Текст книги "Мир другой – законы те же (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Глава 38

Жора вспомнил, как решительно она направляла оружие на сына лорда Вольф, и нисколько не сомневался, что ей хватит духа пустить клинок в ход. Чтобы она не подняла шум, он решил изобразить влюблённого романтика и сразу начал наигрывать на «гитаре». Мелодичные звуки успокоили агрессивную девицу, и она, забравшись коленями на скамейку, опёрлась локтями о перила беседки и упёрла волевой подбородок в кулачки.

Когда Жора тихо запел грустную балладу, которую слышал в одном из трактиров, она мечтательно улыбнулась и попросила исполнить что-нибудь о счастливой любви. Учитывая то, что Вики часто напевала на разных языках, Жора, обладая превосходной памятью, легко запоминал тексты. А мелодии там оказались настолько примитивными, что он с проигрышами из песни «Отель Калифорния», полностью затмил местных исполнителей.

Завершив концерт для одной слушательницы, он учтиво поклонился и собрался удалиться, но неожиданно она спросила:

– А ты кто? Лазутчик или убийца?

– Ну что вы, я всего лишь скромный поклонник восхитительной красавицы, от взгляда на которую моё сердце начинает чаще биться…

– Да-а, поёшь ты лучше, чем врёшь, – с сарказмом сказала Амалия. – Но не говори мне, что пришёл спеть песни Элеоноре, а то я полностью разочаруюсь.

– Это такая пухлая блондинка? – уточнил Жора, вспоминая жену советника Висконсин. – Нет, моё сердце принадлежит другой.

– Странные порядки в Харрингтоне – в охраняемом саду гуляют трубадуры и совращают замужних аристократок, – рассуждала Амалия. – Хотя, мне нравится твой голос, спой что-нибудь менее тоскливое, а то у меня с любовью как-то не задалось.

– А что не так? Жених плохой? – поинтересовался Жора.

– Напротив, жених – настоящий мужчина: волевой, решительный и в меру кровожадный, но за тех, кого считает близкими, готов биться до последнего. Проблема в том, что он меня не замечал, потому что я для него «маленькая девочка», – Амалия передразнила Жору, подражая его манере речи. – А я, между прочим, взрослая! Мне пора замуж! А он, мерзавец, на тётю Изабеллу заглядывался. А она вдова! И что самое противное, она сама не прочь прийти в его объятья. Стоит о нём заговорить, как она начинает часто дышать.

– Она взрослая женщина, которая знает, для чего нужны мужчины, – с усмешкой сказал Жора. – А вы наивный ребёнок. Наверняка ни разу не целовались. Или я ошибаюсь?

– Неужели это так заметно? – воскликнула Амалия. – Учти, если ты предложишь исправить этот недостаток, я тебя ударю. У меня есть кинжал.

– О-о, юная леди, на этот счёт можете не переживать, я не претендую на ваши прелестные губы, ведь у вас в женихах кровожадный воин…

– Ну да, кровожадный, хотя нет, он просто отважный и решительный. Жаль, что леди Ревена советовала его забыть, – тяжело вздохнула Амалия.

– А чем он не угодил благородной леди? – поинтересовался Жора.

– Когда мы уезжали из столицы он вынудил её выполнять его приказы, а она ненавидит подчиняться, – поделилась секретом Амалия.

– Бывает, – усмехнулся Жора.

– А скажи, к кому ты пришёл? Только правду.

– Ах, юная леди, вы слишком молоды, чтобы узреть всю правду жизни. Вам бы в куклы поиграть, или о принце помечтать…

– Тан Жорж? Вы побрились? – воскликнула Амалия. – Зря вы сказали о куклах. Я только из-за них вас узнала. Вы что собрались соблазнить тётю Изабеллу? Ну вы мерзавец! А для чего вы так вырядились? Не хотите, чтобы вас узнали? Браво, вам это почти удалось. И лысина, и кольчуга, как у немого. Вы что, его убили? Точно убили. И за чьей же головой вы пришли? Точно не за моей. Бабушку вы и раньше могли убить, значит за кем-то из местных. Лорд Харди? Бернард? Кстати, настоящий негодяй, если за ним, я готова молчать.

– За таном Генри.

– Это кто?

– Такой бородатый воин в кольчуге, – пояснил Жора. – Начальник стражи.

– А, знаю, о ком вы говорите, но он с лордом в кабинете. Они с Вилли обсуждают стратегию, – усмехнулась Амалия. – Можно подумать, кузен что-нибудь понимает. Наверное, стоит как болванчик с раскрытым ртом и постоянно кивает, чтобы сойти за умного.

– Ох, не любите вы наследника.

– А за что его любить? Он с самого детства ко мне пристаёт. А как повзрослел, начал под юбку заглядывать, пока в глаз не получил.

– Вы девушка привлекательная, так что его можно понять, – пожал плечами Жора.

– Но для вас я остаюсь «маленькой девочкой», – съязвила она.

– Амалия, я старше вашей бабушки, – признался Жора и осознал, он только что себя выдал.

– Получается, жрец в серой одежде оказался прав и вы не Жорж Борзо.

– Я Жорж, но не Борзо, – произнёс Жора.

– Значит, нам не суждено быть вместе? – уточнила Амалия.

– Я старый, а вы молодая. У вас всё впереди.

– Наверное, вы правы, но я хочу кое-что получить за молчание.

– О каком молчании вы говорите? – спросил Жора.

– Я не скажу о том, что вы убили немого и приходили за таном Генри, а взамен вы меня поцелуете. Но не в щёчку, а по-настоящему, – потребовала она.

– Вам нельзя, вы маленькая.

– Я взрослая! – решительно заявила Амалия. – Или я буду кричать!

– Вот ведь шантажистка малолетняя, – проворчал Жора. – Покажешь где кабинет лорда и тогда поцелую.

– Нет, всё равно они до утра не выйдут, так что целуй сейчас.

– Уговорила… бесхарактерного, но после этого ты не сможешь ходить.

– Целуй, я так хочу, – приказала Амалия, и Жора заключил её в объятья.

Девушка понятия не имела, о чём просила. Учитывая то, что Жора владел магией соблазнения, она растеклась как желе и почти потеряла сознание, а чтобы Амалия не очнулась раньше времени, он применил сонные чары, в тайне надеясь, что она воспримет эту встречу обычными девичьими грёзами.

Завершив укладывать экс-невесту на скамейке, он поднялся по стене дворца, вставляя два кинжала в щели между камнями кладки, и заглянул в открытое окно чужой спальни. На постели лежала пухлая блондинка Элеонора, а над ней навис Бернард. Но самым интересным оказалось то, что под женщиной виднелся советник Висконсин и они занимались сексом втроём.

Жора никогда не понимал подобного рода развлечения, так как считал, что нельзя делить женщину с мужчиной. Если уж и устраивать оргию, то с пятью девушками одновременно, как он семь лет назад с суккубами в городе Аэрилис.

Осознав, что пройти мимо любовников слишком проблематично, Жора сместился по стене и залез в другое окно, где пустовала кровать с балдахином. Кому принадлежала комната, он не знал, поэтому попытался тихо выйти в коридор. Однако дверь оказалась заперта на ключ, а у дверей стоял стражник. Жора удивился, зачем охранять пустую комнату? Применив истинное зрение, он убедился, что в помещении никого нет. И вновь возник вопрос, для чего поставили караульного? Ответ пришёл от другого воина, проходившего мимо по коридору. Он задержался и спросил:

– Что, опять Бернард к Элеоноре заглянул?

– Да, как обычно с советником. Вот и жду, когда он натешится.

– А что здесь стоишь, а не под их дверью?

– Надоело её вопли слушать. У меня штаны начинает распирать, а до конца смены далеко. Ты не знаешь, Марта сейчас свободна?

– К ней Хок заглянул, но думаю, надолго его не хватит.

– Ну хоть с кем-нибудь расслаблюсь, а то ждать этого кобеля утомляет.

– Так не жди.

– Лорд Харди приказал не оставлять сына без охраны.

– Он сейчас в кабинете с таном Генри и принцем, так что проверять не будет. Скажешь, что ходил отлить.

– Не, я лучше дождусь Бернарда. Он давно развлекается. Скоро выйдет.

– Дело твое, а я пошёл.

Жора услышал шаги и глухое ворчание стражника. Он присмотрелся к замку и понял, что система запора примитивная и легко открывается изнутри. Механизм смазан маслом, значит скрипеть ничего не должно. Аккуратно приоткрыв дверь, он увидел спину воина, облачённого в кольчугу-хауберк. На голове шлем с наносником, а шею защищает койф – кольчужный капюшон.

Существовало два варианта действий: силовой, то есть схватить воина ладонью за лицо, прикрывая рот, чтобы не орал и свернуть ему шею, либо применить артефакт с мерцающими чарами. Жора не страдал человеколюбием и собрался убить воина, но после решил, что будет лучше, если никто не поймёт, как именно он попал во дворец. В приоткрытую щёлку выкатился блестящий камушек, и стражник замер, увидев мерцание амулета.

– Ты устал. Тебе хочется спать. Спи.

Мужчина в кольчуге прислонился к стене и потихоньку сполз на пол.

Жора вышел из комнаты и по коридору отправился на поиск кабинета. Он понятия не имел, куда надо идти, а спрашивать у спящего охранника смысла не имело. Но поразмыслив, решил довериться интуиции и она его не подвела. Проблема в том, что возле дверей стояли два стражника. Осознав, что пройти мимо них незамеченным не получится, он решил снять плащ и капюшон, оставшись в вещах немого.

Вскоре охрана двери заметила приближающегося телохранителя леди Ревены. Он ступал мягко, словно крадущийся хищник и воины, увидев его в середине коридора, вздрогнули, а один из них тихо сказал:

– Во жуткий тип. У меня от него мурашки. Вечно как призрак ходит. Вот так подойдёт, а ты и не заметишь.

– Ага, безмолвная смерть, – шепнул второй стражник и, слегка преградив дорогу Жоре, строго сказал: – Лорд занят. Велел не беспокоить.

Жора снова показал мерцающий артефакт, и пока они стояли, словно замершие статуи, приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

– Кто там? Я же приказал нам не мешать, – крикнул лорд Харди.

– Немой вернулся, – произнёс тан Генри.

– Зачем? Бабушка же отправила его к тану Жоржу, – воскликнул Вилли.

– Сейчас узнаю, что там случилось, – сказал тан Генри и вышел из кабинета. – Ну что, принёс голову Жоржа? Нет? Почему?

Жора показал мерцающий светлячок и поманил его за собой. Заведя бородатого воина в ближайшую пустую комнату, он задал несколько вопросов и выяснил, что ни тан Генри, ни лорд Харди не знали о готовящемся убийстве старого Мартина. Меринг заявил, что кузнец его оскорбил, за что и поплатился. Увидев, что ничего исправить нельзя, тан Генри, чтобы не провоцировать начало войны, позволил правителю Маральи вернуться домой. Он не знал, что Меринг забрал древний меч, а когда догадался, стало поздно, потому что корабль покинул порт. На вопрос, для чего в действительности Жоржа отправили в Вольфганг, получил ответ: эту идею подкинул Бернард, чтобы показать Вольфу, что у Харди есть сильные воины. Тан Генри предполагал, что лорд захочет убить Жоржа, но зачем переживать из-за потери наёмника? А когда один из людей Альфреда привёз известие о том, что Жора выжил и прорвался через ряд стражников, Ричард приказал избавиться от беспокойного леонца, который живуч, как кошка. Вчера лорд убедил леди Ревену в правильности принятого решения, и она посоветовала сделать это вдали от города, чтобы Вилли не понял, кто виноват в смерти его «учителя жизни».

Проанализировав ситуацию, Жора внушил тану Генри, что никто не приходил, а немой ему привиделся. У бородатого воина прихватило живот, поэтому он так долго не возвращался в кабинет. После разговора Жора покинул дворец через открытое окно, а возвращаясь в кузницу, вспомнил, что «гитару» оставил в комнате. Сокрушаться о потере двух талеров поздно, к тому же инструмент помог выяснить, что у Жоры весьма своеобразная невеста.

На рассвете они дружной толпой переправились через реку в нанятой лодке и поехали в сторону бухты. Как и предполагал Гард, купец Корс не успел отплыть на архипелаг, потому что задержался с людьми Яра Несокрушимого.

В этот раз лагерь охраняли и гостей сразу заметили. Навстречу вышел Арк, сын Яра. Он не узнал Жору без бороды, но Гард потребовал встречи с Корсом. Купец округлил глаза от удивления, а когда опознал тана Жоржа по бригантине и мечу, начал хохотать:

– Хо-хо-хо, добряк, ну насмешил! Давно я так не смеялся. Ты зачем бороду сбрил? Настоящему мужчине гладь не к лицу. Ты же не юнец.

– Отрастёт, – отмахнулся Жора. – У меня к тебе дело. Я иду в Маралью, забрать то, что украл король Меринг. Мне нужны воины. Немного. Человек десять, может двадцать.

– Это добряк? – уточнил Яр. – Какой-то он молодой. Слышь, сопля, докажи, что ты это он.

– Яр, мы с тобой проводили поединок и ты проиграл. Мне сейчас нет смысла с тобой сражаться и что-то там доказывать, – сказал Жора. – Поверь, сила не в бороде, а в умении держать меч. Вы обращались к лорду Харди?

– Он нам отказал, – мрачно ответил Яр. – Ему не нужны пираты, а у нас заканчиваются припасы. И зачем я тебя послушал?

– Ничего страшного, раз Харди не пожелал принять вас под руку, поступите по-другому, – произнёс Жора. – Если пройти по реке мимо Харрингтона, можно добраться до Вольфганга. Недавно я отрубил голову лорду Вольф и там остался малолетний сынок. Если вы туда дойдёте, с пропитанием проблем не возникнет. Земли там плодородные, и на зиму можно остаться.

– В прошлый раз мы тебя послушали, и к чему это привело? У нас заканчиваются припасы, а грабить мы не можем, потому что за нами зорко следят люди лорда, – заворчал Яр Несокрушимый. – Плохой из тебя капитан…

– Я умею воевать и убивать, а вести хозяйство и заботиться о пище в мои обязанности не входило, – пожал плечами Жора.

– Добряк дело говорит, – вставил замечание Корс. – Если он убил старшего лорда Вольф, в Вольфганге правит мальчишка. А земли там действительно хорошие. Недаром жрецы себе крупные наделы оттяпали…

– Мы совсем недавно оттуда пришли, – заворчал Яр.

– Так вы по южной реке спускались, а надо мимо Харрингтона, тогда вы вглубь земель попадёте, – пояснил Корс и, повернувшись к Жоре, добавил: – И до столицы Маральи лучше идти речным путём. Только надо сразу в первый же северный приток свернуть, а дальше крупных развилок не будет.

– А морем не проще? – уточнил Жора.

– До королевства да, но к замку Меринга короче по реке, – ответил Корс.

– А что с едой для поселенцев? – поинтересовался Жора.

– Если у них голод, я могу заглянуть в Харрингтон, на тамошний рынок. Коль есть серебро, я куплю что угодно.

– У меня осталось двадцать марок, – мрачно ответил Жора.

– Не густо, но зерна можно закупить, – усмехнулся Корс.

– И ты готов отдать монеты просто так? – с подозрением спросил Яр.

– Он же добряк, – широко улыбнулся купец.

– Желания остались неизменными, мне нужны воины для похода в столицу Маральи, но на такие деньги я много не найму, так что да, считай, это компенсация за мою промашку с лордом Харди, – сказал Жора.

– Копенса? Чего? Это что за беда? – уточнил Яр.

– Вира за ошибку, – пояснил Корс. – Добряк, а куда делось то железо, что ты хотел мне продать?

– Я его в столице на нужные ингредиенты для защиты крепости выменял. Ты думаешь, мост сам по себе загорелся? Я же его по ночам смолой обмазывал, вот он и вспыхнул, как сухая солома, – ухмыльнулся Жора.

– Ох, добряк, не видишь ты выгоды для себя, – схватился за голову купец. – Что тебе дал наследник за то, что ты ему славу героя-защитника добыл? Какой-нибудь титул?

– И невесту в придачу, – улыбнулся Жора, вспоминая Амалию.

– Хорошо он на тебе поднялся, а заплатил пустым звуком и бабой, которую ты бы и сам мог забрать, – усмехался Корс. – Она хоть смазливая?

– Кузина будущего короля, – ответил Жора.

– Весомо, но королю не с руки якшаться с наёмником, тем более вводить его в семью, – цинично заметил купец.– Как думаешь, когда он отправит убийц по твою душу?

– Не он, а лорд Харди и леди Ревена, – уточнил Жора и, указав на байдану, с усмешкой добавил: – Вещь немого – личного охранника бабки наследника.

– Да, неблагодарные здесь эрлы, – покачивая головой, произнёс Яр.

– Капитаны на архипелаге не лучше, но там хоть какая-то видимость справедливости есть, – сообщил Корс. – У нас бы добряк высоко поднялся, но сгорел бы тоже быстро, как мой братец, упокой его пучина.

– Корс, ты известный хитрец, подскажи, что делать? – спросил Яр Несокрушимый. – Как я погляжу, капитан из него никудышный, но по твоим речам я понял, что воин он знатный. Что скажешь, выгорит у добряка дело с королём Маральи или нет?

– Ты в их столицу ходил? – уточнил Корс, и Яр кивнул и добавил:

– Я поэтому в южную реку пошёл, думал эта в Маралью ведёт.

– Значит, знаешь тихую заводь у мельницы? – задал вопрос купец и Яр снова подтвердил. – Я соберу людей и приду туда через луну. Отправь поселенцев в земли Вольфа и малой командой подходи. Насколько я узнал добряка, он доберётся до Меринга, а мы пойдём рядом.

– Я чего-то не понял, ты хочешь привести наёмников? – уточнил Жора.

– У тебя нет серебра, чтобы им платить, так что мы возьмём долей в добыче, – усмехнулся Корс. – Я отпущу с тобой Гарда и дам проводника. Его зовут Хват. Он укажет, где нас ждать через луну.

– А ты уверен, что кто-нибудь придёт? – поинтересовался Жора.

– Ох, добряк, ты не знаешь нашего брата-пирата. Мы, как только чуем богатую добычу, сразу идём на запах. А рядом с тобой всегда море трупов.

Глава 39

Ливень, идущий пятые сутки, в конце концов, завершился, вылив на идущих по лесу людей месячную норму осадков. А Жора ненавидел дождь. Его мрачная физиономия могла напугать любого человека, поэтому Хват, выступающий в роли проводника, поставил благородного тана в конце импровизированной колонны. Они брели по зарослям, выискивая звериные тропы. Двигаться по дорогам слишком опасно, их могли сразу заметить и доложить Мерингу о незваных гостях. Хват говорил, что в чаще обитают эльфы, а они не любят орков. После пары наводящих вопросов, стало ясно, что никакого отношения к ушастым эльфам они не имеют, просто в народе так называют духов леса, которых никто не видел. А орки в переводе означало вооружённые чужестранцы. Для жителей королевства Маралья, все пираты – это кровожадные орки.

Жора прекрасно знал, как выглядели зеленоватые здоровяки в мире Аэрилис, но ничего не сказал. Он вёл серого жеребца на поводу и глухо матерился, когда с листьев за шиворот падала очередная капля. Без горячей пищи и костра он чувствовал упадок сил и постоянную депрессию. Хотелось кого-нибудь убить, но, по словам проводника до столицы километров сто, а с учётом их черепашьей скорости, они выберутся из густых зарослей только через пять-шесть дней.

Как только дождь перестал поливать путников и в просветы между деревьями заглянули лучи солнца, Жора ощутил на себе чужой взгляд. Его обострённая интуиция сообщала о предстоящих проблемах с местным населением. Он понимал, что гость в этой чаще, и если, так называемые эльфы нападут, ему станет тяжко. У него имелся опыт боёв в лесу, и он знал, что лучник, прячась за стволами деревьев, может серьёзно осложнить жизнь. А если противник смажет наконечники ядом, то спутники Жоры останутся здесь навечно. Доводить до боя на чужой территории не хотелось, поэтому он решил рискнуть и закричал на эльфийском языке приветствие и призывал провести переговоры. Хват быстро подошёл к Жоре и сказал:

– Добряк, здесь правят злые духи, а ты тревожишь их покой. Надо сохранять тишину, чтобы их не разбудить.

– За нами наблюдают. Если с ними не поговорить, они начнут стрелять.

Неожиданно из-за деревьев зазвучал журчащий голос, и девушка на эльфийском языке с жутким акцентом спросила:

– Ты знаешь речь нашей матери? Кто ты?

– Путник. Иду по вашему лесу в сторону города Маралья, – ответил Жора.

– Ты говоришь чисто, как наша мать. Ты её сородич?

– Нет, но далеко отсюда я встречал подобных ей.

– Она пришла со звёзд, – заявила девушка из леса.

– Я тоже, но теперь живу здесь.

– Ты орк?

– Нет, человек.

– Мы не рады людям, – сообщила девушка. – Чужаки, вы все умрёте.

– Эй, давай договоримся, я не хочу с вами воевать. Мне просто нужно дойти до города, – закричал Жора.

– Ты боишься. Мы духи этого места и вы не сможете нас убить, а мы вас можем. Вы станете удобрением для деревьев.

– Давай проведём поединок, – предложил Жора, – если побеждаю я, вы нас пропустите, а если ты, значит, мы все умрём.

– Ты хочешь, чтобы я показалась? Ты смешон, но я давно не слышала речь матери, а иногда хочется с кем-нибудь поговорить. Если ты проиграешь, я убью спутников, а тебя возьму в плен.

– А ты красивая? – поинтересовался Жора. – А то общаться с какой-нибудь уродиной я не смогу.

– Мать говорила, что мужчины самоуверенны, но ты настоящий наглец!

– Ну так что, пари? – спросил Жора и, раздевшись по пояс, взял лук. – Эй, ты одна или вас много? Вдруг я поймаю кого-нибудь другого?

– Смешной. Я здесь одна, но не думай, что мне не хватит сил вас перебить. Я дух леса и среди деревьев всесильна.

Под ногами Жоры воткнулась длинная стрела. Он рассмотрел оперение и понял, что её изготовили в этом мире, а это значило, что против него действует не чистокровная эльфийка, а в лучшем случае полукровка. Он взглянул на спутников и произнёс:

– Прикройтесь щитами и не высовывайтесь. Если эта девка меня подстрелит, вас быстро перебьют.

– Ой, тан Жорж, а зачем вы байдану сняли?

– На ветках лишний вес может мешать, а против тугого лука кольчуга бесполезна. Мне сейчас важна скорость, – пояснил Жора и, оттолкнувшись от ствола дерева, прыгнул на десять метров в сторону.

– Ух-ты, добряк и так умеет? – воскликнул Гард.

– Он с богом на равных сражался, – с гордостью заявил Стюарт.

– А ты почём знаешь?

– Я у Трезора спросил, но только никому ни слова…

Жора не расслышал, о чём они дальше говорили, но взял себе на заметку пообщаться с юным оруженосцем, как-то слишком много он знает, не пора ли его придушить, чтобы не чесал языком? Но это потом, а пока его ждала азартная охота на местную «эльфийку».

Перепрыгивая с ветки на ветку, он применил истинное зрение и осматривал кроны деревьев. На одном из дубов он заметил святящееся пятно ауры и начал обходить цель по кругу. Девушка облачилась в зелёный пятнистый костюм и использовала амулет для отвлечения внимания. Подобный медальон имелся у немого, но у неё заряд оказался полным, поэтому простой взгляд постоянно соскальзывал в сторону. Благо истинное зрение не поддавалось на подобные уловки, и Жора достаточно быстро приблизился к противнице. Она оглядывалась по сторонам и постоянно прислушивалась. В какой-то момент девушка расфокусировала взор и Жора спрятался за ствол.

– Ты рядом, – шепнула она. – Но как ты смог меня увидеть? Где ты? Я чувствую запах, но не вижу ауру.

Стройная фигурка «эльфийки» напряглась, и девушка перепрыгнула на другое дерево. Вслед за этим она забралась повыше на более тонкие ветки и снова осмотрелась. Жора вспомнил построение чар, полностью приглушающих свечение вокруг тела, и медленно последовал за ней. Он, прекрасно понимал, что глаз, прежде всего, видит движение. Чтобы не привлечь внимания, Жора двигался плавно, словно черепаха, и опять подобрался на расстояние прямого выстрела. Однако стрелять не торопился, предпочитая наблюдать за добычей.

Надо сказать, Малыш научил его охотиться. Конечно, Жора понимал, что достичь подобных высот, как товарищ по несчастью, не сможет, но если сравнить с тем, что Жора умел раньше, он стал профессионалом экстра-класса.

Неожиданно девушка вновь посмотрела на мир обычным зрением и на соседнем дереве сразу же увидела Жору. Она мгновенно навела на него лук и стрельнула. Видимо она слишком сильно разнервничалась, поэтому промахнулась, а сделать повторный выстрел он не позволил, пробежавшись по ветке и прыгнув в её сторону. Пролетая под ней, Жора схватил девушку за пятку и скинул вниз. Взвизгнув от неожиданности, она начала падать, но он схватил её за шиворот и поставил рядом с собой. Шустрая девица ударила коленом в пах и сразу попыталась отпрыгнуть в сторону.

Жора предполагал подобный ход, поэтому заблокировал ногу, однако ей удалось вырваться и спрыгнуть на землю. Он последовал за ней. Началась погоня, в которой девушка показала себя невероятно ловкой и быстрой, словно белка. Лишившись лука, она не могла стрелять, поэтому мчалась как ветер и вскоре запрыгнула на дерево, а оттуда продолжила бегство по веткам. Осознав, что Жора не отстаёт, «эльфийка» снова побежала по земле и попыталась спрятаться в кустах. И в этот раз ей удалось скрыться от его взора.

Жора глухо выругался, потому что потерял добычу, а он ненавидел проигрывать. Быстро проанализировав события, он пришёл к выводу, что она юркнула в лаз, расположенный в одном из оврагов. Спустившись вниз, он обнаружил вход в нору. Проникнув внутрь, он оказался в землянке, наподобие той, которую в прошлом году выкопал Малыш. Жора осмотрел помещение размером три на четыре метра, стены обложенные брёвнами, одну лежанку и маленький стол, а в центре комнаты заметил миниатюрную девушку с мечом. Судя по обычным ушам, к эльфам она не имела никакого отношения.

– Я без боя не сдамся, – заявила вооружённая девица.

Жора не стал вынимать кинжал, хотя понимал что в ограниченном пространстве это более действенное оружие, чем полноценный клинок. Он усмехнулся и спросил:

– Ты что, в одиночку держала в страхе всю округу? И жильё какое-то убогое. Неужели девушка может жить в подобных условиях?

– Нет, нас много, и у меня есть нормальный дом. Это охотничья берлога.

– Ты признаёшь, что я победил? – поинтересовался Жора.

– Я жива и готова сражаться, – упрямо заявила она.

Жора поднырнул под меч и, обхватив её за талию, повалил на лежанку.

– Пусти, я признаю, что проиграла, – закричала она.

– И что мне теперь делать с добычей? Может съесть? Ам! – клацнув зубами, спросил он. – Или может выпороть, для профилактики?

– Ты собираешься меня изнасиловать?

– Не исключено, – проворчал Жора, но увидев в её взгляде ужас, широко улыбнулся. – Расслабься, я пошутил. С тебя клятва не причинять мне и спутникам вреда и выступишь в роли проводника до столицы.

– А ты меня не убьёшь?

– Если таких как ты много, они захотят отомстить, а отбиваться от оравы бешеных девиц слишком хлопотное занятие. Выведешь меня из леса и свободна. Но учти, попытаешься обмануть, и тогда я точно сверну тебе шею. Кстати, звать-то тебя как?

– Подруги зовут Росой, – мрачно ответила она.

Неожиданно у Жоры мелькнула мысль, что в этом лесу можно поселить Малыша с семьёй. Сюда тоже никто не ходит, а девочки не останутся без опеки, ведь, если он правильно понимал, здесь жили те, кто не поклонялся Истинному владыке, а значит, у них нет предвзятого отношения к рыжеволосым женщинам. К тому же сюда не лезли жрецы, чтобы построить храм для паладинов. Масса плюсов, а из минусов только агрессивное отношение к чужакам, но если договориться, то существовала вероятность, что Малыш перестанет злиться. Жора знал, на что способен разъярённый дракон, а если к огненному выдоху прибавить луч из глаз, парень способен устроить геноцид во всём королевстве. Нельзя сказать, что Жора сильно любил людей, но у него появилась такая замечательная невеста, и ему бы не хотелось, чтобы Амалия обратилась в пепел.

Задавая наводящие вопросы Росе, он выяснил, что она согласна принять в поселении семью рыженьких девочек, но ей не нравилось, что с ними придёт воин, который может её победить. Жора расписывал Малыша, как великолепного охотника и сильного защитника.

Так в непринуждённой беседе они дошли до дерева, под которым она уронила лук. Девушка проверила тетиву и прицелилась в Жору. Увидев, что он никак не реагирует на подобное движение, она фыркнула и отвернулась. После он нашёл спутников и сообщил, что смерть в лесу отменяется и их пропустят.

Роса не стала показываться на глаза команде, но указав направление, гарантировала, что их не тронут, а чтобы не случилось ничего плохого, обещала сопровождать путников до границы, поглядывая на них издалека.

Спустя пять дней они вышли к столице королевства Маралья, и Жора осмотрел крепостные стены дворцового комплекса. На первый взгляд они казались неприступными, потому что город стоял на высоком холме с отвесными склонами. К единственным воротам вела узкая дорога, а на берегу реки располагались причалы и лодочные сараи. Караулы на башнях сменялись с периодичностью в два часа, но стражники халатно относились к обязанностям, чаще греясь в башнях, чем выглядывали за стены.

– Добряк, ты придумал, как захватить город? – спросил Гард. – Пять лет назад пираты штурмовали замок, но ничего не добились. Отец погиб в бою под этими стенами. Он ворвался в ворота, но их вытеснили стражники. Я хочу за него отомстить.

– У нас нет армии для штурма, поэтому мы пойдём другим путём. Надо ночью забраться по склону, проникнуть на стену и дойти до замка короля. Вообще, неплохо бы сходить в город и узнать, где, что находится, чтобы иметь представление о планировке улиц, – рассуждал Жора. – Стюарт, готов изобразить оборванца?

– Не стоит отправлять юнца, – произнёс Хват. – Корс торговал в Маралье, и я могу всё описать.

Вскоре на песке он нарисовал подробный план города. Жора осмотрел его художества и пришёл к выводу, что лазутчик из него нормальный, потому что он указал приблизительное количество шагов и с какой периодичностью выходят стражники на патрулирование улиц. Исходя из полученной информации, Жора наметил путь, по которому он проникнет за стены, но протащить с собой Корда не получится, потому что парень силён как бык, но вот с ловкостью и бесшумностью у него имелись трудности. А если Меринг насторожится, вся операция возмездия пойдёт коту под хвост.

Ночью Жора прогулялся на стены и, забравшись на крышу башни, осмотрел планировку города. Попутно он заметил, что рисунок Хвата оказался почти точным. После он спустился на улицы и, используя амулет отвлечения внимания, добрался до дворца.

Жилище короля располагалось на скале, возвышающейся над остальным городом. В давние времена строители выдолбили в известняке кратер, глубиной в двенадцать метров, оставив в центре площадку пятьдесят на тридцать шагов, и использовали камень для возведения замка.

Попасть внутрь можно только по мосту длиной двадцать пять и шириной в четыре метра. Что самое интересное, ближайшая к надвратной башне секция поднималась, выполняя функцию ворот. Далее гость оказывался в мощном барбакане, и если удалось проникнуть внутрь, он должен пройти по узкому коридору до второй башни и только после этого входил в сам дворец – трёхэтажное здание с высокими узкими стрельчатыми окнами. К первому строению примыкало второе, более высокое и массивное, из которого поднималась круглая башня высотой тридцать и диаметром десять метров. С её верхушки и река, и прилегающие территории просматривались на много километров, что позволяло подготовить город к отражению атаки.

Когда Жора смотрел на замок издалека, тот не производил на него какого-то особого впечатления, но подойдя ближе, он оценил защищённость постройки. Однако возникал вопрос, где в подобной тесноте должны располагаться конюшни? Жора совсем не архитектор, но исходя из логики, можно предположить, что надо где-то держать лошадей. Не оставишь же их в приёмном зале. А как с водой? Где, не имея внутреннего двора можно прорыть колодец? Не станешь же каждый день ходить на реку?