Текст книги "Практикантка (СИ)"

Автор книги: Екатерина Абдуллова

Соавторы: Роман Абдуллов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Здесь хорошо, – вполголоса сказала она.

Маркус ступил на самый край и притопнул, испытывая камень на прочность:

– Не крошится… Прадед Вастеса, должно быть, немало заплатил «земельникам».

– Так тихо, спокойно…

– Тихо? – подняв голову, Маркус прислушался.

Птицы в зарослях, окружавших песчаный берег, щебетали, пронзительно вскрикивали, выводили переливчатые трели, но эти звуки лишь дополняли идиллический пейзаж.

– Тихо и спокойно, – повторила Лера и, помолчав, едва слышно добавила: – А мы все испортим.

Маркус всмотрелся в противоположный берег Капли, где скоро закипит работа.

– Надеюсь, Вастесу удастся найти достаточно «огневиков» и «глиномесов».

Вчера, когда после подписания договора (на который ее не пустили!) обсуждали способ строительства и материал, Маркус упирал на глину. Дэр Вастес, впрочем, не спорил, считая, что так экономней, но Лере показалось, что Маркус думал вовсе не о деньгах, а о ней. Он же знает, что надо быстро построить, что после обеда девушки игру назначили…

Захотелось услышать подтверждение своим мыслям.

Подобрав светлый, лимонного оттенка, кусочек известняка и делая вид, что увлечена рассматриванием его, Лера небрежно заметила:

– Согласна. Хорошо бы из глины слепить. Быстро, не то что из камня.

– Вообще-то, наоборот, – явно размышляя о своем, медленно произнес Маркус. – Из глины дольше.

Лера заморгала, приоткрыв рот. Дольше? Маркус же знает, что время играет против нее! Фигня какая-то… Или он, как и дэр Вастес, хочет удешевить строительство?

– Из камня слишком дорого, да?

Маркус наконец отвлекся от своих мыслей и, поджав губы, посмотрел на нее:

– Стоимость не имеет значения… Вэлэри, ты же сама предложила использовать знания Ордена против Верховных! Неужели до сих пор не изучила их?

– Кого? Верховных магов? Они-то здесь при чем⁈

– При том, что дэр Ливиус ван Дакитте – один из Девятки! – воскликнул Маркус громче обычного. – Надо знать своих врагов!

Так и не поняв, какое отношение имеет этот ван Дакитте к горкам, и слегка обидевшись, Лера буркнула:

– Они твои враги, – после чего отвернулась к валуну, похожему на гигантское, с нее ростом, яйцо, и принялась известняком бесцельно царапать на нем кривые завитушки и линии.

Маркус молчал, наверное, целую минуту. Затем неестественно спокойным тоном сказал:

– Ван Дакитте владеют заклинанием «единения камня». Дороги, здания – их род со всего процент имеет. Если еще твои горки из камня делать… Для ван Дакиттов это, конечно, мелочь, которую они вряд ли заметят… Но я ни медяшки не желаю добавлять в их казну.

Леру его ровный голос не обманул: она даже спиной ощущала, как Маркус сдерживает ярость.

В груди потеплело. Он так ненавидит тех, кто отправил его отца на плаху, что одна лишь вероятность хоть в чем-то посодействовать им выводит его из себя, и все-таки… Он согласился на горки. Согласился, чтобы помочь ей!

Мягко улыбнувшись, Лера опустила взгляд на разрисованный валун. В мешанине линий вдруг почудился вполне определенный силуэт, и она присмотрелась внимательней.

– Маркус, а хочешь летать? – спросила с легкомысленностью, развеселившей ее саму, и не дождавшись ответа, обернулась.

Маркус смотрел на нее хмуро и безмолвно. Тогда Лера повторила вопрос. Маркус зачем-то глянул вниз, за край стены, пригладил, а потом взлохматил волосы и переспросил:

– Летать?

– Не как птица, конечно… На шаре! – Не совладав с радостным возбуждением, Лера раскинула руки в стороны и крутнулась вокруг себя. – Давай сделаем воздушный шар!

На чистой стороне валуна она нацарапала схематичное изображение и объяснила принцип полета. Развлекательная функция воздушного шара Маркуса не сильно впечатлила, а вот разведывательная понравилась. Впрочем, этого ему показалось мало. Он загорелся идеей переносить по воздуху не людей, а грузы.

– Тогда дирижабль, – предложила Лера. – Но зачем тебе? Через порталы же быстрее и дешевле.

– Порталы не везде. Да и не в том суть… – Маркус взволнованно заходил по площадке. Потом остановился и посмотрел вдаль. – На севере, за болотами, леса. Оттуда можно доставлять уголь.

– Ого! Хорошая идея! – Лера тоже устремила взгляд на север. – Я же говорила, что в деревне углежогов жила? Тогда не задумывалась… Они ведь вырубают все, подчистую, а новые деревья не садят. Кругом одни пеньки! Тут даже наступление пустыни не так страшно – вы быстрее сами свои земли погубите!

С языка чуть не сорвалось, что такое бездумное обезлесивание уже бывало на Земле, в той же Европе в Средние века, в России в девятнадцатом, но Лера взяла себя в руки и сдержанно добавила:

– Если так продолжить, наступит голод.

Пока она говорила, Маркус теребил манжет рубашки, то загибая его и обнажая запястье, то расправляя обратно, и стоило только ей замолчать, тут же подхватил:

– Я записал все источники дохода Верховных магов. В основном это патенты и сертификаты на заклинания, но у двоих, ван Шетта и ван Затия, помимо прочего есть обширные лесные угодья на востоке. Возможно даже, что именно это их основной ресурс. Они снабжают деревом и углем всю Республику, понимаешь?

Лера вздохнула:

– Понимаю… – Зря только распиналась. Маркус даже не слушал ее, у него одна месть на уме. – Ладно… Двое с лесом, один с артефактами скольжения, осталось еще шестеро… А потом они все вместе примутся за нас, и не оставят даже мокрого места.

– Мокрого места?

– Ну, лужицы крови.

Лера осеклась, вспомнив вдруг казнь. Там наверняка было много крови… Она повела плечами и с напускным энтузиазмом спросила:

– Так что там у остальных шести?

– Много что… Ничего нет только у Каладара.

Маркус до белизны сжал кулаки. Точно, как раз Каладар-то и настоял на казни… Не зная, что сказать, Лера пробормотала:

– Ну да, если у человека ничего нет, то ничего и не отнимешь.

– Кроме жизни, – мрачно обронил Маркус.

– Эй! – забывшись, Лера шагнула к нему и сердито дернула за рукав. – Ты говорил, что обойдешься без убийств! Без могил!.. Давай, привлеки воображение! Этот Каладар – Верховный. Как так? У всех патенты, сертификаты, земли, а у него ничего?

Маркус задумчиво посмотрел на Леру сверху вниз, затем перевел взгляд на ее пальцы, все еще цепляющиеся за его одежду и, когда она отдернула руку, сказал:

– У него сила и Магический контроль. Сможешь их отобрать?

* * *

Лера чувствовала себя глупо. Вот с чего ей пришло в голову, что она должна следить за ходом строительства? Ладно бы она инженером каким была или полжизни в аквапарке провела. Так ведь нет! Лингвист-заочник, ни разу за свои двадцать лет не побывавший на водных горках. А те впечатления, которыми она так щедро делилась с Маркусом и дэром Вастесом, просто-напросто почерпнуты из фильмов и видеороликов. В общем, специалист из нее аховый.

Масла в огонь подливал и местный инженер, дэр Прудентиус – маг, но не из патрициев, – которого дэр Вастес отрекомендовал как лучшего в городе архитектуса.

– Возомнила о себе, – цедил этот высокий горбоносый дядька. – Ни силы, ни знаний, а советуйся с ней. Такая насоветует, пожалуй… Не горка, а прогулочная дорожка получится.

Это он припоминал небольшой спор, затеянный Лерой еще перед началом строительства, когда Маркус и дэр Вастес чуть не хором обратились друг к другу с предложением сделать горку круче, мол, нужен риск, опасность, чтобы студенты и маги могли проявить себя, мол, только так аттракцион будет уметь успех. Дэр Вастес даже новые чертежи принес.

Лера, то того скромно стоявшая позади Маркуса, шагнула вперед:

– Можно взглянуть?

Дэр Вастес еще вчера, когда Лера проворно начертила горку в трех видах и в аксонометрии, да еще и в масштабе, да с размерами, да в разрезе, стал поглядывать на нее благосклонно и потому сейчас без малейших колебаний кивнул «инженеру»:

– Покажите лие. Возможно, она даст хороший совет. А вы лиа, раз уж здесь, ни на шаг не отходите от дэра Прудентиуса.

Сначала Лера подумала, что держит чертеж вверх ногами или боком, но покрутив его (под презрительное фырканье «инженера»), поняла: ошибки нет, просто горки чуть ли не отвесны, и лишь ближе к трамплину траектория движения смягчается.

В ладонях закололо. Лера ощутила, как они вспотели, мельком подумала, что оставит на бумаге отпечатки, но мысль эта не вызвала даже мимолетной досады. В голове пульсировали пугающие образы: бешеный разгон, момент полета… подкинет высоко!.. Затем падение и удар о воду. Внутренности отобьет так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. Или руки-ноги переломает. Или шею… Что б их! Она вовсе не этого хотела! Что, если студентки не станут рисковать здоровьем и предпочтут игры? Не дуры же они в конце-то концов!

Тряхнув чертежом, она вскинула голову:

– Никто не станет тут кататься! Это самоубийство!

Дэр Вастес удивленно задрал брови:

– Самоубийство? – Он хохотнул: – Для таких как ты – возможно. Настоящим же магам понравится.

– Но магов меньшинство! И девушки… – Лера с намеком посмотрела на Маркуса. – Девушки вряд ли захотят искушать судьбу.

Маркус, кажется, понял ее беспокойство, но тут дэр Вастес сухо отчеканил:

– Озеро мое, строю я, так что мне и решать.

Он кивнул «инженеру», и тот с довольной ухмылкой забрал у Леры чертеж. К счастью, Маркус вмешался и одну нормальную горку все же оставили.

Так что, да, «инженера» понять можно. Навязали какую-то непонятную девицу, сказали, что с вопросами по конструкции можно обращаться к ней, но отчего, почему, не объяснили. А Лера с объяснениями и не лезла. Все же по конструктивной части ей и до древних-то римлян как до Земли пешком, куда уж тут до магов с их заклинаниями. Поэтому она пропускала ворчание мимо ушей, а все внимание уделяла строительству.

Строили, кстати, из глины с соломой, как и хотел Маркус. Дэр Вастес нанял добрую сотню рабочих и не меньше десятка магов. Рабочие снимали дерн со склона, вырубали ступени и укладывали горки слоями из глиняно-соломенной смеси, маги же эти слои высушивали. Получалось крепко.

Лера, хвостиком ходившая за «инженером», его помощником и посыльным, лично постучала по высушенному участку. Рабочие вокруг долбили, крушили, кричали – невозможно было что-то расслышать, однако костяшки пальцев ощутили твердость керамики, и воображение дорисовало звук, чистый, звонкий. Санька наверняка сказал бы: «Пробка! Подарок из Африки».

Наконец, когда глиняно-соломенные языки приобрели отчетливые силуэты горок, а Лера оглохла от шума, «инженер» решил, что можно перекурить. На отдых отправились к шатру, где со всеми удобствами расположились Маркус и дэр Вастес.

Последний встретил вопросом:

– Каковы прогнозы, дэр Прудентиус? К полудню управитесь?

Окинув взором покореженный холм, «инженер» вытащил из рукава несвежий платок и, утирая пот, хрипло сказал:

– Если ничего непредвиденного не случится.

Он и его помощники расселись снаружи, у входа в шатер ( вернее, это был даже не вход, а просто поднятая одна из четырех стенок шатра, служащая одновременно и навесом), после чего принялись обсуждать с дэром Вастесом какие-то рабочие моменты, Лера же скинула обувь и пройдя внутрь, подсела к Маркусу на чистую мягкую подушечку, которыми был завален пол.

По сравнению с атласом подушечки и по-прежнему белоснежной рубашкой патрона ее тога выглядела тряпкой, которой протерли камин, – внутри протерли! Ужасно… Лера попыталась стряхнуть с нее пыль и грязь и внезапно поняла, что вокруг стало подозрительно тихо.

Подняв голову, она встретилась с непроницаемым взглядом Маркуса. Значит, все таращатся на нее. Типа, как посмела, плебейка⁈

– Я устала, – проворчала она, насупившись. – Все утро по холму вверх-вниз, вверх-вниз…

– Тебя никто не заставлял, – прохладно заметил Маркус.

– Да? А зачем тогда дэр Вастес сказал, что я должна следовать за архитектусом и отвечать, если у того вопросы будут? И вы, патрон, промолчали.

– Ну сиди тогда, – Маркус неожиданно усмехнулся. – Заслужила… Можешь даже попить.

– Я бы и поесть не отказалась, – в тон ему отозвалась Лера и впилась взглядом в закуски на столе.

Тут отмер дэр Вастес. Не решившись возразить наследнику ван Саторов, он только недовольно поджал губы и бросил слуге:

– Принеси лие чистую тогу.

В чистой одежде, умытая и сытая, Лера почувствовала прилив сил и со вновь вспыхнувшим любопытством принялась разглядывать происходящее снаружи.

Горки росли, тянулись к воде. Такими темпами к обеду их точно построят. И торговцы вовсю готовились к открытию: везли столы, припасы, устанавливали навесы, кое-где клали печи… Даже не верилось, что еще несколько часов назад здесь был девственно гладкий песок и непуганые птицы радостно встречали рассвет.

Дэр Вастес с «инженером» залипли в чертежи, обсуждая размеры бассейна, из которого планировали подавать воду на горки. Бассейн устраивали на верхней площадке, и дэр Вастес хотел, чтобы он был не просто техническим, а чтобы там сделали полноценное место для купания и отдыха. На эти требования «инженер» сосредоточенно морщил горбатый нос и сетовал, что ему дали мало времени на расчеты.

– Довольна? – тихо, чтобы не услышали окружающие, спросил Маркус.

Лера горячо закивала и наклонившись ближе прошептала:

– Если честно, вчера, когда бежала к тебе с этой идеей, то боялась и мечтать о таком. Теперь бы еще народ сюда завлечь… Может, глашатая какого послать? Или объявления напечатать?

– Объявления?

– Да. Небольшой рисунок и пару фраз о новом развлечении для студентов.

Маркус вдохновленным не выглядел, но все же велел слуге подать перо и бумагу.

– Вам что-то нужно? – тут же среагировал дэр Вастес.

– Пока нет, – отозвался Маркус, но, посмотрев, как Лера освобождает на столе место для бумаги, нехотя добавил: – Впрочем, не исключаю, что скоро понадобится…

* * *

– Вот не зря говорят, инициатива наказуема исполнением, – бормотала себе под нос Лера, поторапливаясь за быстроногим подростком, которого дэр Вастес отправил печатать рекламные листовки.

Впрочем, никто не приказывал ей куда-то бежать. Дэр Вастес, заинтересовавшись объявлениями, попросил лишь нарисовать эскиз, а идти с посыльным она захотела сама. Мало ведь просто распечатать флаеры. Надо их раздать. И для этой цели она решила привлечь Дилана.

Как и предполагала, на сегодня рыжик уже закончил с работой и купался на озерах вместе с однокурсниками. Отозвав его в сторону, Лера коротко описала горки и показала рекламный листок:

– Вот! Таких объявлений будет сотня. Надо раздать их студентам, нашим и клацилийцам. Раздай, пожалуйста.

До этого Дилан слушал, не перебивая, только переминался с ноги на ногу и ежился, кутаясь в промокшую тогу, но после Лериной просьбы застыл:

– Чего?

– Я бы и сама, но у меня ни листочка не возьмут. Не Маркусу же… то есть, лэру Маркусу… не ему же идти раздавать.

– Во! Ему и идти! – встрепенулся Дилан. – У него мигом расхватают!

Лера сложила ладони в умоляющем жесте:

– Дилан, прошу тебя! Мне очень, очень, очень нужна твоя помощь.

– Эй, не смотри на меня так! – Дилан сильнее стянул тогу на груди и оглянулся на приятелей. Затем несчастно вздохнул: – Это точно для взрослых? Глупо же! Горки какие-то… В чьей только башке такая чепуха родилась?

– В моей… Дилан, надо к обеду все сделать, чтобы студенты заинтересовались и забыли об игре.

– А-а-а, так вон ты для чего… Игра… – Дилан высвободил из-под тоги одну руку и задумчиво почесал затылок. – Уверена, что после вчерашнего тебя снова позовут?

– Позовут⁈ – всплеснула руками Лера. – Дилан, тебя, когда патрон «пешкой» на лед выставляет, тоже зовет⁈ Может еще и приглашение вручает?

– Да ладно, ладно! Шумная какая… Раздам я твои объявления.

– Спасибо, Дилан, – обрадованно улыбнувшись, Лера на мгновенье крепко сжала руку приятеля. – Для тебя вход бесплатный всю практику!

– А чего не всю жизнь? – отводя взгляд от ее перекосившегося лица, проворчал Дилан. – Эй! – окликнул он ожидающего неподалеку посыльного: – Идем!

– К обеду, Дилан! – еще раз напомнила Лера и поспешила обратно к Капле.

* * *

Горки были готовы. Она поняла это, когда встретила вереницу подвод с рабочими, которые возвращались в город.

Захотелось плюнуть на приличия и рвануть поскорей на озеро, но Лера сдержалась. Все же она не перекати-поле какое, а клиентка самого Маркуса ван Сатора. Соответствовать надо. Поэтому она лишь торопливо перебирала ногами и усмиряла руки, так и норовившие хоть на чуть-чуть поднять мешающий подол.

Наконец, Капля раскинулась впереди во всей красе.

Время уже близилось к обеду, но белый песок совсем не нагрелся и хотя щедро забивался через ремешки сандалий, не обжигал ноги. Зато слепил глаза. Впрочем, горки это не помешало увидеть. Всего только два часа назад бывшие красновато-коричневыми, теперь они приобрели приятный оттенок молочного шоколада и блестели, словно покрытые глазурью.

Немногочисленные торговцы тоже не дремали – всё, что нужно, установили-оборудовали и теперь собрались у одной из печей. Похоже, обедать сели. Ветерок принес такой густой запах жареного мяса, что Лера чуть не захлебнулась слюной.

Сглатывая и невольно поглядывая в сторону курящейся печи, она ускорилась. Сначала дело.

У первой горки стояли Маркус и дэр Вастес. Лера приблизилась к ним уже метров на пять, но песок так смягчал звуки, что ее шагов они, похоже, не услышали.

– Почти остыла, – говорил Вастес, трогая глянцевую поверхность желоба сквозь бегущую по нему воду. – Мне уже не терпится. А вам? Интересно?

Лера остановилась и прислушалась.

– Испытать новое всегда интересно, – уклончиво ответил Маркус. – Но особенно интересно, какую реакцию вызовет новшество. Кто-то встретит с восторгом, кто-то останется равнодушен… А кто-то и разозлится.

– Не представляю, как кто-то может разозлиться из-за горок. Разве что мой отец, – дэр Вастес издал невеселый смешок. После короткого молчания он посмотрел на Маркуса и осторожно сказал: – Знаете, лэр Маркус… Неловко признаваться, но вначале я решил, что вы слишком многое позволяете своей клиентке. Она своевольна, неучтива, совершенно не знает своего места… Мне странно было, как можете вы спускать такое поведение, но, кажется, теперь я начинаю понимать…

Маркус хмыкнул:

– Не знаю, что вы поняли, мне просто все равно.

Кто-то подошел и встал рядом. Лера краем глаза отметила, что это «инженер», и снова перевела взгляд на Маркуса. Что значит, ему все равно?

– Все равно… – эхом откликнулся дэр Вастес. – Конечно же, куст не затенит гору… – Он набрал пригоршню воды и, наблюдая, как та сочится меж пальцев, словно бы мимоходом спросил: – Тогда вы не будете против, если я предложу лии Вэлэри место? Разумеется, когда ваш патронат закончится.

Маркус пожал плечами:

– Предлагайте.

В ушах зазвенело. Сжав зубы, Лера выпрямилась, но с места не двинулась. Раз уж пошла такая пьянка, то почему бы не выслушать до конца. Тем более «инженер» тоже помалкивает.

– Рад, что вы не возражаете, – сказал дэр Вастес. Судя по довольному голосу, он улыбался. – Уверен, она может оказаться весьма полезной.

Скептически фыркнув, «инженер» переступил с ноги на ногу. Лера вскинула руку в останавливающем жесте и вытянулась, ловя каждое слово.

– Я всего лишь не возражаю, чтобы вы сделали лие Вэлэри предложение. – Маркус приставил ладонь ко лбу и посмотрел на сияющее в вышине солнце. – Я ведь не сказал, что она согласится.

– Обязательно согласится! С таким скудным даром ваша клиентка вряд ли доучится и уж точно не найдет ни хорошей работы, ни хорошего жалования. Я же посулю отличные условия.

Прерывая дэра Вастеса, Маркус похлопал по бортику горки:

– Уже не горячо, можно скатиться. Хотите одновременно?

– Конечно! – оживился дэр Вастес. – Проверим, кто дальше!

Он подался было в сторону лестницы, но тут Маркус с некой ленцой произнес:

– Что же до моей клиентки… – Вдруг он повернул голову и в упор посмотрел на Леру. – Того, что ей нужно, вы дать не сможете, так что особо не надейтесь. Лиа Вэлэри все равно останется со мной.

Наблюдая за поднимающимися по лестнице мужчинами, Лера пыталась разобраться в мешанине собственных чувств. С одной стороны, приятно было, что ее ценят… В смысле, ее знания… С другой, это равнодушное «предлагайте», как будто она вещь, которую за ненадобностью так легко отдать другому. Понятно, конечно, что Маркус так не поступил бы и это лишь слова, но все равно… царапает.

«Инженер» рядом поцокал языком и, подойдя к горкам, насмешливо бросил:

– Небось, опять возомнила о себе? А я вот слыхал, ослов зовут во двор для перевозки тяжестей.

«Сам ты осел!» – мысленно возмутилась Лера. А вообще, плевать! Какая разница, как Маркус к ней относится, лишь бы портал открыл.

«Инженер» меж тем погладил желоб, склонился к нему и, вывернув шею и прищурив один глаз, придирчиво глянул вверх. Потом посмотрел на круто загибающийся трамплин. Пробормотал:

– Надо бы на ком другом испытать… – при этом он покосился на подошедшую Леру.

– Точно! – поддержала она. – Камень бы запустили для начала.

– Запускали уже. Хорошо подлетел…

Лера потрогала шоколадный бортик. На ощупь как керамическая кружка с теплым чаем.

– А она не разобьется? Не треснет?

– От камня-то? Смотря какой взять, да как опустить. Но тебе такой не осилить, можешь не примериваться.

– У вас какое-то превратное мнение обо мне, дэр Прудентиус. Зачем бы мне разрушать то, что я же и придумала?

«Инженер» недоверчиво прищурился. Сто пудов, дэр Вастес не сказал ему, кто идейный вдохновитель.

– Кстати, а глина не слишком быстро изотрется?

«Инженер» отмахнулся:

– Скорее ты изотрешь свою… – тут он скользнул взглядом по Лере и на мгновенье по-хамски задержался ниже пояса. – Одежду.

Лера вспыхнула, но вдруг замерла. Он явно хотел сказать «попу». Если так… Блин! Они КАК собрались скатываться? Сидя, что ли?

– Стойте! – завопила она так внезапно, что «инженер» подпрыгнул, и бросилась наверх.

Лера проследила, чтобы Маркус и дэр Вастес в точности выполнили ее инструкции (катиться лежа, со скрещенными руками и ногами) и, поскольку оба хотели стартануть одновременно, дала отмашку:

– Поехали!

Они и поехали. Ухнули вниз, свистнули за доли секунды и вспорхнули с трамплина.

Лера перестала дышать. Маркус взмыл выше, зато дэр Вастес так яро размахивал конечностями, что казалось собирается пролететь дальше.

Когда оба «приводнились» в защитных сферах, Лера выдохнула. Сердце колотилось, будто это она мгновенье назад чуть не провалилась туда, в прозрачную, гибельную бездну.

– Скатишься? – предложил Маркус, когда они с дэром Вастесом, мокрые и довольные, поднялись обратно. – Уверен, сферу ты успеешь поставить.

Лера, отводя взгляд от его тела, облепленного черным купальным костюмом, замотала головой:

– Ни за что! Мне вчерашнего хватило!

– Тогда можешь третью горку опробовать, – великодушно предложил дэр Вастес.

– Спасибо, но я в другой раз. – Слегка поклонившись, Лера шагнула назад, подальше от ската. – Пусть опробует кто-нибудь другой. Вон… архитектус горит желанием!

Архитектус не покатился, открестился тем, что аквастерис не надел. А Маркус с дэром Вастесом отрывались по полной.

Оба «воздушники», они и плетения какие-то использовали, так что либо у самой воды их мягко подхватывала невидимая ладонь, либо ударяли воздушным тараном под собой, отчего в воде возникала яма, а сами они, видимо, из-за уплотнившегося воздуха притормаживали перед нырком. И просто нырять они попробовали, без магии. И с каждым разом, казалось, дэр Вастес все больше впечатлялся, речь его становилась громче, а жесты резче. В отличие от него Маркус сдерживал эмоции, но его выдавали глаза, живые, сияющие, и глядя на него, Лера сама начинала улыбаться.

На берегу столпились первые зрители – торговцы. О чем они говорили, Лера не слышала, но судя по их лицам горки понравились. Хороший знак…

А вот то, что никто не пришел извне, – плохой. Может, объявления еще не готовы, может, Дилан еще не раздал их, а может, и это самое фиговое, никто не заинтересовался. В любом случае, надо было что-то делать.

Спустившись по лестнице и дождавшись, когда дэр Вастес и Маркус выйдут из воды, Лера сказала, что сходит на озера, проверит, как обстоят дела с объявлениями.

Маркус взглянул на подобравшееся к зениту солнце:

– Да, тебе пора.

Это он намекал, что на игру явка обязательна.

– Конечно, лезешь в пасть крокодила… Но всё, что мог, я сделал.

К дэру Вастесу подскочил слуга с двумя запотевшими бокалами. Дэр Вастес тут же схватил один и начал пить, звучно глотая. Лера почувствовала, как пересохло у нее в горле, и жадно уставилась на второй бокал. Его взял Маркус. С наслаждением отпил…

Лера тронула языком запекшиеся губы. Гребаные патриции… Скрывая эмоции, она опустила глаза и кротко сказала:

– Не волнуйтесь за меня, лэр Маркус. Я расскажу, что вы здесь, и все «крокодилы» тотчас же сюда «сползутся». Во всяком случае, клацилийки. Они просто мечтают… стать к вам ближе.

Дэр Вастес поперхнулся последним глотком и закашлялся. Маркус ругнулся вполголоса. Потом вонзил в Леру ледяной взгляд:

– Хорошо, что предупредила.

Отодвинув ее с пути, он направился к шатру. Видимо, одеваться. Осознав, что Маркус сейчас просто покинет Каплю, Лера бросилась следом:

– Лэр Маркус, не уходите! Я же серьезно! Вы девушек интересуете больше, чем горки!

Позади наконец откашлялся дэр Вастес и, перекрывая Лерины крики, над озером разнесся его возмущенный вопль:

– Так это все из-за игры⁈ Лэр Маркус, вы уговорили меня на строительство ради вашей клиентки⁈

* * *

Лера спешила к центральным озерам, но чем ближе подходила, тем медленней становился шаг. Ребра сжимало, и дышалось с трудом. Весь организм словно вопил: остановись! там опасно!

Она остановилась на мосту через канал между шестым и седьмым озерами. До места, где любили тусоваться студенты далеко, но уже отсюда видно было царившее на берегу оживление: девушки яростно жестикулировали и что-то обсуждали. На трибунах тоже бурлил народ. Наверняка опять ставки делают… И никто о горках не знает, даже головы не поворачивают в сторону Капли.

Сзади по мосту вдруг застучали чьи-то шаги, торопливо, дробно. Лера обернулась. К ней трусили Ленора, Белла и Пинна.

– «Крокодилы» чертовы! – вырвалось у Леры на русском.

Девушки, поняв, что их «добыча» не собирается спасаться позорным бегством, перешли на шаг.

– Не нас ли ищешь, Дартс⁈ – прерывистым голосом крикнула Ленора.

Лера непроизвольно фыркнула. Эти трое «марафонцев» так раскраснелись и запыхались, что вопрос Леноры лишь подсказал: подруженьки-то как раз и носились по округе в поисках нее.

– Ты такая сознательная… – продолжала блондинка. – Даже с поля раньше ушла… Так хотела на игру успеть?

Грудь ее вздымалась от бега, на лице блестели капельки пота, но губы растягивались в улыбке. Ехидной и торжествующей. Белла тоже злорадствовала, и только Пинна, тяжело отдуваясь, буравила Леру угрюмым взглядом исподлобья.

Лера криво усмехнулась:

– Неужели ездили за мной на поле? Вот незадача. Я же не работала сегодня. Весь день тут, на озерах… Отдыхала.

В первый миг Ленора остолбенела, а затем улыбка ее превратилась в оскал:

– Ах ты, тварь… «Пустышка» безродная…

Теперь все трое смотрели с ненавистью.

– Но раз отдохнула, дольше продержится, – прошипела Белла. – Развлечемся…

Ленора воспряла, гадко улыбнулась:

– Вперед, девочки! Нас ждет игра.

«Девочки», обходя с боков, дружно двинулись на Леру.

– … Неудивительно, что Альтия не выставляет команду на турнир, – ядовито цедила «оливка», возвышающаяся над студентками. – Трусливые слабаки! Вы даже от игры бегаете.

– Мы готовы играть, – попыталась возразить одна из альтиек.

– Тогда где ваши «пешки»? Одна только и осталась! Да и та… Наверняка просто сбежать не успела.

Лера оглянулась на троицу своих конвоиров. Ленора ответила ей многообещающей ухмылкой.

Они только что подошли и остановились за спинами альтиек. Помимо студенток здесь были девушки из числа отдыхающих, видимо, поэтому на прибытие еще четверых никто не обратил внимания.

Слушая, как все сильнее распаляются противницы, Лера подумала, что тянуть дальше чревато – этак свои же утопят прямо в канале, но Ленора и ее подружки молчали. Леший их знает, может, как раз этого и хотели, чтобы Леру… в канале… Поэтому, когда «оливка» на пару с «писклей» в очередной раз завели шарманку про альтийских «трусливых улиток», Лера недовольно гаркнула:

– Здесь мы!

Вопли стихли. Девушки начали озираться, и Лера, пользуясь мгновением, продолжила:

– На горках задержались. Очень уж там увлекательно…

Тут альтийки расступились, и Лера оказалась аккурат напротив троицы «фанаток».

– Какие еще горки⁈ – взревела «оливка». – Ты! Мелкая уродина!

Перебивая неуравновешенную девицу, Лера повысила голос:

– Чуть дальше, на одном из озер, построили горки. Студенткам вход бесплатный! Там уже…

Она хотела сказать про Маркуса, но «оливка» разъяренной змеей метнулась к ней и с силой толкнула в плечо:

– Да как ты смеешь⁈ Старших прерывать⁈ Утопила вчера последний умишко?

– Умишко утопила, а наглости нахлебалась, – ввернула «пискля». – Идемте уже! И пусть победит сильнейший!

Девушки загомонили, задвигались, а первокурсницы начали скидывать тоги.

– Раздевайся, уродина! – рявкнула «оливка». – Или помочь тебе?

Она вдруг дернула зажим на плече у Леры. Раздался треск, и тога соскользнула на песок, укрыла ступни белоснежными волнами. Как пена морская, в которую превратилась Русалочка… Еще одна дура…

Вокруг засмеялись.

Лера стояла в каком-то оцепенении и пыталась сообразить, что теперь делать. «Горки» оказались для девушек пустым звуком. Всё было зря… И самое главное, Маркус сейчас на этих бесполезных горках! Она сама уговорила его остаться там еще ненадолго. Он не придет на помощь…

В отчаянии она взглянула на террасы. На миг показалось, что на среднем ярусе мелькнула рыжая макушка, но уже в следующую секунду она пропала. Где же Дилан⁈

* * *

Дилан чуть не свалился, когда, сбегая по лестнице, высматривал происходящее внизу. Еще не играют, успел! Но девушки уже собрались, так что времени в обрез.

Сунув подмышку всю кипу объявлений, Дилан запустил руку за пазуху – проверить, не выронил ли в спешке свое сегодняшнее приобретение, свое тайное богатство: надорванный с одного края, дешевый тонкий лист, на котором красиво, хоть и слегка небрежно, второкурсник написал заклинание заморозки воды. Дилан думал, что придется долго выпрашивать и объяснять, зачем ему заклинание, однако второкурсник только глянул сверху вниз и спросил:

– Ты ведь с Дартс общаешься? Тогда принеси от нее новую песню.

И не задавая вопросов, поделился заклинанием и даже прочел вслух.

Заполучив заветные строчки, Дилан решил, что спрашивать Вэлэри о методе запоминания не стоит: она все-таки девчонка и любопытна, как все они. Начнет выспрашивать… Да и не особо этот метод нужен. Пригодился бы, если продолжить учебу в академии, а так… Ну его в Бездну! Уж одно-единственное заклинание можно и по старинке выучить, времени предостаточно.