Текст книги "Стихийница (СИ)"

Автор книги: Екатерина Боброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Фаттарцы с ругательствами рванули под крышу.

– Не поскользнитесь, девочки, – неслось им вслед с хохотом.

– Мне кажется, нас здесь не уважают, – зло выдохнул Ветер, отряхивая воду.

– Мне кажется, уважение надо заслужить, – не согласился Туман. – Да и нам правда спать пора.

И они вернулись к себе в комнату.

Глава 23ч3

– Что это такое? – глава Межмира с раздражением перевел взгляд с лежащих перед ним бумаг на подчиненных.

Подобными делами он обычно не занимался: стихийный мир, еще и маленькая страна. Рядовой визит, пусть и не по рядовому событию. Все же девочка действительно нашлась в их мире, а так как она принцесса, следовало, для восстановления репутации, принести извинения. Они даже подарки подготовили.

Однако вмешалась канцелярия со своей секретной операцией, в которую внезапно оказалась втянута куча народа из обоих миров. Еще и дурацкая осада школы с детьми, где его сотрудники выбрали неправильную сторону. Он даже попросил их проверить на ментальное внушение, но результат оказался отрицательным: сами по пьяни под давлением не менее пьяного окружения.

И начальник Межмира стиснул зубы, вспоминая позорный эпизод из жизни его ведомства. Еще и перед коллегами из канцелярии опозорились… Те, конечно, тоже отличились, но чужие ошибки не оправдывают собственные.

И все, чего ему хотелось – стереть произошедшее из памяти. Но совет мастеров-артефакторов прислал прошение заняться этим варварским миром лично. Мол, они видят какие-то перспективы там.

Какие там могут быть перспективы? – задохнулся возмущением глава, вспоминая отчет об асмасцах. Дики, необузданы, невоспитаны, уважают лишь силу, ею же и правят. На Фаттаре ухитрились устроить поединок с боевиками канцелярии, возглавили восстание в школе, доведя дело до абсурдной осады, чуть не убили главного артефактора, сожгли дом в предместье столицы – хозяйка чудом спаслась, но повредилась умом и попала в сумасшедший дом.И все это лишь за сутки.

А теперь эти дикари прислали какую-то декларацию. Вопиющая наглость!

– Разве мы предлагали им о чем-то договариваться? – хмуро уточнил глава ведомства, разглядывая оригинал с королевской печатью. Рядом лежал подготовленный перевод.

– Нет, господин Винраш, – заверил его подчиненный, – следуя вашим инструкциям, мы не дали ни единого намека на то, что заинтересованы в сотрудничестве.

Глава удовлетворенно кивнул. Да, так и следовало поступить. Искусство политики в том, что заставить оппонента действовать так, как того требовалось. Поставить в такие условия, чтобы сами дали необходимое, еще и приплатили сверху. Но для этого нужна была предварительная подготовка. Удобрение почвы.

Вот, например, программа об «исключительности Фаттары», давно работавшая во всех мирах. Специально подкупленные люди распространяли слухи о величии, богатстве, силе и развитости Фаттары, выстраивая нужную репутацию. Вроде мелочь. Минимальные затраты, но приходящие из Фаттары торговые и дипломатические миссии сходу получали выгодные контракты, лучшие тарифные условия и прочая, прочая.

Вот и с Асмасом глава Межмира рассчитывал на то, что проблем не возникнет. Надо нанять пару тысяч дикарей? Наймем, причем крайне дешево. Те и бесплатно могут поехать, лишь за один шанс пожить в лучшем мире. Еще и благодарить будут.

– И несмотря на это, они выдвинули условия, – он задумчиво потер подбородок, ощущая, как раздражение усиливается кратно.

Либо асмасцы беспредельно наглы, либо о чем-то догадываются. Подобная самоуверенность должна иметь под собой основания… Вряд ли стоит копать сами переговоры… Тут все стандартно: он успел просмотреть запись. Заверения, извинения, пожелания, обмен подарками. Все в рамках протокола. Но что-то все же произошло, что заставило дикарей обнаглеть.

– Чем были заняты дети? – спросил он, хмурясь.

Повисла смущенная пауза.

– Их почти сразу забрали из дворца, – оправдываясь, проговорил один из двух подчиненных. – Мы надеялись, что им проведут экскурсию по дворцу, покажут зверинец – все же к принцессе в гости прибыли – но в итоге по дворцу и зверинцу водили именно нас. А дети… Судя по обрывкам разговоров они жгли каких-то хищников в горах, ночевали в академии, где днем состязались с местными… Дикарские развлечения, одним словом, – закончил подчиненный, и глава ведомства, оторвавшись от чтения декларации, посмотрел на него с неодобрением. Вроде и опытный. Давно работает. А не справился.

– Это правда, что стихийники усиливают нас? – спросил он, давя пытающееся прорваться наружу раздражение.

– У нас нет стопроцентного подтверждения, но исключать нельзя, – раздалось в ответ.

– А у них есть! – и начальник Межмира с досадой отшвырнул от себя злосчастный документ. – Дикари обвели вас вокруг пальца. Пока вы созерцали красоты дворца и любовались чудесами – да, я читал о плавающих садах – они проверяли нас. И теперь уверены, что мы к ним придем. Причем настолько уверены, что заранее написали условия нашей работы в их мире. Вы понимаете, что это полный провал⁈ – и он гневно потряс листами.

Но провалившие задание сотрудники виной не прониклись. Даже головы опускать не стали.

– Господин Винраш, с ними не получилось бы работать, гм, на недоговоренностях, – попытался аргументировать второй подчиненный. – Стихии они… Как бы это объяснить… Разумная часть того мира. Некий сплав из природных сил и человеческой памяти. Они помнят все, что было с их носителями, умеют анализировать и продвигать собственные идеи. Они были бы идеальной силой, если бы не слабое место – эмоции. И потому они конфликтуют друг с другом, занимаются воспитанием правителей, заботятся о сохранении рода. У них даже любимчики есть. Словом, ведут себя как люди. При этом мстительны. Умеют перемещаться на большие расстояния без возможности быть отслеженными. Не уверен, что наши щиты от прослушки для них станут преградой. А главное – они защищают носителей, словно это их собственные дети. Вы же успели прочитать о том, что натворила у нас стихии, мстя за одну единственную девочку⁈

Глава ведомства посмотрел на него практически с ненавистью. Открыл прошение от военного ведомства, артефакторов, даже канцелярия не поленилась прислать, хотя она занималась исключительно внутренними делами.

Отмахнуться не выйдет… Придется реагировать. И где-то добывать им стихийников.

– С учетом того, что стихийных миров три, – начал он, вспоминая предоставленную ему аналитическую справку, – мы можем попытаться обойтись без Шайрата. Но в одном страны постоянно воюют между собой, а мирные под властью религиозных фанатиков. Второй сильно ниже по развитию. Придется потратиться на обучение. Самым удобным остается Шайрат. Асмас исключаем. Работаем с остальными странами. Но сначала, естественно, полноценные исследования.

– Боюсь, не получится, – с сомнением высказался первый подчиненный. – Крупнейшая страна на материке Шакри-нару имеет тесные связи с Асмасом. Пятый принц готовится стать там кронпринцем. Уверен, они уже связались с императором. Остальные страны не пойдут против воли империи. Второй же материк сильно пострадал и, как я понял, только восстанавливает стихийную составляющую. Кстати, там образовалось некромантское государство.

– Что? – выдержка начальства дала сбой. – У них есть некроманты?

– Запутанная история, – пожал плечами второй подчиненный. – До нас доходили сведения о темном даре жены Шестого высочества, но мы не посчитали их достоверными.

– Сдыхла с некромантами, – отмахнулся глава, – сосредоточимся на стихийниках. Их же четыре типа? Нужны исследования по взаимодействию со всеми.

Межмир заработал по новому проекту, но очень быстро выяснилось, что опасения главы ведомства не были напрасны. На любые запросы страны требовали подписать декларацию о невмешательстве во внутренние дела, о запрете бесконтрольной вербовки граждан, о полном уведомлении обо всех условиях работы и, главное, они требовали достойную оплату и возможность расторжения контракта и возвращения на родину.

– И от кого узнали об уровне наших зарплат⁈ – рычал начальник Межмира, получая очередное донесение. – Чтобы мы дикарям столько же платили⁈ Ни за что!

Подчиненные лишь плечами пожимали, не решаясь напомнить о вечеринке с двумя принцами Асмаса и огненной стихией. А там, под огневуху, о чем только не болтали.

Еще и Асмас, словно издеваясь, прислал собственные выкладки о возможностях парной работы со стихийниками, а также предложение поработать в Шайрате.

Говорили, главу Межмира чуть удар не хватил от подобной наглости. Был наложен запрет на оглашение, но слухи все равно просочились и поползли сами собой…

Усилить собственный дар, пусть и в паре со стихийником, внезапно оказалось притягательным для многих…

Глава 24

Год спустя

– Госпожа ассара, – заглянул к ней в кабинет ректор, и Юля поспешно отложила бумаги, поднялась, поклонилась, торопливо прокручивая в голове последние события и гадая о причине столь неожиданного визита начальства.

Они все так же делили власть в академии, женский факультет продолжал работать – большинство семей отправляло сюда дочерей с наступлением малого совершеннолетия, но встречались среди курсантов и девочки. Например, ее дочь. Такое обучение считалось сложным и почетным. Девочек ждал суровый отбор, где оценивались способности находиться среди мальчиков, потенциальный уровень дара и лидерские качества. Как итог – проходили единицы. Самые боевые. Юля частично курировала и их, но в целом не вмешивалась, предоставив наставникам право самим воспитывать курсанток.

Но что привело ректора? Оля? Иль? Или заканчивающий первый курс Слава?

Только утром она навещала дочь и собиралась заглянуть к ней в обед. Заканчивался очередной учебный год, старшие дети были заняты подготовкой к экзаменам, но не это было причиной ее частых визитов к дочери. Страх. За этот год она так и не смогла от него избавиться. Просыпалась ночью от кошмаров. Незаметно от мужа вытирала слезы, успокаивая зашедшееся сердце. Она боялась снова потерять дочь, и не только она.

– Вы в кого мне девочку превратить хотите⁈ – первым возмутился Кайлес, узрев три тройки безмолвных на своем занятии. – Понацепили столько охранок, они же фонят. Как она у вас заниматься будет? Вы мне этот бред заканчивайте! Нечего трястись над ней. Вы мне менталиста своими страхами испортите! Перспективного, между прочим.

Фильярг молча выслушал вопли кузена, нервно дернул щекой – и кузен был послал далеко и надолго. К посылу присоединился и Харт. Провожающая дочь до дверей академии Ментала ассара лишь виновато развела руками. Коллега-ректор разразился длинной речью об уникальности универсала, сочетающего в себе четыре стихии и ответственности общества этого универсала сохранить. Шестой выразился кратко: «Чтобы ни одна сволочь больше».

Кайлес ругался долго и… не смирился. Отказал Илье в уроках, сказав, что ему еще рано. Пусть приходит года через четыре. И плевать он хотел на то, что Иль желает сопровождать сестру и присутствовать на занятиях. Менталка еще не выросла.

Безмолвным же запрещалось переступать порог класса, а внутри здания дозволялось находиться лишь одной тройке. Нарушившие распоряжение карались головной болью – старшие курсы получили соответствующее распоряжение и возможность практиковаться. И теперь три раза в неделю менталисты с безмолвными вступали в скрытое противостояние. Одни пытались пробраться внутрь, вторые отследить и наказать.

Кайлес хоть и ворчал, что у него серьезное учебное заведение и нечего тут военные игры устраивать, но против практики своих драгоценных студентов не возражал. Харт тоже не протестовал – Лифгана никуда не делась. Пусть она и притихла, не давая поводов к открытому конфликту, но соперничество за студентов с материка продолжалось, и лифганцы гадили исподтишка.

Если не Оля, то кто? Иль? – занервничала Юля. Однако старшим сыном можно было лишь гордиться. Исчезновение сестры заставило его повзрослеть, и теперь это был серьезный юноша с цепким взглядом зеленых глаз. Наставники не уставали хвалить его за успехи и сильный дар.

Неужели Горислав? Сердце Юли испуганно сжалось. Младший. Немного застенчивый, словно прячущийся в тени старших детей. Спокойный. Добрый. Отзывчивый. И вечно в своих мечтах.

– Странный ребенок, – неодобрительно поджимала губы свекровь.

– Милый ребенок, – улыбалась вторая бабушка, добавляя: – Не всем быть боевыми и жечь ваш огонь.

Слава или Гор, как его называли однокурсники, заканчивал первый курс академии. И с огнем у него действительно не ладилось.

– Он даже не переживает! Словно ему все равно! – злился Фильярг, больше Славы волнуясь о даре сына. – В наше время мы считали позором, если огонь не проявлялся долго. Ходили к источнику. Устраивали себе испытания. Боролись. Я ночь просидел в одиночестве на уступе горы, чтобы перебороть страх высоты и темноты! А он… – и муж огорченно поджимал губы. Во взгляде читалось: «Это все твое мягкое воспитание».

Юля лишь вздыхала, не желая давить на сына. Это со старшими у нее были амбиции, желание подарить мужу сильного наследника, а с младшим ей хотелось спокойствия и любви. Он действительно был спокойным и очень привязанным к ней ребенком. Его не волновало соперничество со старшими и устраивала вторая роль в семье. Он тянулся к созерцанию, любил читать и рисовать. Мог долго и вдумчиво рассматривать цветок на склоне холма. А его вопросы частенько ставили старших в тупик.

– Исследователь растет, – фыркал Альгар, – будет у нас еще один Первый в семье.

Набеспокоившись за старших, последнее, о чем переживала Юля в отношении младшего сына, был его дар огня. И наверное, зря.

– Вы понимаете, госпожа ассара, – ректор поерзал на стуле, взял в руки чашку с чаем, поставил обратно, вздохнул, – я бы не пришел к вам с этим разговором, но мы с вами не чужие люди. Да, у нас были среди курсантов случаи позднего пробуждения дара. И их довольно много, – ободрился он, но тут же сник.

– Однако даже в этом случае есть признаки… Искры. Источник. Тяга к огню, в конце концов! – повысил он голос и поспешно извинился.

– Ничего-ничего, я понимаю, – мертвым голосом отозвался Юля.

Старшие дети действительно забирали много внимания. С ними постоянно что-то случалось. То прилетят отпрыски Драго и заберут без разрешения кататься. Харт, ругаясь, поднимает звено чарксов, чтобы хоть отследить, где они. И убедиться, что их не занесло на территорию другого государства, как уже случалось. И тогда попробуй объяснить послам, что детям сложно ориентировать на воде, ибо граница на ней не отмечена.

Или тапуны решат, что Оля благословенное дитя и должно участвовать в ритуале жертвоприношения огню.

А пару раз в месяц дочь забирали стихии на какой-то там сбор. Подробностей не удалось разведать даже Харту, хоть он и пытался. Оля же отмалчивалась, проявляя удивительную для ребенка способность хранить секреты.

Еще и фаттарцы не забывали, добавляя своими визитами головной боли Третьему.

За всеми этими хлопотами она немного упустила из виду младшего, а тот, оказывается, старательно скрывал ото всех свои проблемы.

– Мы пробовали водить его к источнику, – нервно принялся перечислять ректор, – пытались стимулировать. Даже не стали пресекать, гм, насмешки от одноклассников. Знаете, злость – хороший стимулятор, но… – и он беспомощно посмотрел на Юлю, – они его не трогают. Насмешки, подколки. Он на них даже не отвечает. Ни разу в драку не ввязался. Словно ему не важен огонь. Первый раз с таким сталкиваюсь, – беспомощно признался он.

Юля нахмурилась. Насмешки? Слава никогда не жаловался на них. Он вообще был мало разговорчив… Сама она не замечала проблем у сына в общении с однокурсниками. Он относился одинаково ровно и миролюбиво ко всем. Ни единого вопроса с дисциплиной. А ведь это должно было ее насторожить. Со старшими драки случались чуть ли не каждую неделю.

И Юля прикусила губу, чувствуя прилив глубокого раскаяния.

– Я поняла вас, – голос невольно сделался холодным и отстраненным, хотя вины ректора в случившемся не было. – Мы заберем Горислава домой.

Оставлять его в академии на второй курс не имело смысла, а отправлять снова на первый… Нет, такого унижения она не допустит для него.

Ректор рассыпался в извинениях и заверениях, что они готовы оказать любую поддержку. Юля механически кивала. В голове царил хаос. И больше всего она опасалась реакции мужа.

– Даже если он вообще не станет огневиком, он не перестанет быть моим сыном, – горячо заверил ее Фильярг, когда она объявила ему об отчислении Гора из академии. – Мне плевать на мнение других. Пусть болтают. Наймем ему хороших учителей. Отправим на Землю к твоей маме, если окажется, что он не маг.

И ни одного упрека в том, что сын родился ущербным из-за нее.

Юля заморгала, стараясь сдержаться, но не смогла – и по щекам потекли горячие, горькие слезы.

– Ну перестань, – Фильярг обнял, нежно привлекая к себе, – не надо так расстраиваться. Ты ни в чем не виновата. Видимо, огню достаточно нашего старшего сына. Вот на младшем он решил отдохнуть. Да и подожди пока. Это старшие у нас торопливые. Может, огонь у Славы и проявится, только позже. Ну или сразу все стихии, – нервно рассмеялся муж.

– После того, как мы чуть не потеряли дочь, я понял – не так уж и важно, если твой ребенок не достиг большого успеха, главное, чтобы был жив, здоров и рядом, – добавил он.

Юля всхлипнула. Вытерла щеки. Решительно поджала губы. Нет, муж все же не прав. Это на Земле, может, и все равно. Там частенько природа отдыхала на детях успешных людей, но здесь, в Асмасе, где все зациклены на огне? Как он себе представляет жизнь столь особенного ребенка? Да, можно отправить на Землю. Но Слава будет там сильно выделяться. Во-первых, внешность у него чисто огневика, а во-вторых, можно ли заставить ребенка не болтать о магическом мире? Да и ей тогда придется жить на два мира… Такой себе вариант.

– Я наслышан о вашей проблеме, – осторожно проговорил Харт, выслушав просьбу ассары отправиться на Фаттару. – Если это связано с Гориславом, то не уверен, что…

– Оля давно просится посетить школу, повидать маэстро Герхана, – перебила его Юля. – Да и мне любопытно посмотреть этот мир. Признаюсь, я все еще их не простила. Илья не отпустит сестру одну, а Славу в таком случае я не оставлю дома.

– Понимаю, – медленно кивнул Харт, продолжая испытующе вглядываться в лицо ассары, но женщина отвечала прямым и честным взглядом.

– Что касается нашей проблемы, – и ее лицо потемнело, – мы сами разберемся.

Харт отвел глаза, недовольно пожевал губу, поморщился, вспоминая утреннюю сводку. Отчисление сына Четвертого скрыть не удалось, и по академии поползли слухи об отвергнутом огнем ребенке. Так что вчерашний день закончился эпической дракой восьмого курса со всеми недовольными. Брат с сестрой при поддержке однокурсников доказывали, что огня в их семье хватит на всех. Жаль только, что лордам столь эффективным методом рты не заткнешь, и короне все равно придется оправдываться.

– Не сомневаюсь, – сарказма скрыть не удалось, – но прошу не забывать, что вы члены королевской семьи, и в нашей истории не было случая, чтобы ребенок не овладел даром огня.

Ассара прищурилась, в глазах предупреждением мелькнуло алое пламя.

– Говоришь не было? – губы изогнулись насмешкой, а взгляд в противовес леденел. – Надеюсь, корона не сочтет это поводом для вычеркивания моего сына из родового древа?

И тише, со злым предупреждением:

– Вам Шестого мало? Своего ребенка я калечить не дам, даже если он бездарь.

В кабинете повисла напряженная тишина, и Харт с раскаянием подумал, что надо было сдержаться. Ясно же, что ассара будет биться за своего ребенка до последнего.

– Хорошо, будет вам разрешение на проход на Фаттару, – вынуждено согласился он, понимая, что отказать будет сложнее. И пусть сотрудничество с фаттарцами шло тяжело, со множеством препятствий, но не будут же они устраивать повторное похищение⁈ Да и охрана опять же… Женщину с детьми одну никто в чужой мир не отпустит.

– Только прошу – никакой самодеятельности, – он умоляюще посмотрел на Юлю, – визит в школу и ничего больше.

– Конечно, – с готовностью согласилась ассара.

Глава 24ч2

– Ваше высочество, рады приветствовать вас на Фаттаре, – молодой человек протянул было Юле руку, но тут же смущенно спрятал ее за спину. Поклонился с нервной улыбкой. Потом, спохватившись, положил ладонь на правую часть груди и поклонился еще раз. – Меня зовут

Рошан и я ваш сопровождающий.

– Рада с вами познакомиться, Рошан, – тепло улыбнулась ему Юля. – Прошу без церемоний. Вы можете называть меня Юлия Андреевна.

Сотрудник Межмира выдохнул и с благодарной улыбкой пожал протянутую ему руку.

Юля быстро представила остальных. Детвора оживленно крутила головами в ожидании обещанных им чудес чужого мира, но портальный двор был пуст.

– Ты не говорила, что здесь плохо пахнет, – морща нос, укоризненно заметил сестре Иль. – Хоть и тепло. У нас-то уже снег лежит, а здесь лето, – и он потянулся расстегнуть форменный китель.

– У нас на склонах Тихони и похуже воняет, – пожала плечами девочка, тоже снимая китель и оставаясь в рубашке, – а здесь по-разному бывает. Да и привыкаешь быстро.

– Вы не возражаете против экскурсии по городу? – осведомился у них Рошан.

Возражать, естественно, никто не стал, и все дружно загрузились в механическую повозку.

Ожидавший бурной реакции дикарей на чудо техники межмировец был несколько разочарован.

– Сиденья неудобные, – первым делом пожаловался Иль, ерзая на деревянной скамье. – У дяди Сережи машина в разы лучше. Да и воняет меньше.

– У дяди Сережи электромобиль, – со знанием дела заявила Майра, – а тут еще топливо используют.

Рошан сначала побледнел, потом покраснел и пробормотав:

– Мы здесь предпочитаем простоту вместо роскоши, – неприязненно замолчал, но любопытство победило обиду, и он все-таки уточнил:

– Простите, а дядя Сережа это кто?

– Мой брат, – пояснила Юля, с любопытством вглядываясь в окно – мимо проплывали улицы столицы: в меру зеленые с яркими иллюзиями рекламы. – Я не из Асмаса. Родной мир Земля. Один из тех, кого вы называете проклятым или мертвым.

Рошан скривился, однако комментировать не стал, только взгляд стал… менее вежливым. А дальше экскурсия, целью которой было поразить дикарей новейшими достижениями магтехнологий, пошла совершенно не по плану. Дикари поражаться не желали, хоть он и продемонстрировал им связир последней модели, а концовку поездки так и вовсе пришлось свернуть.

– Квартал некромантов один из старейших в городе, – начал было говорить Рошан, как вдруг Иль, перебивая, заорал:

– Мертвец! – и в его руках возник алый шар, а воздух в салоне стал на пару градусов теплее.

– Не успел вас предупредить, – с некоторым злорадством сообщил Рошан, – но наши некроманты используют мертвых как слуг и рабочую силу. Естественно, согласие получается еще при жизни…

– Иль, не стоит портить им слуг, даже если они мертвые, – торопливо попросила Юля, и сын, надувшись и недовольно буркнув «Да пусть подавятся», погасил пламя.

Рошан выдохнул, благожелательно улыбнулся:

– Хороший мальчик.

На что Иль покраснел и ответил злым взглядом – межмировец ему категорически не нравился.

– Мне только интересно, у ваших мертвых сейчас собрание? – несколько напряженно поинтересовалась Оля, вглядываясь в заднее стекло.

– Что? – подавился воздухом Рошан. – Какое собрание? – и он высунул голову в окно.

Из домов действительно выходили мертвые, устремляясь вслед за повозкой. И с каждой минутой их становилось все больше, так что шествие начинало смахивать на демонстрацию, а потом и вовсе на массовый забег – мертвецы резко ускорились, торопясь успеть за машиной.

– Гони! – теряя выдержку, бросил Рошан водителю. – Давай направо. Там портальная станция должна быть. Я сообщу патрульным, что мертвяки вышли из-под контроля.

– Вам не стоит волноваться, – он с напряженной улыбкой повернулся к гостям. – Они не опасны.

Повозка, взвизгнув покрышками, завернула направо. Мертвяки дружно повторили маневр.

– Ситуация полностью под контролем, – заверил Рошан асмасцев, вцепляясь в ручку над дверцей – машина петляла, ее подбрасывало и заносило на нервностях дороги.

– Да мы и не переживаем, – с ехидной улыбкой заверил его Иль, подмигивая Майре. Та предупреждающе покачала головой. Перед отбытием Шестой взял с нее слово, что фаттарцы не узнают об уровне ее дара. Раскрыться она могла лишь при прямой угрозе жизни.

Раздался визг тормозов, повозку повело юзом, но водитель смог выровняться, и они встали у портальной станции.

– Быстро на выход! – крикнул Рошан, выскакивая первым. Детвора посыпалась следом. Последней вышла Майра, глянула в сторону спешащих к ним мертвяков, и те начали замедлять бег, переходя на неспешный шаг, а потом и вовсе остановились, не отводя от нее взглядов.

– Не знаю, какая муха их укусила, – пробормотал Рошан, лихорадочно оглядываясь на подбирающихся ближе мертвецов. – Пусть некроманты сами разбираются, с чего вдруг они из-под контроля вышли.

И он поморщился, досадуя о том, что мертвецам пришло в голову взбунтоваться именно сейчас и именно перед его гостями. Начальство точно будет недовольно, как будто это он виноват.

В Эссане шел легкий летний дождь, и Рошан торопливо растянул над всеми прозрачный купол.

– Директора школы мы предупредили, но дети есть дети, потому поменьше контактов во избежание неприятностей, – инструктировал он гостей, ухитряясь говорить и идти спиной вперед.

– Спорим упадет? – азартно прошептал Гор, наклонившись к Оле с Ильей.

– Спорим, что до конца улицы продержится, – поддержала его сестра, – но чур не помогать.

– Да он и десяти шагов не пройдет, – насмешливо прошептал Иль.

– Огонь свидетель, – кивнул Гор, подставляя ладонь.

Майра не удержалась от смешка и тоже стукнула по ладони младшего, принимая спор.

Рошан сбился, отвлекшись на детей, но тут же выправился:

– Обед в школьной столовой, думаю, вам не понравится, поэтому для вас арендован один из лучших столичных ресторанов. А дальше с вами хотел бы встретиться глава Межмира, а детям мы бы предложили посетить парк чудес. Естественно, безопасность гарантирована.

– Это как с мертвецами? – ядовито уточнил Иль, и Рошан все же запнулся. Ровно через десять шагов. Чудом удержал равновесие, изогнувшись в немыслимой позе.

– Слабак, – разочаровано прошептала Оля.

– Нет-нет, – замахал с вымученной улыбкой, выправившись, межмировец. – Никаких мертвецов.

– Пожалуй, мы откажемся, – вежливо улыбнулась ему Юля. – Школа важнее. Моя дочь хочет пообщаться с друзьями, я желаю увидеть место, где она училась. К еде мы крайне непривередливы. В академии приветствуются простота и воздержание, так что обойдемся без деликатесов. Касательно официальных встреч, я декан факультета и не представляю, чем могу заинтересовать ваше начальство. Вынуждена отказаться от такой чести.

Рошан кисло кивнул, с тоской думая о том, что начальство не обрадуется изменению планов.

Глава 24ч3

– Маэстро Герхан, что вы! Встаньте сейчас же!

Юля растеряно смотрела на коленопреклоненного старика. Хорошо, что в кабинете они были одни – Оля сразу потащила всех по школе, отправив маму общаться с директором, а межмировца забрал к себе Упырь по какому-то надуманному поводу.

– Как я могу посмотреть в глаза той, у кого украл дочь? – дрогнувшим голосом произнес мужчина.

А Юля смотрела на склоненную седую макушку, на лежащие на коленях ладони, покрытые выпуклыми венами, на бороду, спускающуюся на грудь – кто-то из детей вплел туда разноцветные ленты – и понимала, что все приготовленные злые слова испарились сами собой, и злиться больше нет сил.

– Я вас прощаю, – произнесла она тихо, но твердо.

Он поднялся не сразу. Посидел какое-то время тяжело дыша, потом вытер рукавом глаза. И только после этого, немного придя в себя, встал.

– Вы сняли камень с моей души, – признался он честно.

В носу защекотало, и Юля поспешно отвела взгляд от покрасневших глаз маэстро, не желая еще больше смущать его.

– Вы помогли мне с прощением, – голос все равно выдал обуревавшие ее эмоции, и она откашлялась. – Хоть это было нелегко, но жить с ненавистью в разы сложнее. Тем более мне. Огненная стихия требует равновесия.

– Так странно, – заинтересовался Герхан, подходя к столу и наливая себе воды, – я слышал, огневики вспыльчивы и агрессивны, а вы говорите об равновесии.

– Правда в том, что контроль над стихией требует контроля над эмоциями, – улыбнулась Юля, – но и сами стихии зачастую являются причиной наших эмоций. Мы пытаемся контролировать их, они нас. В итоге равновесие становится главным в жизни.

– Я ощущаю артефакты на вас, и один даже вживленный в кожу.

Архимаг изучал ее, не скрывая своего любопытства, но она не ощущала ни корысти, ни опасности – во взгляде мужчины был лишь исследовательский интерес.

– Это стабилизатор: он помогает удерживать контроль над огнем во время гормональных сбоев, – пояснила Юля.

– Как оригинально! – восхитился Герхан. – Если есть хоть один шанс на изучение…

Юля покачала головой.

– Жаль, очень жаль, – директор сокрушенно вздохнул, – но я понимаю. Сам бы не стал себе доверять. Однако, я все же надеюсь получить честный ответ – зачем вы здесь? Столь сильной женщине, которая смогла воспитать прекрасную дочь, не требуется мое извинение.

– Вы правы, – согласилась Юля, – хоть мне и было любопытно посетить Фаттару, хотелось, не скрою, из эгоистичных побуждений, встретиться с вами, но в действительности причина в нем.

Она подошла к окну, выходившему на внутренний дворик школы, где в окружении фаттарцев стояли ее дети.

– У меня трое. Старший – маг огня. Весь в отца. Немного менталистики. Пожалуй, и все. Дочь… Ну вы и сами знаете. На стыке двух миров. Маг и стихийник. Ей покорились все четыре стихии. Она ими управляет с такой легкостью, что наставники до сих пор привыкнуть к этому не могут. Еще она сильный менталист. А вот младший… Дело в том, что я из мертвого мира. У нас нет магии. Точнее, подозреваю, она была. Согласно хроникам, первые люди жили в несколько раз дольше, чем нынешние. Но потом случился Великий Потоп, и после него, вероятно, мы потеряли свои способности.

– Наказание, – задумчиво произнес Герхан. – Слышал о таком. Проклятый мир, наказанный Создателем и лишенный силы. Но как получилось, что вы смогли…? – и он махнул рукой, не договорив.

– Ментальная связь с приемным сыном помогла заново проложить энергетические каналы.

– Потрясающе!

И Юля удостоилась восхищенного взгляда.

– Я бы все же не отказался… – начал маэстро, но осекся, смущенно потер переносицу и извинился: – Простите, профессиональное. Продолжайте. Так понимаю, вас беспокоит, что именно могли унаследовать ваши дети. Видите ли, рожденные вне вашего мира, они больше не несут проклятый ген. Грубо говоря, их магию больше ничего не сдерживает. Очень интересный феномен. Уникальный. Старший, – Герхан подошел к окну, встал рядом с Юлей, – совершенно точно огневик. И его дар будет еще набирать силу. Хороший потенциал. Дочь взяла пополам от вас с мужем. Уникальный ребенок. А вот младший… Да, определенно, он не стихийник. Я бы сказал, он пошел в вас, но надо подождать. Видите ли, у нас нет единого возраста для пробуждения дара. У кого-то это происходит рано: только начал ходить и уже тянется к силе. А кто-то лишь к совершеннолетию себя проявляет. Мы называет таких «ребенок-неожиданность». Как правило, нужен сильный стресс, чтобы их дар получил толчок к раскрытию. Но будьте осторожны – активация идет скачкообразно, практически сразу доходя до пика возможностей. Если не вывести ребенка из этого состояния, можно получить истощение.