Текст книги "Шквальный отряд (СИ)"

Автор книги: Екатерина Алферов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Номер пять, Ли Инфэн. Номер два, Го Мин. Выходите.

Толпа зашумела. Это была интересная пара: кузнец третьей звезды против сына торговца третьей звезды. Чжэнь Вэй выпрямился, сосредоточившись полностью: Сейчас я увижу, кто ты на самом деле, Ли Инфэн.

Го Мин вышел на центр арены с самодовольной усмешкой, пытаясь поймать взгляд Мэй Сюэ. Вертел в руках деревянный меч, разминая плечи. Огненная ци слегка мерцала вокруг его тела. Он даже не пытался скрывать силу. Зачем? Он был уверен в победе.

– Кузнец против культиватора, который почти прорвался к четвёртой звезде, – громко сказал он, чтобы слышали все. – Даже не справедливо. Может, сдашься сразу? Сэкономишь мне время, и сам останешься невредим.

Несколько наблюдателей засмеялись. Го Мин купался во внимании. Он снова бросил многозначительный взгляд на Мэй Сюэ, но та осталась холодна. Купеческий сын громко цокнул языком.

Ли Инфэн вышел на арену молча. Взял деревянный меч со стойки, проверил вес и баланс, покачав в руке. Лицо спокойное, почти безразличное. Встал напротив Го Мина, меч опущен, а стойка расслабленная.

Чжэнь Вэй прищурился. Нет. Это была обманчивая расслабленность. Ноги стояли правильно: вес равномерно распределён. Боец готов к движению в любую сторону. Меч держался легко, но хват был верным. И в глазах Инфэна не было страха. Только холодная оценка.

Ван Тэ поднял руку:

– Бой до сдачи или до нокаута. Серьёзные увечья запрещены. Готовы?

Оба кивнули.

– Начали!

Го Мин атаковал мгновенно.

Огненная ци взорвалась вокруг него, усиливая тело. Он бросился вперёд с рёвом, деревянный меч полыхнул красным: техника «Горящий Клинок», которая окутывала любое оружие раскалённой аурой. Удар был быстрым и яростным, целился прямо в грудь Инфэна.

А тот взял и… отступил.

Просто шагнул назад и чуть вбок, и пламенный меч прошёл мимо, разрезая воздух.

Го Мин не остановился. Атаковал снова – горизонтальный взмах слева, вертикальный сверху, диагональный справа. Серия из трёх ударов, быстрых и мощных.

Инфэн блокировал. Парировал. Уклонялся, но не контратаковал.

Чжэнь Вэй наблюдал внимательно, и с каждой секундой росло его понимание происходящего.

Он не защищается. Он изучает.

Каждый блок был минимальным: ровно столько усилий, сколько нужно, чтобы отвести удар. Каждое отступление было рассчитано, на полшага, не больше, чтобы сохранить дистанцию. И при этом глаза Инфэна следили не за мечом, а за телом противника. За плечами. За бёдрами. За тем, как Го Мин переносил вес перед ударом.

Чжэнь Вэй усмехнулся. Он слышал от других, что у Ли Инфна изначально была плохая техника, но он пошёл к Ван Тэ учиться. И научился. Не бросаться в атаку сразу, а изучить противника. Дождаться момента, когда она ослабнет, когда выдохнется, когда покажет уязвимое место. Сразу видно школу Ван Тэ…

Го Мин явно разозлился и атаковал всё яростнее. Его лицо покраснело от напряжения, пот катился по вискам. Он тратил огромное количество ци на каждый удар, усиливая силу и скорость.

– ТРУС! – закричал он, нанося очередной удар. – Дерись как мужчина! Зачем ты пришёл, если не отвечаешь? Не знаешь как пользоваться мечом? Возьми молот, деревенщина!

Но Инфэн не реагировал на провокацию. Продолжал отступать, блокировать и уклоняться. Дыхание ровное, ци не потрачена и абсолютное спокойствие.

Чжэнь Вэй видел, как злится Го Мин. Видел, как он теряет контроль, как техника становится грубее, а удары менее точными. Ярость сожрала дисциплину.

Чжэнь Вэй давно заметил паттерн.

После каждых трёх ударов Го Мин делал широкий замах справа. Инстинктивно пытался вложить всю силу в один мощный удар. Это была его любимая финальная атака в серии взмахов.

Го Мин атаковал снова. Раз. Два. Три удара. И вот он замахнулся справа: широко, размашисто, вкладывая всю огненную ци в один сокрушительный удар.

Инфэн… шагнул.

Это было так быстро, что Чжэнь Вэй едва уловил. В одну секунду Инфэн был перед Го Мином, а в следующую – исчез! Лёгкое серебристое мерцание в воздухе, и он появился за спиной противника.

Деревянный меч коснулся горла Го Мина. Не ударил, а просто коснулся, лёг на плечо, прижавшись к коже. Достаточно, чтобы показать, что следующее движение может быть смертельным.

– Сдаёшься? – тихо спросил Инфэн.

Го Мин застыл. Лицо побелело. Огненная ци вокруг него мгновенно погасла. Он сглотнул, чувствуя давление дерева на горле, и хрипло выдавил:

– Я… сдаюсь.

Тишина.

Все смотрели, не веря увиденному. Го Мин, третья звезда, сын богача, победитель предыдущего боя, проиграл кузнецу третьей звезды, даже не успев нанести ни одного удара.

Потом наблюдатели захлопали и закричали, довольные зрелищем.

Чжэнь Вэй не аплодировал. Он стоял, сжав кулаки, и смотрел на Инфэна.

Неплохо…

Ван Тэ вышел на центр арены, остановив овации жестом:

– Ли Инфэн побеждает. – Его голос был спокойным, но с нотками одобрения.

Он посмотрел на Го Мина, который стоял с опущенной головой, красный от пережитого унижения:

– Ты силён, Го Мин. Но сила без контроля – это просто разрушение самого себя. Учись сдерживать ярость, или она уничтожит тебя раньше любого врага.

Го Мин стиснул зубы, кивнул и ушёл со сжатыми кулаками. Унижение перед всей гильдией. Чжэнь Вэй отметил мысленно – этот может стать проблемой позже. Обиженное самолюбие толкает людей на глупости.

Инфэн спокойно положил деревянный меч на стойку и вернулся в строй. Лицо невозмутимое, как будто ничего особенного не произошло. Но Чжэнь Вэй заметил лёгкую дрожь в руках и учащённое дыхание: это адреналин бродил в крови после боя.

Ли Инфэн волновался. Скрывал это хорошо, но волновался. Значит, не так уверен в себе, как кажется.

Это было хорошо. Самоуверенность убивала наёмников быстрее любого оружия.

Глава 9
Испытания, часть 2

Пятый бой закончился. Я стоял в стороне, наблюдая за остальными финалистами. Пять человек осталось из двадцати. Все сильные и все опытные, каждый из которых хотел попасть в «Лунный Туман». Я бросил взгляд на свою будущую команду. Чжэнь Вэй и Мэй Сюэ внимательно смотрели на нас. Они оценивали участников очень внимательно. Я отвёл взгляд, прежде чем моё любопытство заметили.

Ван Тэ дал нам короткий отдых. Я сел на краю боевой арены, закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Нужно было восстановить ци, потраченную в бою с Го Мином. Немного, но я всё равно хотел восстановиться. У меня должно быть всё, чтобы победить. Шаг Ветра требовал энергии, особенно когда использовался в бою, где любое мгновение могло привести к поражению.

Тигр во мне был доволен. Мы показали силу, но не всю. Мы победили, но не унизили противника. Это правильно. Это честно. Я давно заметил, что мой тигр высоко ценит воинскую доблесть и уважение. Ему всё равно, как ведёт себя противник, но вот ко мне он предъявлял суровые требования.

Эх, Тигр, и сколько ещё будешь притворяться, что ты просто животное? Звёрь внутри меня фыркнул и осклабился.

…Ясно, понятно…

Я открыл глаза и огляделся.

Сяо Лань стояла у дальней стены, покручивая свои деревянные кинжалы. Её движения были методичными и хорошо отработанными. Она не смотрела ни на кого, полностью погружённая в свой мир. Холодная как лёд и быстрая как вода. Очень опасная противница.

Старый Тао сидел на скамье, опираясь на свой боевой посох. Массивный, как скала, с седой бородой и спокойными глазами. Он медленно жевал что-то – сушёную говядину, судя по запаху. Неторопливый, устойчивый и надёжный. Тоже опасный противник.

Чжу Юй разминалась, делая лёгкие выпады и наклоны. Её движения были плавными, почти танцевальными. Ветер играл с её короткими волосами. Она улыбалась, но глаза оставались серьёзными. Скорость – это её сила, но и её слабость. Я видел, как тяжело она дышала после предыдущего боя. Девушке не хватало выносливости, хотя она была очень талантлива. При хорошей поддержке, она может быть очень опасна.

И последний финалист, Чэнь. Мужчина лет тридцати, с обычным лицом и обычным телосложением. Ничего примечательного, но именно это и настораживало. Он держался слишком расслабленно для того, кто дошёл до финала. Либо очень уверен в себе, либо прячет истинные способности. Как и я.

Ван Тэ вышел на центр площадки, и все мгновенно замолчали и сосредоточились на нём.

– Последние бои, – объявил он. – Пары определяю я. Первый бой: Чжу Юй против Чэня.

Они вышли на арену. Чжу Юй взяла короткие деревянные мечи, по одному в каждую руку. Чэнь выбрал обычный прямой меч и небольшой круглый щит. Стандартное вооружение, ничего особенного.

Ван Тэ поднял руку:

– Начали!

Чжу Юй атаковала первой.

Её тело окутала аура ветра, и она исчезла. Не так быстро, как при использовании Шага Ветра, но достаточно быстро, чтобы обычный боец потерял её из виду. Она появилась справа от Чэня, целясь серией быстрых ударов в рёбра.

Чэнь поднял щит, блокируя. Дерево стукнуло о дерево с глухим звуком. Он не пытался контратаковать, просто защищался.

Чжу Юй исчезла снова и появилась слева. Резкий удар в плечо, в бедро, а потом сразу в шею. Три быстрых выпада, и каждый из них был нацелен в уязвимое место.

Чэнь парировал щитом, отступая. Его движения были экономными, без лишней суеты. Он не тратил энергию впустую.

Я наблюдал внимательно. Чжу Юй была быстрой, но Чэнь читал её атаки. Он не смотрел туда, где она была, а туда, где она будет. Предугадывал направление движения по изменению потоков ветра вокруг неё.

Опытный боец. Он был намного опытнее, чем казался.

Чжу Юй атаковала снова и снова, становясь всё быстрее. Её мечи превратились в размытое тёмное облако ударов. Но каждый раз щит Чэня оказывался в нужном месте. Каждый раз он блокировал, не давая ей прорваться.

Через три минуты Чжу Юй начала задыхаться. Её скорость падала, а движения становились менее точными. Она тратила слишком много ци на постоянное ускорение.

Чэнь терпеливо ждал, пока она выдохнется. И вот, когда Чжу Юй замедлилась после очередного рывка, он жёстко контратаковал.

Один удар. Простой, прямой выпад мечом. Но невероятно точный.

Деревянный клинок коснулся горла Чжу Юй раньше, чем она успела отскочить.

– Сдаюсь, – хрипло выдохнула она, опуская оружие.

Ван Тэ кивнул:

– Чэнь побеждает.

Чжу Юй отошла, массируя шею. Она выглядела разочарованной, но не слишком растроенной. Просто приняла поражение как факт.

Я проанализировал бой. Чэнь – опытный защитник. Он не любит атаковать первым, предпочитает измотать противника и нанести решающий удар, когда тот ослабнет. Терпеливый и расчётливый. Опасный стиль против агрессивных бойцов.

– Второй бой, – объявил Ван Тэ. – Старый Тао против Сяо Лань.

Они вышли на арену. Контраст был разительным: массивный старик с посохом против худой девушки с кинжалами. Гора против воды. Сила против скорости.

– Начали!

Сяо Лань атаковала мгновенно.

Её тело стало текучим, почти нематериальным. Водная ци окутала её, делая движения плавными и непредсказуемыми. Она скользила по арене как змея, нанося быстрые уколы кинжалами в уязвимые точки.

Старый Тао не двигался.

Просто стоял, опираясь на посох. Его земляная ци была плотной, тяжёлой, создавая вокруг тела невидимую броню. Кинжалы Сяо Лань ударялись об эту защиту и отскакивали, не причиняя вреда.

Она атаковала снова, всё быстрее и агрессивнее: била в колени, в рёбра и в шею. Она активно пыталась найти слабое место в защите, но Тао был неподвижен как скала. Его ци поглощала силу ударов, рассеивая их.

Через минуту Сяо Лань отступила, тяжело дыша. Лицо оставалось бесстрастным, но я видел лёгкое раздражение в глазах. Она не могла пробить защиту.

Тао медленно сдвинулся с места. Первый шаг за весь бой. Поднял посох и ударил в землю тупым концом.

Земля задрожала.

Волна земляной ци прокатилась по арене, поднимая пыль и мелкие камни. Сяо Лань пошатнулась, теряя равновесие. Её водная ци защищала от прямых атак, но не от дрожи земли под ногами.

Тао сделал второй шаг. Размашистый удар посохом, медленный, но невероятно мощный.

Сяо Лань попыталась уклониться, но земля всё ещё дрожала, затрудняя её движения. Посох задел её плечо – не сильно, но достаточно, чтобы сбить с ног.

Она покатилась по земле и вскочила на ноги в трёх метрах от противника. Кинжалы подняты, готова к защите.

Но Тао уже опустил посох, опираясь на него.

– Хватит, – спокойно сказал он. – Ты очень хороший боец, девочка. Быстрая и умелая. Но против земли вода бессильна. Земля поглощает воду, какой бы сильной она ни была.

Сяо Лань смотрела на него долгим взглядом. Потом медленно опустила кинжалы и вежливо поклонилась:

– Сдаюсь.

Ван Тэ записал результат:

– Старый Тао побеждает.

Я кивнул про себя. Правильно. Сяо Лань была сильна против быстрых противников, но против тяжёлой защиты её скорость бесполезна. Нужна сила, чтобы пробить такую броню, а вот силы у неё не хватало. Интересно, смогу ли я справиться сам?..

– Третий бой, – Ван Тэ посмотрел на оставшихся троих. – Ли Инфэн против Старого Тао.

Тигр во мне насторожился. Это будет непросто.

Я вышел на арену, взяв тренировочный меч. Старый Тао уже стоял в центре, опираясь на посох. Глаза его были спокойными, но внимательными. Он изучал меня и оценивал, впрочем, как и я его.

– Ты хороший боец, парень, – сказал он неторопливо. – Я видел, как ты победил огненного мальчишку. Умно, но против меня терпение не поможет. Я не выдохнусь и не потеряю контроль. Я просто буду стоять и ждать.

– Тогда посмотрим, сколько ты продержишься, – ответил я спокойно.

Тао усмехнулся:

– Дерзкий какой. Не разочаруй меня.

Ван Тэ поднял руку:

– Начали!

Я не атаковал сразу. Просто двигался по кругу, изучая противника. Тао следил за мной взглядом, но не поворачивался телом, а экономил энергию.

Его земляная ци была плотной, как броня. Я чувствовал её даже на расстоянии: тяжёлая и давящая. Металлическое ядро во мне откликалось на эту энергию, анализируя структуру.

Металл превосходит и угнетает Землю. Это один из базовых взаимодействий стихий, но превосходство не означает лёгкую победу. Земля может быть твёрдой как алмаз, и даже самый острый клинок не всегда её пробьёт с первого раза.

Мне нужно было найти слабое место. Трещину в броне. Некую точку, где ци не такая плотная.

Я сделал выпад вперёд, нанося быстрый удар мечом в грудь. Атака, чтобы почувствовать защиту.

Меч ударился о невидимую стену ци и отскочил. Сильная отдача прошла по руке, но я не отпустил оружие. Плотная защита, но не абсолютная. Я почувствовал лёгкое колебание в структуре земляной энергии.

Тао ухмыльнулся:

– Видишь? Не пробьёшь. Можешь не сдерживаться. Покажи свой лучший удар. Иначе ударю я.

Я не ответил. Отступил и атаковал снова. Удар в бок. Отскок. Удар в плечо. Отскок. Удар в ногу. Снова отскок. Каждый раз я проверял структуру его ци, искал слабые точки.

И нашёл.

Тао, решив закончить со мной, как с Сяо Лань, поднял посох и ударил по земле. Раз, потом ещё раз! Я отскочил, разрывая дистанцию. Я не собирался становиться лёгкой добычей. Я не сводил с него взгляд, и кое-что заметил…

Между ударами посохом по земле защита на долю секунды ослабевала. Тао перераспределял энергию, готовясь к контратаке, и в этот момент броня становилась тоньше.

Мне нужно было заставить его атаковать снова.

Я ускорился. Шаг Ветра – короткий рывок к правому боку. Удар. Отскочил. Ещё один рывок к левому боку. Удар. Снова отскочил.

Тао нахмурился. Я не давал ему покоя, заставлял тратить ци на поддержание защиты со всех сторон.

– Надоедливый комар, – проворчал он и поднял посох.

Удар об землю!

Земля задрожала. Волна ци покатилась ко мне. Я прыгнул, используя Шаг Ветра, чтобы перелететь через волну. Приземлился за спиной Тао.

Защита на спине была слабее, я почувствовал это. На долю секунды, пока он разворачивается, там появляется брешь.

Я вложил ци в меч, усиливая удар. Серебристое сияние окутало клинок. Оружие резонировало с моей энергией, становясь острее и тверже.

Удар в спину – р-раз! – не в полную силу, но достаточно, чтобы пробить ослабленную защиту.

Дерево коснулось спины Тао, и я почувствовал, как моя ци прорвалась сквозь земляную броню. Не глубоко, но прорвалась.

Тао замер. Медленно повернул голову, глядя на меня через плечо. В его глазах было удивление.

– Пробил, – тихо сказал он.

Он опустил посох и выпрямился:

– Сдаюсь. Ты победил честно.

Толпа наблюдателей захлопала. Даже Ван Тэ кивнул с одобрением.

Я отступил. Сердце колотилось. Это был сложный бой, и я потратил больше энергии, чем хотел, но всё-таки победил.

Старый Тао подошёл ко мне и положил тяжёлую руку на плечо:

– Хороший бой, парень. Ты будешь отличным товарищем. Надеюсь, нас обоих возьмут.

– И я надеюсь, – искренне ответил я.

– Следующий бой, – объявил Ван Тэ. – Чэнь против… – он помолчал, глядя на оставшихся финалистов. Формально должна была быть схватка между Чэнем и победителем предыдущего боя, мной. Но инструктор, похоже, решил иначе. – Против Сяо Лань.

Сяо Лань подняла бровь, но ничего не сказала. Просто взяла кинжалы и вышла на арену. Но прежде чем выйти на центр, она остановилась у стойки с оружием и взяла небольшую перевязь, закрепив его на поясе.

Метательное оружие? Умно.

Чэнь последовал за ней, всё с тем же невозмутимым выражением лица. Меч и щит, как обычно. Он не обратил внимания на мешочек. Ошибка.

– Начали!

Сяо Лань атаковала так же, как против Тао: очень быстро и агрессивно. Её водная ци окутала тело, делая движения плавными и непредсказуемыми. Кинжалы мелькали в воздухе резкими росчерками.

Чэнь не стоял на месте, как скала. Он двигался, уклонялся и парировал щитом. Их бой был похож на танец. Она текла как вода, он уворачивался, словно предугадывал каждое движение. Кинжалы раз за разом ударялись о щит, меч точно контраковал, заставляя её отступать.

Я наблюдал внимательно. Чэнь был хорош. Очень хорош. Он изучал её стиль и запоминал паттерны атак.

Через две минуты я заметил изменение. Чэнь начал предугадывать её движения. Когда Сяо Лань атаковала слева, щит уже был там. Когда она смещалась вправо, меч перекрывал путь. Он читал её как открытую книгу.

Сяо Лань отступила на шаг, тяжело дыша. Холодные глаза оценивали противника. Я видел, как напряглись её плечи. Она понимала, что прямая атака не сработает. Нужно менять тактику.

Она атаковала снова, но на этот раз по-другому. Вместо яростного натиска, серия коротких выпадов и обманных ударов, как тогда, когда я искал слабое место Тао. Кинжал в горло. Отскок. Кинжал в бок. Отскок. Кинжал к ноге. Снова отскок.

Чэнь методично блокировал, не выходя из защиты. Он был терпелив и ждал, когда она устанет и совершит ошибку, но Сяо Лань не собиралась давать ему преимущество.

После очередного отскока она вдруг резко отпрыгнула назад, создавая дистанцию. Левая рука метнулась к поясу, и что-то блеснуло в воздухе.

Три тонкие иглы полетели к Чэню. Не в тело, а к глазам!

Чэнь поднял щит, прикрывая лицо. Иглы ударились о дерево с тихим стуком. Он на долю секунды потерял Сяо Лань из виду.

Этого хватило.

Когда щит опустился, девушка уже переместилась вправо, используя водную ци, чтобы скользить по земле почти бесшумно. Её тело будто стало полупрозрачным. Иллюзия?..

Чэнь развернулся вправо, но Сяо Лань уже метнула вторую порцию игл. На этот раз в ноги. Чэнь отскочил назад, уходя от метательного оружия, и в этот момент потерял контроль над дистанцией.

Сяо Лань как будто исчезла совсем. Это была не полная невидимость, но что-то очень похожее! Я потерял её из виду, хотя мой звериный слух всё ещё улавливал тихое дыхание. Где-то слева. Нет, справа. Нет…

Она двигалась по кругу, не давая определить точное положение.

Чэнь замер в центре арены: щит поднят и меч наготове. Его глаза метались, пытаясь засечь противника.

Росчерк справа!

Чэнь развернулся, блокируя щитом, но там никого не было! Это всего лишь бы брошенный кинжал, воткнувшийся в дерево щита.

Ложная атака.

Настоящая атака резко пришла слева: Сяо Лань материализовалась, крепко зажав второй кинжал в руке. Удар был точным и смертельным, прямо в шею, сбоку, где щит не мог защитить.

Чэнь попытался развернуться, выставляя меч, но было поздно. Лезвие деревянного кинжала коснулось артерии на шее, прижавшись к коже.

– Если бы это был настоящий клинок, ты был бы мёртв, – тихо сказала Сяо Лань.

Чэнь замер. Несколько секунд он стоял неподвижно, оценивая ситуацию. Потом медленно опустил оружие.

– Сдаюсь, – спокойно произнёс он.

Сяо Лань отступила, забирая свой второй кинжал. Её лицо оставалось бесстрастным, но я заметил лёгкое удовлетворение в глазах.

Толпа наблюдателей ахнула, а потом взорвалась аплодисментами. Это было впечатляюще. Она превратила сложную ситуацию в полную победу, используя хитрость, метательное оружие и контроль над полем боя.

Ван Тэ кивнул с явным одобрением:

– Сяо Лань побеждает. Отличный результат! Когда прямая сила не работает, используй всё, что есть в арсенале.

Чэнь вытащил иглы из земли и вернул их Сяо Лань с лёгким поклоном:

– Хороший бой. Я недооценил тебя. Не повторю эту ошибку.

– Надеюсь, у нас не будет причин сражаться снова, – холодно ответила она.

Чэнь усмехнулся и покинул арену. Сяо Лань разложила своё оружие методично и аккуратно. Каждая игла вернулась в мешочек, кинжалы – в ножны.

Я смотрел на неё с уважением. Настоящая профессионалка. Она не просто быстрая, она тактически мыслит, использует окружение и продумывает запасной план. Такие люди как противники крайне опасны.

Старый Тао тихо присвистнул рядом со мной:

– Вот это девочка. Напомнила мне одну змею, с которой я столкнулся в болотах. Тихая, незаметная, пока не укусит. А когда укусит – уже будет поздно.

Я кивнул. Точное сравнение.

Ван Тэ записал результат победы Сяо Лань и посмотрел на оставшихся бойцов. Я, Чэнь, Старый Тао и Сяо Лань. Четверо финалистов. Логика подсказывала, что должен быть ещё один бой.

– Следующий поединок, – объявил инструктор. – Ли Инфэн против Чэня.