Текст книги "Мир другой – законы те же (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

– Тогда понятно, – произнёс Малыш. – Я бы тоже осерчал.

– А вот как местный лорд узнал о цене в пятьсот марок серебром, нам поведает Трезор, – ответил Жора и выразительно взглянул на паладина.

– Ты служишь Маргорату, – обречённо произнёс Трезор.

– Никто никому не служит, – проворчал Малыш. – Мы с ним товарищи по несчастью – вместе угодили на полянку. И сколько можно повторять, я не Маргорат. Его давно убили! Неужели я так на него похож?

– Ты же говорил, что копия отца, – сказал Жора, – а Маргорат его сын.

– Ладно, неважно, – буркнул Малыш и, заметив, как Трезор медленно отступает в сторону деревьев, рыкнул: – Стоять! Куда собрался?

– Мне надо по нужде, – пролепетал паладин.

Малыш мгновенно ускорился и преодолел тридцать метров за полсекунды. Затем положил левую ладонь на плечо Трезора, отрастил на правой руке чешую и когти, а после предупредил:

– Иди, только быстро. Учти, если мне придётся за тобой бегать, я оторву тебе ноги, вставлю на их место палочки и скажу что так и было. Уяснил?

– Ик, да, – побледнев, ответил Трезор. – Мне уже не нужно.

Жора заметил, что штаны паладина промокли, а Малыш фыркнул:

– Фу, какая гадость. Ты что такой пугливый? Я же пошутил.

– Маргорат…

– М-да, Малыш, юмор у тебя чёрный, – усмехнулся Жора.

– У отца такой же, но никто не жаловался, – пожал плечами брюнет.

– Хм, хотел бы я посмотреть на того самоубийцу, кто выставит ноту протеста Могучему богу тумана.

– Смотри, я перед тобой.

– Ты не считаешься, потому что приходишься ему сыном, – покачав головой, произнёс Жора. – Ладно, давай-ка послушаем, что нам расскажет Трезор. Учти, говори честно или…

– Только не жрите мою плоть и душу, – взмолился паладин.

– С чего это вдруг я буду есть всякую пакость? – удивился Малыш. – Я людьми не питаюсь, предпочитая мясо косулей и оленей.

– Если я всё расскажу, вы меня отпустите? – спросил Трезор.

– Нет, конечно, ты же разболтаешь обо мне, – ответил Малыш.

– А если я дам клятву молчать и призову в свидетели Истинного владыку?

– Вон там горку белых чешуек видишь? – Малыш указал на то место, где убили аватара, изображающего местного бога. – Это всё, что осталось от вашего божка. Остальное обратилось в пепел.

– Но как же так? – воскликнул Трезор. – Истинный владыка непобедим!

– Жора отсёк его от подпитки, а я испепелил, – ответил Малыш. – Давай так, ты всё расскажешь и погибнешь в поединке. Достойная смерть. Или ты станешь упираться и тогда я, как ты там говорил? Сожру твою душу.

– Я скажу, – кивнул Трезор. – Я всё скажу.

Глава 27

История получилась длинной и началась лет тридцать назад, когда верховный жрец истинной веры благословил короля Вильгельма V на брак с сестрой короля Меринга – правителя страны Маралья. Вильгельму, именуемому в народе Благочестивым, обещали наследника, а родилась дочка Беата. Раздосадованный правитель государства Ландис решил ехать в королевство Ремиги в главный храм, чтобы выяснить, почему его обманули. Когда он переправлялся через пролив, начался шторм. В кораблекрушении погибла молодая жена, а Вильгельму помог лорд Рошаль – правитель города Норм. В благодарность за спасение, тот заключил договор помолвки, в котором прописывалось, – когда дочка Вильгельма вырастит, она выйдет замуж за Гарольда – сына Рошаля и будущий муж принцессы станет королем Ландиса. Вернувшись домой, Вильгельм V погоревал, а после женился на Ревене – сестре лорда Ричарда Харди и она родила ему двух сыновей.

Спустя пятнадцать лет, когда Беата – дочь от первого брака подросла, лорд Рошаль потребовал исполнения данных обязательств и Вильгельм отправил девушку в Норм. В послании он сообщил, что теперь у него есть наследник, поэтому корона достанется ему. Вслед за этим он женил детей и стал дедушкой – у старшего сына родилась девочка, а у младшего мальчик. Обретя душевный покой, Вильгельм V благополучно преставился, а на трон взобрался Вильгельм VI – Безбожник. Оскорбленный в лучших чувствах лорд Рошаль написал петицию в канцелярию главного храма, где бумага пылилась долгие годы…

И вот прошлой весной верховный жрец сообщил, что на землю снизошёл Истинный владыка. Оказывается, в соборе имелся артефакт, выявляющий присутствие местного бога. Началась подготовка к приёму важного гостя, но ни на следующий день, ни через месяц божество не почтило их присутствием. Обеспокоившись, жрец направил отца Лоренцо в королевство Ландис, чтобы тот проверил лесную поляну, куда прибыл бог, а заодно уведомил местного короля, что на территории его государства построят отделение ордена защитников веры. Вильгельм Безбожник выразил несогласие с данной позицией и в невежливой форме послал отца Лоренцо куда-нибудь подальше из столицы. Тот сообщил о подобном поведении короля в главный храм, и там решили сменить династию.

Как по мановению волшебной палочки из архивов достали пыльную петицию, и к молодому лорду Гарольду Рошаль прибыл Гастон. Параллельно с этим королю Мерингу сделали выгодное предложение: северные провинции в обмен на небольшую услугу – он должен убедить Вильгельма Безбожника в том, что придёт на помощь в битве против воинов из города Норм. Затем к Вольфу отправили посланца, который обещал расширить его владения до моря и передать ему город Харрингтон, если лорд сможет захватить наследника Вильгельма VI – никто не хотел, чтобы в стране случился раскол. Мальчик Вилли подпишет отречение в пользу тети Беаты и её мужа – молодого лорда Гарольда Рошаль, а их сын Рональд будет править слегка обрезанным королевством Ландис и даст разрешение построить отделение ордена в запретном лесу.

– Да что они все прицепились к этому лесу? – проворчал Малыш.

– Жрецов можно понять, у них пропал бог, и целый год не откликается на молитвы, – ответил Жора и, повернувшись к Трезору спросил: – А что у тебя за миссия? Узнать, что с ним стало?

– Обнаружить руины древнего поместья. У меня в тубусе есть карта.

Жора подошёл к жеребцу паладина и, покопавшись в вещах, обнаружил свёрнутый в рулон кусок пергамента с планом местности.

– Малыш, глянь, о подвале знают в самой канцелярии главного храма.

– Это плохо, – мрачно произнёс брюнет. – Если интрига жрецов сработает, сюда понаедут паладины и разные придурки в рясах. И где мне тогда жить?

– Можно перебраться на баросский архипелаг, – предложил Жора.

– Я вообще не хочу уезжать, – воскликнул Малыш. – Здесь меня каждый волк знает и на мою территорию не лезет. Люди в этом плане тупые – пока их рвать ни начнёшь, отстать не желают. К тому же, здесь координаты появления в этом мире и если мы уйдём, как нас искать?

– Мы сидим в лесу больше года, а Кошмарик с индивидуальным порталом до сих пор не объявился, – воскликнул Жора. – Я не силён в пространственной магии, но из общего курса академии знаю, что некоторые владельцы телепортов делают пару лишних прыжков – так их сложнее отследить. Вероятнее всего Истинный владыка совершил нечто подобное, и шансов что нас найдут, ничтожно мало. Нам надо перебираться в другое место.

– А как же ремонт? – обиженно спросил Малыш.

– Плевать, новый сделаем.

– Пойми, меня раздражают люди, – тяжело вздохнул Малыш. – Чем дольше я за ними наблюдаю, тем сильнее зверею, и хочется рвать их на части.

– Тебя что, девчонки довели?

– Нет, мелкие меня не сердят. С ними я чувствую себя, как в детстве. Только тогда мне приходилось опекать двух хулиганок – Фейри и Ага-сану, а сейчас их четыре.

– Тебе точно надо отсюда съезжать, – заявил Жора. – Храмовники же просто так этот лес не оставят. А на архипелаге мы подыщем тебе островок…

– Ты знаешь, почему бароссцы стали пиратами? – поинтересовался Малыш и, дождавшись, когда Жора пожал плечами, продолжил: – Там отвратительная каменистая почва, на которой ничего не растёт. Живности почти нет, только птицы и рыбы. Ты хочешь, чтобы я с мясной диеты перешёл на морепродукты? К тому же на островках дуют штормовые ветра и жуткий мороз. Вики говорила, что летом в ясную погоду на севере видны ледяные торосы. Я не отправлю беременную Мари в дом с такими отвратительными условиями проживания. Пока она не родит, я никуда отсюда не съеду.

– О! ты станешь отцом? Поздравляю! И когда ждать пополнения?

– Зимой, приблизительно на солнцестояние, – ответил Малыш.

– Судя по тону, ты не рад.

– Она слабее, чем надо, – проворчал брюнет. – Я опасаюсь, что она не выживет. Так что радоваться нечему. К тому же ты подкинул проблем.

– Не я, а жрецы храма, – сказал Жора. – Я только предупредил о предстоящих трудностях.

– Думаешь, мне от этого легче? – воскликнул Малыш. – Давай решать, как ты в одиночку остановишь армию вторжения.

– А может, ты обернешься драконом и…– предложил Жора.

– Исключено, – покачал головой Малыш. – Во-первых, здесь мало энергии и если я приму истинную форму, обратно могу не вернуться. Во-вторых, я и так зверею и жажду крови, а что будет, когда я стану сокрушительным монстром? Счёт жертв перевалит за сотню тысяч. Мне, вообще-то, безразлично, но девочки могут испугаться. И самое главное, как только в небе появится дракон, сюда со всего мира съедутся различные придурки, с целью покрыть себя неувядаемой славой. Как понимаешь, вреда от этой затеи гораздо больше, чем пользы. Уж лучше ты что-нибудь придумаешь и отгонишь жрецов от леса.

– А ты оригинал, – усмехнулся Жора. – И как выгонять армию вторжения в одиночку? Если бы здесь имелся стабильный магический фон, я бы сжёг врагов, но без чар я такой же, как все, то есть обычный мечник.

– Если бы с этой проблемой столкнулся отец, он бы сначала потребовал тапку, потом отшлёпал бы какую-нибудь девицу, а после что-нибудь придумал. Но я не он, так что размышлять придётся тебе, – проворчал Малыш.

Неожиданно подал голос стоявший в стороне Трезор.

– Простите, что отвлекаю, но я хотел задать вопрос, вы действительно убили Истинного владыку?

– Да. Видишь кучку чешуек? – ответил Жора и тяжело вздохнул: – Если бы остался тот артефакт, стреляющий лучами, мы бы смогли отогнать всех, кто лезет на эту территорию. Но, насколько я понимаю, он тоже сгорел.

– Наверное, – пожал плечами Малыш. – Без энергии ты бы не смог им пользоваться, так что забудь.

– Но его можно применять для гипноза. Тогда силы много не нужно, а люди стоят, и смотрят на мерцание, – сказал Жора и воскликнул: – А что если я создам чары иллюзии? Подключим их к накопителям, и все гости, как только увидят пульсирующий свет, сразу застынут.

– А если они глаза закроют? – спросил Малыш.

– Поставим второй уровень защиты и развесим таблички с надписью: «Стой или умрёшь». Всех упрямцев ты сожжёшь взглядом, и крови не будет, так что звереть не станешь, – предложил Жора. – В принципе, я бы мог привязать к защите заклинание огня, но лучом эффектней. К тому же в лесу от открытого пламени сплошной вред.

– Идея интересная, – кивнул Малыш. – Я могу обрушить перед людьми дерево, и лишь после этого, если они не остановятся, начать убивать.

– Наклей белые чешуйки на штаны и куртку, прикрепи алмаз к обручу и изобрази Истинного владыку, – предложил Жора и, достав накопитель, активировал заклинание мерцающего света. – Конечно работа кустарная, но здесь нет магистров, чтобы оценить поделку. Эй, а что с Трезором?

– Застыл, – констатировал Малыш.

– Я и сам вижу, – буркнул Жора. – Просто не ожидал, что мерцание действует настолько быстро. Тот летучий божок использовал подобное состояние для внушения. Жаль, что я не владею ментальной магией.

– Это чарующий голос, – сказал Малыш, – и к волшебникам он не имеет никакого отношения. Теоретически я знаю, как делается подобное, но ни разу в жизни не применял на практике.

– Всё бывает в первый раз, – произнёс Жора. – Чего ждёшь? Действуй.

Из беседы с паладином стало ясно, что он верит в смерть Истинного владыки, но служить его убийцам не желает. Однако умирать тоже не хочет, поэтому готов изобразить покорность, а в наиболее выгодный момент ударить в спину и сбежать с докладом к верховному жрецу.

– Отец умел делать аватаров, но я не знаю, как именно он ставил «печати подчинения», – сказал Малыш. – Без рабского служения человек начнёт бунтовать, и я потеряю над ним контроль. Думаю, рисковать не стоит.

– Предлагаешь его просто убить? – спросил Жора.

– Можно заставить забыть то, что он здесь увидел, – сказал Малыш. – Ты создашь иллюзию божка, а я дам команду, чтобы он отправлялся в главный храм и передал жрецам требование не лезть в запретный лес.

– А как же вторжение?

– Пусть сначала заедет к лорду Рошаль и скажет то же самое, – пожал плечами Малыш. – Тебе нужен спутник в дорогу. Насколько я понял, паладин неплохо владеет клинком, так что в случае чего прикроет спину.

– Или ударит исподтишка, – усмехнулся Жора.

– А ты каждый вечер применяй мерцающие чары и задавай вопрос, уж не вспомнил ли он того, что произошло в лесу. Главное не забывай о проникновенном голосе. Ты должен стать другом, чтобы он тебе доверился и рассказал всё, что у него на душе, – посоветовал Малыш.

– А если у меня не получится?

– Тренируйся, а я понаблюдаю.

Три дня подряд проходили эксперименты над ценным сотрудником средневековых спецслужб, и Жора осознал – его баритон имеет приятный тембр, что способствует доверительному отношению с гипнотизируемым объектом. В конечном итоге он завершил давать установки и два всадника выехали из леса. Паладин находился в полной уверенности, что простоял трое суток на одном месте и слышал голос Истинного владыки. Трезор верил, что бог послал избавителя в лице Жоржа Борзо. В знак благодарности надо помочь «леонцу» добраться до столицы королевства Ландис – город Лэндам. После Трезору необходимо ехать в главный храм, расположенный в стране Ремиги, и сообщить верховному жрецу о том, что на поляне с порталом и прилегающим к ней территориям стоит божественная защита. Так же паладин думал, что вторжение в королевство – это ошибка, а значит, ему предстоит её исправить, запретив лорду Рошаль захватывать трон. Но это потом, а пока нужно остановить Вольфа, чтобы он не нападал на наследника…

Жора предложил объехать город и заглянуть в поместье эрла Лохани. По пути они заехали в поселение Лесная поляна, и старший сын почившего охотника сообщил, что Стюарт бегал в Вольфганг, а после он вместе с Кордом уехал догонять Альфреда и двоих охранников. Разумеется, ни о какой невесте речь не шла, а Трезор пояснил, что лорд отказался от намерения отдать Лиру за Бернарда, потому что скоро город Харрингтон и так станет его владениями.

До вечера Жора и Трезор догнали пятерых всадников, и Альфред поведал о том, что их задержали на два дня, а после младший сын Вольфа отпустил их с наказом передать лорду Харди, что помолвка отменяется из-за Жоржа Борзо. Сам правитель местных земель вместе с купцом Гастоном и старшим отпрыском отправился в столицу на приём к королю. Жора попросил Трезора рассказать, зачем именно Вольф едет во дворец. Узнав, что наследник короны в опасности, Альфред заявил, что необходимо доложить лорду Харди, но Жора убедил усатого воина, что лучше попытаться предотвратить покушение. Отправив одного из охранников в Харрингтон, утром кавалькада направилась в сторону города Лэндам.

Проезжая мимо широкой реки, они добрались до городка с переправой, однако паромщик и его помощники спешили к раскрытым воротам. На вопрос, что происходит, всадникам сообщили, что утром поймали ведьму с дочкой, и местный жрец приказал посадить их на кол. Жора осмотрел глубоководную преграду и терзаемый недобрыми предчувствиями, приказал сворачивать.

Поселение оказалось огорожено высоким частоколом, но улицы, в отличие от крупных городов, не мощёные. Деревянные дома примыкали друг к другу и кое-где виднелись двухэтажные строения. На центральной площади располагался каменный храм с колокольней, а перед входом установили помост с колом, на котором извивалась обнажённая медноголовая женщина. Рядом стоял худощавый длинный жрец в грязно-голубой рясе и, указывая на маленькую рыжеволосую кудрявую девочку трёх лет, с пафосом вещал:

– Исчадие Бездны должно поплатиться за все грехи! Мы наказали ведьму, но осталось маленькое чудовище! Она заплатит сполна за все беды, которые принесла роду людскому!

Толпа бесновалась, наблюдая за мучениями жертвы, и жители радостно обсуждали её хрипы. Причём женщины совершенно не сочувствовали несчастной страдалице, а наоборот злорадствовали. Жора вглядывался в лица и удивлялся, откуда в людях столько жестокости. Снова перенеся взгляд на помост, он заметил брата Тур с четырьмя телохранителями. Судя по выражению его лица, ему не нравилось то, что происходило, и он воскликнул:

– Брат Аскетик, вы добились желаемого. Ведьму наказали. Отпустите ребёнка. Вы же давали клятву.

– Обещание, данное безбожнице исполнять не нужно, – поучительным тоном заявил худощавый жрец.

– Но вы клялись Истинным владыкой, – настаивал брат Тур.

– Я не понимаю, чем вы недовольны? – воскликнул брат Аскетик. – Эта тварь, защищая рыжую демоницу, убила трёх человек и могла зарезать вас…

– Я вам благодарен, – поклонился брат Тур, – но…

– Значит, за этим миленьким личиком рыжей девочки скрывается исчадие Бездны, – сделал вывод брат Аскетик.

Жора всмотрелся в лица служителей храма и подумал:

«Судя по лихорадочному блеску глаз, этот худой жрец настоящий фанатик. Ему нравится причинять людям боль. Надо его остановить, а то вслед за мамашей, на кол насадят девочку!»

Но пока он обдумывал, что именно нужно сказать, подал голос Трезор.

– Брат Тур, я чего-то не понял, вы хотите сказать, что брат Аскетик – клятвопреступник? По закону Истинного владыки, подобных лжецов сажают на кол. Вы можете засвидетельствовать нарушение клятвы?

– Ты кто такой? – возмутился худощавый жрец и, брызгая слюной, громко завопил: – Защитник ведьмы! Эмиссар Бездны! Демона на кол!

Трезор вынул медальон, на котором отображался знак высшего служителя Истинной веры и заявил:

– Я – девятый паладин! И как вы убедились, у меня есть все полномочия судить любого жреца, более низкого ранга. Служитель храма, давший клятву Истинным владыкой, обязан её исполнить! Это закон! Мы не дикари или безбожники, чтобы давать слово, а потом забирать его обратно. Наша миссия нести свет и слово бога заблудшим овцам. Служитель храма – это пастырь, а люди, рабы небесные, потерявшиеся в потёмках. Мы должны вывести их на путь истинный. А если жрец допустит ложь, кто ему поверит? Какой пример он подаёт остальным верующим? Я вообще не понимаю, как случилось, что брат Аскетик клялся? Какая в этом необходимость?

Брат Тур поведал историю о том, что утром заметили гуляющую по берегу рыжеволосую кудрявую девочку. На вопрос, кто она такая и откуда взялась, малышка мило улыбнулась и ничего не ответила. Жители повели её в городок, но неожиданно из рощи выбежала медноголовая женщина в мужской одежде и бросилась на людей с обнажённым мечом. На счастье горожан, мимо проезжал брат Тур с охраной и не допустил полного уничтожения напуганных мужиков. Получив отпор, воительница схватила дородного жреца и, приставив к его шее меч, на местном языке с ужасным акцентом потребовала вернуть дочку. Пока проходили переговоры, из храма прибежал брат Аскетик и поклялся отпустить ребёнка, если мать сложит оружие. Как только она согласилась, её скрутили и, быстро притащив на площадь, раздели и посадили на кол. Она оставалась жива и с ненавистью наблюдала за спором двух жрецов.

Жора подъехал к помосту и на языке пиратов спросил:

– Здравствуй, малышка, а как тебя зовут?

– Вики, – с широкой улыбкой ответила кудрявая рыжая девочка.

– А где твои родители?

– Сейчас мама оденется, и мы пойдём к деду. Он на реке, – ответила она.

– Брат Тур, скажите, а хоть кто-нибудь из вас задумывался, как именно здесь оказалась рыжая ведьма? Может, прилетела? – ехидно поинтересовался Жора. – Вы находитесь в центре королевства. Это означает, что на реке пираты.

Глава 28

Весть о грядущих проблемах моментально угомонила толпу. Местные жители притихли и начали перешёптываться, а в наступившей тишине послышался смех медноголовой обнажённой женщины и она закричала:

– Ха-ха! Вы все сдохните в мучениях!

– Чего вы испугались? – вскричал брат Аскетик. – Ведьмы всегда проклинают, но сила Истинного владыки защитит от чёрного колдовства!

– Брат Тур, если пираты узнают, как именно погибла женщина, выжившие в резне, позавидуют павшим, – спокойно сказал Жора. – Обычно бароссцы приходят грабить и брать в рабство, но после того, что вы учудили, вас всех посадят на кол. Рекомендую носить с собой масло, чтобы остриё быстрее пробило сердце. Ей-то вы пожадничали.

– Но разве вы нас не защитите? – спросил дородный жрец.

– Это земли лорда Вольф, – сказал Альфред, – а мы служим лорду Харди.

– Сегодня вам не повезло, потому что Вольф с войском отправился в столицу, – вставил замечание Трезор. – И почему вы не судили женщину по всем законам? Где доказательства того, что она ведьма?

– Она – рыжая! – воскликнул худощавый брат Аскетик.

– В королевстве Ремиги, откуда я родом, медноголовых не много, но они есть, и никто не сажает их на кол, – сообщил Трезор. – Вершить суд может только обладатель сана не ниже отца, а вы кто? Брат! Значит, нарушили заповеди Истинного владыки. Тан Жорж, вам известна речь бароссцев? Вас не затруднит передать тело женщины и ребёнка пиратам?

– Снимите её, – распорядился Жора. – Я расскажу о том, что она убила людей и напала на жреца, за это её поймали и казнили. Конечно, в отместку они нападут, но всех под нож пускать не станут. А вы подготовьтесь к обороне и прочтите молитвы. Возможно, не все доживут до заката.

– Ой, тан Жорж, но вас могут убить, – запричитал Корд.

– Не исключено, – кивнул Жора, – но если не вернуть тело матери и живой девочки, сюда придут сотни разъярённых пиратов.

– Но мы поймали ведьму, – настаивал брат Аскетик.

Жора взглянул на фанатика и решил, что этот моральный уродец не доживёт до утра. Он собирался лично свернуть шею брату Аскетику, но убивать на глазах толпы крайне неразумно. Неожиданно Жора вспомнил, как много лет назад в городе Суролтар он так же казнил жреца. Для этого нужна диверсия и когда напуганные люди побегут в разные стороны, можно воспользоваться моментом и добиться положительного результата.

Жора скрытно применил огненное заклинание. Загорелась соломенная крыша одного из близлежащих домов. Люди, заметив пламя, начали метаться из стороны в сторону, тем самым толкаясь и давя соседей. Жора развернулся в седле, выискивая взглядом худощавого жреца, а тот, подобрав полы рясы, отбежал к стене храма и встал рядом с братом Тур и телохранителями.

Жора мысленно выругался, так как затея провалилась, но после подумал: «Раз уж брат Аскетик выжил, значит, так было надо. Ладно, потом придушу».

Подъехав к женщине, насаженной на заостренную палку, Жора осознал, что ей больно, но она держится, чтобы не заорать, тем самым не давая повода местным жителям поглумиться над её страданиями. Жора, сидя в седле, находился почти на одном уровне с жертвой, поэтому схватил её за шею и, передавив сонную артерию, лишил сознания. Затем приподнял и снял с орудия пыток. Учитывая то, что брат Аскетик пожалел масло, остриё неглубоко проникло в плоть. Воительнице невероятно повезло, потому что кол оказался всего пять сантиметров в диаметре и можно сказать, что с ней произошло экстремальное изнасилование. Судя по ауре, никаких существенных повреждений у женщины не наблюдалось. Возможно, ей придётся какое-то время воздерживаться от общения с мужчинами, но это малая цена за жизнь троих убитых ею человек.

Перекинув обнажённое тело через луку седла, он потребовал, чтобы ему отдали её вещи, а после посадил на спину матери рыжую кудрявую девочку и поехал к воротам. Корд собирался его сопровождать, но получил приказ остаться с Альфредом. Если тан Жорж не вернётся, бывшему оруженосцу надо продолжать путь в столицу, чтобы остановить лорда Вольф.

Выехав за пределы городка, Жора спросил Вики, где именно причалила лодка дедушки и, узнав направление, отправился на встречу с пиратами. Доехав до деревьев, он слез на землю и применил исцеляющий амулет. Энергии вложил мало, чтобы воительница выздоровела не сразу, а постепенно. После привёл её в чувство и сказал:

– Надень рубаху, а штаны оставь. Дней десять полежишь, и всё пройдёт. Старшим расскажешь правду – тебя наказали за убийство, но проезжающий мимо паладин спас от мучительной смерти.

– Почти ничего не болит, – удивленно произнесла она. – Ты знахарь?

– Нет. Тебе невероятно повезло, что они забыли смазать кол маслом. Иначе бы остриё проникло гораздо глубже, – пояснил Жора.

– Если бы Вики не сбежала, я бы не попалась, – мрачно сказала она.

– Как вы вообще додумались брать ребёнка в поход?

– Мы переселенцы, – ответила женщина. – Муж погиб в поединке и свёкру предложили вывезти семью с архипелага. Говорили, что здесь хорошая земля.

– Ха-ха-ха! И добрые соседи, – расхохотался Жора. – Тот, кто вам посоветовал сюда приехать, отправил вас на верную смерть. Сколько вас? Корабль? Десять?

– У нас небольшая ладья, – сказала она.

– И в ней человек тридцать? – уточнил он.

– Девятнадцать мужчин, семнадцать женщин, двенадцать юношей, восемь девушек и моя Вики, – перечислила воительница.

– Что-то много для одного судна.

– Вторая ладья разбилась в устье реки, – сообщила она. – Мы надеялись, что идти недалеко, поэтому потеснились.

– Вас всех убьют, – констатировал Жора. – Веди к вождю, я всё объясню.

Лагерь пиратов представлял собой семь костров и десять палаток, расположенных возле привязанной к дереву двадцатиметровой ладьи. Никаких постов охраны или секретов в кустах не наблюдалось. Женщины устроили постирушки и развесили рубахи на ветках. Большинство мореходов купались, причём и юноши и девушки плескались в одной заводи, а вещи и оружие лежали кучками на пляже. Из всей толпы пиратов только пять человек оказались готовы к отражению внезапной атаки. Среди взрослых мужчин сидел здоровяк лет пятидесяти с проседью в рыжей бороде. Звали его Яр Несокрушимый и, судя по широким плечам и могучим мускулам, такого воина сложно одолеть в поединке. Взгляд зеленовато-серых глаз светился умом и как только он увидел всадника с полуголой вдовой сына, задал вопрос:

– Холи, это он тебя снасильничал?

– Нет, меня поймали местные и посадили на кол, – мрачно ответила она.

Из короткого рассказа Холи стало ясно, что Яр наивный, как ребёнок, потому что поверил словам Грула и его друзей. Мужчина пришёл в ярость и огромной секирой расколол ствол поваленного дерева. Жора не испытывал ни страха, ни волнения. Он дождался момента, когда вождь успокоится и сказал:

– Возвращайтесь в устье. По морю дойдите до города Харрингтон и, не сходя с корабля, пригласите на беседу тана Генри. Объясните ему ситуацию и скажите, что вы наёмники из отряда Жоржа Борзо, но учти, если твои люди начнут грабить и убивать, вас всех вырежут, а женщин посадят на кол.

– Ты хочешь занять место вождя? – ехидно спросил Яр. – Кто ты такой, чтобы командовать свободным народом?

– Добряк. Так меня назвал Берис-сказитель, – ответил Жора.

– Ты – добряк? Тот, кто рубит руки и ноги, а потом в одиночку прорывает стену щитов? – уточнил Яр и с сомнением осмотрел Жору.

– Я и сам не знал, но мне купец Корс рассказал. Кстати, если встретишь Грула, передай ему, что я обещал вырвать его лживый язык.

– Сразись со мной и заслужи право вести за собой, – предложил Яр.

– А кто ими будет командовать, когда я тебя убью? – поинтересовался Жора. – Насколько я понял, ты потерял сына…

– Арк остался. Он поведёт, – ответил Яр и указал на крупного рыжего парня. Затем, подобрав с земли круглый щит, обнажил меч и рыкнул: – Дерись, как мужчина и докажи, что достоин вести за собой.

Яр оказался вполне умелым воином. Он ловко орудовал клинком и вовремя прикрывался щитом. Из всех местных жителей, с кем довелось сражаться Жоре, он производил наиболее благоприятное впечатление. Арсенал грязных приёмов и различных подлых уловок превышал допустимые пределы, но Жора наслаждался поединком, ведь даже паладин не показал такого разнообразия коварных финтов. В конечном итоге, Яр начал выдыхаться и совершать ошибки. Жора воспользовался заминкой и, толкнув его плечом в щит, опрокинул на землю и приставил остриё меча к горлу.

– Кто победил твоего сына? – спросил Жора. – Наверняка ты хорошо обучал наследника. Мне бы хотелось проверить, чего стоит его убийца.

– Харальд Свирепый, настоящий берсерк. В ярости он не чувствует боль и становится быстрее зверя. Бор его изранил, но слишком заигрался, – мрачно ответил Яр и медленно поднялся на ноги. – Ты не показал истинной силы. Я хочу увидеть, чего ты стоишь в настоящем бою.

– Смотри, – кивнул Жора и, ускорившись, приставил лезвие клинка к его шее.

– А-э, это как? – удивленно воскликнул Яр.

– Считай, что ты убит, – сообщил Жора. – Скорость и точность, вот залог успеха. Я перебил дюжину пиратов во главе с Роком. Уж не знаю, известная ли он личность, но если не веришь, спроси Корса и его племянника Гарда.

Яр оглянулся на пиратов. Пока проходил поединок, все мужчины и женщины выбрались из реки, оделись и наблюдали за противостоянием.

– Братья мои, как считаете, он достоин зваться вождём? Пойдёте в команду добряка? Приведёт он нас к победе?

– Нет! – послышалось много голосов. – Он не с Баросса. Он слаб духом! Он не убил тебя! Вождём может стать тот, кто сразил прежнего капитана!

– Видишь, добряк, – усмехнулся Яр, – ты слишком милосердный, чтобы нас вести. Мы не станем делать то, что ты сказал. Мы лучше ограбим городок, где обидели Холи, а потом уйдём обратно.

– Решать вам, – пожал плечами Жора. – Всё равно я собирался в Лэндам, так что кого вы убьёте, мне безразлично. Но учти, если с рыженькой Вики что-нибудь случится, виноват будешь ты. Я спас Холи только из-за дочки.

– А зачем тебе моя внучка? – насторожился Яр.

– Она чистая и отважная девочка, – ответил Жора. – К тому же мою возлюбленную звали Вики. Её зарубил Рок, за что, собственно говоря, сдох.

– Внучку не отдам, – заявил Яр. – Но в благодарность за спасение, я отпущу тебя живым. Только оставь клинок и можешь идти ножками. Коня мы тоже возьмем. Нам свежее мясо не помешает.

– Яр, ты, что совсем сдурел? – постепенно зверея, спросил Жора. – Мозги от старости заплесневели? Я залью кровью берег и вырежу мужчин, а местные жрецы посадят женщин на кол. Что ты за вождь, раз не ценишь тех, кто доверил тебе жизнь?

– А сил хватит всех убить? – спросил молодой парень.

– Так я же не один приду. Я воинов приведу и вырежу вас, как цыплят. Вы здесь устроились, как у себя дома. Ни тебе охраны, ни готовности отражать нападение. Бери, не хочу! Так в походе себя не ведут, – рыкнул Жора.