Текст книги "Настоящие"

Автор книги: Екатерина Белецкая

Соавторы: Анжела Ченина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

«прутья» – тоже монада, да ещё с такими порядками, что для несчастных «прутьев», по мнению Пятого, на самом деле лучше было умереть.

– Да… – зачарованно протянул Пятый. – Красиво. Нам повезло так, как до сих пор не везло ещё никому. Радал, парень, и где вас только носило?

– Не знаю, – хмуро ответил тот. – Я же не умею пилотировать.

– Ты только убивать умеешь, – подтвердил Пятый. – Для этого учиться практически не нужно. Нарелин, по делу мысли есть? С кого будем начинать?

– Не трави парня, и так тошно, – попросил Нарелин. – Ты же знаешь, что никого он сознательно не убивал. По делу у меня только одно: давайте начинать с тех, с кем будет проще. И скажите мне на милость, как вы собираетесь всех воссоздавать, если от них и паршивого клочка не осталось?

– Для начала разберёмся, что у нас получилось, – примирительно сказал Лин. – Не так много, если разобраться, Радал успел натворить. У нас имеется три группы Маджента-сети, и три группы – Индиго.

– Женщина одна, – заметил Пятый.

– Не имеет значения, – отмахнулся Лин. – Судя по всему, атаки велись территориально. Радал, скажи, пожалуйста, вы «убирали» мусор в одном месте несколько дней, и только потом корабль куда-то перемещался, так?

– Так. – Радал кивнул. – Откуда ты знаешь?

– Он догадался, – криво усмехнулся Пятый. – Нарелин, попробуй сделать вывод. Он предельно прост.

Нарелин вздохнул и отвернулся чуть в сторону.

– Погибали все скопом, стало быть, и найдём их так же. Это и так очевидно. Хотя бы потому, что их корабль был примитивен и вряд ли успел облететь пару сотен галактик. Дальше-то что? От вас же зависит, Сэфес. Все возможности у вас, не у нас, я и десятой их доли не знаю.

– А слово «сиур» тебе ни о чём не говорит? – спросил Пятый. – Клео, может, у тебя получится лучше?

Клео демонстративно пожал плечами.

– Пятый, мы не идиоты – сказал он. – Но я всегда полагал, что Радал мог погубить этих людей и самостоятельно, задолго до того, как они с сестрой попали на корабль Блэки. Причём в любом участке Сети. Ближе к делу, прошу вас.

– Ответ неверный, – снова тяжело вздохнул Пятый. – Радал, скажи… Нет, «пожалуйста» я говорить не буду, не надейся. Заниматься «уборкой» вы начали когда? Ещё дома или уже попав в структуру?

– Внутри, – привычно ответил Радал. – То есть когда с другими встретились. Дома мы просто смотрели, и всё. Ну и говорили.

Нарелин шумно вздохнул.

– Ты что, хочешь сказать, что все погибшие из Маджента находились в одном сиуре? У них там что, собрание было?

– Смотри. У Блэки видение двухмерное, это раз. Маджента-сиур экстерриториален, про это ты знаешь. Из Маджента у нас экипаж Сэфес. Это дело гиблое, это мы потом… Я потом расскажу. Четверо представителей неизвестной нам слабой сетки закрытой зоны и двое стихийных эмпатов тоже средних способностей.

– А в Индиго Контроль более многочислен, поэтому в одном сиуре запросто могло оказаться две структуры. Шестёрка и другие… Н-да… Ну а Барды – люди стремительные, и девушку могло занести куда угодно. Особенно во время реакции, – добавил Лин.

– В таком случае, кажется, Индиго будет найти проще, – сказал Нарелин. – Или я опять не прав?

– Отчасти прав, – кивнул Лин. – Но, думаю, и с Маджента проблем не возникнет. Судя по всему, в пространстве это дело не сильно разнесено, просто потому что Блэки не знали ни территориальных, ни экстерриториальных построений. Они просто убирали то, что попадалось под руку.

– Жалко, что мы не убрали вас, – пробормотал Радал едва слышно.

– К практике, ребята, к практике, – попросил Нарелин. – Быстрее начнём, быстрее закончим.

Лин заржал. Пятый вздохнул и посмотрел на эльфа ласково и доброжелательно.

– Хорошо, – сказал он. – Тогда входите в инфосеть и берите подтверждения. Без них мы не имеем права начать работу. Учти, Нарелин, мы сейчас находимся в вашем распоряжении. И не думай, что в данном случае приоритет Сэфес поможет. Это уже не внутреннее дело, как с Керр. Это вовне. Привыкай. Впрочем, тебе не привыкать быть главным.

– Мне не привыкать быть главным в тех областях, где я хоть что-то понимаю, – раздражённо ответил Нарелин. – Вы же сейчас норовите взвалить на нас ответственность за дела, в которых мы понимаем меньше, чем свинья в апельсинах. Подтверждения ЧЕМУ, прости мы должны взять в Сети?

– Как это – чему? – удивился Лин. – Информация у тебя есть. Каждый мир, который работает с системами контроля и имеет приписанные к нему структуры, фиксирует произошедшие с их представителями события. Сейчас ты должен будешь связаться с другими официалами, из этих самых миров, и запросить у них подтверждение операции, которую намереваешься проводить. В данном случае речь идёт о воссоздании. Насчёт Сэфес – получишь отказ, поэтому даю подсказку. Запросишь для погибшего экипажа место и время. Потом расскажу, как умирают Сэфес. На это отказа не будет.

Нарелин кивнул с явным облегчением. Пространство расступилось. Всё та же золотая голубизна, всё те же фигуры-объекты; только Клео остался в катере. На всякий случай Нарелин вывел панель визуала, где были зафиксированы все их действия.

– Необходимо подтверждение, – сказал он. – Планируем провести воссоздание, группы объектов на визуале.

– Статус, – раздалось со всех сторон.

– Работа шесть, наставники, экипаж семьсот восемьдесят пять, Орин, – раздался тоже из ниоткуда голос Пятого.

– Статус подтверждён.

Где-то за гранью видимого вдруг полыхнули ослепительно-яркие вспышки, и эльф оказался в кольце из шести объектов.

– Приветствуем, парень. – Голоса, вне всякого сомнения, принадлежали уже не Пространству, а живым людям. – И сочувствуем. Ты умудрился нарваться на Эрсай?

– Привет, ребята, – немного расслабившись, произнёс Нарелин. – Наконец хоть кто-то живой! Было дело с Эрсай, да. Нам надо воссоздать эмпатов, погибших в Сети, информация перед вами. Нужны официальные подтверждения.

– Так, вот эти в моей юрисдикции. – Зелёная сфера увеличилась вдвое и остановила вращение. – «Шестёрка» и «восьмёрка». По «шестёрке» положительный ответ. По «восьмёрке» условно отрицательный. Принимается?

– Экипаж пятьсот восемьдесят пять, отказ, – произнёс скучный голос откуда-то сбоку. Нарелин оглянулся. Радужный фрактал менялся непрерывно, невозможно было за ним уследить.

– С Безумными Бардами связь из этого участка Официальной Сети не поддерживается, смените точку, – посоветовал голос из сферы. – Думаю, ответ будет положительный.

– Парень, у тебя там ещё одна проблема, – заговорил очередной голос. – Система есть, но официалы её пока не поддерживают. Введёшь тогда в свою систему, их там было шесть десятков, по трое ходили. Кидаю координаты, забавная такая смычка.

В воздухе замелькали радужные символы, координатные сетки, голоса слились в единый гомон, Нарелин с трудом различал слова.

– Денег-то хватит? – спросил голос из зелёной сферы. – Эй, парень! И смени облик, так не принято.

– Надо думать, денег хватит, – ответил Нарелин, – семьсот восемьдесят пятый должен был об этом знать. А что с обликом? Я здесь впервые, ничего пока не знаю.

– А при чём тут экипаж? – искренне удивился кто-то за его спиной. – В теле присутствовать тут не приятно. Ты сейчас работаешь от Орина и посмотри, как у старших это сделано. Пусть Сэфес покажут, в конце концов. Это эстетика, нельзя, чтобы было некрасиво. И потом, мы тут далеко не все принадлежим к твоей расе. Некоторым твой облик неприятен.

– Логично, – признал Нарелин. – Гм…

Он на пару секунд зажмурился и вообразил, какой облик хотел бы иметь, если бы стал ассоциировать себя с этими странными фигурами.

Получилась зелёная спираль. С золотистыми искрами, пожалуй. Прозрачная, а в сердцевине тёмная до черноты. Интересно, «превратится» он или нет? Хорошо, если этот облик хотя бы нейтрален. Вдруг он имеет у какой-нибудь загадочной расы какие-нибудь хитрые неприятные значения?

– Достойно, – похвалили сбоку. – Узнаю Орин, совсем другое дело. Младший официал? Или уже сменил ранг?

– Да какой, к чёрту, официал, – сердито ответил Нарелин. – Взяли за шкирку, запихнули сюда, сказали: работай, разберёшься. Проблему разруливать нужно, вот и приходится. Ну так что, всё необходимое вы дали, кажется?

– Кого попало Эрсай за шкирку не возьмут, – возразили сзади. – Судя по всему, ты ещё какое-то время пробудешь младшим. Ничего, это ненадолго. Особое внимание обрати на новую структуру. Сэфес про неё уже знают, но пока не афишировали. По крайней мере, Официальная служба якобы не в курсе. Перспективная группа.

– Информацию будешь брать по мере надобности, – добавили из зелёной сферы. – Ждём!

– Спасибо большое, – кивнул Нарелин (интересно, как это выглядит в отображении моей зелёной спирали – подумалось. Сам себя он ощущал по-прежнему, в обычном теле). – До встречи!

Нарелин шагнул в катер и вдруг обнаружил, что волосы его растрепались, вылезли из аккуратного узла причёски и теперь мотаются по плечам, норовят попасть в глаза. Ну что ж такое! Опять придётся их собирать, закручивать. Неудобно в таком растрёпанном виде перед мальчишками.

– Катер, расчёску дай, – обречённо попросил он. – Ну что, Пятый? Добыл что-нибудь полезное?

– Всё отлично получилось, – заверил Пятый. – Клео, как думаешь, с кого начнём? Берём Индиго или Маджента?

– Давайте начнём с Индиго, – предложил Клео. – Нужно ведь с кого-то начинать. А ты, Нарелин, возьми мою расчёску и, будь любезен, – приведи себя в порядок. Ты выглядишь словно твоей головой подметали улицу.

Нарелин молча принял из рук Клео гребень и принялся причёсываться, отойдя к стенке, подальше.

– Давайте, – согласился Пятый. – Каин, Радал, идите сюда!

Мальчишки неохотно подошли и остановились рядом с ним.

– Каин, когда у вас сменилась зона, кто-нибудь рассказывал вам о Маджента и Индиго? – спросил Пятый. – А тебе, Ради, кто-нибудь давал подобную информацию?

Мальчишки отрицательно покачали головами. Пятый кивнул.

– Хорошо. Клео, ты можешь объяснить мальчикам разницу между Индиго-сектором и Маджента-сектором?

Клео снисходительно улыбнулся.

– Только формально, – ответил он. – Все тонкости я и сам не понимаю. Если говорить коротко, вся Сеть разделяется на две зоны, различные по свойствам. Сэфес условно называют эти зоны Индиго и Маджента. Миры Индиго-зоны объединяются в сиуры, группы из шесте миров, по принципу пространственной близости. Миры Маджента – по принципу энергетической и ментальной совместимости. Продолжать, Пятый?

– Не у меня спрашивай, а у них. – Пятый посмотрел на Каина и Радала. – Я в этих сведениях, как бы сказать поделикатнее, не нуждаюсь.

– Может быть, вы им уже что-то рассказывали, а я не хочу повторяться, – пожал плечами Клео. – Продолжаю. В Индиго-сеть входят миры, нацеленные на экспансию вовне, быстрое развитие. Миры Маджента-сети иные: им свойственна стабильность, гармония, покой. Судя по всему, тонкостей зонирования огромная масса, но это уже к Сэфес.

– Ничего мы им не рассказывали, – проворчал Лин. – Некогда было. Каин, ты что-то понял?

– Нет, – честно признался тот. – Совсем ничего.

Он и в самом деле ничего не понимал. Ни того, что происходило, ни того, что говорил сейчас Клео. Краем уха он слышал про зонирование, ещё от Ниамири, но ему тогда было глубоко безразлично, чем занимается его добрый ангел во время работы.

– Давай попробуем от обратного, – предложил Пятый. – Мир, в котором вырос Каин, принадлежал Индиго. Каин, скажи, пожалуйста… Нет, подожди! Просто скажи, какие ты можешь выделить недостатки мира, если будешь говорить о Ир-нома-тер?

Каин задумался. На помощь ему пришёл Нарелин.

– Например, вспомни свою жизнь, – посоветовал он. – Ты был на государстве, верно? Заметь, Радал тоже жил на государстве, только в мире Маджента-сети. При этом у него было своё жильё, возможность получать хорошее образование, отдыхать как в голову взбредёт. Хоть три личных аэрокара завести, если бы вдруг приспичило. Посмотрели бы как на психа, конечно, но дали бы, только замучили бы с правами на самостоятельное пилотирование. Ну впрочем, здесь дело больше в богатстве мира, даже, скорее, в грамотном использовании ресурсов. Далее, отношение к таким, как ты. Это самое главное. В Маджента никому не придёт в голову презирать мальчишку лишь за то, что он один, без семьи.

– В настоящей Маджента, Каин, тебя бы давно заметили, – добавил Лин. – Потому что твои способности, как и способности Радала, – дар Божий, поверь. И уж конечно ты не валялся бы в трубе со сломанными рёбрами.

– Я тебе скажу проще. Для таких, как мы, да и вы тоже, лучше Маджента, – тихо добавил Пятый. – Это наша свобода, наша жизнь. Мы не хотим боли, не хотим войн, и нам дана возможность делать мир так, чтобы в нём такие места были. Так понятно?

– Не очень, – едко сказал Каин. – Вы из-за этого убили Ниа?

– Она убила несколько сот человек и запросто уничтожила бы всех вас, парень. Свой родной дом. Она не виновата, просто сошла с ума. Она пыталась убить нас. Знаешь, если бы она убила нас тогда, мне было бы проще, – признался он.

– Мне, наверное, тоже, – задумчиво сказал Каин.

– И мне, – добавил Радал.

– Ну тогда и мне, – тяжело вздохнул Лин. – Куда уж вы без меня.

Нарелин повертел в руках расчёску, пробежался ногтем по её зубцам.

– Она сейчас там, в своём счастливом детстве, – проговорил он. – В детстве, которого у неё не было. Ей ведь ещё хуже приходилось, чем тебе, Каин. Ты хоть на вид нормальный, а она была, скажем так, очень некрасивой. Это уж потом она сумела изменить себя. Её тоже травили. Такой вот мир, сам губит свои же сокровища. Но вы не думайте, что Индиго – это лишь миры насилия. Всякое бывает. Эвен тоже Индиго, а родину любишь не за то, что тебе там лучше, чем в других местах.

– А вы сами к какому миру принадлежите? – спросил Радал. – Вы четверо?

– Маджента, – безапелляционно заявил Лин.

– В равных долях, – ответил Пятый. – Кстати, ты, Радал, тоже будешь совмещать, так что мы товарищи по несчастью.

– Мы с Нарелином из Индиго, – ответил Клео. – Радал видел наш мир – Эвен.

– А мы? – жалобно спросил Каин.

– Ты из Маджента, Радал. – Пятый замялся, просительно посмотрел на Лина.

– Тоже Маджента, – ответил Лин. – Несмотря на все планы мести.

– Ир-нома-тер совсем недавно отзонировали в Маджента, – негромко пояснил Нарелин. – Да ты ведь знаешь, Каин. Ты же сам это видел. Да и потом… Зона зоной, но ведь у каждого человека свой характер. Я вот до сих пор не пойму, кто я – человек-Маджента или человек-Индиго.

– Эльф, а не человек, – поправил Клео. – Ты Индиго, Нарелин. «Огненная песня». И наши юные друзья, мне кажется…

Клео не договорил.

– Продолжай, продолжай, – попросил Пятый.

– Мне кажется, что они тоже принадлежат к Индиго-типу, – закончил Клео. – Они решительны, импульсивны, категоричны в суждениях. Разве не так, Радал?

Радал с сомнением посмотрел на Клео, потом с ещё большим сомнением воззрился на Пятого.

– Это не Индиго-тип. – Лин говорил спокойно. – И они не импульсивны, разве что защищая себя. Да ещё возраст. Нет, Клео. Это как раз Маджента и есть. Да и решительность. – Лин хмыкнул. – Были бы они Индиго, всё сейчас выглядело бы иначе. Уж поверь.

– Ну что ж, возможно. – Клео не стал возражать. – Вам виднее. Однако вы знаете, к чему привела их «защита» для нас с Нарелином. Если бы мы с ним так защищались, от наших противников давно бы не осталось и следа!

– Оставь им право на ошибку, – попросил Пятый. Радал удивлённо посмотрел на него. – И попробуй простить. Тогда, может быть, и они сумеют потом понять тебя.

– Ты злишься, что я тебя по руке ударил? – спросил вдруг Каин, несмело поднимая взгляд на Пятого.

– Нет, – ответил тот. – Я заслужил, потому что виноват перед тобой. Но я постараюсь загладить вину.

Нарелин усмехнулся и помотал головой скептически.

– Всеобщее покаяние! Мы их не обвиняем, Пятый. Просто, как бы это выразиться… Радал, вот скажи, тебе домой ведь хочется?

– Домой – нет, – ответил тот уверенно. – Уже больше года не хочется. Совсем.

– Вдвоём им быть хочется. Какое уж там покаяние, – усмехнулся Лин. – Ничего им другого, Клео, не надо.

«Им не хочется, – подумал Нарелин. – А вот нам хочется. И даже очень. Но нельзя, причём именно из-за этих счастливых мальчишек…»

Воздух в катере вдруг слово подёрнулся тонкой рябью – и в углу каюты появился Арти. Выглядел он странновато – сейчас его одежда была явно не к месту. Длинный, чуть не до пола, слабо отсвечивающий бирюзовый плащ, ярко-зелёная рубаха, вся в мелкую складочку, и тёмно-зелёные штаны, отороченные по низу чем-то похожим на мех.

– Где тебя носило? – поражению спросил Лин, с восторгом оглядывая Эрсай. – Подари рубашку, а?

– Потом, – отмахнулся тот. – Вы до сих пор тут? А побыстрее можно? Кончайте разговоры.

– Рубашку… – повторил Лин. – Лин!

– Ну пожалуйста.

– Потом, я сказал!

– Арти, мы сейчас идём не в самое приятное место предупредил Пятый.

– Кого поставили первыми? – деловито спросил тот скидывая плащ на пол.

– Клео предложил Индиго, ну я и решил… Как вы называли тех восьмерых, Радал? – спросил он.

– «Прутья», – ответил тот.

– Вот и поехали, – подытожил Арти.

Часть III
ТРИАДА. НАСТОЯЩИЕ

1
«Прутья»

При рассуждении о Системах Контроля труднее всего абстрагироваться от существования «чёрного и белого», «хорошего и плохого». А ведь, если вдуматься, Системы Контроля делят мир не на «хороших и плохих», а руководствуются совершенно иными принципами. Добро и зло – прерогатива Бога. Системам Контроля Господом отведена совсем другая роль.

Брат Шену. О понимании и сочувствии – предостережения и наставления.

Из библиотеки Реджинальда Адветон-Вэн

– Они нас обманывают. – Каин и Радал сидели в дальней закруглённой части каюты, сидели на корточках, голова к голове, и разговаривали настолько тихо, сколько это было вообще возможно. – Это всё неправда.

– Я вижу, – столь же тихо ответил Каин. – Это только в книжках бывает, чтобы ты разом вдруг стал из никого кем-то.

– А до людских проблем есть дело только дьяволу, – печально закончил Радал. – Я давно понял, что Богу всё равно. Было бы не всё равно – или я погиб бы вместе Хатрой, или бы мы с ней вместе выжили.

– А кто это – Хатра? – спросил Каин.

– Моя сестра, – совсем неслышно ответил Радал. – Старшая… Я же говорил.

Они замолчали, Каин осторожно оглянулся. Ну конечно. Арти не было, он исчезал и появлялся по собственному желанию, Нарелин и Клео сидели и тоже о чём-то беседовали, а Сэфес спали в головной части катера. Снова на полу, и снова одетые.

– А ты заметил, что они одежду не снимают? – спросил Каин. – Эти хоть переодевались.

– И чего? – удивился Радал. – Это же форма, мне Рауль рассказывал. Можно не снимать.

– А по-моему, у них там хвосты, – с испугом ответил Каин. – Наверное, это черти.

– Да ладно… – Радал храбрился и совершенно не хотел, чтобы Каин понял – он сам боится.

– Чего им от нас нужно? На самом деле? – прошептал Каин.

– Не знаю, – ответил Радал и кинул опасливый взгляд в сторону Клео. – Но точно ничего хорошего.

Радал прислушался. Нарелин и Клео говорили тихо, но не скрываясь, и вполне можно было различить, о чём они ведут речь. Ни эльф, ни блонди на мальчишек не смотрели, поглощённые разговором.

– Сам посуди, Клео, если всё дело было в Радале и теперь проблема решится, опасность исчезнет, нам уже ничего не будет угрожать на Эвене. Зачем тогда нам здесь оставаться? Пятый говорил, что Грем готовил покушение. Так это чепуха. Такие покушения готовят постоянно, ничего необычного. Сумеем выкрутиться. Главное – пробиться домой.

– У нас нет даже сводок с Эвена, – негромко возразил Клео. – Мы не знаем, что там происходит. Нельзя решать вслепую, ты же понимаешь.

– Даже связаться с Санни у меня не выходит. – В голосе Нарелина прозвучала боль. – Только появился Арти, и вся связь заблокирована намертво. Господи, Клео, я сейчас понимаю, отчего Керр сошла с ума. Не хочу я быть официалом, ничего не хочу, только бы вернуться домой.

Радал увидел, что блонди погладил руку Нарелина таким жестом, словно это была рука ребёнка

– Вернёмся, – убеждённо проговорил он. – Всё будет хорошо. Только не переживай.

Нарелин ничего не ответил. Радал видел его со спины – чёрный, почти женский узел волос, узкие плечи. Неужели действительно этот эльф и Рауль – одно лицо? Невероятно.

– По-моему, они тоже врут, – чуть громче сказал Каин. – Как мог этот мелкий становиться блонди? Нереально.

– Конечно, нереально, – поддержал Каин. – И вес, и рост.

Нарелин расслышал и обернулся.

– У эльфов слух гораздо острее, чем у людей, – сказал он. – Имейте в виду. А насчёт блонди…

Из-за пазухи Нарелина высунул рыжую мордочку Зверик и уставился на мальчишек зелёными глазищами.

– Это симбионт, – сказал Нарелин. – Он вживляется в тело и преобразовывает его материю. Можно не то что в блонди – в дракона превратиться.

Вместо ожидаемого восторга на лицах мальчишек отразилось недоверие и презрение.

– Да не бывает этого, – поморщился Каин. – Ты чего, законов сохранения не знаешь? Я в младшей учебке по физике лучшим был в группе, не рассказывай сказки. Скажите лучше, кто всё-таки эти Сэфес и чего вам всем от нас надо?

– Если Арти позволит Зверику вживиться, покажу, – пообещал Нарелин. – А Сэфес… Эх, ребята, хотел бы я сам задать такой же вопрос! Похоже, нас всех тянет туда, куда мы не хотим идти.

– Не хотим, – эхом откликнулся Радал. – Когда ты… Если ты был Раулем, мы говорили про них. Но мало. Теперь я вообще ничего не понимаю, – жалобно добавил он. – То, что мы познакомились во сне и умеем из щепок на воде складывать узоры, делает нас чем-то особенным? Полная ерунда.

– Для начала нам нужно оживить твоих невольных жертв, – серьёзно сказал Клео. – Иначе мы все просто погибнем. Вы же слышали, что говорили Сэфес. Возможно, вам это кажется странным, но они никогда не лгут.

– И потом, на вас положил глаз Арти, – добавил Нарелин. – Он говорил, что ведёт вас уже два года. А если Эрсай вознамерился сделать из вас Сэфес… Не знаю, ребята. Честно, я не знаю, есть ли у вас шанс отбрыкаться от такой перспективы. Слишком высоки ставки, слишком редки ваши способности. Не знаю.

– Да враньё это всё, чего вы им верите?! – взвился Радал. – Мы не Сэфес, вы не эти… Официальная служба, вообще всё не так! Они небось вообще какие-то киборги!!! Одним махом почти двести человек наших тогда убили, а как он с рукой сидел?! Со сломанной рукой так не сидят, знаешь, как больно?! И не раздеваются! Что у них там под одеждой? Железо?!

Нарелин вздохнул.

– Тело у них под одеждой, – сказал он. – Обычное тело, только шрамов много. Они не любят это показывать, людей пугать. От старых времён такое наследство осталось. Никакие они не киборги, что ты, Радал. Они просто умеют терпеть. Пришлось научиться, знаешь ли. Если, бы тебя почти двадцать лет ломали без всякой надежды на выход, ты бы тоже в конце концов эту науку осилил.

– А тебя тоже так ломали? – спросил Каин. – Чего ты их защищаешь? Сам ты кто?

В голове у Нарелина быстро пронеслась стайка воспоминаний: первые месяцы знакомства с Клео, модуляторы боли. Бунт, падение, заключение у федералов… допросы…

– Меня не ломали, – ответил Нарелин. – Сэфес – мои друзья, Каин. Давние друзья. И ведь Радал тебе уже говорил, кто я. Эльф из древней Арды. Правда, ты, наверное, не знаешь этот мир. И Рауль – Первый Консул планеты Эвен. Радал хмыкнул.

– Он говорит и думает правду. – Рядом с Нарелином и Клео из воздуха соткался призрачный силуэт Арти. – Только про себя не договаривает. Его ломали, да так, что в страшном сне не приснится. Можно ломать тело, а можно душу, и спорю на что угодно – второе гораздо страшнее первого. Нарелин, разбуди этих, и давайте разберёмся окончательно. Потому что у нас через час начинается работа и лишний страх не нужен.

Нарелин вздохнул, поднялся и молча подошёл к Сэфес. Потеребил Лина за рукав.

– Эй, народ… – позвал он. – Вставать пора.

– Где мой кофе в постель? Где поцелуй? Где слова, которых я жажду: как ты спал, любимый? – пробормотал Лин, не открывая глаз. – Где вообще сама постель?! Нарелин, я не ожидал от тебя такой подлянки.

– Сейчас, встаю, – не меняя позы, ответил Пятый. – Ещё минутку… можно?

– Катер, сделай кофе, – попросил Нарелин. – Я ему подам. Из моих мыслей считай, вот так, да…

Нарелин поставил на пол перед Сэфес красивый золотистый поднос, на котором красовались две белоснежные чашки с дымящимся ароматным напитком. Рядом красовалась хрустальная вазочка с белой лилией.

– Пейте, – сказал Нарелин. – Не помешает. Кофе действительно бодрит.

– Ты издеваешься? – спросил Лин, садясь. – Киборги кофе не пьют, а эльфам шуток понимать так вообще не положено. Ты что, не читал, что там про книжку, которую девки написали, народ говорит? Вот и веди себя соответственно. Развёл тут эстетику…

Кофе с подноса он тем не менее взял. Отпил глоток, поморщился.

– Без сахара, да ещё и горячий, – заметил он. – Безобразие. Эй, номер Пять, подъём, смена!!!

Пятый вытащил из-под головы левую руку и показал Лину кулак.

– Уйдите все, – попросил он. – А то я вообще не встану.

– А ты холодный кофе любишь? – несказанно удивился Нарелин. – Вот уж не подозревал.

Арти смотрел на это всё спокойно, еле заметно улыбаясь. Потом негромко сказал:

– Пятый, встань, пожалуйста. И сними рубашку. Только не надо делать вид, что ты ничего не слышал.

– То, что я её сниму, поможет в только что скинутой тобой ситуации? – спросил Пятый. – Хорошо. Может быть, им будет немного проще.

Через секунду он стоял посреди каюты, и Каин с Радалом увидели, что сна у него не было ни в одном глазу. Словно он и не спал вовсе. Сосредоточенное лицо, чуть нахмуренные брови, пристальный и какой-то обречённый взгляд.

– Ну? – поторопил Арти.

Пятый вопросительно глянул на Клео.

– Стриптиз приехал, – криво усмехнувшись, сказал он. – Только музыки нет, а жаль!

– Могу обеспечить, – предложил Нарелин. – У меня в памяти много таких мелодий. Ладно тебе, Пятый, не жмись. Пойми же, мальчишки вас просто боятся. Хвосты, киборги…

– Угу, пока что боятся. А после стриптиза их от нас будет тошнить, – заметил Лин.

Пятый разорвал у горла форму, секунду помедлил и нехотя всё-таки снял рубашку. И замер посреди каюты, опустив голову, словно в покаянии.

– Смотрите, – предложил Арти. – Железа тут нет. Уже нет.

Каин и Радал подошли поближе. Ни один, ни другой не рискнули взглянуть Пятому в глаза, видно было, что они смущены не меньше, чем Сэфес. Нарелин вдруг заметил, что вдоль позвоночника у Пятого идёт еле заметная, но всё-таки выступающая над кожей полоска шириной сантиметра четыре. Она была прозрачной и почти незаметной, но Нарелина кольнуло какое-то нехорошее предчувствие.

– Пятый… – позвал Нарелин. – А что это у тебя на спине такое?

– Арти, можно я немножко поругаюсь матом, а? – попросил тот, глядя в пол. – Дети, закройте уши, сейчас «киборг» «чудику» скажет всё, что думает!!!

– Это Керр, – невозмутимо ответил Арти. – Вернее, последствия от работы. Не самая удачная пересадка. Так что, Каин, в некотором смысле ты отомщён. Частично. Надеюсь, через какое-то время кому-то надоест ходить на поддержке.

– Ясно, – проговорил Нарелин. – Ну что, Арти, всё? Лину раздеваться уже не надо, надеюсь?

– Шрамов много, – пробормотал Каин себе под нос. – Откуда столько? У тебя что, тоже? – спросил он Лина.

– Немножко меньше, – ответил тот. – Но это тоже выглядит некрасиво, поверь.

– Так вы поэтому не раздевались? Боялись, что ли? – удивился Радал.

– Стеснялись. Мы не хотим, чтобы это видел кто-то, понимаешь? – спросил Пятый. – Мне можно одеться?

– Одевайся, – сказал Нарелин. – Они уже нагляделись. Ну что, Радал, веришь теперь, что они не киборги? Осталось только доказать, что здоровенный блонди Рауль и я – одно лицо. Арти, может, всё-таки позволишь Зверику вживиться, а?

– Нарелин, нет. Для начала привыкнешь заново к базовой личности, потом посмотрим. И так сбой серьёзный. Внешность юношеская, а движения, манера речи, мимика от другого человека. Лечись, это запускать до такой степени нельзя. Пятый, одевайся, пожалуйста, – попросил Арти и тут же осёкся.

Они говорили.

– А этот откуда? – с интересом спрашивал Каин.

– Нож. Примерно такой, как у Ради. – Пятый кивнул Радалу.

– А это?

– А это уже пуля.

– Да ты что! Больно было?

– Потом – да. А сначала нет, я ничего не понял. Лин, Клео, Нарелин и Арти молча смотрели на этот странный разговор. Пятый отвечал скупо, видно было, что ему трудно. Но мальчишкам почему-то стало интересно, словно Пятый перестал быть для них врагом, а стал живым человеком, которому когда-то было очень и очень больно. Боль сближает. Радость часто разделяет людей, а боль почему-то иногда умеет делать их ближе. Даже врагов.

– А спина… тоже сейчас болит? – спросил Каин.

– Сейчас нет.

– А раньше?

– Очень. – Голос Пятого был спокоен, но Клео, который смотрел на Пятого с каким-то болезненным недоумением, показалось, что голос этот на секунду дрогнул. – Но недолго.

– Это за то, что ты убил Ниамири?

– Да.

– А ей было больно, когда ты её убивал? – Для Каина, казалось, это очень важно.

– Конечно нет. Она просто уснула. А потом забыла всё. Я виноват и перед ней, и перед тобой, но боли я ей не причинил.

– А кто сломал тебе спину? – допытывался Каин. – Кто сломал её за то, что ты убил Ниа?

– Он это сделал сам, – ответил Арти. – Пятый, оденься. Хватит. Это уже становится не смешно.

– Кому-то было смешно? – спросил Лин.

– Смешнее некуда, – пробормотал Клео в сторону и взглянул на Эрсай. – А вот за то, что вы, Арти, намереваетесь заново искалечить Нарелина, я вам отнюдь не благодарен.

Нарелин взял его за рукав:

– Клео, не стоит. Бесполезно.

Блонди перехватил руку Нарелина и, выпрямившись во весь рост, гневно посмотрел на Арти.

– Вы можете понять, что ваше «привыкнешь к базовой личности» приведёт только к новой ломке? Если вы не поняли, – нам предстоит возвращаться на Эвен, потому что мы не собираемся работать с вашими службами, и вы не можете заставлять нас это делать. Мы свободные люди и имеем право жить там, где хотим, и наша судьба, какой бы она ни стала, не ваша забота, извините уж, Арти.

– К сожалению, она стала моей, как только вы вмешались в судьбу Радала, – ответил Арти. – Не во все игры можно играть безнаказанно. Вы автоматом включили себя в строившуюся тогда схему, а из таких схем по своему желанию не выходят. Клео, попытайтесь понять, но то, что сейчас происходит, – это именно ваш выбор, а не чей-то ещё. Мой, Сэфес, Сети, мальчиков… Нет. Именно ваш. Доброта наказуема, Клео, и всегда очень неприятно чувствовать это на своей шкуре.

– Зло наказуемо тоже, – заметил Пятый. Он уже оделся и теперь сидел по-турецки на полу, глядя на Эрсай снизу вверх.

– Конечно, – кивнул тот. – Ты имеешь право это утверждать. Всё верно.