Текст книги "Стихийница (СИ)"

Автор книги: Екатерина Боброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– Ты что тут устроила? – зашагала она к водной деве, гневно сжимая кулаки.

– А ну прекратил! – рявкнул Пятый, без страха подходя к огню. – Ты зачем сюда явился? Драться? Дурной характер показывать?

Молодые люди встали спина к спине между стихиями. Дьер дернулся было помочь, но подошедший император остановил, положив ладонь на плечо.

– Сами справятся, не в первый раз, – пояснил он, добавляя с гордостью: – Какое поколение растет! Душа радуется.

– Ну что мы в самом деле, – смущенно проворчал огонь, принимая человеческий облик.

– Так какая я? Мокрая? – с сарказмом пропела вода. Нити-волосы опали. Кожа успокоилась.

– Суха… – начал было огонь, но тут же исправился: – Самая прекрасная на свете.

И дева вдруг смущенно улыбнулась, хихикнула и исчезла, оставив лишь мокрый след на полу.

– Завидую вам, – проговорил Дьер, разочарованно глядя на то, как пятно стремительно высыхает. – Весело у вас. А у нас… просто сила. Резерв. Заклинания. Математика и вычисления.

– Ну без математики и у нас нельзя, – возразил император, – с вектором ошибешься – и привет.

– Так чем ты хотел помочь? – уточнил у стихии Арвэл, притягивая к себе жену и с любовью обнимая за плечи.

– Я пока с этим, гм, сухим был, – произнес огонь, торопливо оглянулся и уже уверенно продолжил: – Много чего наслушался. Болтливый старик был. Так вот одно имя он несколько раз повторил – Ричарс Таргей. С ним он и должен был встретиться. Я даже знаю как. В кармане у него артефакт особый, который надо у портальных врат активировать.

– Не может быть, – возмутился Дьер. Его начальник помрачнел.

– По нашим прикидкам заказчик имеет большие деньги и власть, – осторожно начал Арвэл, припоминая письмо брата. – Камень с изначальным пламенем несколько лет пытались выкупить у Асмаса, предлагая огромные суммы. А потом решили украсть.

– Но зачем ему? – потрясенно прошептал Дьер. Он все еще не верил. Главный артефактор был не просто талантливым изобретателем и создателем сложнейших вещей. Он был… Почти богом для Фаттары. На него равнялись дети. Его именем называли школы. По созданным им учебникам учились. Герой многих поколений…

– Изначальное пламя поддерживает высокую температуру нагрева на протяжении нескольких дней. Существует легенда, что таким образом был создан элексир бессмертия, – ответил Пятый.

И Дьер, не удержавшись, выругался.

– Это все хорошо, – растеряно проговорил Алесто, – но как нам проверить?

– Эх, куда вы без меня, – хмыкнул огонь, и из воздуха исчез жар. Фигура лорда сделалась плотнее, четче. Глаза перестали светиться. И двойник стал не отличим от оригинала. – Достану я вам вашего врага, – с мрачным удовлетворением произнес огонь, – до самого сожженного мозга достану, – и он поднял кулак, сжал. – Эта пеплина мне за все ответит. За каждую ее слезинку.

– Нет, – испуганно замотал головой Дьер, в паники смотря на начальство, – мы же не можем. Это как же? Пустить его к нам? Он же… Все спалит.

– А варианты? – не менее мрачно возразил Алесто.

Глава 17ч3

– Я все еще не могу в это поверить, – жалобно простонал Дьер, глядя в спину идущего впереди двойника лорда. Они втроем направлялись к порталу, ведущему в Фаттару. Дьер с начальником – под щитами невидимости, лорд – с видом короля, идущего на собственную коронацию.

Фаттарцы были единственными из всех соседей, требовавшими себе отдельный межмировой портал, чтобы полностью контролировать прибытие и убытие гостей, ну и иметь возможность быстро все заблокировать, если что-то пойдет не так.

– Мы справимся, – убежденно произнес Алесто, выглядя при этом не слишком уверенно. – По факту ничего сложного. Нужно лишь передать камень. Мы фиксируем передачу – и организуем задержание. Даже ребенок справится.

Дьер недоверчиво хмыкнул. Ребенок, может, и справится, а вот со стихией, которая не признает ничьих правил, кроме собственных, могут быть проблемы.

А если Таргей что-то заподозрит и решит сорвать сделку? Или еще хуже – попытается уничтожить посредника?

От одной только мысли, что вместо главного артефактора им достанется кучка пепла, Дьеру стало плохо.

– Ваше, гм, огненное величество, – неловким шепотом проговорил он, – можно обратиться?

– Пепли давай, чужак, – величественно разрешила стихия, не подумав обернуться или замедлить шаг.

Дьер стиснул зубы. Ну какой из стихии лорд Ансель? Это как выдавать породистую лошадь за осла. Да стоит ему открыть рот, как их авантюру раскроют на раз-два.

– Вы не могли бы вести себя сдержаннее? Вы же при лорде три дня были. Слышали его манеру говорить, знаете, какие слова он использовал. Можете быть, эм, более естественным.

– Поганые слова он говорил, – ответила стихия, широким шагом пересекая опустевший, благодаря распоряжению императора, портальный двор.

– Мне их сжечь хочется, а не говорить, – поделился «лорд», – но я тебя понял, чужак. Не ради тебя стараться буду и вражину достану.

– Нам вражина живым нужен, – быстро проговорил Дьер, и по надменной спине «лорда» легко прочитал ответ: «Как пойдет, я врагов не щажу».

Дьер бросил на начальство полный отчаянья взгляд.

– Давайте отменим, пока не поздно? – прошептал он, но тот в ответ лишь покачал головой и зашептал:

– Знаешь, какие ресурсы на это выделены? Чего мне стоило нашу командировку сюда согласовать? Если мы вернемся с пустыми руками, твоей карьере конец, да и мне не поздоровится… Еще и перед школой извиняться придется. Вот они повеселятся. Животы надорвут от хохота. Они же знают – мы в курсе, но ничего доказать не смогли. Так что я готов лично его контролировать, но обратной дороги нам с тобой нет.

– Что за школа? – резко остановился двойник лорда и, не оборачиваясь, уточнил. – Там, где над огоньком издевались?

– Это он про Пепел? – одними губами спросил Дьер. Алесто мрачно кивнул.

Дьер закатил глазами, положил ладонь на горло, изобразив самоудушение.

Начальство раздраженно зашипело и отвернулось.

– Со школой мы сами разберемся, – сухо ответил Алесто. – И если это так важно, я сам расскажу о результатах расследования принцессе.

– Расскажешь, чужак, обязательно расскажешь, – таким тоном протянул «лорд», что Дьер побледнел. Открыл было рот, чтобы попытаться достучаться до начальства, но Алесто раздраженно мотнул головой, указал на ухо, мол, подслушивает, зараза, даже сквозь щит.

– Однако помочь хочу я, – добавил его огненное величество. – А то засиделся. Везде мир, спокойствие. Преступники и те измельчали. Даже водники сидят, словно воды в рот набравши, – и он хохотнул. Поймал вылетевшую изо рта искру, погасил в ладони.

Дьер беззвучно застонал. Им только страдающей по войне стихии не хватает для полного счастья.

– У нас тоже мир, – коротко заметил Алесто, – спокойствие и равновесие.

– Были, – убежденно бросил «лорд». – Мир, где обманывают детей и заставляют умирать, не заслуживает спокойствия.

И он быстрым шагом двинулся к порталу.

– Останови его, – в отчаяние прохрипел Алесто, хватаясь за сердце. – Закрывай портал. Быстро.

Но стихия, нечеловечески ускорившись, за доли секунды преодолела оставшееся до входа расстояние, и над портальной площадью пролетел мелодичный звон сработавшего перехода.

– Сдыхла нам, – с ужасом выдохнул Дьер. – Он же совсем без ограничителей!

– За ним, – скомандовало начальство, и они бегом рванули за «лордом».

Пока они торопливо согласовывали новый проход, пока подтверждали личности, наплевав на маскировку, драгоценное время было потеряно, и на той стороне уже никого не оказалось.

Допрошенный дежурный подтвердил, что гостя ждали, а вот кто – он не разглядел. Мужчина был в плаще.

– Зараза! – прорычал Алесто, активируя артефакт поиска. Хорошо, что они подстраховались, навешав на стихию всевозможные следилки.

Световая линия, мелко дрожа, повисла в воздухе, и мужчины устремились по следу.

Алесто на ходу активировал связир:

– Сообщать обо всех пожарах, – затребовал он.

– Вы же не думаете… – испуганно охнул Дьер.

– Я думаю, он подсмотрел многое из памяти Пепла и теперь жаждет справедливости. Знай я о том, какая у них связь – никогда бы не дал разрешение на операцию, – признал ошибку Алесто.

– Чего уж теперь, – философски пожал плечами Дьер, заворачивая к городской портальной станции и остановился – линия обрывалась у нее.

Алесто расширил зону поиска, и они прошли в нужный район, но и там линия скоро оборвалась у соседнего портала.

– Осторожные, пытаются сбить возможный след, – еще больше помрачнел Алесто.

– Боюсь, наши следилки они тоже деактивируют, – с грустью вздохнул Дьер. – Если мы имеем дело с артефакторами…

– Нам нужен огневик, – просветлел лицом Алесто и, повернувшись к опешившему подчиненному, приказал: – Возвращайся в Шакри-нару, уговори любого огневика отправиться с тобой. Он же стихию должен чувствовать без всякого артефакта. А я отправлю людей туда, где он может появиться: к дому ведьмы, маэстро Герхану, в школу и… к главному артефактору.

Глава 18

– Что я должен сделать? – неверяще уточнил Пятый, глядя на мявшегося перед ним фаттарца.

Дьер с тоской посмотрел в окно. Он и не думал тревожить его высочество, но так вышло, что как только он появился на портальной площади, ему сразу же предложили помощь и радушное сопровождение. Настойчиво так. Отказаться – значило бы вызвать подозрения, и Дьер смирился. Сам не заметил, как под конвоем оказался во дворце, а следующим перед ним в малой приемной предстал его высочество Арвэл. Последний огневик, которого он хотел бы просить о помощи.

– Понимаете, огонь… Он не контролируем, – попытался объяснить Дьер.

Пятый озадаченно вскинул брови и уточнил с сарказмом:

– Вы только сейчас это поняли?

Дьер опустил полыхнувшее от досады лицо.

Попались, как идиоты. Пустили в дом того, кто от дома одни угли оставить может.

– Так вы поможете? – поинтересовался он глухо, начиная злиться. Подумаешь, принц! И что с того, что его отец король? Будто это делает Пятого кем-то особенным? Наверняка, изнежен, избалован и ничего не умеет. Вот Дьер сам всего достиг, чем весьма гордится.

Зря он к нему обратился… Надо было первого попавшегося огневика в коридоре ловить…

– Так-то не должен, – задумчиво проговорил принц, и Дьер прикусил губу, сдерживаясь, чтобы не сорваться и не нагрубить. У него там, можно сказать, земля под ногами горит, а этот… в сомнения играет.

– Стихии боишься? – со злостью бросил, сорвавшись, Дьер.

Пятый понимающе усмехнулся, шагнул ближе, навис – был он на полголовы выше фаттарца.

– Боюсь того, что помешаю вашему наказанию, – проговорил он холодно, в золотых же глазах в противовес гневно взметнулись языки пламени, воздух в приемной резко потеплел, и Дьер в испуге отшатнулся, проклиная про себя всех огневиков вместе взятых.

– Или скажешь, хорошие люди стали бы калечить девочку, блокируя ей память? – ядовито поинтересовался принц. – Продавать – не сама же она в той школе оказалась – чужого ребенка, вместо того чтобы искать ее родителей? Да и твое ведомство… Когда нашли, поспешили вернуть Олю домой? Нет? – с сарказмом уточнил Арвэл. Сузил глаза, глянул презрительно и продолжил, цедя слова: – Вы ее оставили у преступников, чтобы она помогла с расследованием. Чтобы доказательства вам добыла. Еще и шантажировали жизнями друзей. Даже красноглаза не постеснялись использовать!

– Кого? – изумился Дьер, не зная, куда девать руки, чтобы не почесать полыхающие от стыда уши. Так его даже начальство не отчитывало.

– Кролика, – поморщившись, пояснил высочество. – Возразишь, что дурные люди есть в любом мире, только кто вас заставлял мешать брату в поисках? Тянуть время, утверждая, что девочки у вас не может быть просто потому, что вам так захотелось? Столько драгоценного времени тогда потеряли! Я на коленях готов был умолять… – и он махнул с досадой рукой, отворачиваясь.

Межмировцы тогда действительно перестарались, вынужден был признать Дьер, но не стихийнику его отчитывать!

Перед глазами встало девичье лицо. Принцесса. С мальчишеской стрижкой, синяками на запястьях после спаррингов, темными кругами под глазами. Осунувшаяся от занятий. С грубой от постоянной уборки кожей на ладонях.

Дьер имел смутное представление о том, как воспитывают принцесс. Воображение рисовало горы пирожных, кукол в роскошных платьях, придворных дам и собственный зоопарк.

Нет, – не согласился он с собой. Выросшая в роскоши и вседозволенности не стала бы дорожить кроликом и друзьями.

Однако, заземли его в навоз, стихийник прав! Они не имели права просить девочку о помощи, и не так уж и важно, что она принцесса. Ребенок не должен был участвовать в расследовании…

От казавшейся раньше неплохой идеи, во рту стало гадостно…

Дьер сглотнул, ощущая, как отчаяние встает комом в горле, не желая проходить. Он бы многое отдал, чтобы все исправить…

– Умоляю, – просипел еле слышно, опускаясь на колени. Застыл, с опущенной головой.

– Дурак? – надменно поинтересовались сверху. – Думаешь, все можно решить, наступив на собственную гордость? Поверь, твоя слабость никого не интересует.

Дьер зарычал, вскакивая. Стиснул кулак, готовый впечатать его в холеную рожу, но нарвался на ехидство в прищуренных глазах.

– Вот теперь вижу перед собой нормального воина, а не тряпку, – усмехнулся принц и добавил с сожалением: – Я бы проверил твой огонь на силу, но времени правда нет. Идем, надо кое-что взять, не в руках же я его понесу.

– Кого? – обалдело спросил Дьер, понимая, что в местных принцах он ничего не понимает. Его сейчас что? На драку провоцировали? И огорчились от того, что времени нет начистить рожу? Не может быть – потряс он головой, прогоняя дурные мысли.

– Красноглаза, конечно, – уже на ходу бросил Пятый, и Дьер, очнувшись, поспешил за ним. – Понимаешь, огонь, безусловно, все просчитал, кроме одного – кролики не переносят высоких температур, а экранировать его ввиду маленького объема будет сложно. Так что Олиного питомца он сможет вернуть лишь глубоко прожаренным.

– А-а-а… – с тоской протянул Дьер, осознавая всю глупость затеи притащить его одного огневика в Фаттару. Они же тут все ненормальные! И кто сказал, что высочество поможет справиться со стихией, а не поддержит ее?

– Слушайте, а может не надо? Мы и сами. Как-нибудь. Да и не станет он живых жечь. Разумный же…

Дьер и сам понимал, как жалко это прозвучало, но принц остановился и даже соизволил ответить:

– Во-первых, раз начал «тыкать» без разрешения, не меняй позиции, а то мечешься как хвост у лойса. Во-вторых, не стоит в переговорах показывать страх. Это сразу вдохновляет твоего оппонента усилить позицию. В-третьих, это своих детей огонь никогда не тронет. Накажет, по-своему, чтоб при жизни мучился, но убивать не станет. А вот с чужаками он не церемонится…

Дьер побледнел, перед мысленным взором пронеслись картины пылающих городов. Не успокоила даже мысль о том, что защиту-то они организуют, да и с пожарами справятся. Должны.

А если нет? – толкался внутри страх.

– Быстрее, – поторопил он принца, устремляясь вперед. Тому пришлось хватать его за локоть, останавливая.

– Погоди ты, дурной какой, – прошипел он, кивая кому-то из придворных. – Хочешь, чтобы все узнали о вашем позоре? Да и не решат ничего пару минут задержки. Огню тоже требуется время, чтобы разобраться и достать всех, кого требуется. Я бы на вашем месте просто ему не мешал – меньше жертв было бы.

– Это самосуд! – взвился Дьер, вырывая локоть. – Мы не позволим!

– Я бы на это с удовольствием посмотрел, – предвкушающе согласился его высочество.

Около портала они оказались через час.

– Ты же не думал, что я отправлюсь один, – с насмешкой поинтересовался Арвэл у Дьера и стоящий рядом с ним мужик нагло подмигнул, подтянул нагрудные ремни, на которых за спиной висел внушительного вида меч. – Я все-таки принц.

Дьер со сомнением посмотрел на Пятого. Во-первых, его высочество переоделся, сменив придворный наряд и больше походил на солдата или наемника, во-вторых, из багажа у него был лишь заплечный мешок. И Дьер мог поклясться, что нарядов там нет. И стало до жути любопытно, что внутри. Меча или даже кинжала он не заметил, и это откровенно нервировало.

– С оружием нельзя! – несколько истерично выкрикнул Дьер.

– Да? – откровенно издеваясь, удивился Пятый. – Когда вы изволили нас посетить, я что-то не припомню выданного вам разрешения на визит. Как и разрешения на оружие. А боевой маг сам по себе – оружие. Но согласись, я пошел тебе навстречу и взял лишь одного сопровождающего. Да и разрешение ты мне сам дал.

– Ну чего ты боишься? – хохотнул тот самый сопровождающий, весело тряхнув косичками. – Разве это меч? – он ловким движением обнажил сверкнувшее на солнце лезвие. – Так зубочистка. Я просто привык к нему – спать не могу, если рядом нет, – и он ослепительно улыбнулся, побаюкав меч в руках.

И Дьер – к темным этих идиотов! – сдался. Да и какая уже разница – один огневик, два, когда у них сама стихия разгуливает!

Глава 18ч2

– Поганенько тут у вас, – осуждающе протянул второй огневик, брезгливо принюхиваясь.

Они шли по Первой Портальной, провождаемые удивленными взглядами прохожих. Огневики выделялись и странной одеждой, и серыми волосами, и статью – широкоплечие, высокие, опасные… Еще и эти желтые глаза, от которых прям мурашки по коже…

Дьер с облегчением вгляделся в небо над крышами, но никаких следов пожаров – легкий смог не в счет. Он активировал связир и попытался связаться с начальством, но тот не отвечал.

– А что ты хочешь, за прогресс всегда здоровьем расплачиваются, – заметил Арвэл, с любопытством провожая взглядом повозку. Звучно чихнул на выхлопные газы, поднял шейную повязку, прикрывая лицо. – И что только нашел здесь лорд Ансель? – осуждающе покачал он головой, заглядывая в не совсем чистый проулок.

– Нормально у нас пахнет, – уязвленно пробормотал Дьер, ощущая, как стыд за сограждан – слишком заняты, чтобы навести чистоту – вызывает злость на огневиков. Дикари! Вежливый человек не стал бы тыкать другому мусором у обочины.

– Наверное, у них тут грязь особенная… полезная, – продолжал изгаляться сопровождающий принца, назвавшийся Ларсом.

Дьер поймал себя на обиженном сопении. Рассердился окончательно и зашагал быстрее. Сдать этих… кому-нибудь. Пусть начальство возится. С него хватит!

Задрожал в руке связир, и он с облегчением нажал кнопку.

– Дьер, где ты ходишь, ману тебе в печень? – оглушило из переговорника, и парень опасливо отодвинул аппарат от уха.

– Его высочество изволили собираться, – мстительно доложил он.

– Кто? – сипло поинтересовались с той стороны.

– Принц Арвэл решили лично проконтролировать ход операции, – Дьер остановился, оглянулся, выругался и бросил в трубку: – Простите, шеф, позже перезвоню, – поспешил к остановившимся на середине улицы огневикам.

– У вас все девицы столь доступны? – с интересом уточнил Арвэл у Дьера.

Приятельски толкнул охранника в бок и посоветовал:

– Рот закрой. Нужна тебе та, что за деньги всей округе продается? Еще притащишь домой что-нибудь иномирное… Жена убьет.

– Да знаю я, – раздраженно протянул тот, задумчиво накручивая одну из косиц на палец. – Хоть полюбоваться на формы дай! И позы, смотри, позы какие принимает! Так и хочется к себе на коленки и пощупать хорошенько.

Дьер закатил глаза, ощущая себя единственным цивилизованным человеком в компании дикарей.

– Это реклама, – насмешливо пояснил он, вставая между объемным, двигающимся изображением девицы и огневиками. Прохожие на них уже оглядывались. Шептались. Стайка девиц хихикала, показывая пальцами.

– Не слепые, – дернул плечом принц, – хоть теперь понятно, с чего так рвался сюда лорд. Срам днем… столь открыто. Тут же дети ходят…

– Это реклама белья! Женского! – прошипел, мучительно краснее Дьер. – А не того, что вы подумали!

– Да ладно! – восхитился Ларс. Хлопнул себя по ляжкам. Потом положил ладонь на плечо Дьера, придвинулся и доверительно зашептал: – Слушай, по дружбе. Достанешь парочку? Вот таких, – он на пальцах показал размер. – Красный вообще огонь.

– Вы сначала огонь свой заберите, – неприязненно отодвинулся от него Дьер. Еще чего? Чтобы он белье подружке дикаря покупал⁈

– Не вопрос, – пожал плечами Ларс, прищурился, огляделся и уверенно махнул рукой вправо: – Туда.

Связир опять завибрировал, и Дьер отвлекся.

– Где тебя тени носят? Тащи сюда высочество. Быстро, – заорала трубка. – Жду около дома главного артефактора.

Начинается, – простонал про себя Дьер, вытирая разом вспотевшие ладони о штаны.

– Нам туда, – свернул он к ближайшей портальной площадке. – Так быстрее будет.

Огневики спорить не стали, только охранник принца все угомониться не мог.

– У вас, наверное, рождаемость зашкаливает с такой рекламой, да? – приставал он с глупыми вопросами. – О! Смотри, какая красотка. Рыженькая! Платье рекламирует?

– Нет, связир новой модели, – устало пояснил Дьер, проклиная тот день, когда они решили связаться с огневиками.

– А эта…

– Блондинка продает новую, гм, самоходную повозку. А та брюнетка – порошок для роста волос. Эта в зеленом костюме предлагает отдых на островах. И все на этом, нас ждут! – взмолился Дьер.

– Все так все, – согласился Ларс, – смотрю, бабы у вас при деле. Мужиков на деньги разводят, а сами при этом не дают, – похабно хохотнул он.

Дьер скривился, но грубость проглотил, уговаривая себя потерпеть. Скоро дикари уберутся, и все будет как прежде. Пусть, по сути, те и правы, но не им судить его мир!

У дома главного артефактора было людно, и их появление встретили напряженным молчанием и мерцанием щитов.

– Нас господин Тамс вызвал, – поспешил успокоить силовиков Дьер. – А эти со мной.

Пока связывались с Алесто, пока получали подтверждение полномочий, неугомонный огневик изучал рекламу соседних магазинов. Как назло, та была одна откровеннее другой. Особенно на углу перекрестка, где обнаженный силуэт проглядывал сквозь капельки воды.

– Знаешь, – горячо прошептал ему на ухо Ларс, – я вот сначала любую из них хотел, особенно ту, в красном, а теперь смотрю на них… Это как огневуха. Когда начинаешь жрать каждый день, аж тошнит потом.

– Вот и не смотри, – зло посоветовал Дьер, ощущая, как его начинает потряхивать. Все огневикам не так. И воздух не нравится, и женщины на рекламе. Никакого понятия об эстетическом наслаждении!

Наконец, их пропустили за оцепление, попытавшись, правда, безрезультатно отобрать у Ларса меч.

Они поднялись по лестнице на верхний этаж, где находилась личная лаборатория мастера.

Здесь стояло еще одно оцепление. И силовики предприняли последнюю попытку не допустить гостей с оружием, но Алесто вмешался, буквально впихнув их в зал.

– Ох ты, жыргхва! – эмоционально высказался Ларс, оглядываясь.

Так-то лаборатория почти не пострадала. Стеклянный купол был цел. Стены чуток обуглились. На полу темнели выжженные пятна. Стеллаж с разбившимися колбами валялся спиною кверху. А на карте Фаттары, занимавшей почти всю стену, зияла безобразная дырень. Зато книги не пострадали, и знаменитый стол из черного дерева стоял нетронутый.

– Что вы замерли? – поторопил их Алесто, добавив поспешно: – Ваше высочество. У него воздуха минут на пятнадцать осталось. Сделайте что-нибудь!

И все дружно посмотрели в центр зала, где за желто-оранжевой стеной стоял, шатаясь, пожилой мужчина, одной рукой держась за сердце. Щит накрыл его, как стакан насекомое, отсекая все, в том числе и воздух.

– Так понимаю, он нашел заказчика, – никак не отреагировал на приказ Арвэл. – И что произошло? – поинтересовался спокойно, изучая щит.

– Мастер с-с-сразу п-п-понял – что-то не так, – донеслось заикающееся из угла, и оттуда показался бледный с пятнами сажи на лице мужчина. На совершенно седых волосах лежал слой пепла. – Но д-д-даже обрадовался. С-с-сказал, так лучше. С-с-стихия же! П-п-предложил п-п-поработать. Любые деньги обещал. Блага. Но тот хохотать н-н-начал.

Мужчина, который явно был помощником мастера, захлебнулся воздухом. Его затрясло. Он попытался ухватить одну руку второй, но промахнулся. Вцепился стучащими зубами в рукав и замычал.

Алесто махнул целителю, который присутствовал здесь же.

– Стабилизируйте.

– Лучше снотворного, – не согласился тот. – Он почти теряет рассудок.

– Пусть расскажет до конца, а то нам не поверят, – отдал распоряжение Алесто, мрачно наблюдая за тем, как артефактор под щитом бессильно опускается на колени.

После манипуляций целителя помощник перестал трястись, глянул осмысленно.

– Дальше, – поторопил его Алесто.

– Мастер попытался его остановить. Создал уникальное по крепости плетение. Оно должно было его пленить. Но… – тут мужчина горестно всхлипнул, – огонь сумел его обратить против мастера. Перенаправить. И вот, – помощник с отчаянием махнул рукой в сторону главного артефактора, – я пытался взломать. И мастер. Но…

Глава 18ч3

Арвэл вопросительно вздернул бровь, глянул удивленно на Алесто.

– Наши попытки тоже провалились, – мрачно подтвердил тот. – Ловушка жрет силу, как проклятая. Ваше высочество, – взмолился, сделав над собой усилие, Алесто, – прошу помогите.

– Даже не знаю, – с явной издевкой протянул тот, перебросил прядь волос за спину, глянул с насмешкой: – Нам надо подумать. Дня три, да, Ларс?

– Не меньше, – оскалившись, подтвердил тот. – Дело-то серьезное. Чего торопиться? Мы сейчас этого паука из банки выпустим, а вы ему обратно почет и славу. Лабораторию отдельную. А что такого? Подумаешь, ребенка на преступление отправил. Так ради науки же, да? У вас все ради науки разрешено, я смотрю…

Помощник артефактора со стоном опустился на пол.

– Я не знал, – пробормотал он, сотрясаясь телом, – клянусь, не знал, кого он нанял. Мастер никогда не говорил, что это мальчик.

– Девочка, – поправил, глядя в стену, Арвэл, и мужчина побледнел, посмотрел с откровенным ужасом, а потом с глухим стуком приложился лбом об пол.

– Умоляю, – завопил он, – простите. Я не знал. Я бы никогда. У самого дети. А мастер… Он же не для себя. Он для всех. У него столько экспериментов. Неоконченных. На долгие годы. А ему жить осталось пару лет, не больше. Сердце. Вот с отчаяния ограничители и потерял.

– Конечно, – недоверчиво скривился Арвэл. – С отчаяния он этот план много месяцев вынашивал. Не удивлюсь, если заказ на нужного ребенка у бандита, который у вас директором школы работает, пару лет висел. Удобно, знаете ли, прикрываться благими целями, используя для их выполнения чужие жизни. Если бы план не сработал, от ребенка кучка пепла осталась бы. Или вы думаете, мы свои артефакты не охраняем?

– Клянусь, он будет судим и ответит по строгости закона, – поспешно шагнул вперед Алесто. – И школу мы закроем. И всех причастных накажем.

Дьер поймал себя на том, что кивает каждому слову начальства, с надеждой глядя на огневика.

– Школу придется закрыть, – согласился тот, кривя губы в неприятной усмешке, – на пепелище нельзя учиться…

Дьер аж пошатнулся. Беспомощно посмотрел на начальника. Тот побледнел, стиснул губы. Посмотрел на дверь и… остался на месте.

Им не разорваться. Школе придется отбиваться самой. Главный артефактор важнее. Точнее важнее те разработки, которые тот не закончил.

– Асмас желает, как заинтересованная сторона, присутствия на суде, – выдвинул унизительное условие высочество.

Им – фаттарцам – не доверяют какие-то дикари! – возмутился было Дьер, но вслух говорить ничего не стал.

Алесто ответил тяжелым взглядом, который Арвэл встретил все с той же усмешкой.

– Хорошо, – выдавил начальник из себя согласие.

Принц кивнул. На лице золотом полыхнули зрачки. И воздух в комнате потеплел. Щит над артефактором засиял, с него желтыми каплями потек, вытягиваясь в алые нити, огонь.

Дьер впервые видел, как работает огневик. От чужой силы защипало кожу, запекло жаром. Он не мог точно определить, сколько силы сейчас собралось в комнате, но его прошибло в пот, глаза залило, во рту пересохло, а этот… все тянул и тянул, впитывая энергию, словно губка. Дьера давно бы порвало от такой мощи – резерв бы переполнился и привет. А этот… словно бездонный, – подумал он с завистью, облизывая губы.

– Хватит тебе, – проворчал Ларс. И в который раз Дьер отметил отсутствие почтения между этими двумя… – Переберешь еще… На баб потянет. Они у них тут на каждом углу себя предлагают.

У них от перебора энергии на баб тянет⁈ – успел восхищенно подумать Дьер, как огневик вытащил из ножен меч, за пару секунд добрался до главного артефактора, размахнулся…

– Ложись, щиты! – крикнул Алесто, и все дружно рухнули, прикрываясь.

Меч вошел в ловушку, словно в масло. Конструкция загудела, задрожала, пошла рваными волнами, а потом рванула во все сторону, вышибая крышу и расшвыривая людей по стенам.

Дьера хорошо так впечатало в тот самый знаменитый стол, видавший столько великих открытий. Щит выдержал удара стихии, а вот спина соприкосновения с черным деревом нет, и в ней что-то с хрустом сломалось.

– Сдыхла, – простонал Дьер, поднимаясь на четвереньки, тряся головой и пытаясь избавиться от звона в ушах.

– Все живы? – донеслось словно сквозь туман встревоженное, и зал начал наполняться перепуганной охраной.

Дьеру помогли подняться.

– Нормально, – хрипло отмахнулся он от помощи. Сплюнул, скопившуюся во рту кровь. Огляделся.

По лаборатории словно огненной метлой прошлись. Карта обуглилась. Книги запеклись. Колбы превратились в лужицу стекла. Крыша исчезла, словно ее не бывало, и ветер внес, кружа, чье-то обугленное перо.

Внутри Дьера полыхнула зревшая целый день злость. Он оттолкнул руку целителя. Зашагал, пылая гневом, в ту сторону, где стоял, опираясь на меч ничуть не пострадавший огневик.

– Урод!

Он все же его достал – кулак звучно впечатался в скулу огневика. Тот покачнулся, отступил назад, удерживая равновесие. Глянул удивленно, даже не скривившись от боли, а в следующий миг Дьер задохнулся – кулак мужчины обманным движением пробил его блок, достав до солнечного сплетения. Дьер считал себя неплохим бойцом, но огневик двигался размытой тенью. И следующий удар он тоже пропустил.

– Отставить!

– Прекратить!

Заорали с двух сторон.

На плечах повисли. Дьер зарычал, рванулся – спазм отпускал, и гнев требовал реванша.

– Уволю! Закопаю! – орало на ухо начальство.

– Что ты устроил? Щенка избить решил? Полегчало? – злым шепотом выговаривал огневику принц.

– Он нас чуть не угробил, – попытался оправдаться Дьер, – и главного артефактора убил.

Тот точно не выжил. В эпицентре же взрыва был.

– Так он первый начал. Накинулся вдруг. Я ему и ударить позволил, – донеслось ленивое, и Дьеру аж поплохело от обиды. То есть… ему позволили… И он стиснул кулаки, мечтая добраться до косичек и выдергать все до единой.

– Жив артефактор, – зашипел ему разозлено начальник, когда он снова попытался дернуться.

– Молодой еще, не знает, что столь жирных и старых пауков простой ловушкой не прибить, – обидно хохотнул огневик.