруктов. Потом еще раз сверилась с книгой и пошла в кабинет Мелисандры. С порога обернулась и сказала Ириаде:

– Постой здесь, я скоро вернусь.

Ириада все видела, слышала и понимала, но шевельнуться не могла. А разложенные на столике вещи не оставляли сомнений в том, что колдунья затеяла. Несчастная пришла в ужас, но изменить что-либо была не в силах. Вскоре Онхельма вернулась, неся в руках длинный сверток.

– Ты не скучала без меня? Нет? Я так и знала.

С этими словами она развернула сверток, оказавшийся картой. Очень подробной картой с указанием всех известных земель. Потом она усадила Ириаду в кресло.

– Думаю, здесь тебе будет удобнее, – сказала колдунья с улыбкой.

А потом собственно начался ритуал.

Глава 51.

Колдунья отошла и занялась последними приготовлениями. Ириада видела, как она отодвинула мебель, освободив место вокруг нее, расстелила на полу карту, замкнула круг на полу, возилась довольно долго (круг вышел большой), как чертила знаки. Слышала стук чаши, позвякивание небольшого кинжала, шелест шелковой веревки. Ничего не оставалось, только молиться, чтобы Создатель дал силы это перенести.

Онхельма сознательно все делала медленно, этим можно деморализовать жертву и добиться признания, так сказать "без жертв". Потому что... Потому что она еще не потеряла совершенно иррациональную надежду, что ей удастся заполучить ЕГО. А если мужчина когда-нибудь узнает, что она сделала с его матерью – он не простит. Никогда не простит.

Однако время вышло.

Она подошла к женщине, неподвижно сидящей в кресле. присела перед ней и сказала:

– Ириада, поверь, мне вовсе не хочется делать с тобой это. Сейчас у тебя будет возможность говорить, – тут она слегка усмехнулась, – Но не пытайся кричать, звать на помощь. Тебя никто не услышит.

И коснулась губ своей пленницы.

– Скажи мне, Ириада, где твой сын. Ты ведь знаешь. Если бы не знала, не стала бы так упираться.

Ириада мрачно улыбнулась и покачала головой:

– Ты так ничего и не поняла Онхельма. Я ничего тебе не скажу. Ничего. Делай что хочешь. Хоть режь меня на куски.

– Почему? Неужели ты не боишься умереть? – колдунье важно было это услышать, понять.

– Потому что я люблю своего сына. Но ты все равно смысла этих слов не знаешь. Делай, что задумала.

– Что ж. Ты сама выбрала.

Вообще-то, для ритуала достаточно было взять немного крови. Из запястья, или из любого другого места. Но Ириада выбесила Онхельму.

Своим этим самодовольным замечанием. Да! Она не знает, что такое любовь. Но кто виноват в этом?! Кто?! Никто? Тем хуже.

Колдунья взяла чашу и кинжал и встала за спиной женщины, опустив руки по обе стороны кресла. Так она стояла примерно с минуту. Пусть помучается неизвестностью, пусть боится! Потом внезапно оттянула за волосы голову несчастной назад, полоснула кинжалом по горлу и подставила чашу под струю, брызнувшую из глубокой раны. Чаша быстро наполнилась яркой кровью, но Онхельма не убирала ее, кровь пузырилась, переливалась через край и текла на пол, ей на руки. Онхельме было хорошо. Приятно, что эта женщина больше никогда не сможет ее оскорбить.

Потом она подошла к карте, вылила немного крови в центр и стала творить заклинание поиска по крови. Если где есть родная кровь, то она ее найдет. И чем ближе родство, тем больше крови к этому месту устремится. С последними словами заклинания карта словно вспыхнула, а кровь засветилась голубым и потекла. Несколько тонких-тонких ниточек в разные концы Страны морского берега, а довольно широкая лента, извиваясь пробежала через Полуденное море, через остров Расхаранарт, через пролив на "черный берег" в город Магрих. И свернулась там крупной каплей.

– Покажи, – велела колдунья.

Карта стала видоизменяться, словно живая. Город Магрих вдруг разросся, показывая себя как в увеличительном стекле, а капля крови вновь поползла и остановилась во дворце Властителя Магрибахарта.

– Хммм, так вот ты где, Алексиор... – Онхельма прищурилась, – Что ж, вполне предсказуемо. Надеюсь, ты не ждешь меня в гости?

Она отбросила чашу и кинжал, вытерла руки. Потом щелкнула пальцами, исчез с пола круг вместе с нарисованными символами. Оставалось сделать хорошую уборку и незаметно избавиться от трупа. Для этого у нее есть Мила.

Царица отошла к столику у стены, налила себе немного вина и замерла, не отпив ни глотка. Так прошло несколько минут, и Онхельма постепенно стала осознавать, что же она сделала. Она ведь не собиралась убивать мать Алексиора. Но... Как будто... Как будто кто-то решил за нее. Решил будто бы кто-то, а расхлебывать все это теперь предстоит ей.

Она прошла по комнате, обходя пятна на полу, устало опустилась на кровать. Что и говорить, выглядело все ужасно. Кровь кругом. От этого надо избавиться, и надо сделать так, чтобы не осталось никаких улик. А если и возникнут подозрения, пусть они падут на кого-то. Кого? Она подумает над этим позже. И что делать с Алексиором, когда она до него доберется, она тоже придумает потом.

Это было достаточно забавно. Своим преступлениям царица Онхельма всегда старалась найти достойное оправдание, и придумать, как замаскировать их под благовидными предлогами. Чтобы выглядеть правой, хотя бы в своих глазах. А со своими глазами она всегда умела договориться.

Сейчас нужно было вызвать верную прислугу. Онхельма дернула сонетку и стала дожидаться, когда появится камеристка. Но время шло, а девчонка все не появлялась, и колдунья не выдержала, быстрым шагом пошла к ней. Уже в коридоре сообразила, что надо бы использовать отвод глаз.

Комната камеристки была закрыта на ключ.

– Какого черта? – подумала Онхельма, – Неужели у нее любовник? Это было бы некстати.

Колдунья прошептала заклинание, отпирающее замки, и осторожно заглянула в приоткрытую дверь. А потом резко вошла.

Черт! Черт! Черт!!!

Эта бестолочь, ее камеристка, повесилась на потолочном карнизе!

Нашла же время повеситься, гадина! Нашла время!

Но потом из глубины сознания всплыла мысль, что вот оно, верное решение. Нашлось само собой, и все удачно сложилось. Очень удачно! Правда ей придется немного поработать своими руками. Ну, это издержки. Как в старые времена, когда она была просто Беатрисой Кройфельд.

Онхельма закрыла дверь и вернулась к себе. Потом она подхватила тело Ириады, завернула его в покрывало и оттащила в комнату Милы. По дороге ей встретилось несколько человек, но отвод глаз по-прежнему работал, никто не заметил ни царицу, измазанную в крови, ни труп. В комнате у камеристки колдунья устроила мертвое тело Ириады на маленьком вытертом диванчике, а снова потом метнулась к себе. Нужно было создать правдоподобный антураж. Ей пришлось еще пару раз сбегать к себе и обратно, но в результате в комнате у камеристки Милы теперь все выглядело так, будто именно здесь был проведен кровавый ритуал, а потом самоубийство. Осталось только вернуться к себе, довершить наведение чистоты. А потом последнее.

Царица выждала, когда настанет утро, открыла дверь и выглянула в коридор. Никого. Как и следовало ожидать. Она спустилась на этаж ниже.

– Государыня, Ваше Величество, Вы кого-то искали? – только что сменившийся старший смены ночной стражи возник перед ней.

Красив.

– Я? Я искала свою камеристку. Просто, вечером ко мне в гости приходила госпожа Ириада, я отправила Милу проводить ее. А теперь вот беспокоюсь, потому что камеристка так с тех пор и не появилась. А она мне нужна...

О, какой обольстительно беспомощной она выглядела ,какой невинностью светились невозможно синие глаза.

– Государыня, если вам угодно, я схожу за ней?

– Да, – прекрасная государыня улыбнулась своему солдату, – Я буду очень благодарна.

Мужчина был молод и немного влюблен в свою царицу. Как может не влюбиться мужчина в такую красавицу? Особенно, если она будет смотреть на него такими глазами.

Колдунья подошла к нему вплотную и, глядя в глаза, проговорила:

– Ты пойдешь туда и сделаешь все как надо.

Стражник поморгал, потом как-то осоловело повернулся и пошел к лестнице, ведущей на этаж, где помещались комнаты прислуги. Царица вернулась к себе, а через короткое время к ней прибежало несколько престарелых членов ее Совета с новостями, что в комнате ее камеристки был обнаружен труп зверски убитой мачехи покойного государя Вильмора, госпожи Ириады, и сама камеристка Мила, подвешенная к потолочному карнизу. Руки повешенной были в крови, рядом валялся кинжал и чаша, вокруг все окровавленное. Комиссия пришла к выводу, что несчастная, осознав глубину своего преступления, повесилась.

Более того, сцена, обнаруженная там, вызвала определенные подозрения, послали за Кириосом, главой городских колдунов. Тот констатировал, что камеристкой было применено злое колдовство! Ритуал крови!

– Боже мой... – царица в волнении приложила к груди руку, – А я доверяла ей свою жизнь...

Но это были еще не все новости.

– А старший смены ночной стражи, который и обнаружил все это безобразие, от увиденного почувствовал себя дурно, поскользнулся и упал с лестницы. В результате у нас еще один труп.

– О, непременно нужно разобраться во всем этом! Я так на вас надеюсь! – чуть ли не со слезами в голосе проговорила царица.

При этом она сказала себе, что надо бы разнообразить методы, а то все лестница да лестница. Пусть уже теперь как-то иначе умирают. Но, в общем и целом, эту проблему решили.

Теперь надо подумать о том, как попасть на 'черный берег'. Матушку Алексиора она от большого ума зарезала, и у нее больше нет крови, по которой можно было бы найти верткого мальчишку, если ему вздумается вдруг снова сменить место жительства. Значит, следовало поторапливаться.

Плыть туда Онхельма собиралась лично. Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, делай это сам. Советники еще не успели покинуть ее гостиную, она обратилась к ним со словами:

– Я хочу нанести дружественный визит нашим заморским соседям. В Магрибахарт. Нам нужно налаживать связи со странами "черного берега", это сулит большие выгоды. Распорядитесь подготовить судно. Да, и пусть это будет "Евтихия".

Ей почему-то доставляло извращенное удовольствие пользоваться именно этим кораблем.

***

Как и предполагалось, Алексиор устроил дружеский ужин, на который пригласил Кемиля. Еще с утра он предупредил свою прекрасную наложницу (мысленно он предпочитал называть ее гостьей), что они ожидают в гости друга.

– Мы, господин?

– Да, Батшис. Ты на этом ужине будешь хозяйкой. И твоя задача встречать гостя.

– Но господин, никто не должен видеть моего лица кроме тебя. Я же принадлежу тебе.

– Батшис, – повел шеей Алексиор, – Видишь ли, я ведь чужестранец.

Красавица кивнула, то, что он чужестранец и без слов очевидно. Он, конечно, нравился ей как мужчина, ибо был молод и очень красив, но... Батшис своим дамским чутьем была просто уверена, что что-то с ним не так. Хотя и не понятно, что именно. Одно слово, чужестранец.

А Алексиор, пользуясь ее молчанием, продолжал:

– Обычаи моей страны другие. У нас женщины не прячут лицо и не скрываются от всех на женской половине. И раз ты принадлежишь мне, а я хотел бы считать тебя своей гостьей, а не рабыней, то пусть все будет по обычаям моей родины.

– Ну... ладно, господин... Если ты этого хочешь...

– Да, – обрадовался Алексиор, – Хочу. Значит так, Батшис. к нам в гости придет мой друг. Он, кстати, очень интересный мужчина. И состоятельный. И да! Он, между прочим, не женат и у него нет гарема.

Батшис слегка прищурилась, а потом задала вопрос:

– Господин, а твой друг тоже чужестранец?

– О, нет! Он магриб. Батшис, он помощник советника повелителя по вопросам импорта.

– Да? – легкое раздумье отразилось на красивом личике.

– И зови меня Ароис. Мы ведь договорились, что все будет по обычаям моей родины.

– Ароис... Хорошо, господин. Как мне одеться?

– О, как пожелаешь. Хотя, думаю, лучше прикрыть грудь, а то мой друг рискует умереть от восторга!

Алексиор расхохотался, а вместе с ним и Батшис. Потом она откинула голову чуть набок и сказала:

– Знаешь, Ароис, а мне нравятся обычаи твоей родины. Они дают женщине гораздо больше свободы. Скажи, твой друг... он хорош собой?

Срочно пытаясь сообразить, хорош ли собой Кемиль Назирах, Алексиор наморщился. Сложно сказать, хорош ли он с точки зрения женщины.