Текст книги "Мир другой – законы те же (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Глава 25

Получив предложение стать жеребцом-производителем, Жора вспомнил рассказы о том, как для этой цели использовали Малыша. Из историй о его похождениях в техногенном мире стало ясно, что человеческий организм не может вынашивать потомство дракона. Все женщины, которые забеременели от парня, сначала становились агрессивными, а после быстро умирали. Чтобы подобного не случилось, надо напоить будущую маму кровью партнёра. Если тело не произведёт отторжения и сможет подстроиться под геном крылатого огнемёта, существует вероятность воспроизвести на свет здорового младенца.

Жора знал, что по его венам гуляла кровь дракона, так как пару лет назад некий лекарь Я-Кто – отец Малыша, излечил его раны солоноватой жидкостью. С тех пор Жора стал значительно сильнее. Разумеется, он не обрёл истинной формы хищника, но теперь не мог считаться обычным человеком. Поэтому Жора предложил жене эрла провести проверку на совместимость. Насколько ему известно, не все девушки способны меняться и, приняв порцию крови, они чувствовали сильное головокружение и тошноту. Именно это и произошло с Лидсе. Она покачнулась, но Лексис поддержал её за локоть.

– Вы её отравили? – воскликнул эрл.

– Вы сами видели, в кубке всего одна капля крови, – ответил Жора.

– Любимый, давай поищем другого человека, – тихо сказала Лидсе.

– С ней всё будет хорошо? Если она умрёт, я вас убью! – пообещал Лексис.

– Отлежится и придёт в норму, – отмахнулся Жора. – Она не готова к рождению от меня. Я гораздо сильнее её и во время родов ваша супруга может умереть. Возможно, если вы найдёте иного мужчину, то… а знаете, мой оруженосец Корд вполне подойдёт для этой роли. Он молод, энергичен и его отец считается первым силачом в городе Харрингтон.

– Вы хотите, чтобы моя жена легла под смерда? – воскликнул эрл.

– Этот, как вы сказали, смерд, завяжет вас в узелок и не вспотеет. После обучения во владении мечом, его никто кроме меня не одолеет, – усмехнулся Жора. – Корда ждёт большое будущее великого воина. И если отцом вашего наследника станет этот парень, ваш род получит достойного отпрыска.

– Я должен подумать, – произнёс Лексис.

– Решать вам, но я бы не стал долго размышлять. Проведём проверку кровью в бокале, и если ей не станет плохо, пускай уединяются, – распорядился Жора. – Кстати, а когда у неё настанут дни благоприятные для зачатия?

– Сегодня, завтра и послезавтра, – покраснев, ответила Лидсе. – Но вдруг он начнёт хвастаться тем, что зачал мне сына?

– У вас есть скромное платье? Переоденьтесь и встаньте на четвереньки. Лица он не увидит, а мы скажем, что эрл оказал мне гостеприимство, и одна из служанок согрела меня в ночи. А я, как старший наставник, помог ему стать мужчиной, – сказал Жора и, видя как краснеет Лидсе, добавил: – Вы можете поискать другого партнёра, но такого сильного парня вы больше не найдёте. Он отличный кандидат на роль отца для будущего сына.

– А может завтра? Я что-то плохо себя чувствую, – произнесла она.

– Да, мы тоже едем в Вольфганг. В замке лорда много служанок, и ваш оруженосец не поймёт, что занимался любовью с Лидсе, – поддержал жену эрл.

– Завтра так завтра, – пожал плечами Жора. – За день вы может и передумаете. Решение остаётся за вами, но я, так или иначе, найду ему женщину. Но если всё же согласитесь, не забудьте надеть скромное платье.

Муж и жена вышли из комнаты, а Жора усмехнулся, потому что нисколько не сомневался в том, что Лидсе даст положительный ответ. Судя по взглядам, ей понравился Корд, и она с удовольствием разделит с ним ложе. Осталось только подучить парня общению с противоположным полом, чтобы он вёл себя не как жеребчик покрывающий кобылку, а показал себя на высоте. Вскоре он вернулся, и Жора сочинил историю, мол, эрл не жалует жреца и просит в дороге составить ему компанию.

Утром все гости поднялись, позавтракали и отправились в город. Их сопровождала крытая повозка с Лексисом и Лидсе. Семейство Лохани собиралось почтить присутствием замок лорда. Когда они двигались через лес, в котором пели птицы, Гастон рассказал анекдот: «Кукушка, сколько мне лет осталось?» Когда на одно «ку» прозвучала финальная фраза: «А что так ма…», телохранители брата Тур и воины Альфреда заржали, как кони.

Жора улыбнулся, удивляясь тому, насколько схоже думают люди в разных мирах. Разумеется, не все столь явно выражали эмоции – охранники купца наверняка слышали шутку, и просто усмехнулись, а один из них, обладатель заурядной внешности, повёл бровью и проворчал: «В лесах водятся разбойники, и эта история вполне реальна».

Надо сказать, Жора обратил внимание на того воина в кожаной броне. На первый взгляд это совершенно обыкновенный охранник, но то, как почтительно к нему обращался купец, выдавало в нём важную личность. К тому же мозоли на обеих ладонях, при том, что человек – правша, показывали, что он хорошо владел двумя мечами. Однако на поясе висел всего один клинок, напоминающий «каролинг» и это слегка удивляло. Рассуждая о странностях мужчины, Жора пришёл к выводу, что видит перед собой средневекового агента одной из спецслужб – «Джеймса Бонда» местного разлива. Но вот с какой миссией он приехал во владения лорда Вольф, пока неясно, а обдумать идею не получилось, потому что на дорогу вышли два мальчика двенадцати или тринадцати лет и один из них обратился к жрецу.

– Святой отец, там папа умер, а мама рожает. Надо бы обряд.

– Ты кто? Чей сын? Из какой деревни? – строго спросил брат Тур.

– Мы из Лесной поляны, – ответил мальчик. – Дети охотника Горда – Стюарт и Берт. Ночью он вернулся ободранный и преставился. Мама за пузо. Старший за повитухой пошёл, а нас к вам отправил. Надо бы обряд.

Жрец поморщился и изрёк:

– Если Горд отошёл в лучший мир, ему не к спеху, а мне надобно в город к лорду Вольф. Вы пока подготовьте тело для похорон, а я пришлю жреца из храма. Он прочтёт молитву за упокой души раба небесного.

Эрл, услышав о гибели охотника, переглянулся с женой, и она спросила:

– Муж мой, а разве Лесная поляна не твоя вотчина? Горд почтенный человек. Давай заглянем и окажем посильную помощь.

– Лидсе, мы торопимся в замок, – тихо ответил Лексис.

– Это почти по пути. У Горда семь сыновей, и все они станут твоими подданными. Они должны знать, что их эрл соболезнует горю, – настаивала она. – К тому же я не хочу ехать рядом с братом Тур.

– Ладно, до вечера далеко, так что давай свернём, – согласился Лексис и произнёс: – Брат Тур, я задержусь ненадолго. Мальчики, ведите в деревню.

Дети переглянулись и, пожав плечами, устремились в лес, на что возничий крытой повозки крикнул:

– Эй, куда пошли? Вы мне нормальную дорогу укажите, чтобы я проехать смог. Я между деревьями застряну.

– Там шагов через двести поворот, – сказал мальчик. – А мы напрямик.

Как только брат Тур, понял, куда собрались эрл с женой, он кивнул в их сторону и спросил:

– Тан Жорж, не желаете ли составить им компанию? Заодно посмотрите на раны бедняги. Вдруг его чудовище погрызло?

– Почему бы не прокатиться, – кивнул Жора и махнул Корду. – За мной верный оруженосец. Глянем на то, как живут подданные эрла Лохани.

Лесная поляна представляла собой деревню, размером триста на четыреста метров, огороженную частоколом. Проезжая по улицам Жора видел аккуратные дома с соломенными крышами. Повсюду чистота и порядок, чувствовалось, что за этим следили. Повозка докатила до просторного дома, где во дворе на специальных вешалках сушились растянутые беличьи шкурки. Жорж и Лексис вошли внутрь, а Лидсе осталась в повозке, под охраной Корда.

В доме царила атмосфера тревоги и печали. Мальчики, мал, мала меньше, носились по комнате, исполняя поручения какой-то старушки, а за их расторопностью следил юноша лет четырнадцати. Увидев гостей, он слегка поклонился и мрачно сказал:

– Эрл Лохани, я старший сын охотника Горда. У меня печальные вести – отец вернулся ночью раненым. Я думаю, что он умер.

– Ах, Горд, какой хороший человек нас покинул, – покачивая головой, произнёс Лексис. – Мы можем на него взглянуть? Со мной воин, который должен определить, кто убил твоего отца.

– Да, эрл, сюда, – кивнул юноша и отодвинул занавеску.

На лавке лежал мужчина в одних штанах и перевязанным торсом. Сквозь бинты проступили пятна крови. Жора потрогал остывающую руку и, разрезав ткань, осмотрел укусы волчьих клыков на боку. Теоретически, если бы не кровопотеря, он бы остался жив, потому что жизненно-важные органы не задеты. Вместо того чтобы идти домой, ему стоило прижечь рану, но сейчас это не имело значения.

– Как мы будем жить дальше? – устало произнёс юноша. – Отец говорил, что задолжал старосте, поэтому решил рискнуть и пошёл в запретный лес.

– Он что-то там увидел? – напряженно спросил Жора.

– Стаю волков, – ответил юноша. – Они убегали от какого-то хищника и, завидев отца, просто вспороли ему бок и побежали дальше. Он сам зажал рану и вернулся домой, а утром перестал дышать.

Судя по всему, у охотника упало давление и сердце остановилось. Если дать электрический разряд, наверное, можно его запустить, но надо ли это? Кто знает, как давно мозг не получал кислорода? Нужен ли семье «овощ» в коме? Уж лучше пусть всё остаётся как есть.

– У-ау! – послышался крик младенца и вскоре за занавеску зашла старушка, вытирающая руки полотенцем. Она осмотрела юношу, Лексиса и Жору, а после сказала:

– Роб, поздравляю со второй сестрой. Эрл, моё почтение. Что у вас?

– Горд нарвался на волков, – ответил эрл Лохани.

Жора положил ладонь на плечо парнишки и сказал:

– Мой юный друг, о том, куда ходил отец никому не говори. Тем более жрецам. Эрл Лохани, вы бы выяснили, что за долг перед старостой, а то человек рисковал жизнью, чтобы его покрыть.

– Я и сам хотел узнать, о чём идёт речь, – проворчал Лексис и вышел.

Жора тоже отправился во двор. К нему подошёл юноша и спросил:

– Почтенный тан. Скажите, а вам слуга не нужен?

– Ты о чём? – уточнил Жора.

– Я хочу предложить вам в услужение одного из братьев, – пояснил юноша и подозвал мальчиков. – Это Стюарт и Берт. Они пока дети, но скоро возмужают. Выбирайте любого.

– Зачем они мне?

– Я не смогу их всех прокормить, – ответил юноша. – В семье много ртов.

– А тебя как звать? Роб? – уточнил Жора.

– Роб.

– Вот что, Роб, раз ты сам это предложил, я выбираю тебя, – решил Жора и, достав пять талеров, передал их юноше. – Воспитай из братьев достойную смену, чтобы они не ждали приказов, а решали вопросы самостоятельно без подсказок. Я вернусь через два-три года, и ты поедешь со мной. К тому времени ты сам подрастёшь, и я сделаю из тебя воина.

– Я не могу, – возразил Роб. – Я стал главой семьи. Надо заботиться о маме и младших. Отец учил меня стрелять из лука и ставить ловушки на зверей. Я ни разу в жизни не держал в руках меч. Стюарт вам больше подойдёт. Он любит путешествовать. И он исполнительный. Сделает, что скажете.

– Почему ты хочешь от него избавиться? – поинтересовался Жорж.

– Он слушался отца, а я ему не указ, – проворчал Роб.

– А почему не отправишь его к эрлу Лохани?

– Наш эрл человек небогатый, – пояснил Роб, – ему не нужны новые слуги. И Стюарт постоянно говорит, что хочет стать воином. Но лорд Вольф принимает к себе только вассалов, а мы люди свободные и платим аренду эрлу, но если он начнёт притеснять, просто уйдём.

– Сколько сложностей, – проворчал Жора и, указав на талер, сказал: – Кинь вверх и поймай. Если герб, ты выиграл, и я заберу Стюарта, а если портрет, он останется здесь.

– И что это даст? – удивился Роб.

– Проверяем твою удачу, – усмехнулся Жора и когда после броска выпал герб, добавил: – Несмотря на смерть отца, хоть в чём-то тебе везёт. Ну что, мой новый оруженосец Стюарт, иди, собирайся в дорогу.

– Ой, тан Жорж, а на чём он поедет? – спросил Корд.

– Он лёгкий, так что вместе с поклажей, – отмахнулся Жора. – А после мы ему что-нибудь подберём. Может мула или ослика. Там будет видно.

Жена эрла слышала весь разговор и предложила:

– До Вольфганга можно добраться в повозке рядом с возницей.

– Не стоит, – покачал головой Жора. – Пусть привыкает к походной жизни.

– Ой, если он уедет, то не сможет проститься с отцом, – сказал Корд.

– Да, действительно, – вспомнил Жора и спросил: – А когда похороны?

– Если брат Тур не забудет, завтра пришлёт жреца, – поморщившись, ответил Роб. – Но он не самый надёжный человек, поэтому днём я отправлю братьев в город, чтобы напомнили об обряде. А то, как за двенадцатой частью, они тут как тут, а когда от них что-то нужно: «Подожди мальчик, служение Истинному владыке не терпит суеты».

– Понятно, – протянул Жора. – Эрл Лохани, вы выяснили, что за долг?

– Да, – кивнул Лексис. – Там всё законно. Горд два года просил отсрочку, а на третий жрецы прижали старосту и потребовали вернуть задолженность.

– Ой, тяжко будет Робу тянуть на себе всю семью, – вздохнул Корд. – Тан Жорж, скажите, а оруженосцу полагается оруженосец?

– А ты сам сможешь его прокормить? – усмехнулся Жора.

– Об этом я как-то не подумал.

– Голова нужна не только для того, чтобы в неё есть…

– Шлем носить, – улыбнулся Корд.

– Без этого никак, а то оттяпают её в первом же бою, и поминай, как звали. Роб, что скажешь о втором брате? – поинтересовался Жора.

– А давайте как в первый раз, я кину монету. Если герб, Берт едет с вами, а если портрет, он останется, – предложил Роб. В этот раз выпало изображение лица и парень, пожав плечами, сказал: – Значит, мне и в этот раз повезло.

– Ну вот и хорошо. Будет тебе помощник, – кивнул Жора. – Эрл Лохани, вы не считаете, что пора ехать?

До Вольфганга они добрались относительно быстро. В этот раз Жора приближался к стенам города на вполне законных основаниях, поэтому совершенно не таился. Стражники городских ворот поприветствовали эрла и с опаской взглянули на двоих вооружённых всадников. Досматривать их никто не стал, так как Жора вёл себя, как подобает уверенному в себе мужчине, а к таким мало кто смеет приставать. Следуя за повозкой они, постоянно меняя направления по всем закоулкам, доехали до замка лорда. Охранники распахнули створки и впустили повозку эрла во внутренний двор.

Жора и Корд спешились, а супруги Лохани выбрались из коробочки на колесах, гордо именуемой каретой. Крепость делилась на две части: в первом дворе находились хозяйственные постройки, казарма и конюшня, за которой стояла более высокая стена с надвратной башней. Что располагалось за вторыми воротами, Жора не знал, так как в прошлое посещение во время спасения мамаши и дочерей, он так далеко не забирался.

Пока он предавался воспоминаниям, оруженосец повёл двух жеребцов и мерина с поклажей в конюшню. Жора не стал его ждать, а в сопровождении Лексиса и Лидсе прошёл через вторые ворота и осмотрелся. Он оказался на площадке двадцать на тридцать метров, перед зданием с галереей над главным входом. Дверь двустворчатая, выполненная из дуба, с вырезанными на досках изображениями волков. По правую руку глухая стена, но судя по всему, за ней находился очередной дворик и подход к наружным укреплениям. Слева трёхэтажное здание с высокими узкими окнами, а вместо крыши две башни, одна с голубятнями, а вторая с помещением для наблюдателей.

Жора чертыхнулся – архитектура вызывала, как минимум, удивление. Складывалось впечатление, что к первоначальному дому, по мере необходимости, достраивали очередные комнаты, и в результате получилось нагромождение строений. Возможно, замок легко защищать от нападения, но с точки зрения гармонии он далёк от совершенства.

Размышления об уродстве крепости прервал протяжный скрип петель. Жора оглянулся и увидел, как внутренние ворота закрываются шестью стражниками, облачёнными в кольчуги. Одновременно с этим с галереи, расположенной над входом в дом, прозвучал голос местного правителя.

– Эрл Лохани, ну наконец-то вы явились.

Жора взглянул наверх и увидел рядом с Вольфом купца Гастона, «Джеймса Бонда», Альфреда и четверых телохранителей с гербом волка.

– Позвольте засвидетельствовать почтение, – начал Лексис, но лорд его пренебрежительно прервал.

– Позже. Скажите, эрл Лохани, почему я не знал, что в ваших владениях живут такие крупные смерды?

– Прошу прощения, лорд, кого вы имеете в виду? – спросил Лексис.

– Вашего спутника, – ответил Вольф, указывая на Жору. – У вас появились средства содержать охранника? А мне вы постоянно жалуетесь, что у вас нет серебра. Может пора пересмотреть договор ренты?

– Лорд Вольф, воин приехал вместе с гостями из Харрингтона.

– Альфред, этот человек служит Ричарду? – спросил Вольф.

– Нет, мы наняли его для сопровождения невесты, – ответил Альфред.

– Ах, значит, он наёмник! Воины должны служить лордам, олдерменам и эрлам, а те, кто сражается за серебро, достойны презрения, – брезгливо поморщив нос, сказал Вольф. – Так это он требовал пятьсот марок за мою голову? Что-то мало. Я – лорд! Я вхож во дворец короля, а меня оценили всего в какие-то жалкие пять сотен. Альфред, а когда ты собирался сообщить, что лорд Харди желает мне смерти?

Глава 26

Усатый воин испуганно вжал голову в плечи и, вытаращив глаза, сказал:

– Лорд Вольф, вы всё не так поняли. Лорд Харди получил послание от короля Меринга, что он должен приехать…

– Ты хочешь сказать, что я глупец? – поведя бровью, спросил Вольф.

– Нет, ну что вы, – воскликнул Альфред, – просто я объясняю, из-за чего произошёл торг за вашу голову…

– Ах, Альфред, Альфред, тебе ли не знать, что я правитель Вольфганга и все поединки проходят только с моего согласия? Неужели ты не понимал, что мне не по статусу скрещивать клинки с каким-то безродным наёмником. Любой, кто бросит мне вызов, окажется в темнице. Я не просто так держу охрану. Они лучшие из лучших…

– Тан Жорж…– начал Альфред, но Вольф его прервал:

– Он не тан, а наёмник. И совершенно неважно, кто его отец. Насколько я слышал от Гастона, род Борзо отказался от этого грешника. Сейчас он всего лишь бродяга с мечом и завышенным самомнением. Он – преступник, а значит, должен сидеть в темнице. Нет, это неслыханно, какой-то смерд пожелал скрестить со мной клинки. Кто я, а кто он! Взять его, как вернусь из столицы, я решу, что с ним делать!

Жора слышал напыщенную речь лорда и понимал, что пьянка на свадебном пиру отменилась. Также он предполагал, что ворота закрылись не просто так – ему отрезали путь к отступлению. Вольф думал, что шести человек хватит на то, чтобы скрутить одного воина, поэтому махнув рукой, дал команду нападать.

Эрл Лохани с супругой испуганно отшатнулись от вооружённых людей, которые медленно приближались к Жоре. Они демонстративно обнажили мечи и один из них сказал:

– Сдай оружие и следуй за нами.

– Эй, Вольф, ты собираешься вечно прятаться за стенами замка? – спросил Жора. – Это я к тому, что за пределами города не действуют твои правила и тебе придётся со мной сразиться.

– Кроме темницы, ты больше ничего не увидишь, – изрёк лорд.

– Сильно сомневаюсь, – ухмыльнулся Жора.

Когда первый воин приблизился на достаточно близкое расстояние, Жора моментально выхватил клинок из-за спины и рассёк ему трахею. Сделав шаг в сторону, он сместился, тем самым прикрывшись одним из противников от остальных стражников, не позволяя им атаковать одновременно. Постоянно перемещаясь по двору, он играючи отбивался от нападавших врагов.

– Чего вы медлите? Убейте его! – заорал Вольф.

– Ох, горе-убивцы, кто ж вас сражаться учил? Корд, уж на что зелёный юнец, и то лучше вас владеет клинком, – насмехался Жора, постепенно двигаясь в сторону входа в дом. – Эй, Вольф, если ты их наставник, тогда понятно, почему прячешься за спинами телохранителей.

– Убейте мерзав… кхе-кхе, – крикнул лорд и, сорвав голос, закашлялся.

– Эй, Вольф, петуха пустил? – спросил Жора и неожиданно предложил: – Слушай, а может тебе сменить волка на гербе на эту важную птицу? А девиз такой: «Кукареку, от врагов убегу!»

– Кхе-кхе, – снова кашлянул лорд и, указав четырём личным телохранителям на Жору, просипел: – Живым не брать!

Жора осознал, что если не поторопится, ему придётся иметь дело с десятком хорошо обученных воинов, а это чревато проблемами. Совершив стремительный укол в горло очередного противника, Жора замахнулся, изображая атаку, а когда стражники прикрылись щитами, побежал в сторону двустворчатой двери. Забежав в помещение, он услышал, как с левой стороны по лестнице спускаются воины, поэтому свернул направо.

Обнаружив невысокую дверь, он выбежал в очередной узкий двор, который вплотную примыкал к крепостной стене. Под навесами лежали мешки со стрелами и стояли пустые чаны, в которых обычно грели песок, чтобы сыпать его на головы штурмующим врагам. Однако Жора не стал задерживаться, а сразу побежал по ступенькам, ведущим к угловой башне, с которой хорошо просматривался как первый внутренний двор, так и город.

Навстречу вышел стражник, но оружия он не успел обнажить, поэтому Жора ударил его локтем в челюсть и отправил в нокаут. Из башни Жора выбежал на стену между дворами, а после спрыгнул возле конюшни. На его счастье Корд не успел расседлать жеребцов, начав разгружать мерина. Жора подхватил шлем, закинул за спину щит и приказал:

– Быстро в седло и уезжаем!

– Ой, а как же ваши доспехи? – воскликнул оруженосец.

– Плевать! Живее, а то нас на куски порвут, – рыкнул Жора. – Дорогу из города помнишь? Тогда вперёд!

На удивление главные ворота оставались открытыми, но когда Жора и Корд вывели животных из конюшни, на галерее появился один из телохранителей и крикнул:

– Закрыть выход! Не дайте им сбежать!

Два стражника потянули створки на себя, а трое подняли щиты и поставили импровизированный строй. Жора подхватил длинную жердь и, используя её в качестве копья, таранным ударом опрокинул противников и выехал на площадь. Корд вырвался вперёд и, указывая направление, галопом помчался по закоулкам. Можно сказать, им удалось сориентироваться только чудом, потому что в хитросплетении улиц мог потеряться любой здравомыслящий человек.

Городские ворота оказались распахнуты, а охранники вяло поглядывали на прохожих. Увидев мчащихся всадников, они попытались преградить им путь, но их старания не увенчались успехом. Рыцарь и оруженосец вырвались из Вольфганга и, отъехав на расстояние в сотню метров, Жора сказал:

– Езжай в Лесную поляну. Забери Стюарта и отправь его сюда. Пусть выяснит судьбу Альфреда. Если его освободят, поедешь с ним домой…

– Ой, тан Жорж, а как же вы?

– А я подожду погоню и поскачу в противоположную сторону, – ответил Жора. – Вольф хотел меня поймать? Пусть побегает. Если удастся, может и прибью этого поганца.

– Ой, а что произошло? – спросил Корд.

– Кто-то рассказал лорду, как я торговался за его голову, – усмехнулся Жора. – А лорд у нас мужчина не сказать, что трусливый, но и отважным его не назовешь. Он решил во избежание возможных осложнений сразу меня прибить.

– А что с Альфредом?

– Кто его знает, может просто выгонят пинком под зад, а может, в темницу кинут, чтобы насолить лорду Харди, – пожал плечами Жора. – Пришлёшь сюда Стюарта, пусть узнает, что с ним стало. Если Альфреда посадят за решётку, поезжай к тану Генри и расскажи, что произошло. Всё, тебе пора, а то скоро Вольф примчится, а мне бы не хотелось, чтобы они за тобой увязались.

Корд свернул на юг и вскоре скрылся из виду, а Жора, дождавшись появления двадцати всадников во главе с лордом Вольф, неторопливой рысью поехал на восток по дороге. Затем, «увидев» погоню, он изобразил смятение и направился в сторону лесного массива. Разумеется, одинокий всадник первым достиг деревьев и, спешившись, побежал рядом с жеребцом. Конечно, Жора умел ездить под кронами, но ему хотелось, чтобы у Вольфа сложилось впечатление, будто он вот-вот настигнет добычу. К тому же нападая из кустов, можно легко уполовинить отряд преследователей, а если повезёт, прибить самого лорда. Но в тот день удача отвернулась от Жоры, потому что Вольф держался в центре кавалькады, а со всех сторон его прикрывали телохранители. Рядом с местным правителем ехали Гастон и «Джеймс Бонд». Они уверенно сидели в седле, а тайный агент вообще выглядел единым целым с жеребцом. Он зорко поглядывал по сторонам и, заметив ловушку, крикнул:

– Справа!

Два всадника, скакавших первыми в колонне, развернулись, но не успели отреагировать на атаку. Жора колол со стороны правой руки и пронзил им шею. Вслед за этим он умчался в кусты, а когда три воина последовали за ним, развернулся и, отталкиваясь ногой от стволов деревьев, обрушивался на противников с огромной скоростью.

– Мечи наголо! – заорал лорд Вольф. – Едем цепью в два ряда.

Жора осознал что, несмотря на осторожность местного правителя, ему не откажешь в здравомыслии. Он сразу нашёл способ противодействия стремительным атакам из засад, поэтому ничего не оставалось, как помчаться в сторону запретного леса. Добравшись до дерева со знаком жрецов, он усмехнулся и, привязав серого жеребца, спрятался в кустах, чтобы понаблюдать за реакцией Вольфа. Когда всадники приблизились к отметке, лорд грубо выругался и заявил, что в этом лесу погиб его бастард Марти, так что сейчас туда никто из местных жителей не ходит. Вперёд выехал «Джеймс Бонд» и, развернувшись к Вольфу и Гастону, сказал:

– Делайте, как оговорено, а этого грешника предоставьте мне.

– Но мне нужно подтверждение, – заявил Вольф. – Его голова.

– Лорд Вольф, что за дикость? – воскликнул Гастон. – Не переживайте, на Трезора можно положиться. Он провёл сотни поединков и ни разу не проиграл.

– Я привезу вам его убогий меч, – пообещал «Джеймс Бонд», которого, как оказалось, звали Трезор. – Но у меня в лесу ответственная миссия, поэтому ждать не нужно. Когда вернётесь из столицы, найдёте трофей в замке.

– Я на вас надеюсь, – сказал Вольф и крикнул: – Возвращаемся!

Жора наблюдал за тем, как всадники, кроме «тайного агента», развернулись и умчались прочь. Трезор проводил их взглядом, затем спешился и, ведя жеребца на поводу, медленно пересёк границу запретного леса. Двигаясь в сторону поляны с поваленными камнями, он громко кричал:

– Эй, фальшивый паладин, покажись, сразимся как мужчины!

Жора дождался, когда противник дойдёт до отключенного портала, а после вышел из-за дерева и спросил:

– Ну и чего ты орешь? Хочешь всех чудовищ распугать?

– Здесь никого нет, кроме волков, – ответил Трезор. – Я наблюдал за тобой. Ты хороший мечник. Давно я не встречал равного соперника.

– Судя по тому, как уверенно ты въехал в запретный лес, можно предположить, что ты паладин, – произнёс Жора. – А где второй меч?

Трезор положил руку на широкий пояс и вытянул тонкий клинок. Подобное оружие, свернутое в обруч он видел у одного из представителей мира Парадиз. В тот день Жоре пришлось постараться, чтобы выжить в поединке – сначала его хотели заколоть отравленным стилетом и, лишь потом противник устроил дуэль в трактире между столами.

– Какая прелесть, – воскликнул Жора. – У совершенных созданий, отправляющихся на задания в человеческие миры, имеются похожие мечи. Надо сказать, один такой я заработал, но местная стража не отдала трофей.

– Их всего дюжина, – уверенно заявил Трезор, – и я точно знаю, что никто из моих братьев не погибал.

– Возможно, но я его видел в другом мире, – ответил Жора. – Хотя сейчас это неважно. Ты мне лучше скажи, что Вольф забыл в столице?

– Дела у него. С наследником короны, – усмехнулся Трезор.

– Ладно, сам спрошу, – пожал плечами Жора. – А о какой ответственной миссии ты говорил?

– Тебя это не касается, – строго ответил «Джеймс Бонд».

– Хм, какие мы скрытные, – хмыкнул Жора. – Раз не хочешь говорить, давай посмотрим, чего стоят местные паладины. Тебе нужно как-то подготовиться? Ну там разминку сделать?

– Я всегда готов, – самоуверенно заявил Трезор. – Я – девятый из дюжины стражей истинной веры! Ты пересёк черту запретного леса, и я тебя накажу!

– Накажу? Ха-ха-ха! – расхохотался Жора, вспоминая духовных мастеров из княжества Ли-Тянь-Фэн. Они тоже любили говорить похожую фразу.

– Что в этом смешного? – удивился Трезор.

– Да так, вспомнил кое-что, – отсмеявшись, ответил Жора. – Наказывай, а я посмотрю, чего ты стоишь.

Паладин сразу же сорвался в ускорение и, пробегая мимо Жоры, взмахнул клинком и остановился. Он начал вкладывать меч в ножны, находясь в полной уверенности, что противник сейчас развалится на две части. Когда Жора покашлял и похлопал его клинком плашмя по плечу, Трезор отпрыгнул и удивленно спросил:

– Ты до сих пор жив?

– А разве ты не должен хотя бы зацепить меня? Какой смысл махать мечом, если ты не попадаешь в цель? – поинтересовался Жора.

– Но никто на свете не смог отразить мой взмах! – воскликнул Трезор.

– Зачем его отбивать? Проще сместиться в сторону, – пояснил Жора. – Ты пока нападай, а я гляну, чему учат паладинов.

Трезор совершил более десятка атак под ускорением, но куда бы он ни бил, его клинки постоянно натыкались на защиту. Он попытался использовать два меча одновременно, нападая попеременно то одной, то другой рукой, но Жора легко блокировал неумелые наскоки.

– Но я же вхожу в дюжину сильнейших мечников! – отступив на два шага, удивленно произнёс Трезор.

– Ты делаешь ставку на скорость и часто повторяешься, – сказал Жора и добавил: – Попробуй снова, но постарайся меня удивить.

Последующие десять минут Трезор носился вокруг противника, пытаясь его зацепить, но безрезультатно. Жора держался в центре поляны и уверенно блокировал все выпады. Наконец паладин выдохся и с него градом стекал пот.

– Кто ты такой? – спросил Трезор. – Простой человек не может отразить все удары. Ты посланец богов? Или может ты демон? Маргорат!

– При чём здесь Маргорат? – удивился Жора.

– Там, Маргорат! – указывая пальцем на лес, дрожащим голосом произнёс Трезор.

Жора сместился назад и вбок, чтобы держать в поле зрения противника и, мельком взглянув на деревья, заметил брюнета в шортах и воскликнул:

– О, Малыш, что-то ты долго сюда добирался. Мы минут двадцать мечами звеним, а ты только сейчас появился.

– Я тебя веду от границы запретного леса, – ответил Малыш. – Всё? Развлекся? Давай убей его и пошли, расскажешь, что тебя привело. Ты же хотел на мир посмотреть и пойло в кабаках попить. И почему за тобой погоня? Кому ты на хвост наступил?

– У меня почти всё по-старому, только Вики убили, но я за неё отомстил.

– Жаль, весёлая девушка, – тяжело вздохнул Малыш и добавил: – Была.

– Пираты зарубили, – сообщил Жора.

– И ты решил вернуться обратно?

– Не совсем. Меня наняли сопроводить племянницу лорда к жениху, но что-то у нас не заладилось, и Вольф приказал меня убить.

– Наверное, ты сказал ему какую-нибудь гадость, – усмехнулся Малыш.

– Я не хотел ехать, поэтому искал отговорки, вот мне и предложили убить Вольфа за вознаграждение.