Текст книги "Мир другой – законы те же (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Вопросов скопилось много, и Жора решил удовлетворить любопытство. Лезть в замок в одиночку равносильно самоубийству, но он любил рисковать, поэтому потихоньку спустился в ров глубиной в двенадцать и шириной в двадцать пять метров. Такое пространство сложно заполнить водой, к тому же искусственное озеро могло переполниться и смыть остальной город.

Дойдя до возвышающейся скалы, он понял, что погорячился – до ближайшего окна более пятнадцати метров, то есть ему придётся залезть на высоту пятиэтажки, и не факт, что оно окажется открытым, как во дворце лорда Харди. К тому же остроконечная крыша изобиловала сторожевыми башенками, в которых просматривались ауры караульных. Малейший звук насторожит воинов, и хотя в ночной тьме его не увидят, зачем осложнять себе жизнь?

Однако Жора по характеру упрямый, поэтому он не оставил дело на полпути и обойдя замок со всех сторон, выбрал место для подъёма. Наиболее удобным маршрутом он посчитал путь через высокую башню. И хотя до ближайшего окна более двадцати метров, именно в её стене виднелись миниатюрные трещины, куда легко входило лезвие кинжала, а узкая бойница не имела ставней.

Полчаса он потратил на то, чтобы влезть на стену и добравшись до намеченной цели глухо выругался, потому что увидел прутья решётки. В принципе он бы и не втиснулся в узкий проём, так как обладал мускулистым торсом, ко всему прочему доспехи добавляли лишних сантиметров.

Карабкаться на вершину совершенно не хотелось, потому что там наверняка стояли стражники, поэтому он попытался добраться до основного строения. К сожалению, удача решила отвернуться от Жоры, и он чуть не сорвался вниз. Кое-как уцепившись кинжалом за небольшой выступ, он сумел удержаться от падения. Возник вопрос, как спуститься, чтобы не переломать себе ноги? Прыгать с высоты двадцать метров чревато серьёзными осложнениями, а для применения магии левитации нужна энергия, которой и так почти не осталось. Неожиданно в памяти всплыл момент проникновения в крепость Вольфганг, когда Малыш, держа бухту верёвки в руках, просто спрыгнул, погасив инерцию толчком ноги от внутренней части стены. Но там высота метров семь, а здесь почти двадцать.

– Хорош будет завоеватель с поломанным хребтом, – буркнул Жора и, прижавшись спиной к стене, выдернул кинжал из щели.

Он падал параллельно вертикальной поверхности и интуитивно почувствовал, когда надо отталкиваться ногой. Совершив длинный прыжок, аналогичный тем, что Жора выполнял в лесу, он провёл перекат через плечо и вскочил на ноги. Его слегка повело в сторону, и Жора снова упал на жёсткие камни. Ощупав себя руками на наличие переломов, он пришёл к выводу, что отделался лёгким испугом. Лёжа на дне котлована, его посетила мысль:

«А разве продолбив такое количество камня, строители не могли прорыть тоннель на берег реки?»

Жора поднялся и, пошатываясь, словно пьяный матрос, вылез наверх. Дальнейший путь из города он помнил смутно и, добравшись до лагеря, сказал:

– Я приблизительно знаю, как попасть во дворец короля.

Глава 40

Последующие дни Жора занимался поиском входа в тоннель, пока не вспомнил о том, что лет семь назад в городе Суролтар побывал в тайных переходах королевского дворца, которые завершались в гроте. Расширив зону поиска, он добрёл до небольшой речки, которая впадала в основной поток, и там сумел обнаружить заводь искусственного происхождения. Нырнув под нависающий камень, он оказался в бассейне, выложенном полированной плиткой. Тёмный зев коридора прикрывали толстые бронзовые прутья, полностью покрытые зелёной патиной. Навесной замок выглядел настолько массивным, что Жоре захотелось проверить, сможет ли его клинок разрубить его пополам. Но по здравому рассуждению он не стал сообщать Мерингу, что кто-то обнаружил тайный ход. Поковырявшись кинжалом в замочной скважине, он сумел раскрыть дужку и проник в подземелье.

Судя по наростам на стенах, изначально это место использовалось в качестве канализационного стока, но новый хозяин предпочёл загаживать ров под дворцом. Во время неудачной попытки ночного проникновения, Жора только потому и выбрал главную башню для подъёма, что в остальных местах под скалой имелись навозные кучки и потёки мочи. Нет бы, как культурные люди, ходить по нужде в определённое место, но они выбрали возможность тайно покинуть осаждённый город. Сейчас желание себя обезопасить сыграло с ними злую шутку.

Пройдя чуть больше километра, Жора оказался в штольне, откуда сумел попасть в подвал. Окованная железом дубовая дверь закрывалась на засов, но в основном помещении слышались голоса повара и работника, которого поймали за употреблением господского вина. Судя по всему, ход вёл в винный погреб.

Выяснив, всё что нужно, Жора вернулся на берег небольшой речки и, дойдя до лагеря, расположенного у старой мельницы, он сообщил, что теперь точно знает, как именно можно проникнуть во дворец. Однако идти вдвоём неразумно, так как внутри полно стражников. Жора мог бы ночью вернуться и убить короля, но Корд заявил, что должен лично его наказать. Ко всему прочему в беседу вмешался Гард. Он сообщил, что близится время подхода отрядов дяди Корса. Получится некрасиво, если они лишатся добычи. После долгих обсуждений они пришли к выводу – нужно дождаться пиратов, чтобы захватить город.

В положенный срок на реке показалась флотилия, состоящая из сорока дракаров. В городе зазвучали колокола, предупреждая о набеге, а Жора выругался, потому что просил у Корса человек двадцать, а тот привёл полторы тысячи. Сам купец появился у мельницы в сопровождении пяти именитых пиратских вождей, среди которых выделялся темноволосый бородач с умным и злым взглядом по имени Кригер Бессердечный.

Особой статью отличался Харальд Свирепый. Даже силач Яр Несокрушимый выглядел по сравнению с ним, как щуплый юнец. Оценив его огромные мускулы, Жора признал, что берсерк самый могучий человек из тех, кого он видел в этом мире – при росте в сто девяносто, он оказался шире Жоры минимум на две ладони. В первую же минуту знакомства Харальд явил дикий нрав и оскорбил Жору, обозвав безбородым заморышем. Он сказал, что не станет подчиняться, если добряк не покажет силу, на что Жора ответил:

– Я слышал от Яра Несокрушимого, что ты убил его сына. Барт говорил, что у тебя свирепый зверь. Я тебя сюда не звал, но раз ты пришёл, я с огромным удовольствием отрублю тебе голову. Покажи, что умеешь.

– Харальд, давай вы позже разберётесь, кто сильней, – вмешался Кригер Бессердечный. – Мы пришли сюда по зову Корса Хитреца. Он говорил, что добряк знает, как захватить город. Может, ты сам подскажешь, как это сделать?

– Он вызвал меня, – ярился Харальд. – Он оскорбил меня.

– Кригер, позволь добряку показать, что он умеет, – произнёс Корс.

– Учти Корс, если получится, что мы зря пришли, я тебе это припомню, – злобно сверкнув глазами, пригрозил Кригер. – Харальд, добряк, бейтесь.

Рост у противников приблизительно одинаковый, зато берсерк оказался гораздо массивнее. Он накинул на голову волчью шкуру и взял в руки секиру и меч. Жора усмехнулся и тоже разделся по пояс. Да, его мускулы казались чуть тоньше, но рельеф выпирал настолько сильно, что в момент напряжения четко просматривалась каждая мышца. Сделав глубокий вдох, Жора, взял меч с иероглифом «Левый» двумя руками, оскалился и, зарычав, рванул в атаку. Пропустив через клинок энергию, он совершил укол на выпаде и, слегка отклонив меч противника, пробил насквозь шею Харальда. Затем сместился в сторону и взмахом отделил голову от тела.

– Вот и всё. Нет больше берсерка Харальда Свирепого, – с хитрой усмешкой сказал Корс. – Добряк скор на расправу. Недаром о нём слагают саги.

– Не ожидал, – задумчиво произнёс Кригер. – Когда Корс рассказывал о великом воине, я не поверил. Думал, он просто набивает цену, чтобы зазвать людей в поход. Мы обломали зубы об этот город и повторного поражения мне бы не простили. Ну что, Жорж Добряк, покажи, что мы не напрасно проделали дальний путь. У тебя есть план, как пройти за ворота?

– Нужны сети с крупными ячейками, – ответил Жора. – Ночью мы проникнем внутрь и закрепим их на стенах. Тогда воины поднимутся и захватят город. Мне из добычи нужна голова Меринга, древний меч, который он украл у моего друга Корда и пятьсот марок.

– С головой и мечом всё ясно, они твои, а с серебром надо смотреть. Вдруг там гораздо меньше, – усмехнулся Кригер.

– Не переживай, род Меринга богат, – вставил замечание Корс.

Далее они обсудили план нападения и с наступлением ночи приступили к его реализации.

Жора провёл сотню пиратов через подземный ход и они, словно демоны Бездны вырвались из подвала, вырезая на пути всех подряд. Жора удивился подобной жестокости, но двигаясь на острие атаки, сначала не замечал того, что бароссцы убивают безоружных слуг и женщин. Во дворце началась паника, а полсотни пиратов, воспользовавшись сумятицей, прорвались на стену и подтянули верёвками сети, по которым в город забрались остальные захватчики. Что творилось на улицах города, Жора даже не догадывался, потому что упорно рвался к башне, где засел король Меринг и десять телохранителей. Наконец, пробив брешь в двери, он проник в круглую комнату и увидел взрослого мужчину с древним мечом в руке. Он поигрывал клинком и кричал, что стал непобедимым и теперь никто не сможет его одолеть.

Рядом с Жорой стояли Корд, Корс и Кригер, а за спиной предводителя толпились человек двадцать.

Корд вышел вперед и атаковал Меринга, но тот рубящим ударом переломил клинок парня. Очередной взмах мог его убить, поэтому Жора вытащил его из-под удара. Король ликовал, потому что кто-то из пиратов прикрылся щитом и бросился в атаку, но клинок разрубил преграду и рассёк тело пополам. Кригер выругался и спросил:

– Что это за меч у него?

– «Сокрушитель Бездны», – ответил Корс. – Древний клинок, выкованный для борьбы с демонами.

– Добряк, ты хотел голову короля? – спросил Кригер. – Бери.

Жора вышел вперёд и, сместившись, пропустил меч мимо себя, а после отсёк Мерингу руку. Затем подтолкнул ногой упавший «Сокрушитель Бездны» в сторону Корда и сказал:

– Он твой, а я займусь охраной.

Парень подобрал родовой меч и обрушил на раненного короля, но, не доведя клинок до кровника, остановился и сказал:

– Ой, он безоружный. Я не могу.

– А он смог и убил Мартина. Выбирай, ты воин или ремесленник?

– Воин, – решительно сказал Корд и пронзил Меринга насквозь.

Кригер, хмыкнул и, проходя мимо, срубил королю голову, после поднял её на пику и приказал нести на улицу со словами: «Если стражники сложат оружие, их пощадят, в противном случае всех убьют».

Что происходило в городе, Жору не сильно волновало, но он приблизительно догадывался, что там творилось. Семь лет назад, когда он только попал в мир меча и магии, Жора бы попытался остановить кровавую вакханалию и вероятнее всего погиб в стычке с тысячей разъярённых пиратов, а сейчас он шёл по коридорам, где лежали убитые мужчины и женщины и удивлялся, почему не испытывает жалости к погибшим? Ведь именно он стал виновником их трагедии. Хотя капля человечности всё же осталась в его зачерствевшей душе. Жору покоробило, что пират зарезал беременную женщину, а его напарник выкинул маленького ребёнка в окно. Такого он стерпеть не смог и хладнокровно свернул им шеи. Он придерживался правила: «Обижать будущих матерей и детей нельзя».

На рассвете захват города завершился и ближе к полудню пьяные пираты начали убирать дворец. До самого заката проходила чистка, а вечером состоялся пир и делёж добычи. Кригер Бессердечный приглашал предводителей в малый зал, где накрыли столы.

– Жорж Добряк, по традиции капитанов мы оставляем оружие за порогом, чтобы во время споров не допустить кровопролития. Ты и твой друг, почётные гости. Оставьте мечи и кинжалы, – сказал Кригер и положил собственные клинки в сундук.

Жора посмотрел на Корса и тот, кивнув, тоже разоружился. Корд не хотел расставаться с «Сокрушителем Бездны», но Кригер махнул рукой, и ему поднесли подушку, а купец пояснил:

– Этот меч считается трофеем, поэтому попадёт в зал дележа. Положи его и сам неси, чтобы не расставаться с реликвией.

Жора оставил «Левого» в сундуке, подсознательно чувствуя нарастающую угрозу. Он понимал, что обычай, вроде правильный, но что-то не так. Его тревожило, что он давно не видел Гарда и Стюарта. После штурма они бродили по коридорам замка, а перед пиром куда-то пропали. Теоретически им нечего делать на пире капитанов, но он не верил, что такой любопытный парень, как Гард не напросится с дядей посмотреть на совет вожаков.

Они оказались в комнате длиной десять и шириной семь метров. Под потолком висела люстра с зажжёнными свечами, которая освещала столы, выставленные буквой «П». С двух сторон сели Кригер и девять ближайших соратников, а с другой стороны Яр, Корс, Жора и Корд.

Сначала прозвучала торжественная речь, в которой Кригер изливал потоки лести в адрес хитрого Корса, несокрушимого Яра, милосердного Корда и мудрого Жоржа, благодаря которым удалось захватить город. Затем предводитель пиратов заявил, что обнаружил жену лорда Рошаль – Беату и её дочку, и их скоро приведут в малый зал. Он и не знал, что она племянница короля Меринга. Гарольд умер от заражения крови, случившегося после попадания стрелы в лицо. Сразу после похорон тан Борзо отправил женщину к дяде и сейчас правит в качестве регента от имени короля Рональда I.

– Собратья мои, я привёл вас в Маралью, чтобы вы познали вкус победы. Но я не остановлюсь на достигнутом. Я собираюсь вести вас на плодородные земли королевства Ландис. Когда я женюсь на Беате, наш сын получит законное право на трон. Но перед этим я хочу отблагодарить тех, без чьей помощи мы бы не смогли достичь желаемого. Милосердный Корд, лишь благодаря трагедии и потерянному мечу добряк взялся тебе помогать, – Кригер Бессердечный поднял подушку, на которой лежал «Сокрушитель Бездны» и, взявшись за рукоять, совершил несколько взмахов. – Да, великолепный клинок. Я подивился тому, с какой лёгкостью он рубит щиты и кольчуги. Этот меч достоин великого короля, а не какого-то жалкого ремесленника…

Кригер снова махнул клинком и перерубил верёвку, которая поддерживала сети над той частью стола, где сидел Жора, Яр, Корс и Корд.

– Кригер, что это значит? – воскликнул купец.

– Ни ты один хитро-мудрый, – усмехнулся предводитель пиратов. – Жорж Добряк, ты слишком опасен, чтобы оставлять такого человека в живых. Ты же обязательно встанешь на моём пути, а я собираюсь захватить этот остров. Харальд считался моим другом, а ты его обезглавил. С мечом ты хорош, но без него ты такой же, как все.

– Ой, тан Жорж, у него «Сокрушитель Бездны», – воскликнул Корд.

– И что? У меня тоже есть сюрприз, – усмехнулся Жора и выхватил из пояса свёрнутый в обруч клинок паладина. В мгновение ока сеть, удерживающая его и соратников, оказалась рассечена.

– Ты нарушил кодекс капитанов и пронёс оружие в зал дележа, – крикнул один из помощников Кригера.

– Я не с архипелага, а вы все трупы, – оскалился Жора. – Кригер, правда, что ты запирал малолетних детей в сарае, а потом его поджигал?

– Да, мне нравилось слушать их вопли, – злобно сверкнув глазами, ответил он. – Меринг не умел биться, а я с этим мечом разделаю тебя как свинью.

– Кригер, у меня есть другой сюрприз, – продолжая злиться, прорычал Жора. Он ощутил волну всепожирающей ярости и во рту появился вкус железа, но в этот раз он не стал подавлять гнев, позволяя выплеснуться ему наружу. С тех пор, как он сжёг мост, он постоянно носил с собой небольшую ёмкость с зажигательной смесью и в тот момент кинул её в Кригера. Пламя охватило предводителя пиратов и он заорал от боли и, упав на пол, начал кататься, чтобы потушить огонь. Разумеется, он уронил древний меч, и Жора первым оказался возле трофея. Он снова подтолкнул ногой «Сокрушитель Бездны» к Корду и крикнул: – Больше не теряй. А теперь убьём их всех.

Капитаны бросились к дверям, где находилось оружие, но до выхода не добежал ни один из девяти пиратов. На шум заглянули стражники и пали от руки Жоры. Он нашёл сундук, где остался его меч с иероглифом «Левый» и, применив два клинка, встречал всех, кто пытался прорваться в зал. Используя приёмы «веерной защиты», он рубил врагов со скоростью газонокосилки. За спиной Жоры стоял Корд, который раскрыл рот от удивления и взирал на пять трупов. Яр Несокрушимый пытался вырваться вперёд, но побоявшись попасть под сверкающие клинки, тоже встал позади разъярённого воина.

Вскоре поток атакующих пиратов иссяк, и к комнате подвели связанных Гарда и Стюарта. Один из кормчих крикнул:

– Корс, это твой щенок? Если хочешь забрать его живым, объясни, что произошло? Почему Добряк на нас нападает? Где Кригер?

– Сгорел заживо, – ответил купец. – Я его предупреждал, что у добряка нельзя отнимать то, что принадлежит ему, а Кригер не поверил. Вот и убедился, что я прав. А остальные схватились за мечи и мы защищались.

– А как сгорел? Добряк что, колдун?

– Так же как мост в Лэндаме, – пояснил Корс, – огненным зельем облил и поджёг. Если кто-то считает, что он не в своём праве, пусть выйдет и вызовет его на поединок.

– Он не с архипелага, и по закону братства ему положена смерть.

– Кто хочет первым умереть? – рыкнул Жора.

– Но сначала мы зарежем сопляков!

– Это мой племянник, ты в своём уме? – заорал Корс.

– Ты убил нашего капитана, так что кровь за кровь.

– Эй, тупица, я пока только защищался, – сказал Жора. – Пора нападать!

– Братья, ставьте стену щитов, – завопил один из пиратов, но неожиданно седобородый старик начал громко хохотать.

– Берис, ты что, совсем из ума выжил?

– Я видел, как добряк прорвал стену щитов и срубил ударом две головы. Сейчас у него пара клинков. Сколько голов полетит с плеч? Вы как хотите, а я постою в сторонке и посчитаю мертвецов, – громко сказал Берис-сказитель.

К нему присоединились сразу двадцать человек, оставив дюжину собратьев самим разбираться с убийцей Кригера. Жора присмотрелся к самому крикливому пирату и узнал Грула, который сначала выставил Вики на поединок с Жорой, а потом распространял о ней порочащие слухи.

– Грул, тебе не передавали, что я вырву тебе язык? Нет? Гард, я же просил предупредить этого слизняка, – покачивая головой, произнёс Жора. – Давай так, я отложу мечи и выйду против тебя безоружным. Учтите, если вы его не отдадите, я вам всем отрублю руки и ноги. Спросите Бериса, он расскажет, умею ли я это делать?

– Могу подтвердить, он может, – кивнул седобородый воин.

– Грул, иди сюда. Докажи что ты мужчина, – поманил Жора и воткнул клинки в деревянный пол. – Видишь, я безоружен. Давай, не стесняйся.

Пираты вытолкнули кормчего из строя. Он оглядывался назад, но увидев в их глазах безразличие, громко закричал:

– Умри! – и, прикрывшись щитом, бросился вперёд.

Жора дождался, когда он приблизится, а после оттолкнулся ногой от стены и обрушился сверху, ударом кулака разбив щит. Вслед за этим рывком поломал руку с мечом, а после методично выворачивал ноги в суставах. Грул визжал на одной ноте, а Жора никак не мог успокоиться и, надавив на нижнюю челюсть, вырвал ему язык. Грул захрипел и захлебнулся кровью.

– Это тебе за то, что опорочил Вики. Есть желающие оспорить моё право на месть? Нет? Тогда пошли вон, пока я добрый. И отпустите парней. Вы сами видели, что бывает с теми, кому я хочу отомстить.

Стюарт и Гард подошли к Жоре и лица обоих юношей приобрели зеленоватый цвет. В конечном итоге они согнулись и их стошнило.

– Гард, мальчик мой, с тобой всё в порядке? – спросил Корс.

– Да, – вытирая рукавом губы, ответил он. – Мы услышали, как Кригер приказал растянуть над столом сеть, вот нас и схватили.

– Ничего страшного, тан Жорж помог отбиться, – ответил Корс и с усмешкой спросил: – Ну и как тебе настоящий воин? Хочешь рвать людей на части? Или всё же возьмёшься за ум и займёшься торговлей?

– Дядя Корс, вы правы, таким жестоким, как добряк я точно не стану, а без свирепости нет славы, – обиженно произнёс Гард. – Но радует одно, мы отомстили за смерть отца. Стюарт, ты как, поедешь со мной?

– Нет, тан Жорж пока не закончил мстить, – покачал головой Стюарт.

А Жора подобрал мечи, медленно вышел из зала и столкнулся нос к носу с Беатой и её дочкой. Она присмотрелась к нему и сказала:

– Вы не Жорж Борзо. Я бы хотела знать, кто вы такой?

Глава 41

Жора осмотрел женщину, из-за которой погиб настоящий Жорж Борзо и пришёл к выводу, что она заурядная. У неё отсутствовал шик, присущий Изабелле, не проявлялся бесшабашный задор Вики, а внешний вид русоволосой леди не вызывал бурных эмоций. Вся какая-то запуганная и несчастная, она вызывала жалость. Дочка обладала чуть более тёмными волосами, а фигура расплылась, как на дрожжах. Если сравнивать её с Амалией – это небо и земля. Ко всему прочему она говорила только на леонском языке и почти не понимала местную речь.

– Я – тан Жорж. Это всё что вам надо знать. После смерти Кригера вы принадлежите мне. Старому Борзо вы не нужны. Род Рошаль весь вышел. Меринга тоже нет. Вы совершенно бесполезны, потому что за вас никто не даст выкуп. Что мне с вами делать?

– Я бы хотела, чтобы вы нас отпустили, – робко предложила Беата.

– И как далеко вы отойдёте? Здесь повсюду пираты. Вас не изнасиловали только потому, что Кригер решил использовать для захвата трона. Но он сгорел, и вы стали добычей. Скажите, как к вам относится сын? Если передать вас ему, он станет заботиться о маме и сестре?

– Пока всем руководит регент Борзо, Рональд не сможет помочь, – опустив взор, ответила Беата. – Я бы хотела уйти в монастырь.

– А дочку тоже запрёте в храме? – уточнил Жора.

– Мир жесток и люди беспощадны. Я бы хотела оградить её от несправедливости, – сказала Беата.

– Я посмотрю, что можно сделать. Насколько я понимаю, Рональд остаётся лордом Рошаль, так что не всё потеряно. Если удастся убедить его убраться в Норм, вы поедете с ним, – решил Жора и крикнул: – Корс, организуй нам дракар в Лэндам.

С наступлением осени в столичный порт прибыла небольшая ладья с пассажирами на борту. Мост до сих пор не отстроили, и люди пользовались паромной переправой. Среди жителей гуляли слухи о произошедшем сражении нормандцев с армией лорда Харди. Благодаря полководческим талантам регента Борзо, войска Ричарда удалось заманить в ловушку, где он потерял более трёх тысяч человек, включая сына Бернарда. Начался планомерный захват королевства Ландис. Олдермены и эрлы, теряя земли, бежали в сторону Харрингтона, надеясь найти в лице наследника Вилли сильного вождя. Но парень не знал, что делать, потому что Ричард и леди Ревена говорили одно, жрецы храма другое, а королева Изабелла тяжело вздыхала, сожалея о том, что немой убил наглого наёмника. Лишь Амалия, снисходительно улыбаясь, поглядывала на «тётушку», потому что знала – тан Жорж живее всех живых.

А Жора, сойдя на берег, выслушал местные новости и глухо выругался. Исходя из полученной информации, он сделал вывод, что теперь регента Борзо сложно остановить. Нормандцы, получив от Рональда богатые наделы, принялись рьяно отвоёвывать замки местных аристократов. Но не это самое опасное – прошёл слух, что вернувшийся из плена отец Флорин потребовал тысячу воинов и отправился в Вольфганг. Если жрецы разозлят Малыша, на королевство обрушится беда в виде разъярённого дракона Маст-Халд, который уничтожит всё живое в радиусе тысячу километров. С подобным монстром не справятся все армии мира, а самое противное то, что превратившись в крылатый огнемёт, Малыш не сможет вернуться к человеческому облику и вот тогда начнётся настоящий апокалипсис. Несмотря на силу и ловкость, Жора прекрасно осознавал, что не сумеет победить иссиня-чёрного дракона. Малыш гораздо больше, чем жена Жоры – синяя драконица Фуджини. К тому же воевать с тем, кто помог ему выжить в бою против Истинного владыки, по меньшей мере, неблагодарно.

Однако он привёз Беату с дочкой и их надо поскорее пристроить, пока с ними не случилось чего-нибудь нехорошего. Нельзя просто отправить женщин во дворец, потому что регент снова выгонит мать Рональда. Даже если их увидит десятилетний король, старый Борзо убедит мальчика, что мужчине нельзя держаться за мамину юбку. Обдумав несколько вариантов, он поинтересовался у Беаты, где бы она предпочла уйти в монастырь? в королевстве Ландис, где она провела первые пятнадцать лет жизни или в Леоне? Выбор пал на город Норм, где она знала местных монашек.

Жора поспрашивал у моряков и выяснил, что один из купцов взялся доставить раненного эрла через пролив. После обстоятельной беседы с Жорой, торговец обязался выполнить секретную миссию по отправке родственниц юного короля на родину. Получив щедрую плату и предупреждение расправы за разглашение тайны, купец пригласил мать с дочкой на борт и выделил им собственную каюту. Жора, применил мерцающие чары, и провёл сеанс внушения, чтобы убедиться в их безопасности. Напоследок он выделил женщине сотню талеров и, услышав традиционную фразу: «Я бы хотела…», помахал ей на прощание рукой.

Завершив размещение Беаты, он просчитывал варианты, как быстрее добраться до Вольфганга? Если ехать верхом по дорогам, путь займёт десять дней, а на судне против течения приблизительно столько же, но не придётся объезжать армию завоевателей. Взвесив все «за» и «против», Жора принял решение идти по реке. Добравшись до Харрингтона, он высадил Корда и Стюарта, порекомендовав бывшему оруженосцу перековать «Сокрушителя Бездны» в длинный меч. Сначала парень отнекивался, но Жора напомнил, что люди алчны и, увидев у сына кузнеца известный клинок, обязательно захотят его отнять. Если Корд откажется от рубящей манеры боя, и будет использовать уколы, никто не поймёт из какой стали выполнен его меч, ведь он не станет рассекать людей на две части. Корд слегка сомневался в успехе, но Жора порекомендовал обратиться к Томасу. Младший брат многому научился у отца, так что существовала вероятность, что всё получится. Так же он советовал Корду не распространяться о деяниях тана Жоржа. Они придумали историю, по которой мстители ехали в Маралью, но попали на пепелище. По словам местных жителей короля Меринга обезглавил Кригер, а меч пропал.

– Ой, тан Жорж, а если меня призовут под знамёна лорда Харди?

– Пока не перекуёшь клинок, ссылайся на рану и жди, а после пробейся к наследнику и попросись в его личную охрану, – подсказал Жора. – Ричард, натуральный мерзавец. Кстати, расскажешь леди Ревене, что немого убили пираты. Пусть думает, что он просто не успел выполнить задание.

– Ой, тан Жорж, а может, вы с нами? – предложил Корд. – У вас и невеста есть. Кузина короля, наверное, ждёт не дождётся вашего возвращения.

– Три раза «ха», – мрачно ответил Жора. – Она маленькая девочка и пока повзрослеет, меня сто раз могут убить. Корд, ты главное, каждый день тренируйся. Помни, чему я тебя учил, сначала пробежка за конём, после скачки верхом, а в финале отрабатывай связки выпадов и уколов.

– Ой, помню я, – проворчал парень. – А вы куда?

– Сначала в Вольфганг, надо навестить друга и помочь ему разобраться со жрецами. А дальше будет видно, – ответил Жора и, запрыгнув на борт дракара, дал команду двигаться вверх по течению.

Не доезжая до рыбацкой деревушки, где Жора впервые увидел Вики, они встретили ладью Арка, сына Яра Несокрушимого. Он перевозил членов племени и родственников в королевство Маралья на поселение. Корс решил основать в захваченном городе колонию и начал планомерно завоёвывать территорию от столицы, до берега моря. Жители баросского архипелага радовались новым владениям – почва плодородная, повсюду леса и поля, живи в удовольствие и занимайся земледелием, а между делом ходи в набеги и грабь соседей. Не жизнь, а сказка.

Жора поинтересовался, как дела в вотчине нового лорда Вольф, и Арк поведал, что сначала всё шло хорошо, но потом прибыли войска нормандцев под управлением жрецов и, захватив город, устроили поселенцам дополнительные сложности. А пять дней назад вновь пропала дочка Холи – рыжая девочка Вики. Лучник Барт искал её следы, но до сих пор не нашёл. Переквалифицировавшись в лазутчика, он наблюдал за лагерем захватчиков.

Барт рассказал, что сотня воинов вошла в запретный лес, а вышел только один человек, сообщая, что остальные замерли на месте. После туда же пошли старшие жрецы и вывели нормандцев. Однако люди забыли о том, кто они такие и что здесь делают. Барт выдвинул предположение, что Вики потерялась в том лесу, потому что в городе Вольфганг не проходило никаких публичных казней. Холи смирилась с потерей дочери и сидела с красными глазами на корме дракара. Арк советовал обходить гиблое место, но Жора сказал, что собирается идти именно в тот лес, а заодно поищет рыженькую хулиганку. Лучник назвал его сумасшедшим, а Холи посмотрела на Жору с надеждой. После того как прошёл слух о том, что он обезглавил Харальда Свирепого, поселенцы с опаской взирали на Жоржа Добряка, но во взгляде Барта появилась капля благодарности.

Попрощавшись с Арком, Жора продолжил путь в сторону жилища Малыша. Он надеялся убедить его переселиться в другой лес, где обитала «эльфийка» Роса и остальные девушки, но опасался того, что не успеет и парень обратится в дракона.

Двигаясь по ночам налегке, Жора сумел преодолеть двадцать километров. Пройдя мимо лагеря нормандцев, которые расположились перед запретной территорией, он углубился в заросли. Недалеко от пограничных меток Жора увидел брата Тур и его неизменных охранников Стивена и Макси. Жрец отговаривал отца Флорина идти к площадке портала, а худой служитель храма отмахнулся и заявил:

– У меня есть свиток призыва телохранителя. Верховный отец поручил добраться до поваленных камней любой ценой. Как только я подойду к границе, великан поможет преодолеть барьер. Ваша задача, брат Тур, не пускать сюда людей. Неважно кто, но вы обязаны их задержать. Вам ясно?

– Отец Флорин, вы бы как-нибудь там поосторожней, – посоветовал брат Тур. – Может, пригласить паладинов?

– Нельзя. То, что вы сейчас увидите, считается ересью, но я знаю, вы преданный служитель веры и должны понимать, что для достижения цели приходится использовать любые средства, – ответил отец Флорин.

Стало интересно, каким образом Флорина выпустили из темницы, куда Жора лично упёк худого жреца за покушение на наследника. Ответ пришёл незамедлительно, когда из кустов вылез отец Лоренцо. Внешне они оказались похожи – оба худощавые и горбоносые, а лица почти одинаковые. Отец Лоренцо поправил сутану и произнёс:

– Что ни говори, а пища в королевстве убогая. Согласись, брат, в Леоне мы гораздо лучше питались. И женщины там не настолько пухлые…