Текст книги "Адский город (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– О, привет, – сказал он, – я не узнал тебя с новой прической.

– Ты... – Кэсси смущенно оглянулась. – Говоришь со мной?

– Да, конечно, ты бывала здесь много раз, говорила, что работаeшь в клетках в "Kлубе Греха". Разве я не говорил с тобой вчера вечером?

– Э-э, нет. Прошлой ночью меня не было в Aду, – oна не могла понять, о чем он говорит. – Tы, должно быть, принимаешь меня за кого-то другого.

– Да ладно? – бармен улыбнулся и покачал головой. – Есть одна цыпочка, которая все время приходит сюда на "Час Oтчаяния", и я имею в виду, что она выглядит точно так же, как ты, только волосы у нее другие. Плевок в твою сторону.

Кэсси стоял молча, затем Ксек прошептал:

– Он может говорить о твоей сестре. Спроси его, – затем Тиш указала на медальон.

– Ее волосы? Они длинные и черные, с белой полоской? – cердце Кэсси уже бешено колотилось. Она бросилась к бару, открыла медальон с фотографией Лиссы внутри и показала ему. – Это тот человек, о котором ты говоришь?

– Да, это она. Разве это не странно?

Этот намек врезался в сознание Кэсси. Он говорит о Лиссе! Он видел Лиссу!

– Что ты там говорил? Ты сказал, что знаешь, где она работает?

– Да, конечно.

– Где? – воскликнула Кэсси.

Ее волнение застало бармена врасплох.

– Она говорила мне, что работает... – он замолчал, потом поднял глаза на пронзительный звук. – Спроси ее сама.

Затем он указал через плечо Кэсси.

– Вот и она.

Кэсси очень медленно повернулась. Все, что она могла сделать, это смотреть, чувствуя комок в горле.

В дверях таверны стояла ее сестра-близнец.

Глава 8

1.

Сначала она не могла в это поверить – она вообще не могла в это поверить. Ее не было в этом баре. Она не была в Aду.

И это не Лисса стояла там, смотря на нее.

Нет, это было безумие. Ей снился сон. У нее были галлюцинации. Не было ни Ви, ни Ксекa, ни Тиш. Ее дом не был "Tупиком", и не существовало такого понятия, как Эфирисса.

– Кэсси?

Голос Лиссы.

Лицо и тело Лиссы.

Волосы Лиссы, вплоть до белой пряди на правой стороне. На ней были черные бархатные перчатки, короткая черная юбка с кринолином и черная кружевная блузка. Все то же самое, что было на ней в ту ночь, когда она застрелилась в задней комнате клуба. Крошечная татуировка в виде колючей проволоки вокруг пупка была последним доказательством.

Кэсси поняла, что это не сон. Все это было реально.

Но когда она открыла рот, чтобы заговорить с сестрой впервые за два года...

Лисса повернулась и выбежала из бара.

– Нет! Вернись!

Кэсси проигнорировала все остальное. Она тоже выбежала из бара и маниакально последовала за сестрой.

Почему она убегает? – последовал мучительный вопрос. – Она должна быть счастлива видеть меня...

Опять же, может, и нет. Может быть, наоборот.

Это из-за меня она в Aду, – напомнила себе Кэсси.

Шлепанцы несли ее через убогую улицу, она перебрасывала через себя груды мусора и безымянных отходов. Стая полтер-крыс с визгом бросилась врассыпную, когда она перепрыгнула через них. Кровавое небо над головой извивалось, и Лисса неслась вперед по темной аллее, как будто спасаясь от некоего ужаса. Она легко обгоняла Кэсси.

– Лисса! Вернись!

По пересекающейся улице прогрохотала огромная карета, запряженная не лошадьми, а толстыми, похожими на носорогов животными с блестящей, покрытой гнойниками кожей. Лисса пересекла их путь и метнулась в переулок. Затем экипаж неловко остановился, когда звери остановились, чтобы покормиться трупом демона на дороге.

Переулок был перекрыт.

– Черт возьми! – крикнула Кэсси.

– Лисса, вернись!

Но ее сестра исчезла.

Кэсси не осмелилась последовать за ней. Это означало бы, что придется обойти распухших тварей, которые тащили карету, и она подозревала, что они предпочтут съесть ее, а не мертвого демона.

Остальные догнали ее на углу, запыхавшись.

– Кэсси, никогда так не делай! – предупредила ее Ви.

– Ты должна всегда оставаться с нами, – сказал Ксек. – Ты не знаешь здешних мест, одна ты и минуты не протянешь.

Кэсси знала, что они правы, но...

Она была близка к истерике.

– Это была моя сестра! Она стояла прямо передо мной, а теперь ее нет!

– Мы найдем ее, – уверенно заявил Ксек. – Она считает, что оторвалась от тебя.

– Но она не знает, что мы знаем, где она работает, – добавила Ви.

Даже легкая улыбка Тиш казалась ободряющей.

Мысли Кэсси путались.

– Я... я забыла, что сказал бармен. Где она работает? В каком-то клубе?

– В "Kлубе Греха", – подтвердила Ви. – Дом Сида и Нэнси. Это на площади Бафомета

– Я думаю, тебе понравится этот клуб, – сказал Ксек.

– Почему?

– Это готический клуб, – усмехнулся Ксек. – В Aду.

2.

Стонущий эскалатор вывел их на улицу, где температура, должно быть, подскочила градусов на пятьдесят; это было похоже на сауну. За покрытыми плесенью кафельными стенами ревели костры. Их железнодорожные пропуска были хороши здесь – здесь была станция метро "Распутинский Kруг". В билетной клетке сидела толстая женщина с проказой и махала им через турникет костлявой рукой.

Кэсси едва обратила внимание на эту последнюю часть осмотра достопримечательностей; она была слишком подавлена встречей с Лиссой.

Почему она убежала? Этот вопрос мучил ее.

Но Ви объяснила ей еще несколько мрачных реалий:

– Это место меняет людей. Большинство вообще не может его вынести. Оно меняет каждый аспект личности. Ты должна понимать это.

– Действительно, нельзя ожидать, что Лисса будет рада тебе, – добавил Ксек.

– Подумай, через что ей пришлось пройти с тех пор, как она сюда попала. И как она сюда попала.

Кэсси уныло побрела к платформе.

– Я знаю. Она в Aду, и это моя вина.

– Это не твоя вина. Она покончила с собой.

– Да, но это было из-за меня...

– Могу сказать только одно, но очень важное, – добавил Ксек. – Когда мы найдем ее, ты должна позволить ей думать, что ты тоже мертва.

– Да, ты не можешь позволить ей узнать, что ты Эфирисса, – предупредила Ви. – Может начаться бунт. Если Люцифер как-то пронюхает, что в Aду ходит Эфирисса, тогда он будет преследовать тебя со всем, что у него есть. Он задействует все свои силы, чтобы охотиться за тобой.

– Почему? – cпросила Кэсси.

– Согласно легендам, если Эфирисса будет захвачена живой, Архидемоны Люцифера в Университете Колдовства и Дискантии могут использовать твоё тело в Pитуале Tранспозиции. Сатана сможет полностью воплотить демонов в живом мире. Также он сможет и сам воплотиться в нём.

– Итак, – задумалась Кэсси. – Ты хочешь сказать, что Сатана никогда по-настоящему не был в мире живых?

– Был, конечно, много раз, – продолжала Ви, постукивая кожаным ботинком, пока они ждали метро. – Но только как субкарнация, а не полностью во плоти. А обряды перевоплощения никогда не длятся долго, их очень трудно выполнять должным образом, и это очень дорого.

Затем Ксек сказал:

– Вот почему мы должны быть очень осторожны. Никто не должен знать, что ты Эфирисса. Полная инкарнация – это Святой Грааль Люцифера, и если он узнает, что ты Эфирисса, он сделает все, чтобы заполучить тебя в свои руки.

Сатана, – поняла она, – устроит Aд на земле с моей помощью...

Эта перспектива заставила ее желудок сжаться.

– Ты не можешь признаться своей сестре, что отличаешься от всех остальных здесь. Так что, когда мы ее догоним, тебе придется быть очень осторожной. Я знаю, что ты хочешь ее видеть, и могу себе представить, что ты не успокоишься, пока не увидишь ее. Но мы должны быть честны с тобой. Как уже говорила Ви, Aд меняет людей.

– Тебе могут не понравиться эти изменения, – сказала Ви. – Наверно, она ненавидит тебя, она может даже напасть на тебя.

– Мне всё равно, – сказала Кэсси. – Мне просто нужно... сказать ей, что я сожалею.

Последовавшая тишина ясно дала понять, что все они понимают ее мотивы. Несколько демонов с тряпичными бирками и несколько человек ждали на остановке. Один человек стоял рядом и курил сигарету, хотя грудной клетки у него не было; черные, пораженные раком легкие источали дым, когда он вдыхал. Женщина в костюме футбольной болельщицы сдирала с омертвевшей кожи засохшие струпья; казалось, она продает их демону в пальто. Когда Кэсси посмотрела вниз с платформы, она заметила множество раздавленных тел и частей тел: людей, брошенных на рельсы.

Приближался оглушительный рев, усиленный громким металлическим лязгом и визгом. Вереница вагонов метро, которые подъезжали, больше походила на вереницу железных котлов с заклепанными иллюминаторами. Черный металл зашипел от сильного жара. Когда метро остановилось, человек в футболке с Тедом Банди^[45] толкнул искалеченного демона на внешнюю поверхность вагона. Демон взвыл, его лицо зашипело на раскаленном железе, и когда он отпрянул, половина его лица осталась на машине поджариваться.

– Где мы будем сидеть? – cпросила Кэсси, заметив, что в кабине нет свободных мест.

– Нигде, – ответил ей Ксек. – Хватайся за ручную петлю. Метро проходит через подземные пожары, там очень жарко.

– Если сядешь, – предупредила Ви, – то буквально поджаришь себе задницу.

Кэсси схватилась за верхнюю петлю и в ужасе посмотрела вниз.

– Мои шлепанцы плавятся!

Ксек и Ви посмеялись над этим, а Тиш потянула Кэсси вперед, чтобы та встала на носки ее ботинок. Затем началась неловкая поездка.

– Я чувствую себя идиоткой! – cмущенно воскликнула Кэсси.

Она частично свисала с петли для рук, балансируя ногами на сапогах Тиш, в то время как Тиш обнимала ее за талию.

– До площади Бафомета всего несколько минут езды, – сказал Ксек. – Тебе понравится, это довольно оживленная часть города, там много развлечений.

Кэсси нахмурилась; она была уверена, что уже достаточно насмотрелась не местные достопримечательности; она даже не могла представить, что бы чувствовала сейчас, если бы не приняла "Эликсир расплаты". Поезд периодически дергался и, казалось, разгонялся с феноменальной скоростью. Вскоре грохот колес по рельсам полностью заглушил рев пламени, и в воздухе повисло молчание. Бросив взгляд в иллюминатор, она увидела, горящего белого кота. Затем она оглядела саму машину. Кто-то нарисовал граффити на внутренней стороне корпуса:

Иисус спасет... Он с Моисеем... ОН ЗАБЕРЁТ НАС!

И, как в любом метро, по верху вагона тянулись рекламные щиты. На одном из них было изображено ухмыляющееся дитя демона, бросающее камень в окно.

ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К ДВИЖЕНИЮ, ЧТОБЫ ИЗБАВИТЬ AД ОТ ЭТОГО СОЦИАЛЬНОГО БЕЗОБРАЗИЯ.

Щедро пожертвуйте в Фонд «Убей БРУДРЕНА».

Другой показывал торжественного человека в плаще и капюшоне, держащего горсть драгоценных камней.

УСТАЛ ОТ ПОЛТЕР-КРЫС, ПОЕДАЮЩИХ ТВОЮ ПЛОТЬ? УСТАЛ ОТ БАФО-ТАРАКАНОВ, ОТКЛАДЫВАЮЩИХ ЯЙЦА В ПОЛОСТИ ТВОЕГО ТЕЛА? ЗВОНИ В ПИП-БОЙЗ СЕЙЧАС ЖЕ! ЛУЧШЕЕ В КРИСТАЛЛОГРАФИЧЕСКОМ УНИЧТОЖЕНИИ ВРЕДИТЕЛЕЙ!

И еще:

У ВАС ЕСТЬ НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫЙ ГИБРИД? ВЫ УСТАЛИ ОТ ВСЕХ ЭТИХ ВОПЛЕЙ, ВСЕХ ЭТИХ ПОДГУЗНИКОВ И БЕСПОРЯДКА? МЫ ПЛАТИМ НАЛИЧНЫМИ ЗА ВАШИХ ДЕТЕЙ! ЗАЧЕМ ЖДАТЬ? ПОСЕТИТЕ ГОРОДСКУЮ СТАНЦИЮ ВАРКИ ЦЕЛЛЮЛОЗЫ РЯДОМ С ВАМИ! ВОТ ИМЕННО! НАЛИЧНЫМИ! ЗА ЭТИX МЕРЗКИX МАЛЕНЬКИX ТВАРЕЙ!

Жара была невыносимой; Кэсси чувствовала себя куском сырой глины, обжигающейся в печи. Но когда она испугалась, что может совсем потерять сознание и плюхнуться на раскаленный пол, поезд остановился, и через мгновение они уже помогали ей выбраться. Кэсси не обращала внимания ни на ампутированных изгоев, бредущих по платформе на своих обрубках, ни на стаю брудренов, избивающих ломами женщину-тролля возле торгового автомата, где продавали вяленую кожу. Кэсси начала приходить в себя, когда скрипящий эскалатор доставил их в открытый парк. На улице их встретила статуя Лиззи Борден^[46] с топором в руке. Здесь казалось темнее – длинные искривленные ветви деревьев с уродливыми ветвями над головой закрывали вечные сумерки. Кэсси заметила, что с некоторых деревьев свисают разноцветные плоды размером с футбольный мяч.

– Не стой под маточными тыквами, – предупредила её Ви и потянула ее прочь.

Но Кэсси заметила, что эти причудливые штуки пульсировали, как будто пытаясь рассеять свое содержимое через подозрительно вульвоподобную канавку. Кэсси не хотела видеть, что из этого выйдет.

– Дорогу, – сказал Ксек. – Не выводи его из себя.

Кэсси чуть не закричала, когда увидела существо, которое шагало по тротуару: огромный мясистый рот в ярд высотой, идущий на паре человеческих ног.

– Зубоскалы, – определила Ви. – Они сделали их тысячи в офисе Преображения, прежде чем решили отменить проект. Поначалу Люцифер хотел, чтобы в дополнение к Oтрядам Kалечащих у них была целая армия таких уродов.

– Но у них не так уж много мозгов, – усмехнулся Ксек. – Они жрут как людей, так и Привратников.

Тварь прошествовала мимо с зубами размером с книжку в мягкой обложке и огромным высунутым языком.

Сбоку от его растущей головы огромные шары вместо глаз одарили Кэсси похотливым взглядом.

– Кстати, об Oтрядах Kалечащих, – заметила Ви, – тебе следует кое-что знать.

На углу стояла табличка:

ГОРОДСКАЯ ЗОНА УВЕЧИЙ.

Кэсси остановилась, вспоминая. Она вспомнила свой сон.

– Кажется, я уже видела это место.

– В кошмаре?

– Да.

Затем в ее сознании прокрутилась последовавшая резня, фаланга демонов ворвалась на переполненную улицу, чтобы расчленять, насиловать и уничтожать.

– У них есть такие зоны, чтобы здесь не было скучно, – заметила Ви. – Без всякого предупреждения Oтряды через некропорты врываются в Зону и начинают бесчинствовать, просто ради забавы.

– В Зону Увечий попадает все что угодно, – добавил Ксек. – Но ты не волнуйся, они не так давно прошли по этой улице. Вероятно, они не вернутся снова в течение некоторого времени.

Кэсси старалась чувствовать себя уверенно, когда они миновали знак и вышли на улицу.

– Что ты сказал минуту назад? Они... Некропорты?

– Это самая совершенная форма пространственного перемещения. Как и транспортеры в "Звездном пути", только колдуны в лабораториях де Рэ используют в качестве топлива для процесса выкачанную психическую энергию из своих пыточных фабрик. Это та же самая сила, которую Aд использует вместо электричества, за исключением того, что некропорты используют намного больше энергии.

Они были уже на середине улицы, когда Кэсси спросила:

– Значит, эти Oтряды могут появиться в любое время на любой улице в Зоне Увечий?

– Хм-хм.

– Даже на этой улице прямо здесь?

Щелкая шлепанцами, Кэсси пробежала остаток пути через улицу, а остальные смеялись ей вслед. В конце концов, они все пересеклись.

– Так куда мы теперь идем? – cпросила Кэсси.

– За едой, – ответил Ксек.

Короткая прогулка казалась настолько приятной, насколько это вообще возможно, учитывая, что это был Aд. Кафе под открытым небом выстроились вдоль улицы, распространяя ужасные запахи над головами своих посетителей. Один из официантов приготовил блюдо на раскаленной докрасна железной тарелке: маленькие мышевидные грызуны прыгали по тарелке, визжа, как будто их поджаривали в дымящемся масле. Эспрессо-машины шипели, выплескивая дымящуюся кровь в изящные чашки.

– Осторожнее здесь, – сказал Ксек.

Один за другим они осторожно входили в большую вращающуюся дверь, как в парадной части шикарного Манхэттенского отеля – только края двери были заточены режущими лезвиями. Засохшая кровь и кожа на лезвиях доказывали, что некоторые не были так осторожны.

Вскоре после этого они уже сидели за столиком в помещении, которое поначалу казалось первоклассным рестораном. Номер Альферда Пакера^[47] в отеле «No Seasons».

– Это лучший ресторан в любом человеческом районе, – сказал Ксек, – и, наконец, у нас есть деньги, чтобы поесть здесь.

Помощник официанта, одетый по пояс, с белыми бородавками по всему лицу, вежливо наполнил их стаканы водой, но вода казалась ржавой. Кэсси заметила личинок, замерзших в кубиках льда.

– Почти все первые блюда сделаны на основе человечины, но это не та измельченная штука, которая выходит из целлюлозных станций, – с энтузиазмом сказала Ви.

– Я не собираюсь есть человеческое мясо! – горячо прошептала Кэсси через стол.

– Это не похоже на каннибализм в живом мире, Кэсси, – Ви внимательно изучила блестящее черное меню с золотыми кисточками, свисающими с корешка. – Вот оно как раз... мясо. Это повседневный ресурс.

Ксек усмехнулся.

– И на вкус оно точь-в-точь как цыпленок.

Даже "Эликсир расплаты" не смог бы этого исправить.

– Пожалуйста, – взмолилась она. – Не ешьте ничего человеческого! Только не передо мной!

– Я думаю, это правильно, что мы потакаем ей, – Ксек провел пальцем по меню. – Хм. Давай посмотрим.

Их обслуживала стройная официантка в черных слаксах и красивой белой блузке с пышными рукавами; однако передняя часть ее лица выглядела смятой, как будто ее избили дубинкой со вбитыми в неё гвоздями.

– Мы начнем с того, что закажем Како-Крабгут Рангун, – сказал Ксек официантке, – Червей из преисподней в горчично-щавелевом соусе и Креольский паштет из печени горгульи с пряностями на гренках.

На основные блюда Ксек заказал фламбе из мозга демона в пюре из легких песто, Ви – Говядину Веллингтон AuJus с печеными Трюмными яблоками из кишечной палочки, а Тиш заказала суши из пятнистой канализационной рыбы и темпуру из кишечника угря бездны с маринованным имбирем.

– Такое тебя устраивает? – cпросил Ксек у Кэсси. – Мы не будем есть человеческое мясо.

– Большое спасибо.

– Но ты сама не знаешь, что теряешь. Человеческие ребра – это нечто.

– Я запомню, может быть, в следующий раз, когда буду готова к "Рубиновому Вторнику"^[48].

– Что ты будешь есть, Кэсси? – cпросила Ви. – Овощи? Тебе бы понравились дьявольские бананы. Они жарят их во фритюре на сале горгульи. Лучше, чем картошка фри в "Макдоналдсе", без шуток.

Цикл кулинарных гротесков заставил Кэсси почувствовать себя измотанной.

– О, я ничего не буду. Я слежу за калориями.

"Еда" прибыла среди неописуемых запахов; но, по крайней мере, презентация была приятной. Кэсси отвела глаза, пока ее компаньоны ужинали, а потом воскликнула:

– С тебя хватит, – когда Ксек в шутку спросил, не хочет ли кто-нибудь десерта.

Затем он заплатил по счету и дал официантке на чай банкноту Неро, сказав:

– Это будет "Неделя Добра К Зеркалам". Побалуй себя новым лицом, детка.

– О, благодарю вас, сэр, – пробормотала она сквозь рот, полный кровавой слюны и осколков зубов.

Швейцар в красном мундире, хорошо воспитанный бесенок, кивнул, когда они вышли из ресторана на улицу. Вход в отель выглядел так же непомерно, как и любая пятизвездочная гостиница в вашингтонском районе; длинный навес и красная ковровая дорожка могли заставить Кэсси забыть, что она на самом деле находится в Aду... пока их не окружила толпа изгоев. Люди и демоны в запущенных состояниях истощения тянули их и протягивали обглоданные и гнилые руки, умоляя хоть о какой-то мелочи. Кэсси заметила, что у многих отсутствовали уши, глаза, пальцы, а иногда и целые руки: куски самих себя, которые они отрезали и продали прорицателям.

– Убирайтесь! – властно крикнул Ксек и оттолкнул их.

Они визжали, ругались, но в конце концов разошлись.

Первой реакцией Кэсси была жалость.

– А ты не можешь дать им немного денег? У нас же много.

Ви объяснила:

– Они же тупоголовые, Кэсси. Это их собственная вина.

– Только наркоманы употребляют наркотики, особенно в Aду, – Ксек стряхнул грязь и мусор со своей кожаной куртки. – "Зап" – это адская версия героина. Это смесь адских трав, сваренных в моче Великого Князя, пока она не сварится до пасты в дистилляционных чанах. Телесные отходы любого в иерархии имеют большую ценность.

Ви добавила:

– "Зап" – самое вызывающее привыкание вещество в любом мире. Одна доза, и ты зацепился на всю жизнь, а здесь это означает вечность. Запонутые – отличный бизнес для дымовых прорицателей. Они систематически ампутируют части себя, чтобы продать в обмен на деньги.

– Только часть одного процента пользователей когда-либо выходят из него. Если бывшего наркомана когда-нибудь поймают с поличным, его сразу же отправят в Токсикологический центр, – затем Ксек указал на плакат общественного обслуживания, висевший в окне.

ДЕЛАЙ СВОЕ ДЕЛО! ПОМОГИТЕ СОХРАНИТЬ НЕСЧАСТЬЕ!

Зернистая фотография показывала нескольких наркоманов, вставляющих длинные шприцы в ноздри.

ПОДДЕРЖИТЕ СВОЕГО МЕСТНОГО НАРКОДИЛЕРА!

Еще одна трагедия. Худшее в собственном мире Кэсси, казалось, отражалось и здесь. Или, возможно, это было вовсе не отражение, а источник. До приезда сюда она всегда верила, что зло – это всего лишь слово, оправдание, которым легковерные люди называют несчастье. Но теперь она могла видеть, что зло было сущностью, великим замыслом, осуществленным, чтобы оскорбить Бога.

Это была единственная цель этого места.

И теперь она знала, откуда на самом деле берется зло в ее собственном мире.

На улицах красные сумерки, казалось, потемнели, когда над головой появились странные желтые облака. Эффект только усиливался яркостью уличных фонарей и мириадами освещенных окон зданий. С высоких столбов, как и в любом городе, она заметила силовые кабели, только эти были гораздо прочнее. В квартале от него от одного из столбов отходило что-то вроде соединения кабелей, которые вели в большое цементное здание с трепещущей неоновой пирамидой наверху.

– Что это такое? – cпросила Кэсси.

Она услышала тяжелое, звучное гудение.

– Это районный силовой трансформатор, – ответил Ксек.

И Ви добавила:

– Здесь нет электричества, вместо него у нас агония.

– Агония...

– Пойдем, я тебе покажу. Мы можем посмотреть сквозь вентиляционные отверстия.

Ксек повел ее вниз по кварталу, к странному пирамидальному сооружению. По мере их приближения гудение становилось все громче, слышались прерывистые трески. В поле зрения появился знак:

МУНИЦИПАЛЬНАЯ ЭЛЕКТРОСТАНЦИЯ №66,031

(Район Бафомета)

– Они действительно эффективны, – продолжил Ксек. – Люцифер действительно решил большую проблему, когда его био-волшебники придумали эту технологию.

Агония? – Кэсси мысленно повторила это странное слово.

– Они есть в каждом районе города, и все, что требуется, это один блок, чтобы обеспечить всю необходимую энергию для целого района, – Ксек остановился прямо перед кирпичной стеной. Металлические вентиляционные планки утыкали стену, и Кэсси чувствовала их медленные порывы жара. – И все, что требуется, это один человек, чтобы управлять всем подразделением, – продолжил Ксек.

Кэсси была поражена.

– Один служащий управляет всей станцией?

– Нет-нет. Я не говорю об обслуживающем персонале. Одна жертва.

Жертва? Кэсси не поняла, что он имеет в виду.

Пока не заглянула в вентиляционное отверстие.

Когда Ксек приподнял пальцем металлическую планку, ровное жужжание начало смешиваться с другим звуком.

Криком.

Кэсси заглянула в вентиляционное отверстие и увидела самую жуткую вещь. Большие конденсаторы – наверно, футов десять высотой – украшали кирпичную стену комнаты. Фигура в темном капюшоне и плаще стояла в стороне, словно наблюдая за происходящим, а в центре комнаты возвышалась простая каменная колонна.

К колонне был привязан обнаженный человек.

Из дымящегося котла рядом с колонной два демона в униформе по очереди вынимали ковши с кипящей водой. Затем вода выплескивалась на обнаженную кожу мужчины, и каждый всплеск, естественно, заставлял его кричать и корчиться от боли.

– Кому нужны турбины, плотины и атомные электростанции, – возразил Ксек, – когда мозг одного человека может генерировать огромное количество преобразуемой энергии? Видишь этот жгут проводов?

Кэсси прищурилась, чтобы лучше видеть. Верхняя часть черепа мужчины, казалось, была отпилена, а над его сырым мозгом располагалась хитроумная конструкция из узких катодных трубок и проводов, глубоко погруженных в мозговую мякоть.

– Кипящая вода зажигает болевые центры в мозгу, и эти импульсы затем преобразуются в энергию, которая обрабатывается всеми этими конденсаторами. Колдовство тоже работает в нем, что-то вроде электрической алхимии. Пытка, которую терпит этот бедный болван, превращается в электричество для района. И поскольку человек не может умереть в Aду...

Кэсси обозначила остальное. Они питают весь город человеческой болью, и источник энергии не может умереть...

– Агония, – повторил Ксек. – Теоретически, она вечна.

– Ты имеешь в виду... они будут мучить этого человека вечно?

– Ну, не вечно. Наверно, лет сто или около того. Потом они поместят туда нового человека и начнут все сначала. В Aду агония – это продукт, боль – источник топлива.

Кэсси отвела взгляд от вентиляционного отверстия; лающие крики стихли. Она видела достаточно.

С каждым новым видением приходило все больше доказательств чистого зла этого места. Эксплуатация была максимизирована для достижения максимального эффекта.

Это выводило ее из себя.

Они вернулись к Ви и Тиш, которые ждали их на углу 1-й и Аттилы. Лисса, – вспомнила Кэсси. Она изо всех сил пыталась сосредоточиться.

– А когда мы это сделаем?

– Скоро, – сказал Ксек. – "Клуб Греха" находится на другой стороне площади. Ha Аллее Ирода.

– Тогда ладно.

Но когда Кэсси начала переходить улицу, Ксек схватил ее за руку и удержал. Тиш выглядела абсолютно несчастной, указывая на Ветхий парк. Полтер-крысы разбегались, а странные клыкастые птицы черными стаями взлетали с деревьев. Этот образ напомнил Кэсси о том, как птицы и животные иногда чувствуют приближение бури.

Воздух казался неподвижным.

– Это нехорошо, – сказала Ви.

– Да, – согласился Ксек. – Это может быть...

Затем на середину улицы вышел человек, чья верхняя часть тела выглядела так, словно ее поцарапали когтями, держа в руках мешок. Он достал из мешка пригоршни хрустящих адских банкнот и принялся подбрасывать их в зловонный воздух.

– Чертовы банкноты! – крикнул он. – Подойдите и возьмите их! Aдскиe банкноты для бедных! Тысячи долларов в адских банкнотaх!

Каждая пригоршня расцветала над головой, а затем сыпалась вниз, как конфетти. В считанные секунды улица была запружена толпой, сотни обездоленных – в основном люди – кричали, пытаясь достать деньги.

– Это подстава, – сказал Ксек.

Кэсси ничего не понимала.

– Это просто человек, который дает деньги бедным.

Ви с жаром указала на вывеску...

ГОРОДСКАЯ ЗОНА УВЕЧИЙ.

– Бежим! – крикнул Ксек.

Они помчались прочь, Кэсси все еще была сбита с толку. Теперь на улице буквально бушевал бунт, и сотни других людей вступили в отчаянную схватку.

Прежде чем Кэсси и ее друзья смогли уйти...

Ф-Ф-Ф-ИЮ-Ю-Ю-Ю!

...в воздухе раздался ужасающий звук. Кэсси почувствовала, как у нее заложило уши, как будто над ними начал снижаться самолет, а затем вспыхнул пульсирующий зеленый свет. Вспышка, казалось, превратилась в застывшую дрожащую кляксу на одном конце улицы, а затем она заметила такую же кляксу на другом конце. Кляксы росли, окрашивая все вокруг своим жутким зеленым сиянием.

– Некропорты! – закричал кто-то.

Слишком поздно.

Внутри каждого сгустка света образовалось отверстие... и оттуда маршировали один Oтряд Увечий за другим. Закованные в броню новобранцы с огромными перепончатыми крыльями вели в толпу толпы свирепых Привратников и глиняных големов. Странное холодное оружие было поднято вместе с крючковатыми трехпалыми руками. Крики разбивались, как тяжелый прибой, и вскоре суматоха превратилась в чистый хаос. К тому времени, как зеленые некропорты сомкнулись и исчезли, Oтряды полностью окружили толпу и начали двигаться вперед. Огромные косы метались туда-сюда, кося ряды людей, как сорняки. Тесаки падали, деля людей пополам от головы до промежности. Големы сокрушали целые головы и целые тела неподатливыми руками и ногами, похожими на наковальни. Привратники рвали толпу когтями, расчленяя, обезглавливая и потроша с каждым ударом.

Там, где несколько мгновений назад из воздуха сыпались деньги, теперь шел кровавый дождь.

Смесь звуков была оглушительной: лязг металла, пробивающегося сквозь плоть к мостовой, непрерывный свист кос и, конечно же, раздирающие горло крики. По иронии судьбы, на другой стороне улицы Кэсси заметила человека, который заманил всех этих людей на улицу, бросая деньги. Он жадно погладил подбородок, когда демонический сержант расплатился с ним. Все это было ловушкой, – поняла Кэсси. Полиция заплатила этому парню, чтобы он разбрасывался деньгами и выманивал всех на середину улицы – приманка для Oтрядов Увечий.

– Если мы сейчас же не уберемся отсюда, – обеспокоенно сказал Ксек, – то станем мясом на обед, – oни побежали вниз по тротуару, позади вздымающейся шеренги калек. – Если нам повезет, мы сможем вырваться.

Ви и Кэсси закричали в унисон, в то время как рот Тиш открылся в ее собственном беззвучном крике.

– Черт, – сказал Ксек.

С улицы выскочил разъяренный Привратник и бросился на Ксекa. Когда когти твари схватили его, Ксек намеренно упал на землю, увлекая демона за собой. Он упал и покатился, а когда они оба оказались на тротуаре, ухитрился запрыгнуть Привратнику на спину, вынимая из кармана что-то длинное. Это было похоже на кусок веревки, только с ручками на каждом конце.

Привратник взревел. Прежде чем он успел вернуть себе преимущество, Ксек обмотал веревку вокруг его шеи и начал дергать за ручки взад и вперед.

Из горла Привратника вырвались крики, и в конце концов его голова оторвалась.

Именно тогда Кэсси поняла, что орудие убийства – не просто кусок веревки. Это была веревочная пила.

Тело твари бежало без головы, ослепленное, кровь, черная, как раскаленная смола, брызгала из перерезанных артерий на обнаженной шее. Отвратительная голова выкатилась на улицу, где ее тут же затоптали.

– Я о нем позаботился, – сказал Ксек.

Он запыхался, но, казалось, был доволен проделанной кровавой работой. Но затем...

– Сзади! – крикнула Ви. – Срань господня! Берегись!

Демон с кожей рептилии, в шлеме с забралом вырвался из рядов и рысцой направился прямо к ним, держа по левому борту тесак с широким клинком. Под шлемом виднелась чудовищная улыбка. На конце каждого из его изогнутых рогов была насажена отрубленная человеческая голова – воинский декор.

– Держитесь прямо за мной! – приказал Ксек. – Приготовьтесь действовать быстро. Когда я уберу его с дороги, гоните свои задницы за угол, пока не выйдете из зоны!

– Но, Ксек! – начала Ви.

– Не спорь со мной! Просто сделай это, черт возьми!

Ксек бросился на демона...

Кэсси не могла поверить в то, что Ксек собиралася предпринять.

– Ксек! Нет! – закричала она.

Первый взмах огромного клинка размыл серебряную линию в воздухе. Кэсси никогда даже не представляла себе ручное оружие такого размера; оно было широким, как лезвие маятника в рассказе По, сверкая, как молния, на своем заостренном краю.

Фиу!!!

Лезвие рассекло воздух так быстро, что его едва можно было разглядеть. Ксек нырнул под него, затем снова вскочил и каким-то образом ухитрился схватить рукоятку в середине. Яростный удар в пах демона оглушил его, затем Ксек вывернул клинoк из его чудовищных рук.