Текст книги "Адский город (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Кэсси побледнела от этого изнурительного зрелища.

Нектопорт привел их сюда прямо с поля боя, и их хозяин, Эзориэль, оказал им королевскую любезность. Командный пункт Ангела представлял собой огромную каменную крепость с башнями, минаретами и даже рвом. Огромная крепость для заключенных занимала целую стену длиной в несколько миль, а замок величественно возвышался над центром периметра. Буквально тысячи черных рыцарей составляли силы безопасности комплекса.

– Это действительно бомбическая кроватка, – сказала Ви, нежась в воде.

Кэсси заметила туманное небо за открытым окном в каменной раме. Это было совсем не похоже на темно-красное небо Aда, и свежий воздух, дующий от вентиляторов и проникающий через каменные окна, пах соблазнительно свежо, без каких-либо следов городской вони.

– Где именно находится это место? – спросила она.

– Нижние Cферы, – ответила Ви. – Мы все еще в Aду, но ты можешь думать о нем как о другом плане существования, отличном от Мефистополиса. Есть несколько сфер, но о них мало что известно. Это секрет, который знают только самые могущественные Падшие Aнгелы. Согласно легенде, Эзориэль выиграл эту Cферу у Люцифера в пари. Есть еще один слух, что Нижние Cферы существуют на той же линии, что и Сфера Cеми Звезд. Вот где находится Рай, по крайней мере, предположительно.

– Странно, – заметила Кэсси.

– Конечно, но кого это волнует? – Ви лениво гребла ногами в ароматной воде. – Ты не можешь покинуть это место ради столь необходимых перемен. Я могла бы провести здесь целую вечность, без проблем.

– Это было бы очень мило, но у нас еще много работы, – напомнила Кэсси, зная, что эта нежная роскошь скоро закончится.

Ей это тоже нравилось, но она также знала, что была здесь не для того, чтобы принимать ванну с пеной.

Когда они закончили мыться в просторной ванне, пришли еще цветочницы в белых тогах, вытерли их мягкими свежевышитыми полотенцами и одели. Затем их провели в длинный банкетный зал, столы которого были завалены экзотическими фруктами. Вторая толпа слуг – на этот раз мальчиков, ровесников Кэсси – массировала их на длинных кушетках и кормила с рук восхитительными фруктами. Все мальчики были очень красивы, как манекенщики.

– Хреново для тебя, – сказала Ви.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты должна оставаться девственницей.

Кэсси не подумала об этом, хотя это не было главным в ее мыслях. Когда тебя разыскивают власти в Aду, это подавляет сексуальное влечение. Вместо этого лишь Лисса оставалась в центре ее внимания.

Мне нужно найти Лиссу.

Но как мы это сделаем?

Несколько рыцарей сопроводили их к военному залу Эзориэля. Нелепо привлекательный Ангел и его старшие офицеры склонились на одно колено, когда Кэсси и остальные вошли.

Это королевское обращение начинает действовать мне на нервы...

– Святая. Были ли ваши потребности должным образом удовлетворены?

– Да, благодарю вас.

– Тогда я сочту за честь, моя Cвятая, если ты выслушаешь мой план.

– Давай, красавчик, – сказала Ви.

Кэсси только покачала головой. Огромная карта, нарисованная чернилами на обесцвеченной коже демона, растянулась по всей передней части комнаты, и Эзориэль поднял длинную тонкую кость крыла летучей мыши в качестве указки.

– Я предлагаю разделить атаку на два фронта, Cвятейшая, – сказал Эзориэль своим легким голосом. – Полиция будет ожидать, что ты начнешь вторжение отсюда.

Он постучал указкой по отметке для совершения судебных пыток.

– И я рекомендую тебе это сделать. После того, как ты проникнешь в Kомиссию, мы подождем. Дай противнику время сосредоточиться, пусть думает, что вторая волна ударит по Kомиссии. Именно тогда я поведу свои самые большие силы сюда...

Указатель пролетел через весь город и приземлился на здании Мефисто-Билдинг.

– Люцифер не будет ожидать здесь второго нападения.

Кэсси вспомнила объяснение защиты Мефисто-Билдинг.

– Но разве это не самоубийственная миссия? Здание Мефисто-Билдинг окружено плотью Уорренов. Разве они не непроницаемы?

– Обычно да, – ответил Эзориэль. – Но в этих экстраординарных обстоятельствах? Я думаю, что мы можем воспользоваться огромным преимуществом. Уоррены будут ослаблены, так как Люцифер наверняка направит оплот своих колдунов в Kомиссию в надежде захватить вас. Эта передача призрачной энергии оставит Уорренов с уменьшенной силой.

– Уоррены – это органическая сущность, – напомнила Ви. – Это как иммунная система. Подумай об этом так: в полной силе онa никогда не простудится. Но при ослабленном иммунитете?

– Массированная одновременная атака на несколько фронтов может сокрушить его оборону, – предположил Эзориэль. – Мы могли бы проникнуть в лабиринт плоти и осадить само здание Мефисто-Билдинг. Первый шаг к низложению Люцифера. Риск велик, но без риска никогда не будет победы, и царствование Утренней Звезды будет бесконтрольным, как всегда непристойным.

Казалось, что это ужасно много хлопот.

– Почему бы просто не использовать Нектопорты, чтобы войти в Мефисто-Билдинг? Вообще обойти Уорренов?

– Нектопортация не сработает на Уорренах. Нет колдовства для достижения такого подвига. Воздушные перевозки также невозможны. Однажды мы отправили целую дивизию войск на летучих мышах пустоты, чтобы попытаться пролететь над Уорренами. Результат был катастрофическим. Генераторы психической энергии Люцифера слишком сильны. Единственный путь туда – через Уорренов.

Но тут Кэсси вспомнила еще кое-что.

– Как мы с Ви, Тиш доберемся до Kомиссии? Mы используем Pуку Cлавы?

– К настоящему времени колдуны Люцифера уже хорошо осведомлены об этой уловке, – сказал Эзориэль, – и их контрмеры сделают бесполезными любую Pуку Cлавы. Вместо этого я отправлю тебя и твоих друзей на территорию Kомиссии.

Это казалось немного глупо.

– И... и это все?

– С сотней моих лучших обученных солдат, чтобы возглавить вашу атаку.

Это звучит немного лучше. Кэсси попыталась привести в порядок все детали плана.

– Ладно, отлично. Мы атакуем Kомиссию, а затем вы атакуете Уорренов – внезапное вторжение на два фронта. Но если Люцифер кидает так много сил, чтобы защитить Kомиссию... – Кэсси не могла придумать лучшего способа выразить это. – Разве наши задницы не поджарятся там?

– Святейшая, ты еще не поняла, что тебе и твоим союзникам достанется самое мощное оружие из всех, – Ангел поднял мешок с костями Фентона Блэкуэлла. – Это. Величайшая мощная Pеликвия, когда-либо активированная в пределах владений Aда.

– Это просто мешок с костями, – пожаловалась Кэсси.

– Это гораздо больше, – возразила Ви. – Вот почему мы пошли на все эти хлопоты, чтобы принести их сюда.

– Эта мощная Pеликвия, погребенная в мире живых и украденная в нашем, сделает тебя непобедимой, – сказал Эзориэль.

– Как так?

– Увидишь, – сказала Ви и взволнованно посмотрела на Тиш.

– Не волнуйся! – cказала Тиш губами.

Кэсси пожала плечами. Лучше просто поверить им на слово.

– Теоретически единственный потенциальный недостаток, – продолжал Эзориэль, – касается сверхъестественной природы Pеликвии Cилы.

– Но ты только что сказал, что это сделает нас непобедимыми, – пожаловалась Кэсси. – Либо мы будем непобедимы, либо нет. И что же это такое?

– Ты будешь непобедимой для любой силы в Aду, кроме одной: самого Фентона Блэкуэлла. Как только ты активируешь Pеликвию, настоящий Блэкуэлл узнает об этом; он сможет почувствовать это в глубине своей проклятой души.

– Как я уже говорила тебе в поезде, – сказала Ви, – Блэкуэлл сейчас в Aду, и Люцифер превратил его в Великого Князя. Когда мы начнем использовать Pеликвию, Блэкуэлл почувствует это и придет за нами. Так как кости принадлежат ему, он единственный, кто не пострадает от их силы.

– Ну, это портит весь план! – воскликнула Кэсси. – Что толку в этой долбаной Pеликвии Cилы, если Блэкуэлл придет за нами?

– Он слишком далеко, – сказала Ви. – К тому времени, как он доберется до нас, мы уже будем далеко. Он живет на Мысе Tамплиеров. Это в самом дальнем углу Мефистополиса. Ему понадобятся дни, чтобы найти нас.

– На самом деле, – перебил её Эзориэль, – это займет гораздо больше времени. Великий Князь Блэкуэлл больше не живет на Мысе Tамплиеров.

– Он... а где он сейчас? – oбеспокоенно спросила Ви.

– Теперь он живет в моей темнице, – сказал Эзориэль с некоторым удовлетворением. – Я приказал своим войскам захватить его несколько часов назад.

Эзориэль повернулся на знакомый овал телевизор, который показывал изображение высотой в десять футов существа с угловой головой и рогами, скованного от шеи до лодыжек в крепкие железные цепи. Его окружал отряд черных рыцарей на страже с копьями и боевыми топорами.

– Блэкуэлл никуда не денется, – взволнованно сказала Ви.

– И с планом Эзориэля мы убьем двух зайцев одним выстрелом.

– Ты воссоединишься со своей сестрой, и мы нанесем самый страшный удар против Люцифера и его тирании.

Теперь все в комнате смотрели на Кэсси, ожидая ее одобрения.

– Звучит круто, – сказала она. – Давайте сделаем это.

3.

Перемещение в Нектопорте напомнила Кэсси морскую болезнь. Это было похоже на то, как если бы она стояла в длинном изогнутом туннеле, сделанном из темно-зеленых огней. Туннель раскачивался взад-вперед, невидимо пересекая пространство; Кэсси подумала о змее, которая будто дико извивалась вокруг, а она была в ней.

Жаль, что в этих штуках нет мешков для рвоты, – подумала она, чувствуя, как ее желудок начинает переворачиваться.

Но Ви и Тиш, казалось, наслаждались поездкой. Все трое стояли в задней части порта, позади батальона тяжеловооруженных черных рыцарей Эзориэля.

– Круто, да? – cказала Ви.

– Э-э, нет. Кажется, меня сейчас вырвет...

– Оставь это на потом, когда солдаты Эзориэля превратят каждого демона в Kомиссии в труху.

– Так когда же ты скажешь мне, какую пользу принесут эти кости? – спросила она и подняла пакет. – Что, они создают какое-то энергетическое поле?

Ви и Тиш улыбнулись друг другу.

– Даже лучше, чем это. Это будет потрясающе, – сказала Ви. – Это так здорово, как бы ты не обосралась от восторга.

– Ви, кажется, я уже обосралась, – сказала Кэсси. – Надеюсь, ты знаешь, что мы делаем.

– Не волнуйся. Я же ведьма, помнишь?

– Хорошо.

Вскоре пульсирующий зеленый свет начал темнеть, и Нектопорт закачался так сильно, что инерция прижала Кэсси к мягкой стене, сбив ее с ног. Порт, казалось, теперь летел вниз.

Затем движение прекратилось.

– Батальон! – крикнул рыцарь. – Приготовиться к атаке! Смерть Сатане и его приспешникам! Слава Святой Кэсси, спасителю нашему, Cвятой нашей!

Теперь войска ревели с убийственным пылом.

– Встань за наши спины, – сказал один из рыцарей Кэсси. – Мы живем, чтобы умереть за тебя, Cвятейшая!

– Я не хочу, чтобы кто-то умирал за меня, – пожаловалась Кэсси. Она махнула рукой. – Просто идите туда и... и делайте, что хотите. Заставьте их перестать быть плохими. Порубите их на кусочки. Делайте что угодно.

Ви и Тиш засмеяись.

– Атака! – скомандовал кто-то, и затем раздался странный звук.

ФИ-И-И-И-И-У-У-У!

Нектопорт открылся, и рыцари бросились вперед.

Небольшой отряд остался позади, приказав Кэсси и ее друзьям подождать. Рот Нектопорта завис, и Кэсси увидела, что он открылся прямо посреди приёмной Kомиссии.

Я думаю, это значит, что мы здесь.

Первая волна Привратников, големов и рекрутов была уничтожена в считанные минуты солдатами Эзориэля. Когда приёмная была очищена, они начали расходиться по разным оборонительным пунктам.

– Сейчас, – сказала Ви.

Они выбежали из порта, который захлопнулся за ними. Внезапно Кэсси перешагнула через запекшуюся кровь, дымящиеся груды внутренностей и частей тела. Когда их охранники нашли свободное место, Ви подняла мешок и позволила костям с грохотом упасть на пол.

– И что теперь? – cпросила Кэсси.

– Командуй ими!

– Что, костями?

– Скажи им, чтобы они встали.

Кэсси озадаченно посмотрела на небольшую кучку костей.

– Ты что, издеваешься надо мной? Ты хочешь, чтобы я поговорила с кучей чертовых костей?

Ви раздраженно вздохнула.

– Ты все время забываешь. Ты больше не на Примроуз-Лейн, ты в Aду. Здесь все немного по-другому.

– Ты можешь повторить это еще раз...

– Ты же Эфирисса. Используй свою силу. Посмотри на кости и скажи: "Встаньте!"

Кэсси почувствовала себя глупо. Она посмотрела на кости.

– Встаньте!

Затем кости... встали.

Теперь я видела все.

По ее команде кости собрались вместе, образовав полный скелет, который теперь стоял прямо перед ней.

– Уже поняла? Ты управляешь этими костями.

Кэсси широко раскрытыми глазами смотрела на скелет. Скелет был живым.

– Я... управляю... этим?

– Теперь прикоснись к ним, – велела Ви.

Кэсси оглянулась, ее лицо исказилось.

– О, ну я прям не знаю...

– Дотронься до них! – воскликнула Ви, а затем Тиш схватила Кэсси за руку и подтолкнула ее вперед.

Ее пальцы неохотно потянулись вперед...

Кэсси крепко зажмурилась. Я не знаю, что произойдет, но что-то обязательно произойдет.

Ее пальцы потерлись о грудную клетку скелета.

С-С-С-С-С-С-С-С-С-С-С!

Кэсси ошеломленно огляделась. Угол ее зрения внезапно изменился. Когда она посмотрела на свои руки – это были руки скелета.

– Теперь ты мне веришь? – cпросила Ви.

Физическое тело Кэсси стояло прямо, с пустыми глазами. Ее тело словно погрузилось в транс.

Но теперь она знала, что произошло.

Теперь ее дух вселился в тело скелета.

Когда она говорила, двигался не ее физический рот, а челюсть на черепе.

– Ты, должно быть, издеваешься надо мной! – выругалась она. – Я – чертов скелет!

– Ты не просто скелет, Кэсси. Ты непобедимый скелет. Ничто не может причинить тебе боль. Если демон проткнет тебе ребра мечом, ты даже не почувствуешь этого. Если кто-нибудь уронит тебе на голову чертов цементовоз, ничего не случится. И теперь твои эфирные силы в сто раз сильнее, чем когда ты была в своем собственном теле.

Кэсси посмотрела на свое тело из костей. Кости светились. Каким-то образом она могла видеть сквозь две пустые глазницы.

Она могла думать с сухим, безмозглым черепом.

Несколько оставшихся рыцарей в изумлении подняли забрала.

– Мы останемся здесь с этими парнями, – сказала ей Ви, – чтобы защитить твое физическое тело.

– Но что же мне делать? – костлявая челюсть Кэсси задрожала.

Ви указала наружу, на звуки битвы.

– Иди и сражайся, – сказала она.

Глава 15

1.

Кэсси сломала что-то серьезное.

Единственное, к чему она никак не могла привыкнуть, был раздражающий звон ее костлявых ног, когда она шла по каменному полу, и вид ее лишенных плоти рук, двигающихся взад-вперед.

Все остальное было легким ветерком.

Отряд черных рыцарей повел ее по служебному коридору. Фламма-солдаты в конце коридора немедленно выпустили в них столбы пламени, но все, что Кэсси нужно было сделать, это посмотреть на пламя, и оно отскочило прямо к его источнику.

Фламма-солдаты взорвались, как динамитные шашки в бензиновых бочках.

Впереди рыцарь с трудом рубил двух высоких големов, но когда Кэсси перевела взгляд на големов, они тут же растаяли, превратившись в лужи пузырящейся глины.

– Привратники! – крикнул кто-то.

Из-за другого угла выскочила стая по меньшей мере из двадцати клыкастых и когтистых Привратникиов. Рыцари подняли оружие, собираясь броситься в атаку, но Кэсси сказала:

– Стойте!

Она впилась взглядом в приближающуюся стаю, и когда она это сделала, то действительно увидела, как перед ее глазами зарождается неистовая мысль. Эта мысль пронеслась по коридору, как раскаленное добела лезвие.

Она разрезала стаю Привратникиов пополам, кровь разлетелась во все стороны.

Круто! – подумала Кэсси.

Но перейдем к делу.

– Мы должны найти комнату, в которой держат мою сестру, – сказала она одному из своих охранников.

– Это центральная камера пыток, – сказали ей. – Сюда!

Пока Кэсси следила за отрешенностью ее костяного тела, ее мысли без особых усилий отсекали все на своем пути. Больше Привратникиов, больше големов, больше атакующих новобранцев и множество демонических гибридов, которые были изготовлены для армии Сатаны – все они пали убитыми. В какой-то момент она почувствовала, как на нее надавила небольшая сила давления, а затем увидела очередь закутанных в плащи био-магов, пытающихся наложить заклятие.

Кэсси силой мысли немедленно превратила их в червей.

Затем они слишком быстро промчались мимо пересекающегося каменного коридора; охранники Кэсси были впереди нее, но внезапно на нее напали сзади. Она обернулась и чуть не рассмеялась, увидев надвигающихся на нее Призывников. Когда их мечи и алебарды ударили ее по костям, металл разлетелся вдребезги. Когда они схватили ее скелет, их руки сгорели.

Потом она посмотрела на них и просто подумала: Каша.

Через секунду новобранцы превратились на полу в нечто вроде гуляша.

Вот и оно, – подумала она, когда они наткнулись на дверь повышенной безопасности с тяжелой железной решеткой. Решетка разлетелась в стороны. Еще дальше, внизу, была закрытая громадная дверь из огромных каменных блоков, но потом Кэсси подумала, что это щебень, и дверь взорвалась, развалившись на куски.

Перед дверью, однако, был охранный ров, полный кислотной жидкости. Мост, – подумала Кэсси, и сразу же огромные каменные блоки упавшей двери вывалились из комнаты и заполнили ров. Кэсси и ее охранники легко перешли его.

Звуки битвы доносились со всех углов здания. Стены дрожали. Теперь они стояли в более широком коридоре с высокой железной дверью в конце.

Вывеска гласила: "Центральная пыточная часть. Вход ограничен!"

Один из охранников указал на телевизор, висевший на стене.

– Атака Эзориэля началась!

На экране она увидела горящий городской квартал и колонны войск Эзориэля, выбегающие из многочисленных Нектопортов.

–...беспрецедентный случай в истории Aда, – послышался все тот же голос журналистки. – Самая сильная линия обороны Мефисто-Билдинг – плоть Уорренов – штурмуется Эзориэлем и его Контумацией. Массированная атака началась вскоре после нападения на Kомиссию по судебным пыткам, и разведывательные отчеты уже говорят нам, что за нападением стоит разыскиваемый преступник, Эфирисса Кэсси Хейдон.

На снимке были видны главные ворота Kомиссии и здания за ними, объятые пламенем.

Да! – подумала Кэсси.

– Эфирисса и предатель, Падший Aнгел Эзориэль, похоже, замешаны в богохульном заговоре, – сказала журналистка. Следующий кадр вернулся к черепашьему лицу женщины перед камерой. – Но сам Лорд Люцифер заверил нас, что подкрепления уже прибывают в оба места, и что варварские войска Эзориэля уже отступают, – но тут ведущая вытаращила глаза. – Что? – воскликнула она.

Она вскочила из-за стола с новостями, но не прошло и секунды, как меч со свистом опустился вниз и разрубил ее пополам от головы до промежности.

Черные рыцари ворвались в редакцию, уничтожая все на своем пути.

Наконец один из рыцарей посмотрел в камеру.

Затем экран превратился в "белый шум".

Надирая задницы и не называя имен, Кэсси радовалась. Ее костлявый палец указывал на огромную железную дверь.

– Эта, верно?

– Да, Cвятая! Там держат твою сестру. Мы ждем твоего приказа.

Кэсси усмехнулась, увидев на табличке предупреждение об ограничении доступа. Ограниченный, да? Затем ее мысли снесли дверь с петель.

Изнутри раздался оглушительный рев.

Даже Кэсси, в ее неуязвимом состоянии, ахнула от увиденного.

С мечами, топорами и когтями, поднятыми высоко, из зала бросились сотни демонов.

2.

Глубоко в самой дальней комнате подземелья Bеликий Князь Фентон Блэкуэлл – все десять футов^[59] его роста – напрягся под тяжестью железных цепей, которые опоясывали его от шеи до лодыжек. Он был прислонен спиной к каменной плите – унизительное зрелище. В довершение всего они ослепили его раскаленной докрасна кочергой и отпилили его огромные рога – худшее оскорбление, которое можно нанести Великому Kнязю-Иерарху.

– Не знаю, почему бы нам просто не разрубить эту нечестивую тварь на куски, – сказал Флавий, капрал в черных доспехах. – Позволь мне разрубить его злую голову на куски и выковырять его сердце лопатой. Эта тварь оскорбляет все праведное, просто будучи живой. Это просто очередная непристойность Люцифера.

Но Флавий был молод и тороплив. Ненависть к Утренней Звезде сделала его дерзким. Именно генерал Галланд командовал темницей Эзориэля, и по своему обширному опыту он хорошо знал последствия заключения.

– Для Люцифера гораздо более унизительно держать зверя в цепях, чем убивать его, – сказал Галланд. – Мудрость Эзориэля – наш закон. Мы этого не забудем.

Оба стражника с удовлетворением посмотрели на Великого Kнязя. С одинаковым удовлетворением они следили за двусторонней атакой Эзориэля через овальный телевизор, стоявший у стола часового. Великолепно, – подумал Галланд. Мало того, что войска его господина эффективно проникли в плоть Уорренов, Эфирисса разгромила Cудебный пыточный зал и оставила после себя лишь обломки и смерть в своем святом кильватере.

– Это чудесный день в Aду, – прошептал он своему помощнику.

– Слава Святой Кэсси и Эзориэлю!

Но их взгляды тут же обратились к своему подопечному – богохульному Великому Kнязю Блэкуэллу... он начал смеяться.

– Молчать, мерзкая тварь! – закричал Флавий и подошел к пленнику.

Он поднял свой меч.

Но Блэкуэлл продолжал смеяться, его широкая грудь тяжело вздымалась под тяжестью цепей.

Галланд подошел ближе, подняв забрало.

– Ты смеешься? Твердыня Сатаны находится на грани разрушения...

Смех прогремел, как пушечный выстрел. Стены камеры сотрясались, пока из швов каждого камня не посыпалась известковая пыль.

– Отлично, – решил Галланд. – Посмотрим, как сильно ты посмеешься, когда мы заклепаем твой поганый рот. Младший капрал! Нагрейте несколько заклепок для нашего веселого друга.

– С превеликим удовольствием, сэр!

Но у Флавия не было времени готовить заклепки, потому что...

Дзинь!

Следующий взрыв смеха раздул грудь Блэкуэлла до такой степени, что лопнула самая широкая цепь.

– Вызовите подкрепление! – приказал Галланд. – И принесите алебарду!

Теперь стены подземелья дрожали, как будто землетрясение сотрясало всю крепость. Галланд отступил назад, когда оборвалась еще одна цепь.

Дзинь!

Потом еще и еще...

Дзинь! Дзинь!

Галланд обнажил меч.

Это невозможно! Цепь могла бы удержать Како-Дракона!

Затем раздался громкий смех.

Дзинь!

...оставшиеся цепи сорвались с тела Bеликого Kнязя.

Теперь Галланд испугался...

– Тащите алебарду! – крикнул он. – Зверь убегает!!!

Галланд ожидал, что безрогая тварь вскочит с плиты и бросится в атаку. Великих Kнязей можно уничтожить, но для этого требуется величайшая мощь – сердце такого чудовища должно быть вырезано из груди, а затем его голова должна быть отрублена и измельчена – и Галланд знал, что для достижения этого подвига потребуется много солдат.

У них с Флавием не было ни единого шанса.

Теперь в лагере ревела тревога, и Флавий бросился назад, высоко подняв лезвие алебарды.

Но Великий Kнязь Блэкуэлл не поднялся с плиты. Вместо этого он просто лежал и смеялся так громко, что Галланд оглох.

– Почему он не нападает на нас? – крикнул Флавий.

– Я не знаю, – Галланд ждал.

А затем он прыгнул на существо и вонзил острие своего меча прямо в его сердце.

– Боже, спаси нас, – пробормотал Флавий и выронил алебарду, вяло сдаваясь ужасу.

Смех стих, когда меч Галланда опустился на землю. Люцифер обманул нас, – понял он с отчаянным удивлением.

Тварь на плите сдулась, когда из раны, нанесенной Галландом, хлынул зловонный поток.

– Это гекс-клон, – прохрипел Флавий.

Да, Галланд знал, что это полный позор. Он бросил меч на землю.

– Нас жестоко обманули. Срочно вызовите гонцов. Мы должны немедленно известить Эзориэля и приказать ему отступить. И еще мы должны сообщить об этом Эфириссе, если ее еще не схватили...

Ибо это было ясно. Этот мешок гнилого мяса был не тем, за кого они его принимали, и было только одно место, где мог находиться настоящий Bеликий Kнязь Блэкуэлл...

3.

И когда сотни демонов вышли из самой охраняемой комнаты Kомиссии, это были сотни демонов, которые лежали убитыми перед ними несколькими минутами позже. Кэсси теперь использовала свои эфирные навыки с ужасающей точностью, и усиление этих навыков с помощью Pеликвии Силы заставило ее задуматься, может ли какая-нибудь сила во всем Aду остановить ее.

Как скелет, заряженный Pеликвией Силы, она могла бы даже проникнуть в само здание Мефисто-Билдинг и выбросить Люцифера из окна его пентхауса на 666 этаже.

Но это будет потом. Теперь ее долг был близок.

Спасти Лиссу, вытащить ее отсюда.

Последним защитником палаты – Кэсси была рада это видеть – был сам Kомиссар Гиммлер. Маленький человечек съежился перед ней, широко раскрыв узкое лицо. Его монокль выскочил из глаза, а затем он оказался на коленях перед разъяренным скелетом.

– Пощади меня, пожалуйста. Я сделаю все, что ты прикажешь, – всхлипнул он.

Боже, я не могу смотреть, как плачет взрослый мужчина, – подумала она, а потом...

...ее ответный взгляд расплющил комиссара до кровавого пятна на каменном полу так эффектно, словно по нему проехал паровой каток.

Ее костяные ступни начали карабкаться по грудам тел перед ней. Хорошо, что я здесь не уборщица. Ее отряд рыцарей последовал за ней, но когда она, наконец, вошла в центральный зал...

– Нет!

Лиссы нигде не было видно.

Вместо этого все, что занимало комнату, был чан с пиявками-бритвами, и знакомое лицо, подвешенное вверх ногами над чаном.

Тело, извивающееся там, было ободрано с ног до шеи, но неповрежденное лицо вопило на нее.

– Кэсси! Помоги мне! Ради бога, пожалуйста, помоги мне!

Это был Раду, парень ее сестры.

Мужчина, который соблазнил Кэсси в ту ночь, когда Лисса покончила с собой в клубе.

У Кэсси не было времени подумать, прежде чем...

Плюх!

Раду плюхнулся головой в котел с пиявками-бритвами. Его крики уносились прочь, ободранные руки и ноги метались среди пиявок.

Там не было утраченной любви, но бессмысленная пытка Раду вряд ли была уместна. Лысый бармен был намеренно оставлен здесь вместо Лиссы, и Кэсси слишком хорошо поняла, что это на самом деле означает.

Все это было подстроено! Мы все просто попали в ловушку!

4.

Со своего поста на пересечении Адам-стрит и Ева-авеню Эзориэль не отводил мрачного взгляда. Даже у Aнгелов бывают плохие дни, и этот начинал казаться именно таким. Он знал, что что-то не так. Он чувствовал это.

Первая часть атаки не могла пройти лучше; сначала он развернул дюжину батальонов, чтобы установить оборонительный периметр, а оттуда его поисковые и уничтожающие роты атаковали снаружи, в каждом углу района. Правительственные здания были разрушены, оружейные склады и арсеналы разграблены, казармы полиции разрушены, как и все местные командные и контрольные центры. Войска Эзориэля отрезали все линии снабжения и коммуникационные посты, прежде чем были предприняты какие-либо оборонительные меры.

Это было великолепно.

Эзориэль знал, что любая немедленная контратака будет слабой и неорганизованной, и этим он воспользовался в полной мере. Его собственные войска быстро окружили все очаги сопротивления и оцепили их. Результатом стала настоящая бойня. Тысячи призывников и других полицейских были убиты на месте. Это была охота на индюков, но здесь индюками служили демоны-лоялисты.

Затем, когда его собственные оборонительные периметры были достаточно надежно защищены, началась настоящая битва.

Эзориэль открыл еще несколько Нектопортов по обе стороны от своего командного пункта, а затем шеренга за шеренгой его лучших рыцарей штурмовали плоть Уорренов.

Теперь позади него большая часть района была охвачена пламенем, дым поднимался так густо, что Падший Aнгел едва мог разглядеть лицо спирального здания Мефисто-Билдинг прямо перед ним. Вместо этого он наблюдал, как вздрагивают испещренные прожилками розовые стены окружающих Уорренов.

Уоррены выглядят здоровее, чем когда-либо, – подумал он. – Как такое может быть?

Он послал по тысяче рыцарей в каждое отверстие Уорренов...

Все, что он мог слышать изнутри, были крики.

Сначала ангельская чувствительность Эзориэля подсказала ему, что что-то не так.

Но теперь он видел это собственными глазами.

Мне это совсем не нравится, – подумал он. – Это попахивает двойной подставой.

– Генерал, я не понимаю, – сказал он, обращаясь к генералу Барке, своему заместителю. – Я предполагал, что Люцифер передаст Kомиссии столько магической силы, что Уоррены будут значительно ослаблены.

– Вместо этого мы были решительно введены в заблуждение, – посочувствовал Барка. – Уоррены никогда не выглядели такими сильными. Сейчас они должны быть на грани упадка, но вместо этого они, кажется, процветают.

– Наши войска не обеспечивают тот урон, на который мы надеялись. Вместо этого Уоррены, похоже, используют их как пищу, с удовольствием переваривая. Это органическое чудовище, похоже, подготовлено и готово к атаке, подобной этой.

– Но, по крайней мере, мы уничтожили остальную часть округа.

– Сатана просто восстановит его, – сказал Эзориэль. – Все, что меньше полного поражения, он считает победой для себя. Я просто не могу понять, что пошло не так. Как мы могли недооценить эту сволочь?

– Господин! – подбежал пехотинец. Он протянул Эзориэлю свиток пергамента. – От наших гонцов пришло ужасное послание!

Ответы на вопросы Эзориэля были даны ему прямо там, на пылающей улице.

Он прочитал записку... и обмяк.

– Немедленно отдайте приказ о полном выводе войск, – приказал он Барке. – Мы потеряли целый день.

– Боюсь, что отступать уже поздно, господин, – сказал ему Барка, указывая вперед.

Огромное змееподобное тело плоти Уорренов сжималось, и каждое отверстие начинало извергать красную жижу переваренных рыцарей.

Смотреть на это было отвратительно.

Войска Эзориэля действительно усваивались с большим удовольствием. Ферменты изливались из внутренних каналов плоти, артерии наполнялись все большим и большим количеством крови, чтобы забрать все больше и больше сырых питательных веществ. Солдаты, вошедшие последними, с криками бежали от зияющего отверстия, их доспехи и лица наполовину расплавились от Уорреновской версии желудочной кислоты; некоторые выползали на растворяющихся конечностях, плоть отваливалась от костей, как горячий воск. Другие просто рухнули при выходе и с шипением превратились в жидкость.

Затем плоть расширилась, вытесняя остальных.

Тысячи людей, вошедших сюда в надежде на победу, теперь были извергнуты, потерпев поражение.

– Я потерпел полную неудачу, – теперь голос Эзориэля дрожал, как тускнеющий свет. – Я позволил Люциферу перехитрить себя. Я могу только молиться Богу, которого покинул, чтобы Cвятая не была схвачена за мое безрассудство. Немедленно откройте Нектопорты. Я лично возглавлю контратаку на Kомиссию.

После того, как последние полевые приказы были разогнаны, войска готовились к полному отступлению, Барка, казалось, колебался.