Текст книги "Адский город (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Сейчас же! Бегите! – крикнул он через плечо. – Убирайтесь отсюда как можно скорее!

Кэсси, Ви и Тиш бежали, шлепая ногами в свежей крови, которая теперь хлестала из желобов, спотыкаясь об отрубленные конечности, головы и различные части тела, лежащие на земле. Когда они добрались до угла вне опасного периметра, они все оглянулись назад в сосредоточенном ужасе.

Ксек уже разрубил голову демона пополам, через шлем. Он пошатнулся, из его расколотого черепа брызнула зеленая кровь и комья.

Фи-и-иу!!!

Второй удар аккуратно разрубил существо на талии, после чего в воздухе закружились органы странной формы. Каким бы ужасным ни было это зрелище, оно было великолепным. Но когда Ксек проделал то же самое с големом, верхняя половина твари продолжала наступать на него, передвигаясь на руках.

– Примерь это, Гамби...

Фиу-фиу!!!

Но даже когда еще два взмаха огромного клинка отделили существо от его рук из черно-серой глины, руки продолжали ползти вперед.

– Настойчивый маленький член, не так ли?

Наконец Ксек разрубил руки на куски, и голему пришел конец.

– Ну же! – крикнула Ви. – Убирайся из Зоны!

Ксек собрался было отступить, но тут пара Привратников с первобытными лицами нарушили строй и последовали за ним. Внезапно стало ясно, что отступать некуда. Его единственным выходом было броситься в новый бой.

– Идите без меня! – крикнул в ответ Ксек. – Просто уходите! Встретимся позже в клубе! Констебли будут здесь с минуты на минуту.

– Пошли, – сказала Ви. – Мы должны выбраться отсюда.

– Мы не можем просто оставить его здесь! – воскликнула Кэсси, хотя и понимала, что они сами мало что могут сделать против таких существ.

Что, плюнуть в них? Обозвать плохими словами? Кэсси съежилась от собственного чувства беспомощности, когда Привратники окружили Ксекa.

– Пока не гадь кирпичами, – сказала Ви с некоторой уверенностью. – Он может сам о себе позаботиться. Смотри.

Отчаянный взгляд показал ей, что Ксек уже выпотрошил первого Привратника и обезглавил второго. Из хаотических рядов за ним последовали другие.

– Идите и возьмите меня, уродливые ублюдки! – рассмеялся он и бросился на них.

Кэсси не могла смотреть на демоническую бойню. Ви оттащила ее, и они побежали, какофония криков затихала за их отчаянными шагами.

Глава 9

1.

И вовсе не кошмар вырвал Билла Хейдона из дремоты. Что же это было тогда?

Внезапно его глаза открылись на высокой, отделанной балдахином кровати. Что-то напугало его, но он не мог вспомнить ничего из того, что видел во сне. Часто образы его снов задерживались в такие моменты – темные, поздние ночи – но это не было остаточным образом.

Потом он понял, что это было.

У меня мурашки по коже! – подумал он. Он тут же сел в постели и включил маленькую лампу с тюльпановым абажуром, стоявшую на ночном столике.

Нет, это было не остаточное изображение, а остаточное прикосновение.

Он спрыгнул с кровати – лампы на прикроватной тумбочке было недостаточно. Затем он щелкнул по закрепленным на цепях приспособлениям, которые висели над головой.

Теперь комната наполнилась светом.

И, конечно, там никого не было, кроме него.

Осел, – выругался он на себя.

Тем не менее остаточное ощущение оставалось жутким. Ему показалось, что кто-то дотронулся до него, потряс, пока он спал.

– Должно быть, мне приснилось, что кто-то дотронулся до меня, – пробормотал он. Вся комната, казалось, смотрела на него в его угасающем страхе. – А потом я забыл свой сон.

Теперь яркий свет стал слишком ярким, вызывая внезапную головную боль; он выключил его и пошел в гораздо более тусклом свете от тумбочки к широкому шкафу красного дерева в углу. Он открыл облицованные кафелем двери и вытащил из-за рулонов носков пачку сигарет. Старинные парламентские часы на стене нервно тикали. Он все еще нервничал – от прикосновения во сне или от чего-то еще. Было уже очень поздно, но часы показывали всего несколько минут первого ночи. Он посмотрел на полупустую пачку сигарет и подумал: Ну и черт с ней. С таким же успехом я мог бы сделать это правильно.

Затем он, шаркая ногами, вышел из спальни на втором этаже в одном нижнем белье. Головная боль пульсировала; он не включал свет, предпочитая темное путешествие через фойе в кладовую за кухней. Лунный свет, проникавший через задние эркеры, едва давал ему достаточно света, чтобы видеть, но в конце концов он схватил бутылку "Гленливета", которую прятал за мешками с мукой. Учитывая бывшие проблемы Кэсси с алкоголем, он не хотел, чтобы какой-то самогон стоял на виду и искушал ее. Слава богу, однако, что она упорно трудилась, чтобы оставить все это позади. Насколько Билл знал, его дочь не притрагивалась к спиртному с тех пор, как умерла Лисса.

Он отнес бутылку на кухню, где лунный свет был ярче, осторожно достал из шкафчика стакан и налил себе на два пальца. Первый глоток запел у него в горле. О-о-о, да! Затем он завершил ритуал, закурив сигарету. Да, мама! В его отставке, по крайней мере, это казалось уместным. Нет ничего плохого в том, что человек, который всю жизнь много работал, выпивает и покуривает.

В полночь.

В темноте.

В нижнем белье.

Что ж...

К черту все это, – снова подумал он.

Он осушил бокал и налил себе еще. На этот раз всего на полтора пальца. Черт возьми, он много раз слышал в передачах о здоровье, что несколько напитков в день могут даже быть полезны, снижать уровень холестерина или что-то в этом роде. Что может быть плохого, особенно для человека с больным сердцем?

Он сделал еще один резкий глоток.

И тут он услышал шаги.

Черт! Кэсси спускается по лестнице!

Меньше всего ему хотелось, чтобы она застала его в полночь за тем, как он украдкой покуривает. В нижнем белье. Он спрятал стакан в шкаф, а сигарету выбросил в раковину. Затем он вернулся в фойе, стараясь казаться как можно более непринужденным.

В полночь в нижнем белье.

Странно.

Свет в холле на площадке второго этажа оставался выключенным. И длинная лестница была пуста.

Осел, – во второй раз назвал он себя. Он был уверен, что слышал, как Кэсси спускалась по длинной лестнице.

Вернулся на кухню, чтобы забрать свой напиток.

Что, черт возьми, происходит? Это что, какая-то чертова шутка?

Не прошло и двух секунд, как он снова услышал их на кухне.

Шаги. Медленные, но уверенные шаги.

Только на этот раз они снова поднимались по лестнице. Он бросился обратно в прихожую. Включил хрустальную люстру.

На лестнице никого не было.

Ладно, я все еще потрясен этим сном, или что там еще, черт возьми, было. Это было единственное возможное объяснение... – по крайней мере, он так думал. – Я как маленький ребенок, который боится темноты и хочет, чтобы мама прогнала монстров!

Люстра погасла, а Билл вернулся на кухню. Он допил свой бокал, но потом...

Святая матерь...

Он уронил стакан, когда почувствовал, как чья-то рука мягко коснулась его плеча сзади. Стекло разбилось, разбрызгав мокрые осколки по кухонному полу.

Он резко обернулся и, несмотря на страх, понял, что там ничего нет.

И ошибся.

В освещенной луной темноте перед ним стояла стройная молодая женщина.

Ухмыляющаяся.

Она была обнажена, с бледной, как сливки, кожей. Просто стояла там.

Билл не мог пошевелить ни единым мускулом.

Тонкие руки молодой женщины вытянулись вперед. Ее белые руки коснулись его груди, но прикосновение, казалось, растворилось. Ее руки казались осязаемыми только на мгновение, затем они исчезли в его груди.

Призрак, прикасающийся к нему.

Но теперь он знал, кто этот призрак.

Длинные черные волосы с белой прядью на правой стороне.

Это была Лисса, его мертвая дочь.

Хуже всего было очевидное увечье.

Ее груди исчезли, как будто отрезанные, оставив только две изогнутые линии черных швов на их месте.

– Я теперь в Aду, папа, – сказала она, но голос лился из ее рта, как испорченная темная жидкость.

Затем призрак исчез.

Я облажался, – заключил Билл, вытирая лоб рукавом футболки.

Конечно, никакого призрака не было. Ничего подобного не было. Но были галлюцинации, оптические иллюзии и ужасные образы, порожденные подсознанием. Имели место силы внушения от неизвестных и не поддающихся расшифровке травм и стрессов. И визуальные трюки, вызванные алкоголем.

Билл перевел дыхание. Он не хотел, чтобы это его беспокоило. Он был зрелым мужчиной, а не психом. Он вылил дорогой, восемнадцатилетней выдержки виски в раковину на кухне, отделанную латунью и фарфором. Он с бульканьем исчез, оставив в воздухе свой теплый аромат.

Хватит, – твердо решил он.

Лисса мертва. Это была худшая трагедия в его жизни, и она, очевидно, оставила свои душевные шрамы. Правда, все эти шрамы, вероятно, никогда не исчезнут полностью, и он понимал это.

Но теперь она была мертва, похоронена и исчезла.

Призраков не существует. Нет никаких призраков.

Он невозмутимо вернулся в свою комнату, выключил ночник и забрался под одеяло.

Болван. Просто иди спать.

Он был полон решимости сделать именно это, но когда он перевернулся, то увидел, что кто-то еще лежит в постели с ним.

2.

Кэсси расстроилась, когда она, Ви и Тиш побежали прочь от скотобойни в парке, оставляя за собой кровавые следы. Когда они убегали, полицейские взводы маршировали в противоположном направлении, сопровождаемые сборщиками, толкающими свои колесные хопперы, чтобы забрать отходы резни и доставить их на станцию варки. Несмотря на этот ужасный инцидент, остальная часть района, казалось, вернулась к нормальной жизни всего через несколько минут, как будто такие вспышки жестокости были столь же обычны, как авария машин в любом другом городе.

Очевидно, так оно и было.

– Здесь мы будем в полной безопасности, – сказала ей Ви. – Констебли обычно не обращают особого внимания на центр площади Бафомета. Люциферу нравятся деньги, которые льются из клубов, ресторанов и магазинов.

– Это что-то вроде торгового района? – cпросила Кэсси.

– Район развлечений – это лучший способ думать об этом. Самые состоятельные обитатели Aда приходят сюда веселиться. Это как Голливудский адский бульвар.

– Но как бывшиx резидентoв, – рискнула возразить Кэсси, – я думала, что это делает вас беглецами, верно? Разве это не означает, что полиция будет искать тебя повсюду?

– Технически да, но здесь нет никаких официальных ордеров на наш арест. Геттоблоки и промышленная зона – это совсем другая история, потому что мы совершили там много преступлений. В основном воровство и вещи, которые будут считаться преступлениями нонконформизма.

– Преступления... – начала было Кэсси.

– Сопротивление аресту, убийство Привратников и других констеблей, похищение демонов и тому подобное, – ответила Ви, как будто это не имело большого значения. – Однажды Тиш нарисовала Сатану на входной двери Вестминстерской церкви Aнтихриста, так что констеблям ничего не оставалось, как объявить нас в розыск. Потом был еще один случай, когда они послали за нами целый полк призывников, потому что Ксек взорвал полицейский участок возле торгового центра Баалзефон.

– Так... вы похожи на городских партизан? – Кэсси заметила эту ассоциацию. – Как те террористы, о которых говорил Ксек?

– Мы делаем свое дело, но все это мелочь по сравнению с настоящими революционерами. Как и говорил Ксек, существует настоящее движение сопротивления – "Контумация Сатаны", но они действуют в основном в центре города. У нас не хватает духу присоединиться к ним.

Это показалось Кэсси очаровательным.

– А почему бы и нет? Мне кажется, что если бы достаточно людей объединились вместе...

– Мы можем свергнуть Люцифера? – Ви посмеялась над этим идеализмом. – Этого никогда не случится, Кэсси. Противостояние возглавляет Эзориэль, один из падших ангелов, но даже с полумиллионом добровольцев он не может одолеть силы безопасности Люцифера. Они пытались проникнуть в здание Мефисто-Билдинг уже тысячу лет, но даже с помощью силы падшего ангела они едва смогли проникнуть в плоть Уорренов. Это может показаться трусостью, но если мы присоединимся к ним, то в конце концов окажемся на пыточных фабриках. Мы должны провести здесь вечность – это чертовски долгое время. Зачем нам делать себе еще хуже?

Кэсси не могла с этим поспорить. В конце концов, она все еще была членом живого мира, и пока еще не проклята. Она только надеялась, что так и останется.

– Ну, по крайней мере, это хоть какое-то облегчение, – заметила она, – что мы в безопасности от констеблей в этом районе.

С беспокойством на лице Тиш натянула панковскую кожаную куртку Ви и беззвучно произнесла слово: Ники.

– О, да, – напомнила Ви. – Но есть один парень, которого мы должны остерегаться. Ники-Повар. Он не из полиции, а из мафии. Некоторое время назад мы сорвали один из его гешефтов на пять тысяч.

– Ты имеешь в виду, он – ростовщик?

– Да, здесь то же самое. Ники – единственный парень, который всегда будет нас искать, так что мы должны быть осторожны. Из-за стриптиз-клубов и баров у него много дел на Бонифас-сквер.

Кэсси не хотелось спрашивать, но она все равно спросила.

– Почему его называют "Повар"?

– Если ты ему перечишь, и он тебя поймает, он тебя поджарит.

– Поджарит?

– Да. Он владеет серной шахтой во внешнем восточном секторе, – спокойно объяснила Ви. – Они сажают тебя в большой металлический барабан, закрывают крышку и бросают барабан в яму. Так что ты просто сидишь в этом барабане и готовишься. Вечно.

Господи! – подумала Кэсси.

– Это действительно забавно, как много парней из мафии в живом мире попадают в Aд и продолжают быть мафиози здесь. Живой или мертвый, я думаю, что ты тот, кто ты есть. Люцифер любит организованную преступность и всю коррупцию, которая с ней связана.

Кэсси представила себе это, и Ники-Повар стал одним человеком, которого она надеялась никогда не встретить.

Вскоре они уже шли по городскому лабиринту торговых центров и коммерческих зданий, где располагалось множество предприятий.

– Площадь Бафомета огромна, – сказала Ви. – Там, откуда мы только что приехали, – район ресторанов и гостиниц, – шикарный район площади. Отсюда и дальше все становится довольно паршиво. Бары, стриптиз-клубы, порносалоны, бордели и тому подобное. Это место, где более богатые граждане покупают наркотики и получают удовольствие. Музыкальные клубы здесь тоже все перемешаны.

Музыкальные клубы, – напомнила себе Кэсси. – Например, место, где работает Лисса. Прежде всего она думала о том, как найти сестру, но всегда оставалась проблема – Ксек. Кэсси ужасно волновалась за него, но Ви казалась невозмутимой.

– Ты хоть немного беспокоишься о Ксекe? – спросила она.

– Немного? Конечно. Это Aд. Есть много, о чем стоит беспокоиться. Но я много раз видела, как Ксек пробивался сквозь отряды калек и констеблей. Самое разумное для нас – просто следовать его указаниям. Он знает, о чем говорит. Он сказал нам встретиться с ним в "Kлубе Греха", так что именно это мы и сделаем.

У Кэсси не было выбора, кроме как бросить вызов уверенности Ви.

– Он справится, – только и сказала Ви.

Возникло еще больше вопросов, сила привычки.

– Знаешь, я немного запуталась насчет тебя и Ксекa, он твой...

– Парень? – теперь Ви казалась слегка недовольной. – Я влюблена в него. А что?

– Мне показалось. Но...

– Что он влюблен в меня? Черт возьми, нет. Для него мы просто приятели. Приятели. Иисусе. Мы никогда не занимались любовью, даже не целовались, и это бесит меня, потому что я давала ему все шансы, – в ее голосе послышалась печаль.

– Гребаные мужики – в любом мире они просто заноза в заднице.

– А почему бы тебе...

– Не сделать первый шаг? – Ви продолжала заканчивать вопросы Кэсси. – Он просто подумает, что я шлюха, если я это сделаю. И нет, я никогда не говорила ему, что люблю его. Это просто оттолкнет его прочь от меня. Разве это не так всегда работает? – пробормотала она себе под нос. – Вообще-то он прав. Он не хочет иметь со мной никаких отношений, потому что знает то, что знают все здесь. В Aду отношения никогда не складываются. Хотела бы я быть такой же сильной и умной, как он.

Кэсси стало жаль ее. Она с легкостью могла сказать, что подлинные женские чувства Ви просачивались сквозь грубую маску мужественности. Еще одна вещь, которая просачивалась сквозь неё, была столь же очевидна: несмотря на уличную смекалку и воинскую доблесть Ксекa, Ви действительно беспокоилась о нем.

С одной стороны квартала тянулся длинный забор, увенчанный мотками колючей проволоки. Часовые-демоны маршировали вдоль внутреннего периметра. За забором Кэсси увидела длинные ряды темных бетонных зданий.

– Это почти похоже на военный лагерь, – сказала она. – А что он делает в развлекательном районе?

– В каждом округе есть по крайней мере одно правительственное учреждение, – ответила Ви, шагая рядом. – Это установка сверхъестественных служб. Люцифер не может жить в спокойном мире, поэтому он использует любую возможность, чтобы взбудоражить горожан.

Кэсси прищурилась на причудливые трафаретные знаки:

КАЗАРМЫ АВТОМАТИЧЕСКОГО ПИСЬМА

СПИРИТИЧЕСКИЕ СЕАНСЫ

КАНАЛИЗАЦИОННЫЙ СТОЛБ

– Сеансы? – cпросила Кэсси. – Разве все это не имеет отношения к общению с мертвыми?

– Конечно, имеет. И все это фальшивка.

– Что?

– Все это чушь собачья для легковерных умов в живом мире, – сказала Ви. – Все это подстрекает Люцифер к колдовским технологиям. Спиритические сеансы, телефонные звонки от умерших родственников, медиумы, которые думают, что пишут записки от Эдгара Кейси^[49], и тому подобное. Это все фальшивка. Все это производится здесь. Когда люди играют со спиритическими досками и убеждаются, что они находятся в контакте со своим мертвым дядей Гарри, на самом деле это просто Некромант на этом конце, манипулирующий доской, чтобы она казалась реальной. Помнишь того парня, который утверждал, что Моцарт связался с ним, чтобы закончить свою последнюю симфонию? Они даже сравнили рукописный текст с письмами и нотами, которые Моцарт написал сам, и они совпали. Но на самом деле это был всего лишь техник в казарме автоматического письма, подделавший все это и направивший этому идиоту.

Кэсси была поражена этой информацией.

– Это очаровательно.

Рядом замаячил еще один знак:

ГЕНЕРАТОРЫ П. C. O.

– П. C. O. – означает "почти смертельный опыт", – продолжала Ви. – Я уверена, что ты читала об этом. Все эти люди, которых возвращают к жизни в приемных покоях скорой помощи или которые тонули, их оживили с помощью искусственной вентиляции легких – и все они говорят, что видели великий белый свет, а их умершие родственники ждут их в райской загробной жизни?

Кэсси была хорошо знакома с этими историями.

– Это все выдуманное дерьмо. Заклинания воображения проецируются на людей, которые оживают, и поскольку образы все одинаковы, их истории звучат правдоподобно. Неважно, хорошие они люди или плохие, христиане или иудеи, мусульмане или атеисты. Это тот же самый опыт, поэтому он предполагает, что есть это замечательное не ориентированное на Библию место совершенного мира, ожидающее нас, когда мы умрем. Но на самом деле это всего лишь трюк. То же самое с похищениями инопланетянами. Иисусе. Образные заклинания случайным образом проецируются на людей в живом мире; образы заставляют их думать, что они были похищены инопланетянами. Если заставить людей поверить в инопланетян...

– Они не поверят в Бога, – поняла Кэсси. – А если люди думают, что инопланетяне реальны, а Бог – это миф?.. они отвергают идею Cпасения.

– И их задницы приземляются прямо здесь в ту же минуту, как они умирают.

Они миновали жуткий комплекс, очарование Кэсси переполняло их. Планы Люцифера были замысловатыми и блестящими. Интересно, сколько миллионов он обманул?

Внезапно Тиш сильнее потянула Кэсси за руку; казалось, у нее кружится голова от возбуждения.

– Тиш любит разглядывать витрины, – сказала Ви.

Здесь вдоль освещенной серой улицы тянулись причудливые витрины магазинов.

ТАЙНА ЭВИТЫ, – гласилa однa из витрин. За стеклом адские скелеты служили манекенами, демонстрируя последнюю кружевную моду. АДСКАЯ НАЛОЖНИЦА? ПРОСТИТУТКА? ИЛИ ПРОСТО ДЕВУШКА ИЗ ВЕРХНЕГО ГОРОДА? ПОСМОТРИ НА СЕБЯ СЕКСУАЛЬНЕЕ ВСЕГО В НАШИХ НОВЫХ ШЕЛКОВЫХ НОЧНУШКАХ ИЗ ГРОБОВОГО ЧЕРВЯ!

В следующем магазине витринa гласила: КНИГИ "ТЕРНОВЫЙ ВЕНЕЦ", на витрине которого были выставлены многочисленные книги: "Глифы Ши", "Культы Упырей", "Мегалописомантия", "Евангелие от Иуды".

Еще одна вывеска гласила: НЕ ПРОПУСТИТЕ НАШУ СЛЕДУЮЩУЮ ПОДПИСЬ! КАПОТЕ И ЛАВКРАФТ ДАЮТ АВТОГРАФЫ СВОИМ ПОСЛЕДНИМ ВЫПУСКАМ: "ПОРТРЕТ ПИСАТЕЛЯ В АДУ" И "ТЕНЬ НАД ПРОСПЕКТ-СТРИТ".

Между двумя соседними лавками карлик гремлин ухаживал за демоном в смокинге, как чистильщик обуви: демону точили рога. Другой гремлин продавал какие-то дымящиеся орехи с подставки на колесах. Кэсси сомневалась, что это были каштаны.

В соседнем магазине были выставлены телевизоры с большим экраном и странными овальными экранами. Это точно не «Sony», – подумала Кэсси. Зернистые экраны мерцали размытым цветом. Один из экранов показывал нечто похожее на конкурс бикини с участницами-демонессами. На следующем экране мелькнуло игровое шоу.

– А что находится за дверью номер три? – объявил красивый ведущий – человек с крючковатыми руками.

Дверь поднялась, открывая камеру пыток, полную корчащихся тел, прикованных к стойкам и дрожащих в шипастых "железных девах". Еще один экран показывал арену с битком набитыми трибунами. На поле огромные птицеподобные демоны срывали куски плоти с голых людей. Толпа взорвалась аплодисментами.

Я думаю, что футбол здесь не популярен...

Тиш сияла в магазине, на фрамуге которого было написано:

ТРАНСПЛАНТОЛОГИЧЕСКИЙ САЛОН (ОФИЦИАЛЬНЫЙ КОММЕРЧЕСКИЙ ПУНКТ УПРАВЛЕНИЯ ПРЕОБРАЖЕНИЕМ).

Это напомнило Кэсси риэлторскую контору, где аудиокассета срабатывала от детектора движения, когда кто-то проходил мимо. Энергичный голос объявил:

– Не доверяйте свои модификации тела нелицензированному хирургу. Приходите и познакомьтесь с одним из наших одобренных правительством Трансфигуристов для всех ваших потребностей в трансплантации. Избавьтесь от лишних человеческих рук, и пусть наши врачи дадут вам пару мощных рук троллей. Оживитесь с помощью демонического переливания. Если вам нужны клыки Bолка Пустошей, то они у нас есть. И не забывайте о нашем простом плане выплат с низкими процентами.

– Капитализм во всей красе, – сказала Ви. – На самом деле все не так уж и изменилось. Если у тебя есть деньги, есть и все привилегии. Иерархи наслаждаются вечной роскошью, сидя на спине бедняков. Совсем как в живом мире. Видишь?

– Тиш, кажется, очень интересуется этим местом, – Кэсси заметила в глазах подруги тоску.

– Тиш не может говорить, потому что констебли поймали ее за кражей куска упырской колбасы у продавца. В наказание ей вырезали голосовые связки.

Ответ казался Кэсси простым.

– Ну, судя по всему, мы можем купить ей новые.

– Нет. Это правительственный пункт, – объяснила Ви. – Чтобы получить услуги, нужно зарегистрироваться. Я, Ксек и Тиш – беглецы, а нужно подтверждать резиденцию для любой государственной службы.

Черт. Кэсси огорчилась, когда подумала о ее затруднительном положении. Тиш проведет вечность, желая того, чего никогда не сможет получить.

– Вот еще одно место, – заметила Ви, когда они пересекли следующий квартал.

Замысловатая неоновая вывеска гласила:

СУККУБИЧЕСКИЙ СЕРВИСНЫЙ ЦЕНТР! АРЕНДА! ЛИЗИНГ! ОФИЦИАЛЬНЫЙ ФИЛИАЛ ОРАНЖЕРЕИ СУБКАРНАЦИИ ЛИЛИТ.

– Оранжереи – это еще один правительственный проект, – сказала Ви, – но это агентство арендует суккубов и инкубов для всех стриптиз-клубов в центре города и эскорт-услуг. Сама Лилит является директором Оранжереи – Люцифер был влюблен в нее в течение многих эпох; она родила детей Адама, после того как Ева оставила его, и дети были полукровными сексуальными демонами. В Оранжереях она использует заклинания преобразования, чтобы превратить людей в суккубов, чтобы отправить их в живой мир, где они преследуют мужские сны. Прямо как в легендах.

К этому времени Кэсси уже начала понимать, что многие мифы, легенды и оккультные знания должны быть правдой. За стеклом несколько голых "сэмплов" расхаживали взад-вперед по роскошной гостиной. Светящиеся желтые глаза посмотрели на нее в ответ. Женщины обладали безупречным телосложением, каждый аспект женской привлекательности подчеркивался сверхъестественным совершенством. Однако они были лысыми и лишенными каких-либо волос на теле, а их беспористая кожа сияла, как будто покрытая шелухой, не телесного оттенка, а насыщенного, экзотического фиолетового.

– И ты говоришь, что они сдают их в аренду? – уточнила Кэсси.

– В сисько-бары, секс-шоу, массажные салоны и бордели, – Ви сардонически усмехнулась. – Очень похоже на Лос-Анджелес.

Они продолжали свой путь по лабиринту темных улиц. Ви не шутила раньше, когда сказала, что они пойдут в более бедные районы округа. Бледные проститутки соблазняли клиентов из окон борделя; некоторые были людьми, некоторые – суккубами, а некоторые – скрещенными демонами. Пип-шоу-салоны сверкали, как казино Лас-Вегаса, обещая живые секс-шоу, частные кабинки и новейшую порнографию. Под кричащей желтой вывеской с надписью "Шалаш Джека Руби" нетерпеливый бес рявкнул им:

– Входите, дамы! Нам нужны танцовщицы! Джек примет ваши заявки лично!

– Нет, спасибо, – ухмыльнулась Ви.

МЕРТВАЯ ПОРНОЗВЕЗДА ТАНЦУЕТ НА КОЛЕНЯХ! – маячил еще один знак, а потом еще один:

КРИППЕНДЕЙЛ! ТОЛЬКО ДЛЯ ДАМ! ПОЛУЧИТЕ ПРИВАТНЫЙ ТАНЕЦ (И ДАЖЕ БОЛЬШЕ!) ОТ САМОГО ДЖОННИ СИ-МЭНА!

Наконец, театр Онана щеголял сверкающим шатром:

“АДСКИЙ БРОДЯГА 666” С ЕКАТЕРИНОЙ ВЕЛИКОЙ В ГЛАВНОЙ РОЛИ! ПЛЮС ЕВА БРАУН В ”ОРГИИ ГОРГУЛЬИ А-ГО-ГО!”

Кэсси устала от этого парада непристойностей. Так много всего вращалось вокруг секса, как и в ее мире. Тиш, казалось, почувствовала ее нетерпение, указывая на следующий квартал.

– "Клуб Греха" вон там, – сказала Ви. – Ha Аллее Ирода.

Но когда они пересекли улицу, Ви замедлила шаг. Голем неуклюже шел по улице, останавливаясь у каждого уличного фонаря и указателя. Огромное, похожее на глину существо, казалось, прикрепляло листы бумаги к каждому столбу.

– Что он делает? – cпросила Кэсси.

Ви не ответила; вместо этого она побежала к первому уличному знаку.

– Черт, я должна была догадаться, – пробормотала она.

Кэсси посмотрела на бумагу, которую голем прикрепил к столбу. Это объявление о розыске, – поняла она, прочитав его.

РАЗЫСКИВАЕМЫЙ ПО ПРИКАЗУ АГЕНТСТВА ПОЛИЦИИ (РАЙОН БАФОМЕТА)

РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЗА УБИЙСТВО 16 СОТРУДНИКОВ ОТРЯДА KАЛЕЧАЩИХ!

ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ:

В РАЗМЕРЕ 1000 АДСКИХ БАНКНОТ ЗА ИНФОРМАЦИЮ, ПРИВЕДШУЮ К АРЕСТУ ЭТОГО ПРЕСТУПНИКА

А ниже была фотография Ксекa. Ви тихо смеялась.

– Как тебе это нравится? Он убил шестнадцать из них и скрылся.

– Да, – заметила Кэсси, – но теперь они спустили на него всех своих собак.

– Мы можем только надеяться, что он доберется до клуба.

Кэсси поняла ее намек. То, что Ксекa разыскивает полиция, означает, что он все еще где-то там.

Пока его ищут, он все еще жив.

– Пошли, – поторопила её Ви и повела дальше.

Когда они подошли ко входу в переулок, Кэсси заметила бесконечный ряд ветхих зданий, тесно прижатых друг к другу. Это напомнило ей Готический квартал в Вашингтоне: выкрашенные в черный цвет кирпичные фасады и вышибалы, стоящие со скрещенными руками перед потрепанными открытыми дверями, но эти вышибалы были либо деформированными, либо демоническими. Низкие басовые ноты и знакомый голос донеслись из одной двери:

– С тех пор, как мой дух покинул меня, я нашел новое место для обитания. Я накачался наркотиками, прохрипел на сиденье унитаза и... отправился прямиком в Aд.

Кэсси помолчала. Нет, это... не может быть!

Или может?

Перед другой дубиной с ними заговорила отрубленная голова на палке.

– Эй, девчонки! Никакой платы за вход! Джэм^[50] Роберта Джонсона^[51] и Грига^[52]!

НЕ ОБРАЩАЙ ВНИМАНИЯ НА ЭТУ ЧУШЬ! А ВОТ И "КЛУБ ГРЕХ"! – предупредил их знак внизу.

Наконец-то, – подумала Кэсси.

– Вот дерьмо! – воскликнула Ви. – Мы не можем войти! Я только что вспомнила, что все наличные у Ксекa!

– И никаких признаков его присутствия, – заметила Кэсси у входа. – Если бы он был здесь, то ждал бы нас снаружи, не так ли?

– Да. Черт возьми! – Ви посмотрела на грязный тротуар, поцарапала ботинок.

Кэсси могла себе представить, о чем она думает: что Ксек не придет, потому что... Именно в этот момент Oтряд Kалечащих задержал Ксекa.

– Он будет здесь, – Кэсси попыталась придать своему голосу надежду. – Скорее всего, он просто прячется, пока не уйдут констебли.

Ви только кивнула. Затем она задала самый странный вопрос:

– Сколько у тебя ногтей?

– А?

– Это единственное, что может помочь нам войти в дверь. На всякий случай мы можем обменять наши билеты на поезд... – Ви сглотнула от реальности. – На случай, если Ксек никогда больше не появится.

Кэсси посмотрела на свои длинные ногти, покрытые черным лаком, и нерешительно показала их Ви.

– Это здорово. Откуси один кусочек.

Кэсси вздрогнула от этой мысли, но когда Тиш сделала универсальный жест – потерла большими пальцами первые два пальца – Кэсси поняла, что ноготь Эфириссы послужит ей деньгами. Не слишком деликатно она откусила ноготь от мизинца и отдала его Ви.

В тот момент, когда ноготь больше не был частью тела Кэсси, он засветился резким зеленоватым светом.

– Плата за вход – по банкноте де Сада c каждой, – прохрипел вышибала у двери.

Он был без рубашки, все тело до пояса былo покрыто ожогами третьей степени. Он смотрел на них глазами без век.

– За вход троих, Ромео, – сказала Ви и протянула ему светящийся ноготь.

Вышибала с удивлением осмотрел его

– Где ты его взяла?

– Я наложница Великого Князя Карла Первого. Почему бы тебе не заняться спортом и не подсунуть нам несколько билетов на выпивку?

Вышибала без возражений достал билеты и пропустил их.

Внутри поначалу Кэсси вспомнились все замечательные готические клубы, которые она посещала в Вашингтоне: полностью зачаточная обстановка, приглушенная болтовня, танцпол, заполненный лицами и мраком. Тусклый свет мерцал из углов и вокруг длинного, переполненного бара в задней части здания. Все стены были из черного кирпича.

Кэсси заметила грубое граффити:

До скорой встречи, Джонни!

Джим был здесь, а мне нужна женщина из Лос-Анджелеса…

Я ОБЛАЖАЛСЯ, ДЖЕМА.

Музыка, которую она никогда раньше не слышала, звучала с высокой диджейской станции и оккультных динамиков, управляемых адской версией электричества. Сам диджей, похоже, был каким-то троллем. Под колеблющимися фосфоресцирующими лампами простиралась сцена, еще лишенная оркестра, гитар на подставках и барабанной установки в ожидании.

В основном богатые люди заполняли танцпол, некоторые танцевали под текущий набор, некоторые болтали со знакомыми, держа странные цветные напитки в руках. Одна пара целовалась не так уж и незаметно, пока они танцевали, мужчина-демон с тонкой цепочкой, соединяющей кончики его рогов, и нечто с гладкой зеленой кожей над его двенадцатью кубиками пресса и грудными мышцами, как у Марка Уолберга.