Текст книги "Три седьмицы до костра (СИ)"
Автор книги: Ефимия Летова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Глава 26.
Эта находка словно снимает с глаз тонкую полупрозрачную вуаль умиротворения, невольно окутавшую меня. Я снова прохожусь по домику, но уже медленно, придирчиво, напряженно, разглядывая каждую мелочь, каждую деталь, оставив напоследок шкаф с бумагами.
В доме немало женских повседневных вещей. Старых, порой пыльных, но добротных, чистых и лежащих в порядке на своих местах. Костяной гребень для волос. Заколки и ленты. На кровати несколько вязаных зайцев – мама-зайчиха в платье, маленькие забавные зайчата, тоже в человеческой одежке. В шкатулке несколько украшений из жемчуга и серого турмалина, сразу напомнившего цвет глаз Вилора. Наверное, он похож на мать... В платяном шкафу висели запыленные старомодные платья, разноцветной горкой лежали шляпки, перчатки, в небольшом внутреннем сундучке – чулки, ночная сорочка. Судя размеру одежды, девушка была миниатюрной и стройной. Изящные туфли и сапожки, чистые, с несбитыми каблуками, почти что на детскую ножку.
Потом я все же открыла шкаф с бумагами. Несколько книг – сборник стихотворений, подходящих для девушек, пара не особо примечательных романов. И стопка черно-белых, слегка размытых рисунков, сделанных, видимо, углем, с едва заметными следами пальцев по краям. На всех – один и тот же человек. Одна и та же женщина. Вряд ли Отавия рисовала бы саму себя с таким исступлением и упорством, лист за листом. Но тогда...
На всех рисунках – десять седьмиц, не меньше – была изображена девушка, почти девочка, на вид – лет пятнадцати, впрочем, возможно, она была старше и намного. Очень милая, очаровательно непосредственная, чистый и светлый взгляд. Детский вид ей придавали немного пухлые щеки, слегка курносый нос, огромные, широко распахнутые глаза. Светлые пышные волосы. Лицо крупным планом – череда мастерски запечатленных выражений: удивление, задумчивость, радость, растерянность, сонливость. Рисунок, на котором девушка безмятежно спит, свернувшись клубком в кресле с книгой на коленях. Рисунок, где она что-то пишет, закусывая карандаш пухлыми мягкими губами. Да, это явно не рисунки самой Отавии, и так же очевидно, что на них нарисована она сама. На Инквизитора не похожа ничуть. Но с Вилором сходство есть – глаза, линия лба, пожалуй, нос.
Я присела в кресло, пытаясь призвать расползающиеся мысли к порядку. Вряд ли Отавия здесь жила, дом выглядет слишком пустым, холодным. Вряд ли служитель держал ее здесь взаперти. Но если так, зачем это все? И очевидно, что при всей моей любви к сестре и братьям, я не стала бы так методично изрисовывать стопки бумаг их портретами... Может быть, так лас Герих справлялся с переживаниями о ее исчезновении? Жаль, тут тьма не в силах мне помочь. Убить кого-нибудь или дом спалить – за милую душу, а в хитросплетениях человеческих отношений разбирайся сама, Вестая...
На сидении кресла лежала небольшая подушка, сидеть на ней было неудобно, и я в раздражении вытащила ее из-под себя. Подушка подозрительно хрустнула, и я просунула пальцы под наволочку. Еще одна пачка бумаг, не пачка даже, просто пара листов. Мне неожиданно стало душно. И страшно от тоскливого предчувствия беды.
На первом листке я вижу ту же девушку, лежащую – спящую? – на ковре. Непроизвольно опускаю глаза на ковёр под ногами – нет, рисунок другой. Одной рукой она обнимает вязаного зайца – игрушка прорисована плохо, но это явно папа-заяц из той же игрушечной звериной семьи, что и ушастые, сидящие на кровати. Все бы ничего, но девушка совершенно голая, и я чувствую, как пылают маками в полумраке комнаты мои щёки.
Ее тело прорисовано столь тщательно, не верится, что это могла быть только фантазия художника – скорее, плод кропотливой работы внимательного наблюдателя. Почти болезненная худоба, детская маленькая грудь, полуприкрытая тоненькой рукой, плоский живот, узкие бедра, изящные пальцы... Некоторые художники ставят в уголках полотен подпись и год, но здесь, конечно, ничего такого не находилось. Я отложила лист с рисунком и взяла другой. Пару мгновений бездумно смотрела на него. Потом посмотрела на третий. Вздохнула, испытывая огромное желание выбежать из этого места прочь, наружу, на свежий сумеречный воздух, никогда сюда больше не возвращаться и забыть своё расследование раз и навсегда.
Второй рисунок почти полностью повторял первый. Та же девушка, в той же позе лежащая на ковре, светлые волосы разметались по темному пушистому меху. Вот только большие детские глаза распахнуты и мёртво, бездумно глядят в пустоту, а из впалого обнаженного живота торчит рукоять ножа. Он чем-то похож на охотничий нож отца с рукоятью из рога оленя. Такие делали у нас из сброшенных животными в морозь рогов.
Третий рисунок – уже знакомые декорации, девушка с открытыми глазами всё так же лежит на ковре, ножа в животе уже нет, но теперь ее тело залито, даже как-то заляпано кровью, кровь тонкой струйкой течет изо полуоткрытого рта. Поскольку в распоряжении художника имелся только уголь, кровь была нарисована черными мазками на белоснежной коже девушки.
– Надо уходить, – мерные молоточки мыслей застучали в голове. – Темнеет. Обещание Ризе. Инквизитор. Может вернуться.
Что тебя так удивило, Тая? Ты и так знала, что лас Герих убийца, он послал на костер больше семи седьмиц невинных жертв. Тебе говорили, что он был одержим Отавией – и ты убедилась в этом. Этот дом, маленький храм ее вещей, эти рисунки в шкафу – подтверждение его страсти, его неумолкающей тоски. А последние три листа – не есть ли откровенное признание в убийстве? Вот – она еще живая, спящая или пребывающая без сознания, а вот – жестоко и безжалостно убитая.
Но все это – так себе доказательство. Воспримут ли его королевские стражи порядка? О, конечно, нет. Может, эти рисунки – лишь фантазии, ужасные предположения, кошмарные сны, наконец?
Тьма заколотилась о ребра, требуя идти, и я встала, не понимая, куда и зачем она меня ведет. Вышла из дома – сумерки были уже на грани темноты, вокруг никого. Что ей нужно? Непохоже было, что Инквизитор близко, я уже начинала ощущать оттенки призывов тьмы, не конкретные слова, конечно, лишь смутные образы, направление, но и это уже был прорыв.
Обошла дом, остановилось у высокого тёмного дерева. Вернулась к дому, в маленькой пристройке нашла ржавую и грязную лопату, снова подошла к дереву и начала копать. Земля уже не была такой промерзлой, но все равно с трудом поддавалась моим рукам, щербатый черенок так и норовил выскользнуть. Мне пришлось выкопать пару локтей, прежде чем я наткнулась на нечто, замотанное в темное ветхое тряпье, вытащила находку, закопала все обратно и, как могла, разровняла землю. Отошла к той стене, что смотрела на темный пролесок, а не на другие дома. Развернула сверток, присев на корточки.
Внутри куска мятой и мокрой ткани, вероятно, старого мужского плаща лежал вязаный папа-заяц, в курточке и смешных коротких штанишках. По серой шерсти, когда-то, несомненно, белой и мягкой, а теперь грязной, сырой и пахнущей землей, расползались засохшие темно-бурые пятна.
***
Риза ругаться не стала, хотя все было не так уж и плохо, и вернулась я даже не в ночи, а к ужину. И на этом самом ужине хозяйка дома была непривычно задумчива и молчалива. Мне тоже было о чем подумать, но свои собственные невеселые мысли я гнала прочь. Обдумаю все ночью, в постели. Я абстрагировалась, как могла, от проклятущего Инквизитора и его кровавых тайн, даже от мыслей о Вилоре, и постаралась быть улыбчивой, разговорчивой и милой. Перед Ризой мне было стыдно. Она действительно беспокоилась обо мне, словно о ветреной пустоголовой девчонке, впервые попавшей в город и потерявшей последние остатки разума, и теперь, вероятно, обижалась. Разговора не получалось.
Я подошла к ней после ужина, когда прислуга закончила убирать посуду со стола. Кажется, будет непросто вернуться к деревенскому ритму жизни – здесь было принято после еды не вскакивать и быстро мыть, убирать, готовить еду на завтра, а просто... жить. Заниматься своими делами. Разговаривать. Допивать чай, никуда не торопясь. Бесконечные запасы времени, как правило, уходящие в пустоту. Риза невидящими глазами смотрела в стену, сидя на небольшой аккуратной софе, предмету мебели, которому нет места в деревенском доме. Я, чуть поколебавшись, присела рядом.
Девушка вздрогнула и посмотрела на меня так, будто только увидела за весь вечер.
– Ты на меня сердишься?
– Что? А. Нет... – почти растерянно пробормотала она. – Просто...
Риза чуть наклонила голову к плечу и внезапно сказала:
– Думаю, спустя пару дней тебе лучше вернуться домой. Нет, дело не в тебе и твоих прогулках, – торопливо добавила она, увидев, как меняется мое лицо. – Дело в другом. У нас начали болеть люди. Мне тревожно.
– Лас Иститор... – мне стоило больших усилий произнести это имя как ни в чем не бывало. – Во время речи говорил об участившихся случаях мора...
– Говорят, такое уже бывало, повторяется раз в несколько седьмиц лет. Заразу приносят крысы, их тут довольно много. Я... не знаю, почему, очень тревожное чувство. Вероятно, из-за ребенка. И мужа нет рядом... Мой целитель сказал, что какое-то время не сможет заниматься со мной, все силы сейчас будут брошены на борьбу с мором. Я думаю, тебе лучше уехать. Все равно сейчас я буду дома, а тебе так... безопаснее.
Это был не вопрос, а утверждение, и не согласиться с хозяйкой и, по сути, работодательницей, я не могла. Но... но. Если я сейчас уеду, то в конце истории инквизитора не будет поставлено даже многоточие, не говоря уж о восклицательном знаке. Не знаю, что еще я собиралась найти и какие еще доказательства были нужны, чтобы окончательно поверить в то, что Отавия никуда не сбежала с загадочным "сердечным другом" или сама по себе, и сына не бросала, нет, она мертва, и убил ее никто иной, как Инквизитор Герих Иститор. В чем причина, я, вероятно, никогда не узнаю – ревность к кому бы то ни было, злость за ее отказ или просто неутолимая страсть, помрачение рассудка, но...
Смущало одно. Изображенной на рисунках девушке было лет пятнадцать, тогда как, по словам Вилора, мать исчезла, когда ему было лет семь. Поверить в то, что у Отавии – той, лежащей на ковре в чёрных подтеках крови – может быть семилетний сын, я никак не могла. И понять, что же произошло в действительности, лет двадцать назад – тоже.
А мне хотелось понять.
***
Риза истолковала мое молчание по-своему.
– Тая, конечно, я тебя не гоню, просто сейчас такая непростая ситуация... Я, правда, не знаю подробностей, но говорят, за последнюю седьмицу погибло почти полсотни человек. Не приведи небо, что-то случится, а я же несу за тебя ответственность, – она слабо улыбнулась.
Полсотни за седьмицу? Много это или мало?
– Я уеду через два дня, хорошо? Если ты не возражаешь. Помогу еще с Туреном, как и договаривались, а ты постепенно вольешься снова в свои трудовые будни, – я старалась говорить в меру беспечно, немного шутливо, но и меня начинало грызть какое-то нехорошее предчувствие. Нет, за себя я не волновалось – обещанию, данному мне Шеем когда-то о том, что "со мной всегда все будет хорошо" я верила без малейших сомнений – не мог он потерять просто так свою живую кормушку, исправно питавшую силы тени вот уже двенадцать лет. Хотя... что ему стоит найти другую? Может быть, менее строптивую и более жадную до исполнения желаний. Сейчас он связан со мной договором, который просто перестанет действовать в связи со смертью одной из сторон...
Тьма заворочалась внутри, гневно, влажно, словно бы сдавливая сердце и ребра. Ей было немыслимо, чуть ли не смертельно кому-то отдать своего создателя. И я вдруг подумала, что не могу отделить полностью ее чувства от своих собственных.
Так или иначе, у меня оставалось два дня на то, чтобы получить хоть какие-то ответы, и я решила хотя бы попробовать.
***
К дому Инквизитора я подошла в полдень, честно отвоспитывав Турена все утро и дав возможность Ризе пройтись по каким-то лавкам, что, впрочем, не улучшило ее настроение – по слухам, которыми щедро снабдили ее болтливые торговцы, губительный мор пришел не только в Гритак, но и в соседний Лардон, и, возможно, не только туда. Люди, из тех, что послабее – хворые, старые, бедные – сгорали буквально меньше, чем за седьмицу. Всеведущие лавочники пугали жуткими описаниями заболевших – идущая изо рта пена, судороги, видения и помрачение сознания... Я слушала ее торопливые пересказывания вполуха, больше раздумывая над тем, что мне сейчас предпринять и, так ничего и не надумав, просто отправилась к дому ласа Гериха, благо в городе теперь ориентировалась довольно неплохо. Уже знакомые мне каменные высокие колонны показались издалека. В прошлый раз я не имела возможности рассмотреть изящную металлическую резьбу ограждения, да и мое внимание было целиком сосредоточено на Вилоре, а теперь увидела, что везде было изображено солнце. Металлические лучи причудливо переплетались, и отчего-то даже при взгляде на эти черные светила, голова начала гудеть. Это огромное величавое здание так контрастировало с маленьким домишкой, склепом воспоминаний об убитой девушке. Я сделала еще пару шагов – и замерла. Перед большими двустворчатыми воротами – вполне достаточного размера, чтобы в них мог проехать экипаж, толпился народ. Человек двадцать замерших мужчин и суетливо перетоптывающихся и перешептывающихся женщин, разношерстная небольшая толпа – и все чего-то ждали, приглушенно переговариваясь и не отрывая взгляда от входных дверей огромного дома Старшего Служителя Неба.
Глава 27.
Я подошла ближе. Что все это значит? Чего хотят эти люди? На месте ласа Гериха, если он, конечно, дома, толпа, ожидающая перед воротами, меня, несомненно, насторожила бы. Но прошла четверть горсти, еще четверть – никто не появлялся на посыпанной белым гравием дорожке, ни слуги, ни сам хозяин, двери огромного дома были наглухо закрыты. Я колебалась, не зная, как поступить, и вдруг среди множества лиц увидела одно знакомое – пожилая лавочница, в лавке у которой частенько за последнюю седьмицу с лишним брала леденцы и карамельки. Она меня привечала, и я вдруг решилась – высветлила обратно затемнённые тьмой волосы и решительно двинулась вперед.
– Доброго неба, ласса Крия!
– Вестаюшка? – женщина узнала меня сразу и сделала попытку улыбнуться и даже похлопать меня по плечам, безуспешно отодвигая в сторону мрачного мужичонку и полную женщину, тоже с довольно кислым лицом.
– Иду мимо, смотрю, вы стоите, люди собрались... Случилось что-то?
– Здесь дом Старшего Служителя Неба, – чуть понижая голос, сказала ласса. – Самого ласа Иститора.
– Да вы что?! – я уставилась на дом с самым что ни на есть впечатленным и простодушным выражением лица, которое не раз использовала за последние дни.
– Именно! – важно кивает головой торговка. – Мы ждем его уже горстей шесть.
– У меня в деревне люди тоже любили приходить к служителю, за советами и благословениями, – мирно продолжаю я. Простая деревенская девчонка, любящая поболтать... Мне нет нужды оглядываться по сторонам, тьма следит за всем сама. Если Инквизитор появится на горизонте, я буду знать об этом раньше прочих.
– У нас так не принято, милая, – криво усмехается ласса Крия. – Служитель наш – главный над всеми, важная шишка, хоть я и помню его маленьким пацаненком, тебе по пояс! Но сейчас он тут всем заправляет и всё вершит, так что к нему не попадёшь на беседу. Но сейчас – дело-тто особое. Слышала, небось?
– О чем? – мысли лихорадочно крутятся в голове. Помнит ласа Иститора маленьким! Помнит...
– Так о заразе! – торговка чуть отходит со мной в сторону. – Неспроста это, Вестаюшка. Гневается небо на нас. Люди, они, конечно, всегда болеют, это верно, но сейчас что-то из ряда вон...У соседки моей отец умер, да так быстро, не поверишь, пару седьмиц назад его видела, все нормально было. У брата сын заболел, к целителям водили, те только руками развели. Говорят, крысы заразу несут, только я не верю. У брата моего отродясь никаких крыс не водилось. Это Светлое Небо что-то сказать нам хочет, предостеречь или наказать за грехи наши, не иначе. А звери от людей подхватили, шерстяной брат завсегда от рода человеческого страдает.
Ласса перевела дух.
– А, так вы у ласа Гериха благословения попросить хотите?
– Благословения, защиты... чего угодно, лишь бы толк был.
– Кто попросить, а кто и потребовать! – неуверенно и от этого пискляво и зло выкрикнул какой-то мужчина, стоявший поблизости от нас и, вероятно, от нечего делать внимательно слушавший наш разговор.
Я понизила голос.
– Всё же лас Иститор такой занятой, такой важный большой человек... Неужели он снизойдет до простых людей?
Торговка только пожала круглыми плечами.
– Неужели вы и впрямь знали его в детстве?
– А как же! – неожиданно словоохотливо отозвалась ласса. – Соседями мы были, ну, почти. Они и тогда побогаче были, хотя, конечно, не настолько. Лассу Римму, Герихову мать, вся улица боялась. Строгая была, только глянет – аж поджилки тряслись. Ну, это до того, как дочка у ней родилась, Отавия. Лас Алоиз, тоже сухарь еще тот, так в ней просто души не чаял. Вот что с людьми любовь делает, пусть и родительская любовь, совсем другие люди стали.
– У Служителя есть старшая сестра?
– Была. Младшая. Почему старшая-то? – удивлённо смотрит на меня ласса Крия.
– Просто вы сказали, что отец и мать Служителя изменились после рождения дочери... и я подумала...
– А-а... Изменились, это верно. Гериха-то они еловыми ветками с малолетства стегали, за каждый проступок, – ласса качает головой. – Так бывает иногда. Не готовы, может, были к дитю-то, молодые, глупые. Дочка родилась, когда мальчишке уже лет двенадцать было, другие люди, считай.
– А почему вы говорите "была"?
– Ну, так пропала ж она, про это все знают. Отавия вообще, как родители умерли, как сына родила, редко людям показывалась. Раньше-то часто забегала, по-соседски, весёлая такая, озорная, смешливая... Но потом... жаль девочку.
– Почему?
– Тебе сколько лет? – вдруг спросила женщина.
– Восемнадцать.
– Не замужем?
– Помолвлена, – неожиданно для самой себя ответила я и почувствовала, как женщина чуть смягчилась.
– Когда она в твоем возрасте была, Вилору уже годик был, не меньше. А не замужем. Многие думают, что в городах к этому проще относятся, но это не так. И стыдно, и страшно, и дальше-то как жить – непонятно. Родителей нет, мужа нет, сама девчонка, да еще и младенец на руках. У меня с двоюродной племянницей похожая история была, – ласса сжала на груди руки, похлопала себя по предплечьям. – Сломанная жизнь, что и говорить.
– Родители умерли, но с таким влиятельным братом...
– Ну, тогда лас Герих еще не был настолько влиятельным. Да даже если бы и был... На еловых ветвях не цветут маргаритки, Вестаюшка, и яблочек они не дадут. Иногда не знаешь, что и хуже, когда вовсе родных нет или когда такие, как скала несгибаемая. Я бы на месте Отавии за помощью к нему не пошла.
– Но сейчас вы как раз пришли. За помощью.
– Я пришла не как к родственнику, а как к духовному лицу, – хмыкнула ласса Крия. – Быть посредником между людьми и Небом – обязанность Старшего Служителя, а со своими обязанностями он всегда хорошо справлялся. И как брат он предоставил Отавии дом, слуг, уход, и в деньгах она не нуждалась. Но молодой девчонке, попавшей в трудную ситуацию, нужно совсем не это. Ей было в тягость с ним жить.
– Почему вы так уверены? – тихо спросила я. Тьма шумела в моей голове, как бескрайнее море. Мне казалось, что этот шум разносится повсюду, едва слышный, убаюкивающий, уговаривающий людей быть чуть откровеннее, разговорчивее, чуть доверчивее, чем они могли бы.
– Она ко мне приходила, назадолго до исчезновения, – тоже тихо откликнулась женщина. – Не то что бы именно ко мне, к дочке. Они дружили когда-то, ровесницы почти были. Говорила о том, как запуталась в себе, в жизни. О том, как устала жить в золотой клетке.
– Сбежала и бросила сына?
– Сына она любила, хотя один раз сказала, что ненавидит его отца. И ее можно понять, бедняжку. Да и история та темная, мы и спрашивать-то боялись. Одно дело, когда любовь. Другое – если снасильничал кто. Шестнадцать лет девке всего, вот кого на костер бы отправлять, так это мерзавцев таких. Иногда мне казалось, что она сбежала с первым встречным, чтобы забыть это все – и ребенка, и брата, и начать новую жизнь. Лория, дочка моя, сказала, что у нее был мужчина, но и с ним было все трудно. Да это и понятно. Порченый товар, да и брат не в меру ревнив и строг. Так что, Вестаюшка, жизнь – сложная штука. Ты, главное, голову всегда на плечах держи и семь раз подумай, прежде чем кому-то "да" говорить.
– Ревнив? – переспросила я.
Ласса закатила глаза.
– Грязным слухам я не верю, просто люди есть такие... Много чего болтали. Хотя, конечно, смотрел на нее Герих порой так, что... Знаешь, – тьма зашумела громче. – Иногда я думаю, что с этой его борьбой с демонами и женщинами, которые отдались им, дело-то иначе обстоит. Это он сестре своей мстит. Ее ухода простить не может.
Может быть, и мстит. Только маленькая поправка – не было никакого ухода, и месть началась с самой Отавии. Непонятно только, почему убитая девочка на рисунке такая юная. Если Отавия родила Вилора в семнадцать лет, на момент смерти ей должно было быть двадцать четыре года. Девушка на рисунке была куда младше.
Тьма предупреждающе взвыла внутри, заскреблась, и я стряхнула невеселые мысли.
– Ох, спасибо за разговор, ласса Крия. Да мне пора. Забегу к вам на днях за карамелью. Надеюсь, лас Служитель замолвит за нас словечком перед Небом.
Ложь, ложь, сколько лжи. Как легко она мне дается.
Попрощавшись с болтливой – не без помощи тьмы – лавочницей, я торопливо отхожу в сторону и снова наблюдаю издалека. В своем парадном синем облачении служителя и в сопровождении двух стражей лас Иститор подходит к воротам. Вряд ли он тушуется толпы, которая за время нашего разговора с лассой Крией увеличилась раза в три. Стоит спокойно, прямо. Что-то говорит. Мерный гул его голоса доносится и до меня, даже те, кто не присоединился к вопрошающим, невольно замедляют шаг и поворачивают головы. А я... я торопливо обхожу дом по кругу. В таких больших зданиях не могут быть только парадные ворота.
Калитку для слуг, разумеется, запертую на замок, нахожу легко. Что делать дальше? Здесь довольно тихая улица, но мое проникновение незамеченным не останется. По крайне мере сейчас, днем. А если попробовать вернуться сюда ночью?
Я просто иду вдоль ограды, почти закрыв глаза, прислушиваясь к себе и тьме внутри. В одном месте останавливаюсь. Там, за сплетенной паутиной чугунных солнц, небольшая деревянная беседка, вокруг которой стоят полукругом какие-то незнакомые мне пышные хвойные деревья, полностью скрывающие происходящее за ними от сторонних наблюдателей. Да. Здесь, здесь. Я шагаю взад и вперед, чтобы окончательно убедиться. Пальцы леденеют, по спине пробегают мурашки.
Тьма, в отличии от меня, не знает сомнений, страхов, не испытывает неуверенности. Палитра ее чувств – от страсти до ярости – не знает полутонов. Мы учим друг друга, проникаем друг в друга все сильнее с каждым днем. Я не знаю, как это остановить, и еще меньше знаю, хочу ли это останавливать. Потому что быть сильной, быть смелой мне нравится.
Я заказываю экипаж и еду к домику ласа Лирата. Приказываю подождать меня у входа в сад усопших, до дверей кривенького обиталища служителя иду пешком. На ступеньках все так же сидят убогие и нищие, все новые, ни одного знакомого лица. Но приветственная речь все та же, с теми же интонациями, жалостливыми и хитроватыми одновременно:
– Ласса, не будет ли монетки?!
– Будет, – отрезаю я. – Мне нужна слепая. Чем быстрее, тем лучше.
– Да мы тут все, прекрасная ласса, и слепые, и глухие, и хромые, – захихикал самый разговорчивый, довольно молодой парень с изборожденными старыми зажившими язвочками лицом. – Как вам угодно, ласса...
– Мне угодно поговорить со слепой. Скажите, что пришла ласса, которая пишет книгу.
Я едва замечаю маленькую невзрачную фигурку, скользнувшую вдоль стены от ступенек прочь. Спустя почти полторы горсти, во время которых убогие разглядывают меня, а я разглядываю землю под ногами, за спиной ощущается чье-то присутствие. Я отхожу прочь, а слепая женщина, как и знахарка Тама, называвшая меня темницей, идет за мной, ориентируясь то ли на звук шагов, то ли на движение воздуха.
– Я исцелю тебя, – выдыхаю, потому что такие обещания – совсем не в духе Вестаи Антарии. – Но мне нужна помощь.
– Какая? – коротко отвечает женщина. Никаких приветствий, реверансов и лишних слов.
– На заднем дворе у Инквизитора кое-что закопано. Мне нужно, чтобы вы выкопали это. Сегодня ночью, мое время на исходе. Если оно действительно там есть. И сказали мне, верны ли мои догадки. Нужен человек, который сможет помочь в этом.
– Во дворе у Инквизитора Иститора? – переспрашивает слепая. – Ты уверена, темница? Что там может быть закопано?
– Тело убитого им человека, – отвечаю я.
***
– А не слишком ли много берёшь на себя, темница? – чуть насмешливо спрашивает слепая женщина. – Знаешь, что убил, знаешь, где закопал... что ж к стражам не идёшь?
– Доказательств маловато, а человек большой, – в тон ей отвечаю я. – Разобраться нужно сперва. Убедиться самой. Это все давно было, почти три седьмицы лет прошло. Ничего стражам я не докажу.
– А ты изменилась, темница, – вдруг сказала моя собеседница.
– С чего бы вдруг?
– Холода больше стало. Ладно, что толку болтать, – женщина резко оборвала саму себя. – Говори еще раз, что требуется и когда.
Я объяснила, как могла, довольно путанно, потому что, честно говоря, сама не знала толком, что именно мне нужно.
– Проникнуть за ограду, на личную территорию самого инквизитора, да еще и в компании с тобой... Это может многим грозить. Ключей у тебя же нет? В дом не вхожа?
– Нет. Но дверь я открою.
– Конечно, откроешь, – кивает женщина. – Что ж. Двое придут, к пятому дому по той же улице. Будут в час после полуночи. Имен не скажу, не надо тебе их имена, да и им твое без надобности.
– Они будут знать... про меня?
– Конечно, нет, темница, что за глупые вопросы? Никто не должен знать про тебя, люди болтливы, трусливы и ненадежны, слухи распространяются быстро. Будь осторожнее. И я буду молчать.
– Вы тоже придете?
– А какой от меня там прок? Да и далеко это, добираться трудно. Я тебя завтра буду здесь ждать. Несколько часов ничего не решат.
– Не боитесь, что обману, сбегу?
– А ты пообещай, – тихонько, но жадно произносит слепая, ведя в мою сторону носом, как животное. – Я знаю, тьма не нарушает обещаний.
Договор. Теперь и я заключаю с кем-то договор. Сама. Мне не страшно раздавать обещания, но я понимаю, что в чем-то уподобляюсь Шею, и от этого – мороз по коже. Впрочем, я никого не обманываю и передо мной – не ребенок. И завтра все исполнится и завершится.
– Обещаю, что приду завтра и излечу тебя, если смогу, – говорю я. Внутри сворачивается комок, тугой, тяжёлый, упругий. Ощутимый.
– Буду ждать, темница.
***
Вечер мы говорили с Ризой обо всем помаленьку, потом пожелали друг другу спокойной ночи. Напряжение чуть притупилось, чего нельзя было сказать о причине, его вызвавшей: судя по всему, мор только начинал свое скорбное шествие по Гритаку и его окрестностям. Целители предупреждали всех о признаках болезни: жар во всем теле, ломота в костях и мышцах, спутанность мыслей и ощущений, порой – неконтролируемое слюноотделение изо рта. В тяжёлых случаях жар был очень высокий, начинались судороги и – все на откуп небу.
Как обычно. В итоге, знахарка ли, целитель ли, но окончательно решает лишь небо, незрячее, высокое, далекое от мира почитающих его двуногих.
И вот, в отведенной мне "гостевой" спальне я в темноте неподвижно сидела на кровати, ожидая полуночи. Часа пешком должно было хватить, чтобы добраться до дома инквизитора.
Тьма внутри возбуждённо булькала, как закипающий на огне суп. Ее радовало исполнение обязательств по договору. Радовало, что мы идём куда-то, что я буду к ней обращаться, и она может размяться, вырваться наружу из тесной клетки моего тела. Что луна убывает и лишь седьмица осталась до новолуния. Тьма ждала встречи с тенью, как хозяина – преданный пес.
Шей. Сколько лет я боялась и ненавидела его. И вот – один-другой разговор, один-другой поцелуй, от чего до сих пор предательски краснеют щеки. У людей так тоже бывает, наверное, когда одна встреча переворачивает жизнь. Вот только Шей – не человек. Странно, что он находится в нашем мире так долго, и при этом тогда, в моем детстве, был совсем другим, нежели сейчас, меньше двух седьмиц изменили его больше, чем сто седьмиц... Или мне так только кажется?
Я не должна об этом думать.
В полночь тьма сообщает, что в доме все спят. Я выхожу, бесшумная, как призрак, – тьма расстилается чернильной лужицей, мягким ковриком под ноги, ни одна половица не скрипит, двери открываются, словно немые голодные рты. По темным улицам иду без малейшего страха – никто не сможет меня остановить, никто не увидит, никто не обидит – уверенность в этом абсолютна, непоколебима. Кажется, будто в свете немногочисленных фонарей на широких улицах и редких смоляных факелов в стенах домов узких проулков я не отбрасываю тени. Я сама – немного тень.
Смотрю на высокий дом, почти что замок, статные каменные колонны, спящие солнца ограды. Все белое в ночи кажется темно-синим. Луна, бледная, словно обкусанная крысами, вяло глядит на меня с неба.
– Осуждаешь? – шепчу я ей. – Я чувствую смерть своей тьмой. Он убийца. Он близок к мужчине, которого я люблю. Я хочу знать правду, только и всего.
Два силуэта отделяются от стены обговоренного пятого дома. Совершенно одинаковые по росту и комплекции, словно братья-близнецы. Луна бесстрастно плещет свет на их головы. Нет, не братья, один старше, бородат и смугл, второй – тот самый молодой, с изъеденным какой-то кожной хворью лицом.
– Доброго ночного неба, ласса, – в этой слишком церемонной фразе щербатого сквозило ехидство.
– Доброго, – кивнула я. – Вы знаете, что мы будем делать?
– О да, ласса. Работенка понятная. Один только вопрос. Что с собаками будем делать?
– С собаками? – недоуменно переспросила я. В тот единственный свой визит к служителю, никаких собак я не видела и не слышала.
– Мы насчитали четырех. Здоровые твари. Обычное дело, ласса, стерегут, днем в будках держат, а ночью выпускают.
