Текст книги "Настоящие"

Автор книги: Екатерина Белецкая

Соавторы: Анжела Ченина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

«Ну-ну, – мысленно сказал Клео. – Не преувеличивай. С ролью фантома я несогласен». Нарелин вымученно улыбнулся. – Это самая что ни на есть реальная реальность. – Арти улыбнулся, примирительно, даже пожалуй что и ласково. – Вы справились. Осталось несколько вопросов, и, думаю, вам потребуется несколько ответов. Лин, Пятый, до поры не вмешивайтесь, ладно? – (Оба кивнули.) – Садитесь, чего вы стоите? – обратился Арти уже ко всем. – Места полно.

Через минуту все устроились кому где понравилось. Клео облюбовал глубокое кресло, Нарелин примостился на подлокотнике. Каин и Радал сели на стулья. Один Арти остался стоять посреди комнаты на фоне утреннего окна

– Итак, – начал он, – ваша триада успешно довела ситуацию до завершения. Сейчас я снял блокировки, которые поставил в начале операции. Обе.

– Погоди-ка, – вдруг вмешался Нарелин и уточнил: – А какие именно блокировки, собственно, имеются в виду?

– У вас были вполовину срезаны эмоции и полностью блокированы реакции на нестандартные раздражители, – пояснил Арти. – Иначе вы попросту сошли бы с ума. Сэфес это не касается, а вот вы четверо… Кстати, Радал и Каин, честь вам и хвала за то, что вы сумели пройти Край Радуги. Сломаться там – дело минуты.

Пятый кивнул, Лин – тоже.

– Некоторые до сих пор там стоят. – Лин печально глянул на Каина. – Мы оба, к примеру.

– Мы не прошли, – подтвердил Пятый. – Мы остались на Краю Радуги. Правда, уже будучи Сэфес. Ладно, это можно объяснить и потом.

– Как это вы остались? – поразился Нарелин. – Вы же здесь! Опять какие-то выкрутасы со временем? Вы именно поэтому не возвращались? И потом, не верю я, извините, что нам что-то срезали. Что я, не чувствую собственное состояние? Не от чего нам было с ума сходить. Мы всё же не «кнопки» в катере, а шок от потери Эвена. Мы и без помощи Эрсай умеем держать себя в руках.

– Могу дать понять, как это могло быть, – ответил Арти. – Только не уверен, стоит ли. Лучше до поры пребывать в неведении.

– Срезал, срезал, – подтвердил Пятый. – Он не врёт, Нарелин.

– Теперь это несущественно, – остановил их Клео. – Право на свободу от вмешательства в личность, за которое, кстати, Нарелин долго боролся на Эвене, для Эрсай ничего не значит. Мы уже убедились. Лучше объясните, что такое этот… Край Радуги? Нарелин, ты, кажется, понял?

Эльф поудобнее устроился на подлокотнике и задумчиво побарабанил пальцами по его деревянной поверхности. Звук получился гулким, сочным.

– Не знаю, – сказал он. – Я слышал сказку про мир на краю радуги, где встречаются те, кто потерял друг друга при жизни. Что туда уходят звери… тоже… ждут там своих хозяев, а потом все счастливы вместе. Наверное, это и есть. Для каждого своё.

– Надеюсь, ты понимаешь, что Рауля Найрэ больше нет? – спросил Арти. – И облика Рауля в памяти Зверика нет тоже. Оставь его, Нарелин, теперь Рауль – это Рей Адветон-Вэн. Он нашёл дорогу с Края Радуги и получил право на свою собственную жизнь.

Нарелин опустил глаза.

– Всё верно, – кивнул Пятый. – А насчёт вмешательства, Клео, это была защита, не более того. Ладно, давайте к делу.

– Девятьсот восемнадцатый, какие-то пожелания будут? – спросил Арти. – Место и время – ваше. Свидетели?

– Кто-нибудь из местных, думаю, – ответил Йогер. – Задерживать вас мы больше не смеем. У нас тоже есть дела. На Краю Радуги.

Нарелин поначалу не понял, а потом для него вдруг разом прояснился смысл этих слов. И тогда ему сделалось страшно. Так страшно, что, похоже, зашевелились волосы на голове.

– Вы что же… – сам не веря себе, проговорил он, – вас вывели, чтобы вы пошли умирать снова?!

Йогер кивнул. Анидо – тоже.

– В этом нет ничего страшного, – улыбнулся Йогер. – Поверь, гораздо страшнее было умирать в корабле после удара. Мы умирали несколько дней.

– … Потому что сделали ошибку, – подхватил Анидо. – Если упростить, наша временная капсула нас и убила. Всего-то доля секунды, но вернуться не хватило сил.

Пятый смотрел на молодой экипаж отрешённо, словно их уже не было здесь. Лин уставился в противоположную стену, потом посмотрел в окно.

– Красивое место, – похвалил он. – А время?

– Пара сотен лет назад, – ответил Анидо. – До зонирования.

– А… как? – спросил Пятый.

– Ну… – Йогер замялся. – Или утонем, или разобьёмся в горах. Тут очень красивые горы.

– И море, – добавил Анидо. – Правда-правда! Вы потом полюбопытствуйте, хорошо?

Пятый кивнул.

– Возможно, в следующем отпуске, – ответил он. – Хотя загадывать не стану.

– Удивительные вы люди, – сказал Клео. – «Несравненное право – самому выбирать свою смерть»? Но жаль, что так получилось. Надеюсь, ваша жизнь на Краю Радуги будет светлой.

Он замялся и опустил взгляд, кажется впервые за все эти дни смутившись. Нарелин закончил:

– Светлой и радостной. Правда, Сэфес, нам бы очень этого хотелось.

Они улыбнулись. Встали.

– Мы пойдём? – спросил Йогер – По-моему, нам тут делать больше нечего.

– Идите, – разрешил Арти. – И… Анидо, прошу тебя – посторонний свидетель. Не она.

– Конечно, – улыбнулся тот в ответ. – Неужели я смог бы так обидеть её – собственной смертью?

– Пусть дорога будет интересной и приятной, – едва слышно сказал Пятый. – Счастливо…

Они вышли, тихо затворив за собой дверь. От тени движения качнулась занавеска на окне.

– Ну вот и всё, – устало сказал Арти, садясь в продавленное кресло. – Теперь – с вами.

* * *

– Время, – торопил Пятый. – Не тяни. Кому всё, а кому ещё нет. Арти, дай решение, пожалуйста, и мы побежали.

Нарелин молчал. Врал Арти про блокировку или не врал, но сейчас вместо ожидаемого накала эмоций на него свалилось безразличие. А может, это снова «помощь» Арти?

Он пересел на диван.

– Хорошо, – ответил Арти, – Радал и Каин – решение положительное. Лин, Пятый – решение по паре будет сформировано после зонирования пассивного участка. Нарелин, Клео – решение окончательно не принято, срок – восемь суток. Что ещё от меня требуется?

– Верните нам связь с Эвеном и возможность туда возвратиться, – напомнил Клео. – А также возможность слияния с симбионтом для Нарелина.

– Через восемь суток – ответил Арти не терпящим возражений тоном. – И ни днём раньше. Хоть в себя придёте.

– Мы и так в себе – глядя в пол, проговорил Нарелин. – Что нам делать эти восемь суток? В потолок плевать?

– Почему бы и нет? – улыбнулся Арти. – Иной раз это бывает полезно. Даёт возможность подумать.

– Арти, а можно сейчас подтвердить фазу статуса, а? – жалобно спросил Лин. – И так устали как собаки.

– Нельзя, – ответил тот. – Лин, мне жаль, но нельзя.

– Вторая фаза, – мечтательно произнёс Лин. – И малиновые штаны…

– Фиолетовые. В полосочку, – зло добавил Пятый. – Всё, пошли. У нас ни минуты нет, как вы не поймёте.

– А мы? – вдруг жалобно спросил Каин. – А… как же…

– Мама? – спросил Арти. – Семья? Ты волен выбрать сам, Каин Герка. Нарелин, что бы ты ему посоветовал?

– А то он сам не знает, – ответил Нарелин. – Что тут советовать. Оживить всех, если возможно, да и дело с концом. Они ждут, неужели не ясно?! Они даже никуда не ушли!

– Это невозможно, – тихо сказал Пятый. – Так, Арти?

– В твоём случае так, – ответил тот. – А в их… Каин, я могу предложить только обмен. Считайте это проявлением моей жестокости. Вернуть родных по вектору можно, но при одном условии. Впрочем, оно уже выполнено. Вы из жизни вычеркнуты. Вас никогда не было. Если сейчас мы вернём твою семью, Каин, они не будут помнить о своей смерти ничего, но и тебя с ними не будет. Вовсе. Словно никогда и не было. Халд, Аки и Огла через месяц окажутся за решёткой, да парни ещё будут кастрированы как социально-опасные, но не за то, что сделали с вами, а за то, что украли у Руры наркотик и убили её. Ясно?

– Её убили? – потерянно спросил Каин. Арти кивнул.

– И ты про это знал? Снова кивок.

– Но почему… ты не сказал мне?!

– Потому что так было надо, – просто ответил Эрсай. – Прости. Я не хотел тебя обидеть.

– Эти малолетние мерзавцы будут кастрированы? – с интересом вмешался Клео. – Об этом нюансе я не знал. Неужели действительно так жестоко? Может, всё-таки просто стерилизация?

– Не мы придумывали этот закон, не нам его и нарушать, – вздохнул Арти. – Так что, Каин? Что ты решишь?

Каин невидящим взглядом смотрел перед собой.

– Да… наверно… – неуверенно произнёс он после почти минутного молчания. – Я согласен. Это будет… честно.

Арти кивнул.

– Радал… – позвал он. Тот обернулся. – Хатру вернуть невозможно, думаю, ты понимаешь почему.

– Потому что путь закончится так же и там же, – ответил Радал. – Я понял, не надо дальше говорить. Что же. Считай, что я тоже остался на Краю Радуги. Это можно?

– Можно. Мальчики, вы осознаете всё это потом, – пообещал Арти. – Осознавать предстоит долгие годы. Возможно, всю жизнь. Вы становитесь Сэфес, и в этом мире вас больше нет…

– Арти, что значит «остаться на Краю Радуги»? – недоумённо спросил Нарелин. – Ведь Радал будет жить в этом мире ещё долгие годы. Или ты имеешь в виду, когда его срок подойдёт к концу и он умрёт тоже?

– Это просто душа, – ответил за Арти Пятый.

Просто душа. Именно там, на Краю Радуги, находится всё, что ты любишь всей душой. И ни за какие сокровища мира ты, пленник собственной души и долга, не посмеешь взойти туда, к сияющим горним вершинам, и обнять тех, кто дорог тебе без меры. Но часть тебя остаётся там, с ними, и ты помнишь про это каждый день, каждый час, каждый миг.

И именно это делает тебя настоящим.

Пятый не говорил это вслух, но слов было и не нужно: Нарелин почувствовал, и вместе с тем пришло странное облегчение: наверное, это хорошо, что у меня пока нет никого, кто ушёл бы туда… в странный мир-после-смерти, где нет времени и где сплетаются воедино все пути. Но Клео невечен, и рано или поздно…

– Арти… – вдруг попросил он. – Арти, ты Эрсай, ты многое знаешь. Скажи, когда Клео умрёт, я смогу уйти вместе с ним? Я ведь эльф, у нас другие дороги.

– Ты уже не эльф, – усмехнулся тот. – И дорога у вас одна. Думаю, ты это чувствуешь, просто сказать себе об этом трудно, почти невозможно. Любая змея боится, наверное, менять кожу.

Арти усмехнулся, подмигнул Радалу. Тот едва заметно улыбнулся в ответ. А Клео шагнул к Нарелину и взъерошил ему волосы так, что на голове получилось настоящее воронье гнездо.

– Я же тебе давно говорил, – сказал он, улыбаясь, – а ты всё не верил. Чудо моё длинноухое!

5
Настоящие
Тайна

… Обычно мы не понимаем – не Сэфес виноваты в наших проблемах, а только мы сами. Контролирующие лишь поддерживают наши решения. Не они гранят алмаз. Они лишь вставляют камень в то место в звёздном ожерелье, которое определили мы, придав общему нашему творению подобающую форму. Грешно судить зеркало за то, что отразилось в нём. Грешно уподобляться тем, кто ищет причины своих бед не в себе, а в окружающем мире. Грешно брать на себя смелость миловать и карать. Истинное достоинство заключается прежде всего в понимании и прощении.

Брат Шену. О понимании и сочувствии – предостережения и наставления.

Из библиотеки Реджинальда Адветон-Вэн

На Орине их встречали. Нарелин даже удивился – откуда столько народу, он не ожидал, что к месту, где сел их катер, придут одновременно почти все, кого он на планете знал. Ренни и Тон, Гаспар и Рино, Раиса с Реем, официалы – Ирден и Ноор. И незнакомых тоже было порядочно – для Орина, конечно. Двое Встречающих, женщины, с ними 780-й экипаж Сэфес, не-люди, рауф…

Весенний прозрачный день летел над ними, облака свивались и развивались; там, наверху, дули сейчас сильнейшие ветры, но они не достигали земли. По степи проносились шальные световые пятна. Молодая трава пробивалась тут и там, земля почти уже высохла. Лето, скоро будет жаркое, светлое лето, но не всем дано его встретить.

– Работы много. – Лин проводил взглядом летающий «градиент», на котором отправились к югу Каин с Радалом, Рей с Раисой и 780-й со своими Встречающими. «Градиент», лист микронной толщины, имел плавный переход от прозрачного цвета к молочно-белому, прозрачная часть его была слегка загнута, – летел на такой скорости, что через несколько секунд исчез из виду. – Как же много работы, блин…

Нарелину было не по себе и чуть-чуть неловко. Все заняты делом, а они с Клео, ещё немного, – и станут откровенной обузой. И связи с Эвеном до сих пор нет Арти сдержал своё слово.

– Поэтому столько народу? – спросил Нарелин. – Мы можем чем-то помочь?

К ним подошёл Ирден, улыбнулся Нарелину.

– Помочь? – переспросил он. – Я бы так не сказал. Это не называется «помочь». Это называется – вкалывать неделю как минимум. Мы вас забираем. Скажите всем «пока», и полетели.

– Да мы только рады! – оживился Нарелин. – Думаете, нам приятно впустую мотаться?

– Дай хоть передохнуть людям, – упрекнул его Пятый. – Тебе лишь бы впрячь кого-то и не слезать, пока не…

– Они чем-то лучше нас всех? – прищурился Ноор. Его Нарелин запомнил лучше, именно с ним ругался Пятый, когда они завершали операцию с Керр. – Слушай, друг, вас там ждут третьи сутки, а вы до сих пор здесь?!

– Нас уже почти нет, – примирительно сказал Лин. Клео, слушая перепалку, поднял глаза к небу да так и замер с открытым ртом. В только что пустом облачном просвете появилось быстро увеличивающееся веретенообразное тело, опалесцирующее, полупрозрачное, и вокруг этого странного объекта металось несколько десятков объектов поменьше, двигавшихся с неимоверной скоростью.

– Эт-то что ещё такое? – осведомился Клео, – Это чьё?

– Большая железяка – наша, – не поднимая головы, ответил Лин. – А рядом – «собаки». Пасутся. Жрать, оно, понимаешь, всем надо.

– Это как? – заинтересовался Нарелин. – Какие ещё собаки? Расскажи по-быстрому, пока нас Ноор не утащил, а то и так сплошные тайны.

– Да какие тайны! – отмахнулся Лин. Веретенообразный объект расплылся и стал напоминать гигантскую световую кляксу, неподвижно висящую в небе. «Собаки» садились на него, замирали. – Форма жизни такая, энергетическая. Их возле Орина несколько десятков живёт, прикормленных. Они полуразумные, интеллект на уровне овчарки. Отличные охранники, кстати. Тебе бы на Эвен парочку таких – и Федерация просто никогда бы к вам не сунулась.

– Длина корабля четыреста километров, – тихонько сказал Пятый. – Сейчас он собран, но в нём всё равно больше сотни. Средняя «собака» – от пятисот до…

– Десятикилометровую я видел, – тут же добавил Лин. – В пространстве, не здесь.

– Сколько? – поразился Клео. Вид у него был ошарашенный. – Ты серьёзно? Ради всего святого, зачем вам корабли таких размеров?!

– Мы такими «собачками» народ перепугаем, от Эвена шарахаться начнут, – серьёзно сказал Нарелин. – Поосторожнее нужно с такими штуками. Вы-то привыкли, а у нас все поначалу за агрессию принимают. И то сказать, не без оснований. Всё, что с вами связано – я имею в виду, с проявлениями другой вселенной, – через какую-то задницу выходит. Вначале Керр, потом случай со мной.

– А по-моему, сначала было как раз с тобой, – ответил Пятый, искоса глянув на Нарелина. – Если помнишь, всё началось с того, что кто-то пил на свалке с дружком. И во что это всё вылилось? Насчёт другой вселенной. Да нет, Нарелин, вселенная тут ни при чём. Дело в нас. Вернее, во мне. Не беспокойся, возможно, что-то удастся исправить. Но даже если возможно, я всё равно заплачу свою цену.

– Пошли, плательщик. – Лин невесело усмехнулся. – Время.

Нарелин проводил взглядом мельтешащих высоко в небе «собак» и вздохнул.

– Свалка – это была флуктуация, кто же мог знать? – сказал он. – Если суждено, и без свалки провалишься. Ноор! Пойдём, чего тянуть. Объяснишь, что к чему.

– Само по себе? – едва слышно спросил Пятый. – Суждено? Возможно, возможно…

Они вошли в катер, и тот просто исчез. Судя по всему, Сэфес решили не утруждать себя эффектами. Спустя долю секунды исчез и корабль. Стая «собак» взмыла в воздух, заметалась, затем устремилась куда-то к горизонту.

– Сами прикармливают, а потом жалуются, что не отвяжешься, – посетовал Ирден. – Ладно. Давайте нормально познакомимся, а то в этом дурдоме не поговоришь толком. В общем, мы с Ноором – старшие официалы, живём здесь, работаем… преимущественно тоже здесь. Хотя бывает, что и не здесь. Сейчас отправимся к нам домой, перекусите, отдохнёте пару часов, и надо приступать.

– Введите нас в курс дела, – попросил Нарелин. – Если мы от чего-то и устали, то от неясностей. От Сэфес всегда очень трудно добиться чёткости. Наплетут всяких странностей, ничего не поймёшь.

– Это точно, – со смешком добавил Клео. – Есть такая тонкость. Трудно, знаете ли, работать, когда ничего не понимаешь в обстановке, не видишь цели, не знаешь ситуации. Вы понимаете?

– Не надо говорить так о наших друзьях. – Ноор разом посерьёзнел и глянул на Нарелина так, что тому стало не по себе. – Не стоит. Мы этого не любим.

Ирден согласно кивнул.

– Не вся информация открыта, и не надо подобным образом трактовать желание Сэфес защитить вас от неприятностей, – добавил он. Лёгкий ветер трепал его короткие светлые волосы. – Очень некрасиво, Нарелин Эльве. Странности, подумать только.

– Я говорю то, что думаю, – спокойно ответил Нарелин. – А то так можно, знаете, как Арти. Для защиты! Взял залез в чужую голову, подкрутил что захотел. Как будто нельзя было предупредить и разрешения спросить!

Может, я предпочту неприятности, чем бродить в потёмках.

– Возможно, так оно и есть, – согласился Ноор. – А когда ты отправлял людей на нейрокоррекцию, ты думал, что они, может быть, предпочли бы «поблуждать в потёмках»? Никогда не суди. Очень трудно отвыкнуть, по себе знаю, но хотя бы попробуй.

Нарелин ощетинился, аж глаза загорелись.

– Я, – он нажал на это слово, – я никого на нейрокоррекцию не отправляю, извини! Вы за кого меня держите? Вы что полагаете, мы невинным жертвам мозги промывали? Такие вещи по постановлению суда делаются, и никак иначе, а расследования у нас, извините, не ошибаются! Если человек занимается работорговлей, ему что, чай на блюдечке подавать? И потом, даже у самого отъявленного гада есть право выбора – коррекция или отбывать свой срок. Мы всего лишь просим не шуровать у нас в башке без нашего ведома! Разве это много?

– Не заводись, – осадил его Клео.

– В башке он не шуровал, – возразил Ноор. Улыбнулся. – Для того чтобы снизить чувствительность, достаточно всего лишь изменить химизм процессов твоего тела. Для этого вовсе не надо лезть в голову.

– Какая разница, – уже остывая, проговорил Нарелин. – Важен результат. Ладно, проехали.

– Разница огромная. – Ирден оглянулся, с земли поднялся лист «градиента» и подлетел к ним. – Одно унижает тебя, другое – просто позволяет выжить. Сейчас посмотрите, как мы тут… выживаем. Надеюсь, вам понравится.

* * *

Двухэтажный каменный дом стоял на вершине пологого холма, окружённого редким лесом. Здесь и «выживали» Ноор с Ирденом, которого чаще называли всё-таки Дени. Он проводил их в комнату на втором этаже, большую и очень светлую. Ноор подошёл через пару минут спросить, кто что будет есть.

Нарелин прошёлся по комнате и выглянул из окна.

Из окон второго этажа были видны заснеженные вершины гор, под самыми окнами находился бассейн, полный прозрачной зеленоватой воды. Рядом стояли две совершенно земные ёлки и валялись на каменной площадке у самой воды простецкого вида деревянные топчаны. Запущенный сад был окружён невысоким каменным забором, в этом саду явно не земные деревья соседствовали со старыми, покривившимися яблонями.

– Лет сто назад он, – Ноор кивнул на Дени, – воспылал желанием обустроить всё «как надо». Запала хватило на полгода. Потом он сник. Лет через десять появились яблоки. Но нам тогда было некогда, да и яблоки эти съедобными не назовёшь. В общем, вот. Комната ваша, располагайтесь. Мы пока приготовим что-нибудь.

– Спасибо, – поблагодарил Клео.

– Спасибо, – синхронно откликнулся Нарелин. Он дождался, когда официалы выйдут, и рухнул на диван. С наслаждением растянулся на нём… а потом сел. Диван оказался удобным, только пружинил немного излишне.

– Ну вот, – сказал он. – Вначале Арти нас опустил по полной программе, теперь здесь едва со ссоры не начали. Молодцы мы, просто нет слов. Интересно, они знают, что Арти нас забраковал?

– Не сомневаюсь, – ответил Клео. Он заглянул в старинного вида шкаф, деревянный, основательный. Шкаф, естественно, пустовал. – Интересная здесь мебель. Не переживай так, Нарелин. Потерпи ещё немного, несколько дней осталось. Вернёмся, у себя будет легче. Мне, говоря честно, всё равно, что нам напророчили. Ноор, конечно, с одной стороны прав, но с другой… Мальчиками на побегушках – выполни одно поручение, исполни второе – мы быть не сумеем.

Нарелин кивнул и в который уже раз вздохнул. В груди было тяжело, и рос в горле колючий комок. Наверное, Арти и вправду не врал насчёт блокировок.

* * *

– Странные ребята. – Ноор спускался вслед за Дени по узкой лестнице. – Впрочем, от наших другого ждать не приходится. И сколько раз я сам Пятому говорил, чтобы он информировал людей нормально.

– А Лину… – поддакнул Ирден.

– И что? – Ноор остановился, повернулся к нему лицом. – А теперь – дикая спешка, все на нервах, ребята отработали кучу ситуаций, и ни одна собака их не предупредила, что работа не завершена! Вот это мне больше всего понравилось.

– Ладно, пошли, – поторопил его Дени. – В самом деле, надо поспешить.

* * *

Работы оказалось огромное количество. Оказывается, за этот не слишком большой рейд они успели сотворить несколько важных смычек между мирами, и теперь с ними предстояло разбираться. Простые на первый взгляд моменты оборачивались огромными затратами, и Нарелину с Клео пришлось, забыв амбиции, с головой погрузиться в новое дело, благо знания по экономике имелись у обоих. Правда, экономические модели, которыми пользовались официалы, были иными. В первую очередь они предназначались для того, чтобы совместить многообразные системы, с которыми сотрудничали официалы.

Масштабы поражали.

Звёздную систему, имеющую планету, подобную Орину, внецикличную, но подходящую для жизни, можно было купить или продать. Выяснилось, что Сэфес частенько старались подобные миры скрыть от Официальной службы, но застолбить, оставить за собой, приведя в мир Транспортную Сеть. И официалы, и транспортники с одинаковой лёгкостью работали как с Маджента, так и с Индиго-формациями. Планетам, не прошедшим зонирование, но входящим в Транспортную Сеть, уделялось особое внимание, их старались всячески поддерживать. Не в ущерб их соседям, конечно.

Например, ситуация с миром Гелаотер, пока остававшимся в Белой зоне, с лёгкостью могла спровоцировать как экономический кризис, так и небывалый подъём экономики в полутора тысячах миров, составляющих с ним смычку. Ни то ни другое Официальной службе не было нужно. И задача, которую решали полтора десятка официалов, в том числе Клео с Нарелином, сводилась прежде всего – к стабилизации общей картины. По другим их «действиям» работы было не меньше. К «свободным» решили отправить транспортников, и тем самым провести частичную замену внутренних технологий конклава так, чтобы существование монад сделалось просто ненужным. Конечно, конклав требовалось зонировать заново, естественно, в Индиго, и тут Нарелин вспомнил про Вирджи, и официалы идею одобрили.

Неделя выдалась и впрямь очень тяжёлая. Спали едва не по очереди, урывками, Дени и Ноор тоже пропадали в инфосети днями и ночами, поэтому за неделю в реале попались Нарелину на глаза всего два раза.

Впрочем, Клео с Нарелином были настоящими трудоголиками, вернее, просто не отделяли понятие «жизнь» от понятия «работа», как не делали этой разницы, живя на Эвене. Жаловаться – это им даже не приходило в голову. Мир расступился, открывая фантастические горизонты, границы мироздания раздвинулись до непомерных широт. Нет, конечно, оба знали всё это раньше, но лишь сейчас осознали истинный масштаб вселенской картины. Какая уж тут усталость. Узнать, понять, разобраться, охватить взглядом… Сложно, чертовски сложно. Но когда новые знания наконец сложились в стройную картину, Нарелин испытал такую радость, какой не знал уже давно. А возможности! Великие небеса, какая мощь, какой потенциал в них таится! Нарелин стонал от предвкушения, представляя, как можно было бы применить новые методы к родному Эвену и добиться свершения всех своих мечтаний. Ну или почти всех. Эвен перестанет быть тёмным миром на задворках Галактики, на нём разольются моря, небо станет голубым, вырастут леса, мир свяжется с другими тысячами связей, сильный, красивый, свободный. Конечно, пока лишь мечты. Куда денешься от желания, чтобы родному миру стало лучше? Можно долго убеждать себя, что все миры равны, но родину всё равно выделяешь среди прочих. На этом и Клео, и Нарелин сходились.

И всё-таки усталость накапливалась.

– Всё, не могу больше, – наконец выдохнул Нарелин, в очередной раз вывалившись из «информационки», как он называл пространство инфосети. – Мне нужен выходной. Так нечестно. У меня мозги зациклились. Ноор, как тут насчёт отпуска?

– Завтра уже отдыхаем, – пообещал тот. – Сегодня доделаем то, что осталось, и… В общем, завтра Сэфес, вернувшиеся из Сети после разделения участка, за эту неделю появлялись в доме Ноора и Дени всего однажды. Им тоже досталось по полной программе. Мало того что они сдали полный отчёт по наставничеству, так ещё и подтвердили вторую фазу Энриас. Что это такое, ни Нарелин, ни Клео так и не поняли, а Ноор с Дени объяснять отказались, сославшись на занятость.

– Упрощённо – ещё немного подняли уровень, – сказал вечером того же дня Ноор. – Экзаменовались, естественно, у собственных Сихес. Можно за них порадоваться, мало кто до четырёхсот пролезает на второй, но наши всегда были немного одержимыми. Хотя это трудно, н-да… И, на мой взгляд, не даёт почти никаких преимуществ. Разве что… Впрочем, неважно.

* * *

В день, когда работа закончилась, Нарелин был вымотан «как ездовая собака» – именно это он констатировал, свалившись на диван.

– Да, сегодня Арти должен снять блокировку со связи с Эвеном, да-да. Знаю. Не могу, дайте поспать, четвёртые сутки на ногах. Чёртов садист Арти! Вот это всё он назвал «придёте в себя»? Небось специально рассчитал, что мы никакие будем.

С этими словами Нарелин уткнулся носом в подушку и отключился.

Клео повезло немного больше. Вчера ему удалось отоспаться, к тому же действовал стимулятор, так что сейчас сон не пришёл бы при всём желании. Блонди немного посидел над партнёром, вздохнул и стал думать, что же делать дальше.

Работа закончена. Скоро предстоит возвращаться домой. И неизвестно, что там ждёт. В любом случае Эвен наверняка вновь в глубоком кризисе. Руководство планетой, скорее всего, легло на плечи Санни (назначения такого рода делала Джовис), и дело было отнюдь не в высокой квалификации девчонки – в эвенском Сенате были специалисты с куда большим опытом, – а в её максимальной лояльности прежним властям, да и самой Джовис, в частности. Эмпатическая связь Санни с Нарелином тоже могла повлиять на решение искина. Ибо пока, в этом Клео не сомневался, они с Нарелином-Раулем с политических счётов отнюдь не списаны.

Между тем статус официалов так и не подтверждён, и до сих пор ещё никто не опроверг слова Арти о непригодности. Как тяжела эта неясность! В одном Нарелин прав. Трудно долго работать в таком режиме, начинает притупляться восприятие. Нужна смена обстановки.

А вдали, за окном, призрачными пиками на горизонте вставали горы.

Через десять минут Клео уже стоял на летающем «градиенте», и внизу с бешеной скоростью проносилась земля. Горные пики приближались.

* * *

Когда внизу начался ледник, Клео замедлил скорость полёта, перешёл на прозрачную часть «градиента» и с интересом рассматривал громоздящиеся внизу сверкающие глыбы льда. Вживую видеть такое ему не приходилось. И когда Клео заметил в этой блистающей красоте тёмное продолговатое семечко, он не сразу сообразил, что перед ним «Монастырь» – летающая яхта Лина и Пятого.

Странно, что они здесь делают? «Градиент», уловив мысли блонди, спланировал рядом с катером. Клео осторожно ступил на лёд и позвал:

– Пятый! Лин! Вы здесь?

Пронзительно-синее небо. Хрустальные ледяные обломки, где-то чуть слышно журчит вода – солнце обгладывало ледник, но к ночи, понятное дело, всё замёрзнет. Глаза резал нестерпимо яркий свет. Клео невольно прищурился.

Тишина.

Неподалёку валялся насквозь промокший длинный шарф, явно шерстяной, неопределённого тёмного цвета. Странно. В катере никого, только на полу брошена куртка Пятого, и у неё почему-то нет половины пуговиц.

Клео недоумённо огляделся и, оскальзываясь, пошёл по склону вниз. Куда они могли деваться?

Фигуру, скорчившуюся на снегу, он заметил случайно, когда уже решил, что надо возвращаться. До этого её загораживал скальный обломок, который ледник, вероятно, не одно столетие тащил за собой вниз по склону горы.

– Эй! – крикнул Клео.

Ответа не последовало. Конечно же Пятый! Клео бросился к нему и присел рядом.

– Что случилось? – встревожено спросил он, переворачивая Сэфес на спину.

– Ни… чего… – Пятый говорил невнятно, глаза его, словно затянутые мутной плёнкой, напугали Клео. – Уйди… от… сюда…

– Не раньше чем ты объяснишь, что случилось, – категорически ответил Клео. В груди непривычно закололо.

– Нельзя… – Глаза у Пятого закрывались, посиневшие от холода губы отказывались шевелиться. – Уходи…

К ним плавно подлетел «градиент». Клео молча поднял Пятого на руки и запрыгнул на полупрозрачную поверхность. «Обратно», – мысленно скомандовал он.

– Нет!.. – Пятый дёрнулся, силясь освободиться, но он, видимо, замёрз настолько, что Клео попросту на заметил этой попытки. – Куда ты… хочешь?

– Мы летим домой, – ответил Клео, – если ты не объяснишь, почему я должен бросить тебя здесь одного в таком состоянии. И заодно где Рыжий?

«Градиент» рванулся вперёд и тут же замер, словно его схватила незримая рука. В воздухе перед Клео развернулась маршрутная карта, он уже пару раз видел такие, но ни разу не пользовался. Символы моментом перестроились в иную комбинацию, и лишь тогда «градиент» стартовал. Клео и не думал, что эти машины способны на такую скорость.

– Домой… нельзя… – Пятый явно терял сознание. – Только… туда…

– Сюда? – уточнил Клео. На карте мигала зелёная точка. – Хорошо, и я очень надеюсь, что ты не ошибаешься.

Он положил Пятого на поверхность, сел рядом и пристроил его голову у себя на коленях.

– Тебе нужна помощь, – убедительно проговорил он. – Я вызову Ренни. Что за фокусы снова?

– Нет… – Угасающее сознание всё ещё старалось за что-то уцепиться, но реальность ускользала. – Нет…

Когда «градиент» мягко опустился на каменную площадку возле Странного Дома, Пятый наконец-то позволил сознанию уйти окончательно.