Текст книги "Мир другой – законы те же (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 30

Жора оценил обстановку и, придя к выводу, что здесь нет вооружённых врагов, слегка расслабился и воскликнул:

– Мы пришли, а нас не ждали! А где вы говорите лорд Вольф? В какой стороне опочивальня королевы?

– Да как вы посмели врываться в покои короля? – воскликнул один из богато одетых мужчин.

– Мы за наследником, – пояснил Жора. – Говорят, он в беде и его надо выручать. А то всякие там жрецы хотят передать корону его тёте, чтобы она разрешила строительство ордена в каком-то там лесу.

– Откуда у вас подобные сведения? – вскричал служитель храма в лиловой сутане. – Об этом никто не должен знать!

– Отец Паскаль, я всё рассказал, – произнёс Трезор и вошёл в комнату.

– Девятый паладин? Как ты посмел? Ты нарушил заповеди Истинного владыки и тебе надлежит предстать перед трибуналом, – заявил жрец.

– Простите, отец Паскаль, но я ходил в запретный лес. Там я видел свет и слышал голос…– Трезор замолк на полуслове и задумчиво повторил: – Голос. Брат Аскетик тоже слышал голос и шёл на свет… а рядом стоял ты. Ты обманул меня! Ты! Лжец!

Жора слышал бормотание Трезора и осознал, что внушение развеялось. Теперь паладин начал вспоминать события, произошедшие на лесной поляне. А если прозвучит имя Маргорат, у Жоры появятся серьёзные неприятности.

– Я наёмник, а ты нытик, – с усмешкой произнёс Жора, – кроме как молиться, ничего больше не можешь. Докажи что ты мужчина.

– Умри! – завопил Трезор и, выхватив из пояса меч, бросился вперёд.

Жора впервые за вечер обнажил клинок и слегка сместившись, пропустил бегущего паладина мимо себя, а затем совершил укол в шею. Трезор захрипел и схватился за перерезанную аорту, пытаясь остановить бьющую фонтаном кровь, но его попытки оказались тщетны, и он упал на пол.

– Отличный трофей, – констатировал Жора, снимая с талии согнутые в обруч ножны. Затем подобрал гибкий меч и, вернув клинок с узорчатой сталью на место, подпоясался обновой. – Ему он не понадобится, а мне послужит.

– Вы убили паладина, – с удивлением произнёс отец Паскаль.

– Что поделать, люди имеют свойство умирать, – пожал плечами Жора и, посмотрев на наследника, добавил: – Надеюсь, ваше высочество, вы пока не подписали отречение от престола?

– Н-нет! – затряс головой юноша.

– Вот и умница, – кивнул Жора. – А сейчас отец Паскаль расскажет, кто спланировал смену династии и какие шаги для этого предприняли в храме.

– Да как ты смеешь, раб небесный, что-то требовать от представителя духовенства? – возмутился отец Паскаль.

– Вы знаете, девятый паладин сошёл с ума и, увидев человека в лиловой сутане, выхватил клинок и порубил служителя храма на куски, – сказал Жора.

– О чём вы говорите? Трезор никого не убивал, – воскликнул жрец.

– А оставшиеся в живых свидетели трагедии в лице наследника престола и моих людей, сообщат обратное, – с ехидной улыбочкой произнёс Жора и, повернувшись к юноше, спросил: – Кто эти почтенные олдермены? Они нужны вам в будущем правлении или Трезор успел всех зарезать?

– Это советник Честертон, канцлер Уиллер и глава городской стражи тан Аксис, – перечислил наследник. – Они преданно служили отцу, но убеждали отдать корону тёте Беате и её мужу.

– Они просто не понимали, что у лорда Рошаль собственные управляющие, и их в лучшем случае выгонят из дворца, – демонстративно вздохнув, пояснил Жора. – Но я думаю, их казнят за измену, и всё имущество отойдёт леонцам.

– О чём вы говорите? Лорд Рошаль не станет притеснять новых подданных, – снова воскликнул отец Паскаль.

– Я сам из города Норм и знаю нрав родного отца – тана Борзо. Он потребует убить олдерменов, лордов и эрлов, чтобы напугать народ. Тогда они не посмеют бунтовать, – спокойно сказал Жора. – Отец Паскаль, расскажите наследнику о вашем посланце – купце Гастоне. О короле Меринге и обещанных северных провинциях. О том, что Вольф собирался получить Харрингтон. Всё расскажите и не забудьте о том, какую роль в этом сыграл верховный жрец из главного храма. Ведь он признал петицию лорда Рошаль обоснованной…

– Откуда вы всё знаете? – спросил удивленный отец Паскаль.

– Я убегал от воинов Вольфа и забрёл в запретный лес. За мной увязался Трезор. После он застыл, словно изваяние и так простоял три дня. Я наблюдал за ним издалека, а потом привёл в чувства, и он покаялся, – сочинил Жора.

– Что же он такого увидел? – поинтересовался жрец в лиловой сутане.

– Сказал, что узрел свет и услышал голос, – ответил Жора. – Но я далек от ваших храмовых дел, так что укажите, где покои королевы, и я пообщаюсь с трусливым Вольфом. Мне нужна его голова. Корд, Альфред, проследите за тем, чтобы с наследником ничего не случилось.

– Ой, тан Жорж, вы бы действительно убили жрецов и лордов? – тихо спросил оруженосец. – Они же служители храма…

– Этот грех взял бы на себя почивший паладин Трезор, – подмигнув Корду, ответил Жора. – Расслабься, я пошутил. Следи за наследником.

Двигаясь по коридору, Жора пытался отыскать покои королевы, поэтому подходил к каждой двери. В очередной комнате он услышал мужской смех и сразу заглянул внутрь. В помещении с пятью стульями находились трое мужчин, беловолосая пятнадцатилетняя девушка и такая же блондинистая девочка лет тринадцати. Старшая девица, прикрыв младшую, отмахивалась кинжалом от двадцатилетнего парня в качественной кольчуге. Его телохранители стояли, прислонившись спиной к косяку двери. Почувствовав лёгкий сквозняк, они оглянулись и, получив по удару кинжалом в горло, плавно осели на пол. Сын лорда Вольф не заметил того, что его соратники отправились на встречу с создателем, поэтому продолжал глумиться над девушкой.

– Ну, норовистая кобылка, покажи что умеешь. Скоро я отхожу тебя плетью, и ты станешь смирной.

– Не приближайся, убью! – яростно заявила белоголовая девица.

Жора подошёл к парню и, положив ладонь на загривок, сказал:

– Бей, а я подержу.

На удивление девушка нанесла удар в грудь, и кинжал застрял в звеньях кольчуги. Парень взвизгнул:

– Пусти, это не смешно!

– Эх, малышка, кто ж так бьёт⁈ Рекомендую колоть под нижнюю челюсть, чтобы остриё через нёбо достигло мозга, – поучительно сказал Жора и, развернув противника, показал, как надо убивать.

Младшая девочка, зажав ладошками рот, отвернулась в сторону и её стошнило. А старшая девушка, осмотрев заляпанную кровью одежду Жоры, громко сглотнула и спросила:

– Вы кто?

– Я искал покои королевы, – сообщил Жора. – Где они?

– Дальше по коридору, – ответила она. – Вы так и не ответили, вы кто?

– Я-то? Я ваш спаситель, а разве не похож? – с усмешкой поинтересовался Жора. – Так, собирайтесь и бегом в кабинет короля. Там наследник под защитой верных людей, а мне нужна королева и голова Вольфа. Значит, говоришь, дальше по коридору? Хорошо. Я иду искать.

Нужные апартаменты оказались за углом. Жора приблизился к двери и услышал сдавленные женские стоны. Он прошёл в приёмную комнату и, тихонько заглянув внутрь спальни, увидел, как на двуспальной кровати лежит женщина с задранным на голову платьем, а лорд Вольф шлёпает её по округлым ягодицам и радостно похрюкивает. Изначально белая кожа покрылась пунцовыми пятнами, а женщина изрыгала проклятья на голову негодяя. Наконец Вольф решил, что пора насладиться главным блюдом и начал развязывать шнурки на штанах. Жора ехидно усмехнулся и, громко постучав, вошёл внутрь.

– Пошёл вон, я велел не беспокоить! – завопил лорд.

– Эй, Вольф, ты вроде говорил, что тебе не по чину скрещивать клинки с наёмником? – напомнил Жора. – Как думаешь, если я просто сверну тебе шею, это нарушит статус лорда?

– Ты-ы! – узнав Жору, воскликнул Вольф. – А как же паладин?

– Увы, – изобразив печаль, ответил Жора. – Меч достанешь или как?

– Наёмник, ты понимаешь, что с тобой станет, если ты меня тронешь?

– Ничего, – усмехнулся Жора. – От отряда, захватившего дворец, остались рожки да ножки. Я перебил человек тридцать, включая мелкого гадёныша, который позарился на принцессу. Теперь пришёл твой черед.

– Ты что наделал? Он же наследник рода Вольф, – воскликнул лорд.

– Плевать. Мне нужна голова, так что давай ты быстро сдохнешь, и не будем осложнять друг другу жизнь, – потребовал Жора.

– Я заплачу. У меня много серебра, – произнёс Вольф, делая шаг в сторону приставленного к креслу мечу. – Тысячи талеров хватит?

– Какой ты жадный, – усмехнулся Жора. – Это всего лишь сто шестьдесят шесть марок, а я оценил твою голову в пятьсот.

– Ты хочешь получить столько же, сколько вешу я сам? – удивился лорд.

– Да знаю я, что за такую кучку навоза никто не заплатит, но могу я немного помечтать? – ответил Жора. – Давай быстрей хватай меч, а то ползёшь, как улитка.

Лорд шагнул к креслу и, обнажив клинок, радостно оскалился. Жора сорвался в ускорение и, поднырнув под замах, оказался за спиной противника. Положив одну ладонь на затылок, а другую на подбородок, он резко развёл руки в стороны. Послышался громкий хруст и безвольное тело упало на пол.

– Что там? – подала голос женщина с задранным платьем. – Почему так тихо? Кто кого убил?

Жора оценил полуобнажённую женственную фигуру и, склонившись к месту, где под тканью должна находиться голова, с придыханием произнёс:

– Детка, приведи себя в порядок и найди королеву.

– Я и есть королева Изабелла! – воскликнула она. – Если по дворцу поползут слухи о том, в каком положении ты меня застал, я велю тебя казнить.

– Я вижу перед собой возмущенную детку, – сказал Жора. – Приведи себя в порядок и с достоинством войди в кабинет короля. Сегодня тебе, в отличие от многих женщин, сильно повезло – сначала Вольф восхвалял себя любимого и хвастался какой он умный, а когда собрался тобой овладеть, пришёл я и свернул ему шею. Только постарайся не садиться на стулья, а то поморщишься от боли, и кто-нибудь поймёт, что тебя пороли.

– Да как ты смеешь мне дерзить! – вскричала она и попыталась освободиться, но подол нижней туники оказался завязан, и одежда задралась выше, чем раньше, тем самым полностью обнажив грудь.

– О, какой обзор, – усмехнулся Жора. – Позволь я помогу.

Он развязал узел и когда убедился, что она вновь натягивает вещи на тело, взвалил на плечо мёртвого Вольфа.

– Хам! – заявила королева и, опустив платье вниз, увидела Жору со странным грузом. – Куда ты его тащишь?

– Мне нужна голова, но не хочется заливать кровью чистую комнату, – пояснил Жора. – Поищу место, где я и так насорил.

– Подожди, я с тобой, – с гордым видом сообщила покрасневшая, словно вареный рак, Изабелла. – Ты должен сопроводить меня к наследнику.

– Ваше величество, пока мне не заплатили, я никому ничего не должен. Скорее вы задолжали за спасение чести, – произнёс Жора.

– Но ты не имеешь права рассказывать, в каком положении меня застал!

– Как вам будет угодно, ваше величество, – кивнул Жора.

– По дороге надо забрать Изольду и Амалию, – потребовала она.

– Следуйте за мной, – распорядился он и вышел из спальни.

Девушек в комнате не оказалось, поэтому Жора направился прямиком в кабинет короля. Кроме находившихся там ранее людей добавились обе молодые блондинки и какая-то взрослая женщина с гордой осанкой.

– Бабушка, этот воин убил паладина, – сообщил наследник.

– Вот как⁈ Я смотрю, сегодня он только тем и занимается, что проливает кровь, – с брезгливостью осмотрев заляпанную бурыми пятнами бригантину, сказала она. – Вильгельм, не сутулься. Держи спину ровно, наследнику надлежит выглядеть безупречно.

– Да, бабушка, – опустив взор в пол, ответил парень.

– Сколько раз говорить, называй меня леди Ревена. – обратилась она к внуку и, переведя взгляд на Жору, произнесла: – Молодой человек, сегодня вы оказали королевскому роду неоценимую услугу. В знак благодарности мы присваиваем вам титул тана, а канцлер Уиллер выплатит вам сто талеров.

– А это ничего, что мы спасли наследника от смерти, а королеву от бесчестия? – поинтересовался Жора. – Мне за одну голову Вольфа обещали пятьсот марок серебром.

– Вот как⁈ И кто же такой щедрый? – изогнув правую бровь, спросила леди Ревена.

– Лорд Харди, – не моргнув и глазом, солгал Жора.

– Даже так⁈ Если Ричарду до сих пор служит Висконсин, я сильно сомневаюсь, что вам бы заплатили хотя бы марку, – произнесла она и, взглянув на усатого воина, на мгновение задумалась и спросила: – Если не ошибаюсь, Альфред? Насколько я понимаю, вы до сих пор гезит-гвардеец рода Харди. Объясните, с каких пор Ричард принимает на службу сказочников?

– Леди Ревена, это краткосрочный наём Жоржа Борзо. Нам надлежало сопроводить невесту для Бернарда, но лорд Вольф изменил намерения выдать племянницу за сына Ричарда Харди, – пояснил Альфред.

– Вот как⁈ Интересно. Хотя сейчас неважно. У меня сын погиб, а внук не готов носить корону, – сказала Ревена и, посмотрев на вельмож, спросила: – Тан Аксис, городской гарнизон сможет удержать столицу?

– Отец Паскаль утверждал, что после смены власти с королевской семьей ничего не случится, – ответил седобородый статный мужчина. – Стражники не станут проливать кровь за наследника, неугодного Истинному владыке.

– Вот как⁈ Вас надо воспринимать, как мятежника? – изогнув правую бровь, поинтересовалась Ревена.

– Не поймите меня неправильно, но люди верят жрецам и если им приказать идти в бой, они всё равно сложат оружие, – пояснил тан Аксис.

– Даже так⁈ А что скажет советник Честертон? – задала вопрос она.

– Народ не поддержит юного короля на троне, – сообщил дородный лысеющий мужчина в тунике из дорогой ткани, обшитой мехом. – Он неопытен и не знает, как управлять государством. В условиях надвигающейся войны жители королевства предпочтут взрослого Гарольда Рошаль.

– Как интересно, – задумчиво произнесла Ревена. – Канцлер Уиллер, хоть вы порадуйте нас?

– Увы, но я так же не сообщу добрых вестей. Король Вильгельм VI часто пировал и полностью опустошил казну, – тяжело вздохнул щуплый плешивый старичок с пронизывающим взором. – Мы разорены и у нас большие долги.

– Хм, вот тебе и королевский дворец, – хмыкнул Жора. – Наверняка у лорда Харди дела идут не лучше. Можно сказать, мы зря спасали наследника.

– Ой, тан Жорж, вы хотите бросить их в беде? – спросил Корд.

– Шансов, что парнишка сохранит корону, почти нет, – тихо констатировал Жора. – Он действительно молод и легко внушаем. Король должен вести за собой и подавать пример подданным, а что может показать юнец? Ровную спину и наивный детский взгляд. Если сейчас он призовёт народ на стены, люди, может и выйдут, но разумные стражники откроют ворота и отдадут его лорду Рошаль. Так и закончится династия.

– Вы предлагаете бежать? – возмутился наследник, услышав слова Жоры. – Я не могу бросить подданных на растерзание поганых леонцев.

– Для того чтобы за вами пошли, нужна убедительная победа, – сказал Жора. – А как сражаться, если воины готовы сложить оружие? Единственный способ доказать, что вы достойны короны – сокрушить врагов. Но как? С кем? Можно собрать выживших гвардейцев и гордо погибнуть на мосту.

– А почему не во дворце? – спросил наследник.

– Здесь вы защищаете только себя, а там весь город, – пояснил Жора.

– Но на мосту нас перебьют, – возразил Вилли.

– Можно кинуть клич: все кто опасается вторжения, может перейти на северную сторону под защиту стен. Самим занять крепость-барбакан и отбивать нашествие леонцев. Когда воины лорда Рошаль распалятся и почувствуют запах крови, они покажут истинное лицо и начнут притеснять местное население. Жители города увидят, что будущий король заботится о благе народа. Ведь он, рискуя жизнью, защищает простых людей. Тогда они захотят к вам присоединиться. Как только барбакан падёт, вы перейдёте через мост и полностью его разрушите…

– Но на его возведение потрачено сотни марок серебром, – воскликнул канцлер Уиллер. – Кто заплатит за его ремонт?

– Лорд Рошаль, – усмехнулся Жора. – Кстати, на южной стороне должны находиться корабли. Их надо отогнать вверх или вниз по течению, чтобы леонцы ими не воспользовались и не начали переправу. Видя вашу самоотверженность, горожане встанут рядом с вами плечом к плечу и отразят нашествие врагов. Это, конечно не победа, но главное заявить о себе.

– Вот как⁈ А если его убьют? – поинтересовалась Ревена.

– Значит, в государстве Ландис появится новый король, – ответил Жора и, указав на Изабеллу и светловолосых девушек, добавил: – А вам и остальным членам королевской семьи придётся ехать в Харрингтон. После того, как наследник потреплет силы лорда Рошаль, тот не станет ослаблять армию, посылая воинов на захват других городов.

– Даже так⁈ – воскликнула Ревена. – А чем во время отражения атаки будете заниматься вы?

– Если вы предложите хорошую цену, я помогу вашему внуку одержать убедительную победу, – пообещал Жора.

– Я отдаю вам в жёны кузину Амалию, – заявил наследник.

Глава 31

От неожиданности Жора икнул. Ему и в голову не могло прийти, что кто-то захочет расплачиваться сестрой или кузиной. Он посмотрел в сторону королевы, около которой стояли обе блондинки. Все трое выглядели похожими, как мама и дочки, но, по словам наследника, одна из них не родная. Судя по тому, как возмущённо зашептала старшая девушка, именно её отдавали Жоре. Он оценил длинные светлые волосы, что самое интересное, у Амалии они казались белыми, в то время как у королевы и младшей девочки их цвет имел желтоватый оттенок. Голубые глаза трёх представительниц королевского семейства пылали гневом, направленным на Жору. Он физически ощущал их негодование, но по законам Истинной веры, где всем заправляли мужчины, даже сопливый юнец может командовать матерью и сёстрами.

Единственное исключение составляла леди Ревена. Взрослую и строгую бабушку наследник слушался, но судя по тому, как от удивления она округлила глаза, это решение парень принял самостоятельно, повинуясь сиюминутному порыву. Чтобы не ронять достоинство будущего короля, она тактично сказала:

– Вильгельм, нельзя же, не посоветовавшись с мудрыми наставниками, выдавать кузину замуж. К тому же мы подбирали ей достойную партию…

– А разве воин, спасший жизнь короля, не заслуживает награды? – с возмущением спросил наследник.

– Строго говоря, ты пока не король, – сообщила Ревена и посмотрела куда-то в сторону занавешенной шторы.

– Я и сам не в восторге от предложения, – проворчал Жора, оглядывая плотную ткань, за которой стоял вооруженный бритоголовый мужчина ростом выше ста девяносто сантиметров. Жора удивился тому, что ранее не обратил внимания на такого крупного воина, но решил позже обдумать странную ситуацию. Ему предстояло убедить наследника, что наёмники предпочитают получать денежное вознаграждение. – Говоря о плате, я имел в виду нечто материальное, например, звонкие монеты. Готов взять серебром по её весу. Сколько там в ней? Марок на триста набежит?

– Какой вы меркантильный молодой человек, – сказала Ревена.

– Мне нужно нанять воинов, а им надо платить, – пояснил Жора. – Значит, необходимо золото. Хотя, серебро тоже подойдёт. Оружие, амуниция, припасы. Всё стоит денег. А какой прок с вашей Амалии? Что я буду делать с ребёнком? В куклы играть?

– Амалия вошла в возраст невесты, – сообщил Вилли и язвительным тоном добавил: – Ей давно пора провести обряд лишения невинности в храме и поскорее выдать замуж, а то у неё прыщи полезли.

Судя по взглядам, бросаемым на Амалию, Вилли разрывался между ненавистью и любовью к кузине, а она отвечала ему тем же. Но заявление отдать её замуж за дикаря в окровавленной одежде шокировало девушку. Амалия переглядывалась с королевой, надеясь на то, что мама наследника может что-нибудь изменить.

– Не знаю, кто как, но я предпочитаю женщин, а не детей. Пройдёт пять лет, прежде чем она сможет исполнять супружеский долг. Меня не устраивает такая невеста, – заявил Жора.

– Вот как⁈ Вы хотите сказать, что кузина короля недостаточно хороша для наёмника? – язвительно поинтересовалась леди Ревена и снова взглянула на крупного лысого атлета.

– Знаете, есть такое выражение: «с милой счастлив в шалаше», но вот незадача, походная жизнь не для принцессы, – усмехнулся Жора. – Что она станет делать, когда начнётся дождь? А у вас частые ливни. И холод. Ко всему прочему на мосту меня могут убить, и получится, я погиб ни за что. Нет, так не пойдёт. Предложите нормальную цену или бегите, пока есть возможность.

– Даже так⁈ Вы хотите сказать, что без вас мы не защитим крепость? – уточнила Ревена.

– Можете попробовать, но вы там поляжете, – предрёк Жора. – Наследник понятия не имеет, что нужно делать и первым бросится в атаку. Там его в лучшем случае убьют, а если не повезёт, он покроет себя позором, отказавшись от наследия рода – короны.

– Вот как⁈ – изогнув бровь, воскликнула Ревена. – Вы настолько самоуверенный молодой человек, что хочется спросить, а сколько битв вы выиграли? И почему мы ничего не слышали о столь выдающемся полководце?

– Потому что я не вожу армии в бой, а предпочитаю действовать в одиночку или с маленьким отрядом, чтобы быстро нанести удар и раствориться в ночной тьме, – ответил Жора. – Но я прекрасно знаю, как думают военачальники, и какие ходы предпринимают для достижения результата. И вообще, о чём мы сейчас говорим? Я, имея за спиной четырёх человек, перебил полусотню и освободил наследника и королевскую семью. Вам этого мало?

– Вы били в спину и резали глотки как мясник! Так благородные воины не поступают, – воскликнула Амалия.

– По вашему я должен бросить вызов Вольфу и ждать, когда он, как в прошлый раз, натравит на меня десять мечников? – задал вопрос Жора.

– Как интересно, – задумчиво произнесла Ревена и снова посмотрела на лысого мужчину, а он показал пальцами какой-то знак. – Значит, вы пришли во дворец за Вольфом, чтобы отомстить за обиду?

– Убил двух зайцев одним выстрелом, – радостно оскалился Жора.

– О каких зайцах идёт речь? – удивилась леди Ревена.

– Не берите в голову, – отмахнулся Жора. – Так что насчёт серебра по весу невесты? Хотя, если она действительно так хороша, я готов взять золотом.

– Даже так⁈ Я всё больше и больше склоняюсь к мысли, что идея выдать Амалию за вас пусть слегка спонтанная, но крайне своевременная, – сказала Ревена после очередного безмолвного диалога с бритоголовым воином. – Вы слишком самоуверенный молодой человек, но есть в вас нечто интригующее. Вы можете обручиться прямо сейчас. Отец Паскаль совершит обряд и наречёт вас женихом и невестой.

– Вы что, не слышали меня? – воскликнул Жора. – Я не хочу жениться на этой девочке. Мне не на что её содержать.

– Свадьба состоится только после победы над лордом Рошаль и армией вторжения, – спокойно сказала Ревена. – А серебро вы можете получить в качестве трофея. Советник Честертон издайте указ, по которому имущество лорда Вольф, находящееся в пределах столицы, то есть особняк и внутреннее убранство передаётся тану Жоржу Борзо – личному телохранителю наследника престола. Но учтите, забирать собственность придётся силой, потому что в доме остались его верные вассалы.

– Ну, хоть что-то, – проворчал Жора. – А можно особняк без принцессы?

– Ну что вы, Амалия хочет замуж, – язвительно сказал наследник, – а вы видный мужчина, как раз ей под стать. Захватите дом предателя Вольфа и получите любимое вами серебро.

– А может, и его город на меня перепишите? – нахально улыбнулся Жора и посмотрел на леди Ревену. Она изогнула бровь и воскликнула:

– Даже так⁈ Я впервые вижу настолько ненасытного человека.

– А что я такого сказал? – удивился Жора. – Просто пожелал стать лордом.

– Ха-ха-ха, – расхохоталась королева Изабелла, – никогда бы не подумала, что в мире живут столь наивные глупцы!

– И в чём выражается глупость? – уточнил Жора.

– Титул лорда передаётся от отца к сыну и порядок наследования не меняется из поколения в поколение, – с пафосом заявил советник Честертон. – Не каждый олдермен сможет достичь подобного статуса.

– А если вырезать всех в семье лорда и захватить его земли, как меня станут называть? – задал вопрос Жора.

– Жрецы храма не утвердят вашу власть и потребуют низложить убийцу. После придёт армия короля и сокрушит диктатора, – сообщил тан Аксис.

– А владения разделят между олдерменами или выберут нового лорда из наиболее уважаемых вельмож, – добавил канцлер Уиллер.

– Ну, значит, Вольфганг подождёт, – усмехнулся Жора. – Но стоит помнить, если сюда придут пираты, они не станут искать одобрения служителей храма, а просто всех ограбят и отправят людей на рабские рынки.

– Ничего не происходит без воли Истинного владыки, – подал голос второй жрец. Он выглядел худым, длинным, горбоносым шатеном с выпуклыми бесцветными глазами. Его серая сутана имела странный покрой, а внутренняя подкладка отсвечивала лиловыми тонами. Служитель храма постоянно держал голову опущенной вниз и не смотрел на людей, но сейчас, почему-то привлёк к себе внимание и в упор взглянул на Жору.

– А жрецы становятся проводниками планов главы храма, – ехидно добавил Жора. – Если бы не попытки держать всё под контролем, мир во всём мире наступил бы гораздо раньше.

– Вы заблуждаетесь, – возразил жрец в серой одежде, – людям свойственно желать то, чего у них нет и для получения необходимой им вещи они готовы пойти на любые преступления.

– И виноваты в этом жрецы. Мне понадобилась голова Вольфа, но они заказали ему проникнуть во дворец. Так что мне пришлось зарезать много людей, чтобы получить желаемое, – с усмешкой произнёс Жора, а когда жрец хотел что-то сказать, он его прервал: – И вообще, отец Паскаль, а кто этот служитель в серой сутане? Мне кажется или я слышу акцент города Норм?

Жора сказал наугад, предполагая, что этот жрец выступил в качестве посланника от лорда Рошаль, так называемый вестник смерти Вильгельма Безбожника. Судя по тому, как заволновался Паскаль, версия подтвердилась, то есть в город Лэндам приехал его собрат по вере из королевства Леон.

– Отец Флорин прибыл из главного храма в Ремиги, – ответил Паскаль.

Жора лихорадочно пытался вспомнить, рассказывала ли Вики о жрецах города Норм? Как звали того духовника, который нарушил тайну исповеди и выдал старшему Борзо секрет замужней женщины и настоящего Жоржа? К сожалению, Жора не поинтересовался столь незначительной деталью, но интуиция подсказывала, что перед ним сидит тот самый служитель храма.

– О, вас возвысили за верное служение? – с сарказмом сказал Жора. – Ну ладно, не будем о грустном. Надо поискать выживших гвардейцев и убрать во дворце, а то здесь повсюду валяются трупы. Тан Аксис, у вас есть охрана?

– Нет, меня сопровождали люди лорда Вольф, – ответил начальник городской стражи.

– И советника и канцлера тоже привели под конвоем? – уточнил Жора.

Он заметил, как все трое переглядываются и дружно изображают жертв похищения, которых принудили идти во дворец. Вероятнее всего они пришли самостоятельно для того чтобы стать свидетелями подписания отречения от престола, но обстоятельства изменились. Сейчас вельможам выгодно проявить лояльность, чтобы не попасть в темницу за предательство. Однако Жора не стал заострять внимание на явном несоответствии фактов, а просто усмехнулся и снова взглянул на бритоголового воина.

Применив истинное зрение, Жора опознал амулет с чарами отвлечение внимания. Заряд слабенький, но что самое интересное, у леди Ревены имелся аналогичный древний артефакт, спрятанный под платьем, а у лысого воина он висел поверх камзола, под которым виднелась «байдана» – качественная кольчуга, выполненная из плоских клёпаных колец. Разумеется, волшебный медальон не являлся полноценной «шапкой-невидимкой» или «камуфляжем хищника» – человек видел обладателя магического предмета, но взгляд соскальзывал и отвлекался на что-то другое. В данной ситуации лысый воин сместился за портьеру и Жора его изначально не заметил, а Корд и Альфред не сообщили о том, что в комнате появился вооруженный чужак. Проанализировав ситуацию, Жора пришёл к выводу, что это личный телохранитель леди Ревены и, учитывая то, что на их одежде нет кровавых капель, знатная дама где-то пряталась. Но как только обстоятельства изменились, бабушка наследника выбралась из укрытия и вновь попыталась управлять внуком.

У Жоры появилось желание послать эту семейку куда подальше, потому что здесь каждый себе на уме и делает только то, что несёт ему выгоду. Лишь одного он не мог понять: какая польза от обручения кузины короля и наёмника?

– Леди Ревена, вы хотите полноценный обряд наречения невестой или можно обойтись формальным? – поинтересовался отец Паскаль.

– Для подписания договора нет времени, – ответила она. – Давайте упрощённое обручение невесты, отправляющей воина в поход.

– А срок какой? – уточнил жрец.

– Минимальный – полгода? – спросила леди Ревена. – Давайте до начала зимы. К тому моменту станет ясно, кто победит.

– Прошу прощения, а вас не затруднит разъяснить, о чём вы сейчас говорили? Я ничего не понял, – воскликнул Жора.

Отец Паскаль объяснил, что Жорж и Амалия пройдут обряд, по которому их назовут женихом и невестой. Если обстоятельства сложатся таким образом, что он не сможет вернуться домой к зиме, – помолвка разрывается, и она может выйти замуж за кого-нибудь другого.

– Подобное обручение проводят для того, чтобы девушка не осталась без семьи, если о женихе долго не будет вестей, – этой фразой отец Паскаль завершил речь и, подозвав Амалию, спросил: – Дети мои, вы готовы принять обеты? Тогда клянитесь блюсти себя и не поддаваться искушению…

Белоголовая блондинка с тоской посмотрела на Жору, облачённого в окровавленную одежду, затем на королеву, а после на леди Ревену. Однако строгая женщина нахмурилась, и девушка обреченно сказала: «Да».

Жора так и не понял, как вообще получилось, что они стали женихом и невестой? Ни тебе праздничного мероприятия или хотя бы элементарной чистоты – вокруг трупы врагов, а девушка до сих пор не отошла от шока, когда у неё на глазах зарезали трёх человек.

Пока Жора, глупо хлопая ресницами, отвечал на вопросы жреца: «Да», королева подошла к леди Ревене и шепнула:

– Зачем понадобилось вводить этого дикаря в королевскую семью?

– Так решил Вилли – наследник престола, – ответила Ревена.

– Но вы могли убедить его отказаться от затеи, – возмутилась Изабелла.

– Зачем? Этот, как ты выразилась, дикарь, ради титула сделает всё что угодно. Он поднимет престиж наследника и героически погибнет в бою.

– С чего вы так решили? – удивленно спросила королева.

– Немой сказал, – начала речь леди Ревена, но Изабелла хихикнула и бабушка наследника, изогнув брови, спросила: – И что смешного?

– Ну, немой – «сказал», – пояснила королева.

– Он много чего говорит, но ты не удосужилась выучить его язык, иначе бы поняла, что этот наёмник не воин, а простой убийца с кинжалом. Мы дадим ему возможность отличиться на мосту, а наследника прикроет немой.