Текст книги "Мир другой – законы те же (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

– Что ты собираешься делать с решёткой? – ехидно поинтересовался Жора.

– Верёвка есть, обвяжем прутья, намочим и скрутим. Я такой способ часто использовал. Главное подпереть дверь казармы, чтобы стражники не вылезли раньше времени.

Лестница имелась только одна и та находилась возле крытой галереи, откуда доносились голоса караульных. Придя к выводу, что туда ходить опасно, Жора слез по канату, а Малыш, держа бухту в руках, просто спрыгнул, погасив инерцию толчком ноги от внутренней части стены. Совершив перекат через плечо, он замер, прислушиваясь, не обратил ли кто внимания на его акробатические номера. Охранники замолчали, но вскоре вновь продолжили беседу. Малыш удовлетворительно кивнул и двинулся вдоль казармы. Подперев дверь длинной жердью, он дошёл до подвального окошка и ловко обвязал решётку, затем скрутил верёвку палкой, тем самым согнув толстые железные прутья. После просунул руку в образовавшийся лаз и поманил женщину к себе.

– Вы кто? – спросила она. – Стражник?

– Нет. Детей передавай. Только тихо, – приказал Малыш.

Жора тем временем стоял чуть поодаль и следил за обстановкой. Судя по всему, никто не понял, что в замке посторонние, потому что шум до сих пор не подняли. Воины гарнизона безмятежно храпели в казарме, а караульные обсуждали личные проблемы, стоя под навесом крытой галереи. Жора не мог понять, как они будут выбираться? Допустим, мамаша с детишками выйдут из темницы, а дальше-то что? Куда они денутся из внутреннего двора? Как их перевести через стену? Это Малыш и Жора могут лезть по верёвке, а дети явно на подобное не способны. К тому же женщина вряд ли сумеет подтянуться. Сплошные вопросы, на которые нет ответов…

Глава 15

А вот Малыш совершенно не задумывался на тему, как покинуть крепость. Он вытащил женщину за руку и, указав Жоре на конюшню, по-хозяйски зашёл в надвратную башню, где отдыхали стражники ворот. Лошади, учуяв запах Жоры, начали волноваться и тихо ржать. Он выбрал несколько ездовых коней и, шепча ласковые слова, успокаивал нервничающих животных. С чердака свесился конюх, спрашивая, кто мешает спать, и Жора, ударив его основанием ладони под ухо, отправил парня в нокаут. Усадив женщину и напуганных девочек в седло, он раскрыл дверь конюшни, и петля громко заскрипела.

Караульные, в конце концов, вспомнили об обязанностях и, выбежав на стены, подняли тревогу. Три воина метались на помосте и орали, как на пожаре. В казарме тоже начался шум, но жердь, подпирающая дверь, надёжно держала воинов внутри. Ко всему прочему, со стороны главного дома на возвышающуюся над двором стену выбежали вооружённые люди, но они никак не могли понять, что происходит и поэтому спрашивали у караульных, кто поднял тревогу и где враги.

Жора стоял в конюшне перед раскрытой дверью и ждал сигнала. Наконец ворота замка открылись, и Малыш поманил их на выход. Жора потеснил двух девочек и запрыгнул в седло, а брюнет забежал в конюшню и выпустил остальных коней. Учуяв хищника, напуганные животные бросились в раскрытые ворота и помчались на площадь. В неразберихе Малыш догнал Жору и побежал впереди, держа за повод коня, в седле которого сидела женщина и младшая дочка.

Для Жоры осталось загадкой, как брюнету удалось в кривых закоулках обнаружить выход из города. Они просто ехали и оказались перед воротами. Жора не успел ничего сказать, как Малыш вновь забежал в караулку, но вскоре стоял у створок и выдергивал засов из креплений. Судя по всему до подъёмных решёток здесь пока не додумались, либо хозяин города не посчитал нужным ставить подобную защиту. Так или иначе, но они выехали за городские стены и помчались в сторону леса.

Догнав брюнета, Жора спросил:

– Скажи, как вышло, что у нас всё получилось? Ты разработал план?

– Не-а, я импровизировал, – ответил Малыш. – Отец никогда не строил планов, потому что они обязательно проваливались. Главное нужно иметь направление движения и знать конечную цель, а как ты туда доберёшься, совершенно неважно. Лучше ошеломить противника непредсказуемостью и дерзкими ходами и тогда половина выигрыша у тебя в кармане. Как говорится: «Врага удивил, почти победил». А они расслабились и ворон считали, вот и прозевали нападение. Если ты никого не убил, они отделались лёгким испугом.

– Вроде нет, только конюху в ухо дал.

– Я тоже старался не калечить, – сказал Малыш и, указав на виднеющиеся вдали деревья, произнёс: – Почти доехали.

– Ты думаешь разумно вести погоню в лес?

– Нет, конечно, как доберёмся, сразу разделимся. Ты уведёшь коней на восток, а я к землянке побегу, – распределил обязанности Малыш.

– А почему не наоборот? – поинтересовался Жора.

– Ты сможешь тащить мамашу и трёх девочек на плечах?

– Зачем их тащить? У них ноги есть.

– Нам надо успеть накормить мелкую засранку, пока она не опухла от голода, – пояснил Малыш. – Иначе пользы от спасения мамаши не будет.

– Уговорил, – сказал Жора, а Малыш добавил:

– Бесхарактерного.

– Не понял, а почему это я бесхарактерный? – возмутился Жора.

– Это любимое выражение отца: «Уговорили бесхарактерного», – объяснил Малыш. – Он вообще по натуре кровожадный монстр, но мама рассказывала, как тётя Ангелочка вертела им, как хотела.

– Подкаблучник, что ли?

– Он предпочитал тапочки с мягкой подошвой. Если обувь на каблуках, он не мог ею бить женщин по попе, – сказал Малыш, не поняв значения слова.

– Хм, весьма своеобразный способ выражения любви, – хмыкнул Жора.

– Это не любовь, а страсть. После символичного наказания он тащил подружек в койку. Тёте Ангелочке он ни разу не настучал, – она его приёмная дочь, – сказал Малыш. – Зато маме от него доставалось…

Учитывая то, что разговор проходил на местном языке, так как Малыш и Жора приняли решение постоянно практиковаться, мамаша понимала, о чём говорят спасители. Девочки тоже прислушивались, и одна из них спросила:

– Мама, а тебе стучали по попе? Папа нас розгой гонял. Я не хочу к нему.

– Ш-ш-ш! не отвлекай дядей, – приказала женщина.

– А мы и не собирались вас возвращать, – ответил Малыш. – У нас мелкая засранка голодает, вот и выкрали кормилицу. А дети в нагрузку пошли.

Девочки хотели что-то спросить, но мама снова шикнула, и они замолчали. Вскоре они добрались до близлежащего леса, от которого Малышу придётся изображать ослика и проделать путь километров пятнадцать.

Жоре в этом плане гораздо легче, потому что какое-то расстояние его будут везти кони, но вот обратно предстоит шагать ножками. Он пока не знал, куда именно заведёт дорога, так как далеко не отходил от жилища, но надеялся, что под шлемом никто не поймёт, что перед ними гость из другого мира. К тому же герб с волком давал надежду на то, что его не остановят.

Ссадив пассажиров, Жора пришпорил коня и помчался вдоль кромки леса. Небо на востоке посерело, и он прекрасно видел, куда направлять скакуна. Вторая лошадь бежала следом и постепенно отдыхала. Спустя некоторое время он пересел на неё и ускорился. Если бы имелось три заводных коня, он бы мог двигаться круглые сутки, но за неимением оного, пришлось делать привал.

Малыш правильно поступил, когда попросил Жору подготовить средство передвижения, так как рыцарь долго путешествовал по степям и прекрасно знал, как обиходить коня. Он насыпал овса в седельные сумки, и теперь животные, засунув морду в торбу, энергично поглощали пищу. Сам Жора стоял на берегу половодной реки и размышлял, достаточно ли далеко он оторвался? Хватит ли этого расстояния, чтобы увлечь погоню в сторону от их землянки? У него появилась идея найти рыбацкую деревушку и, украв лодку, демонстративно показать преследователям, что дальше беглецы продолжили путь вниз по течению.

Мысль показалась здравой, и он решил воплотить её в жизнь. Завершив кормёжку, он снова сел в седло, но двигался шагом, чтобы кони не переломали конечности в зарослях. Держа реку в поле зрения, Жора доехал до деревни и услышал женские крики и мужской смех. Почувствовался запах горящей соломы и в небо устремились клубы белого дыма. Ему стало интересно, кто же там безобразничает. Сойдя на землю, он привязал лошадей к дереву и пошёл к виднеющимся домам.

Неожиданно из кустов выбежала растрёпанная женщина, а за ней следом крупный мужчина, облачённый в кожаную броню и обвешенный мехами. В руке он держал топор, а за спиной висел круглый щит. Рыжие волосы и бороду он заплёл в мелкие косички, а на голове виднелся сферический шлем. Воин хохотал и звал пухлую блондинку на неизвестном Жоре наречье.

Беглянка увидела Жору в чужом сюрко с гербом в виде волка, и громко завопила:

– Господин, спасите! Там пираты!

Жора глухо выругался, так как не собирался вмешиваться в чужие разборки, но раз уж судьба распорядилась иначе, пришлось обнажить клинок. Рыжий мужчина громко крикнул, и к нему подбежали девять человек. Оружие и облачение у всех приблизительно одинаковое и лишь у самого высокого из пиратов имелась кольчуга и меч. Предводитель оскалился и захохотал. После на местном языке с жутким акцентом произнёс:

– Ты – раб. Я подрежу тебе ноги и буду травить собаками. Взять его!

Жора опешил от подобной наглости, но учитывая численное преимущество, решил проделать приём с ложным отступлением. Он бросился на первого противника, а после резко свернул в сторону и побежал. Пираты не совсем поняли, что произошло, но как только осознали, что жертва празднует труса, с криками и улюлюканьем помчались за рыцарем. Бегать они совершенно не умели, поэтому их цепь растянулась. Жора развернулся и, пробегая мимо удивленных воинов, отсекал всем ноги под щитом. Шесть человек стали калеками в течение пятнадцати секунд, а когда Жора вернулся к предводителю, около него осталось всего два воина. Первый рыжий пират успел завалить блондинку на землю и, разодрав ей платье, снял штаны.

Жора махнул клинком и лишил насильника самого ценного мужского сокровища. Тот завопил фальцетом и упал на траву. Предводитель побледнел и начал звать на помощь. Жора оскалился и, оттолкнувшись ногой от ствола дерева, преодолел разделяющее их расстояние. Перекатившись под щитом одного из телохранителей, он произвёл укол в шею, а вслед за этим толкнул второго охранника. Воин упал, и Жора пробил ему горло остриём клинка.

Предводитель пиратов вынул меч и, прикрывшись щитом, начал атаковать. Действовал он достаточно грамотно, но против Жоры все его уловки оказались бесполезны. Толкнув противника плечом, рыцарь перерубил ему колено, а вслед за этим второе. Затем отсёк обе руки и неожиданно замер, так как его посетила мысль, что он стал слишком жестоким. Наблюдая за тем, как вместе с кровью выходит жизнь главаря пиратов, Жора размышлял над тем, как же так получилось, что ему нравится убивать? Он словно наркоман, получивший дозу. Если он не остановится, случится что-то непоправимое.

От раздумий его отвлекли три десятка воинов, прибежавших на зов. Увидев павших товарищей, они сомкнули ряды и, выставив вперёд копья, замерли, ожидая атаки. Жора расхохотался, как безумец, потому что подобный строй использовали против множества противников, а он один. Его внимание привлекла женщина в доспехах. Она, как и остальные пираты, заплетала рыжие волосы в тонкие косички, но шлем не носила. На вид лет двадцать, телосложение хрупкое, но запястья развиты, как у фехтовальщика. В руках она держала меч и щит и, злобно оскалившись, рычала.

– Отдайте мне эту девку и можете убираться, – подивившись собственной наглости, произнёс Жора.

Один из пиратов перевёл его слова, и мужчины начали галдеть, выражая возмущение подобному требованию. Какой-то крупный воин средних лет с проседью в бороде что-то доказывал остальным и к нему прислушивались. Жору удивлял тот факт, что строй остался монолитным и пираты не собирались нападать. Это как-то неправильно. По законам логики, они обязаны отомстить за смерть главаря. Тем более их тридцать, а он один.

Жора давно успокоился и собирался убежать, прекрасно понимая, что победить столько врагов без огненной магии не сможет. В принципе, он сильнее и быстрее местных воинов, а если применить доспех духа и подпитывать заклинание из семи чакр – источников энергии, существовала вероятность перебить врагов, но какой смысл рисковать? Проще отступить. Если по следам мамаши придут стражники, они подумают, что похищение совершили пираты, и никто не станет искать женщину в запретном лесу.

А воины тем временем продолжали спорить. Наконец один из них сказал:

– Если ты одолеешь Вики в поединке, она станет тебе верной женой.

Жора расхохотался и спросил:

– Ха-ха-ха, а она не испугается со мной сражаться?

Рыжая девица снова что-то прорычала, и пират перевёл:

– Она обещает тебя кастрировать, чтобы ты не познал женщин.

– Скажи ей, что я стал мужчиной, когда её мама не встретила папу, – с усмешкой произнёс Жора. – Пусть выходит вперёд. Посмотрим, что она умеет.

Воительница вновь рыкнула и бросилась в атаку. Скорость движений удивила, но навыки оказались посредственными, поэтому Жора провёл приём и обезоружил девушку. Она прикрылась щитом и что-то сказала, а пират перевёл:

– Она хочет, чтобы ты нападал.

Жора сделал шаг назад и, применив истинное зрение, осмотрел заросли. Как он и предполагал, пока проходил поединок, пять воинов обошли его со спины и навели луки. Зарычав, он сорвался в ускорение и бросился на строй. Оттолкнувшись ногой от ствола дерева, он перепрыгнул стену щитов и, развернувшись, снёс ударом меча две головы. После совершил перекат и побежал к деревне, где у причала замер корабль, отдаленно напоминающий дракар. Судя по размерам, в экипаже не более полусотни человек, то есть почти все пираты находились на берегу.

На борту он заметил седовласого воина и двух юнцов. Они с удивлением взирали на приближающегося рыцаря и пытались понять, что делать. Наконец старший дал команду, и парни достали луки. Стреляли они метко, но Жора подставил треугольный щит, который ранее висел за спиной и стрелы застряли в древесине, обшитой варёной кожей.

Очередной прыжок, и он оказался на корабле. Бить мечом он не стал, а простым толчком выкинул молодых пиратов за борт. Седовласый поднял секиру на длинном топорище, но получив прямой удар ногой в грудь, отправился вслед за юнцами.

Несмотря на свирепый вид, морские разбойники не шли ни в какое сравнение с ваннами, рядом с которыми успел пожить Жора. Пираты привыкли к тому, что их боятся, поэтому не оттачивали мастерство в поединках, как это делал рыцарь. Однако радоваться победе над стариком и юнцами не стоило, потому что за ним бежали почти сорок человек.

Изначально Жора хотел поджечь судно, чтобы отвлечь пиратов тушением пожара, но заметив на палубе десять полуголых женщин и двенадцать связанных мужчин, отказался от намерения поиграть с огнём. Он отрубил канаты, державшие дракар у пристани и, оттолкнувшись от причала, попытался вывести корабль на середину реки. Несмотря на огромную физическую силу, ему не удалось осуществить задуманное. Шесть рыжих воинов в сферических шлемах и одна разъярённая воительница перепрыгнули на борт и, начали отжимать рыцаря к мачте.

Жора добежал до связанных людей и быстро разрезал путы двоим из мужчин. Затем приказал освободить остальных и прыгать в реку. Осознав, что жители деревни поняли команду, он подобрал весло и с разгона толкнул врагов, тем самым опрокинув шестерых пиратов. А воительница, стоя на корме, раскручивала верёвку, чтобы остальная часть команды смогла подтянуть судно к берегу. Разумеется, Жора не мог позволить ей выполнить задачу, поэтому метнул треугольный щит. Вики вскрикнула и упала за борт.

Дракар, уносимый течением реки, постепенно отдалялся от деревни. А пираты неожиданно развернулись и снова выставили строй. Судя по всему, лорд из города догнал Жору и, увидев разорение вассалов, бросился в атаку. Стражников насчитывалось человек тридцать, так что силы оказались приблизительно равны.

Чем закончился бой, Жора не увидел. Его отвлекли те шесть опрокинутых на палубу воинов, которые поднялись на ноги с намерением убить рыцаря. Ждать пока они его зарежут, смысла не имело, потому что пираты привыкли сражаться на кораблях, а Жора чувствовал лёгкую неуверенность, когда вроде бы надёжная опора начинала качаться под ногами. Рыцарь предпочёл ретироваться, так как заметил, что все жители деревни освободились и попрыгали в реку. Совершив стремительный выпад, он дождался, когда воины прикроются щитами и, закинув меч в ножны, нырнул в воду. Уйдя на глубину, он ускорился и поплыл по течению. И хотя доспехи тянули на дно, Жора сумел вынырнуть и направился к берегу.

Уцепившись за корягу, он добрался до суши и затаился в кустах. Издалека он наблюдал за тем, как дракар уносит потрёпанных пиратов вниз по реке. Сколько человек оставалось на борту сосчитать сложно, но судя по тому, что вёсел с одной стороны двенадцать, по самым скромным подсчётам пиратов не менее двух дюжин. То есть лорд не сумел одержать окончательную победу.

Жора прилёг на траву и решил ждать вечера. До деревни метров пятьсот и стражники вряд ли отправятся вдоль берега, чтобы ловить сбежавших пиратов. Однако он ошибся, так как услышал разъярённый рык Вики и громкие крики:

«Догоняй! Хватай! Держи! Кусается, тварь! Ведьму на кол!»

Глава 16

Жора тихо выругался и отправился в сторону вопящих стражников. Выглянув из кустов, он увидел, как трое крепких мужчин вяжут руки рыжеволосой воительнице в мокрой одежде. Четвёртый смотрел на окровавленную кисть и глухо матерился. Послышался топот копыт, и к ним подъехал лорд. За ним скакали оруженосец и два воина в качественных кольчугах. Местный правитель злобно оскалился и произнёс:

– Отец Лоренцо просил ведьму. Раз мать с детьми сбежала, посадим на кол эту дикарку. Будет народу развлечение, наблюдать за корчами рыжей девки.

– Сдохни! – рыкнула Вики на местном языке.

Во время так называемого поединка, она делала вид, что не понимает слов Жоры, но, как оказалось, Вики могла говорить почти без акцента.

– Значит, ты знаешь нашу речь, – констатировал лорд. – Хорошо. Ответь, кто напал на город?

– Сдохни! – повторила рыжая воительница.

– Впрочем, неважно.

– Если бы не ваш лазутчик, вы бы не застали нас врасплох. Он убил вождя, попытался угнать дракар, – рычала Вики.

– О каком лазутчике она говорит? – повернувшись к оруженосцу, воскликнул лорд. – Я ничего не понял.

– Ваша милость, караульные утверждали, что видели воина в сюрко с вашим гербом. Он, не таясь, ходил по двору, и они вовремя не подняли тревогу, – ответил оруженосец. – Наверное, она думает, что похититель служит вам.

– Марти, ты хочешь сказать, что это не пираты забрались в замок и устроили беспорядки в городе?

– Как бы сказал отец Лоренцо: «Пути Истинного владыки неисповедимы и рабам небесным не дано познать его замысел», – изрёк оруженосец Марти и пояснил: – Тот злодей не убивал наших людей. Он направил вашу милость в деревню, чтобы вы отразили нападение пиратов и не позволили безбожникам надругаться над истинно верующими вассалами.

– Если он знал о грабителях, почему просто не пришёл ко мне?

– Возможно потому что такова воля Истинного владыки, – подняв глаза к небу, ответил Марти. – Мы можем посовещаться с отцом Лоренцо, и он объяснит, что означало это знамение.

Жора чуть не рассмеялся, слушая выводы оруженосца. Он присмотрелся к молодому парню и понял, что, несмотря на скромность, Марти обладал незаурядным умом, который позволял на ходу анализировать ситуацию и делать правильные выводы. Разумеется, Жора понимал, что Истинный владыка не мог дать ему задания, потому что они с Малышом убили аватара совершенного создания, изображающего местного бога. Но в целом Марти уловил суть происходящего, ведь Жора не просто так совершал очередную глупость, его направляла Судьба, у которой своеобразное чувство юмора. Возможно, скоро у Жоры свадьба, ведь неспроста ему обещали верную жену?

А Вики материла стражников, пока ей не вставили в зубы кляп. Лорд развернул коня и два телохранителя последовали за ним, а оруженосец слегка задержался. Он присел рядом с воительницей и, похлопав по щекам, обещал ей мучительную смерть на колу. Он расписывал те ужасы, которые ожидают ведьму и она побледнела. После Марти сообщил, что мог бы совершить акт милосердия и быстро добить деву, если она опишет «лазутчика». Оруженосца интересовали любые подробности, от цвета волос и глаз, до комплекции и манеры боя. Воительница кивнула, давая понять, что всё расскажет, а когда ей развязали рот, плюнула в лицо Марти и, расхохотавшись, прокричала:

– Я его ненавижу! Но он воин, а вы все выродки и рабы. Он убивает в бою, а вы упиваетесь болью жертв. Я проиграла поединок и отныне он мой суженый! А жена не может предать мужа!

Пафосную речь прервал удар в челюсть, так как Марти рассердился и нокаутировал деву. Затем он приказал стражникам доставить пленницу в деревню, а сам вскочил в седло. Жоре понравился его конь. Не сказать, что боевой жеребец, но судя по темпераменту вполне резвый скакун. И размер подходящий – высота в холке более полутора метров. И цвет красивый – гнедой, то есть светло-коричневый с оттенком, а ноги чёрные. А если учитывать его спокойный нрав, Жора почти влюбился в четвероногий транспорт. К сожалению, пока он разглядывал животное, оруженосец уехал за лордом.

– М-да, зря я не поддался сиюминутному порыву, – проворчал Жора, потому что хотел свернуть оруженосцу шею, уж слишком умным он оказался.

А четыре воина глухо ругали лорда, отца Лоренцо и Марти, так как вместо того чтобы просто добить девицу, им пришлось тащить бессознательное тело. Сначала один из них взвалил Вики на плечи, но пройдя пять шагов, скинул на землю и заявил, что не собирается надрываться. Затем второй предложил взять её с двух сторон подмышки. Но и от этой затеи отказались. Наконец третий связал ей ноги и, продев между щиколотками и запястьями древко копья, поднял девушку вместе с напарником, словно добычу охотников.

Вики очнулась и сквозь кляп зарычала. Стражники рассмеялись, а Жора решил, что настал благоприятный момент для атаки. Он напал сзади и кинжалом перерезал глотку сначала одному, а затем второму воину. Кольчужный капюшон не защищал горло, поэтому не создал особых проблем. Третьему стражнику он свернул шею, а когда четвёртый развернулся, возмущаясь тем, что приятель уронил ношу, воткнул ему клинок в глаз. Затем Жора склонился к Вики и спросил:

– Сама пойдёшь или придётся тащить?

Девушка кивнула, и он разрезал путы. Она злобно сверкнула глазами и побежала в лес. Жора чуть не рассмеялся. Он, рискуя жизнью, спасал «невесту», а она просто испарилась. Ни тебе «спасибо», ни «до свидания». Одним словом – дикарка.

Осталось выяснить, как бы ему самому исчезнуть, чтобы за ним не устроили охоту? Он не знал, сколько людей осталось у лорда. Если много, он может снова погнаться за похитителем мамаши.

Жора решил, что если снимет сюрко с гербом и наденет какой-нибудь мех с мёртвого пирата, тогда стражники решат, что девицу освободил один из налетчиков. Осталось выяснить, где найти покойника подходящего размера.

Избавившись от амуниции, Жора остался в доспехах из чешуи дракона, которые неплохо бы прикрыть от чужих взоров. Получится некрасиво, если его опознают по столь редкой вещице. На его счастье, пока он топил шлем и накидку в реке, мимо проплывал пустой драный мешок. Жора зацепил его веточкой и, проделав отверстия для головы и рук, сделал себе балахон. Первоначально он хотел закинуть в него панцирь, но по здравому размышлению пришёл к выводу, что изобразить пугало гораздо надёжней.

Тем временем оруженосца заинтересовало, что задержало стражников с воительницей. Он проехался обратно и поднял тревогу. На поиск очередной беглянки ринулся лорд и пятнадцать всадников. Жора мысленно попрощался со сбежавшей невестой, потому что девица на двух ногах вряд ли сможет соревноваться с лошадьми. Но как говорится, не тут-то было. Когда вдалеке послышался крик и молодецкое гиканье, что означало гон добычи, листва возле Жоры зашуршала и Вики, свалившись рядом с ним, спросила:

– Ты почему за мной не побежал?

– Ты откуда? – удивился Жора.

– Оттуда, – указав на восток, ответила Вики. – Я бегу, а тебя нет. Муж всегда должен идти за женой.

– А может наоборот?

– Я что, совсем дурная оставаться в землях, где правит вера в Истинного владыку? – воскликнула она. – Я же рыжая, так что мне одна дорога – на кол!

– Что я буду делать у пиратов? Если ты помнишь, я убил вашего главаря…

– Вождя, – исправила Вики. – Ты великий воин. Меня в поединке пока никто не побеждал.

– Что ж ты тогда попалась страже? – поинтересовался Жора.

– Ты же меня в реку скинул, вот меч на дно и ушёл, а я без клинка слабенькая. Их четверо, вот и скрутили, – пояснила она. – Зато ты сильный. Тебе меч не нужен. Отдай мне. Он у тебя красивый.

– А больше тебе ничего не дать? – ехидно спросил Жора.

– Пока нет, но я потом придумаю, – заявила Вики. – А что это ты в чучело нарядился? Куда делась накидка?

– Утопил.

– Значит сопляк прав, и ты преступник. Тогда тебе одна дорога, к нам. У нас ты займешь почётное место подле вождя…

– Без тебя разберусь, куда идти, – проворчал Жора.

– Ты утопил мой клинок, значит должен возместить, – напомнила она.

– Помолчи, ты меня раздражаешь.

– Ты хочешь, чтобы меня поймали и посадили на кол? – возмутилась она и добавила: – Я предпочитаю нормальных мужчин, а не толстую деревяшку.

– Может мне оформить развод? – задумчиво спросил Жора, разглядывая рыжеволосую белокожую деву с изящными чертами лица и зелёными глазами.

– У вас если поженились, значит до конца жизни вместе, а у пиратов проще, на общем сборе заявишь, что я тебе не жена, и всё. Но для этого надо попасть на архипелаг, – заявила Вики. – Хочешь развода, сопроводи меня…

– Есть самый удобный вариант, – усмехнулся Жора, проведя ей пальцем по шее. – Как считаешь, это облегчит мою жизнь?

– Ты нормальный? – возмутилась она. – До такого никто не додумался!

– Давай ты просто помолчишь.

– Но мне надо к братьям!

– Ты забыла добавить, что у тебя дети дома некормленые, – ехидно сказал он. – Хватит меня раздражать. И зачем я тебя спасал? Польза от тебя какая-нибудь есть? Чем ты можешь отблагодарить за помощь?

– Это ничего, что из-за тебя я оказалась в таком положении? – возмутилась она. – Если бы ты не вмешался, мы бы спокойно пограбили и ушли, а теперь я осталась одна и если не сбегу, меня посадят на кол.

– Будешь вести себя послушно, и никто тебя не тронет, – пообещал он.

– Для вас женщина, не человек, а бессловесная скотина!

– Помолчи, я слушаю, – приказал Жора. – Кажется, возвращаются.

Всадники ехали молча. Добравшись до деревни, лорд дал команду собираться и, переглянувшись с оруженосцем, громко объявил:

– Если вас спросит отец Лоренцо, говорите, что на город напали пираты. Они похитили ведьму и ушли. Их оказалось больше, чем нас. Мы не смогли отбить беглянку. У нас серьёзные потери. Всё ясно? Подготовьте раненых к возвращению. Ждать рассвета не станем. Все в седло. Поехали!

Вики прислушивалась к речи лорда и усмехалась. Затем она повернулась к Жоре и ехидно спросила:

– Как думаешь, он так орал, чтобы мы с тобой услышали?

– Вполне возможно, – кивнул Жора. – Видимо пират, которого они догнали, не выглядел матёрым убийцей, поэтому они решили, что мы где-то около деревни. Искать нас слишком хлопотно. Наверное, сделают кружок и вернуться, чтобы поймать на дороге. А может, кого-нибудь у рыбаков оставят.

– А ты бы как поступил? – спросила Вики.

– Все три варианта: одних на запад, других на восток, а третьих здесь.

– А сам бы куда поехал?

– На запад, – ответил Жора и пояснил: – Оттуда город ближе.

– А мне надо на восток, – сообщила Вики. – Там есть бухта. Туда часто заглядывают наши. Может, проводишь?

– Укради лодку, – предложил Жора. – По течению особо грести не нужно, а как в море выйдешь, свернёшь, куда надо. Кстати, оно далеко?

– Мы ночью в устье зашли, а дальше мимо двух городов. Нас слишком мало, а не-то бы устроили им явление Истинного владыки, – ответила она.

– А здесь вы что забыли? – спросил Жора. – Деревенька бедная, людей мало. Какой смысл лезть глубоко в страну?

– Вождь говорил, что мы первопроходцы.

– Судя по всему, весной ждать вторжения, – задумчиво произнёс Жора.

– Меня в планы не посвящают, – поморщилась Вики.

– Само собой, – буркнул он.

– Ты хочешь сказать, из-за того что я женщина? – возмутилась она.

– Ты молодая и неопытная, но голова у тебя работает нормально. Ты поняла, что без меня быстро попадёшься, поэтому сбежав, почти сразу вернулась, – спокойно сказал Жора. – Ты меня ненавидишь, но считаешь, что через постель сможешь мною управлять. Напрасно надеешься. Я долго живу и повидал сотни женщин. Я знаю почти все их фокусы. Учти, попытаешься предать, лично сверну шею. Сейчас ты лишний груз. Докажи полезность и я тебя прикрою. Твоя задача за год научить меня языку пиратов…

– А постель? – уточнила Вики.

– Как пожелаешь, неволить не стану, – ответил Жора.

– Я в детстве здесь жила. После мама через пролив перебралась и научила меня красить волосы. Там чаще попадаются шатенки, вот мы и путешествовали по королевствам, – рассказала она.

– Это сейчас к чему? – удивился Жора.

– Кроме как с пиратами на баросском и с вами на ландском, я могу поговорить с фалийцами, леонцами и сиранцами, – перечислила Вики. – Ты все языки собираешься учить? А что, мне не сложно. Ты главное меня корми, и руки не распускай.

– А есть какой-нибудь язык, которого ты не знаешь? – округлив глаза, спросил Жора.

– Прасский чуть-чуть на уровне подай-принеси, а ремийский совершенно не знаю, потому что там главный храм. Мы с мамой туда не лезли, – ответила она. – И истинный тоже не изучала. Хотя когда жрецы молитвы читают, я кое-что понимаю.

– Если не солгала, считай, на кусок мяса ты заработала, – сказал Жора.

– И всё? А что так мало? – возмутилась Вики.

– А чего ты хочешь? – спросил он.

– В детстве меня один старый воин учил владеть мечом. Он говорил, что у меня талант и мне надо продолжать обучение, – ответила она.

– По поводу таланта ничего не могу сказать, но скорость у тебя хорошая. Могу провести пару уроков, но если начнёшь лениться, накажу, – пообещал Жора. – У меня все ученики достигли успеха, потому что я их гонял так, что с них пот в три ручья тек. Лентяи мне не нужны.

– А я смогу тебя победить? – уточнила Вики.

– Если не забросишь тренировки, лет через десять скажу, – усмехнулся он.

– Так долго?

– А ты что думала? Я с детства владею клинком, а мне ого-го сколько лет.

– Врёшь, тебе от силы тридцать, – воскликнула она.

– Гораздо больше, но это к делу не относится, – сказал Жора и, указав на садящееся солнце, добавил: – Как думаешь, в деревне мы найдём какую-нибудь еду, а то за полдень перевалило, и у меня живот к спине прилип.