Текст книги "Три седьмицы до костра (СИ)"

Автор книги: Ефимия Летова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 31.

Так ничего толком и не добившись от Тамы, я побрела прочь. Вокруг было тихо и пусто, так непривычно тихо и пусто для вечера подходящего к концу светеня. Люди забросили дела и заперлись по домам, кто – выхаживая больных, кто – просто поддавшись иллюзии, что родные стены защитят от напастей. Ничего не стоящей иллюзии.

Присмотревшись, я могла увидеть болезнь в воздухе, повсюду – бесчисленные черные мушки, мельчайшие, но от того не менее опасные, смертоносные. Даже моя тьма не могла целиком уничтожить их, проникающих сквозь любые стены и двери. Ступая по притихшей деревне, я думала, куда пойти. Домой? Или снова навестить Саню, мы так и не поговорили. Или узнать, кто еще нуждается в срочной помощи... Суматошно собирающаяся куда-то знахарка на мои вопросы ответила только, что теперь я должна прислушиваться к себе и всё решать самой.

Почти наугад я зашла еще в две избы, откуда отчётливо несло подступающей смертью. Меня охватило какое-то отстраненное равнодушие, ни страдающие от жара люди, ни их измученные, перепуганные родственники не трогали – как ни странно, лечению это не мешало, даже напротив. И только потом, сжимая на груди подрагивающие руки, пошла к Вилору.

Чуть помедлив, стукнула-таки в колокол. Привычные действия вызывали оторопь, щемящую тревогу. Вилор открыл спустя чуть ли не полгорсти.

Взлохмаченные золотистые волосы, серые глаза – мягкие, теплые краски. Синий плащ на их фоне казался таким холодным,отталкивающе-ледяным.

Вилор не сказал мне ничего, и я прошла, радуясь тому, что отстраненное состояние сохраняется и никакие воспоминания не разрывают голову. Прошла всего седьмица с того момента, как я точно так же пришла сюда, мечтая совершенно о другом, не испытывая и сотой доли того смятения, как сейчас, но время, очевидно, умеет замедлять свой бег.

Ни здороваться, ни говорить о каких-либо пустяках я не стала.

– О чём вы говорили с лассой Тамой? – надо не повторять прежних ошибок и не демонстрировать близость к кому бы то ни было.

Вилор молчал, стоя очень прямо, равно, в какой-то почти военной позе.

– Сейчас тяжелое время, Тая.

– Я знаю об этом.

– Людям нужен целитель, профессиональный, знающий целитель, а не неграмотная знахарка, неизвестно где берущая свою силу.

– Но целителя у нас нет! И в это время, когда без целителя и без знахарки люди начнут умирать целыми избами, ты выражаешь какое-то недовольство?!

Я не верю тому, что слышу.

– Тая, – Вилор сжимает мое плечо. – Тая, целитель будет, приедет через несколько дней.

– Через несколько дней для кого-то будет уже поздно!

– Поздно будет, если мы не поймем, откуда берется мор и что вызывает его!

– Почему об этом спрашиваешь ты? Разве не дело целителей решать вопросы о причинах? Крысы, крысы же обитают повсюду, заразу разносят они, разве не в этом ответ?

– Крысы! – Вилор презрительно хмыкает и делает шаг назад. От меня.

– У тебя есть другие предложения?

Его потемневшие глаза смотрят словно бы сквозь меня.

– Тая, почему ты пошла с ней? Почему именно ты?

Сглатываю, но Вилор ждет ответа.

– Ласса Тама сказала, у меня... есть способности к лечению.

– Искра? У тебя? – он оглядывает меня так недоверчиво, что мне на миг становится по-детски обидно от того, что любимый человек совсем не верит в меня. А он смотрит так, словно знает наверняка – нет у меня никакой искры.

Небо, я не хочу ему врать. Не могу и не хочу. Но...

– Слабая, очень слабая. Я только помогала.

– Что она делала? Как именно лечила заболевших?

Чуть поколебавшись, я начинаю говорить. Продуманного ответа на этот вопрос у меня не было и пришлось сочинять на ходу. Не слишком подробно, но и не уклончиво, в меру заинтересованно, в меру равнодушно. Спрашивает – я отвечаю, нет никакого подтекста у его вопросов, нет и быть не должно.

– Надеюсь, ничего особенного в этом всем нет? – небрежно произношу я. – Ведь так, Вилор?

Молчание.

– Тяжелые больные поправляются. Еще ни один человек не умер.

Молчание.

– Вилор!

Мой служитель стоит передо мной, густая синь воздуха сливается с цветом плаща. Я пытаюсь поймать его взгляд.

Луна выныривает из-за тучи, еще не полная, но даже её слабый свет заставляет морщиться,  ломит виски. Не поддерживай меня  сейчас тьма, я бы осела на землю.

– Я видел тьму, – почти прохрипел Вилор. – Я видел тьму вокруг этой женщины, Тая. Я ее почувствовал.

***

– Ты о чем? – шепчу я в ответ враз пересохшими губами. – Вилор, что ты такое говоришь? Я не знаю человека светлее, добрее, самоотверженнее...

– Это не образное выражение, Тая! Эта знахарка – приспешница теней и демонов из Серебряного царства. Я видел, чувствовал... и я еще не верил Гериху, осуждал его за...

– Она спасала людей! – почти выкрикиваю я. – Что за бред...

– Это не бред, Тая, – Вилор хватает меня за руки, и я вздрагиваю от этого ледяного жёсткого прикосновения. – Теперь я знаю наверняка. Тьма наслала на людей мор, и ни ты, ни я не представляем даже, сколько их, ее проводников под Светлым Небом. Ни ты, ни я не знаем, что случится с этими излеченными людьми дальше, Тая! Якобы излеченными... Возможно, они станут такими же поборниками тьмы, мы же и понятия не имеем, как демоны заражают людей! Возможно, они умрут, только позже, в ужасающих муках, во много превосходящих мор, или...

– Остановись! – я почти заорала, обрывая поток сумасшедших бредовых слов. – Не сходи с ума... Инквизитор был параноиком, убивавшим невинных людей во имя своего безумия, но ты!

– Безумия? – переспросил Вилор. – Тьма существует. И она зло, Тая, она не может не быть им.

"Почему?" – хочу я спросить. Но не говорю.

– И что теперь? – горько говорю вслух. – Разведёшь костер у себя во дворе?

– Тая...

Мы снова смотрим друг на друга. Лунный свет почти невыносим. Вилор делает шаг вперед и обнимает меня за плечи. Пытается обнять, но я отступаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Я пошла домой. Я устала. А что делать завтра, Вилор? А если завтра заболеет кто-то из моих родных или я сама? Что ты скажешь, навещая меня в саду усопших? Что я могла умереть позже – в ужасающих муках – и ты избавил меня от этой судьбы?

– Не говори так...

– Уезжай, – говорю я, не отрывая взгляда от его белого лица. – Зачем ты приехал? Мы боремся с мором. А твое место – на площади, там, где стоял инквизитор Герих Иститор, сжигая людей с позволения короля!

– Тая! – Вилор все же хватает меня за плечи, сильно, до боли сжимая кожу. Я слишком привыкла к его пассивной мягкости и замираю от неожиданности. – Ты не понимаешь... Герих, возможно, был не прав в своих методах, но он – он тоже видел. Это страшно, Тая, если бы ты могла меня понять! Тьма должна быть уничтожена, нельзя допустить...

– Твой Герих – убийца. Ты хочешь сказать мне, что не слышал, никогда не слышал никаких слухов про свою мать?

– При чем здесь моя мать? – выражение его лица непередаваемо, и страх вдруг снова резко колет в сердце. Мы одни здесь, совершенно одни, никто не знает, куда я пошла, люди попрятались по домам, а лицо Вилора...

– Я так мало прожила в городе, но успела услышать, что говорят. Будто Герих свою сестру...

Вилор встряхивает меня так резко, что зубы стукаются друг о друга, я прикусываю щеку и ощущаю ржавый вкус крови на языке.

– Не смей повторять эту чушь, – теперь в его голосе звучит даже не злость – ярость. – Не смей. Герих любил мою мать, у него никого, кроме нее, не было.

Слова, вертящиеся на языке, словно бы сливаются с кровавой слюной. Я проглатываю и то, и другое.

– Мне нужно идти. Отпусти.

Вилор притягивает меня к себе и целует в сомкнутые губы.

– С тобой ничего не случится. Клянусь Небом. Отдохни.

Мой уход больше похож на бегство.

Глава 32.

В собственном доме последнее время я ощущаю себя привидением. Беззвучна, незаметна, а если кто-то встречается со мной взглядом, то тут же его отводит в сторону, даже Телар, даже Север. Словно два последних дня я не ходила со знахаркой по больным, а приносила в жертву новорождённых телят во славу теней из Серебряного царства.

Вероятно, Шею бы это показалось забавным. Зачем ему телята? Кровь животных теням почему-то не подходит. Только человеческая. Да и чья-то смерть "во славу" не порадует. Тень никогда не отличалась излишней жалостливостью, но и не была ни бессмысленно жестока, ни кровожадна – неплохой каламбур.

Мать оставила ужин. Я пожевала холодные овощи с мясом, привычно прислушиваясь к дыханию спящей семьи. Спят. Не ждут. И это вызывает облегчение – и затаенную обиду.

Во что ты превратила свою жизнь, Тая? Почему бы тебе не потратить желания, исполняемые тенью, разумно и на себя? Вернуть то, что было – с родными, с Вилором... Уверена, Шей в силах исправить его воспоминания – или помочь с доказательством моих слов. Вот только что делать со своими сумбурными мыслями, со своей памятью?

Я легла спать, а встала еще до рассвета, словно прошел десяток горстей, не больше. Может, так оно и было, но мне хватило. Отломила кусок подсохшего хлеба, запила водой и решительно вышла из дому. Тама никуда не уедет, а Вилор со своей полученной в наследство паранойей ничего ей не сделает и не скажет, я и моя тьма позаботимся об этом. Надеюсь, я не опоздала.

***

Во дворе знахарки со вчерашнего вечера, казалось бы, ничего не изменилось. Но я недоуменно замерла на пороге. Что-то было не так.

В ноги мне ткнулась черная худая и длинная кошка, гладкая, как бычий рог.

– Светлого неба, Светенька... – я погладила ласкающееся животное. Против воли подумала, что переселить к нам многочисленных кур, петуха Гнобаря – ох и подходящее имя – будет не так уж сложно, хотя петуха можно отдать Сане, а то с нашим драку затеят. Против кошек мать тоже возражать сильно не будет, не прокормим их, что ли... Я тряхнула головой, как всегда делала, прогоняя нежеланные, но такие назойливые мысли, постучалась, раз, другой, третий, и, не дождавшись ответа, вошла.

В избе знахарки было тихо и – я впервые обратила на это внимание, очень и очень пыльно. Крошечные пылинки кружились, мягко мерцали в серебристых полосах бледного утреннего света. Светенька прошмыгнула за мной и теперь терлась об ноги.

– Ласса? – позвала я. – Ласса Тама, вы здесь?

И вот тут доселе молчавшая тьма пронзительно взвыла внутри, заскреблась когтями о ребра, сдавила легкие. Я понеслась в комнату, прямо в сапогах, отпихнув кошку, и увидела полулежащую на скамье знахарку.

И сразу поняла, что она мертва.

Длинные белые волосы, непривычно распущенные, спадали до пола, обрамляли худое лицо с широко открытыми ослепшими глазами. Разгладившаяся кожа лица похожа на оплывший свечной воск. Женщина лежала на спине, заострившийся подбородок глядит в потолок, из полуоткрытого рта стекала белесая, уже запекшаяся на щеке пенная слюна. Одна рука лежит на груди, другая словно вытянута вперед.

В абсолютном безмолвии я подхожу ближе, ломая бесконечные узоры зависших в воздухе пылинок. Тьма вырывается наружу и кружит над мёртвой, словно сотканный из дыма ворок.

Моей слабой тьме победить смерть не под силу. Но Шей, Шей мог бы... Взметнувшаяся было надежда обрывается, стоит мне коснуться прохладных затвердевших пальцев знахарки. Прошло куда больше горсти, даже Шей уже ничего не сможет сделать.

Я опустилась на пыльный пол и затряслась, как от озноба, обхватив руками колени. Ни горя, ни даже  страха не чувствовалось, совершенно, одно отупляющее оцепенение и непонимание, что делать дальше. Я снова провела пальцами по руке женщины, по сути чужой мне, но ставшей на удивление близкой за несколько дней, и вдруг задела край намертво сжатого в кулаке бумажного листа.

С трудом слегка разжала пальцы и вытащила один за другим два смятых серых листка.

На одном из них было написано чётким и крупным, как у ребёнка, почерком:

Ухожу к Светлому Небу добровольно и в здравых помыслах, страдая от неизлечимой болезненной хвори. Все имущество свое оставляю Аркане Антарии в уплату старого долга.

Всё. По низу листа – размашистая подпись. Чуть помедлив, я положила листок под сжатую руку знахарки.

Тама не хотела подставлять меня напрямую и упомянула долг – уверена, несуществующий, – и не меня, мою мать. Она всё продумала, насколько могла, и уже вчера речь шла не о переезде, а... Для женщины, имеющей искру, знающей травы, не так уж трудно расстаться с жизнью – приготовить отвар и усилить его действие. Но почему?.. Зачем? Не было у нее никакой "хвори".

Я разворачиваю второй лист. Он пуст. Глупо смотрю на него, а потом призываю горестно поникшую тьму. Бумага нагревается, и буквы цвета пожухлой, высохшей травы проступают на белом полотне, как по волшебству:

Лучше самой.

А спустя пару мгновений проступают новые буквы:

Беги, темница.

И, опять-таки, всё. И вот теперь мне хочется реветь, реветь от бессилия, от осознания произошедшего и невозможности что-то изменить.

Или хотя бы понять. Она могла рассказать мне гораздо больше, и не сказала ничего.

Она могла не бросать меня сейчас.

...черная Светенька тычется в руки лоснящимся гладким лбом.

***

Смерть знахарки Тамы обнаружили к обеду. До этого времени я продолжала ходить по деревне и лечить людей, демонстрируя наугад взятые из избы Тамы пучки трав и какую-то склянку с интригующе темным содержимым. Стеклодува в деревне лет десять как не было, за стеклянными изделиями люди ездили в город...

Думать о чем угодно, только не о событиях последней седьмицы.

Деревенский староста лас Стемер нашел меня в избе лассы Вентор. Проблем с тем, чтобы найти себе пациента, у меня уже не возникало: по сути, можно было уже заходить в любую избу, заболевшие находились везде. Староста расспрашивал меня о знахарке, я отвечала, умолчав лишь о нашем последнем вечернем разговоре, а внутри плескалась тяжёлая гулкая пустота. Может, тьма делала меня бесчувственной, нечеловечески бесчувственной?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Что ж, сейчас это к лучшему.

Вечером, под пристальным взглядом растущего лунного ока я добралась до колодца и присела на каменный бортик. Сколько раз на этом месте мы встречались с Шеем в новолуние. А все началось со случайно раздавленного Саней светляка...

Я сжала пустые пальцы, и словно наяву услышала голос тени: "Светлячок". Слезы вдруг хлынули потоком, и я заскулила в прижатый ко рту кулак, сползая на землю.

Нарыдавшись вволю, я кое-как встала и пошла – но не домой, к Сане. Точно, как привидение. Нормальные люди сидят по домам – я смотрела на смазанное мерцание пламени свечей за окнами, то ли завидуя, то ли просто отмечая все менее доступное мне простое семейное счастье – собраться всем вместе дома вокруг толстой домашней свечи, ничего не скрывая, просто радуясь жизни.

"Если бы не ты, этого счастья было бы куда меньше"

Я обхватила себя руками, словно баюкая притаившуюся внутри тьму, и так и шла, стараясь не расплескать ее.

Подойдя к домику Сани, я услышала надрывный крик Таниты и вздрогнула. Я никогда не слышала, чтобы моя беспокойная, тревожно-трепетная, но в целом довольно смирная племянница так кричала, словно... Я бросилась бежать и вбежала в избу к сестре, на мгновение оглохнув от разрывающего перепонки стука встревоженного сердца.

Внутри домика сестры было темно. Я схватила на руки сидящую в колыбельке, охрипшую от крика Ниту, прижала ее к себе – в насквозь промокшем теплом одеяльце, прилипшими ко лбу светлыми волосиками. Она выгибалась в моих руках, отчаянно всхлипывая, и тьма зажгла свечи на столе, даже не спрашивая моего согласия.

В доме сестры я бывала не раз, но никогда не открывала сундуки, не знала, где Саня хранит вещи. Впрочем, вещицы Таниты отыскать было нетрудно – прямо под ее люлькой стоял небольшой сундучок. Я быстро переодела девочку, то бормоча, то напевая что-то успокаивающее. Где Саня, где Вад?! Что произошло? Девочка, вероятно, голодная... Но чем сейчас накормить ребенка, которому нет и года?

Тьма вырывается наружу, оборачивается черным зверем – то ли собака размером с телёнка, то ли чёрная рысь. Нита, пугающаяся и кур, и ягнят, смотрит на нее завороженно, тянет ручку к безглазой лобастой морде.

Легкое касание тьмы – и раскрасневшаяся, измученная Нита спит в своей кровати. А я, оглядываясь по сторонам, иду в другую комнату, сама не зная, зачем, уверенная, что там просто никого быть не может – никто не позволил бы Ните кричать так сильно.

Но комната не пуста. На лавке, под тяжелым меховым одеялом, мягко огибающим округлый живот, неподвижно лежит моя сестра.

***

В первый момент я думаю о самом худшем – нет, даже не думаю, просто столбенею перед её неподвижным, как маска, лицом. У меня подкашиваются ноги, а тьма гневно и хрипло рычит за спиной. Но, опускаясь на колени перед неподвижной, горячей, как печка, Саней, я все же слышу ее спутанное неровное дыхание. Очевидно, ей очень и очень плохо – никогда и ни при каких обстоятельствах Саня не оставила бы дочь одну, без присмотра. Но где же Вад?

Тьма снова гулко рыкает, мотает головой – в доме никого больше нет, ни живых, ни мёртвых. А если бы я не пришла?

Чувство вины затопило меня с головой. Я не увидела сестру в тот раз, когда заходила к ней, понадеявшись на слова ее мужа, и никто из семьи не зашёл к ней, зная о том, что ей требуется поддержка и помощь... Да я больше думала о Вилоре, чем о ней, и помогала сторонним людям, тогда как Саня...

И эта вина давила и топила меня, пока повинующаяся мне тьма, положив громадные черные – невесомые на самом деле – лапы Сане на грудь, уничтожала мельчайшие черные мушки моровой заразы.

Я старалась не спешить, быть осторожной и бережной, чтобы не потревожить ни сестру, ни неразрывно связанное с ней, не рожденное еще дитя. А поняв, что мои глаза почти ослепли от чудовищного напряжения, а руки трясутся, села на пол, и тьма тоже отползла на пару шагов.

Жар Асании чуть спадает, но мне не легче. Чувство вины – что ж, с ним можно будет жить, еще один камень в тот холщовый мешок, который я тащу на себе все эти долгие годы. Но страх? Что делать с ним?

Я боюсь не справиться. Боюсь ошибиться, сделать что-то не то, навредить Сане или ее малышу, сейчас или после – Вилор прав, я ничего не знаю о последствиях воздействия тьмы. Вдруг когда-нибудь что-нибудь...

И я одна. Только сейчас я понимаю это со всей оглушающей недвусмысленной ясностью – теперь я совершенно, абсолютно одна. Не у кого спросить совета, некому поплакать, никто не подбодрит меня. Что ж, ты поздравь себе, темница – сколько раз отмечали твою самоотверженность, и вот – ты думаешь только о себе, не жалея женщину, умершую в том числе и для того, чтобы защитить тебя.

– Шей! – заскулила я, – Шей, Шей, Шей...

Его не было. Три седьмицы до новолуния, и для меня – именно меня – никакой опасности, конечно, он не придет. Но как безумно я хотела увидеть его сейчас!

Тьма, моя тьма, замерцала, послушно принимая такой знакомый облик – бледная кожа, длинные черные волосы, она изобразила даже некое подобие глаз на прекрасном лице – черные провалы без белков, но даже так – я поднялась и шагнула к этой манящей иллюзии, чуть трепещущей черным размытым ореолом.

– Шей...

Мне хотелось обнять его, по-настоящему, ощутить под руками живую прохладную кожу – я знала, как это бывает, я знала, насколько полноценно человечным может он быть для меня.  Прошла всего седьмица с безумной прошлой встречи, но казалось – целая вечность, бесконечная череда седьмиц, и стыд, отчаяние, отвращение к себе размылись, забылись. Он почти утянул меня на самый край, он же и держал сейчас на нем, не давая сорваться. Это было совсем другое чувство, не то, что к Вилору – затаенная дымная нежность, сейчас я вдруг испытала пьянящее возбуждение, осознание того, как много могла дать мне тень. Почти столько же, сколько и – не могла дать.

Я прижалась к тьме в облике черноволосого демона и приказала черным крыльям обнять, обхватить себя – передышка затянулась, пора было продолжать лечение.

И в этот миг услышала странный звук – то ли всхлип, то ли стон, то ли свист. Бросила резкий взгляд на сестру – но Саня лежала все так же неподвижно, с закрытыми глазами. И тогда я обернулась к двери, медленно-медленно, ощущая, как развеивается образ Шея, как тьма втягивается внутрь.

На пороге стоял Вилор. Смотрел на меня. Смотрел на меня...

Глава 33.

Вот и всё.

Вилор ничего еще не сказал, не шевельнулся, даже лицо его осталось совершенно... неискажённым, а эта мысль бьется в моей голове, как металлический язычок колокола о толстые металлические стенки.

Вот и всё. Вот и – всё. Всё! Всё!

После всех бесчисленных слез, тревог, переживаний последних дней мне хочется смеяться. Хохотать. Я закусываю губу, не давая рту растягиваться в сумасшедшей кривой ухмылке. Мне уже ничего не объяснить ему, служителю  Светлого  Неба,  наследнику – и верному наследнику! – Инквизитора Гериха Иститора. Вилор никогда не поймет меня, не простит, не примет. Может быть, и вреда не причинит, но... Но как мне теперь – жить? Куда жить?

– Вилор... – я шепчу, понимая, что никогда, никогда он по-настоящему не слышал меня, не услышит и сейчас. – Вилор, послушай меня... Просто послушай.

Он молчит. Стоит на пороге. Непроницаемые серые глаза – предгрозовое небо. Глядеть – не наглядеться. Не налюбоваться.

– Это случилось давно, очень давно. Я была еще ребенком, Вилор, ничего не понимала, не знала, на что соглашалась! А потом оказалось, что я не могу разорвать заключенный с тенью договор. Я не хотела ничего плохого, я... помогала. Людям. Своей семье, тайно, конечно. Делала все, чтобы никто не узнал. Ненавидила себя. Ненавидела тьму. Проклинала. Тогда... на речке... Я поэтому хотела умереть, Вилор.

Он вздрагивает, едва заметно. Но продолжает молчать, а по лицу словно скользят тени проплывающих в глазах мглистых туч.

– А ты спас. Спас меня тогда. Я восемь лет ждала тебя. Каждый день, каждое новолуние, когда тень приходила ко мне. Мне было страшно, плохо, стыдно, но я никогда...

Я обрываю сама себя. Да, раньше я никогда не желала ничего плохого, но в последнее время все стало меняться. С праздника Снеговицы...

Все изменилось. И я уже не та невинная чистая девочка, которой служитель неба подарил глиняную кружку.

– Вилор, – голос мне изменяет, срывается на какое-то жалобное блеяние. – Я не хотела этого. Я не хотела!

– Сейчас я видел ту тварь? – безэмоционально неожиданно ровно спрашивает Вилор, и мне становится еще страшнее. Но одновременно с этим вспыхивает какая-то безумная надежда. Вилор – не лас Иститор. Он другой. Он моложе, добрее, искреннее, он... просто другой.

– Только ее человеческий облик. Тень может принимать такой вид. Если захочет.

– Но как..?

– Это не... это моя тьма, Вилор. Она появилась во мне, тень... тень приходит только в новолуние, а тьма... – я набираю воздух и выдыхаю. – Она со мной всегда. Помогает мне, слушается. Может лечить людей, – не только, конечно, но об этом всё же потом.

– Я спасала жизни больных людей, Вилор! – последнее прозвучала донельзя жалко.

Он опустил взгляд на скамью.

– Что с твоей сестрой?

– Мор. Я лечила ее... она умирала.

– В объятиях твари?

– Вилор, не надо, – нет, больше я не могу оправдываться и мямлить. – Я ничего не могла изменить. Я старалась примириться с ней, приручить ее по-своему. Что еще мне оставалось?! Двенадцать лет молчания! Некому рассказать, ни одному живому существу... А потом я поехала в город и увидела твоего Гериха, который жёг людей, не задумываясь, а тьмы в них не было, ни крошки тьмы, ни капли, кому, как не мне это знать! Он жег невинных людей! Ты встаешь на путь убийцы...

– Заткнись, – резко бросает Вилор, и тьма вдруг выбрасывается наружу косматым чернильно-черным зверем. Рычит, утробно, зло, безглазо скалится.

– Убери это, – Вилор не показывает ни явного страха, ни оторопи, но теперь и его голос срывается почти на свист.

– Ты должен выслушать меня, – я не отвожу взгляда от его лица, а тьма стоит рядом, вздыбленная, ощерившаяся. Потом отступает к сестре, кладет ей на грудь лапы, а Вилора опять передергивает – от отвращения. – Выслушать до конца, так или иначе. Я... не просто так поехала в город, мне нужно было узнать правду, и я узнала. Лас Иститор... действительно убил твою мать. Он был одержим ею. Каждую седьмицу инквизитор читает проповедь в храме Светлого Неба, но его сердце обретало покой в другом храме, маленьком домике на окраине, где он все эти годы хранил вещи лассы Отавии, и рисунки, рисунки ее мертвого тела. Тела, которое он для всех искал, но на самом деле закопал в своем саду, рядом с тем домом, где мы были. Если ты позволишь мне, если поверишь, я покажу тебе всё... её останки, его рисунки, её любимого плюшевого зайца... Ты сможешь похоронить свою мать и оплакать. Её, не его!

В грозовом безмолвии серых глаз вспыхивает грозовой раскат.

– Откуда ты знаешь про зайца?

– Иститор спрятал его, закопал, а я нашла. С помощью тьмы нашла. Плюшевый заяц в штанишках... весь в крови. Прости меня, Вилор, я не хотела, чтобы ты знал, видит небо, я не хотела. Но раз все вышло так... правда наполовину – тоже ложь.

– Правда? – горько переспрашивает Вилор, чуть оступая к стене. – Я любил тебя, с первого взгляда полюбил, ребёнком ещё, восемь лет только и думал о тебе. Хотел сохранить твою чистоту. Я уже все продумал. Мы были бы вместе, Вестая... Этого ты хотела? Этого хотела тварь? Приворожить, дождаться удачного момента. Стать ближе к Старшему служителю Неба, верно? Я был так удивлен, что моя невинная светлая девочка предложила мне себя, но Небо уберегло меня от грязи тьмы, от... – он не договоривает, не оговаривается ни единым звуком, но даже так я понимаю, как и кем он хотел назвать меня.

– Я не хотела этого! – сама не замечая этого, перехожу почти на крик, захлебываюсь словами, словно речной водой – часть глотая, часть сплевывая. – Я не хотела! Ненавижу себя, ненавижу всю свою жизнь, ненавижу тьму, будь она проклята, я бы вырезала ее из себя, вырвала, ненавижу, Вилор, я хочу вернуть все обратно, Вилор, я люблю тебя, не смотри на меня так, я не хотела...

Мне кажется, что от моего крика может вспыхнуть шкура под ногами, лопнуть стекла – и что-то действительно лопается внутри, тонкое, невосполнимое, звонкое, как хрустальная паутина, как отданное демону девичество, наполняя меня сосущей головокружительной пустотой. Тьма... её больше нет рядом. Её больше нет, кажется, даже внутри. Но она, конечно, сейчас вернется, не может не вернуться, потому что Саня, Саня больна. Не может она не вернуться. Мы нужны Сане...

– Вилор, сейчас мне нужно вылечить сестру. Давай договорим обо всем утром. Я всё тебе расскажу. Про тень. Про тьму. Про Гериха Иститора.

И Вилор вдруг... так странно, тихо улыбается мне. Словно в одно мгновение все вдруг изменилось для него, словно он что-то понял. Почувствовал.

Поверил?

Он делает шаг ко мне. Неуверенный, медленный шаг – но делает. Еще и еще. И я, не в силах противиться – тоже. Утыкаюсь лбом в его грудь, ощущаю теплую, сильную руку, скользящую от спины к затылку. Немею, застываю от этой немыслимой, уже неожидаемой ласки.

– Тая...

Именно так. Не "Вестая" – Тая. Как раньше.

– Как же я раньше не понял, Тая...

Рука прижимается крепче, я отрываюсь от груди и запрокидываю голову, глядя в его лицо, которое так близко, что кружится голова.

– Мор в городе начался, когда ты приехала туда, Вестая Антария. Тогда все и началось. Мор. Череда смертей.

Мгновение – я все еще смотрю на Вилора, не понимая смысла произнесенных им слов.

А потом внезапная, резкая, лишающая сознания боль пронзает затылок, шею, расходится по телу, сжигая изнутри дотла, как молния.