Текст книги "Голем (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Она прослушала сообщения, все от Сета.

Джуди, чёрт побери, я начинаю волноваться. Ты не перезвонила. Я знаю, это, наверное, ничего не значит, ты, наверное, рано легла спать, потому что плохо себя чувствовала, но я возвращаюсь домой к ночи. Я должен знать, что ты в порядке…

– Чёрт! – на этот раз она громко закричала.

K ночи? Это же значит сейчас!

Она сразу же позвонила ему, но тут же поникла, услышав голосовую почту. Очевидно, он уже был в самолёте и должен был выключить телефон во время полёта. Всё, что она могла сделать, это оставить сообщение:

– Сет, я в порядке, но… не возвращайся домой! Мне нужно, чтобы ты мне доверял. Когда ты прилетишь, не покидай аэропорт в Солсбери. Я еду туда прямо сейчас и встречу тебя. Пожалуйста, милый, я знаю, это звучит безумно, но не возвращайся домой!

По крайней мере, он получит сообщение, когда самолёт приземлится. Но сейчас…

Бум!

Джуди застыла. Шум был сильным, но далёким, и ещё больше жути добавляло то, что в доме было темно. Похоже, что шум доносился…

Из подвала?

Её пот стал холодным.

Ашер сейчас в подвале?

Или что-то ещё хуже него?

Мне не следовало вынимать оттуда Mезузу… уже слишком поздно, – подумала она.

Она спустилась вниз, сначала уверенная, что просто уедет отсюда, поедет в аэропорт, встретит Сета. Но…

Всё это время она задавалась вопросом, было ли всё это правдой, несмотря на астрономические совпадения, откровения Кротера и многочисленные убийства, и то, что сказал Ди-Мэн, когда пытался изнасиловать её снова:

Может Ашер сделает следующего голема из твоего тела…

Если она в это не верит, то чего ей бояться?

Раз и навсегда, – подумала она и спустилась вниз.

Она схватила фонарик. Потом достала из фургона пистолет и Mезузу.

Она обошла дом сбоку.

Чёрт! – подумала она ещё раз.

Двери подвала были открыты.

Она поползла вниз, светя фонариком перед собой. Что потрясло её больше, чем услышанный шум, так это то, что потайная дверь была приоткрыта. Изнутри слышался быстрый звук копания. Когда она подошла ближе к чёрной дыре, раскопки прекратились. Затем Джуди закричала, когда нечеловеческий визг вырвался из комнаты и пронзил её барабанные перепонки. Она знала, что там что-то есть, но что?

Пронзительный визг стал ещё сильнее, после очередного её шага к двери. Что-то неестественное в ней заставляло её хотеть увидеть это, и она подозревала, что яростные вопли незваного гостя имели какое-то отношение к присутствию самой Mезузы.

И её содержанию.

Когда Джуди направилась к потайной двери, та распахнулась, и из неё вывалилась какая-то невероятно худая фигура. Она блестела, как мокрая. Фонарик Джуди только мельком осветил, как фигура пытается броситься на неё. Её собственный шок сжал её чувства, но она разглядела пустые глазницы вместо глаз, клочок волос на голове и худое лицо, похожее на забрызганный грязью череп. Джуди вслепую подняла Mезузу; существо снова взвыло, затем отпрянуло в передний угол.

Оно хочет выбраться из подвала, – поняла она, – но не может противостоять Mезузе…

Единственный взгляд на его лицо – это всё, что она могла вынести. Теперь его тощая, как жердь, фигура съёжилась, повернувшись к ней шишковатой спиной, словно зарываясь в сырую землю костлявыми руками, перемазанными глиной.

Оно пытается зарыться в землю.

Она была поражена влажностью его тонкой глиняной кожи, в то время как думала, что после более чем столетия материал высохнет в пыль. Ещё одно доказательство истинности его оккультного существования. Она подумала о пистолете, но потом отвергла эту идею.

Это просто кости, покрытые глиной, внутренних органов давно нет, крови нет.

Но она не могла позволить ему сбежать.

Оно может скрыться от неё?

Она вспомнила, что говорилось в её книге:

Считается, что защитные заклинания, молитвы изгнания нечистой силы и иудейские иконы удерживают големов на расстоянии.

По крайней мере, эта часть работает, – подумала она.

Големов можно уничтожить только сильным ударом, расчленением или огнём…

Она сделала ещё один шаг вперёд, и на этот раз от его визга по коже побежали мурашки. Чем ближе было это существо к молитве на пергаменте, тем сильнее оно страдало. Рядом с ней стояла бочка, в которой лежало несколько ржавых кузнечных молотов. Она поставила Mезузу лицом в угол и подняла молот. Он весил фунтов десять.

– Господи! – она закричала, когда швырнула его вперёд.

Удар обрушился на заднюю сторону грудной клетки существа. Джуди произвела второй такой же удар. Теперь только позвоночник составлял спину монстра.

– Ублюдок! – закричала она, поднимая третий ржавый молот.

Шмяк!

Удар расколол череп твари, треть черепной коробки разлетелась на куски.

Это становится легко, – осмелилась подумать она.

Он продолжал копать, как ни безнадёжны были его усилия; повреждения от ударов тяжёлого железа замедляли его продвижение. На этот раз Джуди схватила ещё один молоток и направилась прямо к голему.

Шмяк! Шмяк! Шмяк!

Она несколько раз била металлической головкой в то, что осталось от черепа… пока черепа не осталось совсем.

Ещё один удар сбоку сломал древний позвоночник и разделил фигуру на две дрожащие части. Тем не менее, каким-то образом сверхъестественный импульс в его руках заставил его продолжать копать…

ШМЯК! ШМЯК!

…до тех пор, пока следующие два удара не раздробили оба плеча и не отправили тонкие, как мeтла, руки на пол.

– С тобой покончено, – пробормотала она.

Ещё два удара сломали обмазанные глиной бедренные кости.

– Отправляйся в ад!

Джуди бросила железный молот и присела на бочку отдохнуть.

Некоторые останки дрожали в грязи, особенно руки скелета.

Думаю, теперь я во всё это верю.

Она даже рассмеялась про себя.

Она взяла фонарик в потайную комнату и ахнула, оказавшись в северо-западном углу.

Как и сказал Кротер…

Прежде чем вмешалась Джуди, голем сумел выкопать фут земли. На дне, наполовину погребённый, лежал рассыпавшийся череп.

Там он и останется, – подумала она, кладя деревянную Mезузу и её мощную молитву обратно в шкаф.

Вернувшись в подвал, она посмотрела на пакет с крэком, остановилась и сглотнула.

Позже! – она выругалась про себя.

Желание выкурить несколько штук заставило её почувствовать, как что-то сгибается внутри неё и вот-вот сломается.

Ещё не время…

Она взбежала по ступенькам и захлопнула двойные двери. Потом села в фургон и уехала, зная, что не остановится, пока не приедет в аэропорт и не встретит Сета.

3.

Сет припарковался за несколько минут до полуночи. Дом стоял в полной темноте. Нехороший знак. Небо грохотало, и дом был окутан массой чёрных облаков, покрывающих почти всё небо. Без сомнения, шторм был виноват в плохом сигнале каждый раз, когда он пытался позвонить с самолета в Солсбери.

Что ещё могло случиться?

Войдя в фойе, он увидел, что все рубильники выключены.

Ни телефонной связи, ни электричества…

– Джуди! Я вернулся! – крикнул он.

Тёмный дом, казалось, поглотил его слова.

Пожалуйста, спи наверху, – взмолился он, но когда ворвался в спальню с фонариком в руке, Джуди его не ждала.

Что же ПРОИСХОДИТ?

Его сердце бешено колотилось. Он поднял трубку стационарного телефона, не услышал гудка и швырнул трубку через всю комнату.

Не могу даже позвонить в полицию, потому что телефон НЕ РАБОТАЕТ!

Включился автоответчик.

Резервная батарея, – вспомнил он.

На автоответчике было одно сообщение. Возможно, Джуди оставила сообщение и на стационарном телефоне. Интересно, будет ли он воспроизводить сообщение от батареи. Он нажал кнопку.

У вас одно сообщение, – послышался голос автоответчика. Оно было следующего содержания:

– Э-э-э, мистер Кон, простите, что оставляю такое сообщение. Я позвонил по номеру, указанному в документах, и мне дали этот ваш номер. Это мистер Карлсвелл из похоронного бюро Шенфельда. Я… Э-э-э… О, это так странно. Боюсь, что произошло… злоключение на кладбище, самый презренный вид вандализма. Мне жаль сообщать вам, мистер Кон, что участок, где вы похоронили свою жену два года назад, был… осквернён совсем недавно. Поверьте, полиция этим занимается. Видите ли, сэр, тело вашей жены… забрали. М-м-м… Я очень сожалею об этом, мистер Кон. Пожалуйста, позвоните мне как можно скорее.

Конец сообщения.

Сет уставился на телефон, разинув рот. Во имя… Сначала Джуди пропала, а теперь…

Кто-то украл ТЕЛО Эллен?

Слишком многое навалилось на него в одночасье. Он должен найти Джуди, выяснить, что заставило её оставить их дом.

Он сбежал вниз по лестнице, намереваясь ехать в полицейский участок. Однако, подойдя к машине, он остановился, чем-то отвлечённый. Предгрозовой бриз заставил бесконечную траву шелестеть, но он мог поклясться, что слышал женский голос:

– Сет?

Он замер, вглядываясь через дорогу. Высокая трава колыхалась, ветер трепал его волосы.

Кто это? Это не…

– Джуди! – закричал он. – Это ты?

Но там была фигура, всего в фут глубиной в траве. Она казалась наполовину скрытой, робкой, когда смотрела прямо на Сета. Конечно, это была женщина, но не Джуди.

– Кто ты? – спросил Сет. Он перебежал через дорогу, и фигура протиснулась между высокими стеблями. – Подожди!

Сет врезался прямо в стену травы, пробиваясь сквозь неё. Он шёл быстрыми шагами.

– Прекрати, чёрт побери! Мне нужно с тобой поговорить! – закричал он. Ещё несколько шагов вперёд, и он остановился.

Наверное, одна из пациенток клиники Ашера, – подумал Сет. – Сбежала из центра.

– Послушай, я не сделаю тебе больно, мне просто нужно знать, где моя девушка.

– Не подходи ближе, ты не поймёшь, – послышался мягкий женский голос.

Это безумие, – подумал он, но остановился.

Сгущающиеся сумерки и высокие стебли травы делали детали почти неразличимыми. Почти. Женщина стояла совершенно голая всего в нескольких футах от него.

– Откуда ты знаешь моё имя? – спросил он.

– О, Сет…

От её голоса у него по спине пробежал холодок.

– Позволь мне объяснить, – a потом трава задрожала, когда она протиснулась сквозь высокие стебли.

Сет разглядел живот, пышные бёдра и груди. Но она казалась тёмной.

Она вся грязная, – догадался Сет. – Должно быть, жила здесь какое-то время.

– Джуди ждёт тебя, – раздался голос.

– Что? Где?

– У Ашера, – трава снова зашипела. – Но им нужно кое-что в твоём доме, в подвале.

– В этом нет никакого смысла! Джуди у Ашера? Зачем?

– Это будет объяснено позже. Я отведу тебя к ней, но сначала ты должен спуститься в подвал и забрать череп.

Череп… Сет уставился на неё.

– Это может стоить ей жизни и всем нам, – сказала она, не сводя с него тёмных глаз. – Ты должен доверять мне. Ты всё поймёшь, когда мы будем там. Но сначала нужно достать череп.

Это может стоить ей жизни? – Сет ничего не мог понять, но теперь, казалось, был только один способ узнать, что происходит.

Просто возьми его, – сказал он себе. – И забери Джуди…

– Хорошо, – сказал он и зашагал по траве к дому.

Сумасшествие. Череп? Должно быть, она имела в виду Гавриила Ловена. И он всё это время был в подвале? Но где я его буду искать?

Он прекратил свои вопросы, чтобы расставить приоритеты для следующего шага. Он распахнул двойные двери, спустился по ступенькам и схватил фонарик.

– Чёрт возьми, – пробормотал он, глядя на разбитый скелет на полу.

Это всё, что Джуди нашла в потайной комнате? Покрытый глиной, – понял он, когда поднял бедренную кость.

Глина была влажной.

Нужно докопаться до сути.

Потайная дверь из лиственницы была открыта; Сет вошёл. Яма, вырытая в другом конце комнаты, не могла быть там просто так. Там, наполовину вырытый, лежал коричневый череп. Сет вытащил его и покинул подвал.

Теперь эта сумасшедшая девушка должна кое-что объяснить.

Он поднялся по ступенькам, повернулся и замер. Женщина стояла прямо перед ним, нагая, но чем-то измазанная.

Глиной? – он задумался.

Но у него не было времени думать о странных, влажных завитушках на её груди, потому что в тот же момент череп выпал из его руки, когда он узнал женщину.

Это была Эллен, его покойная жена.

– Э-Э-Эллен? – невозможное слово вырвалось из его горла.

Она была прекрасна, несмотря на то, что была измазана в грязи. Роскошные очертания, которые он так хорошо помнил: её грудь и торчащие соски… и улыбка. Всё было на месте, хотя он знал, что похоронил её два года назад. Затем в его голове прокрутилось загадочное сообщение от директора похоронного бюро.

Что бы ни покрывало её мокрое тело, оно покрывало и волосы на голове, и лобковые волосы. Её глаза блеснули на череп на земле, затем вернулись к нему.

– Ты даже не представляешь, как это важно, – послышался её восторженный шепот.

– Ты мертва! – он закричал. – Это невозможно!

Одна босая нога сделала шаг вперёд, потом другая.

– Ты уверен, что это не сон, Сет?

Вопрос заставил его замолчать.

Сон?

– Нет, не может быть…

– Тогда как я могу стоять здесь сейчас? – ещё один шаг. – Потому что ты прав. Я мертва.

Трава зашелестела. Сет не мог пошевелиться, когда она подошла к нему и погладила его лицо прохладными влажными пальцами. Он был парализован невозможностью этой ситуации. Когда она поцеловала его, её мёртвый язык завертелся у него во рту. Затем…

Он мгновенно оказался на коленях.

Она толкнула его со сверхъестественной силой. Теперь он был на уровне глаз с её покрытым глиной лобком.

– Ты всегда был моим лучшим любовником, Сет, – её голос дрогнул, когда её пальцы переплелись за его головой.

Она притянула его рот к своему паху. Сет сделал то, о чём она мечтала, хотя и был возмущён. Когда его язык скользнул вверх, её потемневшие бёдра сжались.

– Не знаю, почему я тебе изменила…

Его усилия прекратились.

– Что…?

– Это моё самое большое сожаление, милый. Но ты был так одержим разработкой этой дурацкой игры, что никогда не находил для меня времени, – oна притянула его лицо, так сильно впившись пальцами ему в затылок, что он был вынужден продолжить. – В ту ночь, когда я умерла, я не возвращалась из торгового центра. Я солгала тебе.

Сет напрягся, но потом пальцы снова впились в него.

– Я возвращалась из квартиры моего любовника. И будь ты проклят за то, что попросил меня заехать за сигаретами, – oна притянула его лицо так близко к себе, что он едва мог дышать. – Хорошо, хорошо, вот так, как раньше, – проворковала она. – И я не обижаюсь на тебя за то, что ты нашёл себе новую любовь. Эта Джуди… Я с нетерпением жду, когда вытащу все её органы через рот голыми руками…

Сет был потрясён, но вынужден был продолжать, его разум превратился в болото отчаяния и тоски. Когда это мерзкое действие достигло кульминации, Эллен вздохнула, поднимаясь на цыпочки.

Она погладила его по волосам, оставляя на них тонкие полоски глины.

– Это было чудесно, дорогой. И скоро мы снова будем вместе навсегда.

А потом её рука сильно ударила Сета по виску. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, было загадочное слово, выведенное на её груди: “S’MOL”.

4.

– Войди в круг из девяти кругов и посмотри, как пламя становится ярче, когда ты рядом…

Слова звучали так далеко, что Сет едва мог их расслышать, пока его сознание медленно восстанавливалось.

Где я…– его затуманенное зрение уловило мерцание факелов и тени фигур. – О, Боже. Эллен…

Это не могло быть правдой. Это просто дурной сон. Но когда он поднял голову, то увидел её. Её тело, всё ещё крепкое, но покрытое мокрой глиной. Слово “S’MOL”, казалось, дрожало у неё на груди. Её мёртвые глаза смотрели в сторону, в то время как другие фигуры, казалось, двигались.

Звук голоса вернулся.

– Только вера может спасти нас сейчас, мой Святейший Мелех. Дай силу этой ночи, как ты дал силу моему великому предку, – a потом фигура подняла череп в воздух.

Сет, несмотря на оцепенение, узнал голос. Ашер Ловен и двое других… Он прищурился. Ахрон и Илай, раввины, которых он встретил в доме Ашера.

Сет наклонил голову в одну сторону, потом в другую, осознав, что его лодыжки и запястья были связаны, и он лежал на круглой поляне, окружённой травой.

Это круглая поляна, – предположил он. – Эту поляну Джуди и видела из окна спальни.

Он попытался сосредоточиться и обнаружил, что лежит в странной круглой конфигурации, около десяти футов шириной, но граница круга состояла из кольца меньших кругов, сделанных из камней. Камни были красного цвета? Сет насчитал девять таких кругов, когда неземной голос Ашера провозгласил:

– Девять кругов для девяти кругов ада, десятый круг для Сефера. Славный Сефер приди! – теперь Ашер, казалось, прикоснулся к странному кулону на шее, два треугольника друг против друга, на каждом тёмное лицо. – Мы сейчас молимся великому Спасителю нашему и тайным его дисциплинам со времён Адама…

Ритуал, – понял Сет, потому что он также понял, что прямо под его спиной, где он лежал, был десятый круг окровавленных камней. – И я часть этого.

Как и череп, потому что он лежал рядом с его головой.

– Достойный Ахрон…

– Да, Гаон!

– Убей этого неверующего, чтобы он обрёл новую жизнь во славу С’мола.

Сет не успел среагировать, как нож вонзился ему в грудь. Его крик вырвался в ночь. Каждый неистовый удар его сердца выбрасывал кровь. Рана заставила его содрогнуться от холода, хотя вокруг, казалось, становилось всё жарче.

Я умираю, – прошептали его угасающие мысли. – За что?

Влага распространилась по его рубашке.

– Теперь мы видим не человеческими глазами, а глазами нашего Нептеша, нашими чёрными душами…

– Хвала С’молу.

– Зло за зло, как и было написано много лет назад. В Книгах призыва так и должно было быть.

Сет, задыхаясь, истекал кровью.

– Теперь мы закроем глаза и, погружённые в веру, вместе войдём в десятый круг. В благоговении и славе мы не отрываем глаз от земли…

Безумие захлестнуло Сета, сердцебиение замедлилось, всё меньше и меньше крови оставалось в его теле.

Я скоро умру, – знал он, – но что случится до этого?

И что это был за звук, который ему показался? Шаги?

– А теперь мы снова смотрим вверх, – объявил затихающий голос Ашера, – в благодати силы С’мола и тайн, о которых Бог шептал лишь однажды…

Ахрон и Илай ахнули, и Сет тоже, даже в предсмертной агонии. Факелы, освещавшие большой круг, теперь, казалось, были в сотнях футов от него. Круглых стен из травы больше не было видно, их сменили стены дымчатого мрака. До слуха Сета донеслись крики и возня, и да, теперь он был уверен: шаги.

Потом свет далёких факелов стал голубым.

– Великий С’мол, – прошептал кто-то.

Дрожащее тело Сета охватил жар, неестественный жар, который не мог существовать даже в такую жаркую ночь. Когда тускнеющие глаза Сета снова смогли взглянуть на него, круг факелов казался теперь диаметром в полмили, так что их едва можно было разглядеть.

Сет задержал дыхание, потому что теперь он увидел кое-что ещё: источник шагов.

Это были фигуры, но они казались алыми и с отвратительными лицами – нечеловеческими. Затем все они остановились, все, кроме одного, который продолжал приближаться как измождённая фигура с ртом, который занимал большую часть его угловатого лица и чёрными шарами вместо глаз. Существо улыбалось.

– Гаон! – прошептал Илай с внезапной настойчивостью. – Корм для обряда, он ещё не умер.

– Это не имеет значения, друг Илай. Будет, как только мы отрубим ему голову.

Тем временем самые заметные фигуры продолжали приближаться.

– Великий Мелех, – благоговейно выдохнул Ашер, падая на колени. – Я преклоняюсь перед тобой… и я умоляю тебя этим смиренным приношением, – oн протянул руки, в которых было что-то похожее на буханку хлеба.

Паучьи трёхпалые руки алой фигуры взяли хлеб и поднесли его к бесформенным ноздрям. Он вдохнул запах хлеба и улыбнулся чёрными хрустальными зубами.

Тварь откусила кусочек хлеба и засмеялась, скорее шакалом, чем человеком.

– Прими эту скромную жертву, великий С’мол, – попросил Ашер, всё ещё стоя на коленях, – и этот череп твоего достойного слуги, чтобы мы могли исполнить твоё повеление.

Ашер кивнул Илаю, и тот опустился на колени перед Сетом, подняв топор над его шеей…

5.

Джуди ехала домой сквозь чёрную ночь, нервные слёзы текли по её щекам.

Он не получил моё сообщение.

Это могло означать только то, что он покинул аэропорт сразу после посадки. Она пыталась дозвониться до него на обратном пути, но теперь не могла даже оставить сообщение на голосовую почту. Каждая миля назад приносила ей всё больше волнений.

Что я ему скажу? А если он спустится в подвал?

Облегчение нахлынуло, когда она припарковала громоздкий фургон и увидела “Chevrolet Tahoe” перед домом. Но облегчение было ложным. Она искала повсюду, но Сета внутри не было.

Что теперь? Куда бы он пошёл?

Она ходила по двору, размышляя. Когда она оглянулась и увидела, что дверь в подвал открыта…

О, Боже, нет…

Она спустилась вниз, зовя его по имени, но зная, что не получит ответа. Фонарик был на месте, но совсем в другом месте. Она провела лучом над кусками разрушенного голема, затем мрачно отметила, что потайная дверь была открыта, когда она знала, что закрыла её раньше.

Он был здесь. Кто ещё это мог быть?

Мезуза осталась там, где она её оставила, но…

Её будто током ударило, когда она направила луч света в дыру в северо-западном углу. Череп исчез.

Слепой импульс взял верх. Она вышла из подвала и достала из фургона пистолет Ди-Мэна. Что ещё она могла сделать? Сет оставил ключи в “Chevrolet Tahoe”, она села и уехала. Она повернула направо, на узкую тропу, которая прорезала травянистое поле.

Им нужен череп для ритуала, – рассуждала она, – а ритуалы происходят на поляне. Круг из девяти кругов…

Она остановилась перед боковой тропой и заглушила двигатель.

Я была права.

Даже отсюда она могла видеть свет факела, пробивающийся сквозь высокие стебли. Когда она подошла к самой тропе, то заметила чёрный седан, который выезжал отсюда прошлой ночью. Машина Ашера Ловена.

Она осторожно прошла всю дорогу до поляны. Она услышала голоса, и ей показалось, что она разобрала слова:

–…в благодати от силы С’мола и тайн, о которых Бог шептал лишь однажды…

Обряд Кишуфа, – узнала она. – Божья тайна, подслушанная С’молом перед его изгнанием с небес. Книга Сефера, книга эманаций Бога, чьи тайны будут использованы его врагами…

Потом она услышала:

– Великий С’мол…

И увидела, как потрескивающий свет факелов стал голубым. Джуди выглянула из-за стеблей и увидела поляну и недавно орошённые кровью круги. Кто-то лежал в центре круга, рядом с черепом. Джуди не могла видеть распростёртого на земле человека, потому что её взгляд был закрыт кем-то одетым в чёрное. Но она видела Ашера, одетого так же, на другой стороне круга, а рядом с ним и его помощника Ахрона. Лицо Ашера пылало, глаза смотрели пронзительно. Но потом она увидела…

Что за чертовщина…

В стороне стояла обнажённая женщина. Обнажённая, но измазанная чем-то, что могло быть только глиной. Она блестела, как и слово, начертанное на её груди: “S’MOL”.

Ещё один голем, – поняла Джуди.

И чем больше она смотрела на эту штуку, тем сильнее ей становилось не по себе, пока она окончательно не поняла, кто это был…

Эллен… Они выкопали её и превратили в это…

Но затем её худшие опасения сбылись, когда человек, загораживающий ей обзор, Илай, опустился над распростёртой фигурой.

Сет!!!

Илай поднял топор, явно намереваясь обезглавить Сета…

6.

Потеря крови лишила Сета сил. Его тусклые глаза смотрели, как поднимается топор, а Ашер со злобной ухмылкой смотрел на него. Сет размышлял о своей смерти, надеясь, что ему простят грехи, но чувствовал только гнев и ярость.

За что? Что я сделал, чтобы заслужить это?

Теперь адский периметр окружённого стеной дыма казался глубиной в милю. Сет подумал о Джуди, о своей любви к ней и улыбнулся, когда топор достиг вершины дуги и начал опускаться.

Ему показалось, что он услышал громкий щелчок, которого не понимал, и не понимал, почему топор упал и Илай рухнул на землю, прижав руки к голове.

– Нет! – взревел Ашер.

Ещё один резкий щелчок, словно эхо ударило по воде, а затем упал и Ахрон, кровь брызнула из его кадыка, когда он корчился в тумане.

– Разорви её на части! – закричал Ашер, и в этот момент Эллен сорвалась с места и бросилась прочь.

Сет сделал глубокий вдох и моргнул, но тут же открыл глаза и обнаружил себя на поляне, освещённой близко расставленными факелами. Последний выброс адреналина придал ему сил, чтобы наклониться и посмотреть…

Эллен вытащила Джуди из травы и оседлала её. Джуди брыкалась и размахивала руками, но все попытки защититься были бессмысленны.

– Когда Сет станет големом, – хихикнула Эллен, – я буду смотреть, как он трахает твой обезглавленный труп.

А потом схватила Джуди за голову и начала крутить.

Сет застонал, собрал последние силы и схватил топор. Он швырнул его в Эллен.

Но всё, что он сделал, это безобидно задел её по плечу. Эллен отпустила голову Джуди, чтобы взглянуть на Сета и улыбнуться.

Потом она свалилась с Джуди и затихла.

Что случилось? – удивился Сет.

Он подполз туда, где лежала Джуди, пытаясь стряхнуть с себя оцепенение. Когда он рухнул на колени, она обняла его.

– Боже мой, что они с тобой сделали!

– Он воткнул в меня нож, – пробормотал Сет.

Он посмотрел туда, где на удивление неподвижно лежала Эллен.

– Как ты…– он увидел, что слово “S’MOL” стёрто с её груди. Джуди заменила его другим непонятным словом: “MAETH”.

– Это значит “смерть”, – сказала она. – Когда ты отвлёк её топором, я изменила слово заклинания.

Сет посмотрел на неё. Он не понимал этого и не обращал внимания. Всё, что имело значение, так это то, что сейчас он был с Джуди.

– Не двигайся, я протащу тебя обратно к машине, – поспешила Джуди, – отвезу в больницу.

– Нет, нет смысла…

– Есть! – она закричала и потащила его вниз по тропе.

– Ты это видела? – его голос заскрежетал. – Они отвели меня туда. Это была не поляна, а место шириной в милю, окружённое стеной дыма.

– Сет, ты всё время был на поляне. Они использовали тебя и этот чёртов череп для ритуала Кишуфа. Ашер и его люди на самом деле не каббалисты, они чёрные колдуны. Они практикуют Иудейский вариант чёрной магии, – oна тащила его вперёд, крест сверкал у неё на груди.

– Нет, нет, всё изменилось. Это было похоже на поле шириной в милю, и эти… эти твари появились из дыма. Я думаю, это были демоны. И один из них…– Сет закашлялся. – Одного из них звали С’мол…

Джуди помедлила, потом дальше потащила его за собой.

– Не говори, милый, побереги силы.

Она продолжала тащить его, вцепившись руками в его рубашку. Сет смотрел вверх, наблюдая за чёрными облаками. Он поднял руки к её плечу и хотел что-то сказать:

– Джуди…

– Не разговаривай! Побереги силы, мы почти у машины…

– Я люблю тебя…– прошептал он.

Она продолжала тащить его, не обращая внимание на усталость. Когда она вернулась в “Chevrolet Tahoe” на узкой тропинке, то сразу не поняла, что он уже мёртв.

– Сет? – oна упала на колени. – Сет!

Она застонала, увидев большое пятно крови на его рубашке. Она пощупала пульс, потом несколько минут делала искусственное дыхание.

– О, Сет, – всхлипнула она и уткнулась лицом ему в грудь. Она немного поплакала, потом со вздохом села. – Слишком поздно для больницы, – прохрипела она.

Она перестала всхлипывать, затем погрузила его тело в машину.

Над головой прогремел гром.

Она резко развернулась на тропинке, с хрустом раздавив стебли травы. Она не поехала обратно к дому и не свернула направо, чтобы поехать в больницу в Сомнеровской бухте. Вместо этого она повернула налево, в Ловенспорт.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Сентябрь, 1880 года.

1.

– Големантия, – сказал Махарал. – Древнее зло – упадок нашей первоначальной веры.

Один из других раввинов в ответ прошептал:

– Кишуф…

Махарал вздохнул.

Его звали Бенджамин Морейну, священный раввин всей еврейской общины Балтимора. Слухи, которые больше походили на мольбы, просочились в его иешиву вскоре после землетрясения здесь в прошлом месяце. Это были самые ужасные истории об убийственных преследованиях его народа. Махарал немедленно привёл свою делегацию вместе с дюжиной сильных мужчин – членов своего Кагала, чтобы провести расследование и помочь.

Они стояли на главных улицах Ловенспорта в полном одиночестве. Восточная часть города сгорела дотла, но всё остальное осталось нетронутым и безмолвным. Другие мужчины, которых он привёл на подмогу, флегматично нагружали экипажи сначала разлагающимися трупами убитых евреев, а затем расчленёнными телами этого ужасного клана Коннеров, о котором они слышали.

Всё это правда, – подумал Махарал.

Потребовалось бы несколько дней, чтобы похоронить мёртвых в соответствующих местах погребения. Очевидно, здесь большинство евреев были такими же злыми, как эти люди Коннера, не настоящими евреями, а еретиками. Махарал медленно шёл со своими раввинами, чтобы рассмотреть ужасающие последствия. Только двое взрослых Ловенспорта пережили чистку, один Амос Кротер и его жена Дерора. Они спрятались в лесу и послали весточку в Балтимор. Когда кровопролитие закончилось в последнюю ночь июля, Кротер и его жена, никогда не желавшие этого члены секты Кишуфа, позаботились о детях Ловенспорта, которых зло пощадило в этой резне. Таких младенцев было двадцать два, один из них – десятимесячный сын самого Гавриила Ловена.

Младенцы невинны. В них нет зла, – Махарал это знал.

Он чувствовал, что они в безопасности.

Бог предопределил это. Здесь они вырастут в остальной части города, которая не сгорела, и вернутся к истинной вере.

Никто не проронил ни слова, пока они шли по мёртвому городу.

– Махарал! – крикнул один из рабочих. – Кажется, мы его нашли!

Они быстро двинулись к разрушенной лесопилке, теперь это был только пепел и обугленная лиственница. Кое-кто из его людей копал здесь уже несколько часов, чтобы выяснить, что ещё можно найти в этом месте. В сообщении Амоса Кротера было:

Они взорвали лесопилку, Махарал, и единственным живым человеком внутри до взрыва был Гавриил Ловен.

Махарал хорошо знал это имя, от которого даже сейчас по спине у него пробежал холодок.

Колдун…

Копатель показал ему череп, который мог принадлежать не кому иному, как Ловену. Несколько других землекопов уже обнаружили здесь части разрушенного голема.

– Отнеси всё это в дом еретика, – приказал Махарал. – Раввины там знают, что делать. Скажи им, что я прибуду позже, до захода солнца, для последнего ходатайства и молитвы изгнания… и дай им это, – Махарал передал ему деревянный сосуд с Mезузой.

Резня в Ловенспорте была достаточно ужасной, но теперь он и его делегация отправились в лагерь с разрушенными палатками и разрушенными лачугами, которые давали укрытие Коннеру и его разбойникам.

Резня была и здесь…

Гораздо, гораздо хуже.

– Амос Кротер сказал, что было создано два голема, – заметил один раввин.

– Ясно, что на лесопилке погиб только один…

– И ещё один… сделал это.

Тела лежали повсюду: мужчины, женщины, дети – все разорванные на куски.

– Говорят, что С’мол дарует искусство големантии тем, кто отворачивается от Бога, – произнёс Махарал голосом, похожим на эхо. – Он дарует богатство и адскую силу, чтобы служить тьме. С’мол издевается над творениями божьими, вдыхая в них жизни, как когда-то Бог вдохнул жизнь в Адама.