Текст книги "Стихийница (СИ)"

Автор книги: Екатерина Боброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Иллюзия, – пренебрежительно хмыкнул Ветер, пнув кресло.

– Зато качественная и без усилий, – не согласился мэтр. – А вам, молодой человек, – палец ткнулся в сторону Ветра, – придется пару дней, пока краска отваливаться не начнет, походить в новом облике. Это специальный состав против воров. Только с кожей отодрать.

Оля хихикнула.

– Смейся, смейся, – посмотрел на нее исподлобья парень. С досадой покрутился перед зеркалом. Потом махнул рукой. – Ладно. Похожу гомункулусом. Буду тебя веселить, – и он скорчил страшную гримасу.

Девочка засмеялась.

Потом они все вместе обедали на кухне – как раз принесли еду, и мэтр Герхан рассказывал, как был вынужден защищать дом от воров.

– Я-то постоянно в разъездах, а по городу пошел слух, что у меня там несметные сокровища. Сокровищ не было, но вот редких ингредиентов было жаль. Так что я каждый раз обновлял защиту, а воры каждый мой отъезд пытались ее вскрыть. Ко мне потом молодой человек на улице подошел. Сказал, что благодаря тренировкам со взломом он поступил в академию. Н-да, – и мэтр многозначительно посмотрел на Ветра. Тот закашлялся, подавившись чаем.

– Но сейчас там мало что убойного осталось, больше, – тут маг поморщился, – другого уровня защита стоит.

– Я заметил, – кивнул парень. – Столько наверчено – устанешь распутывать.

– Можешь попробовать, – великодушно разрешил мэтр. – Если взломаешь – подарю меч. Любой сможешь взять на выбор.

– Зачем он мне? – удивился парень. – Так-то круто, конечно, но с ними уже никто не ходит.

– Это да, – погрустнел мэтр, – а раньше маг – не маг без меча. Какие дуэли мы устраивали! Кстати, тут ко мне недавно приходили. Вот у них мечи были… – и Герхан вдруг потрясенно замер, перевел ликующий взгляд на Оля и воскликнул: – Точно! Они тот снимок и принесли. Как я мог забыть⁈ Они же девочку искали.

– А откуда они были? – быстро спросил Ветер.

Старик застыл, обратив мысленный взор внутрь себя. Пожевал губу. Хмыкнул:

– Мечи помню. Трое их было. Глаза, как у тебя – желтые, а откуда – нет, – и он извиняюще посмотрел на девочку.

– Не страшно, – успокоила та его. Остановила хотевшего продолжить расспросы Ветра. Вдруг к мэтру приходили убийцы? Начнет она их искать, только хуже сделает.

– Ветер, нам еще спальню привести в порядок надо. Я хочу сегодня спать на кровати, – напомнила девочка, и парень скорчил скорбную гримасу, но поднялся из-за стола.

– Она действительно стихийница, – признал Алесто и отодвинул от уха связир, чтобы не перегружать слух эмоциональными воплями подчиненного.

– Нет, с практикой все законно, – продолжил разговор Алесто, когда у Дьера закончились слова. – Они сейчас в доме у мэтра Герхана. Если помнишь, лет десять назад была принята программа о привлечении вышедших на пенсию архимагов к воспитанию юных дарований. Программа провалилась, но несколько мэтров все еще желают передать опыт следующему поколению. Не бесплатно, конечно.

– И что вы собираетесь делать, шеф? – спросил Дьер. – Вернуть Пепел домой?

Алесто поморщился. По сути, подчиненный был прав. Удерживать девочку у них нет прав. Но если они отправят принцессу домой в Асмас, прижать школу будет крайне сложно. Директор точно вывернется. Скажет, что девочку ему отдали родственники. Покается, что не проверил документы, но у них часть детей вообще без документов, ибо специфика…

«С улиц мы их спасаем», – скажет он и будет прав. Школу потрясут проверками и на этом все успокоится.

– Не будем торопиться, – принял непростое решение Алесто. – Поговорим сначала с парнем, может, удастся склонить к сотрудничеству. Ну и с девочкой тоже нужно будет пообщаться.

– Дети же, – справедливо заметил Дьер.

– В этом деле нам без их помощи не обойтись, – признал Алесто, думая о том, что риск все же надо будет минимизировать. Если согласятся помогать, конечно.

На встречу с Ветром он отправится сам. Придется по ходу беседы оценивать, насколько парень предан школе и можно ли будет его использовать.

Глава 11ч3

– Пепел, не переживай сильно. Шкура у меня толстая. Я твой порез даже не замечу, – излишне беззаботно заявил Ветер и чуть сместился, подставляя под удар плечо. Так-то ему и доли секунды хватит, чтобы выхватить нож, обезвредить девчонку, вывернув ей запястье, но в этой тренировке он был объектом, а не участником.

Нож задрожал. Ветер напрягся, смотря на покрасневшее лицо Пепла, на выступившие на лбу капельки пота, на прикушенную от усилий губу и с ненавистью глянул на Гэльского. Вот по чьей самодовольной роже он бы с удовольствием съездил…

– Прекрасно, – пропел менталист, – ты меня радуешь, девочка. Отличный результат. Попробуем чуть усилить давление.

Из носа Пепла тонкой струйкой потекла кровь, она шмыгнула совсем уж беспомощно, и Ветер интуитивно почувствовал – вырубится. Предпочтет потерять сознание, чем воткнуть в него нож.

– Ой! – он хлопнул себя по шее. – Вот гад! – дернулся, плечом натыкаясь на лезвие. Махнул рукой, толкнул девочку, подхватил, не давая упасть. Прижал к себе, ощущая, как та мелко дрожит и глянул в упор на Гэльского.

Тот вызов принял. Ухмыльнулся приглашающе, демонстративно коснулся кончика носа, мол, все еще жду исполнения обещания сломать.

– Перерыв! – объявил менталист. Сел в кресло, с удовольствием вытянул ноги и достал новомодный планшет.

– Ветер, – Пепел оторвалась от юноши, посмотрела на него испуганными глазами, – тебе больно? Давай кровь остановлю. Я умею, честно. И перевяжу.

– Пустяки, не суетись, – тот замотал головой. Снял через голову рубашку, глянул снисходительно на порез на бицепсе. – Пустяк, как и говорил. Пластырь наклеить и все дела.

– Я, – голос у девочки задрожал, глаза наполнились слезами. – Зачем ты подставился? Я бы справилась. Наверное. Но еще немного точно бы продержалась.

– Пепел, перестань разводить сырость, – остановил ее парень, – я еще десять таких царапин с легкостью переживу. Первый раз, что ли? Нас мастер Хе знаешь, как гоняет? Я один раз с переломом ноги с тренировки уползал.

– Нет, – сурово свела брови Пепел, понимая, что парень пытается ее успокоить, – никакого оружия. Я отказываюсь тебе угрожать, – и она повернулась к сидящему в кресле учителю. Тот отложил планшет, вскинул брови.

– Бунт? – хмыкнул, рассматривая девочку. Насмешливо дернул уголком рта: – Могу предложить в напарники твоего ушастого друга.

И он протянул руку – по воздуху, болтая лапами и вереща, из кухни прилетел кролик.

– Нет! – дернулся Ветер, но Оля его остановила.

– Согласна, – твердо сжала губы, прищурилась. В голове мелькнули чьи-то слова о том, что битвы выигрываются внутри. И закравшийся страх поражения приводит к проигрышу.

Вот и Гэльский что-то заподозрил, посмотрел оценивающе. Поставил кролика на стол.

– Попробуем пока без ножа, – предложил он.

Оля кивнула. Расслабилась, вбирая чужую волю, заставляя ее протечь через себя и передала ее Снежку. Тот принял волну ментального давления – шкурку сотрясла сильная дрожь. Давление кролику не нравилось. Он потер лапкой нос, чихнул и… забрал себе большую часть, оставив хозяйке крохи, с которыми та легко справилась.

– Даже так? – одобрительно удивился Гэльский. – Что же, кролик отпадает. С ним мы твой уровень сопротивления не повысим, а мне заплатили именно за это. Боюсь, молодой человек, другого варианта у нас не остается, – и он многозначительно посмотрел на Ветра.

Тот оторвался от разглядывания наклеенного на плечо пластыря. Подмигнул девочке.

– Надо, так надо, – расправил плечи, поиграл мышцами, заставив Олю смущенно отвести взгляд.

– Господин Гэльский, – голос, спускающегося по лестнице архимага, звенел от негодования, – я долго терпел, но то, как вы издеваетесь над детьми – недопустимо!

– Мэтр Герхан, – поморщился менталист, – не хочу показаться грубым, но вы лезете не в свое дело. Мне поставили задачу, озвучили сроки. Я профессионал, мэтр, и сам выбираю метод обучения. Поверьте, страх причинить вред тому, кто тебе не равнодушен, лучшая стимуляция дара.

– Страх плохой помощник в любом обучении, – не согласился Герхан, – если только вы не убийцу воспитываете.

Гэльский закатил глаза. Пробормотал что-то неодобрительное.

– Посмотрите на нее, – мэтр ткнул пальцем в девочку, – она уже готова стараться в два раза сильнее, если вы перестанете истязать ее друга.

Оля с надеждой глянула на менталиста. Сейчас она готова была на все, лишь бы не наставлять больше нож на Ветра, не представлять, как стальное лезвие вспарывает кожу, окропляясь кровью. Как мертво улыбается парень, скрывая боль.

Гэльский задумался. Раздраженно потер кончик носа, явно не в восторге от того, что кто-то вмешивается в его обучение. Глянул на девочку. Поймал ее умоляющий взгляд.

– Ладно, – сдался, – посмотрим, как ты будешь стараться. На сегодня все. Завтра утром продолжим.

Он подхватил шляпу и вышел, громко хлопнув дверью.

Дети облегченно выдохнули, словно с уходом менталиста что-то темное покинуло дом.

Потом они вместе с мэтром сидели на кухне и обедали. Снежок вкусно хрумкал морковкой. Ветер задумчиво крошил хлеб на стол.

– Спасибо, мэтр, за помощь, – поблагодарила Оля.

– В мое время такого учителя, – раздраженно отозвался Герхан, – на тряпочки порвали бы. Придумал тоже… Детям оружие вообще давать нельзя. Тем более девочкам, – и он тяжело вздохнул. Предложил: – Я могу тебе артефакт подобрать, но ментик его враз обнаружит.

– Не стоит, – отказалась Оля и заверила: – Справлюсь. Не переживайте, мэтр. Лучше с Ветром позанимайтесь. Помогите ему с защитой, чтобы я меньше боялась ему навредить.

– Это можно, – согласился старик. – Потренируем обход блокировки, которую этот хлыщ наверняка наложит.

Стоя в тени раскидистого дерева, Алесто смотрел на замершего на мосту паренька. Темноволосый, невысокий, с довольно смазливой внешностью. Сейчас, правда, ее портила белая пятнистость, но парень не замечал насмешливых и неодобрительных взглядов прохожих. Глубоко погруженный в свои мысли, он стоял на мосту, сосредоточенно глядя на серо-голубую воду канала.

– Неплохая погода для начала весны? – спросил Алесто, вставая рядом. Прищурился, от попавшего в глаз отражения солнца на воде. Парень неодобрительно покосился на соседа. Промолчал.

Мужчина отметил нахмуренный лоб юноши, мрачное лицо, опущенные уголки губ. Ветер явно о чем-то сильно переживал. Точнее не Ветер, а Ларс Прицкий. Двадцать три года. Родители работали в миссии на Антео. Внезапно начавшаяся там гражданская война порушила многие планы. Поздно организованная эвакуация. Детей отправили в первую очередь, а вот родителям Ларса не повезло. Они столкнулись с сильным противником и выжить не смогли. Ларса приютил дядя, которого мало интересовал чужой ребенок. Улица. Плохая компания. Решение о помещение в воспитательное учреждение. Так Ларс оказался в школе Шлейха.

– Холоднее, наверное, чем в Эссане, – проговорил Алесто, и парень отреагировал мгновенно. Активировал щиты, повернулся, напряженно глядя на мужчину.

– Спокойно, – улыбнулся тот. – Я всего лишь хочу поговорить.

Колючести в глазах мальчишки не убавилось. Он подобрался, готовясь, в любой момент дать деру.

– Вкусные пирожки? – спросил мужчина, кивая на прижатый к груди Ветра пакет, из которого заманчиво пахло сдобой.

– Чего вам? – грубо отреагировал парень. – Я закон не нарушал, вам не за что меня закрывать или обнулять.

Алесто не сдержал вздоха. И вот как у них получается, у тех, кто рос на улице, с полувзгляда определять род его занятия? Он же толком ничего не сказал. А этот сразу про обнуление… Как будто не знает, что блокировка магии у несовершеннолетних запрещена.

– Ты понимаешь, к чему готовят Пепла? Я видел, к вам приходил Гэльский. В курсе, кто он?

– Ментик, – небрежно пожал плечами парень.

– Очень высокооплачиваемый менталист, – поправил его Алесто, – таких не нанимают просто так, если ты понимаешь, о чем я, Ларс.

Парень вздрогнул. Посмотрел неверяще, словно забыл собственное имя.

– Они не занимаются обычными детьми, Ларс. Думаю, ты уже понял, что за таких как вы никто не платит просто так большие деньги. Мы уже примерно поняли, как вы и другие ребята их отрабатываете. Но вот с Пеплом, – Алесто развел руками, – загадка.

Глава 12

– Он согласился? – возбужденно спросил Дьер. Они встретились в городском парке. Алесто еще раз проверил чистоту ауры – от талантливых детей всякого можно было ожидать. Следить парень за ним не стал бы – высок риск попасться, но прицепить подслушку мог.

– Он поставил условие, – раздраженно хмыкнул Алесто, – затребовал, чтобы мы решили судьбу каждого ребенка в школе. Я ему что? Служба защиты детства? – и он нервно запахнул пальто, поднял воротник, сунул руки в карманы и размашисто зашагал по дорожке парка.

Дьер поспешил следом.

– А до того, как я ему принесу списки с согласованным распределением, он и слова не скажет, поганец, – продолжать ворчать Алесто.

– Но шеф, мы же всех граждан защищаем, в том числе и их, – примирительно произнес Дьер.

– Да? – начальник резко остановился, чем вызвал удивленные взгляды двух прогуливающихся старушек. – Они преступники, – он кинул завесу безмолвия. Поправился: – Будущие.

Они свернули на боковую дорожку, двигаясь дальше в глубь парка, подальше от взглядов случайных прохожих.

– Зато теперь понятно, почему они соглашаются на контракт, – принялся рассуждать Дьер. – Если мои догадки верны, в продажу поступают процентов десять – двадцать учеников. Их тренируют по отдельной программе, прикрываясь соревнованиями. И это малое число учеников оплачивает собой остальных. Ведь не придерешься, шеф! – воскликнул он. – Их на самом деле в академии отправляют. Помогают с работой. Денег подкидывают. Вам так и не удалось выяснить, откуда приходят анонимные пожертвования? Суммы-то большие.

Алесто глянул снисходительно.

– Они потому и анонимные, что их нельзя отследить. Наше государство предоставляет гражданам возможность делать добро, не называя имен.

Дьер несогласно тряхнул головой.

– Излишне это…

– Контроль не всегда хорош, – заметил Алесто. – Если бы мы начали следить за такими вещами, пришлось бы работать без выходных.

– Зато теперь придется голову ломать, как прижать Упыря, – угрюмо проговорил Дьер.

Шеф озадаченно вскинул брови.

– Директора так зовут, – смутился подчиненный. – Он и, правда, на Упыря смахивает, – попытался пошутить Дьер, но наткнулся на каменное лицо начальства, смутился еще больше. – И еще не понятно, а надо ли прижимать…

– Поясни, – нахмурился Алесто.

– Просто получается, дети соглашаются с наемничеством добровольно. Они выросли на улице. У них нет иллюзий, чего они смогли бы достичь без этой школы. А тут… Их действительно хорошо готовят. Упырь не заинтересован в том, чтобы они погибли в первый год контракта и переставали приносить школе денег. Уверен, он и контракты им лучшие выбивает. Вон сколько денег детишки потом пересылают… Да и идут они туда, зная, что их грязная работа поможет остальным достичь успеха в обычной жизни. А что мы для таких делаем?

– Мы? – с горечью усмехнулся Алесто. Дьеру удалось ударить по больному. Показать, что черное может быть белым. – Для системы такие дети – призраки, – признал он. – Для сирот у нас существуют приюты, которые с удовольствием опекают благотворительные организации, но если ребенок в семье… Пусть и не благополучной… Он незаметен для школы, особенно если учится хотя бы средне. Незаметен для нас, если не попадется на правонарушении. А вот у Шлейха получается каким-то образом их разыскивать. И да, ты прав. Он помог многим. Не просто выучил, вырастил, а еще помог достичь успеха. Среди его учеников даже ученые есть. Но способ, которым он все это устраивает….

– Не вписывается в рамки закона, – согласился Дьер.

– Возьми того же Ларса, – продолжил рассуждать Алесто. – Талантлив, засранец. Его бы в военную академию с руками оторвали бы.

– Кого? – не понял Дьер.

– Ветра, – со вздохом пояснил шеф, добавив осуждающе: – Своих подопечных надо знать по настоящим именам, а не по этим вот кличкам. И раз уж взялся за дело, добудь мне точные списки учеников с копиями личных дел.

– Шеф, но как я их добуду? – испуганно спросил Дьер. – Мне их никто не даст.

– Постараешься, – отрезал Алесто. – Раз начал, идешь до конца. И касательно твоей попытки выставить Упыря благородным человеком, который бедным детишкам шанс на лучшую жизнь дает, подумай о Пепле. Она в твою схему не вписывается. Судя по ускоренной подготовке, на дело ее отправят через несколько месяцев. А ей ведь… сколько там?

– Девятнадцать исполнилось, – убито подтвердил Дьер.

– Совсем ребенок, – наставительно произнес Алесто, – вдобавок ребенок одураченный. Мой спец подтвердил – ей ведьминским клубком память лишили. Это называется: обманным путем вовлечение несовершеннолетнего в преступную деятельность. И не стоит заблуждаться по поводу Упыря. Остальные дети ему нужны, чтобы создавать иллюзию нормальной школы, ну и ради добровольного согласия подопечных. Тут ты прав. Мальчишки наверняка себя героями чувствуют, спасающими мир. Однако доказать все это будет непросто… Не зря они столько проверок прошли без нареканий.

– Мы вернем девочку обратно? – спросил Дьер.

– Должны, – кивнул Алесто, – но вернув, вряд ли узнаем, что именно ей должны были поручить. А мне, знаешь ли, крайне любопытно, как можно использовать маленькую девочку, еще и стихийницу, а главное – где. И кто у нас в роли заказчика. Ты же понимаешь, какие деньги на нее потрачены?

Дьер кивнул.

– Не будем торопиться, – принял решение Алесто, – ты возвращаешься в школу, продолжаешь играть роль увлеченного преподаванием дурочка. Достанешь списки детей с характеристиками. Я попробую дернуть свои связи в министерстве образования. Парней определим в кадетские училища. Кого-то могут взять в артефакторские мастеровые школы. У них система грантов есть. Заручимся согласием Ларса, и тогда ты поговоришь с Ольгой. Есть у меня подозрение, что ее хотят использовать именно в стихийном мире. И как бы не в ее родном.

Глава 12ч2

После вмешательства мэтра, Тьялл понизил уровень воздействия на уроках, перестав использовать Ветра живым пособием. Правда, при малейшей ошибке не забывал напоминать Оле о парне. И девочка из всех сил старалась, не только ради Ветра, но и ради себя. В конце концов Тьялл прав – чем выше будет ее уровень подготовки, тем больше шансов выполнить задание и помочь брату.

Ветер по утрам был занят попытками взлома лаборатории мэтра Герхана. Безрезультатно, правда. Но даже едко комментирующий его неудачи Тьялл признавал упорство парня, что не мешало ему в перерывах мутузить Ветра на спаррингах. «Разминки ради».

Мэтр обычно спускался к обеду, занимаясь с ними отработкой разного уровня защиты, а вечером, за ужином, рассказывал что-нибудь интересное из своего боевого прошлого. Рассказчик из него получился отличный.

Дом потихоньку оживал. Оля находила время на уборку, обнаружив, что это помогает расслабить уставшие после ментальных занятий мозги. Как ни странно, но вытирание пыли или наведение порядка в ящиках быстро переключало мозги с мыслей о занятиях на что-то иное.

Ветер, не без ворчания, помогал с наведением порядка. И даже мэтр включился в этот процесс, обновив кое-где мебель и восстановив защитные заклинания.

А по вечерам они бегали: Оля и Ветер.

– У мелких и слабых, – Оле достался насмешливый взгляд парня, – есть одно преимущество – скорость. Поэтому, Пепел, если прижмут и ты поймешь, что не вывозишь – убегай. Быстро, как можешь. А чтобы действительно было быстро, будем бегать по вечерам. Учти, прибежавший последним моет посуду.

Надо ли говорить, кто мыл посуду каждый день…

Последнее время Ветер серьезно беспокоил девочку. Он часто ходил хмурым, иногда ругался сам с собой, спорил. Прыгал по лужайке, сражаясь с тенью и, казалось, дрался он при этом с кем-то настоящим. Не редко застывал, глядя в пустоту и шевеля губами. Огрызался, если Оля пыталась его растормошить. И отнекивался, если она его расспрашивала.

Заканчивался третий месяц их практики, и скоро они должны были вернуться в школу.

А одним вечером во время пробежки в парке со скамейки им навстречу поднялся мастер То.

– Учитель! – обрадовалась девочка, ибо действительно была рада видеть мастера. Его занятия ей нравились больше всех.

– Ну это… – смутился вдруг Ветер, посмотрел на нее с тревогой, предупреждающе на мастера и, опустив плечи, сказал: – Вы поговорите, а я пойду еще пару кругов наверну.

Оля удивленно проследила за тем, как его фигурой исчезает за поворотом дорожки и вопросительно глянула на мастера.

– Рад тебя видеть, Пепел, – широко улыбнулся тот и спросил: – Могу называть тебя настоящим именем, Ольга?

Девочка удивленно распахнула глаза. Она уже начала забывать собственное имя.

– Конечно, – кивнула. – Вы пришли забрать нас в школу?

– Не совсем, – проговорил мужчина, отводя взгляд. Предложил: – Прогуляемся до пруда? Отличный сегодня вечер. Почти лето. Тепло как.

Девочка нахмурилась. Что-то здесь было не так. Эта странная встреча в приближении ночи, бегство Ветра и тщательно скрываемое напряжение в голосе мастера. А еще… Она позволила себе коснуться его эмоций – мужчина чувствовал сильную вину.

– Оля, – укоризненно покачал головой мастер и показал засветившийся алым браслет, – ты можешь мне доверять, я обещаю рассказать тебя правду. Собственно, за этим я здесь. И чтобы не было недопонимания, я не учитель. Точнее, сейчас я учитель, но вместе с тем я сотрудник магконтроля.

И на ладони мастера возникла объемная иллюзия с гербом ведомства, портретом мужчины, его личным номером и еще какими-то отметками.

– В нашем мире за попытку прочитать следователя полагается суровое наказание. Так что, пожалуйста, больше так не делай.

Девочка прикусила губу, смущенно посмотрела на мастера, нет, на следователя. Мысли в голове заметались в испуге.

– Почему вы здесь? – спросила хрипло – голос от страха сел. – Что-то случилось с семьей? Кто-то пострадал?

– Нет, не волнуйся, – видимо она сильно переменилась в лице, потому как мастер руками замахал, успокаивая, – с твоей семьей, насколько я знаю, все в порядке. Они переживают, конечно, и твой отец искал тебя целый месяц.

– Здесь? – она покачнулась. Эмоции захлестывали, заставляя сердце бешено стучать в груди. Мысли в голове окончательно спутались. Ее переполняло смятение, переставало хватать воздуха, и она задышала чаще. Пальцы на руках заледенели, несмотря на теплую погоду, и девочка сунула их в карманы спортивной кофты.

– Давай мы начнем с самого начала, – успокаивающе предложил мастер То, и они все же пошли по дорожке к пруду. – Тебя зовут Ольга, тебе девятнадцать. Прости, фамилию я боюсь произнести неправильно, она у тебя, гм, сложновата. Родной мир – Шайрат. Он у вас до сих пор раздроблен, так что ты живешь в стране под названием Асмас. Твой отец один из принцев, по статусу ты принцесса. У тебя двое родных братьев: один двойняшка, второй младший. Есть и старший, но с ним мы запутались, то ли он брат, то ли дядя.

Столько братьев? – ошеломленно подумала Оля. Какая у нее большая семья! Не удивительно, что Снежок в них путался.

– Мы не выяснили, было ли твое исчезновение случайностью или все же похищением, но я точно знаю, что тебя кое-что попросили сделать. Оля, – он повернулся к ней, присел на корточки, заглянул в глаза, – нам очень нужно знать, что именно тебя попросил сделать директор школы.

Девочка замерла. Сомнения нахлынули с новой силой. Про магконтроль она слышала много, и мало что из этого было хорошим. Им ее пугали с самого начала.

– Вы не арестуете меня? – спросила и, увидев, как непонимающе вздернул мужчина брови, пояснила: – За то, что я стихийница?

– Поверь, мы даже твоего отца не арестовали, – нервно усмехнулся мастер, – хотя он вел себя, почти не сдерживаясь. Да и за что именно тебя арестовывать?

– Тогда вы отправите меня домой? – неверяще уточнила девочка.

Мужчина нахмурился, смутился, отвел в сторону взгляд.

– Если ты захочешь, – признал он нехотя, – но…

Поднялся, прошелся по берегу. Остановился, поправил вылезшую из-за уха прядь.

– Ветер, – догадалась девочка. Она давно опасалась того, что у Ветра неприятности, и вот теперь, кажется, ее догадки подтверждались.

– Не хочу тебя расстраивать, но мы подозреваем школу в торговле детьми и пытаемся доказать, что после окончания их продают в наемники.

Оля охнула, зажмурилась, представляя Ветра: смеющегося, часто ехидного, порой грубого – убийцей. Он ведь хотел спасать людей. Сам говорил, что мечтает пойти в спасатели. Спасать, а не убивать.

Или Туман. Ему нравилось делать наброски зданий. Он любил говорить о материалах. Чем отличаются разные камни. Рассказывал, как можно здорово обустроить комнату. И его мечты тоже убьют?

– Что будет с учениками, если школу закроют? – спросила она глухо, смаргивая с ресниц набежавшие слезы.

– Не волнуйся, твой Ветер позаботился об этом первым делом, – невесело рассмеялся мастер. – Мальчишки пойдут в кадетские училища, кто-то в артефакторские школы. Девочек… пристроим. Их меньше. Постараемся учесть пожелания и склонности каждого. Жаль, конечно, закрывать. Сама по себе школа неплоха… – и он замолчал, явно сказав больше, чем собирался.

Оля глубоко вздохнула, решаясь. Она давно подозревала, что директор с ней неполностью откровенен, но надеялась, что не настолько. Неужели все было ложью?

– Мой брат ведь не умирает? – сдержать слезы оказалось непросто, но она справилась. Стиснула кулаки, заставляя себя быть сильной.

– Насколько я знаю нет, – сочувственно покачал головой мужчина. – Прости, но вероятно все, что…

– Знаю, – сердито мотнула она головой, прикусывая губу. Посмотрела на гладь пруда. Глаза больно щипало сухими слезами. – Мне нужно выкрасть артефакт, который спас бы жизнь моего брата. Семейную реликвию. Больше ничего не знаю.

Они помолчали, оба глядя, как ветер гоняет по поверхности пруда мелкую волну.

– Я не могу тебя ни к чему принуждать или о чем-то просить. Ты и так натерпелась… Одна. В чужом мире. С заблокированной памятью. Мы можем отправить тебя домой прямо сейчас. И память вернуть. По крайней мере снять блок с клубка, дальше он сам начнет разматываться, возвращая тебе воспоминания. Мы уже вычислили, кто причастен к насилию над тобой, но арестовать пока не может. Прости. Нам нужно время для завершения расследования.

Оля снова зажмурилась, прогоняя из памяти горячие руки, грубый голос и ужасный запах. Она уже давно простила ту женщину просто потому, что долго обижаться на кого-то не могла.

Но вернуться? Искушение было слишком велико, чтобы его игнорировать. Улыбнуться братьям, обнять маму, отца. Очутиться дома. Там, где ее любят и ждут, сейчас она была в этом совершенно уверена.

А как же Ветер? – прошептал внутренний голос. Что станет с ним и остальными? Что будет с Листом, Конфетой, Туманом?

Нет, дом подождет. Мама ее поймет, а брат поддержит.

– Что я должна делать? – спросила она твердо, глядя на мастера.

Тот ответил тяжелым вздохом, взлохматил волосы, словно все еще сомневаясь.

– Если ты действительно хочешь нам помочь…

Он дождался ее кивка и только потом продолжил:

– Мы не станем подвергать тебя риску. Никаких записей ваших бесед с директором. Мы даже память тебе сейчас не разблокируем, чтобы ты случайно себя не выдала. Все, что тебя нужно будет сделать, это прикрепить отслеживающее устройство на украденный тобой артефакт. Дальше мы тебя вытащим и передадим семье. Обещаю.

Оля задумалась. На словах звучало легко, да и директор обещал, что план сработает. Без сложностей вряд ли обойдется, но с поддержкой магконтроля…

– Хорошо, я согласна, – кивнула она. – Только позаботьтесь о Снежке.

– Даю слово, – серьезно пообещал мужчина, словно речь не шла всего лишь о белом кролике.

Глава 12ч3

Оля медленно шла по дорожке, пиная попадающиеся под ноги камушки. Мыслей в голове было так много, что она начала пухнуть. Зато дышать стало легче. Одно дело подозревать и другое – получить, наконец, доказательства своих подозрений. Оля никогда не боялась правды, и сейчас была рада избавиться от паутины лжи. На директора она не злилась. Почти. Глупо злиться на злодея, который ее обманул, ведь он и должен обманывать, раз злодей.

Ветер нагнал ее почти у ворот парка.

– Пепел, – он обнял девочку за плечи, развернул к себе, заглянул с тревогой в глаза. – Что он тебе сказал? Ты же понимаешь, о чем бы тебя ни попросили, ты можешь им отказать.

– И оставить тебя здесь? – горько усмехнулась Оля.

– Что? – нахмурился Ветер. Отстранился, оглядел ее внимательно.

– Сдыхла! – выругался, взлохмачивая волосы. – Они нашли твою семью?

Девочка кивнула.

– Ты дура, Пепел! – зло бросил Ветер. – Я сейчас догоню мастера То или кто там он на самом деле, и скажу, что ты завтра, нет, прямо сейчас отправляешься домой, и оставляешь взрослых дядей самих разбираться в своих проблемах.

– Нет! – взмолилась Пепел, отчаянно цепляясь за рукав повернувшегося было уйти парня. – Не делай так, прошу. Я же с ума сойду, зная, что ты здесь один против школы воюешь, а я там в тепле и безопасности. Можешь говорить что угодно, но я тебя одного не оставлю. Что ты сделаешь? Они же тебя убьют и скажут, что случайно. И никто ничего не докажет!

– А я не сойду с ума, зная, что ты рискуешь из-за меня? – зло поинтересовался парень, вырывая рукав из ее пальчиков. – Еще и домой отказываешься возвращаться.

– Не только ради тебя, – Оля тоже начала сердиться, – еще есть Лист, Конфета и Туман.

– Конечно, твой любимый Туман, – неприязненно поджал губы Ветер.

– Не заставляй меня забывать о том, что высочествам не положено ругаться, – устало выдохнула Оля, и парень удивленно вскинул брови. – Да и ничего сложного не предвидится. Я выдам себя за местную. Выкраду артефакт. Дальше у магконтроля будет достаточно доказательств, чтобы арестовать директора и закрыть школу.

Ветер недоверчиво покачал головой.

– Все-таки ты, дура, Пепел, хоть и принцесса. Думаешь, воровать легко? Тем более артефакт. Там защита стоит, а тебя даже не учат ее вскрывать.

– Потому что на такую учебу требуется гораздо больше времени, чем у них есть, – терпеливо пояснила девочка. – Мне помогут. Ключ к защите подберут заранее. У них главная проблема в стихиях. Поэтому и выбрали меня. Просто стихии своих детей не трогают.

Про стихии директор не говорил. Оля догадалась сама. Не было других причин, почему выбрали именно ее.

Ветер скептически хмыкнул.

– Я справлюсь сам, – сердито мотнул он головой. – Ты отправляешься домой.

– Не командуй! – огрызнулась девочка. – Мне достать доказательства легче, чем тебе. Маленьких девочек всегда меньше подозревают, чем таких здоровых лбов, как ты!

И она ткнула пальцем ему в грудь.