Текст книги "Мир другой – законы те же (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Глава 13

Речь местных жителей оказалась простой и незамысловатой. Благодаря хорошей памяти, Жора быстро запоминал понятия и мысленно проговаривал новые слова. Малыш тоже не бездельничал и, дождавшись паузы в разговорах, когда работники разошлись в разные стороны, куда-то быстро уполз.

Мужчины выглядели невысокими и коренастыми. Цвет волос от соломенного, до тёмно-русого. То есть блондин Жора, если бы не его рост, мог бы вполне сойти за местного. К тому же у многих имелась борода, хотя те, кто помладше, носили усы. Возраст от пятнадцати до тридцати лет.

Одежда состояла из серой рубахи-туники до колен с длинными рукавами и коричневых узких штанов до щиколотки. Сверху надевалась котта – своеобразная безрукавка из более плотной ткани. На головах виднелся остроконечный капюшон – пенулу, но многие откинули его на плечи. Обувь выполнялась из кожи с закруглёнными носами, хотя у молодых парней имелось что-то вроде сандалий.

Сначала работники что-то обсуждали, а после взялись за дело. Одни рубили деревья, другие корчевали пни, а молодые люди что-то усердно копали, словно собрались сажать картошку. Затем запалили костры, хотя влажные дрова не желали гореть и один из мужчин ехидно посмотрел на самого взрослого. Тот выругался и погрозил ему кулаком. Целый день местные жители трудились. В полдень пообедали хлебом и сыром, а на закате собрались и снова ушли по накатанной колее.

Жора вернулся к оврагу и заметил глубокую нору, обложенную толстыми ветками. Внутри землянки два лежака из листьев, на одном из которых спал Малыш. Он оказался весь перемазан землей и выглядел чумазым. Стоило Жоре сделать шаг, как парень мгновенно вскочил, но узнав гостя, сразу же лёг и сказал:

– Я утомился. Мне нужен отдых. Сегодня охота на тебе.

– И как я буду ловить дичь без лука? – удивился Жора.

– Разденься, обмажься грязью и используй истинное зрение. Меч не бери, кинжала хватит. Увидишь добычу, ускоряйся и, оттолкнувшись от ствола дерева, обрушивайся сверху, – инструктировал Малыш.

– Как просто.

– Ты хищник. Пробуди внутреннего зверя и вперёд. На западе я учуял оленя, так что можешь развлечься, – напутствовал парень.

Жора выругался, но выполнил все рекомендации. Он никогда не охотился подобным образом, предпочитая стрелять из лука, но совет с истинным зрением оказался стоящим. Он и раньше знал, что в темноте ауры заметны гораздо лучше, чем при свете дня, поэтому положился на удачу, и отправился в путь. Разумеется, он заметил какую-то крупную четвероногую фигуру, но живность оказалась пугливой и к себе не подпустила. Погоня получилась весьма захватывающей. У Жоры включился азарт охотника, и он гнался за беглецом.

Обмазанный грязью, он выглядел словно чертенок из преисподней, и если бы его кто-нибудь увидел, простыми перепачканными штанами бы точно не отделался. Но к счастью олень нёсся в противоположную от поселения сторону, поэтому никто из людей не засвидетельствовал появления эдакого чуда с ветками в волосах.

Жора злился, потому что ему никак не удавалось поймать ужин. Травоядный зверь оказался опытным и невероятно быстрым. Его ошибка заключалась в том, что отбежав метров на сто, он останавливался. Жора решил воспользоваться хитростью и, подойдя метров на тридцать, поднял камень и запустил его в небо, с целью перекинуть за оленя. Когда перед пугливым зверьком зашелестела листва, он рванул в сторону Жоры и оказался схвачен за рога. Удар кинжалом и вскоре охотник с добычей поплёлся обратно. Пройдя километра полтора, Жора снова выругался, потому что понятия не имел, где находится и куда идти. Он принюхался, но ничего кроме ароматов листвы не ощутил. Ориентироваться по луне и звёздам он не научился, потому что здесь совершенно иной рисунок созвездий.

Ко всему прочему он заметил, что за ним неотступно следовал хищник, размерами и формой напоминающий крупную собаку. Он тихо порыкивал, но атаковать не решался. Жора не стал отвлекаться по пустякам, прекрасно понимая, что если волк нападёт, то столкнётся не с обычным человеком, а с настоящим воином, готовым убить кого угодно. Жора не собирался отдавать первую добычу, которую так долго гнал.

Пути-тропинки привели его к поселению, обнесенному высоким частоколом и сторожевой башней над воротами. В ней скучали два человека и о чём-то вяло разговаривали. Жора предположил, что если пойдёт вдоль дороги, то сможет найти поворот на ту поляну, где трудились местные работники. Двигаясь параллельно наезженному тракту, он всё шёл и шёл, а никаких ответвлений не увидел. Осознав, что пропустил развилку, он решил пойти обратно к деревне и как только развернулся, столкнулся нос к носу с Малышом. Его белозубая улыбка сверкала, словно жемчужина в ракушке, а в глазах плясали смешинки.

– Ты как здесь оказался? – замерев от неожиданности, спросил Жора.

– Тебя искал.

– Ты же, вроде как устал?

– Но не умер же, – усмехнулся Малыш. – Вот скажи, зачем ты пошёл на север? Я же говорил, что олень на западе. Ты добрался до соседнего поселения.

– То-то я думаю, что развилки нет, – воскликнул Жора.

– Как можно заблудиться в трёх деревьях?

– Их, как минимум несколько тысяч, – проворчал Жора и почувствовал, что постепенно краснеет.

– Радует, что хоть добычу несёшь, – произнёс Малыш.

– Кстати, я за ним полночи гонялся.

– Видел, – усмехнулся парень. – С камнем ты хорошо придумал, но я советовал отталкиваться от дерева.

Малыш уперев ногу в ствол, резко отпрыгнул и оказался метрах в двадцати от того места, где только что стоял.

– А-э, это как? – удивился Жора.

– Пропускаешь силу через мышцы ног и летишь гораздо быстрей, чем при обычном ускорении, – пояснил Малыш. – Я научу. Но тебе придётся избавиться от сапог. Они тебя задерживают.

– Но ступни у меня не железные, – возмутился Жора.

– Становись на поваленное дерево с корой и подпрыгивай, чтобы набить на них прочную кожу или применяй доспех духа.

– Вот скажи, зачем я ходил на охоту, если ты здоров и полон сил?

– Я копал землянку, чтобы ты жил под крышей. Надо же распределить обязанности, – усмехнулся Малыш. – Ты же не думал, что я стану тебя кормить, одевать и сопли подтирать? Ты должен сам о себе заботиться. Пока мы не научимся местному языку, ты не сможешь воплотить мечту посидеть в трактире с кружечкой пойла. В ближайшие несколько декад поговорить ты сможешь только со мной. Уж не знаю, как ты сражаешься, но охотник из тебя никудышный.

Жора осознал, что парень прав, но у него имелось оправдание, он городской житель. А в ленных владениях, расположенных в королевстве Суролтар с рыцарем постоянно ходили проводники. Однако здесь ему придётся примерить на себя мантию студента. Младший по возрасту, но не по опыту, Малыш показал, что ему есть чему научить взрослого воина.

Обескураженный Жора плёлся за парнем и размышлял о трудностях жизни в лесу. Он устал и жутко хотелось есть, но Малыш рекомендовал дотерпеть до оврага, чтобы в торжественной обстановке употребить первую добычу горе-охотника и отметить новоселье глотком крови. Жора как представил подобную картину, и его чуть не стошнило, на что Малыш хмыкнул и сказал, мол, эту часть программы можно пропустить.

Надо признать, что чувство юмора у парня оказалось черней самой тёмной ночи. Он наслаждался ситуацией и, добравшись до землянки, признался, что с сёстрами не мог вести себя так, потому что он парень и должен подавать пример, а с неумелым товарищем ему легко общаться. Да, рыцарь старше, но если они повздорят, Малыш не станет сдерживаться и свернёт ему шею, а Фейри и Ага-сану приходилось терпеть.

Жора опешил от подобного заявления и предложил бой, на что Малыш усмехнулся и, подойдя к доспехам из чешуи дракона, надавил пальцем с острым когтем на наплечник и пробил его насквозь. После развернулся и сказал:

– Ты пока не дракон, поэтому мне не соперник. Я готов тебя слушать, если ты скажешь что-то полезное, но в лесу ты неопытный, поэтому делай, что говорю, и не злись. Мне бы не хотелось тебя убивать.

– А на мечах ты умеешь сражаться? – поинтересовался Жора, чтобы хоть в чём-то превзойти брюнета.

– Чуть хуже Тристана.

– Это кто?

– Чёрный дракон. Один из лучших фехтовальщиков, – ответил Малыш.

– А что скажешь о Георге? – задал вопрос Жора.

– Он более опытный, но три из десяти я выигрывал, – заявил парень.

– Когда мы бились длинными мечами, счёт пять-пять, – победно улыбнулся Жора и добавил: – Но здесь у меня только короткий клинок.

– А я двумя мечами, – сказал Малыш. – Надо будет провести тренировку. Давно я клинком не махал. Почти забыл, как это делается.

– Если ты так хорош, думаю, быстро наверстаешь.

Следующие несколько дней они снова следили за работниками и слушали разговоры. Постепенно они начали понимать смысл речей. Малыш с тоской поглядывал на трудящихся людей и ворчал, что не смог бы постоянно возиться в земле. Сильнее всего удивил тот момент, когда молодые ребята, сидя на корточках или на коленях, выдёргивали корни травы из земли.

– Что они делают? Неужели сложно поджечь почву? Разведи костёр и…

– Честно сказать, я далёк от земледелия, – ответил Жора, – но если останутся сорняки, злаки получат меньше полезных минералов. А вот по поводу огня я не знаю. Может, опасаются пожара?

– Нет, я точно не смогу ковыряться в земле, – проворчал Малыш. – Интересно, почему они на охоту не ходят? Луки есть, но никто из них ни разу не отправился вглубь леса.

– Кто их знает, – пожал плечами Жора. – Может, это запретная территория? В Суролтаре только сеньоры и их слуги имели право отстреливать оленей, а браконьеров ловили егеря и вешали на деревьях.

– Я здесь не видел ни тех, ни других, – задумчиво произнёс Малыш. – Мы обычно по ночам в лесу ходим, но иногда я днём передвигаюсь. Знаешь, какую особенность я заметил? Местами на деревьях вырезан человечек на палочке. И вот за эту границу они не ходят. Как думаешь, тот мужик в белом действительно их бог? Мог ли он запретить местным ходить сюда, чтобы они не нашли полянку, где мы появились?

– Вполне возможно, – согласился Жора. – Исходя из этого, можно предположить, что деревеньки принадлежат местному храму.

– Почему ты так думаешь? – спросил Малыш.

– У них на верхней одежде нашит тот самый знак с палочкой.

Парень задумался, пытаясь вспомнить, как выглядели мужчины утром, пока не разделись для работы, а после улыбнулся и сказал:

– Это же замечательно. Значит мы в этом лесу одни. То-то я смотрю, зверья здесь много и оно почти непуганое.

Придя к выводу, что по ночам в лес не ходят, Малыш сделал три тренировочных меча, и теперь к охоте прибавилось второе развлечение – поединки. Надо признать, что Жора с коротким клинком против двух мечей Малыша проиграл десять два. Но стоило ему взять в руки длинную жердь, как ситуация мгновенно изменилась. Теперь Малыш потерпел поражение с аналогичным счетом. Далее они меняли стили боя и комплекты «клинков», чтобы устранить слабости.

А вот когда парень предложил размяться голыми руками, Жора самодовольно улыбнулся, так как на Земле ходил на карате, поэтому подумал, что легко одолеет Малыша. Однако брюнет знал столько хитрых приёмов, что впору хвататься за голову. И что самое обидное, он не использовал силу, а подавлял техникой и умением. Жоре вспомнился анекдот про Чапаева, который вышел бороться с каким-то мастером по самбо и укусил себя за задницу. Оказавшись в захвате, он почувствовал себя почти также. Осознав, что сильно отстает, Жора настоял на ежедневных боях без оружия.

Так они и жили – целый день лежали в тенёчке и слушали разговоры местных жителей, после заката охотились, а позже тренировались. Жора чувствовал себя дикарем, потому что бегал в набедренной повязке и постоянно мазался грязью. Благо перед сном он полностью обмывался, чтобы не подцепить какую-нибудь заразу.

Периодически лил дождь, хотя чаще шла морось, но Жора стойко терпел капризы погоды и нервных срывов не допускал. В подобные дни два атлета посвящали время обходу территорий и наведывались к полянке с поваленными каменными плитами. К величайшему сожалению Кошмарик так и не объявился, потому что записка, выложенная камушками на земле, оставалась нетронутой.

Лето близилось к завершению. За несколько месяцев Жора и Малыш научились понимать местную речь и говорили с акцентом. Работа по очистке поляны тоже подошла к концу. И хотя участок составлял всего триста на четыреста метров, тридцатилетний мужчина заявил, что надо собирать урожай на хозяйском поле. Он добавил, что сегодня приезжает местный жрец с проверкой и, оценив масштаб вложенного труда, либо благословит на посев будущей весной, либо прикажет расширить площадь. Мужчины заворчали, но особо не возмущались.

А чуть позже появились пять всадников – четыре воина в длинных кольчугах, поверх которых имелась накидка-сюрко синего цвета. Их головы прикрывали шлемы нормандского типа – слегка вытянутые полусферы с наносником, оставляющие открытым лицо. За спинами на ремнях висели щиты. К поясам крепились одноручные мечи – «каролинг», с навершием на рукояти в виде яблока. Толстый жрец двигался на муле, и его облачение составляла голубая ряса, обтягивающая пузо, а лысую макушку укрыла круглая шапочка.

Вслед за кавалькадой тащилась телега, запряжённая волом. Её вёл мужчина лет сорока и, судя по мрачному выражению лица, ему совершенно не нравилось то, что он делал. Жора присмотрелся и, увидев пассажиров, не понял, зачем в лес привезли трёх девочек в возрасте от полутора до пяти лет. Они сидели в повозке и держали кого-то за руку. Неожиданно послышался писк младенца, и все работники оглянулись на погонщика.

А жрец подъехал к старшему в бригаде работников и начал его отчитывать. Тот оправдывался, ссылаясь на частые дожди, но толстяк не желал слушать и приказал продолжить расширять поле. Затем он обратился к какому-то тщедушному парню и изрёк давний закон, который гласил:

«Если жена родила четвёртую девочку подряд, её надлежит отдать в монастырь, а дитя отнести в лес, на поживу волкам. Других дочерей отправят вместе с матерью, а муж обязан снова искать невесту».

Парень побледнел, но опустив голову, признал вину за то, что вовремя не сообщил в храм о четвёртой дочке. Жрец указал на телегу и приказал парню исполнить долг каждого истинно верующего небесного раба, в противном случае его посадят на кол, как бунтовщика и богохульника. Парень затрясся от ужаса и на негнущихся ногах подошёл к телеге. Женщина заплакала, а младенец запищал, но отец поднял дочку на руки и направился к деревьям. За ним увязались два всадника, чтобы проследить за исполнением «божьей» воли.

Жора искоса взглянул на Малыша и осознал, что дело плохо – брюнет покрылся иссиня-чёрной чешуей, а его лицо слегка трансформировалось в подобие драконьей морды. С оскаленных клыков капала слюна, а из пасти звучал глухой рык. Жоре совершенно не понравилось то, что он увидел. Сразу же вспомнился день, когда Георг ле Золтодрак, приняв аналогичную переходную форму, растерзал более двухсот наёмников. Если Жора отпустит Малыша, на поле останутся только трупы. Осознав, что в таком состоянии брюнет себя не контролирует, Жора решил повторить тот же приём, который провёл на жене Фуджини, когда она превратилась в драконицу. Он запрыгнул на лежавшего на земле Малыша сверху и ударил его кулаком по затылку. Монстр дёрнулся и затих, однако продолжал оставаться чешуйчатым. Тогда Жора нарисовал на нём знак сбора силы и только после этого брюнет вернулся к первоначальному облику.

Пока Жора возился с Малышом, отец занёс девочку в лес и, добредя до дерева со знаком человечка на палочке, оставил пищащий свёрток на траве. Всадники дождались, когда парень отойдёт и один из них направил остриё копья на младенца. Увидев эту картину, Жора громко зарычал, сам подивившись насколько правдоподобно прозвучало, и кони шарахнулись в стороны. Воин чуть не упал и, пугливо озираясь, погнал скакуна к поляне.

Обычно Жора легко убивал врагов, но причинять вред беременным женщинам и детям считал неправильным. В его понимании это табу. А тех, кто нарушал негласное правило, он наказывал. Возможно, маленькая девочка сама умрёт, но на то воля богини судьбы – ей видней, кто вырастет из младенца.

Глава 14

Жора взвалил бессознательное тело Малыша на плечи и добежал до младенца. Ребёнок пищал и хныкал, но увидев бородатое лицо, моментально замолк и произнёс: «Агу». Жора не любил детей, тем более младенцев. Они постоянно орут, какают и чего-то требуют. Нервная система мага огненной стихии не рассчитана на столь серьёзное испытание, но оставлять чадо на растерзание зверей он не хотел. Пришлось похлопать Малыша по щекам, и когда он очнулся, Жора, тоном, не терпящим отлагательств, приказал:

– Неси её в землянку. Раз уж ты хотел спасти девочку, теперь она на твоей шее.

– Я не понял? Что вообще произошло?

– Тебе стало плохо, и ты отключился, – солгал Жора. – Я прослежу за жрецом и узнаю, куда увезли мамашу.

– Зачем?

– А кормить девочку кто будет? Ты? У тебя есть грудное молоко?

– Ты хочешь раскрыть наше присутствие? – спросил брюнет.

– Просто узнаем, где её держат, а после решим, – пояснил Жора.

– А если девочка начнёт пищать? – задал вопрос Малыш.

– Покачай дитя. Ты же теперь мама-папа.

– А может не надо? Я как-то не подумал, когда хотел спасти ребёнка.

– Поздно, она здесь, так что придётся заботиться.

Пробежавшись до поляны, Жора убедился в том, что жрец с охраной и телега с мамашей и дочками отправились дальше, а испуганный отец оставленного ребёнка рассказывал о том, что слышал рык чудовища. Работники кивали, подтверждая его слова, так как Жора постарался на славу и его сольный концерт разнёсся по всей округе.

Жора побежал за всадниками и почти сразу их догнал. Учитывая медлительность вола, тянувшего телегу, скорость составляла не более трёх километров в час. Жрец с раздражением поглядывал на погонщика, но сорокалетний мужчина пожимал плечами и периодически хлестал бычка. И хотя тот вяло мычал, но ускоряться никак не желал.

Жора, двигаясь параллельно дороге, услышал, как один из охранников предлагал «разложить» скорбящую мамашу. Жрец брезгливо поморщился и отчитал воина, а в финале сказал:

«…Она раба небесная, а мы исполняем божью волю. Закон гласит, что жену надлежит отдать в монастырь для покаяния. Пока она под нашей опекой, мы не вправе к ней прикасаться. Вот сдадим ведьму настоятелю, тогда с ним и договаривайся. Не хватало нам из-за твоих похождений задерживаться».

Всадник снова оглянулся на женщину и проронил:

«Дюже худая, а старый скряга за убогую как за нормальную попросит».

Жора слушал их разговоры и постепенно зверел. Судя по всему женщины здесь существа второго сорта. Они не имеют прав и не могут постоять за себя. Если ты обидел чью-то жену или сестру, можешь заплатить неустойку, и местные власти закроют глаза на преступление. Разумеется, чем выше статус владельца, тем дороже обойдётся «развлечение», но жена крестьянина, ко всему прочему отданная в монастырь, приравнивалась к бессловесной скотине. А всему виной вера в Истинного владыку. Жору совершенно не устраивало положение дел, но даже вдвоём с Малышом они не смогут ничего изменить.

Наконец телега дотащилась до очередной развилки, и они встретили кавалькаду. Впереди колонны скакал властный мужчина в дорогом наряде. Он сидел в седле ездового коня, а оруженосец вёл на поводу мощного жеребца. Третью лошадь обвесили поклажей с доспехами, а на щите виднелся рисунок волка. За рыцарем двигались воины, облачённые в кольчуги, поверх которых накинули сюрко с гербом сеньора. Однако внимание Жоры привлек жрец в лиловой сутане. Во-первых, он оказался худощавым горбоносым лысеющим шатеном, в то время как местные жители поголовно коренастые и русоволосые. Во-вторых, он говорил на незнакомом языке, и рыцарь его понимал, хотя отвечал долго, словно подбирая нужные слова из чужой речи. И в-третьих, на пальцах служителя храма поблёскивали перстни-артефакты.

Жора с любопытством осмотрел драгоценности и пришёл к выводу, что это что-то из раздела ментальной магии и определения ядов. Заряда мало, но сам факт, что здесь присутствуют волшебные вещи, его насторожил.

Жрецы поздоровались и худой, как Жора обозвал мужчину в лиловой сутане, задал несколько вопросов толстому служителю веры. Тот долго пытался осознать, о чём его спросили и рыцарь перевёл на местный язык. Узнав, что женщина родила четвёртую девочку подряд, худой подъехал к телеге и на языке мира Парадиз с жутким акцентом изрёк:

«Это исчадие Бездны! Посланница Маргората! Её надо посадить на кол!»

Толстый жрец понял, что ему сказали, и уточнил, на основании каких фактов его старший брат сделал подобные выводы. Худой указал на трёх дочерей и заявил, что они рыжеватые, а значит, ведьмы. Если мама обесцвечивала волосы, то дочерям она не удосужилась нанести краску на локоны. Женщину с детьми надо отвезти в город и казнить при стечении всего честного народа. Пусть люди знают, что вера крепка и служители храма заботятся о подданных, защищая их от колдунов.

Жора обдумывал варианты спасения женщины, но ничего путного не приходило в голову. Если бы у него имелись накопители с энергией, он бы сжёг всех воинов и жрецов, но бросаться с одним кинжалом на двадцать вооружённых человек, равносильно самоубийству. У Малыша в этом плане гораздо больше шансов на победу, но брюнет далеко, а потенциальные жертвы в шаговой доступности.

А рыцарь с волком на гербе, тем временем, приказал собственным охранникам вытащить женщину и детей из телеги, чтобы перекинуть их через луку седла – его не устраивала скорость вола. Когда команду выполнили, кавалькада двинулась дальше, оставляя толстяка с четырьмя сопровождающими далеко позади.

Жора побежал следом, но скоро всадники выехали из-под деревьев, и дорога повела их мимо полей, в сторону виднеющихся вдали городских стен. Двигаться по открытому пространству рискованно, и он помчался к землянке.

Малыш сидел на шкурах, добытых на охоте и, покачивая младенца, тяжело вздыхал. Судя по его внешнему виду, он успел устать от постоянных писков. Жора начал облачаться в доспехи из чешуи дракона и рассказывал то, что видел. На вопрос, готов ли брюнет рисковать жизнью ради спасения совершенно незнакомой женщины и трёх девочек, он пожал плечами и ответил:

– Если мамашу казнят, мелкая засранка тоже умрёт. Есть лишь одна проблема, я потерял много энергии и не могу принять переходную форму.

– То есть, ты не идешь?

– Иду, конечно, но подготовь исцеляющий амулет, потому что меня могут ранить. И засранку опасно оставлять одну.

– Я младенца с собой не возьму, – заявил Жора. – Она нас выдаст. Я знаю сонные чары, так что какое-то время она будет спать.

– Засранка голодная, а покормить нечем. Если она не сытая, чары быстро развеются, и она снова заорёт. А хищников здесь много.

– Выйди из землянки и помочись на порог, – распорядился Жора, а сам порезал палец и положил его в рот младенцу. Девочка моментально присосалась и начала пить кровь.

– Ты что делаешь? Она же может умереть! – воскликнул Малыш.

– По легенде Могучий бог тумана так кормил новорожденного младенца, а после отправился к какому-то чародею за кормилицей, – ответил Жора. – Думаю, за один раз она не станет вампиром, зато какое-то время будет сытой.

– Как бы все наши усилия не оказались напрасными.

– Будем надеяться, что всё обойдётся. Ты готов? Накрой шкурами, и побежали, – распорядился Жора.

– Она их описает.

– Тебе что, жалко? В лесу много дичи, ты других оленей наловишь, – отмахнулся Жора. – Нам до рассвета придётся километров двадцать отмахать.

Малыш уложил девочку, Жора усыпил ребёнка чарами и они побежали. Вскоре рыцарь начал сожалеть, что облачился в доспехи раньше времени. Хотя он не сильно отстал от брюнета, но всё равно чувствовался лёгкий дискомфорт, так как несколько месяцев он ходил почти голым.

На ночном небосводе засияли звёзды, и показался серп луны. Здесь она оказалась чуть меньше, чем спутница Земли, но всё-таки давала достаточно света, чтобы не спотыкаться. Жора периодически осматривал окрестности при помощи истинного зрения, но никаких подозрительных аур не обнаружил.

Два часа быстрого бега, и они добрались до каменных стен, высотой метров семь. Через каждые сто метров располагались башни с дозорными. Воины бродили туда-сюда по внутренней части, периодически появляясь в проёмах между зубцами. Перед стенами имелся ров, заполненный талой водой. Его ширина составляла шесть метров, так что перепрыгнуть не так-то просто.

Верёвка или иные приспособления для подъёма у них отсутствовали, но Малыш с разгона перемахнул водную преграду и почти сразу забрался наверх. Жора от удивления раскрыл рот и тихо выругался, однако Малыш шепнул:

– Как ты отталкивался от деревьев, помнишь? Действуй так же.

– Попробую.

Разбег, толчок и вот воин в доспехах из чешуи дракона на другой стороне рва. Сначала он думал, что Малыш совершил какое-то чудо, взобравшись по вертикальной поверхности, но оказалось, что стены никто не штукатурил, и между камнями имелись стыки. Разумеется, на подъём он потратил гораздо больше времени, чем напарник, но вот Жора уцепился за парапет и подтянулся наверх. Присев между зубцами, он осторожно выглянул из-за камня и посмотрел по сторонам, однако ни караульного, ни Малыша не обнаружил. Вскоре из башни вышел человек в одежде стражника. Он поправлял амуницию и глухо ругался на жавшую обувь. В руке он нёс накидку-сюрко и нормандский шлем. Подойдя к месту, где затаился Жора, он произнёс:

– Ты долго собираешься сидеть? Надевай. Я не знаю, как скоро они заметят пропажу караула, так что поторопись.

Жора присмотрелся и узнал Малыша. Если бы не рост и комплекция, от стражника его не отличить. Разумеется, днём бы увидели, что он брюнет, но в ночной тьме особо не разглядишь. Парень слегка сгорбился, чтобы казаться ниже. Но всё равно любой внимательный человек мог бы заметить, что под кольчугой не надет поддоспешник-гамбезон, а сквозь колечки «железной рубашки», обтягивающей объемные мускулы, просвечивает голое тело.

Спуск со стены производился через башню, в которой никого не обнаружилось. Жора поискал местную стражу и уточнил, что с ними стало, а Малыш пожал плечами и развёл руки, что видимо, означало: «не знаю». Однако озорные чёртики, плясавшие в глазах, говорили об обратном. Жора осмотрел накидку, которую получил от напарника и не обнаружил пятен крови. Значит, он их не зарезал, хотя с его силой мог легко свернуть шею. По большому счёту Жоре плевать на жизни охраны, но чем больше трупов, тем сильнее разозлятся местные власти. Значит, и погоню организуют серьёзную.

Малыш усмехнулся и, откинув ткань с угла, указал на горку мужчин в кожаной броне, сложенных штабелями. Жора насчитал девять человек. Что самое удивительное, все живые и относительно здоровые, но в бессознательном состоянии. У каждого под ухом на нижней челюсти наливался синяк.

– А если очнутся?

– Откровенных заморышей здесь нет, поэтому я их слегка придушил.

– Странно, что не убил, – покачивая головой, сказал Жора.

– Необходимости нет. Они мне ничего не сделали, – пояснил Малыш.

Вскоре две фигуры, облачённые в доспехи стражи, беззвучно скользили между домами с крышами, покрытыми соломой и дранкой. Архитектура города поражала обилием переулков. Ни одной ровной улицы они не заметили и постоянно петляли между дворами, огороженными плетёными из веток заборами. Подобная преграда могла остановить только домашнюю скотину, но человек легко мог либо перепрыгнуть, либо просто толчком уронить секцию на землю. Складывалось впечатление, что они в большой деревне.

Наконец кривые дорожки довели их до площади, где с одной стороны стоял храм, а с другой замок правителя. Учитывая скромные размеры «божьего дома», Жора предположил, что пленниц должны держать в подвалах крепости. К сожалению, стены выполнили гораздо качественней и камни тщательно отполировали. Малыш обследовал кладку и нахмурился. Надо признать, их попытка освобождения мамаши с дочерями чистейшей воды авантюра. Без подготовки и обследования местности достаточно сложно проникнуть внутрь.

Жора выругался, а Малыш посмотрел на десятиметровую преграду и, сложив ладони лодочкой, слегка присел, давая понять, что готов подкинуть напарника. Жора тоже взглянул наверх и спросил:

– Допустим, я туда залечу, а ты? У меня нет верёвки.

Брюнет широко улыбнулся и, размотав с талии канат, сказал:

– Слишком короткий, чтобы делать петлю, но если ты его привяжешь, я допрыгну до конца. Постарайся никого не прибить, а то обидятся.

Жора усмехнулся, так как прекрасно понимал, что ничего гарантировать не мог, но его смущало человеколюбие напарника. С каких пор прирождённый убийца заботится о здоровье людей? Он же дракон, пусть пока не в истинной форме, но всё равно кровожадный хищник. Однако размышлять времени не осталось, потому что Малыш подкинул его ногу и Жора взлетел в ночные небеса. Допрыгнув до парапета, он подтянулся и аккуратно забрался между зубцами. На удивление караульных он не заметил, поэтому сняв бухту с плеча, обвязал верёвку вокруг камня и скинул вниз. Пять секунд и брюнет наверху. Жора удивлялся подобной проворности. Складывалось впечатление, что в Малыше спрятан какой-то ускоритель, работающий на вечной батарейке.

Спуститься вниз можно по крутой каменной лестнице, пристроенной к стене. Проблема в том, что оказавшись внизу, они попадут в освещённое пространство, так как по всему периметру разместили пять жаровен, в которых горел костёр. И пускай по двору не гуляли стражники, нет никакой гарантии, что кто-нибудь не смотрит в окно. Основной трудностью стал тот факт, что у замка не имелось традиционного донжона – главного многоэтажного строения, где обитает феодал. Крепость построили в несколько слоёв с множеством переходов и галерей. Во внутреннем дворе, имелась казарма, конюшня и другие подсобные помещения. Там же стояла очередная стена с воротами, ведущими в другой дворик, откуда можно попасть в дом, построенный буквой «Г». И что самое любопытное, с одной стороны стояла башня, а через десяток метров вторая, но с остроконечной крышей. Можно сказать, что архитектор решил сэкономить на чертеже и рабочие делали всё, как им вздумается.

Понять, где именно находится тюрьма практически нереально. Теоретически под главным зданием, но которое из строений можно считать основным? Жора грубо выругался и подошёл ко второму слою стен, намереваясь забросить верёвку на зубец, но Малыш хлопнул его по плечу и указал вниз. Присмотревшись, Жора увидел зарешеченное подвальное окно и задумчиво произнёс:

– Там рядом конюшня и казарма.

– Хорошо, что в камере дети, – усмехнулся Малыш. – Мы бы через такое маленькое окошко не пролезли.