Текст книги "Настоящие"

Автор книги: Екатерина Белецкая

Соавторы: Анжела Ченина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

– Лин, давай-ка ты его сюда… угу. Нарелин, успокойся и не дёргайся, пожалуйста.

Ренни. Господи, куда они меня отволокли, когда? Где я вообще?

– Всю дорогу одна и та же песня. – Лин был явно рассержен, да ещё как. – Власть делит, идиот. Ренни, выключи его.

– Погоди, дай хоть разобраться…

– Вы нашли Зверика? – Нарелин уже не пытался приподняться, тем более что к сознанию начала возвращаться прежняя ясность – заработала техника. – Ренни, пойми, это очень важно, я не могу всё бросить – вот так…

– Можешь, можешь, – заверил его Встречающий. – Пятый найдёт симбионта. Не переживай. Всё, до завтра.

* * *

– Скажи мне, пожалуйста, – попросил Ренни, – с кем ты поссорился в этот раз?

Нарелин смотрел на Встречающего с возрастающим недоумением. Смотрел снизу вверх: вставать ему пока запретили строго-настрого. Ткань симбиотического ложа приятно холодила спину, дурнота постепенно отступала, но он всё ещё не мог понять, чего Реджинальд от него хочет.

– Ренни, я же объяснял, – начал Нарелин заново, – Зверик покинул меня на заседании Совета, произошло преображение, сработали охранные системы, после Грем решил использовать это к своей выгоде… Что неясно?

Пятый пересел поближе к Нарелину, сочувственно поглядел ему в глаза.

– Дело в том, – осторожно начал он, – что, судя по всему, ты перешёл дорогу по меньшей мере Сэфес. Или кому-то уровня Сэфес. То, что происходило с тобой в последние дни и кончилось столь стремительно и плачевно, – лишь следствие, но никак не причина.

– Самое забавное, что мы не сумели бы этому помешать, – извиняющимся голосом добавил Лин. – Потому что… ты не поверишь, но мы не видим, откуда это идёт. Это воздействие, причём сильное, кто-то рвёт ткань твоей реальности, этот кто-то поставил целью уничтожить тебя, и слава богу, что мы успели вмешаться.

– А могли не успеть. Клео так вообще едва ли не из кремационной печи вытащили, слава богу, детектор сработал, – раздражённо сказал Пятый. – Твоего Клео собирались просто убрать под шумок, списав вину всё на тех же экстремистов. Нарелин, попробуй вспомнить.

Или, лучше всего, скинь считки за последние десять дней. Может быть, мы что-то сумеем понять.

– Если, конечно, это не сопряжено с… – начал было Ренни, но Лин его прервал:

– Если тебе не в лом.

– Не знаю я, ребята, – с отчаянием сказал Нарелин. – Ну не знаю! Конечно, я многим переходил дорогу, но речь всегда была о столкновениях на вполне земном уровне. Ну разве что кто-то из ваших… не Сэфес, конечно, но вашего уровня… просчитал, что развитие моей линии приведёт к чему-то недопустимому, и начал таким образом гадить, чтобы предотвратить… Но кто? Ума не приложу. Вирджи или кто-то, связанный с ними? Не знаю.

– Тебе не гадили, от тебя защищались, – покачал головой Пятый. – Я бы сказал, что от тебя спасали свою жизнь. Словно твоё существование угрожало кому-то из Контролирующих. Словно этот гипотетический «кто-то» всеми силами старался выжить.

– Да уж, – покивал Лин. – Воздействие, брат, это такая хитрая штука…

Ренни прошёлся по небольшой комнате, сел в плетёное кресло подле окна В окне стоял весенний вечер. Лазоревое небо, и фиалковые облака, и совсем чуть-чуть солнца, уже почти съеденного тенями. Отголоски, осколки лучей.

– Клео говорил, что его насторожили события гораздо более невинные, чем сейчас, – медленно сказал Рыжий. – Он спрашивал совета, но давать его я просто не имел права.

– Мне он о своих опасениях не говорил, – нахмурившись, заметил Нарелин. – Наверное, не хотел отвлекать перед докладом на Совете… Ребята, мне кажется тут не считки нужно анализировать. Тут надо анализировать возможное будущее – и смотреть, кому оно могло навредить.

– Пока ты спал, мы этим занимались. Нарелин, ты не мешаешь никому из Контроля. Ни по одному из возможных векторов, – покачал головой Пятый. – Мало того, и мешать не будешь. Даже в отдалённом будущем, судя по всему. Скорее наоборот.

– Равно как и Клео, – покивал Лин. – Который зря ничего тебе не сказал. Попроси его потом, чтобы в будущем не скрытничал.

– Ну хорошо, не Контроль. У кого ещё есть возможности, аналогичные вашим?

– Контроль это, Контроль, – мрачно возвестил от окна Реджинальд. – Больше некому. Себя вспомните, экипаж семьсот восемьдесят пятый, и своё «небольшое воздействие».

Нарелин шумно вздохнул и откинулся на подушки.

– Тогда только вы можете узнать, кто это, и договориться. Я здесь ничего не сделаю. Кстати, это что у вас за «небольшое воздействие» было?

Пятый нахмурился, Лин принялся торопливо отрывать от очередной прядки волосы.

– Очень давно, – с неохотой начал Пятый. – В общем, мы тогда не знали, что делали, и слегка поиграли с реальностью. Результаты… авария на атомной электростанции, два землетрясения, пара локальных войн, «шатл» взорвался при выходе на орбиту, что-то ещё было. Про людей я молчу. А ты сейчас попал под воздействие, Нарелин, и тот, кто действовал, своего добился. Он тебя практически уничтожил. И как политического лидера, и физически. Тебя подставили по полной программе, лишили всего в один момент. Кто-то взял ткань той реальности, в которой ты находился, и…

– И разодрал её в лохмотья, – закончил Лин. – Вернее – просто изъял то, что было для тебя защитой в тот момент. Понимаешь?

– Понимаю, понимаю, – Нарелин вздохнул. – Насчёт политического лидера – половина беды. Не так уж это меня огорчает. Да, придётся трудно, но Эвен в пропасть без меня уже не свалится. Кроме того, даже это можно обернуть на пользу – я ведь думал раньше, много думал о том, что скажу людям, когда однажды эта эпопея закончится. Может быть, пришло время. Но вы говорите так, словно мой неведомый противник жаждал меня именно уничтожить…

– Он это уже сделал, – подытожил Лин. – Поэтому мы тебя и спрашиваем – кому ты мог перейти дорогу.

– Понятия не имею.

«Господи, да что же это такое, – подумал Нарелин. – Мало мне было врагов физических, теперь появились ещё и какие-то загадочные, неуловимые, почти что боги. Ну кто, КТО?»

– Не боги, – поморщился Пятый. – Не путай. Ладно, отдыхай. Надеюсь, через несколько дней всё прояснится.

Ренни вдруг поднял голову и прислушался. Глаза его округлились от удивления.

– Пятый, Лин… Только что пришёл катер. Тот, который вы подарили Нарелину. Официалы оставили его на орбите до вашего распоряжения.

– Пустой? – тут же спросил Пятый.

– Пустой, – подтвердил Ренни.

– Откуда? – поинтересовался Лин.

– Погоди, – остановил его Пятый. – Давай я угадаю. Конечно, из системы Ир-нома-тер.

* * *

Катер этот уже несколько лет принадлежал Раулю и Клео. Никто, кроме хозяев или доверенных лиц, не мог воспользоваться катерами Сэфес – так они были устроены; на Эвене даже о наличии этого катера знали единицы. Естественно, никаких санкций на пользование Нарелин не давал никому. И не успел он удивиться, как в очередной раз, из дальнего далёка, через детектор, его позвала Санни.

Уж она-то, слава небесам, почуяла, что Нарелин жив, как только тот оказался на Орине. Даже детектор не понадобился – они с Санни давно были на «одной волне». С первым же «сеансом связи» Санни сообщила, что ситуация под контролем, но отношения с федералами обострились до предела. Всем ясно, что официальная версия событий не соответствует истине; добиться от Грема иного не выходит; информация о Нарелине распространилась со скоростью лавины, но в то, что он и Рауль – одно лицо, почти никто не поверил, все сошлись на том, что это подстроено специально, с целью дискредитации Рауля. Официально Рауля и Клео не признали погибшими – ведь Федерация не выдала Эвену их тела. Полномочия главы правительства временно приняла на себя сама Джовис.

«Нарелин, как ты там?» В мысленном голосе Санни звучала тревога.

«Всё в порядке, – осторожно ответил он. – Есть новости?»

«Да. Твой катер исчез, это зафиксировала Джовис. Растворился, как будто его вообще никогда не было на орбите. Вектор движения, естественно, не отслежен. И второе… Мне Полина сообщила, Радал исчез пару часов назад!»

«Ещё и Радал?! – поразился Нарелин. – Я же приказал не спускать с него глаз!»

«Она сама не понимает! Контроллер слежения был активизирован, поэтому Полина не боялась Радала отпускать. Он ушёл в лес, как обычно, и не вернулся… не выходил на связь, они встревожились, стали проверять биомониторинг – оказалось, парня вообще нет на планете!»

«Приземельные поселения, пассажирские рейсы проверили?» – спросил Нарелин, уже угадывая ответ.

«Его нигде нет! Если бы Радал появился в приземелье, его бы зарегистрировали».

– Совсем интересно, – проговорил Нарелин сквозь зубы.

– Можешь сказать ей, что машину мы нашли. А вот парень отсутствует, – подсказал Лин. – Ну и ну! Что в мире делается.

– А ты не подслушивай, – буркнул Нарелин. – Ладно. Куда он мог пропасть? Нереально! Выглядит, словно парень ушёл через проходку или, скажем, через гиперканал…

– Какой гиперканал! – возмутился Пятый. – Ты вообще соображаешь, что происходит?! До тебя не дошло, что ли? Нарелин, ау!!! У тебя угнали машину, которую в принципе угнать невозможно!

Нарелин пожал плечами.

– Ты что, хочешь, чтобы я удивлялся? Одним чудом больше, одним меньше, вот жив я остался, например, тоже чистым чудом, скоро совсем удивляться разучусь. Кто может угнать катер Сэфес? Только Сэфес, правильно? Может, кто-то из ваших? Да ещё и ради Ир-нома-тер! Не Радал же его угнал, находясь на Терре, почти в трёхстах парсеках от Эвена!

– Радал не Сэфес, – отрицательно покачал головой Пятый. – Он бывший Блэки, и не более того. Между прочим, в катере обнаружена какая-то хреновинка, это случайно не твой хвалёный контроллер слежения?

– Детектор он с себя тоже снял, – заметил Лин, – Знаете что! Давайте-ка за ним. Пока там что-нибудь ещё не случилось.

Нарелин приподнялся на своём ложе. Чувствовал он себя уже более-менее сносно.

– Во-первых, ребята, верните мне Клео, – сказал он. – Если он уже заштопан, конечно. Во-вторых, вы обещали найти Зверика. Надеюсь, это не было трудным. Поймите, мне без него просто плохо! И ему без меня, кстати, тоже. А в-третьих, ради всех звёзд и галактик, кто будет настраивать обратную синхронизацию?! Время идёт не только здесь, но и на Эвене, три дня я уже упустил, и с каждым днём мне будет всё сложнее объясниться по возвращении.

Он снова откинулся на изголовье.

Пятый посмотрел на него долгим пристальным взглядом, тяжело вздохнул.

– Клео скоро будет, с ним сейчас занимаются. Но настраивать никто ничего не станет. Ты не вернёшься назад, прости.

Нарелин закрыл глаза.

Пятый говорил серьёзно, это было видно, и сейчас Нарелину показалось, что под ним разверзлась пропасть и он падает туда, глубоко-глубоко, бесконечно, нет опоры под ногами, он вечно будет падать, и состарится в этом падении как человек, и умрёт, и тогда его развеет ветер… Прошла добрая минута, прежде чем он сумел выговорить: Почему?

– Твоё время там кончилось. – По голосу Сэфес ничего нельзя было угадать. – Не спрашивай, откуда я это знаю. Просто знаю. Вернёшься – погибнешь. И не только ты, учти. Тебя из той реальности вырвали с корнем.

– Равно как и Клео, – добавил Лин. – Прости. Пятый встал со стула, где прежде сидел, подошёл к окну. Закурил, задумчиво покачал головой.

– У меня было то же самое, когда я узнал, что домой больше не вернусь. Вернее, не попаду туда тем, кем был раньше. Я хорошо тебя понимаю, но сделать ничего нельзя. Прости ещё раз.

– Погибну… – повторил Нарелин. – Вы тоже способны ошибаться. Ребята, простите и вы, но у вас нет права навязывать мне решения. Эвен – мой дом, и я не могу вот так в одночасье бросить всё, что делал столько лет. Не могу! Вы соображаете, чего требуете?!

– Соображаем. – В голосе Пятого появился металл. – Не ошибаются только мёртвые, это верно. Но в данной ситуации ошибиться невозможно. Не в чём тут ошибаться.

– Да вы с ума сошли! – Нарелин вскочил с кровати, забыв о запрете. – Вы понимаете, что сейчас творится в Федерации? Вы понимаете последствия того, что случилось? Если эта ситуация не разрешится – всё, что я сделал, может быть признано незаконным!

Лин осторожно взял эльфа за плечи, заставил лечь. Горестно покачал головой.

– Этого не произойдёт, – успокоил он. – Джовис удержит процессы под контролем, не волнуйся. Понимаешь… в некотором смысле ты умер. Пойми правильно. Да, к посмертному существованию привыкать трудно.

– Но вполне можно, – заметил Пятый. – Видишь, мы умудряемся как-то существовать. А ты сейчас хочешь продолжить, жить по инерции. Это пройдёт. Вообще, лучше бы разобраться, из-за чего это произошло, и поскорее. Потому что если там возможны такие процессы, надо их купировать. Сам понимаешь, что будет, если не остановить.

Нарелин вырвался от Рыжего и сел снова.

– Вы что же, – голос Нарелина сорвался, – запрещаете мне возвращаться на Эвен? Вообще?! Навсегда?! Я сам хотел уйти… но НЕ ТАК! Не в такой ситуации, да поймите же!

– А ты можешь предложить другой вариант? – едко спросил Лин. – Давай. Я тебя слушаю. Обрисуй мне красивую ситуацию, из которой ты хотел бы красиво уйти. Это жизнь, мой дорогой, а не сказка. Единственное, что в твоих силах на Эвене, – это не совсем красиво сдохнуть.

Нарелин с трудом проглотил слёзы. Говорить нужно спокойно…

– Хотя бы контакты с вселенной Эвена вы мне оставите? – произнёс он. Голос прозвучал совсем глухо.

– Оставим. Только не забудь, что у тебя ещё есть кое-какие обязательства, – напомнил Пятый. – В частности, мальчик, попечителем которого ты являешься, уже некоторое время находится в Ир-нома-тер. Помнишь ты мир весьма хорошо. Чем истерить, давай лучше подумаем, что делать.

– Я прекрасно помню о Радале, – размеренно проговорил Нарелин, – Что ж, значит, мы постараемся разобраться с этой ситуацией. А после у меня будет к вам единственная просьба. Отсюда, с Орина, я не смогу сам вернуться в Арду. Это не так уж сложно – односторонний канал связи. Мы с Клео уйдём, и…

Голос сорвался, Нарелин резко отвернулся к стене и замолчал, яростно прикусив губу. По щекам снова текли слёзы.

– Ренни, – в пространство позвал Лин, – будь так любезен.

– Клео пожалей, – посоветовал Пятый. – Некрасиво, Нарелин.

– Оба пойдите погуляйте часок, – распорядился Реджинальд. Сэфес послушно вышли. – Так, знаешь что? Давай просто поговорим. Немного. Хорошо? – попросил он Нарелина.

Нарелин не ответил. Поговорим, чёрт возьми. Это так теперь называется?! Сломать об колено всю жизнь, дела многих лет, все надежды, все планы, всю веру, и как психотерапевт – поговорим!

– Не надо, – выговорил он, с трудом совладав с голосом. – Я справлюсь. Сейчас. Скоро. Дай мне полчаса. Только пусть они обещают, что потом мне помогут вернуться туда, откуда я пришёл. Моё место на Эвене, а если нет, то…

Он замолчал.

– Получасом тут не обойтись, – мягко сказал Встречающий, – Не торопись с решениями, особенно такого рода. Ну допустим, ты вернёшься в Арду или в то место, которое ты так называешь, – и что? Что ты там станешь делать? Давай-ка для начала час поспи, потом я приведу Клео, и вы пообщаетесь. Только не торопись. Договорились?

– А ты можешь предложить другое место, где мне «есть что делать»? – со злостью откликнулся Нарелин, – Клео вас убьёт всех за такую новость. Где хотя бы Зверик, Ренни?

– Клео уже в курсе, и, боюсь, ему значительно труднее её принять, чем тебе. А симбионт пропал. Мы не нашли его. – Ренни опустил глаза. – Может быть, тебя обрадует тот факт, что его не нашёл вообще никто. Ни федералы, ни мы. Относительно твоей бывшей родины и Клео – не будь столь жесток, Нарелин. Если ты его хоть немного любишь, ты поймёшь, как ему там будет плохо.

– Хоть немного! – Нарелин задохнулся от возмущения. – Ты вообще думаешь, что говоришь?

Нарелин замолчал. То, что сейчас его переполняло, облечь в слова было почти невозможно, и мучительно захотелось, чтобы появился Зверик, как можно скорее, здесь и сейчас, чтобы прыгнул на грудь, как настоящий котёнок, и замурлыкал, ласкаясь. Чтобы прижать его, живого и тёплого, а потом ощутить биение маленькой жизни уже внутри себя, жизни преданной, доброй, пушистой… Не мог же Зверик просто раствориться! Или… мог? Нарелин носил в себе симбионта уже много лет, но так до конца и не знал обо всех его возможностях. Нет, не мог он исчезнуть, Лин ощущал, что Зверик жив. Насколько стало бы легче, если б он был рядом! Так нет же, навалилось всё сразу… «Только бы с Клео ничего не случилось, – неожиданно подумал Нарелин. – Если случилось со Звериком, то может с кем угодно. С Санни, с Мэтью, с Тарном – никто не застрахован. Впрочем, с Клео уже случилось, хорошо, что Сэфес успели. Как они сказали? Из кремационной печи вытащили. Господи! Воссоздание невозможно за такой краткий срок, значит, его чуть не сожгли, ещё живого. Я ведь до сих пор не знаю подробностей».

– Тогда тем более не торопись, – попросил Ренни. – Сейчас немножко отдохнёшь, и ребята вернутся. Думаю, вместе с Клео.

– Как мне везёт на такое, – произнёс Нарелин, глядя в сторону. – Выдираться из привычного мира в одночасье. Ну где, Ренни, где нам жить потом, чем? Кому мы нужны вне Эвена?

– Думаю, нужны, – серьёзно ответил Ренни. – По крайней мере, на Орине работа для вас найдётся в любом случае. Впрочем, решать всё равно вам самим, а мы, со своей стороны, попробуем сделать то, что будет в наших силах.

Нарелин видел, что Встречающий отчего-то сильно устал. Пожалуй, Ренни было даже немного не по себе, но он явно старался не подавать вида.

– Измотался? – спросил Нарелин. – Сэфес, кажется, тоже. Из-за меня? Тебе самому отдыхать надо, Ренни. Я же чую.

– Нет, не из-за тебя. Ребята после сброса, мы тоже слегка переработали. – Ренни криво усмехнулся. – Слушай, принести тебе что-нибудь? До вечера мы тебя не выпустим отсюда, а обед пропустили. Есть хочешь?

До этих слов Нарелин о еде не вспоминал.

– Не знаю, – он даже растерялся от неожиданности. – Я как-то забыл. Так, это что же я? Это я сколько уже дней не ел? Надо бы, по идее.

– Вот и хорошо! – обрадовался Ренни. – Сейчас Тон подойдёт, кстати, она тебе обещала для волос какую-то особую держалку. Пойми, всё образуется, но не сразу. Ничего не бывает вдруг.

В комнату заглянул Пятый. Культурно, через дверь. Еле заметно подмигнул Нарелину, поманил Ренни. Тот вышел и через пару минут вернулся в сопровождении Тон и Клео. Тон тащила с собой пару корзин, судя по всему с едой, и выглядела слегка напряжённой, а вот блонди… Нарелин понял, о чём говорил Ренни. Клео выглядел страшно подавленным, безучастным, хотя и старался держать лицо. Впрочем, получалось плохо – то и дело в выражении мелькало что-то затравленное, Нарелин заметил, что губы у него искусаны чуть не до крови. Одет Клео был проще простого. Широкие штаны цвета светлого шоколада и рубашка на пару тонов светлее. Никакого сьюта, никаких перчаток. Впрочем, откуда этому всему взяться на Орине.

Нарелина чуть не скрутило от внутренней боли. Тут же, почувствовав это, вздрогнул и сам Клео, но эльф уже вскочил и потянул блонди к себе, на кровать. Такое на его памяти с Клео было лишь однажды, давно. И уж точно никто посторонний не видел его в этом состоянии. Для блонди позор обнаружить свою слабость. Нарелин сжал его руку.

«Даже не смей раскисать! Вспомни, бывало и хуже! Держись, слышишь?!»

«Да, Нарелин, – безучастно ответил Клео. – Тебе нужно поесть».

«А ты?»

«Я не могу. Потом. Позже».

«Попробуй тут съешь что-нибудь, как же, – подумал Нарелин непроизвольно. – Еда в горло не полезет».

– Так, Нарелин, быстро обратно! Клео, сядь! – Хрупкая китаянка принялась железной рукой наводить порядок. – Лин, Пятый, вернитесь, хватит торчать под дверью. Ренни, посади катер, который пришёл, поближе, хорошо? Отлично. Клео, там тарелки, вынь, пожалуйста. И вот это тоже тебе. – Она протянула Клео лазоревый треугольник контроллера. – Ставь, иначе сама поставлю.

– Клео, а посуды хватит? – ехидно поинтересовался Лин.

Клео безразлично прилепил контроллер на запястье и заглянул в корзину.

– Хватит, – сказал он.

Голос у Клео тоже был неживым. «Господи, – подумал Нарелин, – ему-то каково. Рехнуться можно. Ведь правильно говорила Тон когда-то давно: блонди созданы для Эвена, их психика не рассчитана на такие потрясения. Не случайно именно они чаще других нуждались в психокоррекции».

– Я раньше не видел таких контроллеров, – сказал он. – Что-то новое, Тон?

– Ну ты многого не видел, – заметила китаянка, перебрасывая через плечо чёрную косу, – например, нашу новую дочку. Эти контроллеры год как начали выращивать, транспортники подкинули разработку, мы тут немножко откорректировали.

– Дочка – это хорошо, – рассеянно произнёс Нарелин. – Дети – цветы жизни. Чёрт, а ведь у меня тоже дочка есть… как бы… На Вирджи. Ну надо же такое позабыть!

Клео впервые слегка улыбнулся.

– По тебе не скажешь, что ты можешь быть отцом. Слишком юный вид у тебя в этом облике… Рауль.

– Это не мешает, – сказал Пятый, – Впрочем, всё равно.

– И вот его ты хотел в Арду, – подытожил Лин. – Если решишь отправиться, меня с собой захвати. Мы его там похороним через пару часов, а потом вернёмся сюда, потому что там делать ну совершенно нечего.

– К сожалению, у вас есть дело, у двоих. – Ренни, поняв, что никто ничего делать не собирается, принялся вытаскивать из корзинок посуду и расставлять её на столе. Тон стала помогать, и через пару минут на столе всё было готово для первого блюда – обед явно обещал быть китайским. – За Радалом придётся отправляться вам вдвоём. Увы.

– Им?! – вытаращился Лин, забыв даже о куске хлеба, который нёс ко рту. Нарелин так и не понял, откуда он этот хлеб вытащил. – Вдвоём?! Ренни, ты ох…?!

– Не матерись. Радал знает хотя бы Клео. А как он относится к вам, ты отлично помнишь.

– Хорошо, – проговорил Клео. – Отправимся.

Если бы Клео предложили отправиться в преисподнюю, он бы тоже согласился, – показалось Нарелину. Безразлично, равнодушно.

– Хорошо, – повторил Нарелин. – Но, ребята, я вас очень прошу. Синхронизация. Если у нас есть возможность хотя бы связи с Эвеном, я не хочу, чтобы за время наших прогулок там произошло нечто непоправимое. Вы же можете, я знаю!

– Будет. Но позже, – пообещал Пятый. – Когда мы поймём, что это для тебя безопасно. А раньше даже и не проси.

– Пока вы будете понимать, время уйдёт, – мрачно сказал Нарелин. – Жалко вам, что ли? Что вы упёрлись?

– Жалко. Тебя жалко, Клео жалко. Ренни, мы всё-таки с ними пойдём, – голосом, не допускающим возражений, сказал Пятый. – Потому что боюсь я их отпускать вдвоём.

– Идите куда хотите, – раздражённо ответил Встречающий.

– Опекуны, – сказал вдруг Клео. – Мы справились бы и сами. Вы знаете, что Радал вас ненавидит?

– Знаем, – спокойно ответил Пятый. – Именно поэтому за ним пойдёте вы вдвоём, а мы просто будем на подхвате. Надеюсь, против этого ты ничего не имеешь?

Нарелин подвинул к себе одну из тарелок, пока что пустых.

– Хорошо, положим, мы разыщем Радала, – сказал он. – А дальше? Вы что, считаете, всё было из-за него? Вы же говорили, он ни при чём.

– Для начала его надо найти. А уж потом понять, при чём он или нет, – резонно заметил Лин. – Ренни, а еда сегодня будет или нет? А то хлеб уже кончился.

– Не понимаю, куда у тебя это всё девается, – раздражённо ответил Встречающий. – Ты же постоянно жрёшь, а весишь…

– Сеть, – пожал плечами Лин. – М-да. Тон, ты очень вкусный рис на пару делаешь. Понимаешь намёк?

Тон встала и молча вышла через стену. Нарелин проводил её взглядом.

– А если окажется, что это всё-таки Радал? Какими будут ваши действия? – спросил он. – Как остановить расползание этих… вмешательств в ткань реальности?

– Попробуем разобраться и остановить. Пока говорить не о чём, на месте разберёмся.

– Пятый пересел поближе к столу, взял палочки, которыми предстояло есть.

– Понимаешь ли, Нарелин, это никак не может быть Радал. У него купированы способности, он не сумеет больше выйти в Сеть. И потом, судя по последним данным, физиологически он человек.

– Разве для подобных вмешательств нужно непременно не быть человеком? – удивился Нарелин. – Вы ведь физически тоже обычные люди. Совмещённый геном нелюдьми вас не делает, уж извините.

– Не в том смысле, – возразил Ренни. – Пятый хотел сказать, что любой представитель систем Контроля, кем бы он ни был, имеет физиологические отличия от любого существа своей расы.

Нарелин задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Мне вот что пришло в голову, – сказал он. – Смотрите. Я столько лет скрывался в чужом облике, и через него никто не мог распознать меня – настоящего. Что мешает носить облик нашему мистеру Икс, кем бы он ни был? Я каждый день проходил десятки проверок высшего уровня, но у нас не существует сканеров, способных опознать подмену. Может, и ему удастся обойти ваши проверки?

– Теоретически всё возможно. – Лин хмыкнул и тоже взял со стола палочки. – Но на практике такого не случалось.

– Было, – поправил Пятый. – Но тут явно не тот случай. И потом, какой смысл такому существу ничем себя не выдавать на протяжении стольких лет? Да ещё находясь рядом с тобой. Не знаю, но я просто не вижу в этом смысла. Даже если ты ТАМ умер, всегда найдётся кто-то, кто подхватит флаг, – у тебя много сторонников.

А власть, что была у тебя, непривлекательна для существ такого плана… как мы. Она нам просто неинтересна.

– Нам вообще неинтересна власть, – подытожил Лин. – Нам интересен рис, а его, судя по всему, сегодня не будет.

– Власть – всего лишь инструмент достижения цели, – произнёс Нарелин и невесело вздохнул, – а рис – ценность абсолютная. В общем, загадка остаётся… Между прочим, я палочками есть не умею. И Клео не умеет тоже. Мы пытались научиться – не вышло.

Блонди молча кивнул.

– Сейчас вас Тон обучит, – пообещал Лин. – Ты думаешь, чего мы с ним такие тощие? Ага, правильно. По одной рисинке, палочками, да ещё после сброса, после Сети. Кстати, Ренни, кто мне сладкий хлеб подсунул, а?

– Когда? – недоумённо спросил Ренни.

– А после сброса! Я его посолил, между прочим. Ничего умнее не придумали, – проворчал Лин. – Тоже мне, приколисты.