Текст книги "Мир другой – законы те же (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

– У меня тоже бурчит, но я бы не рискнула туда лезть.

Жора осмотрел семь сгоревших домов и пришёл к выводу, что в оставшихся двенадцати они вряд ли найдут что-нибудь съедобное. К тому же если оставили засаду, то стражники находятся со всеми жителями в общем доме, а значит, тихо договориться не получится. И амбары, если таковые имелись, пираты давно обчистили.

Надо признать, деревенька оказалась бедной и убогой. Ни тебе частокола, ни сторожевых башен – приходи и бери что хочешь. Вот пираты и взяли почти всё, что им понравилось. А кроме запасов еды прихватили и самих рыбаков. Что странно, никого не убили, только мужчин вязали, а женщин насиловали и на дракар тащили. С детьми не возились, хотя их в поселении оказалось мало.

Жора повернулся к Вики и уточнил:

– А зачем вам столько пленников?

– У пиратов много невольников. В остальных королевствах люди к земле привязаны и должны платить лордам ренту. На словах если расплатишься, можешь идти куда хочешь, но на деле будешь служить до самой смерти. А на баросском архипелаге всё как положено – ошейник с печатью владельца. Нас с мамой тоже из Леона похитили, но я дочка одного из вождей, поэтому рыжая. Сначала меня заковали, но после забрали в поход, как толмача. Там я доказала, что превосходно владею мечом, и меня взяли в команду.

– А что же ты делала вид, что не понимаешь моих слов?

– Я не говорила, что знаю ландский язык, – ответила Вики. – В прошлый раз я постоянно возле вожака находилась, а ему нравилась моя попа.

Жора посмотрел на обтянутые штанами ягодицы и кивнул:

– Красивая, было бы странно, если бы она кому-нибудь не понравилась.

– Сначала он думал, что я мальчик, – покраснев, сказала Вики.

– Ах, в этом смысле, – воскликнул Жора. – Но когда он узнал, что ты девушка, то перестал к тебе приставать?

– Он стал моим первым мужчиной, – ответила она.

– Ты же говорила, что пока тебя не одолеют в поединке, ты не выйдешь замуж? Или я чего-то не понял?

– На мечах он проиграл, но оказался физически сильнее и убедил меня стать его любовницей, – объяснила Вики. – Восторга я не испытала, но радует, что хоть не снасильничали. Для всех я стала походной женой вожака.

– То есть у пиратов, то же что и везде – женщины второй сорт?

– Нет, если можешь за себя постоять, тебя никто не трогает. Хотя в кабаках меня часто хлопали по заднице, – усмехнулась Вики, – а я била в челюсть.

– И что происходило дальше?

– Сначала меня хотели наказать, но я состою в пиратском братстве, поэтому все конфликты решаются в поединках, – ответила она. – Я считаюсь одной из лучших мечниц. Есть несколько великих вождей, с кем я не сталкивалась, но они не обращают на меня внимания – я мелкая сошка.

– Ну что великая фехтовальщица, как думаешь, если мы пойдём на юг, встретим ли там стражников лорда?– спросил Жора, потому что с неба упали первые капли. – Вечера ждать не будем. Уходим сейчас под прикрытием дождя.

Глава 17

Можно сказать, побег прошёл без осложнений, и Жора зря надевал мешок на доспехи. Как он и предполагал, лорд устроил засаду на западной дороге, но два путника обошли стражников с юга и свернули в сторону запретного леса. В наступившей темноте Вики постоянно спотыкалась и еле передвигала ногами. Жоре пришлось посадить спутницу на спину, втайне надеясь на то, что она его не зарежет. Однако девушка вела себя смирно и, положив голову на плечо, тихо дремала, периодически вздрагивая, когда он сбивался с шага.

Ближе к рассвету они добрались до землянки и увидели, что мамаша спала в обнимку с младенцем на лежанке Малыша, а три дочки, укрывшись шкурами, мирно посапывали на «кровати» Жоры. Куда сгружать уставшую Вики, он не знал, потому что снаружи продолжал лить дождь и оставлять девушку в мокрой одежде нельзя. Рыжая воительница, осознав, что находится в землянке, спросила:

– Это и есть твоё жилище? Ты что, крот? Я здесь не останусь! Я думала, что у тебя хоть какой-нибудь домик, а это – нора!

– До вчерашнего дня нам с другом хватало, – ответил Жора и рассказал о том, что они выкрали из тюрьмы приговоренную к смерти маму и дочерей.

Когда он завершил повествование, в овраг спустился Малыш. Он нёс на плечах тушу оленя. Скинув ношу перед порогом, он спросил:

– Где тебя носило? Я собирался идти на поиски.

Жора хотел поведать о приключениях и битвах, но неожиданно Вики вжалась в стену и, трясясь от ужаса, пролепетала:

– М-Маргорат!

– Это кто? – поинтересовался Малыш. – О чём она говорит?

– М-Маргорат, – повторила Вики. – Я видела его изображение в храме.

– Что за Маргорат? Объясни толком, – потребовал Жора.

Рыжеволосая воительница сообщила, что читала легенды о том, как лет пятьсот назад повелитель Бездны пришёл в королевство Ремиги и похитил сотню девственниц, чтобы посадив их на кол, открыть проход для легиона демонов. Мирит – сын Истинного владыки принёс искупительную жертву и сам взобрался на острую палку, тем самым прервав ритуал. Портал не открылся, а Маргорат ушёл обратно. С тех пор всем девам в храмах проводят дефлорацию специальной палочкой, чтобы, если повелитель Бездны снова попытается захватить мир, он не смог найти девственниц. А на рыжих жрецы ополчились из-за того, что рядом с Маргоратом находилась ведьма с огненной шевелюрой.

– Маргорат вновь пришёл поработить людей, – с обреченным видом сказала Вики. – Но ты не сможешь призвать демонов!

– С чего ты решила, что это Маргорат? Его зовут Малыш, и он не собирается никого захватывать, – убеждал Жора.

– Я видела в храме его портрет. Он черноволосый и выглядит в точности как этот демон, – заявила Вики.

– Разве в других королевствах нет брюнетов? – спросил Жора.

– Таких темноволосых нет, – ответила она. – Он тоже брил лицо.

– Малыш, может, отпустишь бороду?

– Зачем? Я не собираюсь отходить от портала, – ответил брюнет. – Мне не нравится щетина. Я становлюсь похож на отца.

– Кстати, если не ошибаюсь, лет тридцать-сорок назад Маргорат вторгался на Аэрилис, где твой папаша сторожил портал. Принц устроил ловушку и тоже применил ритуал с кровавым жертвоприношением. Могучий оказался в Бездне и убил Маргората, – рассказал Жора. – Что именно там произошло, я точно не знаю, но гуляли слухи о поединке.

– Я слышал нечто подобное, – ответил Малыш. – Меня другое интересует, что демоны забыли в мире, где нет магии?

– Понятия не имею, – пожал плечами Жора. – Может, приходили за женщинами? Они любят человеческих самок.

– Здесь нет красивых девушек, – сказал Малыш. – Все какие-то серенькие и пухленькие. Скольких мы видели, у всех безвольные подбородки. Хотя у мамаши вроде не настолько всё плохо. И у этой рыжей тоже, но всё равно их с большой натяжкой можно назвать симпатичными.

– Эй, ты хочешь сказать, что я уродка? – забыв о страхе, возмутилась Вики. – Меня считали признанной красавицей!

– Ты, конечно, милашка, но я видел женщин краше, – спокойно ответил Малыш и обратился к Жоре: – Побудь с ними, а я поищу место для другого жилища. Эта землянка слишком близко от кромки леса, а нам придётся жечь костёр. Жаль, здесь нет пещер, но я видел руины. Схожу к ним.

Малыш ушёл, а Жора разглядывал тушу оленя. Кормить детей сырым мясом нельзя, но где, во время дождя, найти сухие дрова? К тому же нужна посуда и как минимум топор, потому что рубить деревья мечом Жора не собирался. Он задумался о будущих хлопотах и признал, что с появлением женщин их холостяцкая жизнь сильно осложнилась.

Понимая, что влажные поленья сильно дымят, Жора выдернул из стены землянки несколько брёвен, которые они устанавливали, чтобы не обвалился свод. Если они отсюда съезжают, нет смысла их беречь. Вскоре под навесом из шкур весело потрескивал костёр. В качестве кастрюли Жора использовал шлем, который в городе Малыш снял с какого-то стражника. Разумеется, округлая форма не позволяла ставить его на огонь. Тогда Жора согнул наносник, призванный защищать воина от горизонтальных рубящих ударов и получился импровизированный ковшик. Подложив в костёр несколько камней, он установил «кастрюльку» и начал варить супчик. Параллельно с этим он кинул на угли пару кусков мяса и вскоре на запах проснулись дети. Старшая девочка посмотрела на аппетитное варево и спросила, где миски и ложки.

Жора схватился за голову, так как совершенно забыл о посуде. Наблюдающая за его мучениями воительница поинтересовалась:

– Вы что, жили как животные?

– Как хищники, мы брали мясо руками, – проворчал Жора.

– Придётся менять привычки, – сказала Вики.

Вырезать тарелки Жора не умел. Ничего подходящего в его вещах тоже не нашлось, поэтому он тяжело вздохнул и спросил:

– Что если я выложу вам мясо на листья лопуха? А супчик попьёте из шлема. На первый раз сойдёт, а позже я что-нибудь придумаю.

Девочки поморщили носы, но согласились. Насытившись, они с любопытством следили за тем, как Жора осваивал профессию резчика по дереву. Он глухо матерился, но после третьей испорченной поделки сумел создать первую миску. Он так увлекся, что пропустил появление Малыша. Брюнет понаблюдал за его мучениями и задал вопрос:

– Разве не проще сходить в соседнюю деревню и похитить у них нужные вещи? Вечером я могу сбегать, а вы пока собирайтесь, я осмотрел развалины. Там глубокий подвал. Если немного прибрать, можно нормально устроиться. И накидку с гербом не забудьте, из неё выйдет хорошая тряпка вытирать пыль.

Как и обещал Малыш, помещение оказалось просторным, но захламлённым. Судя по всему, здание считалось небольшим дворцом, размерами тридцать на пятнадцать метров. Всё пространство делилось на полсотни секций три на три с купольными сводчатыми потолками, держащимися на толстых колоннах. Повсюду валялись поломанные стулья и какие-то шкафы, которые от прикосновения рассыпались в труху, но имелась комнатка с решёткой. В темнице в стену вмуровали скрепы от оков. К счастью скелетов новые жильцы не обнаружили, а то бы дети закатили истерику.

Жора удивился тому, что ни один хищник не устроил здесь логово. После он внимательно осмотрел каменную лестницу, ведущую в подвал, и заметил отваленную в сторону гранитную глыбу, ранее закрывавшую вход. Он намеревался предложить Малышу прокопать два-три тоннеля. Разумнее выбираться из подвала в разных местах, чтобы не наследить перед самими руинами. А если валун положить как прежде на ступеньки, то в случае экстренной необходимости они сразу смогут отступить.

Отложив решение проблем с конспирацией на потом, Жора вновь спустился в помещение и, оценив фронт работ, вспомнил, что ненавидел убирать. Но чего не сделаешь ради маленьких детей, поэтому он засучил рукава и принялся за дело. Радовало то, что в основном его просили что-нибудь перенести или подвинуть, а остальную часть работы выполняла Вики – она физически здоровая и вполне энергичная. Воительница резво взялась за свежесобранную метлу, и периодически залезая на древко верхом, изображала полёт. Девочки смеялись и просили показать что-нибудь другое. Рыжая девица распустила косички и начала корчить рожицы.

Мамаша, которую звали Мари, тоже пыталась помогать, но принесла мало пользы, потому что быстро выдохлась и вскоре ушла на свежий воздух кормить младенца. Стоило маме выйти, как девочки начали играть в догонялки.

Жора сходил в лес и нарвал веток с листьями, чтобы устроить лежанки. Его удивило то, что в одной из «комнат» он обнаружил канализационный выход, обложенный кирпичами. Куда именно вёл своеобразный тоннель, он не понял, но просачивающаяся с потолка талая вода, убегала дальше и нигде не задерживалась. Он решил, что неплохо бы отделить помещение, чтобы никто не стеснялся ходить по нужде. На первое время он повесил шкуры, но в будущем планировал освоить профессию каменщика.

Ночью вернулся Малыш, принеся с собой мешок полезных вещей. Он рассказал, что в доме мужа Мари случился пожар, но никто не пострадал, хотя у брюнета чесались руки придушить никчёмного крестьянина за то, что он постоянно бил жену и девочек. Они, видите ли, не мальчики. Жора поинтересовался, как получилось, что Малыш такой добрый, и парень ответил:

– Если я пролью кровь, остановиться не смогу. Лучше не начинать.

– Но ты же постоянно охотишься, – удивился Жора.

– Олени – добыча, а люди – враги! Любой вооружённый человек потенциально опасен, а значит, его надлежит уничтожить, – сказал Малыш.

– И я? И Мари с девочками?

– Ты союзник, в тебе есть кровь дракона, а мамаша с детьми безоружны. Если Вики в момент моей ярости возьмётся за клинок, я оторву ей голову.

– Ох, Малыш, ты меня пугаешь, – покачал головой Жора. – Как же ты раньше жил? Неужели тебя постоянно держали вдали от людей?

– Нет, но я только недавно познал неудержимый гнев. Наверное, после того, как убил мужика в белом, – ответил брюнет. – До этого я тоже злился, но на людей не бросался.

– Что-то мне подсказывает, что про ярость ты сочиняешь, а на самом деле прячешь доброту под напускной суровостью, – усмехнулся Жора.

– Я не собираюсь ничего доказывать, – пожал плечами Малыш. – Надеюсь, нас никто не найдёт, потому что мне бы не хотелось заливать новое жилище реками крови.

Следующие несколько дней Жора и Малыш занимались обустройством подвала. Они отгородили туалет. Затем выкопали три выхода в различные овраги. Причем Малыш работал словно крот, совершенно не переживая по поводу темноты и замкнутого пространства. Скорость продвижения оказалась запредельной. На Земле при помощи специального оборудования потратили бы больше времени, чем Малыш. На вопрос, как ему это удаётся, парень ответил, что грунт мягкий, а он трансформирует руки в драконьи лапы с когтями.

После Жора выложил камин с кривой трубой, которую вывел в стороне от руин. К сожалению, такая конструкция задерживала часть дыма, но зато снаружи никто бы не понял, где именно находится убежище. От задымленности решили спасаться простым способом – топили сухими дровами.

А Малыш проявил иные таланты и сколотил грубые столы, стулья и кровати. На вопрос, откуда гвозди, брюнет пожал плечами и сказал, что супруг Мари оказался запасливым.

Параллельно с ремонтом, они продолжали оттачивать фехтовальные навыки. Вики тоже пожелала присоединиться, но получив парочку синяков, остановила выбор на изучении приёмов во время упражнения: «бой с тенью». По вечерам она учила их различным языкам и сильно удивлялась тому, что Жора и Малыш схватывали всё на лету.

Вскоре Жора сделал пять составных луков. И если он сам иногда промахивался, то у Малыша с меткостью никаких проблем не наблюдалось. Однако, несмотря на дальнобойное оружие, на охоту он ходил с голыми руками и заколкой из рога дракона.

К сожалению, женщинам постоянно хотелось чего-нибудь новенького и вкусненького, потому что питаться мясом им надоело. Они желали хлеба и фруктов. Малыш заделался садовым воришкой, потому что постоянно бегал то в одну, то в другую деревню и тащил полезные витамины в дом, чтобы маленькая девочка осталась довольной и не пищала. Иногда он с тоской взирал на мамашу, кормящую младенца и тяжело вздыхал. Жоре хотелось посмеяться над страданиями парня, но он сдерживался, потому что сам находился в аналогичном положении – вопли младенца выводили его из себя, и ему хотелось уйти подальше, лишь бы не слышать детский плач.

В моменты, когда маленькая девочка спала, Мари пошила из кожи подобие одежды, как для себя и детей, так и для мужчин, а Вики специально ходила охотиться на волков, чтобы обзавестись полушубком на зиму.

Так в хлопотах пролетели три месяца. Пожелтела и опала листва. Дожди стали холодными и злыми, а как-то ночью пошёл первый снег. Малыш выбрался из подвала через дальний лаз, вдохнул свежий воздух и замер, увидев следы подкованного коня. Судя по всему, всадник ехал мимо оврага, постоял недолго, но вниз не спускался. Малыш вернулся и, позвав Жору, спросил:

– Как думаешь, кого принесло в запретный лес?

– Понятия не имею, но он один, и это воин, – ответил Жора.

Малыш принюхался и проворчал:

– Он катается по лесу и что-то ищет. Я слышу его голос.

Жора поверил ему на слово, потому что знал, насколько хороший у парня слух. Он сам ничего не различил, поэтому спросил:

– И о чём же он вещает?

– Вызывает какого-то безбожника и рыжую ведьму на разговор, – ответил Малыш. – Кричит, что если они не выйдут, сюда приедут стражники лорда и найдут новую нору. Я не понял, он что, нас зовёт? Как он узнал, что мы здесь?

– Скажи, ты по-волчьи выть умеешь? – спросил Жора.

– У-у-у! – взвыл Малыш, а после поинтересовался: – сойдёт? А зачем?

– Если мы с ним не договоримся, придётся изображать нападение волков, – ответил Жора. – Кстати, как ты относишься к конине?

– Я всеядный, но вот детям мясо может показаться жестковатым. Учти, человека жрать не буду, – предупредил парень.

– Надеюсь, и не придётся, – усмехнулся Жора. – Кстати, как бы нам выбраться из оврага, чтобы никто не понял, откуда мы вышли? Этот поганец не зря после первого снега приехал. Наверняка хочет узнать, где мы живём.

– Судя по его словам, он нашёл нашу первую землянку, – проворчал Малыш, – поэтому возле оврага крутился. Может его без разговора прибить?

– Давай хоть послушаем, что скажет, – возразил Жора.

– Тогда оттолкнись ногой и прыгай на то дерево.

Малыш преодолел в прыжке десять метров и схватившись за ствол, забрался выше, тем самым не оставив следов на снегу. Жора повторил манёвр, и вскоре они перемещались по лесу, цепляясь за толстые ветки. Отдалившись от выхода метров на двести, Малыш спрыгнул на землю и побежал. Жора, изображающий обезьяну, ради смеха воспроизвёл звук: «У-у», пытаясь подражать приматам.

Вскоре они обнаружили всадника, вызывающего безбожника на беседу. Как и предполагал Жора, незваным гостем оказался умный оруженосец Марти. Увидев крупную фигуру в меховой одежде, он успокоил напуганного коня и, всмотревшись в бородатое лицо рыцаря с мечом за спиной, сказал:

– Я рад, что ты откликнулся на просьбу. Ты же понимаешь, о чём я говорю? Нам есть что обсудить.

– Чего хочешь? – спросил Жора.

– После нападения на город и столкновения с пиратами, лорд пришёл к выводу, что стража не готова к защите земель, – сообщил Марти. – Тридцать воинов не смогли прорвать строй, и в деревне мы потеряли двенадцать человек. А во время побега рыжей ведьмы четверых стражников зарезали, как баранов.

– И?

– А ты в одиночку убил больше десятка.

– Допустим. Что с того? – спросил Жора.

– Я расспросил ту крестьянку, которую ты избавил от насильника. Она рассказала, как легко ты перепрыгнул стену щитов. И о том, как одним ударом срубил две головы. Я сразу понял, что ты хороший воин, – расхваливал его Марти. – Я подумал и пришёл к выводу, что ты живёшь в запретном лесу. Кто ты такой и откуда взялся, я не знаю, но ты пришлый. Ты изучал язык, наблюдая за селянами. У тебя местный говор. Рыжая ведьма с детьми как раз из этой деревни. Ты увидел, как в лес занесли младенца и зачем-то его спас. А потом выкрал мать, чтобы кормила ребёнка. На Маргората ты не похож, значит просто добряк. Рискну предположить, что ты потерял семью и хочешь завести новую. Я поспрашивал в поселении и узнал, что сгорел дом мужа ведьмы. А в округе завёлся садовый воришка. Но что самое удивительное, его никто так и не заметил, хотя селяне сидели ночами, надеясь его поймать. Я прошёлся по лесу и обнаружил брошенную землянку. Понятно, что с детьми вам пришлось искать просторное жилище. Я специально приехал сегодня. По следам можно найти вход в нору. Скажи, а знаешь ли ты речь других народов?

– Это важно? – удивился Жора.

– Да. Мы можем сказать, что ты воитель из-за пролива.

– Зачем?

– Я зову тебя на службу к лорду Вольф. Научишь стражников сражаться.

– Зачем? – снова спросил Жора.

– Если ты этого не сделаешь, отец Лоренцо получит письмо, в котором сказано, что чужестранец осквернил запретный лес, – ответил Марти. – Если я не вернусь, сюда приедут сотни воинов и перевернут всё верх дном.

– С ними не будет умного оруженосца, – пожал плечами Жора. – А ваш лорд тупой, так что как приедут, так и уедут. Есть что сказать напоследок?

Глава 18

Оруженосец Марти побледнел, но быстро взял себя в руки и произнёс:

– Я нарисовал карту и описал приметы, по которым вас можно найти.

– А лорд умеет читать? – спросил Жора.

– Он, конечно, не проявлял рвения в учебе, но прочесть письмо сможет. А отец Лоренцо не позволит ему отсидеться, – ответил оруженосец. – Сейчас зима и если в округе постоянно будут ходить стражники, ты не сможешь охотиться. А детей надо кормить.

– У меня есть запасы, – усмехнулся Жора, так как Вики вынудила их коптить мясо и сушить дрова. – До весны хватит. Я могу три луны просидеть в доме. Ты предложи что-нибудь стоящее, а то прибью за ненадобностью.

– Ты воин и по глазам вижу, что тоскуешь без битвы.

– Уверяю тебя, мелкая засранка не дает скучать.

– У лорда Вольф есть племянница, дочка покойного брата. Она созрела и ей пора замуж, – сообщил оруженосец. – Если тебе известна речь других народов, мы скажем, что ты воин из-за пролива и отдадим Лиру тебе.

– Зачем?

– Ты станешь родичем лорда и…

– Не интересует, – отмахнулся Жора. – У меня есть женщина.

– Рыжая ведьма с четырьмя дочками? Зачем она тебе? Ты заслуживаешь большего, – воскликнул Марти. Судя по всему, оруженосец так и не понял, что Вики спас именно стоящий перед ним человек.

– Не тебе решать, – произнёс Жора и сделал шаг к всаднику.

– Пойми, убив меня, ты ничего не добьёшься, а если встанешь под знамёна лорда Вольф, покроешь себя неувядаемой славой. Тебя будут считать уважаемым воином, – обещал Марти, а сам начал оглядываться, потому что переговоры зашли в тупик.

– Собираешься сбежать? – ухмыльнулся Жора. – Давай. Посмотрим, как далеко ты отъедешь. Ну же, не стесняйся. Ты верхом, я пешком.

– Ты совершаешь ошибку, – воскликнул оруженосец и пришпорил коня.

Всадник помчался мимо Жоры и неожиданно выпал из седла со стрелой в шее. Он захрипел, пытаясь вынуть древко, но вскоре затих.

– Малыш, ты что творишь? – заорал Жора.

– Это не я, – ответил парень, показывая пустые руки.

– Как я его! – радостно завопила Вики, выходя из-за дерева. – Этот мерзавец меня у реки ударил и обещал посадить на кол!

– И кто тебя просил? – устало спросил Жора. – Мы хотели изобразить нападение волков, а теперь как?

– Но он бы ушёл, – воскликнула она.

– Там Малыш стоял, – ответил Жора. – Хотя теперь неважно. Конь где?

– Сбежал, – констатировал брюнет. – Сейчас догоню.

– Оставим на съедение хищникам или сами распотрошим? – спросил Жора.

Малыш подошёл к мёртвому оруженосцу и, вырвав ему глотку, пояснил:

– Если найдут, подумают, что волк перегрыз, а лошадь сбежала.

– А если они его не станут есть? – спросил Жора.

– Волки не настолько оголодали, чтобы жрать людей, но убить могут. А вот на коне я бы оставил пару свежих царапин и прогнал прочь, – сказал Малыш. – Если лорд прочтёт письмо и приедет сюда, он обнаружит загрызенный труп. Надо сорвать пару еловых веток и замести наши следы.

– А волки? – спросила Вики.

– Они придут на запах крови, – ответил Малыш и неожиданно громко завыл: – У-у-у! думаю, скоро появятся.

– Вики, скажи, а как ты здесь оказалась, – спросил Жора, когда брюнет устремился за сбежавшей лошадью.

– Когда тебя позвал Малыш, я решила, что от меня что-то скрывают. А я не люблю тайн. Вот и пошла за вами, – рассказала она.

– А когда в овраг выбралась, ты видела наши следы? – задал вопрос Жора.

– Нет, и если бы не смотрела за тем, как вы прыгали на дерево, подумала бы, что вы умеете летать, – сказала Вики. – А зачем столько сложностей?

– Хочешь навести преследователей на жилище?

– Нет. Меня на кол потащат.

– Если ты там наследила, я лично тебя прибью, – предупредил он.

– Но я не настолько ловкая, поэтому за собой тащила плащ, – сообщила она. – Там бы сам Маргорат ничего не увидел.

– Ладно, посмотрим, – проворчал Жора и направился к оврагу, продолжая махать еловой веткой. – Столько проблем из-за одного умника.

Как ни странно, но никто не искал пропавшего оруженосца и все их старания по маскировке оказались напрасными. Спустя декаду Малыш выбрался в лес и обследовал окрестности, но не обнаружил даже намека на то, что там кто-то бродил. Он сообщил:

«От тела Марти и лошади остались разодранные останки, но люди не обнаружили трупов. Такое впечатление, что их и не искали».

А через несколько дней снег растаял и пошёл дождь. Всю зиму погода менялась. Иногда заморозки, но чаще промозглый туман с моросью. Жора впервые узнал, что такое меланхолия и подумывал, а может зря он не принял предложения оруженосца? Сейчас бы гонял стражников на тренировочной площадке и пил кислое вино в кабаках. Но после усмехался, понимая, что Марти слишком скользкий тип. Он бы не стал звать чужестранца просто так, вполне возможно, планировалось покушение, а Жоре отводилась роль козла отпущения. Судя по тому, что в лес никто не пришёл, оруженосец солгал про письмо лорду. Единственное, что смущало, почему такой умный человек не предположил, что его могут убить? Может, надеялся на красноречие и способность убедить скучающего воителя? В принципе, Марти почти удалось осуществить задуманное, и если бы не Вики, неизвестно, что бы произошло. Но раз уж оруженосец погиб, значит, так было надо.

Избавляться от тоскливых мыслей Жора решил своеобразным способом – он сидел у камина и рассказывал девочкам сказки. В детстве он много читал и теперь переделывал сюжеты под местную действительность. Дочери Мари с восторгом слушали поучительные истории о колобке и красной шапочке. Они хотели продолжения, и Жора, подчиняясь желаниям требовательной публики, поведал о русалочке Ариэль и принцессе Жасмин. В его версии главные героини обрели счастье, как в Диснеевских мультфильмах.

А Вики он пересказал цикл из «Тысячи и одной ночи». Рыжеволосой воительнице понравилось начало, когда два шаха узнали, что десятки жен предаются разврату с евнухами, и то, как женщина, похищенная дэвом, умудрилась совратить сотню мужчин, пока монстр изволил спать.

Можно сказать, что Жора примерил на себя роль сказочницы Шахаразады, в то время как Вики изображала из себя скучающего царевича. После бурного проявления любви, она слушала о похождениях различных героев и когда история обрывалась на самом интересном месте, капризно надувала губы.

Днём они тренировались на мечах в помещении, а если позволяла погода, выходили наружу. Обычно компанию им составляли девочки, хотя и Мари всё чаще и чаще стала выбираться на поверхность. Она следила за дочерями, чтобы они не отходили далеко от взрослых.

Малыш ночью охотился, а днём отдыхал или делал что-нибудь по дому. Насколько мог заметить Жора, парень остался равнодушен к прелестям Мари, но женщина всё равно старалась отблагодарить его за спасение. Ночных концертов, как Вики, она не устраивала, но иногда вернувшись с дневной прогулки, Жора слышал её тихие стоны.

Рыжая воительница посмеивалась над мамашей, говоря, что та привыкла стоять на четвереньках и иной позы не знает. Сама Вики проявляла буйную фантазию, но постоянно отслеживала цикл и в дни благоприятные для зачатия старалась не подпускать к себе «мужа». Она не хотела беременеть, потому что заключила с Жорой договор, мол, весной он отпустит её к пиратам. Он посовещался с Малышом, и тот согласился с тем, что здесь скучно. Но брюнету нельзя появляться в обществе, а вот светловолосому рыцарю не грозит обвинение в том, что он Маргорат. Малыш рекомендовал оставить доспехи из чешуи дракона и забрать себе кольчугу, которую он снял со стражника – так он не привлечёт к себе внимания, а меч с иероглифом «Левый» выглядел старым и не мог вызвать алчность у местных аристократов.

Жора решил слегка доработать длинную кольчугу – «хауберк» и, укоротив подол до середины бедра, превратил её в, так называемый, «бэрни». Затем разобрал лишнее кольчужное полотно, и обычное плетение – четыре в одно, сделал двойным – восемь в два колечка. Изначально Жора намеревался делать двенадцать в три – императорскую модель, но тогда бы ему не хватило на спину. Уж лучше полностью двойная, чем одна часть тройной.

Жора привык беречь голову, поэтому наносник на шлеме пришлось исправлять – Малыш принёс кастрюлю и в «ковшике» отпала необходимость. А вот от шоссов Жора отказался, потому что местные рыцари пока не использовали кольчужную защиту ног – если уж вживаться в образ, нужно соответствовать внешнему виду. Собственный треугольный щит Жора утопил в реке, когда запустил его в рыжую воительницу на дракаре. Малыш отдал ему тот, который забрал у стражника. Жора стер герб волка и нарисовал медведя. К сожалению, бурые хищники не водились в этих лесах, но Вики сказала, что за проливом люди часто их встречают и боятся, как огня.

Настал день, когда ночные заморозки уступили место утренним туманам. В королевство Ландис пришла ранняя весна. Наступила пора пахать и сеять. За прошлую осень жители деревни смогли выкорчевать деревья и расширить поле. Малыш говорил, что видел на бывшей поляне волов, запряжённых в плуг. Крестьяне трудились на благо храма и надеялись в качестве вознаграждения получить малую долю.

Вики постоянно улыбалась, предвкушая момент, когда покинет опостылевший подвал, но иногда с тоской поглядывала на девочек, которые просили её не уезжать. Однако она заявила, что должна вернуться на баросский архипелаг, ведь там жила её мама.

Иногда Жора хотел остаться и никуда не отпускать рыжеволосую подругу. За полгода он настолько привык к её весёлому нраву, что не представлял, как будет дальше без постоянных шуточек и задорного смеха. Когда он её впервые увидел, то подумал, что она невероятно агрессивная, но оказавшись в обществе детей, Вики смягчилась. Девушка перестала поглядывать на Малыша и Жору, как на врагов. Ей нравилось заниматься любовью с «мужем», и она уверяла, что почти влюбилась. Но на предложение задержаться на годик другой, ответила категорическим «нет!». Ей надоело видеть одни и те же лица и хотелось простора. Она всю жизнь путешествовала и не желала менять привычек.

Перед самым отбытием она обрезала волосы под горшок и перекрасила их в светлый цвет. Затем оделась в мужской наряд и сказала, что изобразит оруженосца для чужеземного воителя. В плотной кожаной куртке она действительно выглядела как парень. На волевой подбородок она наклеила несколько высвеченных волосиков, тем самым создавая иллюзию юношеского пушка. Как таковых доспехов у неё не имелось, но для того чтобы куртка не висела, как на вешалке, на Вики надели плотный поддоспешник-гамбезон, дополнительно усиленный вставками из варёной кожи. Получился миниатюрный медвежонок, такой же милый и неповоротливый. Меч ей не выдали, за отсутствием такового, но она забрала лук и полный колчан стрел. Можно сказать, Вики серьёзно подготовилась к путешествию.